第八章
“天爐戰法”起了作用，日軍民國三十一年元月四號開始反轉，被各軍圍追堵截，打得七零八落，長沙之圍得解，仗也快打完了，隻是親人們長眠於長沙這塊土地，再也醒不了，再也回不來。
元月五日，聽說上頭命令要將守城戰場原樣放置，不予清理，等待國內和友邦人士來視察，胡長寧既不甘心又不死心，強打精神，趕忙帶著小滿出門，偷偷摸摸去陣地看了一圈，準備帶回薛君山的遺骨，隻是什麽也沒找到。胡長寧急火攻心，回來就病倒了，而胡劉氏得知消息更是大病不起，全靠奶奶一人獨掌大局。
奶奶豁出臉麵不要，連日在街頭跳腳痛罵，罵上頭那些人長了豬腦殼，天寒地凍，讓所有烈士在戰場上晾著接受“參觀”，簡直莫名其妙，不拿人當人。
消息漸漸傳開，局麵終於扭轉，元月七日，小滿從預10師師部回來，帶回了一個“好消息”，金盆嶺陣地的將士因為沒有一具完整的屍體，盡數進了英雄塚，而各部隊連同返城的百姓一起立即著手收容烈士，讓烈士入土為安。
奶奶終於偃旗息鼓，拉著秀秀兩人連日趕做靈屋和冥衣，而小滿不敢再跑開，整天守在家裏幫忙，這才知道他們照顧這個家有多麽艱難，大到錢銀的收支管理，小到一蔬一飯，哪件事不要人操心，真是勞心勞力。
元月九號，事情終於辦妥，公館正廳改成了靈堂，正中的牆上，薛君山和父親的遺像並肩而立，在白花叢裏笑得張揚。小滿一邊埋頭燒報紙，一邊喃喃低語，報紙很快成了灰，他抬頭咧嘴一笑，“姐夫，咱們打贏了！”
旁邊用桌子隔開的小小空間裏，湘君一身黑衣坐在小板凳上燒紙錢等物。火盆的灰已經滿了，灰簌簌而落，沾滿了她的腳上身上，她毫不在意，每一張每一件都燒得無比用心，火光為她蒼白的臉添了幾分顏色，更加顯出消瘦和沉靜——從二號傍晚，她就一直這樣沉靜，眸子如同兩口深深的井。
顧清明告了假從嶽麓山下來，先去了湘湘的醫院，剛繞到醫院所在的街口就看到一人躑躅獨行，頭幾乎垂到胸口。
“湘湘！”小穆低叫一聲，又連忙改口叫了聲“夫人”，回頭看向他，剛剛灰蒙蒙的眼中如有兩團火焰燃起。
不用看就接收到他傳來的興致勃勃消息，顧清明瞪他一眼，跳下車揉了揉臉，讓臉色看起來好看些，帶著淺淺的笑容迎上前去。湘湘仿佛感應到什麽，停下腳步怔怔看著他，顧清明笑容又盛，朝她遙遙伸出雙臂。
出乎意料，她沒有歡呼著跑來撲進他懷裏，隻是一直默然看著他的眼睛，眉目間絲毫不見悲喜。
他心頭微顫，但是雙臂一直沒有放下，舉到手臂酸軟時，才終於等到她，將她擁到懷中。也許是周圍硝煙正濃，兩人絲毫沒有劫後重逢的喜悅，他慢慢放開她，回身大步流星離開。她胸膛挺直了些許，踉踉蹌蹌跟在他身後，不發一言。
回到家，秀秀正在門口拆一刀紙錢，見到兩人前後腳進來，竟不知該如何開口，將拆分好的香燭紙錢遞給湘湘，湘湘並不急於去接，定定看向客廳嫋嫋的煙霧，滿臉迷茫。
秀秀的手僵在當場，癟著嘴強忍著不要嚎哭出聲。顧清明連忙接過，拉住湘湘的手一徑往客廳走，隻是沒料到湘湘不知發了什麽瘋，賴著不肯挪腳，他怒不可遏，一把扣在她腰際，硬生生橫扛了進去。
兩人的出現並未引起注意，小滿跪坐到一旁，將火盆讓出來，低垂著眼簾，滿麵水光。
看到薛君山大大咧咧的笑臉，湘湘迷蒙的眼終於瞪圓了，透出些絕望的氣息，渾身止不住地顫抖。顧清明心頭一軟，將她扔在蒲團上，自顧自點香燭，又將紙錢點燃丟入火盆，眯縫著眼睛看著紅紅黃黃的火焰跳躍，不知道在想什麽，滿臉冷肅，加上那泛著青色的臉，簡直如同鬼煞。
此時此刻，什麽話都嫌多，小滿看湘湘實在抖得可憐，爬過去拽住她的手，兩人四目相對，湘湘一口咬在唇上，頓時鮮血淋漓，小滿慌了神，連忙去幫她擦，誰知湘湘狠勁還沒過，又一口咬在他手上，淚水潸然而下。
