一秒而已

JUST A SECOND.

［美］盧·J.伯格 Lou J. Berger 著

張羿譯

所有命運饋贈的禮物，

早已在暗中標好了價碼。

作者盧·J.伯格，美國科幻作家協會成員，短篇科幻小說作家，四十歲開始寫作生涯，作品多次登上《銀河邊緣》。短篇代表作包括《導遊》《麒麟座》《尋找火星》，以及與邁克·雷斯尼克合著的《美好的友誼》。

這個世界上，有生物學意義上的雜種，這種雜種是情有可原的。但是，也有像弗雷德裏克·托馬斯這樣的雜種，這就是另外一回事了。

有一天，他推門走進一家商店，門鈴隨之叮當作響。他掃了一眼手表，等待著眼睛慢慢適應店內的昏暗。那是早上的八點三十分，九點有場會議，他不想遲到，但也不想早到，此處便是打發掉幾分鍾時間的絕佳地點了。

他曾無數次路過這家商店，但從未真正留意。窗戶上有一塊招牌麵向街道，鼓勵顧客進門：“買一秒鍾時間！”多年來，這塊招牌從未改變，他也從不知道上麵寫的到底意味著什麽。

低矮的柳條籃子裏，一隻橙黑相間的肥貓正躺在紅色的毛絨枕頭上酣睡，沐浴著溫暖的陽光。飄浮的塵土就像小飛蟲一樣，四下裏閃爍著、舞動著。空氣中彌漫著一股黴味，低處的櫃台上，一隻茶壺正冒著茉莉香味的蒸汽，多少遮掩了些味道。

弗雷德裏克思忖著，這大概是家古玩店吧。壁櫃和貨架上擺滿了各色熏香和蠟燭，還有纏繞在水晶球上的盤龍雕像。店裏靠後的架子上放著許多落滿灰塵的書籍，有的排列得十分整齊，有的則亂七八糟地堆放著。

“我能為您效勞嗎？”一個女人用奇怪的口音問道。或許，她是匈牙利人？弗雷德裏克轉過身來，看到她正站在後牆邊的櫃台旁。一定是從掛著珠簾的後門走出來的。這女人塗著濃重的睫毛膏，戴著耳環，身穿一件色彩鮮豔的連衣裙，卻留著塗黑了的長指甲。她的皮膚蒼白得可怕。弗雷德裏克敷衍地笑了笑，這副打扮可真老套！

“我看到窗戶上的招牌……”他開口道。她微笑著，伸出一隻像爪子一樣的手。

“原來如此。我叫伊澤爾達。”

弗雷德裏克也伸出手，卻隻握了握手指。她的手很小，骨骼纖細，握在他手中的長指甲如同利爪一般。她的皮膚滾燙幹燥，仿佛烈日下暴曬很久的紙袋。他抽回手，漫不經心地在褲子上擦了擦。“許多人看到招牌仍會繼續往前走，從不好奇它是什麽意思。”伊澤爾達咧著嘴，露出一個狡黠的笑容。她似乎很高興提及了這個話題。

那隻肥貓站在籃子裏，伸了伸懶腰，然後轉了兩圈，就又安靜下來。

“許多年前，我的母親學會了掌握時間節奏的方法。她發明了一種藥水，可以在任何需要的時候，給人額外的一秒鍾時間。如果你控製了時間的脈搏，就可以控製一切。第一瓶藥水賣一百美元。”

她停頓了一下。

“怎麽樣？”她的嘴上露出一絲微笑，但眼珠卻冷冰冰的，就像黑曜石製成的彈珠一般。

“我不明白。”弗雷德裏克皺著眉頭說，“你是說你在賣魔法藥水？你以為現在是什麽年代了？”他輕鬆地笑了起來，她也跟著笑了，但也隻是禮貌地附和。

“你在嘲笑自己不知道的東西。”她的聲音透著一絲厭倦，仿佛已經把這個故事講了無數遍，“但有很多人，甚至是聰明人，都會來買藥水。”

