西域第一都護（下冊） 第九章 醉臥銅馬驛
1
“烏孫王子斬殺悍匪藍胡子！”消息傳得比風還快，當萬年等人風塵仆仆出現在高墨城時，全城人都已經聽說那個橫行大漠、小兒止啼的藍胡子死了。
有人拍手稱快，有人驚悚欲絕。
藍胡子不是北道馬賊實力最強的，卻是殺人最狠的。多年來，隻要聽到“藍胡子”之名，北道之上誰不心驚膽寒？如今藍胡子被烏孫王子斬殺，諸國震動，九百裏沙海，無不奔走相告。
萬年看看鄭吉，見他一副事不關己的模樣，悻悻道：“是我殺了藍胡子嗎？我怎麽不知道？”
蘇子善解人意：“王子殿下臨危不懼，指揮若定，以少勝多。藍胡子雖不是直接死於殿下之手，也是殿下謀算之功。說藍胡子為殿下所殺，其實也不算錯。”
萬年揉揉鼻子認真想了一會兒，突然一揮大手，豪爽道：“聽蘇子姑娘這麽說，頗有幾分道理。斬殺藍胡子是大快人心之事，名揚諸國，這麽露臉兒的機會可不好找。你們不要，本王子當仁不讓……笑納了。”
眾人大笑。
扶虓地頭兒熟，領大家去了城裏最有名的“銅馬驛”。
銅馬驛不是官驛，而是私人旅邸。門前立一銅馬，高可及人，揚鬃奮蹄，氣勢絕倫。
高墨城隸屬焉耆國。
焉耆又稱烏夷，西鄰龜茲，東邊危須，北接烏孫，南至尉犁。土田良沃，物產豐饒。氣序和暢，風俗質直。泉流交帶，駝馬如織。員渠城為其國都，東距長安七千三百裏。
高墨城不大，夯沙土為牆，論規模都比不得長安的皇宮。用扶虓的話講，在城南放個屁，城北的人都能聽見雷響。
扶虓透露，銅馬驛是焉耆王子汲鳩的產業之一。
鄭吉啞然失笑，立刻打定主意入住銅馬驛。
萬年東行，迭遭追殺，敵暗我明，隱藏形跡已經沒有必要。銅馬驛有焉耆王室背景，無論如何都不能讓萬年在這裏出事。就算汲鳩那個家夥一百個不樂意，捏著鼻子也得叫人護住萬年。
有護衛可用，還不用付銀子，當然不能客氣。
萬年的話更糙：有便宜不占是王八蛋。
果然，一夜之間連續兩波刺客，都被悄然出現的黑衣人殺散，丟下十幾具屍體，鄭吉等人都沒機會出手。
天亮時，一隊人馬出現在高墨城，鄭吉打開窗子，看到汲鳩那張比苦瓜還苦的臉。
2
汲鳩最近新得一美婢，春風得意馬蹄疾。聽說烏孫王子萬年進了高墨城，好死不死又入住了銅馬驛，他再也坐不住，舍了心肝似的美婢，帶數十親衛跑了一夜才趕到高墨城。
不提他和元貴靡的交情，萬年在高墨城出了意外，銅馬驛保不住是小事兒，他這個焉耆王子吃不了兜著走。
看到十幾具被射成刺蝟似的屍體，汲鳩頭大如鬥。他開了銅馬驛，三教九流都是客，誰都不能得罪。這下可好，十幾個人死在這裏，不管背後是哪方勢力，從此就算和銅馬驛結了仇。這些年為了明哲保身，一直小心翼翼，有時候不惜裝孫子，就是不想蹚渾水，結果還是被鄭吉那個王八蛋一腳給踹進了泥塘裏。
萬年放著四平八穩的官驛不住，一頭紮進銅馬驛，汲鳩用腳趾頭都能猜到是那個蔫兒壞不要臉的漢人出的主意……被鄭吉陰了一把，汲鳩真是欲哭無淚。你大爺的，非拉我下水，人家秋後算賬，我找誰說理去？
還是老話講得好，不怕賊偷就怕賊惦記，自從白馬城裏見到那個混蛋，自己好像就沒過幾天舒心日子。
見了鄭吉和萬年，汲鳩一個勁兒唉聲歎氣，婉轉而又明確地告訴他們兩個，要麽麻溜兒收拾東西搬到官驛裏，要麽趕緊離開高墨城……有多遠滾多遠，爺還不侍候了。
不是不想侍候，就他這個焉耆國四王子打醬油的身份，還真的罩不住。搞不好沒護住萬年，連自己都得扔到狼嘴裏。
老焉耆王當年龍精虎猛，後宮充實，不提女兒，光是兒子就生了十二個。早夭三個，還剩下九位王子，這種“豐功偉績”在周邊諸國有口皆碑。
龍生九子是不錯，可王位隻有一個，狼多肉少也是個大麻煩。老焉耆王還沒龍馭上賓，幾個王子就鬥得你死我活，跟烏眼雞似的，你見不得我，我見不得你，恨不得吃了對方。
老五和老七為爭一個女人，鬧得不可開交。老五乘老焉耆王病重，將醉酒的老七罩到銅缸下麵，周圍架上木柴，生生把老七變成“燜爐烤鴨”，連眼睛都挖出來浸到蜂蜜裏，美其名曰“鬼目粽”。
老二聞訊，覺得師出有名，就帶人攻破老五的府邸，將老五從女人肚皮上拎起來。親自動手，用弓弦套住老五的脖子，將老五的腦袋生生絞下來，取名“呼鸞夾”。
老焉耆王聽說噩耗目眥欲裂，將老二五馬分屍，連老二的孩子都不放過，摜在石頭上活活摔死。
經此變故，九子餘其六，確確實實消停了一陣子。可好景不長，以太子汲鶤為首的“太子幫”和以老八汲鵷為首的“八子黨”又起了衝突，明爭暗鬥，互相傾軋。其他幾個王子推波助瀾，愈演愈烈。
在諸王子中，汲鳩是個閑人，保持中立，誰也不幫。要麽龜縮在府邸裏當孫子，要麽利用王子身份和各路人馬做生意。還別說，這個外表懦弱的家夥的確是個經商天才，不幾年便聚得銅山金穴，富可敵國。不說貫朽粟陳，眼下花錢比掙錢難倒是真的。
萬年有些看不上汲鳩的窩囊樣兒，要了一盤大白瓜子，有一搭沒一搭地嗑著，根本沒有和汲鳩搭訕的意思。
汲鳩心裏那個膩歪啊，老子馬不停蹄跑了一夜，又幹了一回天大的虧本買賣，就來看你的臭臉？可對方是烏孫王子，烏孫國比焉耆國大了十倍不止，控弦之士十餘萬，別說他惹不起，烏孫大昆彌打個噴嚏，整個焉耆國都得感冒……得，老子惹不起還躲不起嗎？
