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利安領著博士走進“正義之劍號”的控製室時，隊員們都在埋頭工作。博士沒看見“媽媽”，倒是看到凱莉克和布尼正彎腰盯著傳感器的屏幕。控製室裏還有三四個形態奇特、各異的機器人四處奔走著——它們和極時髦的廚具頗有神似之處，都鋥光瓦亮的。飛船不時發出令人心悸的嘎吱聲和呻吟聲。
布尼見博士走進來，便叫住他，“博士，我們馬上就要進入美惠星係 了。”
“真的？”博士熱情洋溢地應道，“太好了！不過那是哪兒？”
“抱歉，我忘記你對我們星係不熟了。”
“布尼，遼闊的宇宙中星係繁多，我自然也有知識盲點。”他擠進布尼和凱莉克中間，低頭看著傳感器的屏幕，問道，“這個美惠星係有什麽獨特之處？”
“耀暗之徒的太空艦就在這兒。”
“耀暗之徒的太空艦？哦，你是說帶著多娜的那艘！為什麽叫他們‘耀暗之徒’？”
布尼和凱莉克再次默默地對視了一眼。
“我的天啊！”博士喊道，“你們老這麽含糊其詞，還怎麽溝通？各位不妨想象一下，要是所有人說話都是‘給我……那個……來一個帶把手的容器。裏麵裝滿那啥——熱的，**’……”他垮下肩膀，“如果我們用這種方式溝通，說到海枯石爛都不會有進展。”
“抱歉，博士，可我們認識你的時間還不到兩個小時。在確認你值得信賴之前，我想還是不要過早亮出底牌比較好。”
博士不置可否地聳聳肩。
“隨便吧，但利安認為我們應當增進溝通。”
布尼瞥了利安一眼，利安迎上他的目光。她重申自己的觀點：“沒錯。也許博士說的是實話，他確實是無意中卷進來的。當然也可能……可能他騙了我們。不過，他絕不會像他看起來那樣蠢。”
“聽到了吧，”博士對布尼說，“來，跟我念，‘他絕不會像他看起來那樣蠢。’這種話我聽多了。俗話說得好啊，‘人不可貌相。’不如你先告訴我，你打的什麽算盤，我再決定，是幫助你還是阻攔你。”他笑得分外燦爛。
三個仙女星係人沉默地用眼神交換意見，最後布尼點了點頭，“利安說得或許有道理。”
布尼直起身，走到指揮椅前，示意博士跟上，“聽說過耀眼黑暗教嗎？”
“這是樂隊名嗎？”博士呈思考狀，“這名字有點搖滾範兒，還挺亮眼。應該是個出過專輯的樂隊，如果隻出過單曲就對不起這名字了。我猜得對嗎？”
布尼無奈地歎了口氣，“你還說你比外表看起來聰明……”
博士報以訕笑，“好吧好吧，我沒聽說過什麽耀眼黑暗教。他們是做什麽的？”
布尼用低沉而嚴肅的聲音緩緩說道：“幾年前，他們還隻是一群跳梁小醜，雖然有資金和頭腦，但依然是跳梁小醜。”
“直到有一天？”
“直到有一天，他們的女首領——赫努·盧蒂絲死了，所有人突然銷聲匿跡。但兩個月前，又傳來了風聲。”
“他們卷土重來了？”
布尼點點頭。
“所以，這些人相信什麽？通常來講，他們不都會信些什麽嗎？無論多麽毫無道理……但他們就是會那麽做。”
博士注意到了布尼的小動作——他瞥了眼站在傳感器控製板旁邊聽他倆說話的凱莉克和利安。
“他們信奉有機至上。”
“所以不喜歡機器人？”
布尼飛速皺了皺眉，“確切的術語，或者說最接近正確的術語，是‘機械智能’。耀暗之徒管它們叫‘機械造物’，你大概也能從中品出幾分他們的態度。”
“所以‘機器人’是貶義詞？”
布尼又皺起了眉，“如果你指的是無知無覺的機器，這麽叫也還好。隻有利帕諾夫值高於40的，才能被稱為機械智能。”隨後他又翻了個白眼，“但關於稱呼這個問題，一千個機械智能會給你一千個答案。有些喜歡叫自己‘預設有機生命’，有的叫自己‘非有機生命’。”布尼搖搖頭，苦笑道，“這有時是敏感話題。”