弗雷德裏克再次環顧商店，然後看了看表。離會議還有一段時間，但也所剩不多了。

“那麽，藥水是如何發揮功效的？”他問道。

那女人聳了聳肩，“喝下它，就能得到額外的一秒。”她用語氣暗示著他是一個傻瓜。她身子往前一傾，擠出一個假笑，“這並不是什麽高深的科學，隻是魔法藥水而已。”

他聳了聳肩，把手伸進口袋，然後打開錢包，把一張一百美元的鈔票扔在了櫃台上。與錢包裏剩下的那疊錢相比，這張鈔票顯得微不足道。況且，他對於科學幾乎一無所知，“好吧，我買了。”

她把手伸到櫃台下，拿出一瓶清澈的藥水，然後遞給了他。他打開瓶子聞了聞，感覺就像清水一樣。他疑惑地望著她，她便做了一個“快喝”的手勢。

於是，他閉上了眼睛，仰起頭，一飲而盡。嚐起來也跟清水一樣。

“好吧，就那麽回事。”他說著，在陽光下眯起眼睛盯著那隻空瓶，“其實就是昂貴的清水而已，對嗎？”他審視著她的臉，想看看這一切是否就是個玩笑。

但她卻搖了搖頭，然後便朝珠簾走去。“我們很快就會再見麵的。”她說道。

弗雷德裏克本已轉身向門外走去，聞聽此言，便停住腳步，回頭看了看，問道：“你憑什麽認為我還會回來？”

她透過珠簾羞怯地望著他，“你會的。”然後豎起一根瘦骨嶙峋的手指，“對此，我毫不懷疑。”

後來，弗雷德裏克回到了辦公室，他對自己這一天取得的進展感到十分滿意。會議開始之前，他還有時間打電話處理客戶訂單。在股票季度收益報告發布的前幾分鍾，他還為一名特別有錢的客戶開倉買入了大宗股票。他向後靠在椅背上，對著電腦顯示器咧嘴一笑，股價漲得更高了。他又迅速幫助另一名客戶拿下一單交易，客戶對他的高效感到十分滿意。真是幸運，他打起了響指。

新來的接待員珍妮在門外的角落偷偷向裏麵瞟了瞟，一簇鬈曲的栗黑色頭發垂在了她的右眼前， “托馬斯先生，您需要我做些什麽嗎？”

弗雷德裏克本想揮手讓她離開，然而卻又改變了主意：“珍妮，進來坐吧。把門關上。”

她拉上身後的門，向他辦公桌前的椅子走去，腳上的高跟鞋讓她走得有些踉蹌，身上的裙子緊緊貼著膝蓋。她小心翼翼地坐下，後背挺得筆直，藍色的雙眸望著托馬斯的眼睛：“有什麽吩咐嗎？托馬斯先生。”

弗雷德裏克靠在椅背上。他知道接下來要做的不對，但他最近過得毫無樂趣，一直忙著在委員會裏往上爬，追逐更高額的獎金。他摘下眼鏡，捏了下鼻梁，“珍妮，既然我們一起工作，不如就叫我弗雷德吧？”

“好的，托馬……哦，不，弗雷德。”她輕快的聲音有些遲疑，弗雷德裏克朝她瞥了一眼。她的鼻梁上方有一道淺淺的抬頭紋。他很想把手伸到桌子對麵，用拇指把它抹去。這是她完美的娃娃臉上唯一的瑕疵。

“謝謝。我本打算今晚審閱季度委員會報告，但工作讓我身心俱疲。你晚上有什麽安排嗎？”

她咬了咬下唇的嘴角，過了一會兒，才搖了搖頭。

“很好。那就好辦了。我六點鍾到大樓前門接你。謝謝，珍妮，沒別的事了。”