鄭吉笑道：“古人都說有朋自遠方來，不亦樂乎？九頭鳥，好歹高墨城也是你的地頭兒，你不盡地主之誼也就罷了，還把我們往外攆，這就是你們焉耆國的待客之道？”
“九頭鳥？”萬年停了動作，不解地看向鄭吉……誰是九頭鳥？
萬年熟讀漢典，馬上明白過來，捧腹大笑，大白瓜子撒了一地。
鳩字拆開即為“九鳥”。民間有諺：九首之鳥，浮頭滑腦。汲鳩明麵上是個生意人，趨利避害，比泥鰍還滑，豈不正是一隻九
頭鳥？
汲鳩哭笑不得，這個混蛋當日在白馬城送他這個綽號，還真叫順了口啊。老子好意幫你們，你們就是這樣報答的？想了想又釋然，九頭鳥就九頭鳥吧，隻要這兩個瘟神肯離開銅馬驛，十頭鳥又
何妨？
萬年那個混世魔王不提也罷，鄭吉這貨他是知道的。別看這個家夥笑眯眯人畜無害的小模樣兒，殺起人來毫不手軟，他一樣惹
不起。
當然，他對鄭吉的印象還不錯。一個小軍侯單槍匹馬護送大宛公主西歸，不提勇氣和本事，單單一個不辱使命就令人肅然起敬。
汲鳩歎道：“不是我攆你們，昨晚的情形你們也知道，如今高墨城裏不知道有多少人對萬年殿下不利……當然，還有鄭吉，據我所知，有人出了萬金買你的命。你們在銅馬驛出了事，我是萬萬擔不起的。”
鄭吉笑道：“你不是有錢嗎？有錢能使鬼推磨，還有你擺不平的事兒？”
汲鳩幹笑：“錢是有幾個，可有時候錢多也未必有用。比如當初在白馬城，相虺要你舍了大宛公主，以鳳凰膽相贈，你可曾答應？”
鄭吉正色道：“漢軍二十四騎護送公主西歸，軍令如山，不顧其利，不惜其命，赴湯蹈火，豈獨鄭某一人而已？”
“所以呢，我還是那句話，有錢未必有用，有命才有本錢。外麵有多少人想殺你們不好說，你們殺了藍胡子，起碼北道上有點兒想法的馬賊不會少。單是藍胡子的手下，如今為了一個老大的位置都要吵翻天。至於誰能得手，最後還得著落到二位身上。你們待在這裏，那些家夥就像嗅到血腥味的餓狼，哪裏肯消停？我能護住你們一時，護不住你們一世。你們有個三長兩短，別的不敢說，父王那裏肯定會扒了我的皮……說到底，還是希望二位體諒我的難處，你們走了，我才好回去睡個安穩覺。”
鄭吉看他一眼：“你睡得著，別人未必睡得著。”
汲鳩臉色一變：“什麽意思？”
鄭吉未答，懶洋洋道：“九頭鳥，古人有為富不仁之語，你這家夥便是逐客也該有個規矩，出門前連個餞行酒都沒有嗎？”
汲鳩見鄭吉答應離開，頓時眉開眼笑：“有有有，咱們焉耆別的不好說，美酒還是不缺的。銅馬驛就有一種野酒，取名棗兒紅。名字俗了些，味道還是極好的。當然比不上跛子徐的桑兒落，你們將就些？”
萬年將大白瓜子一丟，大大咧咧道：“人死卵朝天，不死萬萬年。棗兒紅就棗兒紅吧，這些天忙著殺人趕路，嘴裏淡出鳥來。九頭鳥，我們遂了你的意，你也別小氣，搬個幾百壇過來，本王子喝爽了再走。”
汲鳩目瞪口呆，幾百壇？銅馬驛一年釀的酒也沒這個數兒啊……你大爺的，隻要你們肯滾蛋，老子認了，喝不死也撐死你們！
3
汲鳩引領二人來到銅馬驛一處幽深的院子。從外麵看，院子與別處並無不同，打開門，兩人全傻了眼。
房間大得嚇人，頂飾黃金，地上鋪著來自大夏的氈毯；四壁鑲嵌於闐美玉，雕琢山川禽獸，形神皆備；屋柱通透，嵌明月之珠，晦明如晝；屋內錦繡綺羅，琳琅滿目。又以琥珀、水晶雕琢日月，分列左右；半人高的仙鶴銅爐晝夜焚著南海沉香……
萬年走過大山大水，自詡是個見過大世麵的人，也被唬得一愣一愣的。不得不說，這個王八蛋不止有錢，還真的很會享受。
鄭吉忽然說道：“相虺當初白白放你走，肯定悔青了腸子。”
汲鳩大笑，吩咐下去，侍衛很快捧來兩壇酒，都是蜂蠟封好的。又取了十幾隻杯子，大小不一，形製各異，皆為玉製，白若羊脂，瑩如初雪。不消說，光是這套玉杯就稱得上價值連城。
萬年叫道：“九頭鳥，漢人有句話叫有雪無酒不雅，有酒無樂俗人。咱們三個雖說不是雅人，這個喝法也忒無趣了不是？”
汲鳩恍然大悟，拍手叫來數名美婢，無一不是極品。或纖瘦或豐腴或怯雨或羞雲，或鶯歌或燕舞或琵琶或桴鼓，像是神女踏雪而來，又似仙子從天而降。
萬年覺得耳眼完全不夠用，筋軟骨麻，未飲先醉。
一婢豐盈窈窕，汲鳩呼來斟酒。
女子細腰款款，煙視媚行，玉手執杯，呈於鄭吉三人。
酒色深紅，如赤霞流珠，胭脂揚波，令人迷醉。
萬年大呼好酒，酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。
汲鳩大笑，雙手執杯讓道：“萬年殿下，鄭軍侯，請！”
“幹！”萬年兩眼放光，恨不能連杯子一齊吞下去。
鄭吉舉杯欲飲，星眸一凝，驀然喝道：“等等！”
萬年和汲鳩麵麵相覷，好好的酒不讓喝，這家夥又發什麽瘋？
鄭吉鳳眸微眯，看向那個女子。
那女子跪坐，雙手平放在膝上，指尖相對，風情萬種我見猶憐。見鄭吉望來，花容突變，力貫腳趾，身子如箭矢般彈起，淩空反擰九十度，手中多出半截森寒刀鋒。
汲鳩猝不及防，眼睜睜看著那柄刀刺向他的喉嚨。
鄭吉手中玉杯突然飛出，撞在女子持刀的手腕上。