這下輪到博士笑不出來了。“我在宇宙中遊曆了這麽久，其實哪裏都一樣。”博士聳聳肩，“說到底還是禮節問題。如果一個自動販賣機想要起名叫‘芭芭拉’，那你叫它別的名字就不合適。”
“誰說不是呢！可萬一耀暗之徒得了勢，所有機械智能都隻能淪為‘機械造物’。他們才不會給人家起名叫……叫什麽來著？哦對，芭芭拉。”
博士點點頭，又撓撓後腦勺，問：“所以耀暗之徒不認為所有生命都享有知覺權？”
“他們不認同機械智能具有知覺能力，認為它們不過是會模仿知覺行為的工具。無論擺出多少證據都沒用。在耀暗之徒眼中，機械智能無非是七拚八湊的物件兒。”
“‘媽媽’對這個耀眼黑暗教有什麽看法？”博士的目光掃過控製室，“她不在啊。忙別的事兒呢？”
“‘媽媽’大部分時間都是自己待著。不過，你用腳趾頭也能猜到它不喜歡他們。”
“那你們呢？”博士環顧忙碌的眾人，“你們追蹤他們的目的是什麽？”
凱莉克的聲音從控製室的另一頭傳來：“因為必須有人阻止他們的陰謀。”
博士皺眉，“什麽陰謀？”
布尼搖搖頭說：“這也是我們想搞清楚的問題。”
突然，凱莉克發出一聲驚呼。在眾人反應過來之前，博士已經衝到她身邊，伸長脖子看向傳感器的顯示屏。
“它不見了！”凱莉克邊說，邊飛快地在控製台上操作起來。
“難道他們使用超躍傳送離開美惠星係了？”博士一邊自言自語，一邊用手肘輕輕推開凱莉克。說完，他又搖頭否定道：“不對，哪怕隻有一秒鍾，也會留下殘痕。你能幫我拿著這個嗎？”他脫掉外衣，把夾克遞給凱莉克。她還處在震驚當中，一言不發地接過來，愣愣地看著博士折騰控製台。
“博士！”布尼吼道，“你在幹什麽？”
“我要試試……”博士說著，一把掀開控製台底部的檢修麵板，頭朝上鑽了進去，“看看能不能增強你們的傳感器。從傳感器最後幾秒的日誌數據來看，對方剛剛把我們屏蔽了。”
“什麽意思？”
“意思是……”博士用力把電路板和那些晶體拖出來，重新連接它們，又咬緊牙關說，“不管他們在謀劃什麽，都不願讓別人知道。”
過了幾秒，博士躥起身，重新搗鼓起傳感器控件來。
“在那兒！”他得意地喊道，“找到他們了！”
跟多娜以前見過的宇宙飛船相比，加拉曼的太空艦確實當得起“富麗堂皇”四個字。成批的小機器人忙前忙後，把清潔當作畢生事業，使得艦內纖塵不染。加拉曼還有其他事情要忙，所以由彌賽斯帶她四處轉轉。鑒於之前的“斷指風波”，多娜對這個“導遊”還是比較滿意的。
彌賽斯和加拉曼那種欺軟怕硬的人不同，他親切幽默，不會讓人有脅迫感——如果不在意他的外表的話。多娜緊跟在彌賽斯身後，努力適應對方彈跳般的走路姿勢。她至今沒敢問彌賽斯的性別，隻好根據彌賽斯的嗓音，姑且將對方視為“他”。她現在滿腦子都是博士，也不停猜想著這群人到底怎樣才肯放她回到博士身邊。當彌賽斯帶她參觀發動機艙時，多娜終於確定了他的性別。試問哪位女性會帶客人參觀發動機艙？而多娜還得裝出饒有興致的樣子。最後，多娜忍不住問他，什麽時候才能放自己走？
“這不好說。”彌賽斯領著她回到了走廊上。此時，一個像巨型犰狳一樣的生物緩步經過，還搖搖尾巴，仿佛在向他們打招呼。“我們……我們的使命可是頭等大事。”彌賽斯的聲音裏透出少許的傲慢意味。
“回到博士身邊可是我的頭等大事。你能聯係他，告訴他我在這裏嗎？”
“我想，加拉曼是不會同意的。但你換個角度想想吧，博士是你的朋友，他不會丟下你一個人離開的，對嗎？”
“他敢！”
“所以啊，他會一直等到我們把你交給他的那一天。”
