第七章上 江上潮來浪薄天
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政事堂。
“前有某僧犯禁，蘇頌因蔣安之請，枉法循私，縱之不問——僅此一事，蘇頌便難逃其罪！陳世儒人倫逆案，案情甚明，蘇頌又故意拖延，久不定罪，其心甚不可問，其辜負皇上、朝廷亦甚矣——下官自呂公著之子希績、希純家中，搜到二人寫給蘇頌之信稿數封，皆為陳世儒關說者，其詞更連及呂公著，由此亦可證實，此前有台諫彈劾呂公著幹涉陳世儒案，皆是事實！書信抄本在此，列位相公若道不信，可自讀這幾封書信……”
舒亶趾高氣揚地看著麵前的幾位宰執——呂惠卿、王珪興災樂禍，馮京、王安禮不置可否，範純仁、孫固則臉色鐵青地看著那幾封書信草稿的抄本。他心裏更加得意，可惜的是，司馬光不在這裏——舒亶在心裏遺憾地想。政事堂雖一般不參預案件的審理，卻有權過問一切重大案件，但司馬光因為自己的兒子也涉案，卻不得不回避。不過，回不回避其實無關緊要，正如政事堂過不過問也無關緊要一般。禦史台是可以與兩府抗衡的機構，這樁案子舒亶早已上奏皇帝，是皇帝震怒，下令“窮治”，他才敢大膽抓人的。他從不在意政事堂的想法，現在更是有恃無恐。想到這裏，他不由看了一眼右邊的石得一，這個閹寺——他輕蔑地想道，皇帝命這個權勢熏天的石得一與他一道審理此案，但閹寺到底是閹寺，才進政事堂時辭色不遜，可被範純仁罵了一聲“賤奴”後，便被嚇得戰戰兢兢，連說話都不敢大聲了。舒亶當然明白其中的原因。兩府掌握著宦官升遷、懲罰的權力。所有宦官的升遷，都要經由兩府同意；兩府的相公們，甚至可以不經皇帝同意，直接將宦官流放——這是致命的懲罰，據祖宗之法，宦官有錯受到懲罰之後，便不可再複用了。所以，果真若給範純仁抓到把柄，哪怕石得一再有權有勢，隻怕也抵不過政事堂一紙敕令。範純仁、孫固這些人，做出什麽事來都不奇怪。
但對於舒亶，他們卻無可奈何。禦史的職責，就是糾繩百官，就是製衡兩府。
範純仁輕輕地將那幾封書信抄本放到案子上，抬眼看了舒亶一眼，緩緩道：“這幾封信稿，其辭暖昧難辨。”輕飄飄地給過評語後，又問道：“那司馬康又是緣何事得罪？”
舒亶抬頭迎視範純仁，見他黑黝黝的瞳子，閃著深不可測的光芒，不知為何，竟心中一凜，忙低下頭避開他的目光，道：“陳世儒的好友晏靖親口招供，他素與司馬康交遊，曾經向司馬康關說此案。”
“唔？”範純仁聲音突然提高，仿佛很驚訝地望著舒亶，問道：“僅此而已？”
“司馬康是否許諾晏靖關說陳世儒案，晏靖雖未招認，但司馬康也難脫嫌疑！”舒亶聽出了範純仁話裏的陷阱，“他若是清清白白，晏靖關說之後，便當將此事稟報朝廷。然數月以來，他卻隱瞞不語，焉得不令人生疑？司馬康是否涉及此案，背後是否還有權貴涉案，禦史台自當窮究到底，查明真相。”
他一說完，範純仁尚未及說話，便聽呂惠卿說道：“憲台之設，正為糾察百官。若有官員犯法，上至宰相，下至青衣，禦史皆得以法彈劾糾察，這是祖宗之良法。但司馬康之事，聽舒大人之言，卻不過是片麵之辭，難保便沒有人攀汙……”
“相公放心，下官自當查明真相。”舒亶向呂惠卿一欠身，卻用眼角瞥了範純仁一眼，一字一句地說道：“但在真相大白之前，非但司馬康嫌疑無法洗脫，下官亦已上表章彈劾司馬光，要請他避位待罪！”
“那是足下的事。”孫固寒著臉說道：“皇上是聖明之主，自不會為奸小所欺。孫某也不瞞舒大人——僅憑著這兩封信稿中子虛烏有之辭，便道呂公著涉案，難以令人信服！若有人想借此妄興大獄，朝中君子尚未死盡，隻怕不能輕易如願！”
