11.迷途之返
神英一聲怒喝，手中長劍在某個瞬間猛然刺出，精準地貫穿了一隻凶獸的喉嚨。這是獸群中第一隻敢於正麵撲食凶獸，神英注意到它一直在自己身邊繞圈子，似乎是在暗中觀察二人。但凶獸的速度終究快不過神英手中的劍，凶獸在觀察神英的同時，神英也在觀察它。林子裏的獸群數量眾多，為了節省體力，神英必須以最高效和淩厲的速度解決戰鬥。看起來神英隻是在凶獸撲食的瞬間刺出長劍，但出劍的時機卻是經過了神英的精密計算。
“好劍法！”身後的阿倍眼睛一亮。那隻被神英刺穿喉嚨的凶獸還未死絕，阿倍很有眼色地上前，以手中長刀狠狠撕開凶獸的喉嚨，同時一腳踩在凶獸身軀上，讓神英好輕鬆地拔出長劍。
兩人配合默契，轉瞬之間便解決了戰鬥，再度恢複到防禦姿態。而地上那隻凶獸一時之間竟還未斷氣，不斷地發出垂死的嗚咽，反倒令密林中的獸群不敢貿然上前。
“這是隻什麽怪物？”神英低頭掃一眼血泊中的凶獸，眉頭一皺。
阿倍聞言，點燃了第三枚火折子，明亮的火焰照亮了凶獸的身軀。神英與阿倍同時倒吸一口冷氣。那竟是一隻身形巨大的鬣狗，說是狗已經不太準確，隻見它毛色漆黑如墨，獠牙鋒利如刀，若不是嘴部與耳朵仍保留著些許狗的特征，阿倍真要認為這是從別處遷徙來的狼群了。
“形勢不妙，這不是普通的鬣狗，有人在豢養它們。”阿倍黑著臉說道。
“何以見得？”神英低聲問。
“看它們的脖頸。”阿倍用火折子靠近地上那隻鬣狗的脖子，黑色毛發之下，隱隱能看出鎖鏈的勒痕。
“這是陷阱。”神英立刻反應過來，“豢養這群鬣狗的人，必定與今夜出現的那個神秘女子有所關聯。他猜到會有人尾隨，因此提早在此布置下這群鬣狗。”
“這也說明我們沒有走錯路，劍白正是順著這個方向追過去的。”阿倍移開火折子，對準了麵前蠢蠢欲動的鬣狗群，“接下來的問題是，我們要怎麽離開此地。老大你畢竟全身大部分是機關，也不太怕鬣狗啃食的樣子，可我細皮嫩肉的可遭不住鬣狗的獠牙……”
“哪來這麽多喪氣話？”神英反手賞了阿倍一記手刀，“不過是一群畜生罷了，你我二人合力防禦，撐到天亮便好轉圜。”
“老大威武。”阿倍低聲讚歎，收起了戲謔的神色。
兩人緊靠彼此的後背，阿倍一手緊握長刀，一手高舉火折子。下過雨的林子潮濕泥濘，若非如此，阿倍全然可以在二人周遭燒出一道火牆來防禦。那幫畜牲再如何勇猛，終歸還是怕火的，縱使阿倍手中僅有這麽一團微軟的火苗，也足以叫四周對峙的狗群不敢貿然上前。
不知何處傳來一聲悠長的吼聲，所有鬣狗頓時躁動起來，盡管依舊以神英與阿倍為中心繞著圈子，包圍圈卻是肉眼可見地不斷縮小。
“聰明。”阿倍眼裏流露出讚歎之色，回身與神英對視一眼。神英領會了阿倍的意思，兩人同時深吸一口氣，隨即朝著一個方向大踏步移動起來。鬣狗群的包圍圈因為二人的突然移動而出現了些許**，可隨著黑暗中的又一聲低吼，鬣狗群的包圍圈也隨之移動，更有零星鬣狗開始了進攻前的試探，猛然竄至距離神英與阿倍幾步之遙的距離，近到阿倍幾乎能看清鬣狗嘴裏一排腥黃的獠牙，聞到撲麵而來的惡臭。
“來呀！”阿倍猙獰地笑了笑，刀刃指著近處的鬣狗，彼此間互相試探，神經緊繃地對峙著。