湘君就在一旁，兩人哪裏敢有什麽大動靜，小滿忍著疼揉揉她的發，滿臉淒然，顧清明冷冷看著這一幕，突然幽幽開口，“大姐，姐夫陣亡了，你有什麽打算？”
湘湘渾身一震，突然鬆口，慌慌張張爬起來，隻是太過激動，站立不穩，正栽到他腳邊，茫然無措之間，猛地抱住他的腿，仰頭看著他，用力搖著頭，眸中是驚惶的乞求。
顧清明心頭一股無名之火騰騰燒起，就是因為他們一家人互相之間的刻意維護，才會有今日的結局，牽一發而動全身，一人死了，大家都活不下去！
然而，不正視這種濃濃的親情，讓他十分享受且深深為之感動。他突然紅了眼眶，將她抓起來用力推向小滿，小滿慌忙接住，攥緊了拳頭，對他怒目而視。顧清明恍若未覺，五指用力扣在桌邊，向薛君山遞個歉意的眼神，眼睛一閉，就勢將桌子拖開，而湘君沉寂得毫無生機的臉就這麽撲入大家視野，令人幾欲窒息。
湘君顯然也被他嚇了一跳，在他青筋暴起的拳頭上盯了一氣，淒然一笑，起身慢慢走了出去。
“站住！”顧清明強抑心頭的翻湧，甕聲甕氣道，“一個小小的錯誤，不值得你們賠上這麽多條命，你懂不懂！”
湘君腳步一頓，苦笑著搖頭，仍然沉默如冰，轉身進了房間。秀秀滿臉驚懼，以不可思議的速度衝上前擋住她關門的手，湘君柔柔一笑，竟真的不關門，進去收拾衣服。
顧清明心頭似有隻貓在抓，惱恨這些人的冥頑不靈，又心疼小妻子，咬了半天牙，真不知道怎麽辦才好，隻得將湘湘拉起來，高聲叫小穆去打熱水，一邊將她連扛帶抱弄到廂房。
熱水打來了，顧清明用毛巾沾了水，小心翼翼地擦去她唇角的血跡，看她那要死不活的樣子又鬱悶不已，泄憤一般擦她的臉。湘湘終於回了神，看那鐵青的麵色，不禁有些心寒，輕聲道：“你為什麽要刺激我姐姐？你到底有沒有當他們是家人？”
顧清明劍眉倒豎，將毛巾重重砸進麵盆，拂袖而去。
親人過世了，剩下的還得活下去，而且應該活得更好。奶奶一直這麽認為，活得好才能對得住他們的犧牲，才能讓他們九泉之下瞑目。
胡長寧倒下了，胡劉氏也病了，湘君沒指望，家裏能做事的隻剩下那對小家夥，還好以前一貫不管事的小滿挑起了重擔，從藥店棺木花圈壽服到一日三餐全包攬下來，每天馬不停蹄地跑，總算是把事情安排妥當，也為薛君山買了上好棺木，準備立個衣冠塚，以後找個好去處安置。
庫房裏，奶奶一個個壇子看過去，終於把中午的菜備齊，臘肉是少不得的，樸豆角做得不錯，可以炒肉末，這次做的白辣椒很辣，炒雞雜應該很下飯……端著滿滿的托盤起身，她突然有些暈眩，心頭一緊，靠在牆上歇了會，對著小窗透進來的光亮搖頭苦笑，“老頭子，你慢點叫我去陪你啊，孫子還沒成親，你難道放心得下？”
寂靜中，無人回應，如同以前無數個夜晚。她敲敲腦袋，把留給顧清明的最後一邊野兔子拿出來，這才腳步蹣跚地走出去。
果然，迎麵而來的正是小穆。小穆端著盆水，滿臉堆笑地給她行禮，又想起此時不是笑的時候，連忙抿緊了嘴，目光直直落在她的托盤上。
“湘湘回來了嗎？”
看到奶奶臉上有笑容，小穆明顯鬆了口氣，賠笑道：“回來了，都回來了，是您孫女婿去接的，兩個好久沒見，正在廂房裏那個那個呢！”
奶奶輕笑出聲，離開的腳步有力了許多，小穆看著她的背影，用力吞著口水，嘴角一咧，又努力繃著臉走了。
