第2章

夫差的馬房前，勾踐坐在一塊陰冷的巨石上。初春那些星星點點的暖，正了無生氣地掉落在他眼裏。這一年的吳國，春天來得有些遲緩，勾踐此時抱著兩隻膝蓋，擤了一把鼻涕。他在心中算了一次，在這靈岩山下，自己已經執役了三年。三年裏，他替吳王夫差養了好多馬，但那些馬又幾乎全都去過越國，它們得意洋洋的蹄子，曾將越國踩踏得支離破碎。

一切都是因為那場太湖邊的夫椒之戰。那一次，勾踐沒有聽從範蠡勸告，倉促舉兵犯吳，他卻算錯了。帶著僅剩的五千名軍士，勾踐後來落荒而逃，並且被一路追趕的夫差重重圍困到了會稽山上。然後有一天，範蠡上山說，大王不要再戰了，我們同夫差講和吧。隻要你願意俯首稱臣，甘當為奴，你就有可能活命。

範蠡你是不是背叛了寡人？你剛才下山，是把我給賣了嗎？勾踐操起一把早就砍鈍了口的劍。

大王要是不趕緊下山，越國就不再有機會了。範蠡站在風中，麵不改色地說，範蠡絕不背叛越國，也絕不賣主求榮。

但勾踐依舊舉著那把劍。範蠡於是又說，大王你看這會稽山，隻要有筍在，就沒有頂不破的土。我們現在暫且把筍埋在心裏。

很久以後，勾踐終於扔下那口劍，歎了一口氣，坐下後疲倦地說了一句，範將軍，我的運氣怎麽會這麽差。這一仗，越國虧大了。

那以後咱們就不賭了。範蠡說。

那天勾踐帶著繳械的越國士兵們，齊刷刷地跪在了夫差麵前。馬背上的夫差彎弓搭箭，箭頭指向的是勾踐的前胸。隻要夫差的手輕輕一鬆，利箭就一定會洞穿勾踐身體，讓他像一隻破敗的口袋一樣倒在地上。後來夫差的弓向下移了移，羽箭也疾速地射出，重重地陷入在勾踐正在顫抖的膝蓋前的一小片土地上。在後來的日子裏，勾踐曾經向幽羊提起說，殺與不殺隻是一念間的事，我真是運氣。

幽羊卻在沉默了半晌後說，他用的哪種箭？

勾踐：用的是羽箭。

幽羊說，我知道了。

勾踐現在昏睡的雙眼遠遠望去，一群雁鳥的翅膀下，越後幽羊正抓著手中的馬刷，馬刷在馬背上經過時，似乎將她曾經的青春和美貌也一同刷了下去。勾踐覺得，如今幽羊臉上的皮膚就和馬背一樣粗糙。幽羊手上去年冬天裏患上的凍瘡幾天前已經破裂，最近一直在流著膿血，膿血又不時會沾上幾根刷褪下來的馬毛。勾踐歎了一口氣。他後來望著幽羊身後一棵幼年的梓樹，那是範蠡在前年春天栽下去的。幾個月前的冬天，那場罕見的大雪裏，他就是在梓樹那裏跪下身子，給夫差當了一回上馬石。但如果不是因為這樣，勾踐想，他們幾個的腦袋或許就長不到今年的春天。勾踐想到這裏時，不禁打了一個冷戰，過去的許多事情都令他覺得可怕，所以他幹脆就不再想了。

夫差被一場倒春寒擊倒是幾天以後的事情。勾踐聽說他躺在病**，呼吸困難，目光渾濁。

那天，行走在吳宮裏的勾踐隻盯著自己的一雙腳尖，他不敢把步子邁得太大。走進夫差的寢殿時，他看見夫差正從便桶上搖搖晃晃地站起，似乎是眼冒著金星。還未等夫差束緊腰帶，勾踐就一步步上前，彎腰抓起他一小撮新鮮的糞便，直接送進了嘴裏。

勾踐仔細嚐了嚐，頭依然低著。過了一陣子，他張開黏糊糊的嘴唇說，大王並無大礙，幾日後便可康複。

夫差努力看著他，詫異地搖頭，移向床榻時虛弱地說，勾踐你可以回去了。

勾踐無助地望了身邊的範蠡一眼，這天是範蠡讓他來的吳宮，並且讓他試著嚐一嚐夫差的糞便。

大王今天的糞便還是有點稀，估計明日就會有所幹燥。勾踐又猶猶疑疑地說，靠在圍欄雕花的大**，夫差覺得空氣中有點臭。他盯著勾踐沾滿穢物的嘴，一直等到他把話說完，才最終擺擺手說，勾踐你還是回去吧，寡人想再睡一會兒。

兩天後，夫差的手令就送達了馬房。在一樹剛剛吐出苞蕾的桃花下，勾踐記得傳令官連著打了兩個幼小的噴嚏，然後他慢條斯理地掏出竹簡。他看都沒看，說出的還是那句話：勾踐你可以回去了。

勾踐悵懵地望向越後和範蠡很久，然後才向傳令官不明所以地問起：回去？是回去哪裏啊？

勾踐你真傻，當然是回去越國。年邁的傳令官說完，奸笑起來的樣子有點難看，擠在一起的臉很象是馬房石牆洞中鑽出的一隻老鼠。他說恭喜你勾踐，嘻嘻，大王的病好了。

範蠡就是在這時候看見，傳令官頭頂的那個桃花苞蕾抖了抖，差不多在一轉眼間就打開身子，然後很舒服地掙脫了出來。範蠡仰頭，流下兩行清涼的淚。他望著虛空的天際很久，在心裏對自己說，謝天謝地，這個春天終於醒了。我們都需要回家了。