女子筋骨齊斷，如遭雷擊，整個人橫飛出去，將一株通紅如血的大珊瑚砸得粉碎。侍衛一擁而上，把她死死按在地上。
鄭吉奮袂而起，將玉杯穩穩抄在手中，棗兒紅半點兒都沒有灑出。
變故陡生，那些美婢嚇得尖聲亂叫，紛紛逃匿。
幾條身影趁亂衝出，刀芒如電，朝汲鳩和萬年狠狠刺下。顯然行刺的不止斟酒的女子，這些婢女中還有她的同夥。
侍衛們團團護住汲鳩，短暫的交手之後，那幾個女子全部被拿下。
汲鳩氣得臉色鐵青，居然有人要殺他，還是在他的地盤上，這些婢女不是銅馬驛精心**出來的嗎？
萬年如夢方醒，問道：“鄭軍侯，你怎麽看出那女子是個殺手？”
鄭吉搖頭道：“我沒看出她是殺手，卻知道這酒有問題！”
汲鳩氣道：“酒是銅馬驛自釀的，我喝了很多年都沒事兒，難不成你想說我要殺你們？”
鄭吉淡淡說道：“九頭鳥，你似乎忘了剛才那個女子要殺的是誰！”
“呃……”汲鳩臉孔漲紫，張口結舌。
也許心有不甘，他氣急敗壞道：“你倒說說看，酒有什麽問題？”
“酒在你手裏，你自己有眼睛，不會看嗎？”
汲鳩將玉杯放下，萬年立刻湊上去，杯如雪，酒如血，哪裏有問題？不，等等……酒裏似乎有一抹極淡的影子，長如指甲，細如發絲，遊曳如飛……難道是蟲子？
萬年再看自己和鄭吉的杯子，什麽都沒有，不禁愕然，難道這次刺殺不是衝他們而來？
汲鳩咬牙切齒，惡狠狠看向斟酒女子。
那個女子慘然笑道：“殿下，你別指望從我們嘴裏問出什麽……自從進了這間屋子，我們都已經是死人……”
下一刻，有東西從杯子裏飛出，通體赤紅，頃刻漲大數倍，長寸許，粟米粗細，鱗翅皆備，須眉宛然，令人惡寒。
萬年眼疾手快，一劍斬去。那東西毫發無傷，嗖地一下飛回斟酒女子身上，不見了。
萬年一臉駭然，像是活見了鬼。那東西莫非刀槍不入？
那女子忽然全身顫抖，猙獰如鬼，嗬嗬怪叫。
汲鳩和萬年脊背生寒，侍衛們不敢上前，毛骨悚然。
工夫不大，女子寂然不動，七竅出血，麵目全非。
“死了？”萬年等人圍上去，仔細察看。
“咦，她肚子裏好像有東西……”有侍衛驚呼，眾人看去，見那女子胸腹鼓起雞蛋大一團，不斷移動，像是一隻盲目亂竄的老鼠。
眾人不明就裏，趕緊退開。
一會兒，有蟲子從女子口鼻耳竅間爬出，女子肌骨迅速幹癟下去，像是身體被掏空了一樣。
“嘔……”汲鳩再也忍不住，連膽汁都吐了出來。
嗖，一道紅光破體而出，又是那東西，比剛才又大了許多，拇指粗細，疾飛如電，朝汲鳩射過去。
“鄭吉救我……”汲鳩魂飛天外，這鬼東西就認準他了，不死不休啊。
鄭吉疾探兩指，將那東西牢牢箝住。
汲鳩抹了一把冷汗，叫道：“把那些蟲子全部弄出去，趕緊燒了！”
侍衛們七手八腳，用氈毯卷起女子屍體，連蟲子一起丟到外麵，一把火燒得幹幹淨淨。
汲鳩心有餘悸，吼道：“我一定要查出誰想殺我，絕不會放過他！”
話音剛落，幾個被擒的婢女紛紛倒下，七竅流血，狀極淒慘。
汲鳩目瞪口呆，毛發直豎。
鄭吉察看了她們的情況，說道：“她們來時都服下了一種奇毒，看樣子沒打算活著出去。”
汲鳩無奈，讓人將死去的婢女全部拖出去掩埋，像困獸一般在屋子裏走來走去。突然，他衝到鄭吉身邊，盯著還在掙紮的怪蟲，兩眼血紅道：“這個到底是什麽玩意兒？”
“如果我沒有看錯，它應該是蠻嶺罕見的金蠶蠱。”
“金蠶蠱？那是什麽鬼東西？”
“大漢之南有蠻嶺，其地多巫蠱之術，養蠱便是其中之一。每年五月五日，乘陽氣極盛時，聚百種劇毒之蟲，大者至蛇，小者至虱，合置甕缸中密封，令其相互吞噬。經年取出，百蟲餘其一，蛇則為蛇蠱，虱則為虱蠱。蠱者用以殺人，入腹內，食五髒，血盡而亡。”
萬年和汲鳩相顧駭然，麵如土色。
“蠻嶺十三蠱，最厲害的就是金蠶蠱，不懼刀劍，不畏水火，極難滅殺，除非……”鄭吉沒說完，突然微咦一聲。
“除非什麽？”汲鳩的心再次提起來，在他心裏，這種東西比虎狼還可怕，簡直防不勝防。
“蠻嶺之術，養蠱人與蠱蟲生死一體。那女子已死，照理說金蠶蠱也該斃命才對，而它依然生機活躍……莫非下蠱者另有其人？”
“不是那女子還會是誰？難不成這隻金蠶蠱是自己飛來的？”汲鳩剛說完，恨不得給自己一個大嘴巴，剛才那東西不還在飛嗎？
鄭吉手指一鬆，金蠶蠱破空飛去，杳無蹤影。
汲鳩大叫道：“此等邪物不即刻殺掉，你怎麽放了？”
“金蠶蠱不是誰都能殺死的。除非找到養蠱人，殺了他，金蠶蠱到時候自然會死。”
汲鳩揉著腦袋，幾乎發瘋。人海茫茫，到哪裏找那個養蠱人？
萬年幸災樂禍：“你是九頭之身，被人殺一回又死不了，怕什麽？”
汲鳩氣不過：“老子是被你牽連的好不好？”
“咦，這話過了啊……人家剛才要殺的明明是你，而不是本王子。要不等金蠶蠱下次飛回來，看它找誰？”
汲鳩大為惡寒，遠遠跳開。
他知道萬年所言非虛。有人用金蠶蠱對付他，既然出了手，一次不成還會有第二次、第三次……除非找出養蠱人，不然早晚是個死。
“鄭吉，你得幫我，不找出幕後黑手，殺了他，我死不瞑目。”汲鳩這時候覺得除了鄭吉能夠救他，簡直沒有一點兒活路。
萬年叫道：“九頭鳥，你搞錯了吧？鄭軍侯還得送我去長安呢，老待在這裏算咋回事兒？”