顧清明讓小穆把水端進去，慢慢走到梧桐樹下，努力平複心頭的怒火，這時候他不想生氣，可更不想看著這個家毀掉。他不禁生出幾分豪邁之氣，以前是薛君山照顧一家人，現在薛君山沒了，他應該挑起這個擔子，不為湘湘，就為了這家人給他無微不至的關懷。胡家鄉下的美味佳肴他連吃帶拿，每次都是滿載而歸，隻要他一來，年邁的奶奶肯定親自下廚，精心準備飯菜，而他甚至連聘禮都來不及張羅，連個像樣的婚禮都沒有，胡家都是厚道人，何曾多說過一句。
客廳裏，小滿正在收拾，這些天太忙，頭發來不及剪，前額的發絲垂落下來，遮住了眼睛，顯得臉格外小，格外稚嫩，還帶著些小痞子的味道。顧清明無奈地想，他確實還小，又被一家人這麽寵著，想長大都難，自己十九歲時也不過是個熱血青年，鎮日裏做些不切實際的美夢，想辦實業，想自己造飛機，甚至還想做總理……要不是後來日本鬼子打進來，他哪裏會有今日。
顧清明慢慢走到門口，斟酌著一字一頓道：“把你一家帶去重慶吧，我家在重慶有房有地，全部都歸於你們的名下，作為聘禮。”他頓了頓，柔聲道：“那麽多部門都撤到貴陽和重慶，你爸爸的大學遷走了，中學都遷到湘西一帶，你們何必放棄一切，在長沙苦捱？”
小滿的瘦削的背脊慢慢直起，並沒有與他滿懷期待的目光相迎，而是定定看向牆上那張揚的笑臉，咧嘴一笑道：“幾位老人身體都不好，哪裏走得動，隻要一家人在一起，什麽都沒所謂。”
他的聲音輕柔，卻有不容忽視的堅定，顧清明泄了氣，不想回去跟湘湘針尖對麥芒，學著他們的樣子搬了條小板凳坐在梧桐樹下，看台階上的秀秀做事。
秀秀麵前的笸籮裏不少各色紙片，還有做好的金條銀錠，顧清明拿了一個銀錠翻來覆去地看，想起有關那個混蛋連襟的風言風語，不由得搖頭苦笑。雖然胡家從不提以前的事情，顧家是有頭有臉的人物，自然不會隨便找個媳婦。顧老先生對家世清白而且一門皆是讀書人的胡家雖然滿意，收到不少情報後，對胡家這個大女婿卻十分憎惡，一直讓他成親就搬出來另立門戶，甚至連地方都找好了，就在小吳門的唐生智公館附近，那裏是第九戰區長官部，守衛十分森嚴，又能與官長們常來常往。
放在過去，薛君山就是強占民女的惡霸，小滿被他打斷了腿，連湘湘也被打過，劉明翰吃了悶棍，躺了許久才能去南嶽參加遊擊幹部訓練班，薛君山壞事做盡，到了這個時候棄惡從善，終於得到湘君的愛情和胡家的親情，不得不說他真有運氣。
人這輩子，到底怎樣才對呢？他滿心糾結，沒來由地害怕，怕某天自己也壯烈了，丟下孤兒寡母，淒淒慘慘戚戚。
也是如此近距離地麵對死亡，他才知道以前的以血肉之軀報國的誌向是多麽可笑，他死了，他年紀輕輕的夫人要怎麽辦，哪裏會有像他這樣的好心人來逼她警醒，鼓勵她堅強地活下去。
他突然覺得滿心絕望，手一緊，銀錠立刻癟了。
秀秀見他一直拿著銀錠翻來覆去地看，還當他喜歡，沉默著拿了幾個塞到他手裏。顧清明有些傻眼，將銀錠送到笸籮裏，朝她笑了笑，起身去找湘湘。既然兩情相悅，相聚的時間這麽短，何必老跟她生氣，凡事忍一忍不就過去了，炮火無情，不要到了陰陽兩隔的時候再來後悔。
這時，湘湘端著盆出來，他連忙接過，在心中鬥爭了許久，硬著頭皮道：“我亂發脾氣是我不對，你別往心裏去。”
湘湘微微一愣，眼睛和嘴巴又成了同樣大大的圓，顧清明看得好笑，又無比感動，自己稍微表現一點柔情蜜意就能讓她失態，何必再自尋煩惱，整日跟她過不去，如今兩人心意相通，她的歡喜，不也是自己的歡喜。他心頭一動，趁著接盆子的一刹那，俯身在她唇上輕啄了一記，成功地使她蒼白的臉染上紅霞，鮮豔無比。
秀秀做了一會，惦記奶奶在廚房忙不過來，趕緊放下活計去幫手，沒想到湘湘早就在切菜，而顧清明也沒閑著，以她為軸心轉個不停，不是為她擦那根本不存在的汗就是往她嘴裏塞吃的，而奶奶一本正經拿著鍋鏟在忙碌，眼角的餘光止不住地瞟過去，臉上有掩不住的笑意。
