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77141坐在椅子上扭了扭，察覺到自己體內的某根鉸鏈發出了不正常的摩擦聲，心中頓時警鈴大作，估計它撐不了多久了。77141嘀咕道：“又壞了，我可是上個月才換的——還是從一架賓得爾客運班機的機身上拆下來的。”賓得爾做的底座可能與自己完美匹配，但他們造的東西向來不禁用。懶蛋，賓得爾的人都太懶了。
77141將手臂伸過巨大的控製台，打開了開關。他低沉地歎息一聲以示抱怨，然後對準那個與自己如影隨形的飄浮話筒，用最威嚴的聲音恫嚇道：“身份不明的飛船，你已進入星際垃圾站的黃綠區。請出示你的授權證明，否則我將上報星際垃圾站的交通管理局，讓你受到嚴厲的處分。我可不是嚇唬你。”
他用帶刺的手指撓了撓大腦額葉的一側，等著對方搬出老掉牙的借口來辯解。不過，這次他沒有得到回應。晴天時，77141可以通過監視塔的窗，看清整個黃綠區，而此刻，他隻看到黃綠區的K段有白光一閃而過。
“該死的粒化傳送。”77141嘀咕完，俯身按下另一個按鈕。
“咳哼。”他咳了咳，惹得話筒震顫著跳向遠處，然後他吼道，“你使用粒化傳送到達星際垃圾站的行為已經暴露！”他特意停頓了一下，聽著自己的聲音經監視塔周圍的擴音器放大，回**在夜幕籠罩下的黃綠區，“請不要離開你所在的位置，任何移動都將被視為入侵行為。而我77141，是黃綠區的管理員，我將根據賦予我的合法權力——”
他突然不說話了，因為監視塔的擴音器裏傳出的不再是他的聲音，而是一段尖銳惱人的噪音。這段吱哇亂叫的噪音似乎是從塔身傳出來的。77141感覺整個塔都在顫抖，於是連忙抓緊椅子的扶手——結果一不留神，把扶手給抓斷了。
“該死的賓得爾。”77141一邊抱怨，一邊扔開手中的扶手。這時，有什麽東西從他身後破窗而入。
他還沒來得及發出警報或者呼救，甚至連嘴都沒來得及張開，就被一隻從窗外伸進來的金屬巨手攥住了脖子。77141抬起頭，看見一張麵無表情的鋼鐵臉，上麵那雙紅如燒炭的眼睛正盯著他。
“你好啊，”一道輕柔愉悅的聲音從它身後的門口傳來，“我是博士，這位是‘媽媽’，那邊的朋友叫布尼。請問你介意我們逛逛你的垃圾場嗎？”
77141不常打架。準確地說，他動都很少動。三十個小時輪一次班，隻要椅子沒壞，他就一動不動地晝夜監督那些來星際垃圾站投放垃圾的飛行器，讓它們把別人不想要的、過時的、不中用的玩意兒扔在這裏。後續的垃圾處理、分類、拖拽、歸位工作都由徭役機器佬完成。對於那些年代過於久遠、白送都沒人要的垃圾，徭役機器佬還得把它們壓碎後投擲到恒星裏。總之，徭役機器佬就像老鼠一樣，沒日沒夜地挖著成山成海的垃圾堆。
所以，當一個巨型機器人帶著一個相對小巧的人闖進監視塔時，77141就不知所措了。或者說，他其實知道該怎麽做——點頭說“當然”。
“請便，我也是給人打工的。”77141邊說邊瞟向紅眼機器人，後者弓著腰站在控製室的一角，好像生怕自己一站直就會把屋頂捅個大洞。
那個自稱“博士”的人說：“很友好嘛。”然後，他掏出一支金屬筆在屋裏揮舞，那東西的頂端閃著藍光。片刻後，博士通過破碎的窗戶望向J段，說：“啊，找到了！”
77141盡量以自然而無害的口吻問道：“我能多嘴問一句嗎？你們要找什麽？”對此，他有種不好的預感。
“我們也想知道自己在找什麽。等我們找到了就告訴你。不過在此之前，你能否告訴我們，這裏是否有自動防禦裝置、軌道武器平台或者遙控攻擊無人機之類的設備。”博士邊說邊用手比畫，“這些信息非常有用。因為，嗯，一會兒可能還有其他人來找這件東西。鑒於我們十分渴望在他們動手前把它拿到手，所以，如果有這種影響我們行動計劃的設備，請提前告知我們。哦對了，我們是好人，相信我。”博士挑了挑眉。
77141一隻眼看著博士，一隻眼看著“媽媽”，謹慎地說：“呃，沒有。”
