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可惜他沒能近距離研究碎片，但多娜還活著的消息著實讓博士鬆了口氣。多娜不僅活得好好的，還扮演了一把紅發女神——博士一想起這事兒就不禁嘴角上揚。但他隨即又提醒自己，隻要多娜還沒有安然回到身邊，他就遠沒到放鬆自己的時候。
布尼對他們沒被對方發現這點頗感欣慰，但他還是打算批評博士有些冒險的舉動，畢竟他們差點就暴露了。利安指出，若非博士擾亂了玃伏啼族的視線，第三塊碎片早已化成灰了。博士心想，她可真是聰明，而且她對布尼決策的影響力，恐怕超過了布尼自己的預估。
“暗意之光艦”毫不停留地離開了美惠星係，而“正義之劍號”的傳感器經博士升級，也能輕輕鬆鬆尾隨其後。
哈欠連天的博士像隻貓一樣伸了伸懶腰，對眾人宣布他想先睡上一覺，到了下一站——無論是哪兒——再叫他。
利安忙著自己的事情，不見了蹤影；布尼在和凱莉克促膝長談。於是，博士問“媽媽”能否帶他回房間，他記不清路了。當然，這一切都是幌子，博士不需要休息，也認得回去的路。他不過是想要避開眾人，和“媽媽”私下聊聊而已。
“你一定認為，在我增強了傳感器和傳送機後，布尼就會對我感恩戴德吧。這要換了別人，可得收不少錢呢。”博士雖然說著，卻沒指望“媽媽”會回答。
“媽媽”也確實沒有接話，隻是沉默地在前麵帶路。
走到房間門口時，博士貌似無意地說：“在地穴中遇到死去的機器人時，我忍不住看了看你的反應。抱歉我救不了它。利安口口聲聲說她多麽在意機械種族，我本以為她多少……多少會有些情緒上的波動。”
門嘶的一聲打開，博士進屋後發現“媽媽”站在走廊上沒動，隻是低著頭用猩紅的眼睛看著他。
“你倒像個在等小費的服務生。”博士笑了笑，語氣輕快地說，“進來吧。”他退後一步讓出路來，但“媽媽”還是無動於衷地站在走廊上。
“拜托，我又不會吃了你。進來吧，我有事需要你幫忙。”
“媽媽”這才走了進來。它小心謹慎的舉動有種近乎可愛的味道，就像小貓在允許陌生人順毛前，總要先嗅嗅那人的手指。
“接著！”博士把某個物件拋給了“媽媽”，後者爪子般的大手以迅雷不及掩耳之勢準確地接住了。它歪歪腦袋，仔細一看——那是個笨重的銅製立方體，六個麵上都刻著電路和聯結點。
博士漫不經心地說：“這是從那機器人身上取下的記憶核。當然，你自己也認得出來吧。”
“媽媽”抬頭看著博士。
博士猜出了它沒有問出口的問題，答道：“為什麽我取走了這個？嗯……那個機器人——對不起，‘機器人’這個詞合適嗎？還是你喜歡‘機械智能’？‘機械造物’？”媽媽微微點了下頭，博士心生了然，“啊，那就用‘機械造物’吧。那名機械造物明顯剛死不久，所以它的存儲器很可能依然可讀，說不定部分人格的數據也還留著。”
“媽媽”擺弄著手中發光的立方體。博士心想：它在想什麽呢？
他浮誇地歎了氣，說：“我現在需要讀取其中的數據，找找有沒有可用的信息，甚至可以把它的部分意識移植到其他機械造物身上。如此，我們或許能發現一些線索，明白耀暗之徒的目的。又或者，能讓它就此複活。”博士頓了一下，“你怎麽看？”
“媽媽”又摸索了一番立方體，然後毫無征兆地跪在了博士麵前。即便是跪著，它的眼睛也比博士高出整整六英寸。這種高度差讓博士意識到，這個安靜的機器人體內蘊藏著巨大的能量。
它麵向博士，V型的頭顱與V型的身軀相得益彰，在房間的燈光下反射出淡淡的銀光。隻見它輕輕一點，胸前便出現了一塊圓片，後者從中間自動分開，內部一個更寬的物件隨之下滑，露出了一團複雜的電路。接著，一條纖細的金屬卷須從那團亂糟糟的電線和零部件中探出了幾厘米，看起來頗像一條蠕動的金屬蟲子。博士著迷地看著“媽媽”放低手中的記憶核，讓卷須自行扣住立方體某個麵上的終端。在此期間，博士注意到，“媽媽”結構繁複的身體裏似乎蟄伏著某個十分突兀的物體……