多娜驟然停下腳步，問道：“那麽請問，‘那一天’具體是哪一天呢？”她的腳邊又繞過一個清潔機器人，它圓頂形的金屬殼像極了星級酒店裏用的餐蓋。“我怎麽覺得你們一點也不著急呢？萬一博士認為我死了，或者我再也不回去了呢？他在心灰意冷地認為我再也回不去之前，會等多久？”
彌賽斯用兩側的手臂做出了聳肩的動作，這讓多娜覺得他特別欠揍。
“你想讓我怎麽辦？除了加拉曼之前……呃，情緒失控以外，我們沒有任何失禮的——”
“你們像對待罪犯一樣剝奪我人身自由，把我越帶越遠！”多娜終於爆發了，“你老大還差點弄斷我的手指！如果這都不叫失禮，那你們待人接物的方式得有多扭曲！”
話音剛落，一位身著工裝、臉色蒼白、神態傲慢的女士從控製室走出來，朝多娜生硬地笑笑。多娜回了她一個鬼臉。控製室裏，加拉曼和另外兩個人類正湊在一起說話，多娜和彌賽斯走進去的一瞬間，說話聲戛然而止。
“我們找到那艘飛船了。”加拉曼對彌賽斯說話時，看向了多娜。
“他們進入恒星係了？”彌賽斯跳到加拉曼身邊，掃了眼屏幕。
“快了。就在我們後麵。”
彌賽斯猛地抬眼看向加拉曼，幹脆地說：“是他們。”
其中一個人類說：“隻要能確定來者何人就行。要是別人，我們倒麻煩了。”這人沒有頭發，身上肌肉虯結，皮膚呈深褐色。“搜過她的身嗎？有沒有歸航裝置或定位器？”說著，他不懷好意地盯著多娜。
彌賽斯點點頭。
有那麽一瞬間，多娜的心像是漏跳了一拍。她天真地想，也許博士已經查到綁架她的人，現在正趕來救她。等她發現肌肉男皺眉盯著她時，才意識到自己的嘴角不由自主地上揚了。
“笑什麽呢？”他衝多娜吼道。
多娜警覺地說：“沒笑什麽。”
彌賽斯轉過來看著她，大大的眼睛一眨不眨，“你以為是你那位博士朋友趕來救你了，是嗎？”
彌賽斯篤定的語氣讓多娜覺得他一定知道些什麽。可如果來的不是博士……
“說不定呢。”多娜竭力讓自己聽起來堅定一些。
“是說不定。”加拉曼說，“但的確不是他。”他生硬一笑，“多遺憾啊。”
“那麽，請問‘無所不知’先生，你說是誰？”
加拉曼雙臂交疊在胸前，一副自命不凡的模樣，“不過是一點小麻煩而已，不值一提。不過老話怎麽說來著，要親近朋友，更要親近敵人。隻要我們掌握了他們的行蹤，諒他們也翻不起什麽浪來。不過，這對你而言就很不幸了，來人不是你的博士。”
多娜頓時心裏一沉。
無論博士走到哪裏，有的故事總是大同小異。總有某種智慧生物居高臨下，判決另一種生物是否享有基本權利、是否擁有“人性”等等。人類、機器人，抑或時空褶皺中的多維生命體，都難逃窠臼。而他們判決的標準，可能是生物基礎、文化，甚至可能是吃蛋糕時用勺子還是叉子。隨之而來的，是迫害、戰爭、死亡，甚至生靈塗炭。似乎無論某種文明有多先進，他們都需要想方設法地向他人、向自己，為那些齟齬正名。
布尼突然開口打斷了博士的沉思：“我不知道你對我們的傳感器做了什麽，居然把它的感應範圍擴大了一倍。”他眯眼審視著博士，“你到底是誰？”
“我說過了，我是博士。”
“那隻是個稱謂，不是人的名字。”
“但我的知識恰恰是你所需要的啊。”
布尼若有所思地看著他，“就目前而言，或許如此。”
“說句‘謝謝’很難嗎？”
布尼不情不願地說：“謝謝。但對於你的立場，我依舊存疑。”
“哦，你聽我一句，其實我現在也不清楚自己的立場，所以在這一點上我們不過彼此彼此。但如果你們想要得到我的幫助，就得信任我。我需要知道美惠星係的情況。”
布尼想了想，點頭同意了。
