第三回 驚聞愛侶為凶手
錯把妖狐作腹心
耿照心頭一震，突然起了一個恐怖的念頭：“不好，莫非她是舉火自焚！”情懷激動，不自禁地叫道：“玉妹，玉妹！”火光中傳出梁木爆裂的“劈劈啪啪”的聲音，卻聽不到他表妹的回答。
大門是虛掩著的，耿照一腳踢開，便衝進去。他姨父的住家隻是一座平房，內外兩進，總共不過三間房子，窗戶都燒毀了，一目了然，裏麵是什麽人都沒有。耿照這才鬆了口氣。
可是，他心中沉重的感覺卻並無減輕，他是更迷惘了。“姨父對敵人送給他的榮華富貴，視如糞土，不惜散盡資財，棄家遠走，他豈會勾結敵人，陷害於我？哎呀，隻怕我是當真殺錯了人了！”“我親眼見的絕不會假。媽媽，王安，小鳳這三條性命，分明是被秦家的透骨釘和點穴法害死的，殺人的凶手，不是表妹便是姨父，這又怎麽說呢？”“還有，我要偷赴江南的消息，除了媽媽之外，隻有表妹一人知道，不是她泄漏那還有誰？”
火光穿過屋頂，火勢迅速蔓延，煙霧彌漫，耿照隻覺日來所遇的種種事情，也是如煙似霧，真相難明。
耿照正在心亂如麻，百思莫解，村子裏已有人發現了秦家起火，大嚷大叫地跑來救火了。有人叫道：“咦，這不是耿家的大少爺嗎？喂，你為什麽還不趕快救火，呆在家門口作甚？”有人問道：“你姨父呢？他已經走了嗎？”原來這些人都是得了秦重的好處的，也知道他是要在今天離家遠走的。
耿照如在惡夢之中被人喚醒，心中忽地又起了一個念頭：“我不能任憑自己糊塗下去，我一定要尋覓玉妹，問個水落石出。”“可以想象得到，這把火是她自己放的。她一定傷心透了，恨我極了！”
耿照記起了李家駿所說的話，說是姨父曾經吩咐過他，叫他在辦妥了事情之後，便趕到馬蘭穀的天寧寺和他們父女相會。馬蘭穀是在薊城西北三百裏外的一個地方，“如今姨父死了，表妹不知還會不會去天寧寺？但這是唯一的線索，要找她隻能到天寧寺去試一試看了。”“她走得不遠，也許我還能追上她。”
想至此處，耿照哪裏還顧得救火，立即展開輕功，翻過山坡，往西北方向急走。村民們都詫異不已。李家駿這時亦已趕到，瞧見地上那一灘血跡，驚惶得大叫道：“耿大哥，這是怎麽回事？我師父呢？弄玉師姐呢？喂，你為什麽隻是奔跑，不理我呀？”耿照似是視而不見，聽而不聞，頭也不回的便跑了。
耿照一口氣跑了十多裏路，表妹的蹤影，兀是未曾發現，這時已是日上三竿了。
在這個春耕時節，將近中午的時候，也正是田野間最熱鬧的時候。田頭隴畔，到處是忙於工作的農夫，還有給他們父兄送飯來的孩子，嬉戲田頭，笑語嘻嘻，構成了一幅農家樂的圖景。
可是在耿照經過之處，登時破壞了這和諧的氣氛，農夫放下了鋤頭，孩子停止了嬉戲，人人都在用詫異的目光看他。大人在竊竊私議，小孩子則嘩然大呼：“捉小偷呀！捉小偷呀！”有幾個大人忙道：“小孩子別胡說，這不是小偷，小偷的衣裳不會這樣好的。”有個小孩子辯道：“你瞧他是光著背脊的，分明是給人抓破了衣裳，使勁掙脫的，他又這樣沒命地奔跑，那還不是怕給人追上嗎？”另外一個孩子向後頭望了一望，說道：“但後麵卻並沒有人追他呀。”
耿照聽了這些言語，心頭一凜，想道：“我這副樣子的確惹人注目，碰上了金兵，可是麻煩。須得換過一身衣裳才好。”
他發力狂奔，走上了一條小路，轉瞬間就把這群農夫拋在背後，四顧無人，便走到一處小溪旁邊，將衣裳上的血跡洗滌了，然後又抓起一把汙泥，塗在背後衣裳破裂之處。
他放慢了腳步，再向前行，沿途雖然碰到幾個路人，對他注目，但卻也並不怎樣驚詫了。
不久到了一個小市集，耿照找到一家成衣店，便走進去，不待店夥發問，先解釋道：“我是往三塊村走親戚的，不幸在路上摔了一跤，勾破了衣裳，不好看相，你們店裏有現成的衣服嗎？”店夥看他是個公子哥兒模樣，對他的話當然完全相信，心裏暗暗好笑：“你這樣的公子哥兒，卻何苦慳幾個錢，出門也不雇一輛車子，在路上滑倒那是活該，卻照顧我們做一筆好生意。”當下眉開眼笑地說道：“有，有！但隻怕質料欠佳，不合你老的心意。”耿照道：“臨時替換的那也不必這樣講究了，你就給我隨便挑一件吧。”那店夥給他挑了一件湖水藍的湖綢長衫，又獻殷勤用濕手巾替他揩拭了背上汙泥。耿照脫下上衣，穿上這件長衫，正好合適，很是高興。那店夥獅子大開口地要他一個價目，比原來的價錢要貴一倍有多，耿照毫不討價還價，便即付錢。
