第二章 千年封土
上墳飯
穿過門嶺深山的隧道，曾是遠古時代的地下暗河，後來顯然也經過村民整修，地勢很是齊整。此地距村中燈塔已遠，我們逃到這兒都走不動了，看隧道口附近堆著個土台，想坐上去歇一會兒，卻發現土台上站著個怪模怪樣的小孩，腦袋上束著抓鬏，身高不足兩尺，從頭到腳泛著青綠。
同樣是綠，也有很多種，諸如“翠綠、碧綠、蒼綠”等，還有一種陰沉的青綠，是所謂的朱砂綠，那是器皿埋在土中常年不見天日，飽受地氣侵蝕，生出近似朱砂斑的銅綠。隧道洞壁下站立的小孩，臉色就透著一股陰森的朱砂綠。
我在黑漆漆的隧道裏，冷不丁瞅見這麽個孩子，忙叫臭魚等人：“這山洞裏有個小鬼……”
臭魚趕緊握住棍棒，拉開架勢要打，卻見那小孩始終是一動不動。他大著膽子用棍棒捅去，如觸石壁。
阿豪看出端倪，告訴我們不要緊，這是山洞裏的“瓦爺”，鄉下很常見。
我走近看了看，那小孩確實是尊土俑，身上的彩繪因年代古老，隻剩下模糊的深綠色，和地上的苔蘚沒有分別。不過“瓦爺”這詞，我還是第一次聽到，就問阿豪：“瓦爺是不是鄉下拜的土地或山神？”
阿豪說：“也可以這麽解釋，可不單是指土地、山神、河伯之類，祠堂古廟裏的泥胎塑像，墳地裏的石人土俑，都可稱為瓦爺。”
我說：“山神土地的泥像倒是常見，這泥胎小孩是做什麽用的？”
臭魚說：“這還用得著問嗎？不是求子的神道，便是代替活人殉葬的童男童女。”
這時藤明月說：“我看這土台好像是個灶頭，誰會在隧道入口處生火做飯？”
我們聽藤明月這麽一說，才注意到那土台有窟窿，旁邊堆積著一些煮湯的瓦罐，由於泥土濕苔覆蓋，不仔細辨認很難發覺。
我奇道：“地灶旁邊不供灶王爺，擺著個童子搞什麽鬼？”
臭魚說：“陰間的小鬼最邪，趁早把這泥人砸了，免得一會兒作起怪來。”
阿豪說道：“這童子不是小鬼，還是留下來為好，等會兒我告訴你們它的來曆。眼下咱們身上都濕透了，不如先在這灶下生堆火，把頭發和衣服都烘幹了，然後再往隧道裏走。”
我被凍得臉色發青，牙關打戰，估計比那泥胎童子也好看不到哪兒去，還不知道要在陰冷的隧道裏摸索多久，才能走出去。除了皮糙肉厚的臭魚，其餘幾人均已支持不住了，雖明知凶險萬分，也不得不同意停下來生火取暖。
我們將從村子裏帶出的火把，放在土灶前攏起一堆火，將僅有的幾塊餅幹和巧克力分來吃了，被冷雨澆透的身體，漸漸有了暖意。
這些東西平時都不夠臭魚一個人塞牙縫的，此刻充饑也是不足，奈何隧道裏的灶台和瓦罐上千年沒動過火了，找不到任何穀物，即便有的話，可能也早已腐朽成泥塵了。
我腳踝上蹭掉皮的地方見了骨頭，苦於沒有藥品，隻能讓藤明月用她的手帕簡單包紮，疼得我額頭上滲出冷汗。可我心裏還惦記著旁邊那個童子土俑，就問阿豪：“那東西到底是什麽來路？”
臭魚也不解道：“這山洞裏有鍋有灶，還有人形土俑，很像古墓中殉葬的事物。不過大穴村的房屋都是刻有龍紋的墓磚，顯得氣派非凡，這土灶和童子卻十分簡陋，跟皇陵可有點兒不太配套。”
