第1章

在範蠡先生有生之年的記憶裏，春秋的月光從未象周元王三年那般迅猛。那是公元前473年，月光像潮水一樣洶湧地浸泡著吳國的姑蘇城。範蠡記得，那一年的月光冰涼，冬天西北風狂舞，後來終於卷起了一場罕見的雪。雪花碩大，形同鵝掌，自北而南，洋洋灑灑覆蓋了吳越兩國的每一寸疆土。

吳國戰敗。雪花掩埋了吳王夫差一半的屍體，與此同時，範蠡和勾踐率領的越國軍隊卻在一個響亮的午後浩浩****地從姑蘇城凱旋而歸。車隊到達檇李城的城北，跨過吳越兩國界橋處的那一刻，整個越國便在一眼看不到邊的皚皚白雪中徹底沸騰了。抬頭望去，範蠡看見一大把的陽光如同傾盆雨水般倒下，頓時將眼前的越國照耀成千萬顆銀子般閃亮。

可是步行在歡呼的人群中，範蠡臉上的笑容卻有所克製，此時他忍不住想起二十年前的吳國，就在那座名叫姑蘇的王城裏，發生在吳王夫差養馬房前的一幕。範蠡早就知道，那樣一段驚悚的往事，一直以極其私密的方式，輾轉在越國百姓諱莫如深的傳言裏。

傳言中同樣是一個雪花飛揚的午後，西北風呼嘯，占領了吳國的山河。那天夫差抹了一把臉，挺起胸膛異常勇猛地揮動一記馬鞭。馬鞭聲清脆，夫差仰天大笑，嘴裏嗬出的熱氣在他眼前滾動著。眼看著掉落的雪片在他皮鞭下四分五裂，夫差不禁對伍子胥說，將軍有沒有聽見金戈鐵馬的聲音？天那，又來了，你聽它們正穿透山林，在我耳邊層層激**。夫差飽滿的驚歎氣貫山河，他興致勃勃地接過太宰伯嚭手中遞上的韁繩，即刻就要上馬巡查一次吳國的城防。

此時，在吳國執役替夫差養了兩年馬的敗國之王勾踐卻慌張地奔跑到馬腿前，突然就撲通一聲跪了下去，抖動的膝蓋瞬間壓碎地上兩堆新鮮的雪。勾踐隨後又雙掌落地，將單薄的身軀在雪地上拱起，這讓夫差眼底忽然升起一座嶄新的橋。

西北風鼓舞著狂歡的雪，跪身成橋的勾踐幾乎無法將腫脹的雙眼睜開。他隻是記得，那一年吹進眼裏的雪，都是酸的。然後他將頭轉過去又緩慢抬起，戰戰兢兢地說：大王，風太大，你腳底的雪又容易打滑。請踩著罪臣勾踐的腰背上馬吧。

勾踐說完，範蠡看見天地間所有的雪都變得無比張狂，它們向勾踐身後不遠處的越後幽羊洶湧地撲了過去。越後幽羊已經餓著肚皮連著洗刷了九匹戰馬，她看上去是那樣的疲倦，眨了眨幹燥的眼，頓時顯得更加蒼老。

可是範蠡知道，越國百姓一直不厭其煩的傳言，其實並不是因為這場風雪中令人羞辱的勾踐。他們隻是口口相傳，那天實際上是越後幽羊在勾踐身後狠狠地踢了一下他的小腿，然後她異常冰冷的聲音就猶如一把刀子般扔向了勾踐。她說還不快過去，難道你沒有看見，吳王的腳下缺一塊蹬腿上馬的墊腳石嗎？

很快，二十年轉眼就過去了。那天行走在檇李城山呼海嘯的人群中，在周元王三年凱旋歸來的範蠡，耳邊卻似乎沒有聽見一丁點聲音，世界就此靜止了。他隻是在那片歡呼的汪洋中不斷回想，如果不是因為越後幽羊，是她在那個冰天雪地裏扔出那句刀子般的聲音，那麽越國就不會有今天。

那天，越國凱旋的戰士和百姓一道，舉拳高呼著：勝！勝！勝！範蠡再次抬頭，閉上雙眼時，卻依舊看見那些二十年裏更多密密麻麻的往事，正猶如一場鋪天蓋地的洪水，向他當頭迎麵地衝撞了過來……