第12章
“吱呀呀……吱呀呀……”楊爺趕著大車疾馳如飛，兩道大車輪軋在滿是石子兒泥巴的土路上，叮叮當當篩麵一樣顛得車子上躥下跳，搖擺不定。小少爺滿不在乎，跟坐秋千似的高興咧嘴大笑，車廂裏的老太太和倆丫頭可糟了大罪，搖煤球一樣晃晃****，直犯惡心，忍不住哇哇要吐，方才在園子裏吃的東西噴了一地，連漱口水也沒有。趴在驢背上的老管家瞧著直掉淚，卻毫無辦法，還是小張子會辦事，從楊爺馬車後頭飲馬的髒水桶裏，用破瓢舀了半瓢，端過來臭烘烘的，老太太也顧不得醃！，咕嚕嚕喝了半口，吐了，這才發覺嘴裏滿是黃泥湯子，抹抹嘴，咬著牙憋氣。前頭的崔管事、劉安生不含糊，一路騎馬在前奔馳，不大會兒就回來報告前路情由，一路往西北，城鎮鄉裏全都關門閉戶，小鎮小鄉四處擁擠著逃難的人群和四處劫掠逛**的亂兵。大隊人馬拖拖拉拉一路過了青龍橋、紅山口、望兒山、西北旺，過了西北旺，前頭逃難搶掠的人群漸漸稀少，快到曠野了。
眾人為了往哪兒走議論好久，老太太提著氣喊：“聽把式的，趕緊走，先出居庸關再說！”
太陽出來了，毒辣辣烏沉沉，天邊兒一絲兒風也沒有，隻飄**幾塊半死不活的雲彩，時而遮了太陽，陰沉一片，時而露出半片慘白的日光，不大一會兒，地氣蒸騰，空氣沉悶濕熱，人人被曬得汗流浹背，衣服黏糊糊貼在身上很是膩歪難受。後頭幾輛大車顯見沒走過這麽破爛的土路，趕車的車上的人被震得七顛八倒痛苦不堪，在後頭沒車的那些兵丁、大爺們更是倒了八輩子血黴，就靠兩條腿兒，撒丫子跟著一路北來，不是跑掉了鞋就是氣喘如牛，有些個掉隊的，也沒人管，拎刀背槍的家丁平日裏連訓練都沒有，隻靠站著嚇唬人，這會兒更是疲憊不堪兩腿灌了鉛一樣，稀稀拉拉拉出一長溜兒，四處找水井、飯館。隻要開門的鋪子，沒有一家不被搶掠的，老百姓不敢反抗，隻哭哭鬧鬧推搡一處，鬧急眼了，就被一槍打死在泥地上，沒了聲息。
楊爺叼著煙袋鍋子揮鞭趕車，他見不得這慘劇，又管不了那麽些，歎息不止，不時回首看看足有二裏地長遠的逃難人群。他心裏也疑惑：這一家子人，真怪！老太太跟個凶神一樣，大少爺病弱，倆少奶奶一個又矮又醜、一個臉胖得跟月餅差不多，小少爺又沒心沒肺，真夠圍一圈人瞧半個月熱鬧的。
說來也怪，庚子年閏八月起刀兵，還沒到閏八月呢，這就刀兵大起，八國洋鬼子不依不饒到底打進了京城，可這年景著實不錯，到處莊稼地裏都是沒來得及收的高粱、玉米、麥子，青紗帳都起來了。因為戰亂，種地的農民死的死、逃的逃，一眼望不到邊兒的莊稼，成了逃難人的吃食，不少人衝進裏頭掰了玉米高粱，也不管生熟，吃了一溜兒夠，塞得嗓子眼兒滿了，還到處找水喝，看得楊爺驚心。
一路逃到八達嶺，後頭跟著的人人困馬乏，死豬一樣抱著腳脖子、小腿亂哼哼，有的叫苦連天、有的大聲哭泣、有的垂淚、有的奄奄一息，護駕的兵馬也東倒西歪倒下歇息，隻有些貼身奴仆不敢叫苦，跟著車馬慢慢走。
八達嶺，是明長城內九關之一，居庸關的前哨，大明朝那當兒，號稱天下九塞之一，是護衛京師最為重要的一處關口，地勢險要駐紮重兵，兩旁山道崎嶇，客棧、糧行、商鋪、驛站遍布，乃京西第一關口。大清入關後，因武力征伐、統一內外蒙古，撫有四海，自聖祖康熙爺開始，並不十分太重視這裏，聖祖爺有祖訓：形勝固難憑，在德不在險也。河山之固，莫如民心歸附，所謂眾誌成城者也！因此，清代曆朝天子，也不並如大明一樣歲歲花費億萬修葺內外關口，隻把其當作京師內外交通要道。
