10.林中魅影
一轉眼間，阿倍一行人離開天拜山已經有數日之久。雖說在下山過程中，阿倍還是生龍活虎，和神英有說有笑。但趕了一段時間的路之後，似乎之前的病還有些後勁，阿倍整個人便又開始蔫了起來。再加上天公不作美，陰沉沉的天竟然下起雨來，阿倍、神英和劍白被迫找了個地方躲雨，若是被這雨給澆了，生了場大病，那可就不值當了。不過，阿倍對此倒並不介意，畢竟，躲雨就意味著休息，他本就身體不適，現在終於又有機會偷懶了。
下過雨的林子裏彌散著濃重的水汽，殘餘的水珠敲打落葉，發出密集的嘀嗒聲，叫人心煩意亂。阿倍大病初愈，行走還需由劍白攙扶，行動自然談不上迅捷。如此一來，耽擱在密林裏的時間大大出乎神英的預計。這場傾盆大雨之後，山林間的羊腸小道更顯得泥濘不堪，以眼下的速度，穿過密林的時間必定會再度延長。想到這裏神英不免氣上心頭，反身掃一眼慢吞吞挪著步子的阿倍，恨不能把自己的兩條腿卸下來給他裝上。
“神英你看，天色又不早了，不如我們……”阿倍氣喘籲籲站住身子。
“不行！不能在這裏休息！”神英忽然大聲回答，言辭之激烈，叫一向麵無表情的劍白都為之一楞。
阿倍縮了縮腦袋，聲音低了下去：“我的意思是，天色不早了，我們該快些趕路才是。”
劍白扭頭看了阿倍一眼，什麽也沒說。彼此之間相處這麽久，阿倍已經可以從劍白看似毫無變化的神情中看出些其他意味，知道這小子不出意外已經在心裏很是嘲笑了自己一番。
“你個麵癱臉懂什麽？”阿倍神情嚴肅，“往大了說，這叫令行禁止，往小了說，咱們的隊伍外出闖**，總需要一個頭兒。你嘛隻能算是半個人，頭兒肯定輪不上你；我雖說四肢健全，但又打不過你倆，算來算去，還是神英小姐最適合做咱們隊伍的頭兒。一支隊伍中的頭領可了不得，這要是放在宗族裏神英小姐就是一家之主，咱們就是家主座下之忠犬和武士，至於咱倆誰是忠犬誰是武士家主自有分辨……總之家主發話說衝鋒陷陣就得衝鋒陷陣，家主賜你三尺白綾你就得含淚鞠躬說為家主盡忠，家主說不準休息你就得站直了聽令！”阿倍努力睜大眼睛，迎著劍白鄙夷的目光瞪了回去，“看什麽看？老大都發話了，還不繼續趕路？”
劍白大概懶於和阿倍的混蛋邏輯做過多爭辯，又默默把頭偏向另一邊。
“不要亂給我加什麽稱謂，我可擔待不起什麽老大什麽家主的名號。”神英揮劍斬開麵前纏繞的荊棘，“另外教你個乖，地位越高呢，暗中覬覦者也越多，我已經在這上頭吃過一次虧了。”
阿倍聽著連連點頭：“好的老大，遵命老大，老大教訓的是！”
神英歎息一聲，決定短時間內還是別去搭理身後這活寶為好。想來大概是之前因為中毒而臥病在床的日子把阿倍憋壞了，現在的他一天能說完三天份的閑話。有道是樹老根多人老話多，阿倍沒到遲暮的年紀，卻已早早染上了聒噪的毛病。
神英並非沒有感到疲倦，而且隨著天色漸暗，夜間的確不適合在密林間趕路。但從踏入密林那一刻起，神英內心便隱隱感到不安。這片林子實在太安靜了，濃重的水霧背後似乎隱藏著什麽人的眼睛，正暗中窺視著一行人的一舉一動。有好幾次，神英幾乎要拔劍發難，但疑心自己反應過度，又按捺下來。
“不太對勁，路好像開始變得難走了。”神英皺了皺眉頭，運劍如風，斬開瘋長的雜草與荊棘叢。眼前的道路似乎與早先在天拜山高處觀察到的地形出現了偏差，原本應該橫穿整條密林的小徑不知什麽時候變得難尋蹤跡，周遭的樹木也變得高大粗壯起來，幾近遮天蔽日。加上原本就下過雨的緣故，天際始終蒙著一層鐵灰色的烏雲，更讓這密林深處的光線昏暗如黑夜。