她慢慢站起身來，走到門口，手扶在門把手上。然後又轉過身來看著他，吸了口氣，仿佛欲言又止。

弗雷德裏克皺了皺眉頭。“沒別的事了，珍妮。”他說道，語氣變得冰冷。

她點了點頭，轉身離開，關上了身後的門。

第二天早上，弗雷德裏克一覺醒來，感覺到的第一件事就是口中的陣陣惡臭。他一臉難受地翻身坐到床邊，揉搓著臉，對宿醉的巨大破壞力深感驚訝，甚至連頭發都覺得疼痛。他走進浴室，往臉上潑了把水，水順著下巴滴了下去。他凝視著鏡子，用手指拂過細長的棕色頭發，從額頭上往後理。他搖了搖頭，又對著鏡中的自己眨了眨眼。“你這狡猾的家夥。”他嘟囔著，把兩片藥扔到了嘴裏，然後就著自來水吞了下去。

走回床邊時，他突然愣住了。黎明前的天色還十分昏暗，但他可以看到床單上扭曲而成的一道道長長的曲線。他深吸了一口氣，感到有些遺憾，但還是舉起一隻手，重重地拍在了最高的那道曲線上。珍妮一臉迷糊地從床單裏露了個頭出來，睡眼蒙矓。

“怎麽……？”她的聲音像小貓一樣，充滿了困惑。她用長長的指甲把頭發從眼前撥開，指尖輕輕地抓著，然後厭煩地晃了晃腦袋，把頭發甩開，“幾點了呀？”

弗雷德裏克坐在床邊，嘴角掛著微笑，“我可沒說過你能在這兒過夜，珍妮。”他義正詞嚴地說，“你想什麽呢？”

她皺起了眉頭，那道淺淺的抬頭紋又出現在前額上。一夜之間，它就失去了魅力。

“我不知道，弗雷德。我以為……”她在**揮著手，用簡單的動作暗示著這其中的無數臆測。

“好吧，你想錯了。現在起床，然後穿好衣服回家。這是一個誤會。”

她震驚得緩緩張開了嘴，然後又哢嗒一下合上，咬緊了牙關，一把扯下身上的被子。她站起身來，大步踏過地毯走到椅邊，抓起連衣裙套在頭上。肩膀套好後，又把裙擺拉到腰下麵，然後理了理，踩著高跟鞋向門口走去。突然，她停了下來，轉過身去麵對著他。她的頭發看起來就像馬廄裏的茅草一樣，狂野而蓬亂。

“所以，這到底算什麽？一夜情而已？”

弗雷德裏克聳了聳肩，鑽到床單下麵，“怎麽說都隨你，珍妮。我隻是覺得你表現得有些……不專業。”他閉上眼睛，笑著聽她砰的一聲把門關上。他又等了整整一分鍾，才拿起手機撥通電話。聽到嗶嗶聲後，他清了清嗓子，然後開口說道：

“喂，瑪吉？我是弗雷德裏克·托馬斯。我知道現在還早，所以隻想給你留言。是珍妮的事情。她昨晚喝醉了，尾隨我到了我的公寓，砰砰地一直敲門，還大吵大鬧。我們什麽也沒有發生，但要是她想惹麻煩的話，我也不會驚訝。你能讓她走嗎？給她一個月的離職補償金，或許就能讓她閉嘴。謝謝你，瑪吉。我知道欠你一個人情。你能給我再招個女孩兒嗎？”他說完掛上電話，從床頭櫃上拿起一支煙，點燃後深吸了一口。黑暗中，他得意地微笑著。或許，下一個會是位金發女郎。

接下來的幾天裏，他發現自己的交易幾乎都可以瞬間完成。剛按下“回車鍵”不久，確認回複的信息就出現了，再也不像往常那樣會遇到延時了。

此外，他的通勤時間似乎也縮短了。在停車等待轉向時，總會有成群結隊的車輛迎麵而來。在過去，通常情況下，這一大批車流總是離他太近，使他無法行駛過去，於是隻能等待。然而，自從光顧了那家商店後，他似乎總有足夠的距離完成加速，在其餘車輛駛過來之前就開過去。而且，他通過十字路口時，遇上黃燈的次數也更頻繁了。相比喝下藥水之前，他開車上班的時間平均縮短了十分鍾。