八達嶺也是一樣，已然四百多年滄桑歲月，早讓這裏關口傾頹、石基崩壞，盡管還是高大巍峨，卻沒了金戈鐵馬雄關漫道的氣勢，遠望，層層峰巒疊嶂、野樹芳草萋萋，碧綠色茵茵四溢，古柏蒼藤插天蔽日，枝繁葉茂，遮蔽了大半城關，透著陰涼舒適，跟大道兩邊的商鋪、客棧、農田一樣，毫無人煙，一處清涼世界卻如同森然鬼域。
眾人又餓又渴，楊爺挺大方，把早晨買的芝麻燒餅、焦圈兒送給了老太太、大少爺吃，其他各位爺看得眼饞還不敢吱聲。楊爺又指揮著大家夥兒把附近莊稼地裏的老玉米、高粱摘了無數，架火燒熟了吃。眾人狼吞虎咽吃了一頓，紛紛稱讚楊爺機靈。
“還真是好吃！把式，你真成！”大少爺一麵啃玉米一麵靦腆笑笑，隻是他手裏抱的楠木小匣子令老太太不時打量犯嘀咕。趁下人們忙活，大少爺慢慢溜達到路邊一塊巨大的山石旁，扶著兩個仆人，顫巍巍爬上去，手搭涼棚，往京城方向遠望，不大會兒，便垂淚不已。楊爺還納罕呢，這麽老遠，能看見京城？不料老太太領著小張子、崔管事、李總管也爬上巨石，對著東南麵色凝重。
楊爺幾步上來，崔管事卻拉著他一臉死灰，“噓！”紮煞著手，阻止楊爺說話。山巒起伏，遠近景色曠然入目，十裏芳菲天藍如碧，極目之處，果然遠遠瞧著濃煙烈火直衝九霄，打著旋兒如陰霾冥火籠罩了那座足有六百年的天子帝都！
大少爺淚如雨下，老太太麵色鐵青眉頭緊鎖，臉上堆積的脂粉劈裏啪啦直掉沫子，李總管、崔管事、小張子垂手暗泣，如喪考妣。
他們當然不知道，七月二十日這天，在八國聯軍進攻北京城的戰役中，他們遭到了開戰以來最重大的傷亡，紫禁城也在這天下午被攻陷，從世界各地來的那群自稱最民主、最文明、最自由、最高貴、最發達的洋鬼子，對著“半開化半野蠻”的大清京都和百萬人民，開始了最野蠻、最凶殘、最無恥、最荒**、最可怖的公開燒殺搶掠！
這群披著人皮的畜生在北京城的暴行，連隨後趕來就任聯軍統帥的瓦德西也“驚呆”了。這群自稱為最“文明”的洋鬼子頭幾天裏，大開殺戒，城內城外上至禦苑王府，下至小民百姓，無不被他們恣意搜刮殆盡，十室九空，凡是義和拳設置神壇之處，一律被焚毀。無辜百姓的屍體，從義和拳進京開始，直到八國洋鬼子攻入京都，就沒有清除過，腐臭汙血屍橫遍野。隨著洋鬼子大開殺戒、肆意屠戮，原先最溫馨、最和氣、最儒雅、最古樸的北京城，屍積如山、血水如河，慘不忍睹。
自然，這些慘劇，遠在近百裏之外的楊爺和逃難的這一大家子人，是看不見的。隻不過遠望了半天，冬瓜臉老太太臉色陰沉得可怕，五官扭曲得厲害，嘴唇抖了抖想說什麽，一個字沒說出口，張了張嘴，“哇！”地號啕痛哭起來。她這一哭，大石上下眾人無不號啕，連跟隨的護衛們也麵如死灰，垂首飲泣。楊爺丈二的和尚摸不著頭腦，空曠四野裏，淒厲而悲慘的嚎哭聲擴散出去，驚起無數飛鳥烏鴉嘎嘎飛旋天際，毛骨悚然望著下頭這群逃難之人形形色色的哭相，盤旋幾圈，趕緊逃離。
隻有楊爺絍呆呆望著這群人，若有所思。太陽快落山了，前頭還是沒有人家，老太太犯愁：這麽多人，總不能夜宿荒野呐？劉安生、崔管事騎快馬往前趕了十幾裏地，回報一路上沒有人煙，前頭隻有個小荒村，人都跑淨了，房子家什都還好。老太太這才傳下話，趕緊趕路。
金烏西墜、倦鳥歸林，遠處叢山起起伏伏，在大地上猶如無數虎視眈眈的野獸死死盯著稀稀拉拉累垮了的隊伍，眼前一處村落，毫無雞犬相聞，孤零零矗立荒野，半天，除了荒草淒迷朔風離離，什麽聲響也沒有。
