第7章

越國的水網條條相連，河水在陽光下泛著銀色的波光。它們拐過幾個彎，載著範蠡的車隊一路往北。西施幾天後坐到船沿，看見錢塘江的江水在範蠡眼裏不停地後退，江水漫湧過來時，濺濕了範蠡的一雙鞋。範蠡對此毫無感覺，他望著吳國的方向，對著一江春水陷入沉思。

顛簸在船上的越國車隊披紅掛彩，車廂四周花團錦簇，它是一支牛車隊。範蠡之前說過，越國的馬很珍貴，得省著用。對此，西施並不覺得寒酸。她想，隻要是範蠡在身邊，什麽都是體麵的。江麵平靜時，西施在水光瀲灩中看見弟弟施夷青的一張臉。施夷青站在自家茅草棚前看雨，淅淅瀝瀝的春雨後來變成一陣滂沱，施夷青一直看著它們發呆，全身都被打濕了。

走完錢塘江並且踏上吳國疆域的那一天，鄭旦走下車廂，抬頭望了一下天，頓時感覺腳下的泥地十分陌生。範蠡就是在這時讓木心他們摘下了車隊的彩帶，包括車廂周圍的花環。範蠡說，小心為上，不要那麽顯眼。當晚，一行人住進了木瀆小城中的無恙客棧。

木瀆城開滿了鋪天蓋地的梨花。梨花象一場雪，安靜而且熱烈。甘紀第二天到達這裏時，清脆的馬蹄聲回響在春天的木瀆。木瀆的街道有點濕滑。甘紀還是穿了一身白衣，如果不是因為背上的那把青銅劍，遠遠看去，騎在白馬上的他幾乎就成了另外一樹梨花。

甘紀是帶著伍子胥的使命來到木瀆，但他此時心裏想起的卻是夫差。在義父和大王之間，他總是陷入彷徨和左右為難。甘紀一直珍視著他和夫差兩人之間的友誼。他記得許多年前，自己和夫差一同跟隨先王闔閭前去太湖觀光，那時他們還是一對交頭接耳的青澀少年，而夫差最小的弟弟公子山好像還是被太後一步一搖地牽在手裏。看見太湖裏廣闊的水，霧氣升騰時，公子山叫了一聲，哇，這麽大的炊煙，太湖在燒飯。

夫差比甘紀長五歲，他差不多高出甘紀半個頭。那天的太湖邊，夫差怎麽也不願意跟隨父王登上遊船。等到那條船劃到水中央，夫差就用膝蓋頂了一下甘紀的腰身。他一直盯著水邊，水邊蹲著一個正在清洗漁網的少女，夫差隻能看見她半張美麗的臉。夫差在甘紀耳邊輕聲道，你有沒有本事，讓她轉過臉。跟我說說話，就一句。

甘紀抓耳撓腮想了很久，然後說我替少主把她給叫過來不就行了？

夫差不悅地搖頭說，看來你和我一樣笨！

甘紀看見先王的遊船已經在回頭的路上，於是就赤腳踩到水裏，腳底打了一個滑，直接把自己推了下去。他在水中沉入，一雙手拚命拍打出水花，嘴裏直喊著救命。女孩不知所以地看了一眼甘紀，站起後滿不在乎地轉身。她問夫差道，你朋友他不會遊水嗎？

夫差頓時笑了，他現在能看見女孩的整張臉，的確很美，卻說，我不告訴你。

那好吧。女孩說，看看他能不能馬上就淹死。

你把漁網扔給他，夫差叫了一聲。

甘紀這時卻在水中站了起來，看著剛剛蓋住自己膝蓋的湖水，他有點失望，說怎麽就這麽一點淺。女孩終於噗嗤一聲笑了，說你要是像剛才那樣一直躺著，說不定也能被嗆死。

甘紀其實不願意象伍子胥說的那樣，去毀了傳說中西施一張美麗的臉。那樣會讓夫差很失望，夫差喜歡美女。但是他如果不來木瀆執行指令，遠在齊國的義父又會深深地失望。所以甘紀那天看著街道兩旁壓在枝頭的數也數不完的梨花，心裏想，春天是個令人左右為難的季節。

這時候，他在街市上碰見一個和他一樣明亮俊逸的男子。男子手持一把劍，英氣逼人。他把所有的長發都包進頭巾裏，一無牽掛的身子於是顯得更加輕靈。他在這裏四處尋訪打鐵鋪，將那把劍抽出時，木瀆街道上的百姓都瞠目結舌。甘紀望見那把劍，心頭也止不住地驚歎，劍身折射出的光，陰沉而飽滿。他深吸一口氣，一縷涼薄的寒意便撲鼻而來。很明顯，這把劍是被鑄劍匠融進了上好的鐵母。而這樣的神鐵，哪怕是尋遍吳國的山川，也根本難得一見。甘紀想，這是越國的神劍。