“參政說得極是，今日主聖臣賢，若有人想欺上瞞下，弄權舞弊，下官亦以為絕難如願。”舒亶微翹著嘴巴，反唇相譏：“下官備位台諫，管他是相公參政，親王戚裏，隻須得他沾惹罪嫌，便必定彈劾糾察，絕不容私。霜台大門，正為此輩而開！”說罷，對著眾人長揖到地，傲然道：“今日下官便就此告退。相公們若於案情還有疑問，行文至禦史台，下官自當回文解釋。告辭了！”說完，又是團團一揖，竟揚長而去。石得一見他如此，也慌忙告退。
“小人得誌！”孫固望著舒亶的背影，氣得“啪”地一掌擊在案上，抖著胡子道：“列位，我要即刻求見皇上，諸公有誰願意同往？”
“孫公且稍安勿躁。”王珪聽說舒亶要彈劾司馬光，他素來痛恨司馬光，心裏痛快非常，這時卻故作姿態，假意勸解，一把拉住孫固的袖子，慢條斯理地勸道：“此事還須從長計議……”
呂惠卿也在旁勸道：“參政便是性急，舒亶雖沽名釣譽，但他如今所為，到底是挑不出甚不是來，所謂‘清者自清’，司馬君實原也無甚要緊的。況且皇上正要倚重於他，豈會許他便此避位？如今皇上聖體違和，為人臣者豈好便為這捕風捉影之事，到皇上麵前吵將起來？依我之見，便讓舒亶去查，清者自清，難道便真能讓他冤枉了去？查清楚了，司馬君實才能自安……”
他張口“清者自清”，閉口“清者自清”，馮京、王安禮亦點頭稱是，孫固轉頭去看範純仁，卻連範純仁也默然不語。他不由冷笑道：“受教了。然我豈不知‘清者自清’？但我亦知這世上，還有‘鍛煉成獄’！諸公既不願去，我亦不敢勉強！”說罷，一抱拳，亦揚長而去。
範純仁目送孫固怒氣衝衝地離開尚書省後，因這日並非他當值，亦起身告辭。他也無心去刑部，便徑直回府。
範純仁對舒亶頗為了解，熙寧十七年的台諫中，舒亶是惟一的“省元”，宋朝最重進士，雖然近年來亦提倡“文武並重”，但習慣非一朝可以改，進士及第依然在人們心目中被看重，舒亶為禮部試第一名，那種無形中的優越感，亦使他與旁人不同些，他在禦史台，素以敢於任事、不避權貴而聞名。而除了膽大包天、無所畏懼之外，舒亶還極擅長羅織罪名、拷掠訊問，凡經他過手的案件，定是窮究到底，涉案之人，無論輕重，一個也不會放過，被許多人視為“酷吏”。因此，舒亶也素為舊黨所不喜，而舒亶同樣也不喜歡舊黨士大夫，倒與呂惠卿走得極近，常被人視為“親附”呂惠卿。但在範純仁看來，舒亶與呂惠卿的確一居台諫，一在“政府”，互通聲氣，互相支援，但舒亶倒未必便可視為呂惠卿的黨羽那麽簡單。
因此，陳世儒案既然落到他手中，後果實不堪設想。陳世儒夫婦固然罪大惡極、死不足惜，但偏偏他夫婦都是宰相之後，陳、呂兩家親屬姻戚多為朝士，呂家更是當世少有的名門望族之一，舊黨重臣罕有不曾與呂家有瓜葛的——舒亶碰上了這麽一個大案，正是揚名立威之時，自不會輕易收手。但更讓範純仁憂心的是，這種可能傾動朝野的大案，以皇帝之英明，又怎會隨隨便便發到舒亶這樣的“酷吏”手中？就算舒亶與呂惠卿是沆瀣一氣的，這事後麵有呂惠卿的操縱，但即使是皇帝得了風疾，範純仁亦不相信呂惠卿當真便能操縱皇帝。舒亶也罷、呂惠卿也罷，皆不足慮，但如若不是皇帝錯估形勢，誤用舒亶，那才真是出大事了……
他滿腹心事地回到家中，也不更衣，便將自己關進書房中，範府的家人也都習以為常，並不敢打擾。隻由得他在書房中反複研讀陳世儒案的卷宗，尤其是那些奏折後麵的朱批。
皇帝的語氣是不加掩飾的憤怒。“禽獸行”、“負朕”、“罪惡滔天”——這樣語氣激烈、讓人觸目驚心的詞，舉目可見。但範純仁從這些批複中反複揣度，皇帝的一腔怒火，大多竟是針對蘇頌的。也許皇帝真的認為蘇頌循私枉法。此外，對呂公著的惱怒也溢於詞表——雖然即使從舒亶所說的案情來看，呂家真正大力周旋，為陳世儒、李氏求情的，其實還是李氏的生母呂氏，到現時為止，沒有證據表明呂公著一定知情，但呂家屢屢陷入醜聞當中，無疑會讓皇帝感到不快——呂公著因為族人在湖廣的弊案，剛剛被貶到大名府還沒多久！