博士高興地說：“很好！既然如此……對不起，你叫什麽名字？”
“77141。”
“77141，好奇怪的名字。你不是機械造物吧？”
“不是，不過我的真名會讓你覺得編號更實用。”
“好吧。那77141，我們走了。不對，是我要走了，‘媽媽’會留在這兒陪你。”
說完，博士出門坐上電梯，一溜煙兒就到了地麵。
“媽媽”一直盯著77141，後者見它歪著腦袋，像一隻正在思考要不要發起攻擊的獵犬。77141沒話找話道：“這個季節還能有這樣的天氣，真難得啊。”
布尼站在某座垃圾山投下的陰影裏，博士向他跑去，在他麵前一個急刹，喘著氣說道：“我不知道咱們到底提前了多久，所以還是抓緊時間吧。多虧我改良的傳感器讓我們占了先機，你可得領我的情啊。去美惠星的時候我們慢了一步，但願這次能來得及。”
布尼看向博士的眼神依舊透露著懷疑，而博士已經掏出音速起子揮舞起來。隨後，他指著一排垃圾堆，說：“這邊。”
他們穿過兩側堆積如山的廢棄科技產品。夜幕寧靜，偶爾傳來一陣垃圾傾瀉聲和火箭引擎的轟鳴。布尼突然問：“‘媽媽’呢？”
“它替我們看著那個管理員呢。等會兒要幹力氣活兒再叫它吧。我之前和‘媽媽’聊了聊，它可是個有故事的機械造物啊。”
布尼不屑地“哼”了一聲。
“它說了它在兵工廠裏的誕生，又講了它為什麽失聲、你是怎麽救的它。它受了太多苦，不過這些你都知道。”博士若有所思地看了布尼一眼。
“它連這些都告訴你了？”布尼難以置信地問。他們慢慢穿過這條在垃圾堆間留出的寬闊巷道。
“這有什麽好奇怪的，我是個很好的傾聽者。你也可以向我傾訴啊，反正又不會有什麽壞處。再說了，它隻是不會說話，又不是不能交流。”博士頓了頓，“我是不是說反了？”
他們來到一個十字路口，上麵有幾個發光球體在微風中搖晃，引得他們腳下的影子也顫抖起來。
布尼冷著臉說：“我隻聽有價值的東西。”
“你隻聽你想聽的東西，這和有價值的東西是不一樣的。有人生目標固然是件好事，它能激勵你，成為你每天起床的動力。但有時目標會變成執念，這就不行了。相信我吧，因為我也曾有過執念。”
“你認為這是執念？在你眼裏，追蹤耀暗之徒、識破他們的詭計隻是執念？”
頭頂的冷光撒在他們身上，博士深邃的眼睛裏落下一片深不可測的陰霾。
“我不是說你做得不對。隻是，太過關注大局，容易忽略細節，這會使你誤入歧途。”博士抬頭仰望著夜空，“我的同伴多娜這會兒還在上麵，”他指指頭頂的星星，“她和你很像，不過你們關注的點恰好相反。她常常看不到大局，但她關注細節這一點無可指摘。”博士想到多娜和她那務實的個性，不禁笑了。嗯，她扮女神的時候倒是很高貴脫俗呢。
布尼歎了口氣，“你跟我說這些，是想……”
博士回頭看著他，眼神更加深沉難懂。他隱晦地說：“我隻是想告訴你，如果你要阻止對方，就得學著相信別人、敞開胸懷。而這個‘別人’也包括‘媽媽’。”他神秘兮兮地說，“難道你看不出來，我是站在你這邊的嗎？要是沒有我，你能追蹤到他們的航線嗎？能探測到這塊碎片嗎？能捷足先登嗎？沒了我，他們可能在你到這兒之前，就拿著東西跑得沒影兒了。布尼，能不能信我一回？要不然，我就得開始懷疑，你是不是不喜歡我了。”
“天哪，”布尼歎了口氣，“別廢話了，快找碎片吧，不然就要被他們傳送走了。”
博士看看音速起子，沉吟道：“應該快到了。嗯……”博士深吸一口氣，伸手指著前方喊道：“嗒噠！”他開心一笑，“我早就想說這句話了。”
布尼瞠目結舌地看著博士指的方向。這堆垃圾起碼有五十米高，完全就是一座金屬山。博士說：“看來，需要呼喚我們的壯勞力了。如果山不去就‘媽媽’，隻能‘媽媽’來就山了。”
“媽媽”不到一分鍾就出現了。它悄無聲息地大步走來，一雙眼睛紅得發亮。
博士指著堆積如山的廢舊科技品說：“就在這堆垃圾裏，找的時候小心一點，雖然這些東西在設計時肯定增強了抗擊打性，但誰知道這麽多年裏他們到底埋了多少東西。我得承認，這兒可真是個藏機械裝置的好地方。隻要它沒有被誰當成亮晶晶的裝飾品，拿回去裝點自家的壁爐。”