這一對不管是和好還是吵架，都讓秀秀妒忌萬分，在她眼裏，這就是夫妻過日子最好的模式，跟戲文裏唱的那樣，會打情罵俏，你儂我儂，卻不是像胡長寧和胡劉氏那樣相敬如賓，更不能像湘君和薛君山那般巧取豪奪。想起自己無望的愛，她聽到心中有人悄然哭泣，實在見不得他們的好，還是來到前院繼續做金元寶銀元寶。
有顧清明他們在，也沒有關門閉戶的必要，門虛掩著，仿佛經受不住寒風的吹襲，不時動一動，秀秀一會看一次，每次都以為是期待的那個人，隻是每一次都落空。聽到奶奶嚷嚷準備開飯，秀秀下意識地起身，一拉開門，門外赫然是一張熟悉而陌生的臉，頓時呆若木雞，直到那人拍打自己腦門才回過神來，強忍多日的情緒終於得到宣泄，抱著他嚎啕痛哭。
劉明翰哪裏還有以前那種白皙斯文，臉曬得黑黢黢的，笑起來牙齒白得發亮，肩膀也寬了，比以前強壯了不知多少，他個子高，整個竟有些虎背熊腰的架勢，跟他過世的父親倒有幾分相似。
一走就是幾年，劉明翰何嚐不是滿心酸楚，摸著妹妹的頭安慰了幾句，幹脆等她哭完再說。
聽到秀秀的哭聲，奶奶又當小滿又作亂，隨手抄起燒火棍就衝過來，看到那黑大個，眼睛一花，認定有人欺負秀秀，氣勢洶洶地撲上來打人。劉明翰也不退避，轉身將秀秀護住，硬生生吃了幾棍子，奶奶終於看明白來人的麵孔，燒火棍掉在地上，目瞪口呆。
劉明翰推開秀秀，轉身撲通跪了下來，低垂著頭哽咽道：“您狠狠打一頓吧，我對不起您老人家！”
“我的大孫子啊！”奶奶猛地抱住他的頭，嗚咽聲聲。
劉明翰回來，胡長寧和胡劉氏精神都好了一些，劉明翰上了香，立刻上樓賠罪，跟兩人不知道絮絮說了多久，奶奶叫了幾次才應下，將父母小心翼翼扶下來吃飯。
小滿對他的轉變十分好奇，更眼紅那一身硬邦邦的腱子肉，在他身邊繞來繞去，連連突襲，劉明翰被他纏不過，隻得脫了衣服讓他欣賞個夠。天這麽冷，劉明翰竟隻穿了一件單衣和一件棉衣，小滿幫忙扒了下來，看到那黝黑壯碩的上身，不禁嘖嘖稱歎，口水橫流。哥哥回來，秀秀像是找到主心骨，哪裏舍得離開半步，看到哥哥變得更像男子漢，在台階上捂著嘴巴笑，滿心自豪。
奶奶進來廚房一說，湘湘把鍋鏟一丟就走，顧清明隻好跟上，湘湘的手還沒來得及在圍裙上擦幹淨，看到一個黑大漢站在樹下，不禁呆住了，這哪裏是她那斯文儒雅的大哥，明明一個土匪！這時，顧清明閃身而出，遙遙向他伸手，用蹩腳的長沙話笑道：“大哥，我是顧清明！”
小滿在他背上戳來戳去，吃吃傻笑，劉明翰滿臉赧然，拎開小滿，迅速穿上衣服，緊緊握住顧清明的手，輕笑道：“湘湘從小就調皮，妹夫的任務艱巨啊！”
這一句算是拉近了兩人的距離，兩人相視而笑，顧清明正色道：“等下能不能跟我說說你們在南嶽的事情，我以前不了解，對遊擊戰很有偏見，這次偶爾看到你們副教育長葉劍英的講義，覺得很有道理，加上這兩次會戰你們幫了不少忙，很想學學。不過，還請大哥不要笑話我見識短淺！”
劉明翰大感意外，忙不迭應下。小滿摸摸後腦勺，怎麽也不肯相信被以前手無縛雞之力的大哥輕輕鬆鬆拎開來，頗為不甘，用力戳他的手臂，湘湘也在惱恨他拆自己的台，也湊上來戳。
陽光突然亮得刺眼，悄無聲息地撒在兩張相似的稚嫩麵容上，仿佛把幾年的光陰縮成短短的一瞬，兩人從未長大，他也從未離開。劉明翰唏噓不已，帶著無奈的笑容，舉著手臂任兩人戳。
兩人很快吃到不自量力的苦果，劉明翰還沒有出聲，兩人倒哎呦哎呦叫疼。顧清明氣得頭皮發麻，將湘湘拉回來，正想叫台階上觀戰的奶奶吃飯，隻見湘君的房間門口人影一閃，關於這對青梅竹馬的消息立刻傳到腦海，不禁有些失神。