“要不……我跟你們一起去長安？”想想外麵有一隻殺人無形的金蠶蠱，汲鳩都要哭出來。他是有錢，可錢多也砸不死那個鬼東西啊。
鄭吉道：“逃避沒有用，你想救自己，就得知道誰要殺你。”
“誰要殺我？我也想知道啊……”
“你真不知道？雀鷹房的諜子都是找草吃的？”
“……”
萬年不解道：“這是怎麽回事兒？”
鄭吉抿了一口酒：“沒什麽新鮮的——君子無罪，懷璧其罪！”
汲鳩歎道：“錢多，再加上一個王子身份，夠我死上一百回了。”
萬年恍然大悟：“你那幾個兄弟要殺你？”
“我做夢都不希望是他們！”
“那你還等什麽？幹死他們啊！”
“把他們全都殺了嗎？真要那樣，父王肯定第一個滅了我！”
萬年樂道：“那你就等死吧，大不了和那女子一個下場！”
汲鳩不寒而栗，那種死法實在太慘，連鬼都做不成：“鄭吉，咱們好歹朋友一場，你不能見死不救，無論如何得替我想個法子。”
萬年翻白眼，狗日的，這會兒才想起鄭吉是朋友，早幹嗎去了？
鄭吉沉默，曆代王子爭儲最是凶險，有幾個不是人頭滾滾血流成河？一不小心踏進去，生死便由不得自己。
鄭吉想了想，直截了當地問道：“你的雀鷹房到底有多大？”
雀鷹房是汲鳩私下裏一手打造的諜子機構，專事刺探和竊密，是他手裏的秘密武器，遍布諸國，這也是他生意做這麽大又一直順風順水的保證。
汲鳩眼珠一轉：“不多……也就幾十號人。”
鄭吉吐出三個字：“王八蛋！”
萬年大笑，嘴裏的酒噴了汲鳩一臉。
汲鳩擦擦臉，豪氣幹雲道：“你也許知道，我的生意遍及諸國，消息就是金錢，有時候搶先一步就能決定成敗，沒有大批人手打聽消息肯定不行。那種諜子說多了不敢，五千人是綽綽有餘的。”
萬年嚇一跳，杯子差點兒掉在地上。
鄭吉眯起鳳眸：“你可以去死了！”
汲鳩撓撓頭，像是下了決心，正色道：“你是我的救命恩人，若要害我，方才袖手旁觀便是，不必多此一舉。”他伸出一個指頭，“五千有些虛妄，一千上下總是有的。”
鄭吉臉色稍緩，其實他剛才是有意試探汲鳩，這種事情幾乎是核心機密，汲鳩不肯說，那就沒有往下談的必要；如今汲鳩肯坦言相告，說明心裏真不拿他當外人。
談不上士為知己者死，連最起碼的“信任”二字都做不到，浪費口水幹什麽？
鄭吉笑道：“凡事預者立，不預則廢。謀定而後動，無往而不勝。此事你早有謀劃，何須我多嘴？”
汲鳩急道：“我把褲子都脫給你看了，你還有什麽不放心？再說此地就咱們三個，沒有外人，你姑妄言之，我姑妄聽之，有什麽不好？”
鄭吉點頭：“記得以前讀書，有句話叫君子藏器，待時而動，何不利之有？說穿了，無非守拙二字。”
“此話怎講？”
“焉耆王子爭儲之事，原本不是什麽大秘密。太子汲鶤和八王子汲鵷勢大，廣植黨羽，鬧得如火如荼。你超然事外，保持中立，看似無意染指王位，其實恰將自己陷於不利之境。你也是老焉耆王的兒子，有資格問鼎王位，關鍵你有錢，落在有心人眼裏，你這種做法就不是與世無爭，而是坐山觀虎鬥，有坐收漁利之嫌。有人這時候找上你，無非兩點，一是貪圖你的錢，二是抱著寧殺錯不放過的想法，避免出現意外。不論養蠱人是誰指使的，你死了，汲鶤和汲鵷都樂見其成。”
汲鳩默然無語，大為信服。
萬年撇嘴道：“鄭軍侯，我真是服了你。屁大一點兒事都能給你說出道道兒來。照我說，九頭鳥有的是錢，大肆招兵買馬，直接殺進員渠城，將汲鶤和汲鵷一刀剁了，自己做焉耆王，何必那麽麻煩？”
汲鳩一臉黑線：“你懂個屁？錢多有用的話，老子何止做個焉耆王，做個西域王都綽綽有餘。照你的話做，不等我屁股坐上那把金獅椅，腦袋就先被人砍下來當酒器。別的不講，匈奴人那一關就不好過，日逐王那個老梆子不得讓天狼騎把員渠城踏個稀巴爛？”
萬年大笑：“說到日逐王，我倒想起一樁事兒。鄭吉在赤穀城殺了不少匈奴鐵鷹衛，日逐王恨不得將他抽筋剝皮。你和鄭吉攪到一起，日逐王聽到風聲，非將你這隻九頭鳥拔毛活煮了不可。”
“煮就煮吧，以後的事兒誰也說不準，老子還是先顧眼前。鄭吉，你說我下一步如何做才好？”
“還是守拙二字。想辦法取得汲鶤和汲鵷的信任，在情勢未明之前，不做出頭鳥，不火中取栗，更不能成為汲鶤和汲鵷二人聯手打擊的對象。至於下一步，方略上有上、中、下三策！”
“何為三策？”汲鳩眉飛色舞，不覺把身子向前移了又移。
約莫半個時辰，鄭吉才講完。汲鳩拍手大笑：“聽君一席話，勝讀十年書。好，老子決定就這麽幹了，不為那把金獅椅，也得為你今天這番話不是？隻是……”他的臉色又陰沉下來：“那個養蠱人還在，不殺了他，心裏終究不踏實。”
萬年半晌無語，他實在想不出一個小軍侯哪來這麽多謀略，漢人心思若個個如此，豈不是真的太可怕？
汲鳩高興之餘，忽然感歎道：“鄭吉，你智勇兼具，文武雙全，放之諸國都是難得之才，何不留下來助我以成大事？依你大才隻做了個漢軍小軍侯，實在是委屈。”
鄭吉笑道：“九頭鳥，老子是看在半個朋友的分上才多了幾句嘴，你又扯到哪兒去了？當我和萬年還是朋友的話，就多上幾壇棗兒紅，光他娘的上幹的，沒一點兒誠意。”
萬年拍腿大笑。