“媽媽”在上麵忙活時，博士對布尼說：“這些耀暗之徒以前的人脈一定極為廣泛。”
“他們的追隨者遍布整個星係。”布尼後退一步，避開砸下來的冰箱，問，“你怎麽會想到這個？”
“你看，一塊碎片藏在藝術館，一塊藏在……叫什麽來著……混沌星？混沌星的森林裏。第三塊藏在荒涼的美惠星的地底，第四塊藏在這兒。把碎片藏在星係各處估計要花不少錢，何況還得掏錢雇人看著，或者至少讓那些人當聖品供著。”博士突然意識到什麽，回頭看向77141所在的監視塔，心裏暗自祈禱那家夥還老老實實地坐著，“這麽一想，我就應該……”他越說聲音越小，開始專心搗鼓音速起子。不一會兒，音速起子發出一陣低頻嗡鳴聲，博士說：“啊哈！幹擾場設置好了！”
“幹擾場？”
“可以防止耀暗之徒把這件寶貝直接傳送走。另外，如果我猜得沒錯，77141應該會給他們通風報信，所以他們很快就會知道我們已經到了。即便有幹擾場，他們也可以從遠處傳送下來走到這兒，但能拖一秒是一秒吧。”
越來越多的垃圾從天而降，有幾次都險些砸到他們。“媽媽”瞥向他們的眼神裏似乎帶著歉意，但它轉頭又繼續挖了起來。
“你拖延時間幹什麽？”
“別擔心，我不打算阻止他們取走碎片。我隻想近距離看一眼，研究它到底有什麽作用。然後，他們就可以拿走它了。”他頓了一頓，“布尼，你知道自己在做什麽嗎？一旦他們得手，肯定會用它建造、搜尋或摧毀某樣東西。你確定願意承擔這個風險嗎？”
“你在慫恿我偷走這塊碎片？”
“這樣就可以阻止他們了。這不正是你想要的嗎？”
“可這隻能阻止一時，他們肯定還有資源，能造出複製品。”布尼權衡片刻，堅定地搖搖頭，“不，他們知道我們在跟蹤。如果逼得他們轉入地下，我們可能就再也找不到他們了。這是唯一的辦法，我必須讓他們以為自己技高一籌。”
博士聳聳肩。
“我得提醒你一句，我覺得你腦子有點不清醒。如果不是因為執念，不是因為急於求成，你或許會清醒一些。但既然這是你的博弈，就由你來製訂玩法吧。”博士抬頭看向垃圾山，上麵露出了“媽媽”液壓腿上的鋼鐵活塞。
他衝“媽媽”喊道：“找到了嗎？”
加拉曼說：“我有不祥的預感。”
彌賽斯安慰道：“也許那隻是星際垃圾站的廢棄設備發出的幹擾。我們當初選擇這顆星球，不正是因為這些科技產品嗎？”
通信器中傳來奧格穆尼的聲音：“加拉曼！星際垃圾站的管理員有消息了。”
“接進來。”
幾秒鍾後，麥克風裏傳來77141顫抖的聲音。他嘟嘟噥噥地說道：“不管你們付我多少錢，都不足以彌補我剛才受到的傷害。你們在聽我說話嗎？”
“在，我們在洗耳恭聽呢。”加拉曼說的每一個字都透露出倦怠感，“什麽事？”
“有人來了。”
“誰？”
“一個體型堪比房子的機器佬，還有一個家夥，我知道他們是來找你那件寶貝設備的。他們現在在J段。監視器被破壞了，我看不到他們在——”
加拉曼打斷他：“你和他們說話了嗎？他們說了什麽？”
“我當然和他們說話了。我告訴你，你現在欠我一扇窗戶，”77141想了想，又補充道，“和一把新椅子。”
“一把新……”加拉曼搖搖頭，“我們馬上就下去。現在遇到了幹擾，沒法把設備直接傳送上來。”
77141悶悶不樂地道：“肯定是那根電子筆搞的鬼。”
“誰的電子筆？”
“他說他叫‘博士’。”
加拉曼瞪大眼睛，急急慌慌說：“我們五分鍾後就下去。而且，你需要增援，叫最厲害的家夥來！這一次，估計夠你們忙活的了。”
要不是布尼和博士身手敏捷，照“媽媽”這種粗枝大葉的扔法，他倆早被砸扁幾回了。布尼咬咬牙退得遠遠的，博士卻異常興奮地挨個兒察看“媽媽”扔下來的東西——離子推進器、咖啡萃取壺，還有博士口中的“過流整流器”。