正要出門，忽聽得蹄聲得得，有人叫道：“這小夥子就在這裏！”耿照一看，隻見兩個騎著馬的金兵，已來到了店門口，衝著他大喝道：“小夥子，你幹的好事，快跟我走！”原來這兩個金兵是聽得線人報告，說是發現有這麽一個形跡可疑的小夥子，他們就趕來想敲竹杠的，他們還未知道這個“小夥子”就是殺了薊城兵馬司都監的那個耿照。耿照聽了卻是大吃一驚，以為行藏已經敗露。
那兩個金兵跳下坐騎，取出手銬腳鐐，便要來拘捕耿照。耿照大吼一聲，劈麵一拳，就將提著腳銬的那個金兵打翻，另一個金兵大叫道：“反了，反了！竟敢拒捕！”耿照大笑道：“當然是反了！”劈手奪過他的手銬，當作鐵鞭使用，刷的一鞭，將那金兵打得頭破血流，倒在地上，爬不起來。
耿照打翻了這兩個金兵，胸中悶氣，發泄了出來，哈哈大笑，拋下了手銬腳鐐，大踏步走出門來，那些看熱鬧的人，又是驚駭，又覺痛快，當然無人攔阻。
那兩匹馬還在門前，耿照選了一匹毛色比較好看的，便跨上去，朗聲說道：“看在你們給我送來了腳力的分上，饒你們不死！”雙腿一夾，將那匹馬催得疾走如風，跑出了市集。
跑了一會，忽聽得背後馬蹄之聲，有如暴風驟雨，耿照回頭一看，隻見是一個武士裝束的金人，騎著一匹高頭大馬，如飛趕來。耿照見他隻是單身一人，哪裏放在心上，當下朗聲說道：“你想來送死嗎？還是趕快回去吧！”
那武士忽地一聲冷笑，策馬疾衝過來，他手中提著一條長鞭，呼的一鞭，人未離鞍，就向耿照掃去。
耿照早已拔劍在手，使了個“鐙裏藏身”，一劍斜削出去，他這口劍乃是一口寶劍，倘若給他削中，武士那條長鞭必斷無疑。
哪知道武士的鞭法精妙之極，矯若遊龍，耿照一劍削去，他那條長鞭突然打了個圈，呼的一鞭，正中馬頸。耿照一劍削了個空，立知不妙，正要撥轉馬頭，那匹馬受了一鞭，痛極難禁，已猛地跳了起來，將耿照拋離了馬鞍。說時遲，那時快，那武士的第二鞭又到，耿照控製不住坐騎，難以抵敵，隻得跳下馬背。隻聽得那匹馬一聲哀鳴，原來已給那武士一鞭打碎了頭蓋，倒斃路上。
那武士縱馬過來，踐踏耿照，耿照大怒，使出滾地堂的功夫，一劍貼地削去，將他那匹駿馬的前蹄削斷，那武士一聲大吼，也跳下馬來！
耿照一個長身，跳起來搶上前去，刷刷刷便是連環三劍。那武士側目斜睨，冷笑道：“耿仲的六十四手天龍劍法，本來也足以自成一家，可惜你這小子火候未到，又豈能奈得我何？”他隨隨便便若不經意地跨出三步，便把耿照這連環三劍，都閃過去了。
耿照不由得大吃一驚，心中想道：“我父親的天龍劍法，除了幾個至親戚友之外，從未向外人抖露，這廝卻怎生知道的？”這時他已與那武士打了一個照麵，隻見那武士的相貌甚為奇特，看來不過三十左右年紀，但兩條眉毛卻是純白如雪。這武士不但相貌古怪，鞭法尤甚精奇，他從容地避開了耿照三劍，這才還了一鞭。
這一鞭打出，竟似波浪形向前推進，一圈接著一圈，帶著尖銳嘯聲，恍如天風海雨，迫人而來。耿照一劍刺去，竟被那武士的長鞭圈住，那武士大喝一聲：“撒手！”鞭梢顫動，有若長蛇纏樹，勒緊了耿照的手腕。耿照的腕骨，給勒得“格格”作響，痛極難禁，不由得五指一鬆，寶劍墜下。
耿照騰出左手，急忙接著寶劍，也大喝一聲：“撒手”，一劍削去，將那長鞭削下了一段，剩下的那一段雖然仍纏在腕上，卻已鬆開了，隻見手腕勒起了一圈紅印，有如給烙過一般。
那白眉武士怒道：“好，你這小子確是頑強，算得是一條好漢。看在你這點硬份，我倒不忍傷你的性命了。你乖乖地跟我走吧。你敗在我的手下，決不是丟臉的事情。我勸你無謂跟我賭氣了，免得你的皮肉受苦。”
耿照大怒道：“大丈夫寧折不彎，寧死不屈。我堂堂大宋男子，豈能向你金狗乞憐，看劍！”劍訣一領，一招“乘龍引鳳”，再次向那武士挑去。
那武士眉頭一皺，說道：“你這小子真是不識好歹，好，你自認是大丈夫，我就要你這大丈夫雙膝屈下，看你是服也不服？”刷的一鞭，向耿照橫掃過去，耿照右手腕骨破裂，動彈不得，左手持劍，已是不能隨心運用。他知道對方的武功比自己高出何止數倍，要想取勝，那是千難萬難，當下橫起心腸，拚著與敵人兩敗俱傷，硬衝過去。