汲鳩揉揉鼻子，嘿嘿傻笑。才半天工夫，他也染上了鄭吉的毛病。
4
黃昏時分，一隊馬賊圍住了高墨城，揚言要烏孫王子交出扶虓，否則午夜之前血洗全城。
這幫馬賊是藍胡子手下，他們內訌了一陣兒，始終無法找出一個足以服從的人物。最後各方決定，誰殺了扶虓，誰坐藍胡子那把椅子。於是糾集另外幾股馬賊圍住高墨城，來碰碰運氣。
汲鳩經營多年，眼線眾多，藍胡子那裏自然也少不了他的人。幾乎是馬賊剛到高墨城下，汲鳩就把事情的來龍去脈摸了個門兒清。
汲鳩說完了情況，看向對麵的鄭吉：“這股馬賊勢力不小，真擰成一股繩也不可小覷，要不把扶虓交出去？一個馬賊而已，就讓他們窩裏鬥去。”
萬年嚷嚷：“不管咋說，扶虓如今投靠了我，就是我的人。本王子行走江湖，當得起一個義字，把他交出去，別人怎麽想？老子還真幹不出這種事兒！”
汲鳩皺眉：“這不是義不義氣的事兒，你得會權衡利弊。真讓馬賊殺進來，將會生靈塗炭，滿城老幼婦孺得死多少人？他們都是無辜的，不能給一個馬賊陪葬。”
萬年還要說，被鄭吉阻止。他看向汲鳩：“你們說的都有道理，扶虓不能交，也不能讓馬賊屠城。你剛才說這股馬賊裏有你的人，他的實力如何？”
“隻是一般頭目，沒有話事權。”
“他沒有話事權，你不會給他嗎？”
汲鳩一怔：“你想讓我扶植一股馬賊？”
“不是扶植，是你自己的。北道馬賊眾多，你能插手進去，站得穩，坐得大，那會是你手中最可怕的一把刀。你很會做生意，其中利弊得失自然比別人想得更清楚。我不相信汲鶤和汲鵷沒有打過馬賊的主意，成不成很難說。曆來強者相爭，比的不隻是桌麵上的東西，還要看誰手裏的底牌更多。”
汲鳩如醍醐灌頂，以拳擊掌道：“著啊，我怎麽沒想到這個？咱們得好好謀劃一番，送到嘴邊的肉不把它吃下去，本王子還真是對不起九頭鳥三個字。”
入夜，馬賊們正準備用飯，城頭上忽然響起號角和鼓聲。馬賊以為城裏守軍要出擊，紛紛丟掉酒肉，七手八腳爬上馬，準備迎戰。
結果等了好大一會兒，城門那裏毫無動靜，根本沒人出城。馬賊這才明白被騙了，罵罵咧咧下馬，準備填飽肚子。
哪知道還沒吃一半，城頭又響起鼓角之聲。
馬賊們再次匆匆上馬，嚴陣以待。
城裏還是沒有動靜。馬賊們氣得直罵娘，揚言要屠了全城，連三歲孩子都不放過。
不到二更時分，城中鼓角響了四五次。馬賊們飯沒吃好，又累又餓，疲憊不堪。到了最後，任城裏鼓角響了一次又一次，他們躺在地上，馬匹扔到一邊，再沒有一個人肯起來。
二更時分，鼓角大震，城門突然大開，數十鐵騎如旋風般殺出來。
馬賊們措手不及，被焉耆騎兵衝個七零八落。人找不到馬，馬尋不到人，兩百多馬賊像沒頭的蒼蠅亂跑亂撞。
馬賊頭目試圖組織人手頑抗，卻被突然出現的黑衣人砍落馬下，成為無頭鬼。有的則被“自己人”偷襲，做了糊塗鬼。
黑衣人身手利落，一擊得手，飄然而去，像是不曾出現過一樣。
馬賊們被焉耆騎兵兜著屁股追殺了一陣兒，宛似驚弓之鳥，跑出去幾十裏才有人出麵收攏。點檢之後發現，這次行動有話事權的馬賊全都留在了高墨城下，連同他們的親信也沒能逃出來。
汲鳩在城頭上放聲大笑，這次出擊用時不到半炷香，宰了十幾個馬賊頭目，己方僅有兩人輕傷，堪稱完美收官。更重要的是從此北道馬賊有了他的一把刀，至於這把刀最終會砍到誰的頭上，那得看他的心情。
回到銅馬驛，汲鳩沒有找到鄭吉。
問了萬年才知道鄭吉坐在房頂上陪著蘇子姑娘，喝酒看星星。
汲鳩大為佩服，又讓人送去幾壇好酒。沒說的，能想得出這種妙計的人的確有資格陪蘇仙子看星星。
5
聽說馬賊圍城，很多人都驚惶失措。蘇子反倒最清閑，有鄭吉在身邊，她就會有一種莫名的心安。
大漠的星光特別明亮，整個星空倒扣在頭頂，每一顆星星似乎都觸手可及。天幕藍得醉人，那種浩瀚無垠和神秘幽邃，就像麵對最深不可測的大海，讓人感到極度的渺小，又莫名生出幾分豪氣。
蘇子纖手執簫，嗚嗚吹奏。
大漠風起，衣袂飄搖如雪飛，像是傳說中的昆侖神女禦風而降。
鄭吉坐在屋頂上，看著廣袤星空，有一搭沒一搭地喝著酒，不知想些什麽。
不知過了多久，蘇子停簫轉身，柔聲道：“鄭公子……”
“叫我鄭吉就行，我們認識也不短了，算得上朋友，公子二字實在疏遠。”
“那我以後就不客氣了……叫你鄭大哥？”
“你高興叫什麽都行！我直呼你蘇子，你不也沒覺得唐突嗎？”
蘇子又笑，坐到鄭吉身邊，望著無邊的星空：“長這麽大，我還是第一次走這麽遠的路，以前真是不敢想呢。不是和鄭大哥一起，恐怕我這輩子都不敢踏出赤穀城半步，更遑論送師父的骨灰歸葬江南？不管怎麽說，蘇子心裏都是感激鄭大哥的。”
“我也沒做什麽，不過陪你走一段路罷了。我家也在江南，這次回長安若是有機會，一定和你一起回去看看。江南啊，草長鶯飛梅子雨肥，一眨眼都離開好幾年了呢……”想起江南老家，鄭吉眸子裏泛起點點星光。
“真的？”蘇子大喜過望。萬裏赴江南，人生地不熟，身邊隻有一個比她更小的蟬衣，背地裏不知忐忑了多少回。有鄭吉一路同行就好了，這個想法在心裏千回百轉，卻開不了口。如今鄭吉自己提出來，她怎能不喜欲狂？
