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赫努·盧蒂絲是個天才。至少她自己是這麽宣揚的，而從博士目前掌握的信息來看，她的自誇幾乎沒有遭到任何質疑。
連利安都向博士介紹：“她是我們最偉大的機器人專家之一。”而博士正忙著瀏覽麵前滾動著信息的顯示屏。
利安帶博士去了飛船上的圖書館。說是圖書館，其實更像一間儲藏室，裏麵隻有一些快散架的書架和一張書桌。這裏收藏了大量和赫努有關的記錄與抄本，最早可追溯到十幾年前赫努的鼎盛時期。
“後來出了什麽岔子？”博士坐在轉椅上，扭過身來看著利安。
利安聳聳肩，“有人說她瘋了。”
博士點點頭，說：“這倒不稀罕。科學家，尤其是頂尖科學家，發瘋的不在少數。”他頓了一下，看著利安，“你聽說過二流科學家發瘋嗎？瘋魔的總是天才，挺奇怪的。”
“有人說，她探索到的真相危及整個星係。”
“我猜她想說的也是這個。”博士又轉回去，大聲念著屏幕上的文字，“‘在我們輝煌的帝國下，隱藏著一個黑暗之核，而我們卻一直視而不見。若不妥善解決，暗核終將崛起，將我們的心血付之一炬。’”博士念完，看著利安，“你是怎麽理解這句話的？”
利安低頭沉思，雙手交疊在大腿上，平靜地說：“所有人都認為她說的‘暗核’是機械智能。你念的那句話，出自她最後一次演講。那次會議結束後，她的飛船就在返航途中墜毀了。”
“神秘地墜毀了。”博士指著屏幕，糾正利安的措辭。
“好吧，神秘地墜毀了。傳言說，因為她說出了真相，才招來了殺身之禍。”
“怎麽說呢，‘真相’可不是絕對的事物。”
“可對她來說，就是絕對的。”利安接著說，“對赫努而言，萬事萬物都有清晰的界限，非黑即白。”
博士深吸一口氣，道：“我覺得官方文件已經看得差不多了，說說你的看法吧？”
“我？”利安看起來很驚訝。
“你們追蹤的那些人，多半和赫努有同樣的觀點。他們不僅從藝術館盜走了一塊碩大的高科技產品，還特意停留在一個跟西班牙蘭薩羅特島差不多的地方。在此期間，你們一直尾隨著他們，這說明你們多少知道他們此行的目的。”
利安深吸一口氣，小心翼翼地環顧空****的圖書館，仿佛擔心隔牆有耳。
“布尼要是知道了會罵死我的。”她內心掙紮良久，終於咬咬下唇說，“我們推測，他們在收集某種設備或地圖的碎片。”
“是嗎？”博士聚精會神地聽著。
“赫努遭到殺害後……或者說死後，她的追隨者銷聲匿跡了兩年，其中大部分都失蹤了，也許殺害赫努的凶手也對他們下了手。後來謠言四起，說赫努死前一直在進行一項研究，而且與她的領域密切相關。”
“機器人領域？”
“對。雖然赫努是人工智能領域的天才，但她自己卻不相信機械智能，或者‘機械造物’，隨你怎麽叫吧。她不相信它們是真正的‘智能’。她的演講雖然隱晦，但可以看出是在針對那些把機械智能和有機生命相提並論的人。她認為，機械智能無非模仿，但整個星係裏的有機生命卻為它們如癡如醉。據說，在她預見的未來中，星係裏的機械種族將會崛起，屠盡所有的有機生命。”
“這就是她演講中提到的‘黑暗’？”