布尼還不確定是否要信任博士。目前看來他似乎沒有不信的理由，但這並不足以使他完全卸下防禦。他用了整整兩年來追蹤耀暗之徒的活動，又到處募集資金、尋找同伴，從而盯緊對方的一舉一動。他也曾遍訪仙女星係的各個文明、各級政府、聯邦、聯盟，想要說服他們相信，雖然赫努·盧蒂絲已經死了，她的追隨者也解散了，可這並不意味著他們會就此罷手。布尼與前耀暗之徒打過交道，深知這個組織有多麽狡猾、多麽老謀深算。在此期間，他總會聽到關於某個計劃的傳言——他將其稱為“終極計劃”。該計劃的規模宏大無比，恐怕除了赫努本人，無人能窺得全貌。
然而，隻要出價夠高，總有人樂意開口。於是，他用僅有的資源從一些家夥那裏擠出了零星的消息。這些消息足以讓他下定決心——如果星係當權者不采取行動，他就親自動手。
在此期間，他經常聽到兩個名字：一個是加拉曼·哈瓦帝，赫努遇刺時的首席科學家之一；另一個是彌賽斯，他是螺塔星人，也是赫努的科學家。他們同時銷聲匿跡，連消失的方式都同樣神秘，但沒有哪個官方機構宣稱已殺死或逮捕他們。仙女星係太大了，若有人一心想要藏起來，可能直到他死都不會被發現。後來，消息一層層傳來，他和他的團隊才聽說一個長相與彌賽斯酷似的螺塔星人在收集赫努未麵世的作品。警鈴終於拉響了。
此後便是長達數月的監視。在此期間，布尼得到的消息越來越多，多到足以讓他確認對方就是彌賽斯，而彌賽斯正在和其他人一起收集整理赫努生前的研究。
可是，整件事依然太過虛無，布尼不止一次起過放棄的念頭。鞭策他走到今天的是他的信念，他堅信對方依然在活動，依然在籌謀著終極計劃。這個計劃與赫努的立場有關，也就是反對機械種族與有機種族的平等。
後來，皇天不負苦心人，他終於等到線人報告——彌賽斯組建了一支團隊，還購買了太空艦。布尼決定，是時候采取行動了。
當耀暗之徒的太空艦飛入混沌星的軌道時，布尼、“媽媽”和其他人遠遠地跟在後麵。他們探測到，耀暗之徒在使用粒化傳送帶走了森林中的某樣東西後，就迅速離開了。
冥冥之中，布尼知道他們要展開行動了。直到今天布尼都說不清，自己哪裏來的信心。但就是從那天起，他們這一個月以來，都尾隨在“暗意之光艦”後麵。
眼下，“媽媽”扔下來的東西越來越多、越堆越高。布尼看著穿梭其中的博士，不禁開始思索，當初帶他上船究竟是不是對的……
“什麽聲音？”博士突然發問，然後他仰起頭，好像在嗅空氣中的味道。
布尼一時沒反應過來他在說什麽，等他仔細一聽才發現，遠處傳來了隆隆的聲響。每一聲都像一架飛機在遠方墜毀，每一聲都伴隨著大地的震顫。
布尼下意識地看向“媽媽”，可它仍在埋頭苦挖，不時扔出亂七八糟的東西，好似在為自己築窩。
“爆炸嗎？”
“啊……”博士想了想，“可能吧。”他的目光落在布尼身後的黑暗中，“不過……”
博士挑起眉頭，布尼不由轉頭望去。一時間，布尼竟然看不出忽然出現在他眼前的究竟是什麽東西。他的第一反應是——兩堆垃圾一同倒下，正朝他們滾來。可看著看著，他忽然明白了。
博士在他身後大喊：“‘媽媽’，你能快點嗎？我們有伴兒了。”
如果說“媽媽”還隻算高大的小姑娘，眼前那兩位走得地動山搖的家夥，絕對是巨人了。它倆並肩而行，竟然把兩排垃圾中間留出的寬敞過道塞得滿滿當當。它們緊逼而來，每走一步，都像引發了一場小型地震。懸光球照亮了它們的模樣——左邊那個像是用各種金屬球（鋼鐵、白鑞、青銅、黃金之類）馬虎串成的人形。它有一棟半房子那麽高，走起路來卻出奇優雅。它的頭部是紅銅色的球體，兩隻眼睛呈凹洞狀，整個頭部在走動時輕輕搖晃。右邊那個長得就更奇怪了，它整個身體修長得不成比例，似乎是用這裏的破銅爛鐵拚出來的。它瘦得都快成一條了。它張開的大腳和曾經在渥德星上攻擊博士的機械爪挺像 ，但它身上最顯眼的部位是它的手臂，這玩意兒占了它體型的一半，手臂末端的手上還有四根粗壯的手指。
博士知道這兩個機器人為什麽會出現在這裏。它們在離博士一行人還有二十米時停了下來。博士仰頭看著它倆，歎氣道：“還說大小不是決定性因素呢……怎麽就沒人這麽告訴你們。”