“當然……”鄭吉突然想到什麽，眸子一下黯淡下去，仰起頭，狠狠灌了兩口酒，結果給嗆得咳嗽起來。
他率二十四騎西出玉門，奉命護送大宛公主回國。如今孑然一身東歸，昔日袍澤卻悉數埋骨大漠。於軍法，一個失軍當斬是跑不掉的。於他，戎馬驅馳，身不由己，答應蘇子的事情能做到嗎？
他不怕死，隻是不忍讓蘇子失望。
“鄭大哥，你怎麽啦？”
“我沒事……哦，對了，蘇子，有個東西送你！”鄭吉從懷裏取出沉鴉劍，笑道，“這把劍不錯，好不容易從萬年王子那裏騙過來，你拿著吧。一個女孩子行走在外，沒個東西防身是萬萬不行的。”
“我……”蘇子原想推辭，心思一轉爽快接過來，歡天喜地道，“謝謝鄭大哥！以後我天天帶著它，誰惹了我，就毫不猶豫捅他一劍。有了這把沉鴉劍，就跟鄭大哥在我身邊一樣，誰也不怕！”
鄭吉大笑：“真是孩子話！兵者凶器也，豈能亂用？壯個膽兒以防萬一罷了，我倒是希望你一輩子都不會用到它。”
“嗯，我聽你的，不到萬一絕不拿它出來。”蘇子乖巧點頭，將沉鴉劍緊緊拿在手裏，視若珍寶。這是鄭吉送她的第一個禮物，意義非凡，能不珍惜？
“鄭大哥，你的家鄉……江南很美嗎？”
“嗯！”鄭吉微微眯起眼睛，眸光閃亮，“那裏水很多，風是綠的，雨也是綠的。雨打江南樹，一夜花無數。雨一落，便如水墨洇濕，煙嵐漫野。楊柳依依，葉底黃鸝，風起香細細，不知誰家梅花又飛入了笛聲裏……”
似乎喝醉了，鄭吉用家鄉俚語哼起了小曲兒。蘇子聽不懂，但她以為這是她此生聽過的最美的曲子，就像江南的雨，一直淋濕到心底。
鄭吉忽然笑起來：“到了江南，蘇子你千萬不能錯過我們那兒的梅子酒，喝一口，保證你一輩子都走不出江南煙雨……比起它，這銅馬驛的棗兒紅真不能叫酒，比馬尿還不如。”
蘇子捂住小嘴，細眉如月，花枝亂顫。
“咳咳……”鄭吉意識到剛才的話不妥，老臉一紅，趕緊轉過頭去，狠狠灌了一口酒。在仙子一樣的蘇子姑娘麵前如此粗鄙不雅，真該從屋頂上跳下去啊。
還別說，真有人從房頂跳了下去，黑衣蒙麵如一道幽靈，飄進萬年的屋子。
鄭吉似乎沒看到那個纖瘦黑影，連姿勢都沒變，依舊慢慢喝酒。
蘇子有些擔心，輕聲提醒：“鄭大哥……”
“不用擔心。這世間有很多東西都說不清楚，走著走著散了，看著看著厭了，打著打著好了。有些人有些事兒還真是管不了，不如繼續看星星來得省心。”
蘇子沒說話，一雙漂亮的大眼睛盯著鄭吉。有一天我們也會這樣嗎？走著走著散了……不，鄭大哥，如果真的走散，我會一直在原地等你，永遠都不離開！
下麵響起打鬥聲和女子的怒叱聲，那個纖瘦黑影重新出現，被十幾個親衛團團圍在當中，金鐵交鳴，火星四濺，十分激烈。
萬年從屋子裏出來，捂著胳膊臉色鐵青，顯然吃了個小虧：“吳半夏，你這個瘋婆子，屢次刺殺本王子，真以為我不會殺你嗎？”
吳半夏也不說話，提刀發了瘋似的劈砍，妄圖殺出一條血路。
她如今的實力大大下降，比之當初馳名江湖的銅琵琶，不可同日而語。在十幾個江湖好手的圍攻下顯得左支右絀，何況還有一個威震河朔的青蚨劍客馮大俠在旁邊虎視眈眈？
見女子屢屢遇險生死一線，萬年歎了一口氣：“不要打了，放她走吧。”
親衛們沒有愕然，也沒誰質疑，紛紛撤劍讓路。這事兒都幹了三四回，稱得上輕車熟路。
這次吳半夏沒有走，將刀一扔，冷冷道：“我殺不了你，也不需要你假惺惺的憐憫——殺了我吧！”
萬年沒有生氣，反而笑道：“半夏姑娘，你得想清楚，是你一直要殺我，我沒說過要殺你啊。”
吳半夏木然，然後撿起刀轉身離開。
萬年在後麵叫道：“半夏姑娘，你去哪裏？”
吳半夏連頭都不回：“要你管？”
“呃……我是說外麵冷，你衣衫單薄身上有傷，不如暫且留下取個暖，吃些東西……明天傷好一些，再來殺我如何？”
眾人大跌眼鏡，馮無疾嘴角連連抽搐。
吳半夏腳步踉蹌一下，咬咬牙繼續走。到了門前卻又轉過身來，冷著臉問道：“給我一間屋子，我要喝最好的酒，吃最好的牛肉！”
萬年大笑：“悉聽尊便！半夏姑娘願意的話，本王子把整個銅馬驛送給你又如何？”
汲鳩正好趕到，大怒道：“老子管你白吃白住，你還惦記老子的銅馬驛，有沒有天理？你個見色忘義吃相難看的王八羔子！”
萬年揉揉鼻子，訕訕道：“九頭鳥，兄弟如手足妻子如衣服，咱們是好兄弟，分什麽你我？這麽說就過了啊。”
汲鳩瞪視他半晌，吐出三個字：“你大爺！”
第二天天亮，眾人整裝出發，吳半夏也從屋裏走出來。
萬年走到鄭吉麵前，躊躇半晌：“有個小事兒想和你說一下。”
鄭吉連頭都沒回：“小事兒？”
“小……小事兒！”
“關於那個女子的？”
“我和她談了，她如今無處可去，爺爺死了，又沒辦法回紅葉樓複命。我想讓她跟咱們一起走，也許能避過紅葉樓的追殺。”
鄭吉轉身看向有些手足無措的萬年：“真的想好了？”
萬年撓撓頭，又點點頭。
鄭吉笑道：“一個女殺手而已，屁大點兒事兒！你要留便留，要殺便殺，有什麽難為情的？”
萬年愕然：“你真的同意？似乎和想象中的情形不太一樣啊。”
萬年眸子閃亮，第一次沒了平日的玩世不恭：“鄭吉，謝謝你！”