那白眉武士冷笑道：“好小子當真要拚命麽？”猛地大喝一聲：“跪下！”長鞭打了一個圈圈，似要向耿照頸脖套下。耿照使了一招“舉火燎天”，寶劍上撩，仍然腳步不停地向那武士撞去。不料白眉武士這一鞭變幻莫測，長鞭一抖，忽地伸直，化作了一杆長槍，自上而下，徑戳下來，“啪”的一聲，正正打中耿照的膝蓋，膝頭骨也被打碎了。耿照雙膝一軟，身子搖搖欲墜，猛地想道：“我決不能向敵人屈膝！”用了全身的氣力，挺直腰板，身向後彎，這麽一來，膝蓋受傷之處，痛得更為厲害，“力勒”一聲，骨頭拗斷，終於仍是支持不住，倒在地上，可是終於也保住了尊嚴，沒有屈膝，而是臉部朝天，平倒下去。
那白眉武士哈哈笑道：“有種，有種！”提著長鞭，便向耿照走來，耿照早已把生死置於度外，但見敵人向自己齜牙露齒地獰笑，卻也不由得感到一絲恐怖，心中想道：“但願他一鞭將我打死，隻怕他有意將我折辱，那時求生不得，求死不能，卻是可慮！”
眼看那武士隻有幾步就要走到身邊，耿照正在擔憂，忽見那武士猛的一個轉身，揮鞭向空中一擊，劈啪作響。耿照大為奇怪，心裏正自想道：“這廝搗的什麽鬼？”隻聽得那武士已在大罵道：“躲在暗處暗箭傷人，算什麽好漢？有膽的出來！”
耿照心中一動，想道：“是誰在暗算他？啊，莫非就是昨晚助我脫險的那位高人？”
那武士話猶未了，隻聽得一個銀鈴似的聲音已在接著說道：“我本來就不是好漢，你罵我我不在乎！”眼前一亮，隻見樹林中走出一個女子，杏黃衫兒，紅綢束腰，鳳簪鎮發，長眉入鬢，體態輕盈，竟是一個美豔非凡的少女，把那武士看得呆了。
那少女格格笑道：“你不是要我出來麽？現在我出來啦，請問將軍有何指教？”
那武士呆了一呆，說道：“我要先請問姑娘，你和這小子是親、是故？”那少女道：“非親非故。怎麽？”那武士道：“這小子是我要捉拿的欽犯，姑娘既然與他非親非故，何以出手阻攔？用暗器向我偷襲？”
耿照這時也是驚奇之極，那武士的所問也正是他心中的疑問：“是啊！我與她素不相識，何以她屢次救我，又不讓我知道。”他的驚奇還有一個原因，在此之前，他一直以為在暗中相助他的，一定是個前輩高人，所以才有這樣鬼神莫測的本領，他做夢也想不到，他心目中的“前輩高人”，卻竟然是個年紀輕輕的美貌少女！
那少女笑了一笑，不答武士那句問話，卻緩緩說道：“東南西北四霸天，技壓尉遲北神鞭。將軍剛才那一招鞭法是‘八方風雨會中州’吧？使得真是妙極！看來，將軍你一定是人稱‘技壓尉遲’的‘北神鞭’了，否則決不能使出這一招。”
那武士聽得這美貌的少女誇讚他的鞭法，心中又是得意，又是驚奇，想道：“這女子好厲害的眼力，竟然一眼就看出我的鞭法。”當下說道：“多謝姑娘給我臉上貼金，不錯，我就是大金國禦林軍的總教頭北宮黝，‘技壓尉遲’這個稱呼，是江湖上的朋友給我捧場的，叫姑娘見笑了。”
耿照不由得吃了一驚，心中想道：“原來這人就是北宮黝，怪不得如此厲害！”要知北宮黝身為金國的禦林軍總教頭，在金國是數一數二的好漢，耿照對他是早已聞名。但那少女所說的“東南西北四霸天”，這北宮黝當是“北霸天”，還有其他東、南、西三霸天是誰？耿照卻不知道了。
耿照心念未已，隻聽得那少女已在說道：“將軍過謙了，人的名兒，樹的影兒，那豈是假借得來的？實不相瞞，我就是因為見了將軍如此高明的鞭法，這才動了求教之念，特來向將軍請教的！”
北宮黝怔了一怔，道：“姑娘，你是誰？不說明白，我可不願與姑娘交手！”那少女笑道：“哦，你這條鞭是不打無名小卒的，可是？我本來不配作你的對手，但我卻是你要緝捕的人，所以雖然是無名小卒，但你拿不到我，就無法交差，你總要和我動手了吧？”
北宮黝心中一凜，雙眼圓睜，冷冷說道：“哦，原來京都和密雲這兩件案子都是姑娘幹的嗎？”那少女道：“不錯，將軍還說漏了一件，前兩日你們從京都派到薊城的三位高手，也是我殺掉的，你還未知道嗎？”
原來上個月在金國的中都，發生了一件震動朝廷的案子，有四個禦林軍軍官，奉了大將軍蒲盧虎的密令，要到蒙古辦一件事情，就在動身的前夕，這四個軍官都莫名奇妙地暴斃了，事後驗屍，驗出屍體一片瘀黑，顯然是給人用劇毒的暗器射死的。過了幾天，有兩個從蒙古來的武士經過密雲，中都派出兩個軍官迎接他們，這四個人也都在密雲到中都的大路上給人害死，死狀與那四個暴斃的禦林軍官一模一樣。這兩件案子震驚了金國的朝廷，中都的七大高手全都受了命令，要查緝這個凶手，這北宮黝也是接受了命令的高手之一。