“大家是這麽解讀的。有人說他們收集的東西也和這個有關。”
博士撓撓後腦勺，說了句“有點意思”。他雙目放空，盯著遠處，過了一會兒說：“所以那件展品可能是某種設備或定位器的一部分？就像連載雜誌裏的有些內容一樣，幫你‘分步建立防禦機器人的終極工程’？這得分成多少份呢？是像《迪莉婭教你燒開水》這樣的小短篇，還是像《星際迷航》那樣的鴻篇巨製？”
“你說什麽？”
博士笑而不語，問她：“你覺得他們集齊所有碎片了嗎？還是說，他們得找到天荒地老？”
“我和你一樣沒有頭緒。據我們所知……”利安糾正了一下措辭，“我們認為，赫努死後，她的追隨者慌了陣腳，於是把她留下的東西拆成幾塊，分別藏在星係各處，以防支持機器人的人找出碎片，把它們毀掉。”
博士聽完，笑了笑，“這樣啊。所以你們才按兵不動？等他們自個兒把所有碎片都湊齊，再坐收成果，把它們像活頁夾一樣挨個兒串起來！”
“活頁夾？”
博士不在意地擺擺手，“沒什麽。”他突然從椅子上跳起來，嚇得利安倒退一步。“妙啊！那就開幹吧！”
利安還來不及說什麽，博士已經朝門口走去。
頭頂的巨石滾回原位，隔絕了外麵的風沙和紅日帶來的灼人熱浪。地道裏溫度驟降，潮濕感隨即凸顯。多娜嘟囔道：“真心感謝您沒告訴我要帶件羊毛衫來。”彌賽斯從肩帶裏拿出一個照明儀，熒熒光線照亮了寬闊且積滿泥沙的台階，隻見台階一直延伸到地獄般的黑暗裏。
彌賽斯一路下行，頭也不回地說：“你們人類對溫度的變化倒很敏感。”
多娜聽到身後的奧格穆尼抱怨道：“某些人類才是如此。”
“至少某些人類還知道什麽叫體麵，不會半裸出行。”多娜說完，又問，“我們要找的碎片長什麽樣？”
“你已經見過二號碎片了，就是藝術館裏的那件展品。”
“哦，我知道了。所以我們要找的東西和那展品差不多？那應該不難找。不過，為什麽碎片會在這兒？”
彌賽斯隱晦地說：“安全起見。”
突然，下方未知的黑暗中，驟然響起一聲駭人的嘶吼，餘音回**不休，彌賽斯立刻收聲。
多娜倒吸一口涼氣，“聽起來真是非常安全呢。”
他們不斷向下走，多娜小聲問：“你說這裏聞起來有家的味道，你家在哪兒啊？”
“螺塔星，那是個好地方，氣候幹燥，漫天黃沙。”彌賽斯說完，輕輕歎了口氣。
“那你是怎麽和加拉曼湊到一起的？”
“幾年前，我和加拉曼的一位夥伴共過事，她後來把我……介紹給加拉曼和奧格穆尼他們，給了我一份工作。”
“原來是獵頭發掘。有職位總比當臨時工強，她讓你做什麽工作？”
奧格穆尼嘟噥道：“你問題怎麽這麽多？”
“因為沒人回答我啊。我問題就是多，怎麽了？有意見？還是你們有不可告人的秘密？”
彌賽斯輕聲喝止他們：“別吵了。”
多娜問：“你不喜歡他人發生衝突，是嗎？”
眾人前方的樓梯向右蜿蜒開去。
“我們螺塔星人的祖先是高度群居的食草生物，暴力與衝突絕非我們熟悉的事物。”
“那這趟任務豈不是跟噩夢一樣難熬？”
奧格穆尼再次打斷他們：“彌賽斯不是不顧大局的人。”
“哦？所以，大局是什麽？”
沒人再回答她。台階陡然到了盡頭，借著彌賽斯手中的光，他們看見這裏是一個類似接待室的地方，不過周圍全是光裸的石頭。光束掠過牆麵時，多娜注意到了牆上的圖案。