甘紀跳下馬，向男子鞠了一躬道，兄弟手上的這把劍，多少金子能賣？

男子望著甘紀，淺淺地笑了，輕聲說，多少金子也不賣。

範蠡之前的戒備之心並不是沒有道理。這天上午，幾乎是在甘紀出現在木瀆城的同時，木心略顯慌張地過來向他稟報，客棧的馬棚裏，兩把吳國的短刀留在他們兩頭牛的脖子裏，血流了一地。範蠡想，該來的終歸還是要來，這麽長的車隊，僅僅撤去彩帶和花環，注目和顯眼還是難以抹去。

範蠡讓木心趕緊收拾行李，但他此時卻突然看見，客棧的門口，一場刺殺已經如約而至。黑衣刺客共有九名，他們亮出一排劍，列隊站好。木心抬眼望去，看見客棧的竹樓深深地抖了一下，刺客高舉劍柄猛地向他衝來時，頭頂那些被切開的梨花，便紛紛揚揚地飄落了下來。

廝殺在第一時間展開。聽見空氣中叮叮當當的撞擊聲，甘紀跟隨那名男子向不遠處的無恙客棧奔了過去。甘紀那時並不知道，男子其實就是束發的鄭旦。鄭旦這天提著鮑三春留給她的劍，要去吳國的街頭打聽一下鐵鋪和鐵匠。範蠡對她說，安全為上，你這樣會讓人看出是越國的女子。鄭旦於是將長發盤起，藏進了一包頭巾裏。

鄭旦衝進客棧，她和木心以及木心手下的護衛一起，將凶猛的刺客擋在了範蠡的視線裏。鄭旦後來發現，和她一起出劍的，竟然還有甘紀。甘紀並沒有見到西施和範蠡，他們那時已經駕著牛車從後院逃離。

那天的後來，鄭旦且戰且退，她飛身跨上刺客栓在牆頭處的一匹烈馬，將他們引出客棧後，一直奔跑卻被追趕的刺客堵到了一截懸崖上。鄭旦看見刺客的身後，甘紀的一匹白馬也揚起塵土趕了過來。鄭旦甩了甩韁繩，夾緊馬肚子退後幾步，正要往前衝出時，馬蹄下鬆軟的泥土卻塌了下去。仰身的鄭旦一陣驚慌，她最後回望了一眼甘紀，連人帶馬墜入了懸崖。

西施並沒有忘記鄭旦，在逃亡的牛車上，她一再掙紮著想要回諸暨城，但範蠡將她死死攔住。範蠡說，你們兩個，我必須保全一個。西施詫異地望著範蠡，她想怎麽就可以這樣狠心地丟下鄭旦？可是範蠡說難道你沒有想過，比我更狠的是伍子胥。我現在看到他在姑蘇城裏射出的一雙眼，比刺客的劍還要鋒利。

事實上，範蠡這次想錯了。客棧裏的刺客，是顏王後所派來的。和伍子胥的擔心相比，聽說西施一行的到來，顏王後寫在臉上的怒火便可以在後宮裏燒開一壺水。但顏王後比伍子胥要謹慎，她對向她通報信息的芸妃說，買凶雇人，私下裏滅了這個越國來的禍水。要不然，你我今後的命運會很慘。芸妃點點頭，她轉身就去找自己的父親叔護。喜歡賭博的叔護將軍當晚去了一次賭館，如他所願，他這次還是贏了，並且讓一名楚國的賭鬼輸得傾家**產，不得不砍下手臂來衝抵賭債。月光下，楚國的賭鬼一陣痛哭，他舉起佩劍正要砍下時，叔護突然說，等一等，我突然想到，或許你這隻手可以留著。叔護慢吞吞地喝著一碗酒，直到後來他拎起那袋贏來的金子，在手裏掂了掂說，事成之後，用留下的那隻手過來領賞錢，你還可以是這些金子的主人。楚國的客人於是如夢初醒坐了下去。

鄭旦這天墜入懸崖的那一刻，掉落的頭巾讓她烏黑的長發像倒流的瀑布一樣飛揚起。甘紀怔怔地望著這個疾速下墜的明豔女子，頓時覺整個世界出奇的安靜。木心後來趕到時，看見白馬上的甘紀站在一株梨樹下久久不願離去。甘紀下馬撿起鄭旦的頭巾，將它藏進了懷裏。梨花就是在這時落了下來，瞬間在甘紀眼前灑了一地。木心覺得，這個梨花中的吳國劍客並不讓他反感。最主要的是，他剛才在客棧裏，對甘紀令人眼花繚亂的劍術心悅誠服。