34.浴血忠魂
孫承宗見四下裏陷入一片寂靜，望著下麵眾將的臉色，不由深深地歎了口氣，他對大明的官場，比任何人都懂，當年魏忠賢氣焰正盛之時，也沒找到他的把柄。如今麵對大淩河城的危局，他自然明白其中可能會發生什麽。
他知道自己是此地的最高軍事統帥，出了事，也得是他來承擔責任，他如何不了解眾人的這點心思。孫承宗久經沙場，自然知道派遣小股兵器前往，根本就是有去無回。他與建奴多次作戰，深知與他們不能在野外平原廝殺，要憑借堅城利炮，才有機會打贏女真。更重要的是如今建奴已經包圍了大淩河城，估計已然埋伏好了，就等著援軍去呢。
若派遣小股兵力前往，那和送死有什麽分別，可是他知道，如今也不得不這麽做，因為在他們之上，還有一個皇上，現在的這個皇上可不是一個好糊弄的人。他可不會管你有什麽樣的理由不去派遣援軍，他隻需要的是結果。他甚至想象到，一旦京城知道遼東並沒有派出援軍前往大淩河城救援，皇上肯定會懷疑，錦州守軍為什麽會這樣做，是不是與建奴有所勾結，故意這樣做。
最後，因為坐觀大淩河城的失陷，可能還活著回去。
若是因為勾結建奴，隻怕全家上下性命難保，這樣的罪責孫承宗是萬萬不敢承受的。
所以，救不救得出來是一回事，救不救是另一回事。
孫承宗終於疲憊地歎了口氣，又道：“命鬆山守備領軍兩千前往相救。告訴他，一切以保存實力為上。然後，老夫將此事稟報天子，請聖上早做決斷。吳襄、宋偉，本督師命令你二人為這次救援大淩河城的統帥，遼東兵馬盡數歸你們調遣，你盡快調集兵馬，準備出征大淩河城吧！”
次日，吳襄、宋偉率領三千兵馬前往救援，在離鬆山三十餘裏，與女真騎兵相遇，大戰一觸即發，雙方大戰於長山、小淩河間，互有傷損。吳襄、宋偉見情況緊急，無奈之下，隻得撤退，回到錦州，以圖再進。
之後雙方進入僵持階段，孫承宗命令不準私自出戰。到了九月十五，女真大軍開始進攻錦州，分五隊直抵城下。吳襄、宋偉請求派兵出戰，二人親率五千大軍出城迎戰八旗騎兵，結果雙方大戰兩日，吳襄與宋偉不勝，無奈隻得入城。
二十四日，監軍張春和吳襄、宋偉，三人率軍過小淩河，向東行進五裏，築壘列車營，希望能為大淩河城中的守軍聲援。皇太極得知此事，立即派出大軍聚集長山，阻止錦州的明軍，使他們不能前進。丘禾嘉見狀，請求增援，孫承宗同意他的請求，丘禾嘉立即派遣副將張洪謨、祖大壽、靳國臣、孟道等人，率軍出戰，與女真鐵騎大戰於五裏莊，結果未取得勝利。當夜，張洪謨等人率軍直逼小淩河，至長山截住女真大軍大戰，大戰一夜之後，明軍大敗。監軍張春及副將張洪謨、楊華征、薛大湖等三十三人深陷重圍，全部被女真俘虜，副將張吉甫、滿庫、王之敬等戰死沙場，明軍折損大半。
一連串失敗的消息很快就被女真騎兵傳入大淩河城，他們還命令被俘的張春對大淩河城勸降，祖大壽見到城下張春聲嘶力竭的樣子，氣憤不已，可惜心存壯誌，卻無力量出城迎戰，他聽到城下女真人的嘲笑聲、辱罵聲，心中已然畏懼，他不敢再率軍出城，自此大淩河城竟也再無援軍增援。
接二連三的戰敗，奏折一個接一個地傳入京城之中，崇禎看到敗書，布滿血絲的雙眼，瞪得更大，他在朝堂之上，狠狠地將戰敗的奏折砸在地上，大罵道：“舉國上下，竟無一人能在遼東抵禦女真！大淩河城如此重要，竟無人派軍去救？你們看看，八月以來，與女真一戰未勝，朕要這些人，有何用！”
朝堂之上，一時無人敢喘氣，過了半晌，有人戰戰巍巍地上前進言道：“皇上，遼東局勢險峻，臣建議，用孫穀代丘禾嘉，或許可以改變遼東戰局。”崇禎一想死馬就當活馬醫吧，於是答道：“準奏！”孰不知孫穀未至，便因為被言官參了一本，旋即被罷免，崇禎情急之下，改用謝璉去替換丘禾嘉。謝璉聽聞大淩河城的局勢，心中畏懼，在路上他開始反複停滯，許久未到錦州。
後來大淩河城大戰在即，崇禎急忙召謝璉駐紮關外，丘禾嘉繼續留任，將功贖罪。
