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很明顯，縣令不明白這個司天監少監為何突然口出此言，但在袁天罡的極力催促下，他還是讓沒上山的四個衙役趕緊出發，趕去破廟。
袁天罡在衙門之中焦急地等待，一邊還要跟縣令解釋他是如何知道自己的同伴出事了的。
真實原因是第一次遇到李乘風，並且捉弄他之後，袁天罡就沒把那符拿走過——開始是為了防備這個家夥再次丟下他偷跑，後來就隻是忘記了。
但袁天罡不能把所有事都一一說清楚。他放的那符是用來捉弄李乘風的，根本沒有攻擊或者保護能力。這會兒符在示警，就說明李乘風危在旦夕，可是他根本趕不過去，那符咒除了示警也沒有其他作用，也不知道李乘風可還安好……
袁天罡坐立不安，卻不得不應付縣令，隻能隨意地笑笑，習慣性做仙風道骨狀。其實他早已經聽不進去任何話，這會兒根本不知道縣令在說什麽。
好在縣令很快安靜下來，過了好一陣子，派出去的衙役回來了，他們滿臉悲痛和驚恐，帶回來了一個非常不好的消息——他們去了破廟，發現裏麵除了滿地衙役的死屍和昏迷不醒的李乘風，其他什麽都沒有。
也不是真的什麽都沒有，有吃剩的燒雞和喝幹的酒壇，顯然不久前那地方還有人停留過。而且如今衙役和李乘風都出了事，顯然那群人就是采生折割的歹人。
“不可能！”袁天罡被這消息驚得坐不住，他喘著氣想站起來，但是最近虧損太過，實在是沒有力氣。他掙紮了一下，伸手慢慢扶著桌子想站起來，一旁的縣令忙扶著他，說：“道長你別急，我們先去看看李少俠到底怎麽了。”
說完，一群人匆匆趕到衙門口，就看到衙門的燈下早已經鬧成一團。頭發半白的晁兒祖母正在大哭：“都是老婦害了你，這麽好一個小郎君，老天，你拿我這條老命，別取這好心郎君的性命，我求你了啊老天爺！”
袁天罡一口氣提到了嗓子口。縣令知他心意，忙半抬著他到了門口，遠遠就看到李乘風被人背著，臉色蒼白，除此之外，倒也看不出什麽外傷。
“大家讓一讓，讓一讓。”縣令上前，讓人讓開。
旁邊有女人哭喊：“不是說去追那群歹人了嗎？怎麽還沒看到我的孩兒？”
袁天罡循聲望去，沉下臉輕聲說：“勞煩大人把我朋友帶進去，再請個大夫看看。”
縣令連忙吩咐下去。袁天罡不再說話，倒是旁邊的人對還在喊著孩兒的女人大罵：“都什麽時候了，你在這兒號什麽喪？先回去，這會兒你就別添亂了！”
“道長，都是老婦的錯……”晁兒的祖母滿臉淚水，她使勁擦臉，可是滿臉皺紋裏還是浸滿了淚水，擦也擦不幹淨，隻是一迭聲說，“老婦一把年紀了，臨了這關口……若是因此害死了小郎君，老婦就算是萬死也難贖罪啊！”
袁天罡的臉色柔和下來，他輕聲說：“老人家，沒事的，我這朋友天庭飽滿，人中寬廣，不是短壽之相，你放心吧。”
“哎。”晁兒的祖母哭著點頭，“快叫大夫來看吧，若是要人幫忙，我就在外頭！”
“行，你先去休息吧。”袁天罡安慰完晁兒的祖母，也不再看周圍那幾個剛才還在哭天喊地問自己孩子怎麽沒回來的人，而是匆匆進了衙門。
那頭李乘風已經被送回了兩人住的衙門客房，那裏已經有大夫在把脈，隻是這大夫把完脈，就搖了搖頭，說：“脈息時強時弱，除了有些勞累，並無其他症狀……這、恕老夫才疏學淺，實在是看不出來這位公子身上到底發生了何事。”說著，大夫提著藥箱，不肯再留，而是徑直告辭。
袁天罡被縣令扶著坐在床邊，低頭看李乘風，這人出發之前還是英姿勃發、嫉惡如仇的樣子，回來後卻眼睛緊閉，臉色慘白，雖然什麽傷都看不出來，卻怎麽拍都沒反應。
“這、這是什麽病？難道是中毒了？”縣令也對此大為疑惑，從來就沒聽說過和人打架能打到昏迷沉睡的，且這人看上去並無一絲外傷，竟不知為何就這麽無法喚醒了……可若說是毒，這到底是什麽毒，要怎麽解毒，不解毒的話什麽時候才能醒呢？
或者……能不能醒呢？
“都怪我……”縣令大為追悔，“都怪我破案心切，等不及借調人手，讓李少俠這位熱心人陷入如此險地……”