“不許動！”金屬球組成的那個機器人吼道。
另一個跟著說：“就是，不許動！”
博士舉起手做投降狀，說：“我不是頂嘴啊，我這人不愛頂嘴，也不常跟你們這種體格巨大的家夥頂嘴。不過，我能問一句‘為什麽’嗎？”
左邊的機器人問：“什麽為什麽？”
“為什麽不許動啊？你看我又沒做壞事，隻是翻翻舊垃圾，找一件根本沒人要的廢品。你們聽說過旺布爾嗎？就是那種住在地洞裏、愛幫別人清理東西的尖鼻子小精靈？你就當我們是旺布爾吧。”
左邊那個說：“抱歉，我們也是按命令辦事。”
右邊的附和道：“命令是命令。”
左邊的糾正它：“命令就是命令。”
右邊的機器人轉過它看起來亂七八糟的頭，問：“你為什麽老跟我過不去？”
左邊的大聲說：“我怎麽了？”
“你老是挑我的語法毛病，我什麽時候挑過你的？”
“那是因為我從不犯錯。而且，我也是好意。”
“那你為什麽總是當著客人的麵說我？”
左邊的機器人瞥了眼博士和布尼，嘟囔道：“這不算客人吧。”
“這是原則問題。我知道你為什麽一定要當著別人的麵挑我刺。”
左邊的機器人調侃道：“哦？是嗎？那你說說看？”
“因為你缺乏安全感。你隻會靠踩低別人來獲得優越感。”
左邊的機器人嗆道：“一派胡言。我為什麽沒有安全感？”
瘦機器人立刻伸出它壯碩的手臂。隨著嘩啦一聲巨響，兩側的垃圾堆應聲倒下。
左邊的機器人道：“這可是你自找的。”看起來，它們已經為此爭執許久了。
博士看著跌落在周圍的碎片和殘骸，尷尬地說：“呃……”
“你等一下。”左邊的機器人邊說邊抬起他孔武有力的球狀手，讓他安靜一會兒。
博士雙臂抱在胸前，“好吧，二位請便，我們就在這兒候著，如何？”
組合球體機器人對同伴說：“咱倆的問題先放放。我們既然接到命令要解決這兩個人，我們就得先把他們解決了，再來處理家事——”
“這不是‘家事’，”瘦削的機器人咬牙切齒，或者說咬緊那顆金屬頭顱內部某種類似牙齒的東西，“連這個時候你都要跟我過不去？”
博士歎了口氣，雙手叉腰對它們說：“在我聽來，這就是家事啊。”他抬頭瞥見“媽媽”的腳還在垃圾堆一側的洞外伸著。它扭動著身子想挖得更深，結果卻碰掉了更多的東西。博士接著說：“我覺得吧，有些事情還是開誠布公比較好，所以沒關係，你們繼續。我們等你們解決完。”
瘦機器人說：“首先，我們之間的事情不是家事，好嗎？其次，你到底是誰？”
“我是博士，這位是布尼，上麵那位——對，就那兒，你們能看見它的腳，它是‘媽媽’。”
“機械造物？”
博士回答：“是的。有問題嗎？”
瘦機器人看向同伴，“77141沒提這裏有機械造物啊。”
博士這下知道給它們下命令的是誰了。他說：“哦，77141派你們來的？怪不得呢。你們叫什麽名字？”
“你們……”組合球體機器人還沒說完，就被瘦機器人打斷了：“歇會兒吧，擲客。”
博士說：“所以你叫擲客，那你呢？”
瘦機器人說：“我叫碾壓者。”
博士笑笑，“很高興認識你們。你剛才說……是77141派你們來的，對嗎？”
擲客用低沉的聲音說：“他說J段有入侵者。”
碾壓者補充道：“需要派出最強的手下。就這些。”
博士難過地說：“這樣啊，那你們是不是要殺了我們？”
碾壓者聳聳肩，體內的金屬部件相互碰撞、摩擦擠壓，發出刺耳的聲音。它說：“命令是命令。”
“命令——”擲客剛說兩個字，就被碾壓者淩厲的目光製止了。
博士可不想看它們吵第二輪，連忙說：“‘命令是命令’或‘命令就是命令’都不要緊，你們的命令到底是什麽？”
擲客的聲音略帶歉意，“恐怕是殺了你們。抱歉。”
博士蹙眉，“唉，我也很難過，不過，行吧。畢竟命令是——等一下！77141有沒有向你們解釋，為什麽要殺了我們？”
碾壓者抱怨道：“那個懶貨從來沒有不告訴我們任何信息。”
博士注意到，它錯用了雙重否定，一想到它倆可能又有一樁家事要吵，不禁縮了一縮。
碾壓者接著說：“不過，他是我們老大……”