這次因為耿照“謀叛”的案子，薊城的兵馬司都監紮合兒，從中都請來了三位高手，協同緝捕，這三位高手，在包圍耿家之役，全部死亡，北宮黝懷疑這件案子與上麵兩件案子有關，故此特地到薊城調查。調查的結果，證實了這三個高手，還有薊城本地的幾個武士，果然也都是中了劇毒的暗器死的。
北宮黝一路暗訪明查，恰巧在這個小市集碰上了耿照擊倒金兵，搶奪馬匹的事情，於是北宮黝飛騎追蹤，終於趕上。起初他還以為耿照就是那個凶手，後來交上了手，見耿照的劍法雖然不錯，但功力卻不太高，又始終沒有用過暗器，以這樣的本領，決不能殺得那幾位高手，這才知道不是。
現在這個少女突然出現，一口承認這幾件案子都是她一人幹的，北宮黝這一驚自是非同小可。到了此時，形勢急轉，這少女和耿照雖然同是“欽犯”，但這少女卻比耿照重要得多，變成了“正點兒”（江湖術語，意即主角）了。
北宮黝雖然心內暗驚，但他究竟是“四霸天”之一，武學名家的身份，神色上絲毫也沒有顯露出來，當下仍然氣定神閑，既不驚惶，也不動怒，按照江湖的禮節，一攏長鞭，拱手說道：“姑娘年紀輕輕，就幹下了三件大案，當真是巾幗出英雄，英雄在年少！姑娘既要較量我的鞭法，敢不奉陪？請姑娘亮出兵器來吧，姑娘遠來是客，北宮黝先讓三招。”
那少女道：“多謝了，將軍你也不必客氣。”她頓了一頓，似自言自語地說道：“我用什麽兵器好呢？今日匆匆忙忙的出來，竟忘了攜帶兵器了。”北宮黝不欲占她便宜，一指耿照說道：“這小子用的是把寶劍，姑娘你可以借他的一用。”那少女瞥了耿照一眼，笑道：“不錯，果然是把寶劍，但我一來不歡喜用人家的東西，二來不想在兵器上占你的便宜，三來將軍是在鞭法上稱雄，不如我就在鞭法上向將軍請教吧！”
北宮黝是個江湖上的大行家，隻要他瞧了對方一眼，對方身上是否藏有兵器，藏有什麽兵器，他都可以了如指掌。但見這少女的衣服甚為貼身，裏麵不似藏有什麽軟鞭之類，心中正在奇怪，隻見那少女解下了束腰的綢帶，微笑說道：“我是班門弄斧，鞭法使得不到之處，還望將軍指教。”
北宮黝這才知道，這少女竟要把綢帶當作軟鞭，來與自己較量！他號稱“技壓尉遲北神鞭”，鞭法的造詣何等深湛，平生縱橫南北，大小數百仗，隻輸過給三個人，但那三個人都是用別種兵器打敗他的，若然彼此用鞭的話，他有生以來還當真未曾遇過對手。
如今這少女卻要用綢帶來對付他的“神鞭”，饒是他見多識廣，也不禁有點驚異，同時也就禁不住心中有氣，心想：“多少英雄在我鞭下求饒，你這黃毛丫頭，竟敢小覷於我！”但他以武林高手的身份，習慣了喜怒不形於色，心中雖然有氣，仍然保持著一份矜持，長鞭一攏，淡淡說道：“姑娘能用這種‘軟鞭’，技藝定然是高明的了。請賜招吧！”
那少女笑道：“你是鼎鼎大名的北神鞭，我不先行獻拙，想來你是不肯賜教的了。好，恭敬不如從命，我先獻拙了！”紅綢一揮，登時卷起了漫天紅影，但見四麵八方，都是這少女的影子，好似有幾十個人，同時持著綢帶卷來，北宮黝不由得吃了一驚，大聲讚了一個“好”字，身似陀螺亂轉，接連打了十幾個圈圈，好不容易才從漫天紅影之中脫出身來，避過了她這一招。那少女格格笑道：“將軍小心，後麵就是魚塘了，留心不要跌下去。”原來北宮黝雖然避過了她這一招，但已是不知不覺地退了十幾步，退到了路邊了，後麵正好是農家的魚塘。
北宮黝麵上一紅，連忙向前一躍，說時遲、那時快，少女的第二招又已發出，“嗖”的一聲，綢帶抖得筆直，直刺過來，北宮黝連用幾種身法，那條綢帶仍然似影隨形地追著他，隻聽得“嗤”的一聲，北宮黝長袖一揮，想拂開她的綢帶，哪知衣袖已給“刺”穿了一個小孔。一條輕飄飄的綢帶，經這少女運用起來，竟然變作了利劍一般，可以刺穿別人的衣袖，內力的強勁，確是已到了驚世駭俗的地步。
北宮黝有言在先，說是要讓這少女三招，那招才不過是第二招，他就先已吃虧。那少女將綢帶一卷，笑道：“將軍還不肯亮鞭賜教嗎？”驀地把手一揚，綢帶又再撒開，屈伸變化，莫可名狀。一個圈圈接著一個圈圈的向北宮黝卷來，北宮黝不知這少女還有什麽古怪的招數，顧不得食言，隻好將長鞭揮出，用了一招“霸王鞭石”，鞭風呼呼，將那少女的綢帶**得隨風飄舞！