兩星期後，弗雷德裏克確信他的訂單完成得更快了。他走到布賴恩的辦公室，站在辦公桌前。

“稍等。”布賴恩比了個口形，抬起手指，歪著頭，把電話夾在肩膀上。弗雷德裏克在一旁等著。

布賴恩說了幾句後，掛斷了電話。他看著弗雷德裏克問道：“怎麽了？”

“沒什麽……我們的交易係統升級了嗎？”

布賴恩皺起了眉頭，“怎麽了，有什麽不對嗎？我給IT部門那蠢貨說了，在這個周末之前，不要升級係統。”他伸手想去拿電話，但被弗雷德裏克攔住了。

“不，不用了。我再問個問題吧。你的訂單最近是不是完成得更快了？”

布賴恩吸了吸鼻子，敲擊著鍵盤，對著屏幕皺起了眉頭。

“沒有，過去一千次交易的完成速度都跟往常一樣。具體來說，過去三百個訂單的平均速度是六點一五秒。 ”

“謝謝。”弗雷德裏克說著，扭頭往自己的辦公室走，“感謝你幫忙察看！”

他坐在辦公桌後，盯著自己顯示器上的數據。最近的一千筆訂單，平均速度是五點六秒。這些數字閃爍著，平靜安詳且毋庸置疑。

時光飛逝。盡管因需求量巨大，通常幾乎不可能在首次公開募股中分得一杯羹，但他卻立即就處理好了每筆訂單，十分順利，一點兒時間都沒耽擱。他認為，這就是運氣吧，就這麽純粹、簡單。難道不是嗎？

他停下來，陷入了沉思。開車上班的時間縮短，是因為他在遇到交通信號燈和停車標誌時一直很走運。他的交易執行得更快，他花更少的時間處理訂單，有更多時間與開心的客戶交談。所以，他的銷售額就上漲了，迎來了銷售業績的新高，這一季度居然比上季度增長了兩萬五千美元！這可是兩萬五千美元啊！他暗自盤算著，既然如此，那做下一個決定就很容易了吧。

第二天早上，商店的門鈴叮當作響，伊澤爾達再次聞聲從珠簾後麵走出來。那隻肥貓也依然在陽光沐浴下酣睡。一切如故，弗雷德裏克微笑地看著她。

“你回來啦，還想再買一瓶？”她的眼睛裏閃爍著調皮的神情，“我說過，你會回來的。”

“是的。我不知道是怎麽回事，但你的魔法藥水似乎真的有用。”

他把手伸進口袋，掏出一張一百美元的鈔票，放在櫃台上，滿懷期待地笑了起來。

伊澤爾達盯著錢，然後把目光轉向他的眼睛，“抱歉，第二瓶藥水的價格更高。”

“你是什麽意思？”弗雷德裏克皺起了眉頭。他不喜歡被愚弄，心中開始燃起怒火。

“第一瓶藥水買成一百美元，挺值的，不是嗎？”

弗雷德裏克暗想道，第一瓶藥水簡直如同靈丹妙藥，他可不願讓這女人知道自己有多想買下第二瓶。就算她索要兩倍的價錢，他也會付的。

“是的。”她攤開雙手，“事情就是如此。第二秒遠比第一秒更值錢，因為魔法……”她俯身向前，慢慢說道，“很複雜。”