“不行，它們是在用車輪戰消耗我們。”神英神色凝重，“這樣下去必然無法撐到天亮，必須尋求破解之法！”
“不必費神了。”阿倍猛然將長刀指向黑暗中一片凸起的空地，“破解之法，就在眼前。”
阿倍長刀所指，傳來一陣又一陣悠長的吼叫聲。神英立即明白過來，陰惻惻笑了笑：“真有你的，那是頭領的位置，對麽？”
“打蛇打七寸，擒賊先擒王。”阿倍注視著黑暗中那個看不見的頭領，“現在就是兩軍陣前，對麵山頭上便是敵軍大將，麾下統禦鬣狗無數，而老大正是我軍大將，麾下有猛將一員。”
“聽起來我們這邊贏麵不是很大的樣子，作為大將我是不是稍微樸素了點？”神英歎歎氣，“不過也好過孤軍奮戰了。”
“人數上我們是落了下風，但我們有製敵法寶。”阿倍笑了笑，從懷裏摸出了一遝火折子，“一共五枚火折子，這就是我們的最終殺器。”
“足夠了。”神英點點頭，“那麽準備直取敵將首級吧！”
四周的鬣狗群似乎預感到什麽，集體嘶吼起來，整片樹林都回**著此起彼伏的吼叫聲，一時間竟聲勢驚人。
“當心了！”神英放聲大喊。幾乎是同一瞬間，兩隻鬣狗一左一右突襲而來，神英徑直以左臂抵擋其中一隻鬣狗的撕咬，另一隻則猛撲上來，狠狠撕開了神英右腿衣襟。但兩隻鬣狗並未能隨之撕開衣襟下的骨肉，經過了機關術改造的神英，衣襟之下分明已經沒有幾塊正常人的骨肉。
“意外嗎？”神英朝鬣狗一呲牙，自原地一躍而起，以一記淩厲的側踢踹開了眼前的鬣狗。鬣狗哀鳴一聲飛出去老遠，黑暗中隻聽見一陣清晰的骨骼碎裂聲，神英這一腳乃是加持了機關術的勢能，那鬣狗隻怕不死也難再站起身了。另一隻緊緊撕咬著神英左臂的鬣狗隨之被神英甩開，神英趁它未及起身之前迅速出劍，長劍自上而下貫穿鬣狗腰腹，將它牢牢釘在地麵上，鬣狗垂死掙紮時的淒厲哀嚎刺激著四周的狗群發出憤怒的嘶吼。
“還有多少，盡管上來！”神英反手甩去劍身鮮血，“阿倍，開路！”
“來了！”阿倍大笑起來，迎著成群的鬣狗大踏步上前，雙手同時點燃一枚火折子。鬣狗們躁動不安地在阿倍身邊跳躍，卻畏懼阿倍手中的火團，一時不敢上前。神英立即緊跟阿倍腳步，一麵用長劍逼退蠢蠢欲動的鬣狗。一枚火折子才燃燒了一半，阿倍便將它狠狠拋出去，火團在半空劃過一道明亮的軌跡，落在幾丈開外的山丘上。燃燒的火束照亮了山丘上的頭領，竟是一隻滿身傷疤的年老鬣狗，一道刀疤幾乎貫穿整個麵部，顯得猙獰可怖。
“找到你了！”阿倍低聲說，手裏動作一刻不停，迅速點燃了第二枚火折子。
山丘之上的頭領默默佇立，低頭看著麵前的火團，喉嚨裏發出一陣低吼，抬起黏糊糊的爪子，迎著火團不輕不重踩了下去。
嘶啦一聲，火團熄滅了，山丘之上的頭領再度隱入黑暗中。見此情形，阿倍與神英同時變了臉色。
這是頭領的示威，阿倍手中的火折子原本就隻有威懾作用，真落在鬣狗身上未見得有多少殺傷力。頭領此舉無疑為猶豫不前的鬣狗們喂下一顆定心丸，周遭的鬣狗群一時間變得勇猛許多，即使阿倍幾乎要貼著鬣狗的臉將火折子砸上去，鬣狗們也毫無畏懼。
