第20章
開了春，四姑娘拉扯著兒子，也常進城打聽，都察院、大理寺、刑部大牢、九門提督步軍統領衙門，腿都跑細了，可楊爺究竟怎麽樣，哪兒哪兒也說不明白。老話說衙門口朝南開，有理沒錢莫進來！京中各大衙門看門的衙役，比裏頭當官的還驕橫，看人都斜著看，挺胸疊肚猶如門神，等閑的小民百姓都不敢過去，一張嘴，那邊必然刁聲惡氣罵你個狗血淋頭，何況是個大字不識幾個的小腳女人呢？
四姑娘碰了無數的釘子，挨了無數的罵，等端陽節剛過，抱著孩子在刑部衙門外頭跪了整整一天，暈頭漲腦心如滴血，有個年老的衙役實在看不過去，端著架子下了台階，問清楚，才歎氣說：“你啊，甭在這兒杵著啦，現而今咱們大清要行新政，刑部衙門要改稱法部，大牢裏沒有你說的那麽個人，若是有，我替你問問呢。回去吧，看你怪可憐的，告訴你句實話，若你男人沒有謀反、謀大逆的罪過，等到秋天，朝廷新政肇始，刷新吏治，無論關在哪個衙門的，可能放出一批犯人，以祝大清新政吉慶，你且回家等著。”
得了這信兒，四姑娘半信半疑，不敢信也不敢不信，抱著孩子艱難起身，朝那老衙役福了一福，邁著小腳踉踉蹌蹌而去，回頭望去，隻有刑部衙門口張牙舞爪的巨大石獅子衝她獰笑。
四姑娘就那麽盼啊，盼，一直到了年底，光緒二十八年冬。凜冽寒風刺骨，肆虐著大街小巷，天陰沉沉的，要下雪。
楊爺出獄了。
等四姑娘裹著棉襖踮腳望向胡同口，看見個衣衫襤褸醃！不堪，頭發紛亂全身油泥黑黢黢高大漢子，猛然衝過去一把抱住痛哭失聲，她的男人，就是化成灰她也認得！哭了半晌，四姑娘忽聽一陣“嗚嗚哇哇”猶如野獸般淒厲的笑聲，嚇得她渾身一震，隨即被大力推倒。眼前的丈夫撒腿亂跑，滿口毫無人語，片刻又哭又喊，像困在籠子裏的野狼般嘶啞驚怖。
四姑娘哭喊著怎麽拉也拉不住，幾個鄰居聞聲出來，幫著把楊爺摁著弄回家，大家夥兒仔細觀瞧，無不嚇得駭然變色魂飛天外！除了一身爛乎乎早已結了疤臭烘烘的傷痕，胸口被烙鐵烙出來的大塊腐臭的肉斑，楊爺嘴裏的舌頭不翼而飛，被生生割了！
這條號稱“楊神力”的高大漢子，被老佛爺禦口欽封五品官銜，俗稱“引路侯”，一路擎天保駕護著兩宮的功臣，目光呆滯既不知道餓，也不知道疼，口水鼻涕流出老長，隻會抓撓了身上密密麻麻成團的虱子往嘴裏塞，邊大嚼邊衝大家傻愣愣地咧嘴笑。
四姑娘號啕大哭，老街舊鄰臉色晦然都陪著掉淚，天空朔風嚎叫，鵝毛大雪下得正緊，好半天大家夥兒才明白：楊爺瘋了。
楊爺瘋了，給口吃的，他就吃；給個枕頭，他就倒下睡。不給飯、不給枕頭，他能整天整宿地滿世界轉悠，嘴裏嘀嘀咕咕說著誰也聽不懂的話，倆大眼直勾勾的，一會兒抬頭看看藍天，一會兒蹲在牆根兒底下，頭頂著牆想事兒。旁人問他句話，有時候他也能聽懂，隻是張牙舞爪嗚嗚呀呀說不出來，有時不知想起什麽，抱著家裏那匹裝飾華麗的老馬，咧著嘴號啕大哭，那麽高大健壯的漢子，哭得跟個孩子似的無助，引得老馬淚眼婆娑直拿腦袋拱他。老街舊鄰們見了，無不暗自抹淚。他的腿也斷了，在大牢裏沒接好，隻能一瘸一拐圾拉著鞋，明眼人一看，就知道是上了夾棍給夾斷的。