那少女也不由得心中一凜，想道：“這一鞭內力充沛，霸道非常，且又招裏套招，式中套式，北神鞭果然是名不虛傳。”
鞭風呼響中，但見那少女身似花枝亂顫，恍如迎風起舞，衣袂飄飄，那條綢帶隨著鞭梢飄飄****。北宮黝這一招“霸王鞭石”，雖是力道強勁，確有碎石拔樹之能，但那條綢帶輕飄飄的全不受力，而那少女的身法又輕盈之極，善於趨避，北宮黝竟是莫奈她何。
北宮黝鞭影翻飛，從“霸王鞭石”疾的變為“雲麾三舞”，改“掃”為“卷”，要把那少女的綢帶卷出手去。那少女機靈之極，綢帶一揮，儼似一條蛇，忽屈忽伸。忽地“嗖”的一聲，抖得筆直，使出了鋼鞭招數，用了“壓”“轉”“推”三字訣，輕軟的綢帶，刹那間變成了堅硬的鋼鞭，筆直壓下，反手一轉，迅即一推，一招三式，一氣嗬成，把北宮黝的長鞭推了開去。
北宮黝最初還不大相信這少女能用一條綢帶使出精湛的鞭法，到了此時，才知道這少女確有奇能，不由得暗暗心服。這少女的綢帶不但可用作軟鞭，而且還可以用作鋼鞭，內力的運用當真是妙到毫巔，絕不在北宮黝之下。
北宮黝知道遇到了敵手，精神倍振，將九九八十一路天龍鞭法使開，虎虎生風，一招一式，穩如沉雷，疾似駭電。少女的綢帶隨風飛舞，忽迎忽拒，或卷或掃，卷起了漫天紅影，和北宮黝打得難解難分。
耿照躺在地上，看得眼花繚亂，連疼痛的感覺也失掉了，心中隻有一個念頭，盼望這少女得勝。他未曾練過鞭法，看不出兩人之間盈虛消長的變化，但見北宮黝的攻勢一直都似淩厲強勁，又不禁暗暗替這少女擔心。
其實北宮黝此時正是心頭焦躁、感到進退維穀的時候，他的九九八十一路天龍鞭法，已使到了七十二路，仍然覓不到那少女的破綻，深懼一世英名，從此盡喪，但就此罷手，又有不甘。
九九八十一路天龍鞭法堪堪就要用盡，北宮黝起了一拚的念頭，猛地大喝一聲，長鞭一圈，帶著尖銳的嘯聲，竟似平地上卷起了駭浪驚濤，一圈接著一圈的向那少女卷去。這一招正是他天龍鞭法中的精華所在，也即是那少女稱讚過的那一招“八方風雨會中州”。
剛才耿照就是在他這一招之下，被打碎了膝頭骨的。北宮黝情知這少女不比耿照易與，但心想她縱能化解，也難免要給這一招迫得後退，那時他稍稍挽回了麵子，也就可以罷手了。至於要活捉“欽犯”的念頭，他是連想也不敢想了。
哪知這少女竟是毫不退讓，不但不退，反而迎上兩步，綢帶抖得筆直，竟然就從北宮黝長鞭抖起的圈圈中鑽了進去。
綢帶的一端有五色絲線結成的彩絛，不過一支香粗細，綢帶攻進了長鞭抖起的內圈，那條彩絛也忽地挺直起來，鑽進北宮黝的鼻孔。這一記怪招大出北宮黝意外，鼻孔一癢，“阿嚏”“阿嚏”就打了兩個噴嚏，他正在全力與這少女爭持，這兩個噴嚏一打，雖然對身體並無傷害，但卻登時泄了氣。那少女抓緊時機，驀地一聲嬌斥，綢帶反卷過來，將北宮黝的長鞭裹住，北宮黝方覺不妙，心頭一震，那條長鞭已給她卷脫了手。
少女將長鞭一拋，格格笑道：“領教了，北神鞭果然名不虛傳。”北宮黝麵色鐵青，接過了長鞭，呆了片刻，說道：“請姑娘留下芳名，北宮黝學藝不精，貽笑大方，倘有寸進，異日有緣，再來領教。”那少女大大方方地答道：“小女子賤名連清波，一時取巧，承大將軍讓了一招，僥幸取勝，慚愧慚愧。大將軍什麽時候有興致前來指教，小女子一準奉陪。青山綠水，後會有期，恕不遠送了。”北宮黝收攏長鞭，拱了拱手，回頭便走！他心中氣怒之極，但仍不失名家身份。那少女笑了一笑，也自回身過來，向耿照走去。
耿照大喜，便要起來道謝，忽地“哎喲”一聲，又倒下去，原來他剛才是聚精會神地觀戰，忘記了疼痛，如今緊張的情緒已鬆懈下來，再一掙紮，震動了碎裂的骨頭，任他是鐵打的身軀，也禁不住失聲呼叫。
那少女連忙將他按住，說道：“別動，別動，別拘禮了，待我看看。”耿照雖然與他的表妹兩情眷戀，但平素以禮相待，最多耳鬢廝磨，卻從來沒有這樣親近地接觸過對方的身體，但覺得縷縷幽香，沁人心脾，不禁滿麵通紅。但知她是一番好意，為自己驗傷，心裏又是暗暗感激。
那少女道：“哎喲，傷得還真不輕呢？左腿膝頭骨和右手腕骨都碎裂了。不過，你也不用害怕，我還懂得一點接骨之術，你躺著別動，我給你敷上了藥，接好斷骨，三日之後，包保你行走如常。”耿照隻好依言，任她施為。那少女在他的傷處摩挲了幾下，挑了一點藥膏替他敷上，托起他的左腿，對準了骨頭一合，跟著依法施為，將他的右手腕骨也接好了。她又把綢帶撕作兩條，作為繃帶，給他縛上。
