第17章
楊爺又驚又怕又感慨又難受，事到如今，想到這兩日隨口跟老佛爺、萬歲爺說的話，一陣哆嗦，大熱天竟滲出一身冷汗！幸虧自己傻人傻福，沒說錯啥，不介，今兒非得腦袋搬家啊！想到這兒他忍不住跳下車跪倒在地，叩首不止。光緒爺一臉沉默扶著車轅一點點下來了，手一鬆，“啪嗒！”整日不離身的楠木匣子掉在地下摔開，正落在楊爺跟前兒。楊爺以為是玉璽金印皇家寶貝，趕緊手忙腳亂去摸，待看清了才啞然失笑：原來匣子裏滾出來五個幹棗和倆幹巴巴的素燒餅！一個燒餅還被啃了一半。一見燒餅幹棗，光緒爺臉色浮紅，彎腰撿起匣子邁步進了衙門，剩下一堆人瞧著地下這點兒零碎，心裏五味雜陳。
到了懷來，算是暫時安逸，昨兒那位拉著他說長道短熱乎不得了的吳爺，竟是懷來縣的縣太爺！甭看人家隻是七品，著實不是凡人呢：他乃是曾文正公的嫡孫女婿，甲午年還跟李中堂去東洋日本辦過交涉呢！做夢似的楊爺由崔管事領著進了內堂，趴在地下磕了無數的頭。寶座上洗漱完畢、吃飽喝足換了華服的慈禧老佛爺，吸著水煙袋望著楊爺嗬嗬大笑：“罷了、罷了！快起來吧！看急得這頭汗，連英、玉貴啊，你倆甭鬧哄他啦嗬嗬嗬嗬，他是個老實人，咱娘們這套章 法，可別嚇壞他。”楊爺又磕了個頭，這才起身。
“你是個忠臣！”慈禧太後的聲音既慈祥又溫和，好像老媽媽囑咐兒子。楊爺懵懂，等崔管事一捅他，才知道說的自己，趕忙回話：“呃……都是太後老佛爺洪福齊天，皇上百神護佑，小、小人沒做啥。”
慈禧太後就愛聽這個，滿臉祥和微笑：“話是這麽說，可事兒還得說清楚。哎，洋鬼子不依不饒打進來，我們母子倆能順順當當出來，還不是靠你們赤膽忠心，老話說疾風知勁草、板**識誠臣！你就是我們娘兒倆的恩人呐！不像那些個成日介嘴上說得好聽，一出事兒都跑沒影兒的狗東西！”
“不、不敢，不敢當。小民隻求送老佛爺、皇上到安穩地界，再回京接我的老娘，現今太後老佛爺既已安全，小民想、想回京，請老佛爺恩準。”楊爺好容易想明白怎麽說話，跪下磕了個頭。
“怎麽樣？我說這個楊把式是個忠臣吧？不僅是個忠臣，還是大孝子，忠孝可嘉！把式啊，你甭走啦，今後就跟著我吧，這回跟我出來的，連上連英、玉貴，都得賞！”慈禧太後怡然自得咕嚕嚕抽著水煙，滿屋眾人聞言頌聖不止，楊爺竭力以老母沒人伺候為名，不敢領賞。慈禧太後越發滿意楊爺的孝敬，傳下話：“賞是都得賞的，你是頭一功！這麽多年聽政，我可是有功必賞。嗯，連英呐，先記著，封楊把式五品頂戴，禦前伺候！待到了安靜地方，隻要有官缺，遇缺先補！”
“嗻！”李總管低頭答應，看不清他的表情。
“快謝恩啊！”崔管事摁著楊爺趴下磕頭，慈禧笑道：“這會兒沒有官服頂戴，讓小吳給你預備預備一身。再有，我封了你五品頂戴，前路行宮糧台會辦，這兩道旨意，叫軍機處擬旨，等印來了再發。把式啊，你娘的事別著急，我聽小吳說，這幾日從京城、三河、豐台逃難過來的人也多，說不定你娘也奔這兒來啦，叫小吳四下裏派人查訪著，咱們一路奔波，在這兒也多待幾天。”
“是！”