阿豪說：“大穴村應該真有一座漢代古墓，不過這土俑童子，並不是陵中陪葬的東西，是給活人用的。雖然是給活人用的，但又隻在埋死人的墳地附近才用得上，簡而言之——這東西是在墳地裏做飯用的。”
我們越聽越怪，墳地那是孤魂野鬼出沒的所在，什麽人吃飽了撐的，不在家中做飯，偏要跑到墳地裏開夥？
阿豪說：“其實我也從沒見過這泥胎童子，隻是聽那些老人們講，鄉下有這風俗，喚作灶王童子。
“早年間流傳著一種說法，墳地附近做不得飯。比方說荒山野嶺亂葬崗子古戰場之類的地方，多有陰魂不散，這些地方沒法做飯。也不是不能做，搭起鍋灶照樣能把飯做熟了，但活人吃這飯的時候，那熱騰騰的白米飯卻沒有半點兒香氣，吃到嘴裏味同嚼蠟。這是因為沒有祭饗的餓鬼，已經搶先把飯氣給吃掉了。凡是被鬼吃過的飯菜或點心果子，都會變得沒了味道，活人吃下去也不解飽。灶王童子是專門看著飯，不讓那些餓鬼竊取，所以常在灶旁放置這種童子泥像。”
藤明月說：“聽阿豪這麽一講，也不覺得這泥土童子麵目詭異了，原來是守著飯鍋的良善之神。”
我說：“既然灶王童子是這麽個來曆，可這裏是個漢代古村，又不是墳地，當年那些人為何不在村中做飯，灶台和灶王童子卻出現在隧道裏？”
阿豪說：“大穴村的房屋都是墓磚，沒準在漢代這裏曾修過皇陵。挖山造陵的工匠吃墳飯為生，自然要在這條隧道裏開夥，那些守陵或造陵的人們，通常都有擺設灶王童子的習俗。”
臭魚聽得若有所悟，可仍有一事不明：“說白了這灶王童子就是嚇唬鬼的，造陵時應該是沒有埋過死人，那是哪兒來的鬼？”
阿豪說：“灶王童子不隻是防止餓鬼來爭飯氣，常言道‘山高有靈，水深有怪’，深山老林中曆來少不了作祟的魑魅魍魎。”
我知道阿豪看的書多，此類雜七雜八民間舊俗我們都不如他懂得多。這些話應該沒錯，可漢代所修的皇陵、村中的燈塔和壁畫，還有象征著湖神的魚骨符號，就遠遠超出阿豪所知所識的範疇了。好比是沉眠在古墓千年封土下的秘密，我們這幾個肉眼凡胎之人站在地上，又哪裏看得到深埋於土中的東西？
最讓我感到不安的，是我們在村子裏走了一個來回，也看到了那幅壓在塔下的壁畫，卻一直沒遇到真正的凶險。越是如此，越讓人心裏沒底，想來沒這麽僥幸，明知道會出事，就是不知道什麽時候發生。
我倚在洞壁上，跟阿豪等人說了一陣話，擋不住上下眼皮粘到一處，感覺自己迷迷糊糊進入了半睡半醒的狀態，心裏明白可能是做起了噩夢，卻無法醒轉。
夢中隻剩我孤身一人，一時明白一時糊塗，恍恍惚惚走到一處霧茫茫的地方，分不清是晝是夜，遠方也是一片模糊，更想不起來為什麽來到這裏，隻覺饑渴難忍。這時看路旁有幾間房屋，我邁步走進去，往那屋中一看，頓時驚得呆住了。就見陰暗的屋子裏倒掛著一個人，赤身**，亂蓬蓬的頭發散下來把臉遮住了，看不到麵目。此時那個倒掛的人，居然動了起來，伸出手來作勢抓我。我發現他抬起的胳膊前半截，赫然是生滿鱗片的怪手。
我霎時間心寒股栗，險些癱坐在地，忽覺有人推著我肩膀搖晃，猛地醒過來透出一口活氣。看阿豪等人都在麵前，隧道裏那團篝火暗淡得快要熄滅了，才意識到剛才經曆了一場恐怖的噩夢，但全身戰栗不停，忍不住想要嘔吐。