鄭吉笑著說：“我不會和你講道理，有些事你未必比我懂得少。想了想，其實還是有句話要說，不是所有的酒都是桑兒落，也不是每壇桑兒落都是你想要的那個味道。凡事往好處想，擇寬處行，但也要有最壞的準備。被人抹了脖子，再好的酒都是枉然。”
“這個我曉得，一定會小心的……”萬年沒把鄭吉的話往深處想，興衝衝跑向吳半夏那邊。
吳半夏收回目光，一張俏臉藏在兜帽的陰影裏，看不清表情。
馮無疾牽馬過來，無奈道：“殿下非要帶上那個女子，我不覺得這是個好主意。”
鄭吉看他一眼：“子非魚，安知魚之樂？”
馮無疾一怔：“子非我，安知我不知魚之樂？”
鄭吉大笑，這兩句話是《莊子?秋水》中莊子和惠子的對答，被兩人隨手拈來，倒也切合眼前情境。
萬年喜不自勝，等吳半夏上了馬，又指派幾個親衛照顧她，格外上心。
鄭吉收回目光：“世間事如人飲水，冷暖自知。殿下覺得好便好，我們隻要把他平安送往長安，有些事無須多言。”
馮無疾苦笑：“隻好如此了！但願不要有什麽事情才好。”
汲鳩興衝衝跑過來：“鄭吉，我想好了，你得跟我一起走。”
“為何？”
“由此往東要經過焉耆二城，出了焉耆就是日逐王的金帳王庭。你和萬年王子的行蹤早已不是什麽秘密，匈奴人恐怕不會放過這個好機會。在焉耆之外我也許護不住你們，但隻要你們還在焉耆的土地上，我這張老臉總還有幾分用處。最不濟也能讓你們少些麻煩不是？”
萬年策馬過來，嗤笑道：“九頭鳥，你說的倒是慷慨激昂，其實是怕了那隻金蠶蠱，故意黏著我們吧？再說了，有人敢在銅馬驛裏殺你，你這張臉恐怕不好使。”
汲鳩大怒：“萬年你個王八蛋屢屢跟我作對，信不信我做了你？”
“哎喲喂！”萬年跳下馬，拍拍汲鳩的腦袋，“九頭鳥，長本事啦？這小體格兒也敢撂狠話，我都服了你。要不要我把你九個鳥頭一個一個都擰下來？”
“王八羔子！”汲鳩畢竟是一國王子，被萬年這麽羞辱也撐不住了，兩眼通紅，拔刀砍向萬年，竟是不死不休的架勢。
萬年猝不及防，閃得慢了一點兒，胳膊被刀鋒劃開一條口子，鮮血長流，頓時勃然大怒：“九頭鳥，你敢來真的。我剁了你的鳥頭！”
這倆貨都是什麽人呐？剛才還稱兄道弟，轉眼就是刀光劍影，做人做到這個份上，也真是沒誰了。
汲鳩腦子好使，手上功夫差得可憐。和萬年比，真是不夠看。
萬年這一劍下去，汲鳩想不死都難。可這裏是高墨城，哪怕萬年是烏孫王子，殺了汲鳩，插翅都飛不了。
幸虧馮無疾眼疾手快，格開了萬年的長劍。饒是如此，劍刃還是將汲鳩的肩頭砍開一條血口，幾可見骨。
汲鳩疼得嗷嗷直叫，被扈從搶回去，一邊大罵，一邊逃之夭夭。
事情發展到這一步，眾人都麵麵相覷。在高墨城裏傷了汲鳩王子，算是咋回事兒？焉耆人報複下來，他們該怎麽辦？
萬年雖然在氣頭上，腦子還算冷靜，叫道：“都還愣著幹什麽？趕緊跑啊。被汲鳩那個王八羔子堵到城裏，咱們不死也得扒層皮！”
眾人無語，你這會兒才知道害怕，剛才抽什麽羊角瘋呢？人家汲鳩王子好心好意和咱們同行，你不領情也就罷了，還差點兒剁了人家，什麽玩意兒！
7
萬年王子一行匆匆出城，銅馬驛這檔爛事兒很快傳開。不是萬年等人跑得快，真會給義憤填膺的高墨人撕個稀巴爛。
幾隻鴿子從城裏飛起，很快消失在萬裏雲天。
兩個時辰後，一輛帷車駛出銅馬驛，在三十多個扈從的簇擁下出了高墨城。毫無疑問，車裏躺的是負傷的汲鳩王子。高墨人個個咬牙切齒，大罵那個忘恩負義豬狗不如的烏孫王子。
又有鴿子從城裏飛起，飛向員渠城方向。
有傷在身，汲鳩王子一行走得不快，第二天日落時分才走到離高墨城不足二百裏的野人溝。
野人溝裏有沒有野人不好說，反正這一帶山高林密，的確是個剪徑的好地方。曆來行商走北道，哪怕人手眾多也不敢在日落後穿過野人溝。
進出野人溝隻有一條路。
一塊半人多高的大石頭擋在路中心，石頭上坐著一個人，衣服襤褸斑駁，像是薩滿神師的法衣。頭發蓬亂，一個青銅鬼臉遮住了大半個臉孔。手裏拿了一隻酒葫蘆，不時仰頭喝上一口。兩條腿懸在半空，不停晃**，完全不把三十多個焉耆侍衛放到眼裏。
“什麽人？”兩名扈從策馬揮刀衝上去。在野人溝敢用大石頭擋路又這麽古怪的家夥，用腳心也能猜出不是什麽好鳥。
馬如奔雷刀似閃電，兩個扈從也是狠茬子，想一刀結果了對方。
未及衝到跟前，那兩個扈從像是中了邪一般，忽然從馬上滾落下來，聲似鬼嚎，滿地打滾，疼得死去活來。
一眾侍衛全都傻了眼。
須臾之際，那兩人寂然不動，有密密麻麻的黑色甲蟲從他們口鼻中爬出，屍體迅速幹癟下去，隻剩下空****的青銅甲衣。
他們不怕死，哪怕麵前有千軍萬馬也會毫不猶豫衝上去。可碰到這種比鬼魅還可怕的蠱蟲，他們有一種極度的無力感，勇氣就像竹篩裏的水，很快漏得一幹二淨。
這時，一聲哨音突兀響起，霎時，從野人溝兩側的山岩巨樹後鑽出數十個精壯漢子，張弓搭箭，顯然要將汲鳩等人一網打盡。
“不好！有埋伏！”那些扈從趕緊從馬背上滾下來，尋找藏身之處。對方居高臨下，他們若還騎在馬上，就會成為對方的活靶子。
“嗖嗖嗖”，箭如飛蝗落下。
幾個躲避不及的扈從眨眼間變成人形刺蝟，慘叫著倒下去。