遠處傳來簇簇響動，也許是一陣風驚擾了樹林，也許是什麽生物在林子裏奔跑。神英心裏的不安漸漸顯露在臉上，身後的阿倍與劍白也收起了調侃的心思，神情隨之凝重起來。
“迷失方向了？”劍白淡淡問。
“希望隻是如此。”神英憂心忡忡回答。
“希望隻是如此？”劍白微微一愣，意識到神英話裏還含著其他意思。
“我更擔心，我們是著了什麽人的道，被人引誘著往歧途上走。”神英停住腳步，四下環顧一圈，周身的機關齒輪微微轉動起來，進入隨時可以暴起的戒備狀態。
“小時候就聽人說起，無人深山裏藏著會魅惑人心的妖魔，砍柴的樵夫一旦走進妖魔布下的迷霧中就再也走不出來。”阿倍終於嚴肅起來，“深山裏是不是真的有妖魔，這我說不準，但肯定少不了有瘴氣。此地氣候濕熱多雨，山間雜草動物死後腐化，便極易釋放濃厚瘴氣。此氣乃含毒之物，若是不慎吸入過多，便會使人暈厥，甚至喪命。”
“這麽重要的事怎麽現在才說！”神英聞言立即屏住呼吸，接連向後退了幾步。
“避開瘴氣很簡單，往高處走便是了。我更疑惑的是，我們到底是從什麽時候開始迷失方向的。”阿倍搖搖晃晃站直了身子，抬腳使勁踩了踩腳下的泥水，“很顯然，我們從一開始就偏離的小道，所以路才會越來越難走。”
“什麽？”神英一愣，低頭看向腳下，臉色微微一沉。
腳下哪裏還有什麽林間小徑，隻有盤根錯節的老樹根和濕漉漉的雜草，眼前的道路也全然不像是在朝林子邊緣走，倒像是進了深山裏。
“可這……這是我帶的路麽？”神英滿臉不可置信。片刻之前她還絕對自信方向絕無偏差，現在她卻連來時的道路都分辨不清了。
“不是你的問題。”一旁的劍白徐徐拔出長劍，“你大概猜對了，有什麽人在引誘我們。我們從一開始就中了幻術，如果我沒猜錯，真正出林子的小道已經離我們非常遠了。”
“不管是什麽人，膽敢給老大下絆子，那不是白白上來送死麽？”阿倍盯著劍白與神英低聲笑笑，“讓他們盡管出招好了，來一個咱們老大殺一個，來兩個咱們老大殺一對，有老大罩著，這小破林子還不是來去自如？”
“聽起來好像所有的活都讓神英小姐一個人幹完了，那你都做點什麽？”劍白麵無表情看了阿倍一眼。
“我……我給諸君搖旗呐喊！你知道的我身體還沒完全恢複，真要碰上強敵哪有什麽一戰之力……”阿倍說著聲音便低了下去。
“別打岔。”神英驟然警惕起來，手中長劍舉至眉心，做出一副衝殺之勢，“林子裏還有別人。”
三人立即緊貼彼此的後背，做出防禦姿態。此時天色已然完全昏暗下去，月光被濃雲遮蔽著，時隱時現，黑沉沉的林子裏幾乎看不清幾步外是不是有人。
率先被眾人發覺的，竟是一陣若隱若現的熏香。
神英眉頭緊皺，首先發覺到其中異樣。黑暗中的來者似乎身世顯赫，透過那陣熏香幾乎可以聞出貴胄人家的奢靡。可在這麽一片陰暗潮濕的密林裏，哪來的世家貴胄？
“看那邊！”身後的阿倍一驚一乍地大喊起來，他對麵的林子裏傳來一陣細微的腳步聲。神英深感氣不打一處來，敵暗我明的情況下還如此沉不住氣，直叫人想要將此獠敲暈了扔林子裏喂狼。
“劍白，攻！”神英簡短地下令，與此同時腳尖輕點，飛掠而出，手中長劍直指聲音傳來的方向。一旁的劍白也沒有分毫猶豫，劍氣瞬間外放，劍鋒披荊斬棘，朝著密林中猛衝而去。