盡管楊爺得了五品頂戴，可一聽不能回去接老娘，滿心不樂意，這會兒隻能點頭答應。慈禧太後聊了一個多時辰還興致勃勃，囑咐道：“你們記著，楊把式是專門給我趕車的，誰也甭胡亂支使他差事！他要想幹，就伺候伺候車馬鑾駕，不想幹就歇著。明白了嗎？”眾人諾諾連聲。見楊爺從前幾日大大方方成了期期艾艾的樣子，慈禧樂得嗬嗬大笑：“咋樣啊，把式？那幾聲大媽沒白叫吧？若你不是個白丁，我一定封你個引路侯！嗬嗬嗬嗬……你們下去歇著吧，有工夫就進來，咱們說話兒。”
慈禧太後開了個玩笑，誰知她這“金口玉言”傳出來，上上下下大大小小的王公親貴大小臣工，不一會兒就全知道嘍！大家夥兒都竊竊私語，對著忙裏忙外埋頭喂馬刷洗牲口耷拉著臉的楊爺背後指指點點，都以為這裏頭有什麽內幕。
聽說楊爺從白丁得了五品頂戴，老吳就沒閑著，上頭的王公親貴他一個也巴結不上，隻有楊爺草莽出身合他的脾氣。他知道楊爺不懂官場規矩，趕緊找出個自己戴的紅纓大帽子，找了塊水晶石換下素金頂，又預備了兩套天青寧綢的袍子、紫腰帶、荷包、玉佩、官靴，滴裏嘟嚕堆了一大盤，親自捧著來給楊爺祝賀。見楊爺懵懂，老吳也不嫌麻煩，親自指揮著下人給楊爺換了衣服配飾。
好家夥，等楊爺再出來遛馬，可把門外的眾位王公大臣驚呆嘍。隻見前幾天還一身油膩醃！衣衫的楊爺身著寧綢袍、腳下緞靴、腰係玉佩、頭戴水晶頂戴的紅纓大帽子，趕上楊爺體魄健壯，身子骨襯衣服，再舉著那支頎長華麗的大馬鞭子，挺胸抬頭氣質昂揚在眾人眼前拉著馬吆喝，還真夠威武！映得遍體破衣拉撒的親貴們倒像叫花子一樣。
慈禧太後吃完飯出來遛彎兒，叫楊爺過來陪著說話，看他那身打扮兒哈哈大笑，倒很高興，捂嘴大笑道：“嗬嗬嗬嗬……咱們娘兒幾個這會子又裝扮起來，一起上了戲台嘍！”暫做行宮的懷來縣衙門大門口就此出了奇景：每天早上，縣太爺吳大老爺戴著七品頂子在衙門口看門，成了老佛爺的門房，而穿綢裹緞的楊爺拉著馬匹揮舞大鞭子遛完馬也坐在衙門口閑坐，不時脫了悶熱的靴子，摘下水晶頂的大帽子當扇子，忽閃忽閃給自己扇風，算半個看門的。不少老百姓扶老攜幼都來瞧這倆哼哈二將的熱鬧，回去就當笑話似的說給別人聽，不幾天就成了當地膾炙人口的笑話。
老百姓說笑歸說笑，可這倆人著實成了現今老佛爺麵前最得意的紅人。也算老天保佑好人，吳老爺盡心盡力，不幾天，果然從逃難的人群裏找到了楊爺的老娘和三舅，母子倆相見免不得抱頭痛哭。劫後餘生的娘倆說了一宿話，老太太聽說楊爺升官自然十分高興，又惦念家裏的小破院，鄰居四姑娘，嘮嘮叨叨說了半天。楊爺給老娘泡了茶，把一路來遇到的艱難險阻、奇聞逸事撿著能說的給老太太說了一通，聽得她老人家連連念佛，說是佛祖菩薩保佑，摸著楊爺結疤的胳膊直掉淚。
也不知誰走漏風聲，慈禧老佛爺竟然得了信兒，大喜之餘派了太監頒賜緞匹首飾給楊爺的老母壓驚，特召老太太進內說話呢。這老太太眼睛雖看不見，心思十分靈動，久在市井，深知人情世故，跟慈禧太後聊得竟十分投機。原來倆老太太都信神佛，楊爺老娘也多少認識幾個字，去京城廟裏求神拜佛聽了不少古記兒故事，把那些聽來的神佛報應故事說得繪聲繪色如身臨其境，眾後妃久處深宮，哪聽過這麽精彩的傳聞，竟都聽住嘍。喜得慈禧太後仿佛在難中得了個女門客，又賜茶果又叫陪著吃飯，一連聊到上燈，才派小太監護送楊爺老娘回了館驛。第二天傳下話來：楊爺、楊爺老娘各賞衣食，隨駕西行。