臭魚說：“你小子往常是越到後半夜越精神，說著說著話你怎麽就睡著了？”
阿豪說：“這隧道裏可不是睡覺的地方，咱們把衣服烤幹了就該動身了。”
藤明月問道：“看你這臉色那麽難看，莫非是做了噩夢？”
我心頭擂鼓似的狂跳，駭然對阿豪等人說：“我剛才不是在做噩夢，我也進到那幅壁畫裏去了！”
中白蛇
此時，隧道口的火堆漸漸熄滅，我急忙起身，告訴阿豪等人快往隧道裏麵走。
阿豪和臭魚、藤明月三人，雖然完全不知發生了什麽，但是看到我臉色突變，好似大難臨頭，也清楚不便多問，立即打亮手電筒，一個接一個走進隧道深處。
我在途中一邊走，一邊把先前的怪事說了一遍。我根據自身所遇推測，那壁畫似乎是個與常世重疊的空間，如果有人在村子裏睡著了，或是意外昏迷，生魂便會進入壁畫。而壁畫中困著一個身上有鱗似人非人的妖怪，要不是我在塔下和隧道入口處，先後兩次被人推醒，早和陸雅楠一樣，被壁畫裏的妖怪吃掉了。
阿豪等人聽罷此事，也是驚駭不已，問：“壁畫裏的妖怪到底是個什麽東西？身上有鱗……會是湖神嗎？
我說：“所謂湖神多半隻是某種水怪，臉長什麽樣我也沒看清，反正是王八轉長蟲托生一蛤蟆，三輩子不像人的一個玩意兒。”
我們幾個人邊說邊走，提心吊膽地在黑暗中摸索前行，大概走出半裏路程，發現隧道中間發生過嚴重坍塌，也不知是人為還是地震造成，山洞已被泥沙堵了個嚴嚴實實。
我們用手電筒照向堵死的隧道，眼看前行無路可走，後退則是無底深淵，不約而同感到一陣絕望。”
臭魚提議掉頭返回村子，再找別的道路。這隧道裏漆黑潮濕，電池消耗極快，過不了多久就要沒電了。
這時我發現洞壁上密密麻麻刻著無數文字，便讓阿豪和藤明月過來看看，也許其中記載著什麽線索，能讓我們找到離開深山的道路。
阿豪看了幾眼，顯得有些吃驚，他說：“刻在隧道洞壁上的內容，記述著一些很離奇的東西，好像是這湖底廢村以前的事。咱們身在險境，諸事不明，應該從頭到尾仔細看上一遍，說不定能發現逃出門嶺的途徑。”
藤明月說：“手電筒很快就不能用了，怎麽在黑暗中辨認石壁上記載的內容？”
臭魚說：“背包裏還有熒光信號棒嗎？這玩意兒是化學冷光，能持續發光二十個小時。這都是我有先見之明，備在車裏應急的家夥，眼下派上用場了。”
我聞言想起是有熒光信號棒在背包裏，當下取出來兩端對折，使裏麵的化學劑混合發生反應，碧綠的熒光登時亮了起來。
四個人接近洞壁，尋找壁上記載異事的起始，一段段看下去，越看越是心驚。在隧道裏留下這些記錄的年代距今並不遙遠，有些事居然與“麵館老板”那則怪談吻合，但其中講述的事跡，卻要追溯到兩千多年以前。
自天地開辟以來，三皇五帝治世，夏侯商周輪轉，五霸七雄鬧春秋，直到秦王揮劍掃六合，終於一統天下。可秦始皇暴虐無比，社會矛盾空前激化，秦王朝的統治到了末年，已是千瘡百孔。各地百姓不堪暴政，紛紛揭竿而起，先有陳勝、吳廣，後有西楚霸王，農民起義軍如同星火燎原，秦軍撲滅一股，轉眼又生出一股。