正當大家夥兒都疑惑楊爺身陷囹圄，惹了滔天大禍，上頭怎麽忽剌巴放了他時，後來街麵上傳來消息，原來，被逐出宮外的崔副總管，到底神通廣大，根基深厚，說動了他的幹爹老佛爺的親弟弟、一起逃難時的“舅爺爺”祥公爺，在老佛爺麵前說了多少好話。老佛爺眼前李總管上了年紀，暗地裏維護起光緒皇帝來，這樣首鼠兩端，自然逃不過老佛爺的“佛眼”，一道口諭，便叫崔副總管官複原職，加之小張子成了禦膳房的掌案，這師徒倆權勢陡然赫赫揚揚，跟李總管分庭抗禮起來。崔副總管得知自己被逐出大內，李總管沒少在老佛爺跟前兒給自己上眼藥，還把楊把式抓了，說是自己一黨，要殺人滅口，更是氣得三屍神暴跳，一麵在老佛爺跟前兒兢兢業業小心謹慎，死心塌地伺候，勸得老佛爺改了主意，在不叫楊爺到處亂說話的條件下放了楊爺；一麵找了刑部、九門提督步軍統領衙門的人，好說歹說，饒過楊爺。九門提督烏公爺知道崔副總管勢力又大了起來，逢迎巴結還來不及呢，趕緊叫人秘密割了楊爺的舌頭，給他灌了瘋藥，算是饒了楊爺一條性命。
等消息傳回去，驚得崔副總管連連跺腳，然木已成舟，他也回天無力，隻好將錯就錯，叫小張子又給楊家送了點銀子，也算一路之上，跟楊爺倆人的交情有始有終吧。
四姑娘聽外頭人說了原委，拉著瘋瘋癲癲楊爺的手，以淚洗麵。她拉巴著兒子，照顧著楊爺，靠著崔副總管、小張子給的那些銀子，艱難度日。她盼呐，盼望著兒子趕緊長大，跟他爹一樣，變成響當當的大老爺們，撐起這個殘破的家。
風雲變幻，日月如梭，年輪日影如不可逆轉的光陰，大步向前。光緒三十四年冬，老佛爺和萬歲爺，相隔一天相繼駕崩，留下了清宮最後一個千古懸案，醇親王載灃之子溥儀以“承繼穆宗，兼祧德宗”的名義入承大統，登基稱帝，改年號宣統，是為宣統皇帝。
剛剛三歲的小皇上一登基，一句歌謠就在京城內外流傳開來，說的是：不用掐，不用算，宣統不過二年半！
這條歌謠隨著牙牙學語孩童們蹦跳遊戲的口吻四散流布，不久便哄傳各省，滿朝文武王公親貴聞之驚悚變色，監國攝政王載灃下令嚴查謠言，關閉京城報館，四處捉拿造謠傳謠之人。可這謠言不查還好，一查下去，竟然鬧得舉國周知！連洋鬼子的新聞紙上也登了。此後，朝廷就在這“小小謠言”中戰戰兢兢過日子。偌大的大清帝國，竟然被童稚的歌謠嚇得如驚弓之鳥，色厲內荏原形畢露，也是當日奇談。
果不其然，到了宣統三年農曆八月十九，辛亥槍聲一響，舉國震動！看起來如泰山海嶽一樣堅不可摧、固若金湯的大清帝國頓時土崩瓦解，壽終正寢。中華民國建立。
……
民國九年的深秋，北京城秋意盎然。眼見民國了，大街上的買賣鋪戶依舊按著老禮兒，溫厚實在對待來客，說著多少輩子傳下來的吉祥話；天橋的把式場子，依舊熱鬧喧天，每逢日子口，各類打把式賣玩意兒撂地的滿滿當當，說的唱的玩的還是前清那一套；連民間各類朝山拜佛的會，也絲毫沒變，衣著鮮明敲鑼打鼓耍著老輩子傳下的玩意兒把式，去妙峰山趕會；大姑娘小媳婦穿著大紅大綠，摻雜在留著旗頭的旗裝婦女中間，一起去白雲觀、東嶽廟上香祈福，場麵熱鬧溫馨而和諧。那些前清的旗人們，除了再沒有鐵杆莊稼在家優哉遊哉，早跟漢人們一樣，融入了這座六百年天子帝都的生活。
時間過得異常緩慢，慢到大街小巷的老少爺們，對於改朝換代，皇上退位，一絲兒也沒覺得如何，數百年流傳下的民風習俗，讓這座城市仿佛是靜止的、安詳的、溫厚的，就在街談巷議、家長裏短、生兒育女中一天天過去，慢條斯理，豁達而穩重。