袁天罡深吸一口氣，說道：“沒事，人還在這兒已經是好事，隻需找到那群人，自然就能找到解藥了。”
聽到袁天罡的話，縣令也連連點頭，說：“最近大家一起加班加點，一定要抓住那群人，為我的手下和李少俠報仇！”
縣令說完，一臉堅毅地出了門。
這一夜，衙門的燈火都沒歇，縣令把所有文書都關在衙門裏，最終整理出了十五年來所有的失蹤案——光是在常平縣內，十五年來，失蹤的未成年孩童就多達三百多人！
“不隻是如此，”縣令找到袁天罡，一臉驚惶未定地說，“袁道長，我想起來我前幾年在書院時和家父通信，家父偶然說起孩童失蹤案件，說光是太原城附近，一年就失蹤近百人。於是我就翻閱了之前和父親討論的信，結果發現父親當年所說的失蹤案件，基本都發生在太原城周圍的縣城，偶有外地人，也大多是路過太原城的人……”
“閣下的父親是？”袁天罡有些迷惑，忍不住問縣令。
“家父在戶部當值，主要是為考核官員一事做筆錄，”縣令匆匆解釋之後，繼續說，“隻是每個地方的官員隻會偶爾說起這事，並不會報上去，家父和同僚也從未把這事連在一起想過，都以為隻是一方之事……隻是自從小女走失，家父和我才開始對這些事情比較敏感，多有討論……”
“所以，你覺得這群人是圍繞整個太原行動的？”袁天罡見縣令的聲音低沉下來，趕緊打斷縣令的思路，他稍微想一下也覺得骨頭發寒，不由得輕聲說，“難怪如此……難怪我和李乘風遇到晁兒那天，路邊居民都說，每個冬天都能看到晁兒在此地乞討……他們固定在不同的時間去不同的地方，難怪那些孩童就在眼皮子底下，卻過了這麽久才被親人發現……”
若是如此，那這群人的蹤跡應當是可以推測的，隻要搞清楚他們經常活動的地方就行。
“走，我們趕緊看看他們活動的大致範圍。”袁天罡休息了兩天，這會兒已經能自己站起來慢慢行走，此時激動起來，一下就站了起來。
“好，不過信件繁多，勞煩少監和我徹夜查看了。”縣令說，“一旦找到蹤跡，我馬上修書送出，務必讓這些歹人插翅難飛！”
兩人頓時都來了幹勁。
因為信件大多是父子間的私密話，因此不能讓太多文書之類的人參與，袁天罡跟著縣令到了書房，然後兩人一起翻看書信。不得不說，這位縣令的父親是個能說的，兩人翻得頭昏腦脹，通常看完一大堆絮叨，才能找到一點兒有效信息。
但是當把看到的信息慢慢都寫下來，和之前查到的資料排列在一起的時候，兩人不但沒有一點兒睡意，反而還覺得不寒而栗——因為這些失蹤的人認真統計起來，是一個太可怕的數字。
而且更為可怕的是，縣令的猜測成為了現實——這些失蹤的案子中，失蹤人數較為突出的，大多是太原城附近的鄉縣。
“常平縣，離太原不過三個時辰路程……中間並無鄉縣。”熬到半夜，臉色發白的縣令訥訥地說，“難道……不可能，不可能吧？”
“何事不可能？”袁天罡問。
“趙大人向來愛民如子，這般大的失蹤人數，一年幾百人，怎會察覺不到不對？”縣令苦惱地說，“不可能，哪裏都有可能，就是不可能是太原城中……”
“太原城也不一定是他們的老巢。不過那地方可能是所有失蹤案的中心點，就算不是，也是重要的中轉站……”袁天罡倒是沒有縣令的苦惱，他低聲說著，認真考慮。
就在這時候，衙門裏突然傳出孩子的大哭聲。
袁天罡麵色一緊，他猛地站起來，往外跑去。
“道長，怎麽了？不對……我這衙門裏沒有孩童，怎會有孩兒啼哭？”縣令不明所以，一邊一路跟著袁天罡跑出去，一邊還在不斷發出疑問。
不過他們速度不夠快，當他們繞了個彎，快要到那聲如洪鍾的孩子哭聲傳出的地方時，遠遠就看到一身黑衣的李乘風像是麻袋一般被人扛著跳上圍牆，他黑色的馬尾垂著，生死不知。
“什麽人竟敢在衙門劫人？”縣令厲聲大吼，“來人！府裏麵的人呢？”
袁天罡愣在原地，訥訥地驚聲說：“這是什麽鬼東西？”
他隻看到一團如同滾滾黑煙的東西，勉強組成一個人的形狀，那團黑煙站在圍牆上，似乎轉頭“看”了他一眼，然後夾著李乘風，唰地一下越過了圍牆。
“站住！”袁天罡看著李乘風的身影消失，來不及細思，他一聲大喝，抬腳便追！