“那是什麽？”多娜說著，拿過彌賽斯手中的照明儀。
一幅原始、粗糙的壁畫幾乎占據了整麵牆。畫上是一個巨型觸角怪物，生著一隻碩大的眼睛和一張血盆大口。為了讓看畫的人對怪物的體型有直觀的感受，怪物有四條觸角都纏舉著矮胖的簡筆畫小人，其中一個小人正被觸角往滿是獠牙的大嘴裏送。
多娜說：“別告訴我這是‘內有惡犬’的意思。”
彌賽斯看得有些入迷，回答說：“或許，玃伏啼族把這個生物當成神一樣供奉。”
“玃伏啼族？”
“美惠星的原住民，一種原始的類猿生物。”說完，他瞥了一眼多娜，又補充道，“沒有冒犯你們的意思。”
“我……沒往心裏去。”
“玃伏啼應該不是問題。”奧格穆尼道，“幾年前我們就滲入了他們的文化，按說，他們應當把我們看作比這個怪物更偉大的神靈。”
多娜把照明儀還給彌賽斯，問：“看來，這些玃伏啼智商不太高？”
彌賽斯點點頭，“的確是頭腦簡單的生物。”他掃描著麵前這堵牆，兩隻手在上麵摸索著，沒過多久，他輕呼一聲。一記沉悶的金屬聲讓他迅速後退。刺耳的摩擦聲愈發劇烈，整個內室顫動起來。光芒照著簌簌落下的沙子，牆體的一部分隨即旋開。
他們繼續向星球的腹地進發。多娜問：“既然你們已經馴服玃伏啼族，讓他們將你們奉為神明，為什麽還要帶機器人呢？”
“以防萬一。”彌賽斯的目光飛快地掠過牆上的觸角怪物。多娜看著彌賽斯，再看看那個沉默而強大的機器人，心裏暗暗琢磨——如果被塞進那張血盆大口的簡筆畫小人的體型和人類差不多，就算他們帶了機器人，也未必打得過。
利安和博士回到控製室時，布尼不知去了哪裏。隻見凱莉克朝博士笑笑，說：“博士，雖然我不知道你對傳感器做了什麽調整，但我們竟然接收到了來自美惠星地底的信號。”她的語氣裏滿是欣賞之情。
“太棒了！有什麽發現？”
凱莉克示意他自己過來看。
“嗯……”博士若有所思，“這個信號倒是眼熟，我也算清楚情況，否則我也不會說得這麽肯定——它的能線圖和那件被盜藝術館展品的差不多。還有這個信號，這兒，跟多娜和碎片被傳送走時留下的能量特征非常相似。”
凱莉克點點頭，隨後突然意識到了不對——博士怎麽會得知碎片的事情？她犀利的目光刺向利安。博士看到後，無所謂地聳聳肩，“利安跟我講了赫努和她追隨者的事。”
凱莉克有些不安地說：“是嗎……布尼知道了會很高興的。”
“高興什麽？”布尼的聲音突然傳來，所有人循聲看去。隻見他站在門口，冷硬的臉上掛著不悅。
利安上前一步，坦白道：“我跟博士說了赫努的事，還有我們關於對方計劃的推測。”
布尼爆發了：“你都幹了什麽？！”
“別責怪利安——”博士想要為利安說情，但布尼揮手讓他閉嘴。
這時，凱莉克忽然說：“布尼！是我們把他帶上船的！而且傳感器經他調整後收效驚人，你過來看看吧。我們接收到了一組信號，它們和藝術館裏的二號碎片的信號十分相似。”
布尼無言以對。盡管他眼中的怒火還沒褪去，但終究沒再說什麽，轉而徑直走過去察看信號。