她在櫃台下麵摸索著，拿出了另一瓶藥水，放在手心上穩穩地托著，剛好就在他夠不著的地方。

“現在，這瓶要一千美元。”她的語氣不容置疑。

他張開嘴，然後又緊緊閉上。業績上漲了兩萬五千美元，這區區一千美元又算什麽？最好還是別和她討價還價了。他又把手伸進了錢包，另外拿出九張鈔票扔在了櫃台上。

她把藥瓶遞給他，然後把錢摞到一起，那長長的指甲敲擊著玻璃表麵，發出甲蟲一樣的哢嗒聲。他一口喝幹藥水，把空瓶啪的一聲扔到玻璃櫃台上，然後轉身離開了。

接下來的幾個月簡直如夢似幻。他打破了辦公室的銷售記錄，七月份就達成了自己的年度指標。隨著取得一級級突破，他的傭金比例也得到了快速提升，有史以來第一次觸到了天花板。隻要他的新款雷克薩斯一接近，每個交通信號燈都會變成綠色。當同事詢問他的秘訣時，他總是聳聳肩答道：“把握時機。”並朝對方眨個眼，笑著欣賞他們困惑的表情，然後走回他的辦公室。

一天下午，老板把他叫到會議室，弗雷德裏克關上門，注意到會議室裏還有另外兩位穿著西裝的人。

“怎麽了，沃爾特？”他問道。

“先坐下。”沃爾特指著一把椅子。

弗雷德裏克隨即落座。

“這些人是證券交易委員會的成員。他們想和你談談。”

弗雷德裏克靠在椅背上，鬆了鬆領帶。兩小時後，他握著二人的手，咧嘴一笑，得意地用食指朝沃爾特比了個手勢，然後悠閑地踱出辦公室。反正那些人也不會相信他。他們認為，他所享有的明顯優勢雖然極不尋常，但卻是合理的運氣。

八月裏一個悶熱的星期三，他再次光顧了伊澤爾達的商店。這次，那隻肥貓沒有出現在墊子上。商店裏也沒有其他人。弗雷德裏克無所事事，心想著，這是怎麽做生意的。過了一會兒，伊澤爾達才出現。

“多少……”他開口想問。

她卻舉起手，讓他不用再說下去。她的臉色異乎尋常得蒼白，憂傷的皺紋也爬上了眼角。

“沒有藥水了。”她回答道，語調很平淡。從她眼中，他看到了憂慮，還有別的情緒……或許是恐懼。

他停頓了一下，腦海裏冒出了許多個爭論的理由，但最終卻問了一個問題：“為什麽？”

她看著他說：“因為不安全。一瓶藥水，或者兩瓶，都無關緊要，沒有多大意義。但是三瓶……”她停頓了一下，聲音變得堅定起來，“太多了。”

她是什麽意思？

“我有的是現金，你不該拒絕上門的買賣吧？”他掃了一眼空****的商店，揚起了眉毛，然後拿出一大遝鈔票。

“多少錢？”他又問了一遍，隨即開始數錢。

她猶豫了一會兒，瞥了一眼他手中的那堆鈔票，不禁打了個哆嗦。她閉上眼睛，低下了頭，烏黑的長發像窗簾一樣垂在臉頰兩側。

“一萬。”她低聲說道。

他一張一張地點著鈔票，任由其像秋天的落葉一樣撒在玻璃櫃台上，堆成了一小堆。

她把手伸到櫃台後麵，又拿出一瓶藥水。“求求你，不要這麽做。”她說著，用瘦削的手指抓住藥瓶。

他從她手裏奪過瓶子，一把打開，故意嘲諷地擺出個膜拜的姿勢舉起它，然後一飲而盡。他把藥瓶扔到地上打碎，重重地摔門而出，門上的鈴鐺都震了下來，悄無聲息地落在了厚厚的地毯上。