右安門外，楊家小院裏，貧苦生活重壓下雙鬢早已斑白的四姑娘，係著不合身的大圍裙，正坐在小木凳上洗衣裳，四周滿滿當當大木盆裏，一盆盆泡的全是髒乎乎的衣褲、襪子甚至貼身的兜肚，沒一件裁剪合體、料子金貴的，都是老百姓們家常穿的，更多的是幹力氣活的力巴、窮漢們的破衣爛衫，油脂麻花臭烘烘，一般人被這醃！氣熏了，準得十天半月吃不下飯。
擦擦額頭的熱汗，四姑娘直起腰來歇口氣。最近的活兒不好攬，成日介打仗，不是段大帥打了王大帥，就是李大帥打了張大帥，城裏的大總統和各衙門的大官，跟戲台上的戲子一樣，走馬燈似的輪著圈換來換去，老百姓的日子可苦透嘍。
自打楊爺因庚子年那檔子事兒，被上頭折騰瘋了，本就貧苦的楊家更陷入困境。雖說有崔副總管和小張子的照應，送的那些銀子，早在這十幾年生活中，為了柴米油鹽醬醋茶慢慢花費盡了。養活兒子還得照顧瘋癲的楊爺，別的不說，一天三頓飯不能省。四姑娘咬著牙掙吃的，她也沒啥手藝，還好鄰居們照應，給她找了不少替窮漢、百姓洗衣服、縫窮的活計，饒是這麽著，還是吃了上頓沒下頓。街坊四鄰看在眼裏，少不得東家給點米、西家送點麵。苦不堪言的日子，就這麽挺過來了。
兒子打小就懂事，五六歲就撿煤核、拉冰、拾洋火棍兒、拉小襻，凡是窮人家孩子幫大人掙小錢的活兒，一樣沒落下，全幹了一溜夠，可算給當媽的幫襯了不少忙。十多歲時，隨便跟鄰居大人認識了幾個字，便開始跟著車、腳行裏的叔叔大爺趕腳拉買賣。家裏那匹老馬早死了，車行的大把頭不忍心把兄弟楊爺一家子挨餓，跟行裏弟兄們一說，大家夥兒湊了點銀子，買了匹壯馬送給楊家。有他爹當年在行裏留下的威名和那掛大車，學了幾年，叔叔大爺們又很疼惜愛護這孩子，有點輕活、近活，都照顧他，到後來一天也能掙個一兩吊錢，給家裏買糧食，一家人的嚼裹兒，靠著娘倆，剛夠生活。
四姑娘很欣慰，自己個這輩子遇上個好男人，知疼知熱忠義厚道，生了個好兒子，孝順仁義，善良懂禮。多年前的那樁舊恨，早就叫她忘懷了，碰著有好事兒的問詢，四姑娘也隻一笑而過，從來不像其他老娘們一樣嘮叨個沒完。大清國都亡了，找誰報仇去？日子苦？現而今，誰家日子不苦？哎，看看瘋癲楊爺時好時不好，總算是個大活人，兒子又漸漸長大能支撐家了，還有啥不知足呢？
“媽！媽！我回來啦！”
四姑娘聽見喊聲，立即浮現出歡喜的笑。大門嘩啦推開，一輛大車慢慢駛進來，前頭那匹大青馬撒歡兒“噅兒噅兒”直叫，輕鬆揚蹄，好像跟四姑娘打招呼。後頭進來個黑大個兒，摘下破草帽，順手把趕車的大鞭子扔到車上，把車拉到馬號裏拴好，喂了料，脫了灰塌塌的汗衫，光了脊梁在水盆裏又擦又洗，末了舀了半瓢涼水咕嘟嘟喝下去，精精神神在院裏轉了一圈，這才從車廂拿了包東西跑過來，輕輕蹲下，跟獻寶似的：“媽，您瞧，嗬，今兒多賺了一吊多！我買的半空兒，給我爸下酒呢。”
四姑娘瞧著濃眉大眼的兒子，看了十八年了，越看越看不夠，她怎麽也想不到，小雞仔一樣的娃娃，仿佛一夜之間，變成了眼前這條黑大漢。頭發短而硬，一對抹子眉，比墨汁還黑。大環眼透著精氣神，黑黝黝的國字臉十分英武，嘴唇上還帶著淡淡的青軟胡須，連這副大高個、大身板、寬肩膀粗腰身，渾身嘎達肉，都跟他爸爸楊爺仿佛一個模子變出來的。