博士問：“所以，這就是三號碎片？你們知道這玩意兒一共有多少嗎？雖然我壽命長，但我可不想把未來的四十年都耗在他們身上，用來跑遍宇宙收集其他碎片什麽的。”
“沒錯，”凱莉克邊說邊觀察著布尼的反應，“我們認為這是三號。二號碎片就是藝術館裏那件。一號碎片則是在混沌星 的森林裏找到的。”
布尼的臉色很難看。
博士沉思了一會兒，說：“嗯……可惜我之前沒機會好好研究一下二號碎片，不然興許能猜出這些碎片能拚出個什麽來。”他頓了一下，“既然經我改良的傳感器讓你們檢測到了三號碎片，不如我們把自己傳送下去，趁他們沒把東西帶走，好好看看？”
博士看著眾人，期待地揚起眉毛。稍後，他把手插進口袋裏，補充道：“我知道你們已經打定主意，等他們集齊碎片後再一網打盡，但為什麽我們不能偷偷看上一眼呢……不把東西拿走，就看一小眼……”
凱莉克的神情表明她並不反對這個主意，但利安卻搖了搖頭，“耀暗之徒一個小時前就進入了軌道，他們不會白白坐在那裏浪費時間。既然傳感器檢測到了傳送的痕跡，那就意味著他們已經派了發掘隊下去——美惠星大氣層中的靜電幹擾過強，要是打算像之前在藝術館裏那樣，不用信號增強器就直接傳送碎片，是不可能的。他們勉強能把自己傳送到星球表麵，然後就隻能親力親為了。”
博士貌似無意地低頭打量著地板，說：“嗯，你們要是同意讓我改良一下你們的粒化傳送機，說不定也會有驚人的效果呢。然後我們就可以傳送下去，看一眼，再神不知鬼不覺地離開。”
所有人的目光都聚集到了布尼身上。他是這支七拚八湊的隊伍的領頭人，他們會聽他的號令——至少大部分時候如此。
博士露出狡猾的笑意，“別告訴我，你們對他們的計劃不感興趣。萬一我們在他們拚好那玩意兒之前就猜出了它的作用，就更有勝算了吧？”博士迎上布尼的目光，說：“來吧！別畏首畏尾的！”
前方又傳來一聲駭人的吼叫，多娜不由自主地一縮，還緊緊地抓住了彌賽斯。當然，這個動作讓多娜懊惱不已。她緩緩問道：“你們對那家夥——或者說那怪物——了解多少？你不是說你們以前假扮成神，造訪過這裏嗎？所以，你們應該見過吧？”
彌賽斯的眼睛被光線映得閃閃發亮。他說：“倒是……沒親眼見過。”
多娜給了他一個大白眼，“所以，據你們了解，那個怪物會躲在某個角落，等我們一過去，就像壁畫裏那樣把我們塞進嘴裏？”
奧格穆尼說：“機器人會保護我們的。”多娜越過他的肩膀，看了一眼那沉默不語、麵色淡漠的纖瘦金發機器人，“我不是質疑你啊，健美先生。但你要是覺得靠她……靠它就能打敗那麽大的怪物，那可真是異想天開。”
“我還有這個，”奧格穆尼舉起一根纖長的銀管，“熱射槍。”
多娜稍稍鬆了口氣，問：“這是太空用槍的高級叫法嗎？”
彌賽斯沒說話，但他看到奧格穆尼拿出槍時的表情也並不驚訝。
多娜想了想，指指機器人說：“不如讓金發美女打頭陣？”
彌賽斯考慮了一下多娜的建議，揮揮手讓沉默不語的機器人走到了前麵。
多娜看著走在最前麵的機器人，對奧格穆尼耳語道：“你喜歡這種類型，是吧？人狠話不多。”
奧格穆尼張口想說什麽，卻被一聲號叫打斷了。這聲號叫聽起來近了不少。
走在第二位的彌賽斯後退幾步，讓奧格穆尼上前，跟在機器人身後。