一個月後，他在一家餐館裏看上了一名女子。

第三瓶藥水似乎真的讓他時來運轉。自從最近一次去了伊澤爾達的店後，他不但再沒遇到過紅燈，而且世界上的人似乎也變少了。他對這個想法嗤之以鼻，這確實很愚蠢，但他的感覺的確如此。如果他晚宴遲到，隻要他的車一到，就會有一輛車從離門最近的停車位開走。如果公路發生了堵車，無論他行駛在哪條車道上，都能暢通無阻，完全不受影響。仿佛整個世界都在巧妙地適應他，隻為他一人運轉。他用餐巾輕輕擦了擦嘴唇，看著盤子裏吃剩下的三明治。

他把一張鈔票扔在桌子上，站起身來，從眼角瞥見一個女人在看他。但當他轉過頭來的時候，她卻已經轉身離開了。他喜歡她肩膀的線條、搖曳的臀部，還有那渾然天成的輕盈體態。這女人與珍妮不同，似乎是個成熟的女人，而不僅僅是個女孩兒。她強健的頸部、美妙的身姿，所有美好的特質結合在一起，造就了一個自信的女人。他不由得竊喜起來。

他現在正處於上升期，像珍妮這樣的女孩兒已經無法滿足他了。他需要的，是同樣有實力的夥伴，一個同他的智力不相上下、社會地位相當、意誌堅強、能夠包容他的個性的人。他漫不經心地試著跟上她，一路離開了餐廳，走上人行道，但她卻已經轉過了街角。他慢跑著來到街道盡頭，領帶隨著步調飄動，一眼望去，她已消失在小巷深處的拐角處。他深深地吸了口氣，感覺自己聞到了一股淡淡的茉莉花香，但這香氣很快就消失了。他聳了聳肩，回了家。

一周後，他又見到了這位女子。當時，他正在給當地的誌願者組織做演講。他們邀請他以一名成功股票經紀人的身份，做個簡短的發言。邀請他的人暗示，他們正在考慮讓他加入組織。沒錯，好像他真願意加入他們的小小社交俱樂部似的。不過，這裏有免費的食物，那又為什麽不呢？

演講結束前，他以一位欲壑難填的客戶為例，最後講了一則頗具諷刺意味的軼事。這時候，她走過酒店會議室敞開的大門，往裏麵瞥了一眼，又駐足片刻。他立刻抬起頭來，就這一轉眼的工夫，卻還是太遲了，還沒看到她的臉，她就又離開了。他知道就是那位女子，那曼妙的身姿和肩膀，毫無疑問就是她了。

他找了個理由，向大家道了歉，然後匆匆趕到門口。他往左邊一看，隻見她的背影正消失在拐角處。他衝過走廊，毫不在意周圍人的目光，在拐角處停了下來。她不見了。但是又一次，他聞到空氣中有一股茉莉花的清香。他深吸一口氣，仿佛記住她的氣味，就能了解她的一些情況。

在接下來的幾個星期裏，他一次又一次地瞥見她，每次都剛好無法看到她的臉，每次都差一步才能趕上她。城市裏來來往往的人群有時會變得熙熙攘攘、分散開來，讓他得以瞥見她那雪白強健的脖頸、線條明晰的肩膀、完美緊實的小腿。但很快，人群就會聚攏起來，再次將她淹沒。鑒於他最近的好運，一切總能如願以償，所以無法與她麵對麵相見就讓他更加難以忍受。他發誓，無論付出多大代價，都一定要找到她。

於是，在一個星期六的早晨，他開車來到市中心，再次走進了那家商店。伊澤爾達在那裏，但那隻貓還是沒在籃子裏。她走到櫃台前，一臉不屑的樣子。

“請聽我說，伊澤爾達。”他開口說道，聲音中帶著一絲歉意。

她舉起手來打斷他，皮膚蒼白卻有光澤，“不，我不再歡迎你大駕光臨了。我不能再賣你藥水了。你已經……”

弗雷德裏克低下了頭，“請聽我說，我很抱歉自己上次的舉動，當時確實有些太激動了，我真心向你道歉。”他努力向她露出了一個孩子氣的笑容，不出所料，她的眼神開始有所遲疑。他乘勝追擊，露出更加熱情的微笑，“當初我就應該聽你的，三瓶太多了。”