沒過幾日，大隊人馬起駕西巡，自懷來縣出發，老吳是先行官，楊爺除了趕著大車載著老娘跟在兩宮的八抬大轎後頭，還兼管著隨行車馬。路途之中就屬楊爺這輛車招人眼目：按宮裏規矩，大車圍子裹了明黃緞，前頭大馬上全套的銅什件鋥明刷亮，馬身上係著大紅綢子，楊爺端坐車轅，衣冠鮮明提溜著大鞭子吆喝馬匹，不知道的還以為裏頭坐的是啥皇室親貴呢。老百姓們指指點點，七嘴八舌念叨：“媽呀！老少爺們快瞧瞧嗨！人家宮裏趕大車的都戴水晶頂子！比咱們縣太爺還高好幾級呢！”引得眾人哄堂大笑。
一行人過宣化府，渡大洋河，過枳兒嶺、天宿縣、高陽縣，八月初五，兩宮自山西大同府起駕，過懷仁、張莊、廣武，入雁門關，再經原平、忻州，八月十七抵達太原府。
接駕的山西巡撫就是原來在山東巡撫任上袒護義和拳的玉大人，見義和拳終於闖出塌天大禍，兩宮出逃，嚇得屁滾尿流，早預備了豪華車輦和行宮，就為了叫慈禧太後開開心心，保住項上人頭。還把山西省藩庫密藏一百多年預備乾隆爺大駕西巡沒用上的金銀法器陳設儀仗全拿了出來，太原城裏處處彩旗飄**、鑼鼓喧天。眾官員在此大難之際，還比著賽地給老佛爺孝敬衣食服用、金銀財帛、綾羅綢緞，樂得慈禧太後心滿意足，搜羅了一大批珍寶。隨駕逃難的人有了吃喝穿戴，扈從官兵也換了新裝，北京城裏接連不斷逃來了禦醫、禦廚，禁衛森嚴、吃喝消遣奢華加倍，這群人自然又恢複了大內的排場。來行宮送禮朝見的絡繹不絕，楊爺每天就叼著煙袋鍋子蹲在宮門口，看那些大大小小的官兒趴在地下磕頭蟲一樣磕頭朝拜，行禮如儀，也是一樂。
閏八月上旬，領班軍機大臣榮中堂、軍機大臣王中堂大難不死逃過一劫，帶了些軍機處的人來到太原，建起了逃難中的小朝廷，每日函電交加，發號施令，慈禧太後奄然又成了大清國的老佛爺，威風八麵起來。朝廷得了密報：威廉二世因德國公使被殺一事，不依不饒，下令瓦德西派軍追殺，定要拿老佛爺是問，德法聯軍便點兵一萬餘人，從京城出發，沿途尾隨大駕追擊而來，突擊晉東固關，預謀殺入山西，抓獲兩宮。
消息傳來，太原滿城轟然驚悚，原就是驚弓之鳥的慈禧太後嚇破了膽，帶著光緒皇帝後妃、王公親貴倉惶起駕繼續西逃，一路上惶惶然如喪家之犬，傳命趕赴陝西省西安府駐蹕。幸而固關乃九邊天險之一，山西軍隊早有準備，德法聯軍在此吃了大虧，幾次強攻被我軍擋住，傷亡千餘人，見天險難入，才怏怏而去。
楊爺一麵趕車一麵整理車駕隊伍，先前還擔心洋鬼子追殺上來，後來見西北陝、甘、青及四川幾省數萬大軍前來護駕西行，才稍稍安了心。兩宮聖駕日行七八十裏，經徐溝到了祁縣，過平遙、介休、靈石、霍州等處，至風陵渡渡黃河，自潼關入陝西，庚子年九月初四，聖駕終於進了西安府，在原陝甘總督衙門駐蹕。
進了西安府，慈禧太後和逃難的親貴大臣終於鬆了口氣。莫說從北京一路來陝西，他們認不得路，即便認識，幾萬洋鬼子想越過崇山峻嶺和無數州城府縣和天險大河，跑到西安府來抓人，那不是白日做夢？！
帶了這點兒心思，老佛爺心裏更是得意，剛到西安府沒幾天，北京傳來好消息，久留上海一直觀望的李中堂也終於坐船趕到京畿，入住賢良寺，被俄國軍隊嚴密“保護”。各省運糧、運銀子的車馬更是絡繹不絕從九州各地雲集西安城，西安府從宋元以後哪裏有皇帝來過？哪有過這個熱鬧？本省的官員、士紳、財主們竭力奉承，一時間，小朝廷在此要錢有錢，要糧有糧，西安成了大清國朝廷的中樞，鮮花著錦烈火烹油一般熱鬧。