“所以我們得聽他的。”擲客幫它補完後半句話。
博士安慰道：“你們做得沒錯。不過我能問個問題嗎？你倆為什麽叫擲客和碾壓者？”
瘦機器人說：“我叫碾壓者，因為我負責碾壓物品。”它屈伸著巨大的手指，博士聽到金屬互相擠壓的聲音和液壓的嘶嘶聲。
組合球體機器人說：“我叫擲客，因為我負責把東西投擲到恒星裏。”它怕博士誤會自己是個搞破壞的無賴，還特意解釋道，“不過我從不扔有用的東西，那些都是沒人要的廢品。”
博士欽佩地說：“投進恒星裏？那肯定很需要技巧吧。”
擲客握拳點頭說：“可不是！大家都認為這很簡單，以為單靠蠻力、克服引力就行。其實根本不是那麽回事。還得靠大量的數學知識，否則垃圾會進入軌道，給恒星係帶來大麻煩。必須計算得剛剛好。”
碾壓者感覺自己被忽視了，說：“碾壓東西也沒聽起來那麽簡單。”
擲客說：“那也難不過投擲。”
碾壓者尷尬道：“呃，也許吧。”
博士插話道：“兩位女士——或者兩位先生——我知道你們都是獨一無二、無可比擬的，你們也讓我和布尼大開眼界。所以，77141下的命令是把我們壓扁並投擲出去？”
擲客無不遺憾地說：“恐怕是。”
它倆各自向前邁了一大步，聲勢震天動地。碾壓者伸出雙手，活動著手指，問：“誰先來？”
博士說：“我先吧。不過在你倆把我壓扁並投擲出去之前，我跟你倆聊聊我們來這裏的目的，也無傷大雅吧？”
擲客答：“估計不行。”
碾壓者想要扮演一個通情達理的角色，於是說：“但你不妨說說看。”
博士瞥了眼布尼——在整場對話中，他一直在陰影裏緊張地徘徊。
“你們聽說過耀眼黑暗教嗎？”
擲客笑了，“那群瘋子？”
碾壓者接著說：“那群反機械的瘋子？幾年前他們的故事在機聯網上都傳遍了。不是說他們解散了嗎？”
擲客問：“他們的女首領死了，對吧？”
博士點點頭，“就是她這群人。”說完，他覺得自己的語法也不太地道，便擔心這會再次激起擲客的長篇大論。
擲客突然俯下身，低沉地咆哮道：“你跟他們有什麽關係？不會跟他們是一夥的吧？”
博士說：“不不，當然不是。我們和你們是一夥的，是好人。不信你問‘媽媽’——啊，等它下來再問吧。”
擲客慢慢直起身，顯然不是很相信博士的話。
博士繼續悠悠地說：“但你們的77141就不一定囉。”
擲客和碾壓者對視一眼。
“你開玩笑的吧，77141？”
博士俯下身，用手指抹過離自己最近的一堆垃圾，再伸手給它們看了看他手上沾染的灰塵。
“你們有多久沒清理過J段了？”
擲客說：“少說得有兩年了吧。”碾壓者點點頭。
博士繼續隨意地問道：“這種事在星際垃圾站裏正常嗎？”
碾壓者和擲客又對視一眼。
碾壓者說：“嗯，既然你提起來了，好像是有些反常。”
擲客補充道：“這裏的垃圾大都隻留存一年。你也知道科技的更新換代有多快，那些東西如果一年之內沒人認領或者回收，就歸我和碾壓者處置——壓得小小的，扔進恒星裏火化。”
博士點頭做沉思狀，“所以，這個區域的垃圾這麽久都沒清理過，不是很可疑嗎？你們覺得呢？”
兩個機器人再次對視一眼。
碾壓者緩緩說道：“你可能——我隻是說可能——真的說到點子上了。E段的搗碎者本來要把哈亞文尼亞奇靜止艙的殘骸送到這兒來，但77141非讓它繞遠路送到T段。搗碎者因為這事兒可不高興了。”
擲客直起身，說：“博士，咱們明人不說暗話。你是說監視塔上的那個懶貨和那群耀暗之徒是一夥的，他們還花錢雇他看著這裏的東西，不許其他人靠近，是嗎？”
“要麽是拿錢辦事，要麽是他心地善良、樂於助人。”
擲客說：“肯定是人家花錢雇的，拉加克特人哪兒有‘心地’可言。”
碾壓者附和道：“也不懂什麽叫‘善良’。”
擲客問：“你有沒有證據？盡管他又懶又胖又沒良心，但你說的話仍然算得上指控。”
博士歎了口氣，“證據怕是沒有。你們看這個算不算——當他見到我倆在J段翻垃圾時——不僅派了你們，還派了它們。”博士說著，指了指過道那頭。