秦始皇千古一帝，登基以來便在驪山大修陵墓，規模極其宏大。給秦始皇修築陵寢的除了幾十萬刑徒，還有每年從各地征調來的數萬民夫。當時那些民夫中有個小頭目，第一次來到大秦的都城鹹陽，和所有人一樣，當場被雄偉繁華的城池驚得呆了，後來又擠在萬民叢中觀看秦始皇出巡，隻見車馬甲兵無數，浩浩****的隊伍簇擁著大秦皇帝，當真是威風凜凜，不禁感慨道：“大丈夫必當取而代之！”
此人正是日後的漢高祖劉邦。劉邦年輕時沒什麽本事，也沒讀過什麽書，隻做得一介亭長。亭長擱到現在，相當於治保主任或村長之類的頭銜，但該服徭役的時候還得服徭役。
劉邦本人，一不會種田，二不學經商，最不願意吃苦幹活兒，所以這日子越過越窮，總伸手找他爹要錢。
劉邦父親見此子不肖，很是著急上火，想不到養了這麽個敗家的東西，常訓斥劉邦，勸他學著種田經商，總不能當一輩子啃老族。萬一哪天老爹蹬腿兒歸西，要沒有點兒本事，那不遲早餓死在街頭？
劉邦卻把這些好言語當成耳旁風，從不放在心上，反而說：“種田經商隻不過像牛馬一般勞碌，豈是大丈夫所為？”
話說有那麽一回，劉邦受到縣令指派，帶領本地一批農夫，前往驪山去修秦陵。說是帶領，實際上和押解差不多，因為那時候誰都知道，到驪山去多半會被活活累死，屍骨不得還鄉。大秦律法雖然嚴酷，可你半路上逃跑被人抓住，也無非就是一死，還不如鋌而走險，萬一能逃過搜捕，豈不等於撿了一條性命？所以逃役之事，屢禁不絕。劉邦除了自己要服役，去往驪山的途中，還要盯著這些普通民夫，不能讓他們半道開小差跑掉。
依照大秦律法，逃役一概處以裂股之刑，極其殘忍。
劉邦接了這項差事，深知其中厲害，最初也不敢怠慢，但架不住手下這批民夫接二連三地逃跑。又都是鄉裏鄉親，甚至還沾親帶故，今天張三哀求劉邦，聲稱自己家裏八十老母無人贍養，明天李四也來，哭訴孩子他媽走得早，家裏剩下一個孤兒沒人管，早晚餓死。劉邦萬般無奈，隻好對這些人網開一麵，睜一隻眼閉一隻眼。
等隊伍走到芒碭山附近，劉邦才注意到隻剩下一半民夫了。他尋思這樣到了地方也交不了差，事到如今索性把心一橫，買了酒肉分給眾人，看大夥吃喝完了，便將剩下這幾十個民夫的繩索鬆開，告訴眾人：“這些年到驪山修築皇陵的民夫，從沒人活著回來，即使不是幹活兒累死，也得讓監工鞭打致死，可見去到那兒就別想活命。我在路上放了你們，回去同樣沒法交代，幹脆大夥一起逃走，各尋各的生路。”
那些民夫不敢相信，畢竟私放逃役，也要遭受裂股酷刑，但看劉邦不似假意，又聽他說了原委，皆感其德，都拜倒在地，願尊劉邦為首，誓死追隨左右。
劉邦收了這些手下，心中很是高興，可這夥人都是手無寸鐵的民夫，能成什麽大事？眾人商量了一下，決定落草為寇，先混口飯吃，當今天下正亂，草莽中未必沒有出頭之日。
有那年輕的就捧劉邦，說：“劉大哥會劍法、懂兵訣，為人仗義豪俠，今後肯定能做大將軍，咱們跟著劉大哥準錯不了。”