“實在太囂張了！”阿倍狠狠將燃燒的火折子拍在近在咫尺的一條鬣狗臉上，緊接著猛然刺出長刀，將火焰與鬣狗一同貫穿。神英在身後接替阿倍點起另一枚火折子，這是第三枚，剩餘的火折子還有兩枚，但頭領此時卻不知所蹤了。
“真是丟人，被這群畜牲耍得團團轉。”阿倍狠狠咬牙，忽然生出一股“惡向膽邊生”的悍勇。
“神英，你有沒有辦法讓頭領暴露位置？”阿倍忽然問。
“我可以試試。”神英微微一愣，“但頭領和你我之間還隔著數十條鬣狗，你準備怎麽接近它？”
“我自有辦法。”阿倍一字一頓說，“我是漁夫出生，記得嗎？出海捕魚，尤其是遇上大魚，留給你反應的時間隻有短短一瞬。手中魚叉隻有一次機會刺中它，一擊不中，大魚不會災給你第二次機會。”
“你的意思是？”神英隱約反應過來。
“我手邊沒有魚叉，不過我有刀。”阿倍猙獰地笑笑，“而且我還有木鳶翼。”
“在密林裏使用木鳶翼，你瘋了麽？”神英瞪大了眼睛。
“困在這裏被一群鬣狗活活耗死，才是真的瘋了。”阿倍點燃了第四枚火折子，一手持刀一手揮舞火團，火光照亮了正群鬣狗虎視眈眈的眼睛，“隻能賭這一把了！”
“知道了。敢在陣前指揮大將，你膽子不小嘛。”神英笑了笑。
“你不知道麽？每個武士，都有一顆成為天下名將的野心呐！”阿倍這句話是大吼著說出的，因為四周對峙已久的鬣狗終於發動了集體進攻，三隻鬣狗同時朝阿倍撲過來，阿倍抵抗不及，被按倒在泥水中，火折子摔落在一旁。
“真丟人，話都還沒說完呢！”阿倍狼狽地舉刀格擋，不讓麵前的鬣狗咬下他的腦袋。令人頭暈目眩的惡臭撲麵而來，幾近叫人暈厥。千鈞一發之際，阿倍忽然聽見耳邊傳來神英的笑聲。
“堂堂未來天下名將，死在這裏是不是太憋屈了？”神英低聲說，右臂同時高速蓄力，握著劍柄的手隨之顫抖起來。
“破！”隻聽神英一聲怒喝，刹那間，長劍劃破夜空，在月光與火光之間劃出一道完美的弧線，以斬破蒼天之勢揮舞而過。撲在阿倍身上的三隻鬣狗在轉瞬之間被斬去了頭顱，黑血濺了阿倍滿臉。
神英這一劍的力道還未完全散去，接著又朝前踏出一步，手中長劍優雅地揮舞起來，劍氣外放，遠遠看去竟形成一道巨大的圓形，在鬣狗群之間構成一道以劍氣為核心的領域。每一隻膽敢擅闖領域的鬣狗都會被神英迅速察覺，緊隨而來的便是鋪天蓋地的劍雨，沒有一隻鬣狗能在神英的攻勢下活過一個彈指。
“老大威武！”阿倍一個魚躍站起身，手持長刀側耳細聽。果不其然，狗群幾次進攻不順，暗中的頭領也急躁起來。密林間再度傳來頭領悠長的嘶吼，聽起來似乎不過十步開外。
“別猶豫，趁現在！”神英急促地說，方才釋放劍氣已經消耗了她不少精力。
“得令！”阿倍甩開身後的包裹，隱藏許久的木鳶翼暴露在空氣中，齒輪飛速轉動，雙翼隨之彈開。神英接連揮劍，為阿倍斬開一片足以助跑的空間。阿倍彎下腰，撿起了一旁默默燃燒的火折子，飛奔幾步。木鳶翼在月光下完全展開，劃破氣流原地而起，帶著阿倍躍入半空。腳下的狗群同時抬起頭，眼前的一切完全出乎這群頭腦簡單的鬣狗的理解。在半空滯留的瞬間，阿倍毫不猶豫地甩出了手中的第四枚火折子，跳躍的火光照亮了阿倍堅毅的側臉。漆黑密林之間，孤零零的頭領仰頭望著阿倍，眼裏竟流露出些許驚恐。