越後幽羊那時卻抬頭望見了幾片急著趕路的雲。陽光將它們穿透時，她瞬間就感覺頭暈目眩。幽羊急匆匆地伸手，最終什麽也沒抓住。所以那天勾踐看見，幽羊突然一屁股跌坐在姑蘇城一場春天的泥地裏。勾踐於是搶上一步，聲音急切地說，幽羊，你怎麽了？

幽羊說，我餓。

越國的春天還是那麽小心翼翼，空氣中潛伏著一些細微的風。三年了，這裏似乎還匍匐在吳國**威的震懾中，連最弱小的一枝桃花都開得有點茫然不知所措。

回越國的車隊行至槜李，將要望見日思夜想的王城諸暨的時候，勾踐的眼淚忍不住掉了下來。而陽光就在這時突然好得一塌糊塗，同時也放大了越後幽羊臉上的滄桑和皺褶。幽羊抬頭後不禁笑了，輕聲而堅決地說，勾踐，不準哭！

幽羊說完即聽見自己凹陷的肚子連著咕咕叫了幾聲，她那時真想趕緊吃幾碗故國的米飯，一直吃到飽。可是她又瞬間記起一個幽靈一樣的吳國將軍，那是鐵定了心，一輩子都要和越國作對的人。暗地裏，他無數次慫恿夫差抓緊殺了勾踐。

那個催命的將軍是叫伍子胥。隊伍淩亂的伍。

活著回來的勾踐這天讓馬車停了下來，眼前的檇李城，那一大片綠得讓人發慌的草**，曾經先後兩次成了吳越雙方交戰的戰場。勾踐怎麽能夠忘記，每一次開戰，鼓聲擂響後，腳下的每寸草地都是血流成河。所以那些綿延的青草，迎風擺動的青草，淚水一起澆灌過的青草，現在都被戰士的血滋養得如此肥碩。幽羊眯著眼，望向天空很久以後，她就問範蠡說，什麽時候去找西施和鄭旦？幽羊的視線被一隻騰空而起的大鳥所切割，等到那片影子飛遠，她又說，我會在越宮裏一直等，直到她們兩人出現。

範蠡想了想，即刻叫來了貼身侍衛木心。他讓木心召集了八名士兵，說，跟我走。

那時範蠡並不知道，同樣的時間裏，吳國將軍伍子胥正在自家府邸裏坐立不安。伍子胥一直是個急躁的將軍，對於這天的飲食，他實在提不起絲毫興趣，內心裏在急切等候的，是“刀營”營長阿布傳回的消息。兩天前，聽說夫差放走了勾踐，伍子胥一把扯開擋在宮門前的侍衛，直接衝到了夫差跟前。伍子胥張口就說，大王你這樣太危險了，聽我一句，還是讓範蠡捧著勾踐的人頭回去吧。剛剛康複的夫差頓時就笑了，他在奴仆給伍子胥上茶的時候說，將軍何必這麽擔心，就那樣一個嚐過我糞便的人，能有什麽斤量讓你不放心？你讓他走了就走了吧。

伍子胥是吳國先王闔閭無比仰仗的將軍，早在闔閭還是公子光的時候，作為門臣的伍子胥就建議他在姑蘇城裏修築城牆。而在此之前，從吳王僚的宮中向外望去，都城目力所及的範圍內，除了密布的河網，幾乎就是一馬平川毫無遮擋。那年，伍子胥又指使專諸在端上殿堂的烤魚肚子裏藏了一把短刀。專諸手中的短刀刺向吳王僚的時候，王的隨從官兵紛紛圍了上來，但伍子胥早就防了一手，他埋伏在地窖裏的藏兵替他和闔閭擋住了一派亂刀亂劍，闔閭從而得以登基，成了新一代的吳王。然後，在最近一次也就是五年前的檇李之戰中，範蠡巧用詐兵計，讓越國的一批死刑犯排成三排，一排排的單腿跪地，一聲呼號後在吳國軍士麵前引頸自刎，以壯軍威。而就在吳軍倉促納悶之際，越國成群的戰車卻猝不及防地湧了上來。那次，闔閭被越國將軍靈姑浮的鐵戈斬去一個腳趾頭，闔閭倉惶丟下那隻血淋淋的戰靴，沒過多久就在逃亡的路上因失血過多而歸天。

伍子胥這一年曾經得到暗伏在勾踐身邊的馬房夥夫傳來的情報，說越後和範蠡與前來吳國探望勾踐的文仲聯絡時定下了一條美人計。夥夫是伍子胥“路營”十八探子中的一員，該營營長田充並且打聽到，越國首美是叫西施，家住諸暨城若耶溪邊的苧蘿村。伍子胥那天在夫差麵前沒能阻擋住放行勾踐的指令，他還想再說幾句，但是夫差卻將他還未出口的話攔住。夫差說，將軍你看我剛剛病愈，我們還是說說一些輕鬆的話題吧。離開宮中後，伍子胥心頭燃起一把無名的火，他撓著脖子上那塊剛剛才出來的桃花癬悻悻而歸。在漫長的午後，他召來了刀營營長阿布和路營營長田充，阿布的刀營是負責伍子胥下達的暗殺和保鏢任務，田充的路營則負責著情報和間諜工作。在家中連著獨自喝了三碗酒後，伍子胥突然對“刀營”營長阿布說，你去殺了她，不能手軟！

阿布的一乘鐵騎於是在煙塵滾滾中直撲諸暨，他要找的，就是名滿天下的西施。據說在越國苧蘿村裏，西施的真名叫施夷光。