不一會兒，“媽媽”體內發出一陣短暫的嗡鳴，接著它斷開了與立方體的鏈接，將後者輕輕還給博士。
博士問：“所以呢？”
忽然之間，他倆中間出現了一塊散發著粉光的長方形。
博士驚喜道：“啊！虛擬屏幕！”
屏幕上條紋遍布，不時抖上一抖，花上一花，過了一會兒，一排紅字浮現出來：
記憶文件部分完整。
“太棒了！完整程度有多高？”
不足以重建信息。熱降解損壞不可修複。
博士不免失望道：“哦，這樣啊。那它之前有偷聽到什麽消息嗎？有沒有關於耀暗之徒和他們的目標的內容？”
沒有。機械造物ZB2230/3無法作為實體獨立存在。存儲緩衝區隻保留了最近的經曆。你要看保留下來的視覺記憶嗎？
博士眼前一亮，“視覺記憶？好啊！”
屏幕又是一花，然後，多娜的身影出現了！博士看出，那畫麵來自已逝機器人的視角。視頻沒有聲音，但看得出多娜竭力在它生命的最後一刻幫它做些什麽。她似乎一直在和畫外的人爭吵。
博士歎道：“啊，多娜！總是這麽不屈不撓。”
畫麵忽然定格，多娜焦急的臉上浮現出一行字：
紅發女神？
博士微笑著對“媽媽”說：“獨一無二的紅發女神。”
她為什麽和耀暗之徒在一起？
博士有些驚訝，“媽媽”平日雖然不會說話，沒想到還挺健談。
“他們綁架了她。”
為什麽？
“我想他們不是故意的。不過我也沒有為他們開脫的意思。”博士抬頭望著“媽媽”，“我有個問題不知你是否介意——你為什麽叫‘媽媽’？”
這是我的功能。
“功能？我知道這個詞可以指代很多意思，但‘功能’在這裏是什麽用法？是說你有孩子？”
不在了。
簡單的三個字在半空中閃爍著。
博士如鯁在喉，眨眨眼問道：“去哪裏了？”
被帶走了。
“我為你感到難過。誰帶走了它們？”博士頓了一下，補充道，“如果你介意的話，就別回答。”
現在再想起來，已沒有當初那麽痛了。
這句話懸浮在他倆之間，仿佛一條精神紐帶。博士真的很能感同身受。他也曾失去過很多人。盡管他知道自己不曾忘卻他們，但，“時間會衝淡一切”這句話之所以有其經典之處，就在於這是真的，很多記憶確實在時間的洪流下漸漸淡去了。
“媽媽”繼續說：
我誕下……曾經誕下了一代機械造物——戰爭機器。我在秘塔-科林科研室出生的那一刻起，就一直連接著虛擬戰爭模擬器。他們會研究我在不同情境中的反應，然後將其中最有效的子程序移到其他戰爭機器上。我的孩子們啊……當我發現孩子們變成了……
“媽媽”頓了頓，像一個絕望而無助的人類那樣攥緊了拳頭。
我不想再參與這項實驗。於是我……我想要毀掉自己，不想再被他們利用。
博士猜測道：“這個自毀行為讓你失去了說話的能力，對嗎？”
我想了結自己，但失敗了。
哪怕這句話隻是懸浮在空中的一行紅字，博士也能感受到“媽媽”字裏行間流露出的難過。
“敗給了求生的本能，是嗎？哪怕一心求死，也未必敵得過本能。後來呢？”
我被遺棄了。
“遺棄在廢料堆裏？”
沒錯。他們給我設定了銷毀程序，而布尼救了我。他說可以讓我重新開口說話，但我拒絕了。這個烙印能時刻提醒我當初的所作所為。我永遠不會忘記。
博士輕輕握住了“媽媽”的大手，溫柔地說：“這很高尚。如果你的孩子們能夠認識你的話，一定會以你為榮。”
我不這麽認為。
“我相信會的。”
“媽媽”低下頭，問：
在你們星係，機械造物的地位如何？
“其實和這裏差不多，不過有機生命的比例遠遠超過這裏，機械文明則寥寥無幾。說實在的，我們那兒的機械生命和有機生命相處得也不融洽。有些事情看起來千變萬化，但其內核都是不變的，是吧？”
“媽媽”突然放開博士的手。
“怎麽了？”
布尼叫我。
“哦……我覺得我們今天聊得不錯。下次還能找你聊嗎？”
或許吧。
“還有就是……有機會的話，能不能幫我換個好點的房間？最好是帶窗戶的。”
房門突然打開，嚇了多娜一跳。此前，她已經在艦上無所事事地逛了一個小時。當然，她隻能在權限允許的區域裏逛。她已經記不清有多少道門拒絕打開了。艦上的高層們都各忙各的，多娜不知道他們到底在忙活什麽，可能在檢查碎片吧，看它在美惠星上有沒有遭到嚴重得無法修複的損壞。