老太太唉聲歎氣道：“把式，咋走了這麽老遠？”轅上的小少爺早打起了瞌睡。楊爺提著氣絲毫不敢大意，他走南闖北多年，深知荒山野地不太平，賠笑道：“大媽，老話說望山跑死馬，瞧著近，走起來可遠呢！您瞧，好歹有個打尖住宿的地界，哎，逃難就是這麽不易，也不知我老娘在我舅家咋樣了。咱老百姓，苦喲！”
老太太沉默一會兒，問了問楊爺民間百姓的日子，又長籲短歎，末了，楊爺說了幾句朝廷不易，老佛爺也不易的話，卻把老太太說哭了！
眾人勸了好久，才勸住了老太太，她指著楊爺說：“孩子，你是個知道事理的！說話可我的心兒！這趟路絕不讓你白跑！把式，你今後就跟著我，有你方才一番忠孝仁義，有情有義的話，佛天菩薩都忘不了你！”
楊爺謙虛幾句，算是跟老太太熟悉嘍，她也不再避諱，掛起簾子跟楊爺聊家常，越說越熱乎，閉著眼神色悠然，攏了攏頭發，淨說些吃飯喝茶逛園子聽戲的往事，別人心裏有數，就是楊爺沒大見識，聽得津津有味，感到裉節兒上，還故意做出些沒見過世麵的驚詫模樣，逗得老太太哈哈大笑。
“哎，這都好幾天沒聽戲了，也不知道升平署怎麽樣了！洋鬼子壞呐，可別把那些砌末行頭都給燒了，日後回來，我還得聽戲呢。孩子，等哪天咱們回了京城，我請你聽戲。你呀，絕沒聽過！”老太太咧著嘴，回憶起那如夢如幻、眼花繚亂、歌舞升平的場景，這才幾日工夫，竟落到這步田地。
“喲，大媽，這我可得駁您一句。”楊爺故意逗笑，“我雖然在城外住，是個趕車的，日常裏，載了客人，也進城聽過呢！”
“哦？”老太太笑道，“你才聽過幾出戲？可別在我麵前顯擺。”
“自然不敢在您麵前賣弄！像楊老板、譚老板、小程老板、蘇老板、孟老板、王老板，都聽過呢。不過，您家大業大，自然是叫堂會，像我，隻好在戲園子外頭聽蹭兒！您別見笑，哈哈哈。”
“什麽叫聽蹭兒？”老太太頗有興致，問李總管。
“就是窮苦人買不起票，在戲院外頭蹲牆根兒聽。”李總管心念轉動，故意給老太太逗樂，問楊爺，“把式，你會唱不會？我們老祖宗最喜歡楊猴子的《鬧天宮》、李老板的《四郎探母》、小叫天的《南陽關》《失空斬》《紅鬃烈馬》，你要會哪段，趁這工夫給咱們唱一段，叫我們老祖宗散散悶。”
“小李子，你啊，算是我肚裏的蟲子。甭難為人家孩子啦，怪老實厚道的，哪禁得住你打趣兒？”老太太喜笑顏開。楊爺瞧著，知道她想聽，其實他也想唱兩句，跟著這支死氣沉沉臭規矩多如牛毛的逃難隊伍，真有點憋氣。可唱哪段呢？他想想說：“大媽，咱們是趕路麽，您既然愛聽，我應個景兒，唱一段兒，就當唱給我娘聽，您可甭笑話我！”
“好小子！就當給你娘唱！唱好了日後有賞！”老太太眉開眼笑甩甩手帕過著“老娘”癮，簡直忘了在逃難。小張子、李總管跟著起哄，小少爺拍著巴掌叫喚。隊伍終於有了點兒人氣。
“來段《伍家坡》，薛平貴吧！”楊爺憨厚笑笑，運了運氣，一抖手甩了幾下大鞭子，飛旋的鞭梢“啪啪啪”幾下脆響，像是開場，小張子一麵緊走，一麵拍打板眼兒。借著板眼兒，楊爺清清嗓子，張嘴就唱：
一馬離了西涼界（哎……）！不由人一陣陣淚灑胸懷。
青是山綠是水花花世界，薛平貴好一似孤雁歸來。
那王允在朝中官居太宰，他把我貧窮人哪放在胸懷。
恨魏虎是內親將我來害，苦害我薛平貴所為何來？
柳林下拴戰馬武家坡外，見了那眾大嫂細問開懷。
……
殘陽夕照，嘹亮寬厚古樸婉轉的唱詞散珠碎玉顆顆圓潤，拋入血紅暮色，在空中久久回**不息，時而鮮活有力，時而圓醇低沉，時而高亢直爽，真個是清醇渾厚、蒼茫淡遠、聲情並茂，活脫脫一個譚老板。那越來越近空無人煙的小山村裏，仿佛都有了回音……