她點點頭，很高興他明白了。“我隻是想告訴你，不要試探命運。”她說完，聲音變得有氣無力的，朝他笑了笑。他思忖片刻，感覺她似乎沒那麽強硬，於是向前探出身去，想要搞定這筆交易。

“我想問問你，有這麽一個女人，我總是看到她，但又總是與她擦肩而過。我想上前介紹自己，但似乎永遠無法追上她。你認為，我是不是需要第四瓶……”他話音剛落，她的臉已經變得更加蒼白了。

“這女人是誰？給我描述一下她！”

弗雷德裏克舔了舔嘴唇，“呃，她看上去十分矯健，一頭長長的黑發，似乎總是……觸手可及，卻又遙不可及。”

伊澤爾達點了點頭，堅定地說道：“這女人是個大麻煩。你必須離她遠點兒。千萬不要接近她。”

“不。”他搖了搖頭，“我要見她，哪怕就一秒也好。我一直對她念念不忘，必須得知道她是誰。”他懇求道，“給我第四瓶藥水吧，然後我就再也不會回來了。我不在乎要花多少錢！”

但她卻搖了搖頭，雙臂交叉著放在胸前。即便再多的甜言蜜語也沒用了，他憤怒又沮喪地離開了商店。突然，他在人行道上停住了腳步，透過窗戶往裏麵看。伊澤爾達以為他已經走遠了，便打開抽屜，拿出一瓶藥水看了看，又搖了搖頭。隨後，她把藥瓶放了回去，關上抽屜。弗雷德裏克看了看店鋪的營業時間，然後回到車裏。

那天晚上，弗雷德裏克把車停在商店門前的路邊。他關掉引擎，坐在車裏，聽著引擎在夜晚的涼風中漸漸熄滅的聲音。弗雷德裏克戴上手套，打開車門，朝人行道走去，右手還握著撬棍。他向前邁出三大步，走到了商店前門。過了片刻，他把撬棍插進門和門框之間，一用力，木頭便嘎吱嘎吱地壓碎了，門就開了。弗雷德裏克屏住呼吸，等著警報響起，但什麽聲音也沒有。

他走進商店，借著前窗透進來的月光，小心翼翼地穿行於貨架之間。這次，肥貓又回到了籃子裏，仰著腦袋，一雙黃眼睛惡狠狠地盯著他。它站起身來，嘶嘶地叫了一聲，脊背上的毛也炸了起來。弗雷德裏克走到櫃台後麵，打開抽屜，取出了藥瓶。他回到車裏，氣喘籲籲地急速駛離這裏。在那皮手套的掌心中，玻璃藥瓶上反射著歸家路上的燈光。

弗雷德裏克回到家後，坐在自己房間的**，凝視著藥瓶。他慢慢打開了瓶塞。裏麵的藥劑仍然像水一樣，然而這一次，茉莉花的濃烈氣味卻一湧而出。他不禁皺了皺鼻子，但還是一飲而盡。嚐起來仍然跟水一個味道。他感到頭暈目眩，倒在**，不省人事。

第二天早晨醒來時，弗雷德裏克注意到茉莉花的香味變得更濃了。開車上班的路上平淡無奇，一如既往地順暢而高效，這一天也過得飛快。他感到怡然自得。午餐時，他坐在戶外咖啡館人行道上的一張小桌子旁，注視著人群，直到看見她走近。她的頭發在麵前搖曳不停，遮蓋著麵龐。他趕緊大口咽下最後一點咖啡，留了張鈔票在桌上。

他跨過咖啡店低矮的圍欄，跟在她身後，留意著她鞋跟敲擊在人行道上的韻律。他的目光慢慢沿著她那強健的脖頸，移動到那光滑白皙的手臂，再移到那瀑布般傾瀉過肩頭的黑發。他欣賞著她行走時小腿肌肉的收縮變化，高跟鞋使她的雙腿顯得更加修長，翹臀也隨之曼妙地搖曳著。