劉邦自己知道自己那兩下子是什麽斤兩，可也愛聽這話，心中暗暗得意。他為了躲避秦軍，當夜帶領眾人進了芒碭山，不想那山裏有一片大沼澤，劉邦等人不認識路，又沒地圖，在沼澤裏東一頭西一頭地亂撞，很快迷失了方向。其時月光如洗，忽見荒草叢中爬出一條大白蛇，若說是蛇，那也太大了一些，跟巨蟒相似，通體雪白，兩眼如炬，橫在眾人要去的方向上就不走了。
跟隨劉邦的那些民夫都嚇壞了，從沒見過這麽大的白蛇，以為這是個神物，不敢衝撞，全跪在地上不住給白蛇磕頭。
劉邦先前多喝了點兒酒，那夥手下剛才拜他為首領，心裏十分得意，都快忘了自己姓什麽了。他負責押送民夫，所以這些人裏隻有他帶著兵刃。眼看白蛇攔住去路，他腦袋一熱拔劍在手，搶到近前揮劍斬落，一劍將那白蛇斬成了兩斷。
劉邦斬了白蛇，也不見有什麽怪異發生，帶著眾人又往前行，卻見前麵來了個老婦，邊走邊哭，顯得十分傷心。
眾人心想：深山大澤哪兒來的老婦？有人感到奇怪，忍不住上前詢問：“老人家為何哭泣？”
老婦哭道：“我兒是白帝子，今讓赤帝子斬了，看來這天下終究是讓赤帝子來坐。不過等到我兒劫數滿了，還要來奪赤帝子的江山。”
眾人無不大駭，莫非那白蛇是白帝之子？正想再問個究竟，那老婦卻已渺然無蹤了。
那些民夫等認定劉邦是真龍天子，今日斬白蛇而起義，久後必成大業。隨著這件事越傳越廣，各地豪傑爭相投到劉邦旗下效力，可謂群雄歸心。
常言道“一個好漢三個幫”，沒有哪朝開國皇帝是自己單槍匹馬把天下打下來。您別看漢高祖劉邦文不讀孔孟，武不通兵機，手底下卻有能人輔佐，有誰呢？文有蕭何，武有韓信，還有個足智多謀的張良，這即是後世傳說中的“開漢三傑”。
從此劉邦的起義軍逐漸壯大，經過長達數年的戰爭，亡秦滅楚，奠定了大漢王朝的基業。然而那白蛇死後也不甘心，等待著時機擾亂漢家天下。
下皇陵
漢高祖劉邦斬白蛇賦大風，終於開國定基，從春秋戰國至今，天下一直是群雄逐鹿，戰亂不斷，最後總算歸為一統，應該馬放南山刀槍入庫了，從上到下都盼著過幾年太平日子。
秦末時長城以北的匈奴忙著王位更替，所以對中原的威脅相對有限，當初秦始皇修築長城，是為了抵禦匈奴，連秦軍那麽強大，也對匈奴心存畏懼。奈何好景不長，等到漢高祖劉邦坐了天下，冒頓立為匈奴單於，帶兵東征西討，控製了西域諸國，並占據了河套地區，建立了一個“東自遼東、西逾蔥嶺、北達貝加爾湖、南到長城”的龐大汗國。此時的匈奴對漢朝虎視眈眈，屢屢攻擾，掠奪民畜，漸成心腹大患。
漢高祖七年，劉邦禦駕親征，不料在雁門山中了埋伏。來自漠北草原的四十萬匈奴騎兵，進退如風，凶悍絕倫，殺得漢軍屍積如山，血流成河。高祖皇帝經此一役，才意識到漢軍根本不是匈奴騎兵的對手，隻好獻出無數金銀財寶，又將宗室之女當作公主許配給冒頓單於和親，被迫忍辱含垢，換取時間休養生息，整頓兵甲。
傳到漢武帝時期，漢武帝開始重新以武力對付匈奴，決定一勞永逸地解除北部邊患，求得邊疆安定，自此漢王朝與匈奴之間，展開了曠日持久的戰爭。
漢王朝雖然在反擊匈奴的戰爭中取得了勝利，但戰爭耗時太久，自身也是元氣大傷，國力由盛轉衰，給日後的動亂埋下了隱憂。