在頭頂懸光球投射的冰冷光線下，一大波可怕的爬行機械從四麵八方向他們擁來。
布尼在黑暗中眯起眼睛，在他看來，似乎整個地麵都在起伏、蠕動。
“這能算正常？”他聽到博士對擲客和碾壓者這麽說。
碾壓者嘀咕道：“他搞什麽？”不過，它嘀咕的聲音比普通人喊得還響亮。
博士說：“你們老大明顯不信任你們啊，這不又叫了其他援兵來。”
碾壓者聲音低沉，嚴肅地說：“他可真幹得出來。瞧著吧，對這種事兒，工會可是有規矩的。”
擲客指出：“我們沒在工會裏。”
“也許我們應該加入的。”碾壓者邊說邊把頭向後轉了一百八十度，朝著77141的監視塔喊道：“嘿，老大！怎麽回事？”它雷鳴般的聲音一遍遍地回**著。
幾秒後，擴音器裏傳來77141的回答：“我給你們這兩個機器佬指派了任務，你們卻站在那兒聊天！這麽簡單的指令都執行不了嗎？既然如此，我隻能讓其他機器佬上了。”
擲客體內發出不滿的摩擦、擠壓聲，布尼看到它已經握緊了雙拳。
“說過多少次了，我們不是機器佬，是機械造物。我得說多少次……”擲客氣得全身的齒輪都轟轟作響。
碾壓者安撫道：“冷靜點親愛的，他又不是故意的。”
“別叫我冷靜。他就是故意的，這不明擺著告訴你，他根本不在乎你喜不喜歡‘機器佬’這種叫法！”
說著，它蹲下身，右手大力一掃，把不斷擁上來的徭役機器人和維修機器人打得東倒西歪、七零八落。
碾壓者焦急地搖著頭說：“老大會生氣的。”
“你還管他生不生氣？要讓他隨心所欲，說不定下一秒我們就跟這裏的垃圾躺在一起了，然後這些……這些電器，”擲客啐道，“就會完成我們的工作。”
那些小機器人依然踢著腿、轉著履帶，不斷地擁上來。
布尼退到博士身邊，後者憂心忡忡地仰頭看向“媽媽”——它的腳還伸在那堆垃圾外。
“博士，我們得走了。”布尼刻意壓低聲音，以免碾壓者和擲客聽到。
博士臉一垮，像極了在最後一刻獲悉假期取消的小孩。他剛才明明樂在其中。
布尼急切地想說服博士：“即便我們從這一群徭役機器人手中逃出生天，也躲不過那兩個大高個兒。不值得冒這個險。”
“不，布尼，冒險總是值得的。”博士突然笑了。碾壓者受到擲客行為的鼓舞，也加入了對抗小機器人的戰鬥，它奇長無比的手指掃過地麵，把幾十個它們口中的“電器”掃翻在地。“人生不就是這樣嗎？如果一帆風順，那還有什麽意思？”
碾壓者和擲客全情投入戰鬥，似乎完全忘記了博士他們的存在。一波波小機器人從周圍的垃圾堆底部鑽出來，哢嗒哢嗒的聲音不絕於耳，如金屬蝗災般擁向它們。但擲客和碾壓者配合得默契極了，它們再前仆後繼也無濟於事。
碾壓者瞥了一眼擲客說：“我們會被解雇的。”
擲客大笑著說：“我知道。但說實話，我覺得值！”說完，它一把抓起一堆不斷蠕動掙紮的電器，瞄準77141的監視塔，拋擲出去。
布尼屏住呼吸，隨後聽到一連串的撞擊破碎聲。塔中的燈光搖晃了幾下，整座塔開始傾斜，繼而在空中劃出一道弧線。一聲驚天動地的巨響後，監視塔倒塌了。
擲客振臂歡呼：“正中靶心！”
垃圾場的黑暗中，毫無預兆地爆發出歡呼聲。那不是某個機械造物的聲音，而是從四麵八方集體傳來的數十聲歡呼。
博士說：“看來你倆成英雄了。”
碾壓者笑著攥緊拳頭，把手中電器的螺栓都擠爆了，“77141就是個又懶又沒用的膿包。”
他把失去行動力的電器扔到旁邊的垃圾堆上，拍拍手指間殘留的電器殘骸，俯下身對博士和布尼說：“現在，我們該拿你們這兩個小肉人怎麽辦呢？”
“小肉人？”博士道。
碾壓者趕忙道歉：“不好意思，這是我們對你們有機生命的稱呼，沒有惡意。”
“沒關係，碾壓者。”博士頓了頓，“你能調取最近一段時間裏，地麵和飛船之間的通話記錄嗎？”
碾壓者瞟了一眼忙著把最後一波小機器人打飛的擲客——那模樣在布尼眼裏有些鬼祟——答道：“無法通過官方渠道獲取。”
“好的，那麽，假如你可以從非官方渠道獲取……當然，我們也就是理論上探討探討。”
“嗯——哼——”碾壓者拖著腔調回答。