擺上祭品，一家人才坐定開飯，餐桌上自然不見湘君，大家似乎不約而同忘記了這個人，秀秀仍然跟往常一樣，把飯菜送進房間，自己則裝了一大碗出來坐在台階上吃。
劉明翰顯然沒明白怎麽回事，食不甘味吃了幾口，悶悶道：“大妹妹不想見我？”
“跟你沒有關係，你好好吃飯！”胡長寧淡淡解釋，將臘肉推到他麵前。
顧清明眉頭一挑，滿臉關心道：“大哥，聽人說你上南嶽前住過醫院，怎麽回事啊？”
“還不是姓薛的打的！”劉明翰剛剛開口，奶奶啪地一聲放下筷子，冷冷道：“過去就過去了，不要說死人的是非！”
劉明翰瞥了一眼外麵，用筷子堵住嘴，卻堵不住一聲悠長的歎息。
這回連顧清明都有些下不來台，湘湘趕緊安撫，來不及挑揀，隨手在麵前夾了什麽送到他碗裏，他難得享受這種待遇，笑意盈盈地盯著湘湘，一邊送到嘴裏，臉色立刻煞白，忽而又變得滿臉通紅，汗涔涔而下。
湘湘眨巴著眼睛，絲毫沒明白怎麽回事。也怪不得她，他明明就號稱走南闖北，什麽口味都能吃，不怕辣，平時跟他吃飯的時候她都是做賊一樣，哪裏會注意到他從來沒吃裏麵的配料辣椒。顧清明與她晶晶亮的眼睛對上，氣得頭頂冒煙，拍案而起，大喊道：“水啊！”
“水！水！水！”湘湘終於醒悟過來，哇啦啦大叫一通，立刻起身找水，一時也想不起來哪裏有涼水，滿屋子亂鑽，讓人哭笑不得。
這邊的熱鬧也吸引了秀秀，她探頭一看，連忙送來涼水壺。顧清明終於解脫，一壺水下去，頹然坐倒，又看到那亮晶晶的眼睛在麵前閃啊閃，突然有掐死她的衝動。
一團混亂之後，秀秀又出去守著，突然發出驚恐的尖叫，“快來啊！大姐不見了！”話音未落，一個黑影從她麵前躥出去，一下子不見了。
劉明翰跟湘君一起長大，自然知道該去哪裏找人，很快就在去湘江邊的路上追到湘君，看到那死氣沉沉的模樣，心頭火起，二話不說，一個巴掌甩過去，嚇得路人聞風而逃。
湘君好似毫無知覺，捋好散落的發絲，垂首不語。劉明翰轉身就走，甕聲甕氣道：“家裏老的老小的小，你這個樣子對得起誰！”
走了兩步，發現她沒有跟上，劉明翰隻得停下來靜靜等待，想起兩人相依相伴長大的美好時光，悲從中來，咬著牙悄然顫抖。
不知道過了多久，輕輕的腳步聲終於響在他身後，他抬起腳，一步，兩步，三步……每一步都如此用力，簡直要踏碎一塊塊石板。而她的腳步聲越來越輕，隻有時刻屏住呼吸，竭力控製情緒才能聽見。
公館門口，家人都在翹首相待，臉上淚痕猶新，劉明翰回頭怒目而視，湘君好似不忍多看，撇開臉挺了挺胸膛，終於開口，“哥，我會好好的！”
劉明翰冷哼一聲，大步流星鑽進公館，接過胡長寧送上來的酒瓶，狠狠灌了一口，終於能長長透出一口氣來。
醉後果然好睡，劉明翰一覺睡到天蒙蒙亮，提著行李就走，除了一貫早起的奶奶並未通知其他人。奶奶也不留他，一送再送，卻根本不知道該如何勸說，此時撮合兩人，對死者不敬，也對不起媳婦，胡家是大族，不怕斷了香火，可劉家隻有劉明翰一根獨苗，屢屢遭難，於情於理都不能做這麽缺德的事情。
是劉明翰解救了她，他攔不住她蹣跚的腳步，撲通跪在她麵前，哽咽道：“奶奶，我一輩子隻要大妹妹一個，等秀秀生了孩子，您老人家過繼一個給劉家，就當完成我媽媽的心願，行不？”
奶奶心中一顆大石落了地，輕輕應了聲，這才轉頭回去。
她知道自己卑鄙無恥，隻要能保住孫女，保住這個家，別說走幾裏路，就是一路叩拜到南嶽都成，何況劉明翰和湘君煎熬了這麽多年，能相伴終老，誰說不是一種福分。
至於薛君山，她做了那麽多錯事，早就無顏到底下見人，也不差這一回。