黑暗中傳來絲質衣物劃破空氣時的獵獵聲響，率先殺入密林的神英幾乎來不及看清楚來者的身形，就被一陣迎麵而來的大風卷得睜不開眼，手中長劍還未接敵便先卸去了一半力道。神英瞬間意識到自己的進攻過於魯莽，在未能占得先手的情況下被暗處的敵人驟然打斷劍氣，此時自己在敵人眼中定然破綻百出。
好在黑暗中的來者並未順勢發動猛攻。僅僅是片刻功夫，劍白的攻勢便殺到了。神英聽見耳邊似乎傳來什麽人的輕笑，笑聲如同暗夜中緊貼脊背的毒蛇，叫神英狠狠打了個冷戰。隻在瞬息之間，劍白的長劍便撕裂了神英麵前空氣，但兩人都沒有聽見長劍貫穿人體的悶響，那個方才分明近在咫尺的人影此時像是融進了黑夜裏，再沒有半點蹤跡。
“阿倍，火！”神英毫不猶豫地下令。黑夜對敵方而言似乎全然不是阻礙，摸著黑打下去沒人能摸準敵方的蹤跡。身後的阿倍立即從胸口摸出一枚火折子，火石對著火鐮子狠狠一砸，點點火星一閃，一簇明亮的火團瞬間照亮了十數步範圍的黑暗。
“在樹上！”阿倍大吼一聲，對著頭頂黑色的樹海投出了火折子。神英與劍白見狀沒有片刻遲疑，雙劍一左一右朝樹頂的黑色人影突刺而去。
“散。”人影輕聲說，像一聲歎息。
黑暗中忽然伸出了一對巨大的羽翼，遠遠望去像是一隻巨大的蝙蝠。神英與劍白一驚，但轉瞬之間便反應過來，這哪裏是什麽羽翼，分明是一對寬大的袖袍！
無形的氣浪自袖袍之間噴湧而出，形成一道難以逾越的防禦。神英與劍白的聯手攻勢被氣浪狠狠彈開，狼狽地墜落在地，濺起一大攤泥水，火折子也隨之熄滅。
“那是什麽東西？”阿倍瞪大了眼睛，“難道小時候的傳說都是真的？山裏真住著妖魔？”
“盛裝打扮的妖魔嗎？一旁的劍白低聲問。
“什麽？”阿倍一愣，抬頭看去。
月光恰好穿透了雲層，在天地間灑下一片白茫茫的光輝，樹頂之上人影的麵容也漸漸清晰起來。
神英、阿倍與劍白同時愣住了。
來者竟是衣著華麗的年輕女子，素白色的打衣紋著燙金的木紋，往內依次可見色彩繁複的袿衣、單衣與小袖，帶褶長袴垂落在樹梢上，外罩華麗的廣袖，呈現出暗紅、淺青與素白色的過度。竟是一件隻有王公貴族家的女子才有資格穿戴的唐衣“十二單”，若不是在此情此景相遇，阿倍是要以麵見貴族之禮下跪參拜的。
來者臉上塗著厚厚的脂粉，在慘白的月光下顯得有幾分瘮人，辨別不出樣貌。
“敢問是哪家的小姐，還請報上名號。”神英高聲喊話，“今日有緣相識，他日定專程前往府上拜訪。”
“不對。”劍白難得流露出幾分驚疑的神色，“這個人……我竟莫名感到熟悉。”
樹梢之上的女子並未答複神英的疑問，蒼白月光下，她輕輕揮動衣袖，華麗的錦織在月色下流淌著水銀般的白光。風吹樹葉的沙沙聲中，響起淒涼而婉轉的吟唱：
人世皆攘攘，櫻花默然轉瞬逝，相對唯頃刻。
“什麽？她剛才說什麽了？”一旁的神英滿頭霧水。
阿倍低頭沉思怕片刻，幾步走上前，清了清嗓子，高聲回道：
歲月常相似，花開依舊人不複，流年盡相催。
如同寒夜中的一泓清泉，兩人所對的詞句令神英不由感到心口一陣淒涼，仿佛看見櫻花樹下獨坐的女子，守著花開花落，直至煙消雲散。
“你們……認識？”神英低問。
“不……但她所念的俳句，我還是聽說過的。”阿倍歎歎氣，“我有沒有告訴你我打小也是半個情種？愛不能愛心中所愛，就容易悲春傷秋，實在是命運弄人呐……”
“什麽情種，看你的表情倒像個小**賊。”神英沒好氣說，“而且為什麽是半個？”