那少女道：“此地不可留，你不能走動，我去給你找一輛車來，就在附近的村子裏，你倘若發現有敵人，可以用這枝蛇焰箭向我報警。”說罷，將一枝短箭放在耿照未受傷的那隻手中，說道：“你隻要將這枝箭稍微用勁向上一拋，它就會發出一溜青色的火焰，我也就會知道了。”耿照心想：“這少女看來與我的年紀差不多，想不到卻是一個老江湖，什麽古怪的玩意兒她都備有。”
少女去後，耿照心潮起伏不定，心想：“這真是一個奇遇。”他對這少女當然感激得很，但也感到這少女的行徑古怪。
那藥膏果然甚是靈效，敷了不久，便覺痛楚大減，耿照忽地心念一動，想起了表妹送給他的那瓶“生肌白玉膏”來，想道：“奇怪，這兩種藥膏不但功效相同，而且一敷上傷處，便有遍體生涼的感覺，這種令人舒服的感覺也是相同的！難道她給我的就是生肌白玉膏？但這種藥膏乃是秦家的秘製，她怎麽也有？”隨即想到：“大約上佳的金創藥都是差不多的，我不必瞎猜疑了。”
這兩日來，耿照對他表妹的心情已起了幾度變化，由愛而恨，隨後又變為愛恨難明；當他來找表妹算賬的時候，本來認定她是殺母之仇敵的；後來聽了李家駿那番話，又覺疑雲重重，難以斷定，所以才想到天寧寺去查個水落石出。這兩日來，他每一次想起了表妹，心頭上就似被戳了一刀似的，感到非常痛苦，因此他已決意抑製自己，在水落石出之前，是決不再想她了。
但現在由於敷上藥膏的感覺相同，思念一起，難以阻遏。他想起他所摯愛的人，竟是殺母的疑凶，而一個陌生的女子，卻救了他的性命，不禁大為感慨。猛地又想道：“當晚在我家中殺掉那些金國武士的，既然是這位連姑娘，問一問她，或者也可以知道一點真相。”
他心念未已，隻見那少女已駕著一輛騾車來到，笑道：“真是巧得很，我剛走了不遠，就碰見這輛騾車，主人是做小買賣的，正要到薊城去買貨，是輛空車，我給他加倍的銀子，就將他這輛車子買下來了。”
耿照一看這輛騾車果然比普通農家的騾車漂亮，心裏也想這事情真巧，倘若她找不到騾車，自己受了傷，在這大路上耽擱久了，就很可能有碰上金兵的危險了。
那少女道：“你要到哪裏去？我送你去。”耿照遲疑道：“我蒙姑娘救命之恩，已是感激不盡，怎敢再耽擱姑娘的行程？”那少女皺眉道：“你這人真是有點婆婆媽媽，你現在連站也站不起來，怎能駕車？我反正沒有事情，就送你一送，難道在這個時候，你還要避什麽男女之嫌麽？”
耿照給她說得滿麵通紅，當下隻好讓她扶上車去，訥訥說道：“我想往馬蘭穀。”那少女有點詫異，問道：“你不是想往江南的麽？昨晚那些金兵包圍你家，我聽得他們就是這樣說的，難道錯了？”耿照道：“不錯，我是準備要往江南。”那少女道：“可是往馬蘭穀的路卻是向北走的啊！”耿照道：“我想先到天寧寺去訪一位朋友。”他生怕那少女再問原由，好在那少女並不再問，便點點頭道：“哦，原來如此，好，那我便送你往馬蘭穀吧。”
那少女響起一下鞭子，趕騾車前走，一麵回頭問道：“你犯了什麽大罪？為什麽他們要這樣興師動眾的將你緝拿？”
耿照心頭一震，說與不說，實屬兩難，暗自想道：“按理而論，這位連姑娘救了我的性命，我是決不應對她有所隱瞞。但我要將父親的遺書獻給宋皇，這事情關係重大，我曾經對母親發過誓，決不泄漏與外人知道的，這卻如何是好呢？”說與不說，這兩個念頭，在胸中交戰，轉瞬間反複思量了好幾次，終於這樣想道：“這不是我個人的私事，而是有關國運興衰，寧可對不住這位姑娘，還是不說的好。”當下便道：“金虜要將我緝拿，大約就因為我要偷赴江南之故，那目的當然可以不問而知，那即是要投奔故國，與他們為敵了。”那少女道：“據我所見所聞，在金虜轄區，像你這樣懷有故國之思，偷赴江南的人實在不少，尤以少年人更多。為什麽他們特別對你注意，不惜興師動眾，甚至從京都請來高手，務必要將你緝拿歸案，這裏麵莫非另有原因？”耿照訥訥說道：“是否另有原因，那我也不知道了。”話已至此，那少女也不便再問了。她笑了一笑，似是稍稍露出一點懷疑的神情，不言不語，低下頭去，給耿照縛緊鬆開了的繃帶。