“你也會害怕麽？”阿倍狂笑起來，大手一揮，手中的火折子狠狠砸向頭領。頭領閃避不及，火焰正麵擊中頭領，雖然沒能造成致命傷害，卻點燃了頭領的毛發，這回頭領徹底在黑暗中暴露了位置。
頭領驚慌失措地嘶吼一聲，原本包圍著神英的狗群迅速回防，想要在頭領身邊形成一道防線。可什麽防線能夠阻擋自上而下的突襲？
“現在害怕已經太晚了！”阿倍大喝一聲，手中長刀揮舞如風，在木鳶翼失去滑翔動力的瞬間收起雙翼，自半空飛速墜落。這時無論是頭領還是狗群都來不及反應，隻見半空的黑影重重落地，濺起半人高的泥水四下飛射，而在飛射的泥水中竟又包含著腥紅色的血跡。待泥水落下，視線恢複，驚慌失措的狗群隻看見黑暗半跪著鬼魅般的身影，手中長刀沾滿黑血。而長刀之下，鬣狗群的頭領瞪著驚愕的雙眼，一動不動地倒在泥水中，分明是沒了氣息。
“你們頭領已死，所謂好狗不擋道，你們誰還嫌命短的，可以上來試試！”阿倍氣喘籲籲地站起身，頗為得意地揮劍，甚至不忘朝遠處的神英揮手示意。
“真是搶風頭啊。”神英笑了笑。
但下一刻，神英的笑意凝在了臉上。圍繞著阿倍的狗群彼此對視一眼，非但沒有如阿倍預料一般作鳥獸散，反倒此起彼伏怒吼起來，甚至不再小心翼翼地繞圈子，而迎著阿倍的刀鋒緩步走上前來。
“怎麽回事？大將都被斬落馬下了，你們這些做小弟的還不抱頭鼠竄麽？”阿倍神色有些慌亂，“難不成是要為老大報仇？”
“阿倍，快逃！”神英立即意識到阿倍此刻的危險，一旦鬣狗群起撕咬，以神英的距離根本來不及支援阿倍。
“跑？往哪兒跑？”阿倍慌慌張張地揮刀威嚇鬣狗群，聲音微微走調。
“往上！”神英大喝道。
阿倍這才驚醒過來，但此刻鬣狗群的包圍圈已經十分狹小，幾乎無法提供助跑空間。
“拚了！”阿倍在心裏大喝一聲，提起一口氣，向著迎麵而來的鬣狗群奔去。在打頭陣的鬣狗即將張口撕咬阿倍之際，阿倍猛然躍起，一腳狠狠踩在鬣狗後背，接著跳上另一隻鬣狗的後背，硬是踩著鬣狗的後背完成了幾步助跑，在鬣狗試圖一躍而起撕咬阿倍腳背時驚險升空。
“我把它們引開，你找地方藏好！”阿倍在半空大喊。鬣狗群似乎集體忽視了包圍圈外的神英，阿倍飛到哪裏它們便蜂擁而至。
“你能逃到哪裏去？”神英氣不打一處來，“走遠了能找回來嗎？”
遠處的阿倍像是沒聽見，也許是疲於奔命，林子裏隻能聽見他語焉不詳的鬼哭狼嚎。
“算了，沒一個靠得住！”神英反手收起長劍，借著微弱的月光和殘餘的點點火光辨明了來時的方向。四周還有沒斷氣的鬣狗，仍在低聲嗚咽著。神英猶豫片刻，舉劍一一終結了它們的性命。
順著鬣狗群的屍體，神英最後在密林深處發現密集的腳印，隱隱約約向著遠處的山脈延申。因為下過雨的緣故，鬣狗群的腳印清晰可見。神英心裏微微一動，心中暗道，這鬣狗群想必與今夜忽然出現的神秘女子是來自同一處，那麽順著腳印也許能找到失蹤的劍白。阿倍那小子若是能回到遠處，應該也能順著腳印追上來。
以防萬一，神英還是在附近的幾棵大樹上做了簡單記號。完成這一切後，神英探頭看了看漆黑一片的密林深處，咬了咬牙，提劍追了上去。