自從她被加拉曼綁架，這還是她第一次感到孤獨。在此之前，事情接二連三地發生，根本沒讓她閑下來。但美惠星上的遭遇，以及她發現其實博士緊跟在他們後麵，這些都讓她感覺自己一無是處。從美惠星回來後，她一度想告訴這群人，說博士已經追上來了。但仔細思量後，她覺得這個秘密不能說出口。在美惠星時，博士本可以現身，但他選擇了躲在暗處。於是，多娜估計他有自己的計劃，她可不願讓自己三十九碼的大腳橫插其中，壞了他的事。
多娜知道“暗意之光艦”已經離開了美惠恒星係，開始尋找下一塊碎片。然而，沒人告訴她碎片一共有多少塊。說不定，在未來十年裏，她都會被困在這兒，輾轉於仙女星係的各個角落，尋覓剩餘的碎片，而博士永遠在一步之遙的後方。
在這裏，她連朋友都交不到。艦上的機器人毫無個性可言，不用說，這絕對是因為加拉曼厭惡所有展露出智能跡象的機器人。而這裏的人類又看不起她，除了基本信息之外，一句都不願多說。
這使得彌賽斯居然成了她最接近“朋友”的存在。當然，他不是那種下了班可以一起喝幾杯的朋友，而像是在複印機旁碰到時會說聲“你好”、下班前道句“晚安”的泛泛之交。
而彌賽斯此刻就站在門口。他在外麵猶豫徘徊著，直到裏麵的多娜歎了口氣，喚他進來。
“我們馬上就要到下一站了，”說話間，他身後的門關上了，“我覺得應該知會你一聲。”
“有這個必要嗎？”話一出口，多娜才意識到自己的語氣非常尖刻，而這並非她的本意，“我的意思是，告不告訴我，又有什麽分別？彌賽斯，我在這兒就是個囚犯，你得承認這個事實。嗯，這房間還不錯，謝謝，美中不足的是少個小酒櫃。但我依然是個囚犯。”她坐到**，問，“這次又要花多長時間？一個星期，還是一個月？”
彌賽斯歎了口氣，尷尬地移開目光。他那不停扭動的三隻手，反映出內心的不安，“加拉曼對你在美惠星上所表現出的態度非常失望。”
“我？態度？”多娜疑惑道，“什麽態度？”
彌賽斯的舌頭好似打了結，吞吞吐吐地說：“我們本以為你……你的思想和我們是契合的，帶你下去是為了試探你。”
多娜站起來，咬牙切齒地問：“何以見得，我的思想和你們是契合的？你們又為什麽要試探我？”
彌賽斯不敢直視多娜，手指又開始扭動。多娜發現自己能讀懂他的肢體語言了——他現在極不自在。
“為了測試你和我們的契合度有多高，以及你是否認同我們的看法和信念。”彌賽斯頓了頓，移開目光，“你親身體會過機械造物的能力，也知道它們視有機生命為草芥，就像你們那裏的‘聖誕老人機器人’一樣。但在美惠星時……”彌賽斯沒再說下去。
“你是在說那個機器人？那個摔傷的機器人？那個你們見死不救的機器人？是嗎？！”
“如果你覺得它走得很痛苦，我可以清清楚楚地告訴你，它是不會感到痛苦的。它們不過是電路和電線拚出來的玩意兒，連正子矩陣 都沒有。”彌賽斯沉默了一會兒，忽然轉身朝門狠狠踢了一腳，嚇了多娜一跳。
“你踢門幹什麽？”多娜驚訝地問。彌賽斯不是那種“自認膽小溫順的食草者”嗎？
那蜥蜴男一瘸一拐地轉過身走回來，“有意思。”
“什麽有意思？”
“一個損壞的機械造物能讓你心生憐憫，而你卻對被踢的門毫無反應。”
“什麽意思？”
“是因為機械造物是人形嗎？因為它看起來像個人？”
“當然不是。”
彌賽斯百思不得其解，“那是為什麽？機械造物的自我意識也沒比一扇門多多少呀；它和門一樣，是感覺不到疼痛、傷害和悲傷的。但你卻偏偏隻對機械造物動感情。”
多娜目瞪口呆，說：“我不敢相信我們居然在探討這種問題。那個機器人和門可不一樣，你清楚得很。”
“但從很多重要的方麵來看，它們都是一樣的。”彌賽斯不解地搖搖頭。多娜這才明白，他是真的不理解其中的區別。
多娜著重強調道：“它、隻、是、扇、門。”
彌賽斯學著她的語氣，辯道：“它、也、隻、是、個、機器人。”
“天哪，”多娜長歎一聲，“這可太難解釋了。”