耿照心頭抱愧，頗覺不安。過了一會，低聲說道：“姑娘，我也想問你一件事情。”那少女道：“說吧。我倘有所知，定當盡告。”
耿照道：“聽姑娘剛才與那北神鞭所說，薊城的案子也是姑娘做的。那想必是指前晚在我家中發生的事情了。”那少女道：“不錯，偷入你家的那些金國武士，都是給我用暗器殺掉的，你後來輕易殺掉的那個阿骨打，也是我在暗中使用梅花針射進他的穴道的。”
耿照道：“姑娘你兩次三番救我性命，我沒齒不忘，真不知如何能報答你。”那少女道：“你又來了，彼此同仇敵愾，些須小事，值得一再掛齒麽？瞧你的神氣，你似乎還有什麽要問的？”耿照道：“不錯，我正是想請問姑娘，不知姑娘何以知道我家中有難，及時而來？當時的情形怎樣？”
那少女道：“你不問我也要告訴你了。這事情說來湊巧得很。你的外祖父是否信州楚老拳師？”耿照聽她突然把話鋒一轉，問起自己的外祖父來，有點奇怪，隨即答道：“不錯。我母親正是楚老拳師的獨生女兒。她嫁給我爹爹之後，兵荒馬亂，已有將近三十年未回過娘家了。姑娘，你識得我的外公嗎？”
那少女道：“你外公早已死了，他死的時候，我還沒有出世呢。不過我的母親卻和楚家很熟，與你的母親更是少年時候的閨中密伴。”耿照“啊呀”一聲道：“原來姑娘與我家有此交誼，請恕不知，多有失禮。令堂也是信州人嗎？”
那少女道：“我母親連門李氏，我外公與你的外公是同邑拳師。……”
那少女續道：“兩位老拳師意氣相投，因此他們的女兒也是情如姐妹。你母親遠嫁之後，不久，我的母親也嫁到鄰縣連家。
“她們各適一方，音訊斷絕，不知不覺就過了二十多年。去年我奉家母之命，到江湖曆練，臨行之時，她對我言道，她少時候最要好的女友，嫁到了耿家，聽說現在在薊城落籍，要我若是路過薊城，就替她到耿家去探望一次，順便也好認識令尊躡雲劍耿仲、耿老前輩。我母親僻處鄉間，那時，她還未知道令尊已經作了古人。”
耿照心道：“原來如此。可是我卻怎的從未聽過媽媽提過她有這樣要好的女友？”隨即想到：“大約是因為隔別太久，她少女時候的事，也無謂向兒子說了。”又想到：“我爹爹心懷大誌，屈身事敵，平時終是極力掩飾，不讓人家知道他會武功。他精於躡雲劍法，少年時在江湖行俠，就得了個‘躡雲劍’的美號，這事情我也是不久之前才知道。這位連姑娘能夠一口說出來，足見她的家人確是知道我父親的底細，所說的諒不會假了。”
那少女繼續說道：“那一晚我到了薊城，到街市上一打聽，原來令尊曾經在金都為官作宰，前幾年才告老還鄉，不久就去世了。因此很容易就打聽到了。”耿照臉上一紅，想為他的父親分辯，但一想他父親懷此苦心，本來就不求人諒解，就算這位連姑娘有所誤會，那也隻好由她了。
那少女對他父親為官之事，並無議論，接著說道：“我打聽到你家的所在，二更過後，就換上了夜行衣前往。將到你們住的那條街口，忽然發現有一隊金兵，正在開來，又有幾個武士裝束的人，走在前列，竊竊私議。我是自少練過暗器的人，耳力比常人稍為聰敏，隱隱聽得他們所說，竟是要到你家辦案，似乎是你家出了一個‘叛逆’，他們正要前往緝拿。那時我還未知道他們所要捉拿的叛逆就是你。
說到這裏，她忽然停頓下來，望一望耿照，問道：“耿大哥，你是不是還有一位姐妹，她逃出來沒有？”
耿照大為吃驚，連忙問道：“你說什麽？我父母所生，隻我一人，並無姐妹！你何以有此一問？”
那少女也似乎有點驚詫，說道：“我到了你家，還在瓦麵未曾跳下，忽見一條人影，突然從屋子裏竄上來，我伏在簷槽，她大約沒有發現我。月光下看得分明，是個少年女子。我以為是耿伯母的女兒，心想她或者是已得警報，是以出來偵查。霎那間，我躊躇莫決，不知該不該與她打個招呼，因為金兵就將來到，出聲怕人察覺，那女子身法很快，我主意未定，她已一溜煙跑了！”
耿照心頭大震，顫聲問道：“連姑娘，你，你還記得那，那女子的麵貌嗎？”那少女道：“我隻看見她的側麵，並不十分清楚，她是瓜子臉型，身材比你略為瘦小，短發覆額，梳有兩條小辮，穿的是湖水藍色的衣裳，拿著一柄青鋼劍。”
這少女輕描淡寫地緩緩道來，耿照聽了，卻有如晴天打了個霹靂，平地響起了焦雷，腦袋裏嗡嗡作響，眼前金星飛舞，頓感地轉天旋，險些暈了過去。這少女描繪的那個女子容貌、裝束，不正是他的表妹秦弄玉還是誰？