奶奶食言了，薛長庭沒有與長沙地下的王侯作伴，倒是由胡大爺做了這個主，讓胡小秋接薛家父子回湘潭與打鬼子的兄弟們在山裏團聚。送走他們那天，湘君哭得當場暈死，被奶奶強行扣了下來，由家裏三個男人護送返鄉。
元月二十五日，嶽麓山下舉行祝捷大會，除了奶奶和湘君，一家人都去了，奶奶其實也想去看看熱鬧，隻是看看家裏這一攤子，還是老老實實留下來，搬了條靠背椅坐在門口，聽街頭巷尾的歡呼聲和鞭炮聲過過癮。
湘君一身縞素，發上還別著白花，提著桶拿著抹布在屋子裏忙個不停。奶奶看一眼難受一次，端出茶點盆，放在膝頭一本正經嗑葵花子，心中似乎被人挖走一塊，空得生疼。
湘君清掃工作終於結束，就著灶台上甕壇裏的熱水洗了個澡，披著濕淋淋的頭發出來晾，一邊洗衣裳，奶奶看不下去，喚她過來添水陪著嗑葵花子，湘君這才罷手。
陽光亮閃閃地撒在大地，白雲倏忽來去，風也特別輕柔，奶奶突然覺得，天下間沒有比安安靜靜坐著嗑葵花子更愜意的事情，也沒有比和平更寶貴的東西。
日上中天，湘君還是惦記著洗衣服，奶奶無可奈何，掩上門坐在梧桐樹下曬太陽，一會就迷糊過去。
“奶奶，媽媽，我回來了！”聽到一個清脆的聲音，奶奶渾身一個激靈，差點從椅子上掉下來，湘君已經衝過去開門，將肉滾滾的毛毛緊緊抱在懷裏，隻是一會就抱不動了，將他放下來捧著他的臉狠狠地親，淚珠大顆大顆落在他臉上。
毛毛顯然有點嚇到，笑容僵在臉上，胡小秋挑著籮筐出現，氣喘籲籲道：“毛毛，還不去跟奶奶磕頭！”
毛毛擦幹湘君的臉，過去跟奶奶恭恭敬敬磕了三個響頭。奶奶有說不出的歡喜，隻可惜根本抱不動他，隻得蹲下來，拚命揉他粉嘟嘟的臉蛋，毛毛努力維持笑臉，朝胡小秋投去求救的眼神。
胡小秋把籮筐挑進來，也給奶奶磕了三個響頭，正色道：“奶奶，大爺要我給小滿當副手，以後家裏有什麽事盡管說，我一定好好做！”
奶奶欲言又止，連連點頭，牽著毛毛的手往後院走，胡小秋小心翼翼看了湘君一眼，也跟了上去。湘君擦幹淚水，俯身檢視籮筐裏的寶貝，以無比輕柔的聲音自言自語，“你放心，我一定好好把平安帶大。”
胡小秋並沒有看到意料之中的悲淒，也沒得到任何歡迎，一個字也不敢多說，寒暄過後就默默坐在薛君山遺像前發傻。胡大爺早有交代，毛毛不敢哭不敢鬧，更不敢看湘君失魂落魄的樣子和頭上的白花，隻得抱著一本書慢慢認字，無比煎熬。
一直等到日頭西斜，參加祝捷大會的幾個才陸續回來。小滿率先衝進門，和正襟危坐讀書的毛毛大眼瞪小眼一氣，尖叫一聲，衝過來抱著他上下拋，毛毛也不知道怕，笑得像隻小雞咯咯叫。
胡劉氏笑嘻嘻看了一會，隻是大病初愈，體力不支，秀秀連忙送她上樓休息，看著她忙前忙後，胡劉氏蒼白的臉上露出感慨的笑容，輕柔道：“秀秀，這麽多年，真是委屈你了。”
秀秀突然有不好的預感，撲通跪了下來，垂著頭不發一言。胡劉氏倒嚇了一跳，扶住她笑道：“小滿跟我說了，要我問問你的意思，想什麽時候辦酒。”
秀秀滿臉不敢置信，胡劉氏敲敲她的腦門，佯怒道：“怎麽，連你媽媽的話也不信！”夢想成真，秀秀並不見多少喜色，撲入她懷中，輕聲啜泣。
小滿和毛毛鬧騰一會，累得兩眼翻白，癱坐在椅上直喘氣。湘湘進門一看，被他欺負多日的新仇舊恨湧上心頭，不打落水狗簡直對不起自己，脫下大衣猛地撲上去，用大衣罩住他的頭一頓胖揍，當然，也得到毛毛的熱情幫助。
小滿毫無招架之力，慘叫連連，湘湘打完收工，抱住毛毛狠狠親了一口表示感謝，見他露出驚恐的神情，還當他害怕小滿報複，朝小滿晃了晃拳頭以示威脅。小滿突然起身，朝門口大步流星走去，嗬嗬笑道：“姐夫，你看到了啊，是湘湘欺負我，你要為我做主啊！”