他點擊控件，打開一套令人眼花繚亂的圖表，介紹道：“數據庫裏的資料顯示，這裏沒什麽特別之處，有一顆紅巨星、兩顆氣體行星，還有一顆人類宜居的小行星。據記載，這裏曾經是個不錯的地方，後來卻因為太陽耀斑頻發，變成了如今的荒漠。”
“原住民呢？”
“是一種原始類猿生物，叫玃伏啼族。它們處於本土進化階梯的頂端，掌握了基本的工具製作和建築工藝，但沒有先進的科技。”
“你為什麽覺得他們會經停這裏？”
布尼說：“他們可能想借此甩掉我們。”
博士接著道：“如果他們以為我們還處於被屏蔽狀態，應該會立即動身。”
“有道理。”
博士伸了個大大的懶腰，說：“接下來就等著看他們會不會動身吧。不如，你利用這個時間，跟我講講他們的女首領赫努·盧蒂絲？這個名字一聽就很有故事。”
當傳送場的白光逐漸消退，美惠星係的太陽所發出的血色光芒鋪天蓋地而來。風卷起沙粒拍打在多娜的皮膚上，讓她感到星星點點的刺痛。幹燥的空氣聞起來毫無生機，還透著股沙子特有的熱氣和幹硬感。
“啊……”她身邊的彌賽斯心滿意足地長舒一口氣。
“啊？”多娜小聲嘟囔，眯著眼睛抵擋沙暴的摧殘。
彌賽斯解釋道：“這裏有家的味道。”他舒展手指，像一隻撥弄毛線球的貓咪，“真是心曠神怡！”
奧格穆尼——也就是船上那個對多娜不懷好意的肌肉男——嘀咕道：“明明是死亡的味道。”他站在多娜身邊，身後站著一個安靜而漠然的機器妞。
無休無止的沙暴仿佛在啃噬多娜的皮肉，她環顧四周，尋找能夠避風的地方，“在你們向我推薦分時度假 之前，能先找個地方躲躲嗎——如果有地方可躲的話。我都後悔沒帶大衣來了。”
多娜怕沙子迷眼，便眯著眼觀察美惠星的地表。目之所及全是平整的橙色沙石，倒和英國東部的諾福克郡有幾分相似，隻是這裏奇熱無比。
多娜轉過身，隻見彌賽斯手裏捧著個聲音忽高忽低的儀器，一步步走遠了。奧格穆尼陰沉地睨了她一眼，帶著機器妞朝彌賽斯走去。
多娜一溜小跑跟上他們，上氣不接下氣地問：“你們說的那什麽碎片在哪裏？”
奧格穆尼指指地下。
“那為什麽不直接把我們傳送到地底？是為了觀賞沿途風光嗎？”
奧格穆尼言簡意賅地說：“風險太大。”隨後又解釋道，“沙暴產生的靜電會幹擾物質粒子重塑。再者，我們還沒有地道的地圖。”
“哦！”多娜撥了一下被風吹亂的頭發，挖苦道，“地道！你們可真會逗姑娘開心！”
奧格穆尼心累地問彌賽斯：“我們究竟為什麽要帶上她？”而後者此刻正繞著某一點打轉，用手中嗶嗶尖叫的儀器探測腳下的大地。
彌賽斯說：“不管加拉曼怎麽想，我相信多娜和我們之間存在很多共同點，甚至多到超出了她的預期。讓她參與我們的行動也是出於禮貌。”
奧格穆尼聽完，煩躁地瞪著多娜。連多娜都覺得彌賽斯的解釋有些牽強。她認為這樣的安排不過是因為加拉曼不想看見自己而已。不過，正好，她還不想看見加拉曼呢。
“她對我們來說是拖累，不是寶貝。加拉曼腦子抽風了才會留下她。”
幾秒鍾後，彌賽斯“嘶——”了一聲，隨後喊道：“哈！找到入口了！這個方向，前方五米。”
彌賽斯徑直走了過去，多娜、奧格穆尼和機器妞緊隨其後。彌賽斯在一塊平平無奇的石頭旁停了下來。這塊石頭和沙子同色，多娜在漫天的沙暴中幾乎沒看見它。彌賽斯用腳輕輕一推，那石頭就打著轉滾動起來。
“你身板雖小，勁兒倒挺大。”多娜又瞥了奧格穆尼一眼，“這種活兒不該讓健美先生來嗎？”
彌賽斯把探測儀塞進肩帶上的一個小口袋裏，解釋道：“這不需要力氣，靠的是平衡力。”
隨著石頭慢慢旋開，一段草草鑿就的沙色台階露了出來，它逐級下降，通往黑暗的地底。彌賽斯看了他倆一眼，率先沿著台階走進了陰影裏。