然後，在電光火石間發生了什麽，多娜一時竟難以說清——隻聽一聲可怕的怒吼打破了黏濕地道裏的寂靜，某種巨型黑色生物從側道竄出，瞬間擊倒了機器妞，砰的一聲將它甩向了對麵的岩壁。幽深的黑暗中，隻有尖銳的金屬擦刮與撞擊聲在不斷回**。
奧格穆尼迅速回撤，照明儀脫手跌落滑過地麵，像驚慌失措的螢火蟲。多娜被他撞倒在彌賽斯身上。
等多娜的眼睛適應了突如其來的黑暗，卻見機器妞的半張臉當啷一聲掉落在地，裏麵的結構閃爍著微弱的光芒。
“退後！退後！”彌賽斯大喊。他推開多娜，三條腿跑得飛快，把奧格穆尼一個人留在原處。
多娜模模糊糊看到幾條觸角揮舞著鑽進了地道，連忙大喊：“開槍啊！”
然而，吼叫聲驟然減弱，多娜越過奧格穆尼看到怪物的觸角消失在地道入口。機器妞脊椎彎折、癱倒在地。它轉過頭看向他們，頭部的電子線路隨即爆出劈啪的火花。盡管它隻是一個機器人，多娜還是動了惻隱之心。眼前的慘狀讓她忍不住喊道：“救救它吧！”
她看向彌賽斯，卻在他臉上見到一副不可置信的表情。
“救救它！”多娜再次請求道。她的聲音小了些，但怒氣更盛。可這一次，彌賽斯直接忽視了她。
奧格穆尼撿回照明儀，在它身上照了照，咕噥道：“不過是個機器人而已。”
多娜不敢相信他們竟如此冷漠，“它受傷了！”
奧格穆尼糾正道：“它損壞了。”
多娜怒視著他，說：“幫我盯著那個怪物，把槍準備好。”她趁其他人還在愣神的時候，將背抵在機器人靠著的那麵牆上，躡手躡腳地蹭過去。機器人內部零件運行的聲音聽起來仿佛有些可憐。
多娜壯著膽子向下瞟了一眼，說：“別擔心，你不會有事的。”
然後，她聽到奧格穆尼難以置信地對彌賽斯說：“她想幹什麽？”
多娜回答他：“我想救它。”她竭力克製著自己聲音的顫抖。怪物隨時都可能回來，多娜回頭看了一眼，奧格穆尼還守在她後麵。
多娜輕聲問：“你怎麽樣？”她意識到，這很可能就是當初聽從加拉曼的命令要捏斷她手指的那個機器妞。奇怪的是，她現在覺得這些都不重要了。多娜滿懷同情地看著它喀拉作響、不時閃出火花，將顫巍巍的手臂努力伸向自己，不由暗想：“我得溫柔點。”
片刻安靜之後，多娜忽然清楚地聽到那怪物在黑暗中發出一聲令人心驚肉跳的低吼。她跳起來，推著奧格穆尼和彌賽斯迅速後退。地穴中突然擁出一個扭曲的黑色身影，它不斷拍打著牆壁，在卷起的灰塵裏，朝他們襲來。
多娜大喊：“快走！”她希望奧格穆尼的槍能派上用場。怪物的觸角四處拍打，甚至從照明儀旁一掠而過，她都能感覺到觸角帶起的疾風。
奧格穆尼把多娜推到一旁，舉起手中的槍。多娜衝他喊：“開槍啊！”隻見槍的前端閃過一道深紅色的光芒，接著，他們聽到上方傳來怪物淒厲的慘叫聲。
彌賽斯驚呼：“你傷到它了！”
多娜嚷道：“可不是嗎！就是要打它啊！”
奧格穆尼又開了一槍，中槍的怪物痛苦地哀號著。
多娜說：“繼續打。”
彌賽斯略帶哭腔地說：“也許它已經傷得夠重了。”
“隻要它還能叫，就得繼續挨打。”
“我不喜歡這樣。”彌賽斯的聲音裏透出焦慮來。
那怪物漸漸安靜下來，不知是死了，還是在舔舐傷口。