不用看就能感覺到顧清明的熊熊怒火，湘湘在心中哀嚎一聲，大衣滑落在地，不敢回頭。
一位白發老者從顧清明身後走出來，滿臉冷肅，拐杖在地上發出沉悶的聲響。小滿知道壞了事，心中直抽搐，哪裏還有平時的機靈，毛毛從顧清明和老者相似的麵容看出端倪，飛奔而至，跪在老者麵前磕頭，奶聲奶氣道：“親家爺爺，咱們大人有大量，不跟小姨和舅舅一般見識，行嗎！”
湘湘這才醒悟過來，慌忙走到顧父麵前，顫聲道：“爸爸，快進來坐！”
顧老先生臉色和緩了幾分，苦笑一聲，將毛毛抱起來，也不去理她，隨著顧清明進門，胡長寧聽到動靜，從書房裏衝下來，老遠就抱拳道：“親家公，有失遠迎！”
顧老先生淡淡道：“是顧某冒昧，還請親家公不要見怪！”
兩人客氣一陣，胡長寧把人讓進客廳歇息，顧清明把湘湘和小滿連同毛毛拎到廂房教訓。奶奶聞聲出來打招呼，顧老先生和她年歲相當，輩分卻比她小，臉上有些訕訕的，奶奶懶得跟這種裝腔作勢的大官虛與委蛇，鑽進廚房幫湘君忙活。
寒暄一陣，顧老先生終於轉到正題，以無比莊重之色道：“親家公，大家是親戚，也不必繞彎子，顧某這次來想請把大家轉移到後方，一來犬子正值新婚，湘湘在，他舍不得走；二來薛君山犧牲，胡家無人照應，顧家雖然不算什麽名門望族，照應親眷倒是不在話下！”
胡長寧呆了呆，正斟酌措辭，顧老先生又道：“還有，顧某知道湘湘學護士是有心報國，十分欣賞，隻不過顧家人丁不旺，還請親家公多多體諒，讓湘湘早日脫離汙七八糟的醫院，回來養好身體，為顧家添丁，顧某人真是感激不盡！”
胡長寧一生怯弱，想到他顯赫的頭銜，更加無力辯駁，囁嚅道：“這是自然，這是自然！”
顧老先生鬆了口氣，暗道那些情報不可靠，誰說胡家人不好對付，到他麵前還不是乖乖聽話，不過，這種心思他當然不會顯露出來，以更溫和的語氣道：“親家公如此爽快，顧某人也不含糊，顧家在重慶的房產田地和其他產業以後盡數轉給胡家，確保您一家在重慶衣食無憂。親家公，犬子在長沙多虧您照顧，這是顧某的一點心意，還請不要嫌棄！”
天上掉這麽大的好處，胡長寧並不見怎麽歡喜，可是自然不能得罪他，使得湘湘的處境雪上加霜，滿肚子話說不出來，愣在當場。顧老先生還當他激動太過，也不催促，好整以暇地端起芝麻豆子茶，被那陣濃鬱的香引得心馳神移，腦海中漸漸勾畫出一對雙胞胎小金孫繞膝的場麵，不由得微笑起來。
“我不走！誰要走，以後不要認我！”
一個淒厲的聲音驚破了詭異的平靜，奶奶用茶盤端著紅薯幹、花生、瓜子和糕點等走出來，顫巍巍放在茶幾上，一字一頓道：“親家，我生在長沙，在長沙活了一輩子，不想死在外麵！他們要走我不攔，以後我當沒養這些兒孫！還有，你也看到了，我孫女讀書讀出毛病了，以前萬事不理，鬼子打到麵前才知道要做事，吃了不少苦頭才學護士學出來，要隨隨便便走人，以後就不要回來，不要叫我奶奶！”
“奶奶，我不走！”湘湘猛地衝出來，撲通跪在她麵前，淚流滿麵。
顧老先生差點被她氣暈過去，將杯子重重放下，不停嘟噥，“糊塗！糊塗！”
有奶奶給了梯子，胡長寧終於能下來，苦著臉道：“親家公，您也看到了，不是胡某人不答應，老母守寡多年將兒孫養大，如何能丟下她孤伶伶一人！”
顧老先生左右為難，見顧清明木樁一般豎在門口，冷冷道：“清明，你自己處理，我不管你！”
顧清明何嚐不知道這個結局，老父一門心思弄走胡家，目的還是他這個兒子，現在有奶奶頂著，萬事都有了由頭，假作沮喪道：“奶奶，您不為自己想，也要為嶽父考慮，大學中學都遷走了，嶽父豈不是找不到事做，真是浪費人才！”