博士用腳尖踢踢地麵，裝模作樣地說：“假設你可以查到77141最近和一艘在軌道上的飛船通過話……”
“你繼續說。”
“也許就能證明，我之前所說的並非毫無根據……”
擲客忽然驚呼道：“他說的沒錯！我找到那段記錄了。那個懶散的卑鄙小人——”
“媽媽”的出現打斷了擲客的話。它從垃圾山上探出身，手裏高高舉著一個巨大的圓形物體。它拿得很輕鬆，仿佛那東西沒有重量似的。隻見它一手拿著東西，一手小心地沿著垃圾堆向下爬，不少碎屑隨之簌簌掉落。
“碾壓者、擲客，這位是‘媽媽’。如果你倆對我們的身份還有什麽疑惑，都可以問它，它會一一解答。”博士說著看了眼手表，“不過你們得抓緊時間，他們可能馬上就要到了。”然後，他示意“媽媽”把手裏的東西平放在地上。
“這是什麽？”碾壓者一邊問一邊重重踩向最後幾個小機器人。
即便頭頂的懸光球光線昏暗，布尼也能看到遍布碎片表麵的壓痕和剮痕。不過這也難怪，畢竟它上麵曾壓過數不清的垃圾。他迫不及待地問：“壞了沒？”
博士翻了個白眼，“你總得給我時間檢查吧。這樣，如果你想找點事情做，不如去看看77141。他看起來就像皮糙肉厚的老油條，很有可能還活著。那麽耀暗之徒就有可能已經知道這邊的情況了，他們會再派援兵下來。把‘媽媽’也帶上吧，說不定會幫到你。”
布尼犯難了——他既不願把博士和碎片單獨留下，也不想被耀暗之徒抓住。
“去啊，”博士催促他，“站著幹啥，快去！”
“那你打算做什麽？”
“我打算先看看這東西有沒有壞，再研究一下它的用途。”
“你不會毀了它吧？”
博士蹙眉道：“毀了它？我毀了它幹什麽？”
“阻止耀暗之徒啊。”
“哦，你說這個啊。我不會的。布尼，你真的讓我搞不懂，其實我跟你一樣想知道這玩意兒究竟能幹什麽。何況你之前說得沒錯，如果他們這次拿不到手，說不定會轉入地下活動。即使我很喜歡在你們星係旅遊，也不能幫你追蹤耀暗之徒一輩子。所以，快去！”
布尼搖搖頭，示意“媽媽”一起朝監視塔走去。
碾壓者問：“你確定不需要我們幫忙？”
博士抬頭對它們笑笑，“你們已經幫了大忙，簡直是全宇宙機械種族的驕傲。”
擲客得意地說：“聽見沒？”
碾壓者說：“我們也想盡我們一份力。”
擲客糾正道：“我們也想盡‘我們的’一份力。”
碾壓者搖頭歎息，“又來了。”
博士目送它們拌著嘴離開，不禁笑了，“這兩個家夥真討喜。”隨後，他興奮地蹲在碎片旁，“好了，小美人，我們來研究一下你的構造，好不好？”
他掏出音速起子看了一眼，它還在不斷發送之前設定好的幹擾頻率。博士啟動了次級電路，小心地用藍色的光掃過碎片的表麵……
“博士。”
博士聞聲四下張望，尋找聲音的主人，“布尼？”
“我不是布尼，博士。”
博士警惕地站起來，音速起子仍然握在手中。布尼不在，“媽媽”不在，周圍沒有任何人的身影。忽然，他看到一個移動的影子。它之前躲在“媽媽”扔下來的垃圾和碾壓者、擲客留下的小機器人殘骸堆裏。
這個機器人和半大孩子差不多高，它的上半身是一個布滿刮痕的淡藍色立方體，下半身呈倒金字塔狀，塔身伸出兩條節肢狀的腿，兩隻扁圓形的腳連在腿的末端。立方體兩側伸出兩條靈活的手臂，造型和腿類似。它沒有真正意義上的頭部，隻在身體前方靠近頂端的部位，安著一塊發著藍白光的小屏幕。
機器人沒動，依然站在十米外。那聲音再度響起：“這個機器奴仆隻是我與你對話的媒介。”那聲音聽起來倒是異常鮮活，但博士分辨不出這究竟是幕後黑手真正的聲音，還是對方偽裝後的聲音。
“你是誰？”
“這個你不需要知道。”
“好吧，那我需要知道什麽？”
“記住，如果你膽敢對你腳邊的設備動任何手腳，就再也見不到活著的多娜·諾伯爾了。”
博士臉色一沉，肅聲道：“我不吃威脅這套，尤其是用我的朋友做威脅。”
“那就別把它當成威脅。”那活潑的聲音與冷血的話語形成了極大的反差，“不妨把它看成一種承諾吧。你敢動碎片，我保證多娜必死無疑。”