“我老爹算是完整的情種，當年看上了老娘，不顧一切地追求她，這才有了我。而我比老爹差了那麽一點，有賊心沒賊膽，所以隻能算是半個。”阿倍擺擺手，“現在不是說這個的時候，你有沒有發現劍白這小子好像不太對勁？”
神英與阿倍將目光投向一旁的劍白。後者緊緊注視著樹梢上的女子，眉頭緊皺，似乎在極力遏製著什麽。
“難道劍白也是深藏不漏的情種？山裏的女妖怪找他再續前緣了？”阿倍小聲嘀咕道。
“你和他們不一樣。”樹梢上的女子忽然輕聲說。一旁的神英一愣，猛然意識到這句話似乎是說給劍白聽的。
“你是誰？”劍白臉色微微有些蒼白。
“與你一樣。我們是同一類人。”女子輕聲回答。
此刻月光漸漸消散，無邊的黑暗再度包圍上來。眼看著女子即將消失在黑暗中，劍白有些焦急，大步上前，高聲問道：“此話何意？”
“你來，我都告訴你。”女子淡淡一笑，身形像是輕如鴻毛，隨著潮濕的大風徐徐飛至半空，“不過，隻能一個人來。”
月光徹底被雲層吞沒，周遭再度陷入一片漆黑，樹梢之上已然是空無一人。劍白心下焦急，頓時顧不得許多，將手中長劍拋向半空，身形靈巧一躍，禦劍而去。黑夜中回**著他的低語：“你們在此處等我片刻，待我探明情況，定速速歸來。”
聲音還未消散，劍白的身影早已消失不見。
“這算什麽？”阿倍與神英麵麵相覷，“劍白深夜私會女妖，留下你我二人獨守空房？”
“我倒寧願是你被妖魔給抓走了。”神英狠狠瞪阿倍一眼，“留下劍白還能幫上忙，你行動不便又滿嘴廢話，要你何用？”
“老大你這麽說可就傷人了，你不知道我是你座下忠心耿耿的忠犬麽？”阿倍無奈地歎氣，一邊從背後卸下長刀，掛在腰間，“而且哪有什麽行動不便，身在戰場上就要時刻抱持死戰意誌，男人隻要還能握得住刀就還能戰鬥。”
“這還像點樣子。”神英滿意地點點頭，“看清劍白朝哪個方向去了麽？”
“方向沒看清，但我好歹有個靈敏的鼻子。”阿倍笑笑，“那女人的熏香很特別，我應該可以憑著熏香味尋找他們的蹤跡。”
阿倍說著便循著熏香飄來的方向追去，神英緊隨其後。為了防止在密林中走散，阿倍點燃了第二枚火折子高舉手中，兩人便在漆黑潮濕的樹林中飛奔起來。
不知追趕了多久，穿過一片霧氣彌散的濕地，地勢的起伏變得陡峭起來。神英意識到兩人此時正是在朝深山裏追，前方的地形地貌全然是陌生的，不知還會有怎樣的凶險在前頭等著二人。
“慢！”打頭陣的阿倍忽然停住腳步，一麵急促地喘著氣，一麵握緊了腰間長刀。
“怎麽？”神英低聲問。
阿倍沒有立刻回答，而是環顧四周一圈，苦澀一笑：“你我也是被今夜一事打亂了陣腳。夜晚貿然闖入敵情不明的林子裏，屬實是魯莽了些。”
神英迅速反應過來，隨阿倍一同做出戒備姿態。此時空氣中早已沒有那陣隱約的熏香，取而代之的是一陣透著濃厚血腥味的腥臭，叫人幾近幹嘔。遠處的密林中亮起了一對又一對綠色光點，那是黑暗中的無數雙眼睛在直視著二人，伴著低沉的嘶吼。放眼望去，周遭幾乎是一片綠色的海洋，黑暗中的凶獸似乎已經將二人團團包圍了。
“是狼群麽？”神英臉色微微有些蒼白。
“不像。我粗略數過了，它們的數量足有三五十條，什麽狼群會有這麽大的規模？這片小林子能養活這麽龐大的狼群麽？”
“不管是什麽，既然已經逼上門來，隻能殺出一條血路了。”神英深吸一口氣，長劍隨之出鞘。
“嚴格來說，是我們闖進了人家的地盤。”阿倍無奈地笑笑，“不過戰場上，武士哪裏能質疑君主的戰意？君主說拔刀，武士便奮戰到底！”
阿倍說著，在耳邊此起彼伏的嘶吼聲中徐徐拔出長刀。