“又喝涼水！”四姑娘嗔怪而喜悅地回過神說，“當心喝多了鬧肚子。屋裏有給你冷的開水。快去喝點兒。”
“涼水怕啥？”兒子滿不在乎，咧嘴大笑，“聽外頭人說，傻小子睡涼炕，全憑火力壯！您瞧，我十八了，正火力壯呢，哈哈。媽，您快嚐嚐，今兒的半空炒得可香了，我打永定門裏買的，還熱乎呢。”
“胡說，年輕不小心，年老了才做病呢。傻小子，你啊，甭聽外頭人瞎咧咧。有那錢，多買點兒棒子麵，買這些玩意兒做什麽？”話雖這樣說，四姑娘捏了一個花生仁放進嘴裏，微笑品味著焦香四溢的味道。
“咦，這您就不知道吧？”兒子湊過來，“我爸上回比畫了老半天，又是叫又是嚷，我才明白，敢情他老人家是想吃半空兒了，哈哈。您說逗不逗？今兒正遇上一個賣的，人家還多饒了我一大把呢。您晌午吃了沒？”
“你啊，就慣著你爸吧。鍋裏還有半鍋粥，窩頭在爐子上呢。今兒這活不得閑，沒做別的，你快去街口叫你爸回來吃飯。”
“嘚嘞！媽，您快歇歇。我給您捶捶。”說著話他做張做智在後頭給老娘一通捏把肩膀，疼得四姑娘哭笑不得：“傻小子，你這孝心媽領了，那麽大勁兒，誰受得了！快去叫你爸。窩頭涼了就不好吃了。”
兒子蹦跳著出門了，四姑娘被兒子捏把一頓，起身用圍裙擦擦手，仰著臉笑了。
別看兒子十八了，懂事仁義，可連個名兒還沒有呢。老京城起名，小時候叫個狗剩、二丫頭、馬駒子、驢頭、鐵蛋，為的是多少輩子傳下的規矩，小孩名字醜，閻王爺瞧不上，能長壽。長到十五六歲，就得有個大名，所謂“官名”了。不過這大名，非得嫡係長輩，爺爺、爸爸能起，或者請有學問的給起個有吉祥含義的名字。然楊爺瘋癲日久，自己又是不識字的睜眼瞎，老街舊鄰們又沒學問，就這麽一直耽誤了。所以，對楊爺的兒子，有的看他個頭高，叫“大楊”的；有的叫他小名“鐵柱”的；還有的叫他“楊大個兒”，他也答應，這麽一來二去，反倒省了他的大名。
叫回來瘋瘋癲癲的楊爺，大楊一麵給老爹布菜斟酒，一麵說天壇遊樂場有好熱鬧看，一麵又說車行的大把頭說了，初冬有個遠道的活兒，去宣化府接皮貨，著實能多賺點呢。聽兒子大口嚼著窩頭滔滔不絕，楊爺“吱吱”喝著白幹，吃著半空花生仁直樂。四姑娘皺眉說：“宣化？宣化在哪兒？你自來也沒走過遠道兒，可得小心著！”
“沒事兒！媽。”大楊滿不在乎，“您想呐，都是一夥哥們弟兄一起去，又不是單我一人！人家掌櫃的給得多，這活不是自己人還湊不上呢！把頭大爺瞧咱們家過得不易，單照顧我。”
“哎，也好，隻是在家千日好，出門一時難，你可得多加小心。”四姑娘有些不安。
“蛖！您就把心擱在肚子裏吧。對了，媽。今兒還遇到件怪事：有人要花一百兩銀子買咱家趕車的大鞭子呢！”
“啥？！”四姑娘猛地一驚！心頭一緊，看看瘋瘋傻傻的楊爺，忙問大楊，“是個什麽人買？你咋說的？”
大楊毫不在意撓撓頭：“我跟他說，這是傳家的玩意兒，不賣！他還笑呢，那人長得跟個教書先生似的，去燕京大學。說話文縐縐的，我不賣，他就不言語了。說了一句啥來著……哦，後會有期！我琢磨著我爸的這根大馬鞭子，別是件寶貝吧？”
“後會有期……”四姑娘呆住了。