他跟著她走進一條小巷，很快就要追上她了。他一伸手，終於摸到了她的肩膀。

“女士。”他輕聲說道，“我可以和你說句話嗎？我一直想見你。”

她轉過身來。他倒吸了一口氣，情不自禁地後退了一步。他料想著，她那輕盈、有力、迷人的身體一定有一張與之匹配的美麗麵孔。然而，事實卻大相徑庭。她憔悴、凹陷的臉上布滿了皺紋，眼睛如同漆黑的水池一般暗淡無光。

“你一直想向我介紹自己，對吧？”她輕聲笑了起來，聲音有些低沉，“這不是慣常的套路。但無論如何，我都很高興見到你，弗雷德裏克。”

他心中泛起一陣寒意。她怎麽會知道他的名字？弗雷德裏克又後退了一步。她的臉讓他感到惡心——滿是皺紋，麵如死灰，眼神冰冷呆滯。她看上去怕是有一百萬歲。她凝視著他，伸出一根細長彎曲的手指指向了他。

“你見過伊澤爾達？”她撅起嘴，舔了舔嘴唇，“她為我工作。藥劑店是我的一個小小甜蜜陷阱，用來尋找……樂趣。它已經冷清了幾個世紀。”她走上前，指甲沿著他的領帶往上滑動，然後按在了他的喉結上，“但幸運的是，你來得正是時候。我一直渴望著男人的撫摸。”她緊緊握住他的二頭肌，興奮地瑟瑟發抖，“你還挺合適的，是的，真不錯！”

弗雷德裏克厭惡地往後退，“聽著，再等一下，好嗎？我真不知道你在說什麽！”

“即使你現在不知道，很快也會知道的。”她回答道，就像是捕食者鎖定獵物一般微笑著。

“藥劑店是你的？”

“早就有人警告過你，不應該隨意操縱時間的結構。但你卻自作聰明，不是嗎？你習慣了世間萬物都為你運轉，認為自己就應該得到任何想要的東西。”她笑了笑，露出了可怖的牙齒。弗雷德裏克嚇得喘不上氣。她又再次開口說話，語氣中滿含嘲諷：“大多數人的一生都在竭盡所能地遠離我，但是你……居然真的來追我了。好吧，我就在這裏，弗雷德裏克。我的一切都是你的。快來占有我吧。”她張開雙臂，期待著他的擁抱。

他搖了搖頭，“不，這一定是個誤會。我還有會議要參加。很高興見到你，但我得走了。”

“看看你周圍，弗雷德裏克！”她嚴厲的聲音把他嚇壞了，立馬呆呆地站在原地。她揮動著瘦骨嶙峋的手臂，“你知道我們有多孤獨嗎？這都是你造成的！你買了藥水，心甘情願地喝了。”她舉起四根手指，“四次！我根本都用不著引誘你！”她用長長的指甲撫摸著她的黑發，“本來還需要幾十年的，弗雷德裏克。”她用一個小女孩的聲音補充道，“幾十年。但現在，你就來找我了，而且還是自願的！”她拍了拍手，弗雷德裏克感到自己的胃裏翻江倒海，“現在，俊俏的年輕人，你是我的了！”

弗雷德裏克的臉痛苦地扭作一團，轉身想要離開。

但那女人用驚人的速度，一把抓住了他夾克的翻領，把他拉近。即使隔著一層衣服，他也能感到她那冰冷的雙手散發的陣陣寒意，漸漸麻木了他的胸膛。她把他的臉拉近，吻了上去，嘴唇用力地吸住他的嘴，把他的呼吸吸進了她的體內。

他漸漸失去知覺，身體沒了力氣，膝蓋也綿軟下來。他心想：“再等等，哪怕一秒也好……”但是，再也沒有時間了。