彌賽斯擺弄著探測儀，儀器的冷光從下方映著他的臉，也映出了他不斷顫抖的雙唇。多娜問：“還有別的路嗎？”
“就這一條路，那怪物顯然是守衛。”
“所以，我們要麽再闖一次，要麽就隻能返回艦上？”
奧格穆尼說：“不行，找不到碎片絕不回去。”說完，他看著彌賽斯的眼睛，掂掂手裏的槍，對他說：“別那麽優柔寡斷，熱射槍既然能傷它，就說明它不是銅皮鐵骨。”
多娜說：“它不是，可我們也不是啊。”
出於謹慎，他們打算回到機器妞倒下的地方。奧格穆尼打頭，彌賽斯斷後。走著走著，多娜踩到了什麽東西，她拿著照明儀湊近一看，見到了一截燒得焦脆的觸角。
奧格穆尼也看見了，說：“希望它能長點兒記性。”
多娜說：“是哦，但也可能是火上澆油了。”
當他們重新回到機器妞身邊時，它頭上的破洞仍不時閃著火花。那怪物則悄無聲息。
“幫個忙！”多娜邊喊，邊將一隻手伸到破損的機器人身下。她回頭一瞥，見奧格穆尼正全神貫注地盯著怪物之前出現的地方。沒人過來幫她。
她問機器妞：“你還能說話嗎？”它顫抖著手臂，轉過那張隻剩一半的臉看著多娜，斷斷續續地說：“基-基-基本功能受-受-受損。”它的聲音沉悶刺耳，和它靚麗的外表全然不配。
盡管它是標準的零號身材，但多娜還是無法將它扶起來，隻好問：“你能站起來嗎？”
“發-發-發動機功能失效。”多娜仿佛從它的聲音裏聽出了幾分悲傷。她懷疑自己想多了。畢竟對方隻是個機器人，它們是不會悲傷的。
這時，彌賽斯提醒她：“我們得走了。”
多娜把手從機器人身下抽出來，問彌賽斯：“我們能用粒化傳送把它送回去檢修嗎？”
彌賽斯說：“這裏太深了。而且，我們隻有一台增強器。”
“一台什麽？”
彌賽斯拍拍肩袋，說：“粒化傳送增強器。等我們找到碎片後，需要靠增強器才能讓加拉曼鎖定它的位置，不然我們得自己把它拖回地麵。”
“不能……用在它身上嗎？讓加拉曼再傳送一台增強器過來。”
奧格穆尼擠過來，在多娜反應過來之前，用熱射槍瞄準機器人，毫不猶豫地扣動了扳機。機器人的頭部滋滋亮起，隨後如風中餘燼般徹底歸於沉寂。它垂下頭，身體無聲無息地癱在牆上，徹底沒了生氣。
多娜陰鬱地說：“你殺了它！”
奧格穆尼糾正道：“它隻是一個破損的工具，還拖慢了我們的進度，尤其是你的進度。”
多娜站起來，勉力壓抑著胸中的怒火。她不在乎奧格穆尼的塊頭幾乎是她的一倍，也不在乎他手中的槍，她隻是直直盯著奧格穆尼，一字一頓地說：“你們本可以修好它的。”
奧格穆尼斥道：“我們還有別的機器人。快走！”
“我不走又怎樣？你要連我一起殺嗎？”多娜毫不退縮，直接與他杠上了，“開槍啊，大塊頭，你還猶豫什麽？”
彌賽斯趕緊出手調停，“他不會殺你的。你是有機生命。我們不會殺害有機生命。”
“是哦。”多娜毫不動搖地看向彌賽斯明亮的眼睛，“你們隻會要挾人家，捏斷別人的手指，是吧？”
彌賽斯一聲不吭地轉過身，仿佛恥於承認多娜的指控。奧格穆尼不耐煩地歎了口氣，揮揮照明儀，大步走向前方。多娜瞪著他的背影看了一會兒，轉眼看著彌賽斯，說：“你挑同伴的眼光，真令人歎為觀止。”
多娜最後看了一眼死去的機器人，走進了地道。