西漢末年，王莽奪了漢家天下。王莽此人非同一般，非常之人降生必有非常之象，據說王莽生下來的時候，有日夜出。這是說深更半夜，天上忽然出現了太陽，白光照耀。因此王莽自認不凡，是當年漢高祖劉邦所殺的白蛇轉世，身有九五之尊，遲早要坐龍廷。
王莽最初借著朝中和內宮的關係，當上了大司馬，表現得禮賢下士，到處搶著吃虧，讓別人占便宜，以此籠絡人心。朝野上下都被蒙蔽，以為王莽是個好人，由此人監國攝政，必定能夠輔佐幼帝，中興漢室。
直到王莽逐步把持了朝政，天下大權在握，他才顯露出上欺天子、下壓群臣的奸雄本色。先是屠殺漢朝的劉氏宗親，刀刀斬盡，刃刃誅絕，然後拆毀太廟，滅劉八百戶，血流三千裏，逼著幼主退位，自己當了皇帝建立新朝政權。
王莽登基以後，從各地招攬了不少奇人異士。比如聽聞有個發明家，將大鳥的羽毛黏成翅膀，裝在身上能夠禦風飛行，王莽聽後很感興趣，就把這人招到都城，讓他當眾演示，還賞賜了很多金銀。地方官員投其所好，一旦發現民間有這類人物，便會送到朝中麵聖。
以前凡是皇帝登基，頭一件事就是選取龍脈修築陵寢，好讓江山代代相傳。當時有個陰陽生覲見王莽。他見這陰陽生自稱有秘而不授的陰陽之術，就問此人哪條山脈可以作為皇陵。
門嶺這個地名，不是從唐代埋“門”之後才這麽叫，而是漢代之前已有。陰陽生說：“某周遊天下，唯見門嶺山中有深穀，洪荒以前是處大湖，如今是個險峰圍繞的天坑，天坑裏森林茂密，底下有暗泉生生不息，乃是一處五行倒逆之穴，正好可以作為陵寢。況且天坑裏還埋著許多陰沉木，世稱陰沉木者，也是洪荒之前留下的古樹，以此木為槨，水土蟲蟻皆不能侵，屍身裝在蛟龍金匣裏，放置在其中萬年不朽，更得地下暗泉的生氣。依某愚見，我主陛下是白帝之子轉世，自下而上做了萬乘之尊，舍去這門嶺深山裏的逆穴，其餘各處都不足以為陵。”
王莽聞言大喜，重賞了這位術士，即刻征調大批民夫，在門嶺中挖洞造陵，效仿秦皇漢武之鼎盛氣象，修築大規模的地下宮殿。此節暫時按下不表，卻說邊疆烽煙又起，各種天災人禍接踵而至，中原大地到處是一片赤地千裏、哀鴻遍野的景象，使得天下洶洶、民怨鼎沸。新莽天鳳年間，赤眉綠林、銅馬等數十股大小農民軍揭竿起義，一時間海內分崩，天下大亂。
合該漢家氣數未盡，赤白帝子仍要相爭。西漢末年在南陽郡出了一個劉秀。劉秀字文叔，乃是西漢皇族後裔，漢高祖九世孫。雖名為皇族後裔，但劉秀這一支屬遠支旁庶的一脈，尤其是到了西漢後期，劉氏皇族的子孫開枝散葉遍布天下，保守估計至少有十餘萬子孫，地位是一代不如一代，到了劉秀這裏，更是完全成了布衣平民。
劉秀除了頂著個皇族血統的頭銜，和普通老百姓相比也沒什麽分別。但劉秀絕非常人，畢竟是一代真龍天子，日後中興漢室的光武帝。相傳他在鄉下出生的時候，有一道赤光照入室中，成年後多謀擅斷，胸懷韜略，參加了反抗王莽統治的起義軍。他一介布衣，部下兵少將寡，裝備很差，甚至在起義初期，還要騎牛上陣，因為沒有戰馬。