隻聽得那少女繼續說道：“我當時以為是你的姐妹，不疑有他。事情緊急，我無暇考慮，就立即跳下來，也顧不及通報姓名，便穿房入戶，徑自去找你的母親。
“忽然我發現一個老仆僵臥地上，太陽穴沁出血絲，看來是剛剛給人害死，隨即在一間臥房的門口，又發現了一個婢女裝束的少女，死狀也是一模一樣。我摸進房中，見**有個中年婦人，我叫了她兩聲‘伯母’，唉，她已不會答應我了。”
耿照尖叫一聲，一口鮮血噴了出來，那少女連忙將他按著，又把一顆藥丸塞進他的口中，說道：“死者已矣，你應該保重身子，為你的母親報仇，不可太悲傷了。”耿照叫道：“不錯，我，我，我與那妖女誓不兩立！”那少女點點頭道：“照當時的情形看來，那個從你家中溜出來的女子，既然不是你的姐妹，那就無疑是殺人的凶手了。她是誰，你認得她嗎？”耿照叫道：“她燒變了灰，我也認得。她，她，她，她是我的表妹！”
那少女甚是驚詫，呆了半晌，說道：“竟是你的表妹麽？唉，真是意想不到的事，她怎麽下得這個辣手？”頓了一頓，再接著說下去：“不久，你就來了。當時我還未知道你的身份，於是我就躲到帳後看你如何。後來你哭你的母親哭得暈了，我也就知道了你是誰啦。就在你暈過去的時候，有幾個武士接續進來，被我一一打發，外麵的金兵不敢再來，圍在外麵鼓噪，商量放火。我本想把你背出去……”說到此處，她麵上一紅，眼波斜溜，接著說道：“但總覺得不便，不如暗中助你為佳。我又想伯母的屍體不能給金狗毀壞，於是我就擅作主張，將伯母移到後院，草草埋葬。然後再趕回來將你喚醒，我是看見你開始爬起來的時候才走的，不過，你大約還未看見我。以後的事情，就是你自己所遭遇的了。嗯，耿大哥，你怎麽啦？”
耿照低聲問道：“咱們現在走的哪個方向？”那少女道：“你不是說要到馬蘭穀的天寧寺去麽？當然是向北走呀。”耿照忽道：“往南走吧，不往北了！”那少女容光煥發，眼底眉梢都含著笑意，連忙說道：“啊，你改了主意了。好，那就往南走吧。”耿照瞿然一驚，驀地想道：“我為什麽怕和她見麵？不行，不行，我不能再對她存有情意了，她是我的殺母仇人！”原來在此之前，他心中一直在想著還要不要到天寧寺去，也就是還去不去找尋他的表妹。他最先是這樣想的：“現在既然是鐵證如山，水落石出了，那還何須自己再去查根問底？”隨即感覺到自己心底的恐懼是再見到表妹之時，自己會殺了她！因此才要找一個借口，不到天寧寺去，避免可能見到他的表妹。
耿照察覺了自己心底的秘密，母親慘死的情狀再次浮現眼前，他痛切自責，慚愧不安，驀地又叫道：“不，還是往北走吧！”那少女道：“啊，你又改了主意了？”聲音麵色都掩飾不住失望的神情，但耿照心有所思，卻沒有注意到她前後神色的變化。
那少女柔聲說道：“你不要想得太多，太過傷神了。我叫騾車慢慢地走，你好好歇息，好好歇息吧！”聲音甜蜜柔和，耿照聽了，就像他小時候，母親在他身邊唱催眠曲一樣。耿照心力交疲，本來就已困倦極了，不久，就沉沉睡去。
那少女低低喚了兩聲“耿大哥，耿大哥！”隻聽到耿照的鼾聲，連眉毛也沒有動一下。那少女忽然輕輕地解開他的衣鈕，伸手進去摸索，驀地雙眉一軒，如有所得，迅即就把一個油紙包著的物件摸了出來。
油紙包著的正是耿照父親所寫的那份遺書，是用羊皮紙寫的萬言書，折成四四方方一疊，那少女打開來剛看了兩頁，耿照忽地翻了個身，喉頭發出急促的“伊呀”之聲，似乎是正在做著惡夢，受到驚嚇，看那情形就要醒來。
那少女麵色一變，駢指如戟，眼中露出殺氣，就要向耿照的穴道戳去，耿照微一側身，那張俊美的麵孔正對著她。不知怎的，那少女忽地心頭一軟，手指頭直打哆嗦，那一指竟然戳不下去，心想：“他受傷已是不輕，我即使隻是點了他的暈睡穴，對他的身體也是大大有害。”她最先本想殺了他的，現在卻連對他有所傷害的事情都不願做了，這心理變化來得如此突然，連那少女自己也感到奇怪。
那少女歎一口氣，心裏想道：“他一直把我當作救命恩人，心中對我充滿了感激的情意。我從來未得到過別人這樣的感激過，唉，還是不要傷害他吧！”她輕輕地將那份遺書包好，剛剛塞進耿照衣內，耿照驀地尖叫一聲，身體蹦起，“啪”的一下，將那少女的玉手按住！正是：
欲知後事如何？請看下回分解。