戰鬥持續至十月，崇禎趕緊命令關內的部隊，繼續趕往大淩河城，意欲解除大淩河之圍，登萊的孫元化接到聖旨，立即命令下屬耿仲明率領五千人馬極速前往錦州，聽從孫承宗指揮增援大淩河城，耿仲明接到命令，也不著急，而是慢慢行進，采取觀望態度。
此時接到命令的增援部隊，還有好幾股，也都是慢慢悠悠的，都知道急不得。
女真陣營內，此刻人心浮動，皇太極多次召集將領，打算一舉攻下大淩河城，因為他知道自己麾下將士，已經歸心似箭了，另外營中糧草已經所剩不多，若不是趁著秋收，掠奪了一些，隻怕早就因為糧草短缺，士兵嘩變了。
多爾袞這一次倒是和皇太極想法一致，他知道如今明軍數次增援失敗，大淩河城與錦州的將領們已然喪失信心，如果此時兵臨城下，雖說會遭遇抵抗，但是最終必然得勝。多爾袞上前進言道：“聖上，請允許我再度帶兵，拿下大淩河城，這次一定戴罪立功，不辱使命！”
皇太極聽到此言，眼珠一轉，剛要同意他的請求，這時豪格站了出來，跪下道：“父汗，請聽兒臣一言，暫時不要出兵，免得不必要的傷亡！”
多鐸早旁嘲笑道：“若不出兵，難道你想讓大淩河城的人自己出城投降？”
營帳之中，不少人開始哈哈大笑，嘲笑豪格的計策過於荒唐。
豪格在此恭敬道：“兒臣此前暗中潛伏大淩河城中，知道城牆上無法擺放防禦工事，如今他們糧食已經吃完了，不得不殺馬為食，隻要我們再等等，他們必然投降。”
皇太極聞言道：“也罷，不差這幾日了，如果十一月之前，祖大壽再不投降，多爾袞，朕便命你拿下大淩河城！無論你用什麽方式。”
大淩河城中，此刻糧草已然吃盡了，祖大壽等人眼看援軍無望，橫豎也是一個死，決定困獸猶鬥，放手一搏。他選擇的突圍地點是南門，他知道從南門出發，一路向南便是錦州。
皇太極安排守衛南門的是莽古爾泰。雙方一見麵，便陷入肉搏戰，雙方都是能征善戰的隊伍，一遇上自然要拚命。可惜威震天下的關寧鐵騎沒吃飽，戰鬥力也大打折扣。
奇怪的是，皇太極聽聞此事並沒有向南門增兵，就讓莽古爾泰和祖大壽耗著，他有足夠的自信，莽古爾泰能贏。
事實證明他是對的，祖大壽這次突圍失敗了，被趕回了大淩河城。可是莽古爾泰對此並不認同，他覺得他被皇太極給算計了。他對屬下罵道：“我是答應守南門，可是我拚死攔著他們，損失如此慘重，被人家打得差點兒就沒命了！憑什麽沒有其他部隊幫忙，都在一邊兒看熱鬧，皇太極是要借刀殺人嗎？大不了，我不幹了，反正我早看皇太極不順眼了！”
在皇太極沒有當皇帝之前，代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極這四個人的地位是平等的。
皇太極當皇帝之後，地位貌似也是平等的，皇太極召集下屬議事，旁邊還得坐著三個人，代善、阿敏、莽古爾泰。
天聰三年時候，皇太極告訴其餘三人道：“輪習這種製度讓你們太辛苦了，這樣吧，以後的事務，朕一個人處理就算了。”其餘三人知道皇太極是想擠兌他們，他們嘴上沒說什麽，心裏非常不爽。
但是四個人依舊保持平坐。
後來功勳卓著的阿敏率先被處理，他僅僅打了一個敗仗，屠殺了投降的百姓，回來就被皇太極給幽禁了。
莽古爾泰知道這一次被算計，也是皇太極除掉自己的計劃。
他一時憤懣，氣得找到皇太極，把佩刀拔出了半截，眼睛直盯著皇太極。
皇太極暴怒，作為女真的大汗，竟被如此挑釁，他麵子何在？但是他沒有直接罵莽古爾泰，而是對身邊的侍衛吼道：“一幫飯桶！朕養你們這些人有什麽用？有人在我麵前都拔刀了，如此放肆的行為，你們都沒有反應！如果不想幹了，就滾回家去！”
莽古爾泰一聽這話，再笨也知道什麽意思，當天晚上回去越想越怕，派人傳話給皇太極道歉道：“喝酒喝多了，思維混亂，一切行為全忘了。”
皇太極對於此事處理的結果是莽古爾泰犯“大不敬”之罪，奪去和碩貝勒爵位，並且追罰一萬兩銀子，削五牛錄。然後，過了一年，馳騁沙場多年的莽古爾泰便不明不白的死了。