隨著起義軍聲勢日益壯大，王莽在長安城裏坐不住了，調動四十二萬大軍，號稱百萬之師，以奇人巨毋霸為征討先鋒。這巨毋霸原本是山中野人，身高三米三，腰粗十圍，力大無窮，三匹馬拉的車都載不動他；晚上睡覺也沒有床榻容得下，隻能在地上枕著牛皮大鼓睡覺；吃飯的時候拿兩根鐵條當筷子，又能驅使虎豹一類的猛獸作戰，乃是史書記載中有名的巨人。王莽把此人籠絡過來鎮壓起義軍。
這支大軍浩浩****，刀槍如林，旌旗輜重，千裏不絕，聲勢極盛，與農民起義軍在昆陽展開惡戰。昆陽位於昆水以北，自古是兵家必爭之地。王莽大軍圍城數十重，列營百數，雲車十餘丈，從高處瞰臨城中，旗幟蔽野，埃塵連天，鼓角之聲聞於數百裏之外，而守城的起義軍隻有區區萬餘人。諸將麵對著聲勢滔天的新莽大軍，皆有惶恐畏戰之感。
當時的劉秀，僅僅是起義軍若幹將領之一，他認為王莽軍雖然勢大，但起義軍占據城池，據險固守，再出奇兵襲擾，未必沒有勝算。於是指揮所部人馬，同王莽軍展開了激烈無比的城池攻防戰，戰況空前慘烈。
王莽軍或挖地道，或以衝車撞城，或積弩亂發，矢下如雨，各種攻城戰術無所不用，射入城中的亂箭如下雨一般。但城內起義軍仍浴血堅守，小小的昆陽城在如此攻勢下竟然多日巋然不動。
有一天夜裏，劉秀趁敵軍不備，帶領三千精兵，組成敢死之師，直搗敵軍大營，打得王莽軍措手不及。此時城內已經被困多日的起義軍，見王莽軍中陣腳大亂，也從城內衝殺出來，殺聲震天。其時正值雷電交加，大雨傾盆而至，驚得王莽大軍中的猛獸四處奔逃。主帥被殺，底下的兵將全都亂作一團，爭相潰逃，結果被殺、踐踏、溺死者不計其數，堆積如山的屍體把大河都阻塞住了。
王莽四十幾萬大軍，在昆陽堅城之下受挫，攻城多日不下，士氣大損，最後受到農民起義軍的奇襲，發生了大潰退。兵敗如山倒，那巨毋霸也是下落不明，多半是死在了亂軍當中，剩下的殘兵敗將，再也無力對抗起義軍；天下為之震動，整個王朝迅速土崩瓦解。果然在不久之後，勢如破竹的起義軍一舉攻陷長安，王莽死於混戰之中，新朝就此覆滅。
這些年中，王莽軍與農民起義軍在中原地區反複惡戰，深山裏的皇陵工程可一直沒停。由於工程浩大，民夫人數不夠，很多被充軍的刑徒，也就是受王莽迫害的那些人，整家整族都被發配到山中修皇陵，男女老幼皆有。
皇陵地宮還沒造好，王莽就已經死在了亂軍之中。軍隊奉命把進山的隧道挖塌，悶死了無數民夫，也有少數命大沒死的，全被困在了山裏。這天坑周圍雲峰疊嶂，全是直上直下的萬丈峭壁，飛鳥也難以逾越。這些幸存者為了在天坑裏生存下來，用墓磚砌屋蓋了村子，在與世隔絕的深山中，常年過著自給自足的生活，這就是大穴村最初的來曆。
村民們不知道外界改朝換代的情況，但從古以來，修皇陵的人大多隻有死路一條，即使不在修陵過程中累死，朝廷上也不可能讓這些民夫活著，以免將皇陵地宮的秘密泄露出去。因此村民們大多沒想過要挖開隧道逃出山去，就在天坑裏開墾田地捕獵鳥獸為生，因地下多有魚骨，因此村民崇信湖神。
直到有一年，天坑底部崩裂，坑底露出一個洞穴，洞中的地下暗泉幽深莫測，大概是以前那個湖下麵通著海眼，隨著地質變遷，山裏湖泊消失了，而湖底的海眼仍在。村民們意外發現，這水裏有一個十分可怕的湖神。