“爸爸早找著事了，在後麵那條街的小學教書。”小滿徑直上前將湘湘扶起來，嬉皮笑臉道：“你跪著我的膝蓋也涼颼颼的，還有，你最近是不是受寒了，我整天頭暈腦脹，難受得緊。”
奶奶摸摸她的腦門，叫道：“可不是受寒了，這麽燙！你怎麽不做聲呢，我跟你刮刮痧，等下吃點薑湯發發汗，好好睡一覺。”
心頭一急，奶奶腳步也有力許多，一陣風刮走了。想起她剛才的精神勁頭，哪裏像有病的樣子，顧清明又好氣又好笑，還有些心疼，拖著她往房間走，到了拐角處，見她低眉順眼實在可愛，忍不住在她臉上輕啄一記。湘湘還在生氣，使出繡花拳頭捶他，他撲哧笑出聲來，拿出對付她的絕招——往她腰上一箍，連根拔起，飛速衝入房間，親個過癮才放。
為了和兒子搞好關係，顧老先生還想對兒媳說兩句關心的話，補救一番，便跟著兩人出來，看到這甜蜜的一幕，不禁心頭一暖，原本的鬱悶之氣散了幾分。他也有過情動的時候，兩人感情好不是壞事，胡家不是大家族，湘湘也是在大家嗬護下長大，童真未泯，不存在上流社會女子的壞心思，這樣的兒媳雖然不入流，卻也最好相處，加上長得精神，難怪兒子會賴著不走。
他慢慢回轉，毛毛捧著嗑好的瓜子羞答答湊上來，一本正經道：“親家公公，您嚐嚐。”
對上那亮晶晶的眼睛，他強打精神笑了笑，將毛毛抱到膝上，對小滿好聲好氣道：“我也打聽過有關雙胞胎的事情，大多都跟你們兄妹一樣，一個不舒服，另一個一定會難受，實在不可思議！”
“可不是！”小滿立刻來了興致，把從小到大的“靈異”事件滔滔不絕說給他聽，胡長寧也補充兩句，劍拔弩張的氣氛頓時煙消雲散，而顧老先生再也沒提要胡家遷移的事情。
顧老先生吃過飯就匆匆告辭，對顧清明再沒說什麽，顧清明也乖覺，和湘湘小心翼翼地躲開他的視線，將他氣得頭頂冒煙，一時間整個胡家如同火藥庫，始終有一觸即發之感。
將他送走，一家人像打了場大戰，一個個連話都說不出來，秀秀一聲不吭收走碗筷，倒了薑茶出來，一家人圍坐在一起，聽毛毛字正腔圓地背書講故事。
一輛吉普車悄然停在門外，一個滿臉敦厚的中年男子下來，聽到飄出來的笑聲，腳步一頓，用力叩響銅環。
顧清明還當父親不甘心，去而複返，慌忙起身開門，看到門外一身便服的人，愣怔半晌，大叫道：“奶奶，方軍長來了！”
最先跑出來的是胡長寧，他老遠就伸出雙手，將方先覺的手緊緊握住，語帶哽咽道：“謝謝你，謝謝你們保住了長沙！”打了勝仗，皆大歡喜，方先覺升任第10軍軍長和一枚青天白日勳章，其他將領普遍得到提升，祝捷大會完畢後立刻要回去衡陽等地駐防，他肯來這一趟，實在是給胡家天大的麵子。
奶**痛欲裂，扶著門框站定，眼睛很快被水霧迷了，隻能辨出模糊的影子。方先覺徑直走到她麵前，重重跪了下去，肅然道：“奶奶，我沒有照顧好您孫女婿，對不起您老人家！”
奶奶猛一伸手，摸到他帶著明顯傷疤的右臉，悚然一驚，方先覺輕聲道：“這是鬼子打的，他們槍法不好，沒準！”
在滿客廳瞬間點燃的明亮燈火裏，奶奶擦去淚水，終於看清楚他的麵容，嗚咽道：“好孩子，我怎麽會怪你，了不起啊，你們都了不起，該我跪你們……”
她果真顫巍巍跪下來，方先覺大驚失色，連忙扶住她。爭拗一氣，兩人相攜坐到沙發上，她喚胡長寧和顧清明招撫好客人，急匆匆趕去廚房做下酒菜，胡長寧還是老規矩，翻箱倒櫃找酒，還要找最好的酒出來招待英雄，連毛毛也湊上來端茶遞水，一個二個忙做一團，方先覺拉都拉不住。
顧清明也不客氣，坐下來第一句話就是，“方軍長，帶我走吧！”