剩下的人不甘束手待斃，逆著山坡攻上去，與對方攪殺在一起，兩側山坡上響起野獸般的嘶吼聲。
扈從們全都跑光，道路中央隻剩下那輛孤零零的帷車。
鬼麵人又喝了一口酒，拋掉葫蘆，拍拍手從大石頭上跳下來。
“汲鳩殿下，我是蠻嶺奉螝，萬裏迢迢來尋你，你都不肯出來見我一麵嗎？”
帷車裏死一般寂靜。
鬼麵人走近帷車大笑道：“汲鳩殿下，你的人都快死光了，你打算在車裏躲到什麽時候？來來來，奉上你的頭顱，讓我的蠶兒好好飽餐一頓。它吃過公主，香嫩可口。至於王子，加上你正好十個呢。”
帷車裏還是沒有動靜。
鬼麵人疑竇頓生，剛要放出金蠶蠱試探一下，忽然從車下射出兩道人影，兩柄寒光閃閃的半月彎刀斬向鬼麵人。
“螢火也敢與皓月爭輝，不自量力！”鬼麵人輕蔑一笑，右拳疾出，後發先至，如同熊羆捶大木，將一個扈從打得倒飛而回。
那人口吐鮮血，全身骨頭爆裂如豆，竟是一拳斃命。
另一個扈從刀砍到中途，喉嚨被一隻大手攥住，再也動彈不得。然後他看到鬼麵人半張臉露出詭異的笑容，五指慢慢收緊，令人牙酸的骨碎聲響起，他的腦袋生生給人擰了下來。
鬼麵人不止是個蠱術高手，還是一位武技大宗師。
“殿下，你好大的架子，非得讓我的金蠶兒請你下車嗎？”鬼麵人桀桀笑著，一道紅光從手心裏飛出，射進帷車。
帷幔無風自動，一抹銀芒從帷後掠出，初細如線，繼而像大星垂野，神嶽崩摧九州陸沉，一柄環首刀劈在鬼麵人身上。
刀名重淵，昆侖金精所鑄，漢刀八祖之一。
半邊身子被斬掉，青銅鬼麵滾落，露出一張真正的鬼臉——半邊白晳如玉，半邊漆黑如墨。
鬼麵人倒在血泊中，縱有一身駭世武功也枉然，瞪大雙眼死死瞪著那個從車裏鑽出來的偉岸身影。
“你不是焉耆王子，你是那個漢人小軍侯……原來銅馬驛火並是你的詭計，我早該想到的……”鬼麵人知道上了當，悲憤莫名。
“呯”，奉螝清晰聽到了心髒的爆裂聲。半邊身子被斬掉，他猶可利用秘法苟延殘喘。本命蠱一死，他再想活比登天都難。
奉螝完全絕望，雙眸血紅：“鄭吉，我以祖巫的名義詛咒你……”
不等奉螝說完，鄭吉一腳將他的腦袋踏得稀爛：“一隻惡心的蟲子而已，憑你也配說詛咒二字？”
山坡上的惡戰接近尾聲，對方被全殲，汲鳩的親衛死了三分之二，還活著的人人帶傷，算是慘勝。
此刻，萬年一行被呼嘯而來匈奴天狼騎包圍，帶隊的正是烏氏胤。
當初，烏氏胤被龜茲王子相虺抓住。相虺到底沒敢殺了他，而是將他逐出了白馬城。
烏氏胤看到人群裏身穿漢人服裝的汲鳩，知道中了計，用刀指著笑得像花骨朵兒似的汲鳩，氣得直哆嗦，恨不得將他那張臉當場捶爛。
他此行奉令擒殺漢人鄭吉，卻不能奈何萬年和汲鳩半分。
天狼騎來得快去得也快，煙塵滾滾驟然而逝。
汲鳩大笑，不小心牽動肩膀，疼得哎喲一聲：“萬年你個王八羔子，事先說好的苦肉計，你他媽還真砍啊，老子差點兒死翹翹！”
萬年看著汲鳩呲牙咧嘴的模樣，再想想烏氏胤那張臭臉，雙拳捶地，笑出兩眼淚花子。
汲鳩大怒：“你還笑……烏氏胤撲了個空，絕不肯罷休，我們得趕緊想個法子才行。”
萬年一邊擦眼淚，一邊擺手道：“哎喲喂，笑死我了……你讓我再笑會兒，真的停不下來……哎喲喂，本王子笑死了……”
眾人全都白眼，這個烏孫王子真是個……活寶。
萬年好不容易笑夠了，兩手撐腰說道：“鄭吉臨走時交待過，讓我們不用管他，直接趕去危須城，他到時在那裏與咱們會合。”
眾人心情沉重，鄭吉以身誘敵，而對方是那個防不勝防的蠻嶺養蠱人啊。
蘇子攥緊沉鴉劍，眼望來路默默念叨：“鄭大哥，你吉人天相，一定會平安歸來的，對不對？”
一路之上，吳半夏始終將臉藏在兜帽裏，有意無意與眾人拉開一段距離，連半句話都不肯說。
萬年倒是有足夠的耐心，不時給她送水送吃的，還沒話找話，大肆吹噓闖**江湖的經曆，把自己塑造成仗劍大殺四方的無敵大俠。
幾個跟隨萬年遊曆諸國的扈從都別過臉去，手扶額頭，不忍卒聽。
殿下哎，當年咱們在西夜國偷了兀朵兒公主一條褲子，被人家追殺八百裏，差點兒尿崩，那種氣吞山河的壯舉咋不聽你提呢？
鄭吉不在這裏，可她知道背後還有一把劍虎視眈眈，雖不如青蚨劍可怕，依然能夠要她的命——當初被鄭吉一刀劈碎銅琵琶，她受傷太重，一身功夫剩下不足六成，否則依她的性子，豈會看姓馮的臉色？
以她如今的狀態獨自走出大漠根本就是奢望，隻有暫時托庇於這個烏孫王子，走一步算一步了。
她不懼鄭吉，不怕馮無疾，卻擔心不知道什麽時候出現的紅葉樓同行。一入紅葉樓，終生是殺手，想離開這一行談何容易？
鄭吉收攏人員，掩埋了死去的同伴，安排剩下的扈從先回員渠城養傷，身邊隻留下一個傷勢較輕、熟悉地形的親衛。
此人名叫樹下麃，是跟隨汲鳩多年的心腹。
鄭吉沒有循原路去追萬年等人，而是讓樹下麃帶路，專撿人跡罕至的地方走。憑直覺，他知道匈奴人肯定在前方某個地方張網以待，好漢不吃眼前虧，他匹馬單刀，目前還沒有和天狼騎掰腕子的本錢。
多虧他們夠機警，一路上避開好幾處匈奴眼線，算是有驚無險。
當太陽第五次升起之時，他們進入了一條水草豐茂的河穀。極目遠眺，河水如帶，駝馬如雲。樹下麃說，前麵不遠就是危須城。