就在莽古爾泰被懲罰的同時，祖大壽被困於大淩河城，已經受不了了。
他看到馬槽中的戰馬都被吃得差不多了，再這樣下去，就開始吃城中的人了，他寄予希望的朝廷，遲遲沒有援兵與糧食供給，再堅持下去沒有任何意義。
十月三十五日，麵對重兵壓境，他決定向皇太極投降。
當祖大壽召集所有將領，對他們道：“各位兄弟，與我一起征戰多年，苦是沒少吃，好處卻是沒撈到，一路征戰，飽嚐風霜。我，對不起各位兄弟啊！”
說完，這位堅強剛毅的大明將軍，不禁落下眼淚，其餘將領也紛紛落淚。
祖大壽繼續道：“如今城中百姓已經餓死很多了，如果我們繼續抵抗建奴，隻怕最終落得一個城破人亡的下場，我們怎能對得住這裏的百姓？”
聽到這裏，大多數將領聽出了祖大壽的意思，他打算投降了。
幾乎所有人都沒有反對之聲，唯有一個人站了出來，他跪下道：“祖將軍，你若是願意屈尊建奴，末將不敢苟同！”
祖大壽定睛一看，原來是副將何可綱。祖大壽與何可綱都是袁崇煥麾下最信任的將領，二人並肩戰鬥多年，打了不少勝仗，如今在關鍵時刻，二人卻意見相左。祖大壽徐徐道：“可綱，你當真要奮戰到底？你可知道，連朝廷都不管我們了。我們到底是為誰守這裏？即便我們再堅持，有什麽用呢？沒等打贏敵人，自己就先餓死了。”
何可綱搖了搖頭，他的意誌就像鋼鐵一樣，他嘴裏吐出一句：“末將死不投降！大帥若是投誠，便從我的屍體上過去吧。”
其餘將領拉起何可綱，對他不斷勸說著，可何可綱道：“你們忘記當年袁督師在寧遠城說過的話嗎？‘獨臥孤城，以當虜耳！’當年的寧遠，遠比這裏險惡。你們如今這麽做，可曾對得起死去的袁督師？我何可綱雖說遠沒有袁督師那般偉大，當我心中仍存家國，仍存百姓，我知道我為誰而戰，是為國家！是為百姓！所以，我願意戰鬥到流盡最後一滴血！”
在場所有將領無不默然，捫心自問，他們都愧對自己身著的大明軍袍。祖大壽心中百轉交集，無奈之下，隻得命人將何可綱綁下去。
十月二十七日，何可綱依舊堅持抵抗，祖大壽無奈之下，隻得將何可綱押到城門處，何可綱被綁在一根木樁之上，在場除了其餘將領外，還有不少大淩河城的百姓，祖大壽端了一碗水，走到何可綱麵前，遞給他道：“可綱，這裏沒有酒，我以水代酒，敬你一碗！”
何可綱一飲而盡，仰天大笑道：“可惜，我此生再也看不到收複遼東了，這麽多年，死了那麽多兄弟，他們的血白流了！祖大壽，你我道不同，不相為謀，你不必再惺惺作態，動手吧！我何可綱三十年後，還是條漢子！”
在場也有與何可綱相交多年的戰友，此時此刻，麵臨人生的抉擇，他們選擇了負重前行，但他們同樣尊重何可綱的抉擇，他們也端起水碗，一一走至何可綱的麵前，以水代酒，送別他最後一程。
祖大壽背對何可綱，閉上雙眼，兩行清淚落於臉頰，喊道：“行刑！”
一道刀光閃過，何可綱頭身分離，一個寂寂無名的英雄就此隕滅，落地無聲。
滴滴碧血灑下，他用自己的生命追隨了袁崇煥的理想，他願意在死後化成一縷忠魂，守護這片摯愛的熱土。
祖大壽殺死何可綱，見到他的屍身，想起多年一同征戰的畫麵，仰天長歎道：“可綱，我對不起你啊！”
他下令將何可綱葬在附近高山之上，之後與副將張存仁等三十九人投誓書向皇太極投降。
皇太極接到祖大壽的降書，初時並不相信，覺得是祖大壽故意使的詐降之計，但是他仔細派人打探，發現祖大壽殺死了阻止投降的何可綱，他知道，祖大壽這是真的沒辦法了，才向自己投降。
於是，皇太極召集麾下將領，對他們興奮道：“大淩河城，終於為朕所得了，祖大壽也投降了。”
多爾袞覺得其中蹊蹺太多，問道：“聖上，祖大壽詭計多端，隻怕其中有詐啊！”
皇太極解釋道：“祖大壽已經殺掉副將何可綱，如此向朕投誠，朕如何不信？”
多爾袞勸道：“漢人本就詭計多端，這萬一是苦肉計呢？三國時黃蓋與周瑜，不也使過嘛。聖上，還望三思啊！”
皇太極思索道：“也罷，我們還是見一見他再說，讓他在城下等朕親自前往，朕倒要看看，他是真降還是假降！”