但也就是僅此而已。皇帝並無一語及於司馬光，也沒有譴責蘇頌、呂公著結黨營私的意思——範純仁最怕的就是擔心皇帝想到“結黨”上麵去。舊黨舊黨，雖然朝野都習慣於叫“舊黨”、“新黨”甚至是“石黨”，但無論是新黨還是舊黨，亦或是所謂的“石黨”，都是不肯承認的。皇帝雖然知道這些叫法，但也隻是當成一種政見的劃分來看待，倘若真的以為皇帝就能認可朋黨公然存在於朝廷之上，那未免太天真了。皇帝才懶得分辨什麽“君子之黨”、“小人之黨”！石越這麽小心翼翼，又有大功於國家，一個捕風捉影的“石黨”，便令他被閑置這許多年。蘇轍也因為是傳說中的“石黨”，被皇帝睜隻眼閉隻眼地趕出了汴京……
更何況舊黨一向是以君子自居的。君子無黨。若“君子們”被皇帝認定為結黨，那“君子”也就成了“偽君子”……所幸的是，暫時還看不出皇帝有這樣的想法。
但他也不敢高興，誰能料到呂惠卿與舒亶不會往這個方向辦實這樁案子？然而……
坐在書房裏，範純仁越想越是煩亂，仿佛看見了無數的頭緒，伸手就能抓住，卻又找不到一個真正可靠的方法來解決這個問題。他信手抓起一支毛筆，沾了沾墨，在一張白紙上隨手畫寫著——才寫了十幾個字，範純仁便驀然停筆，怔怔地望著那張白紙上麵的字——自己剛才隨手所寫的，竟都是“益州”二字！
“益州？”範純仁喃喃道，不由站起身來，卻不小心將一份報紙帶落到地上。他正欲俯身去撿，卻見那份《汴京新聞》上赫然印著：“昨日桑充國堅辭白水潭學院山長、《汴京新聞》社長……”他小心地拾起那份報紙，輕輕撣了撣上麵的灰塵，自言自語地說道：“桑充國……”
書房外傳來一陣腳步聲，過了一會，便聽一個家人在門外稟道：“稟參政，石學士府上送來一封請帖。”
“唔？”範純仁快步走到門口，卻見那家人彎著腰，雙手捧著一封請帖高高遞上。他順手接過來看時，卻見上麵寫著：
“欲九月二日午間具家飯，款契闊，敢幸不外，他遲麵盡。
右謹具呈。
八月某日。
觀文殿大學士、提舉編修敕令所石越劄子。”
幾個時辰之後。禦史台。
“押班是說石越給範純仁送了一封請帖？”舒亶陰著臉望著石得一，輕輕地磨著牙，“可知石越是哪天設宴麽？”
“這卻查不到。”石得一搖頭道：“石越這回似隻請了範純仁一人。”
“範純仁回府後，也沒去見司馬光？”
“司馬府上一直閉門謝客，有幾個上門的賓客，都被趕回去了。”石得一啐道：“這個司馬十二，恁地不識人情。”
“押班卻是想錯了。”舒亶嘿嘿笑道：“他哪是不識人情，實是洞悉人情。”
石得一斜著眼看了一眼舒亶，尖著嗓子道：“舒大人，眼下不管司馬十二識不識人情，他家衙內的案子不坐實，將來卻要撕擄不清。石越不是好惹的，休看他不做宰相，在官家麵前一句話，王正中就發配了。官家便是病著，每個月亦要見他幾麵。如今不知怎的，倒將這尊菩薩也招惹來了……”
“押班與下官都是奉旨辦案，管得了他是哪尊菩薩？”舒亶不以為然地說道。
但石得一心裏卻是有鬼，呂惠卿要借這案子誅除異見，舒亶要借這案子揚名立威，各有自己的盤算；他石得一與呂、舒又非生死之交，犯得著平白無辜為了這案子惹上司馬光？他卻是得了雍王的暗示，要他對舒亶睜一隻閉一隻眼，借刀殺人，將司馬光等一幹重臣趕出朝廷。他自然不知道李昌濟替趙顥謀劃的如意算盤——在皇帝病危之前，將朝中黨爭推向白熱化，司馬光等人若被趕出朝廷，不僅將來他爭奪大位時少了許多強大的阻力，更重要的是，呂惠卿如此得罪天下士大夫，皇帝崩駕後，若不擁立新君，圖謀“策立之功”，隻怕將要死無葬身之所，那時收買呂惠卿就容易了。待即位之後，再貶呂惠卿、舒亶，誅石得一，召回司馬光等人，那麽自然“天下歸心”，他的皇位就很容易鞏固了。
此時，石得一還在做著趙顥登基後，自己成為入內都都知，封節度使的美夢。
他心裏頭帶著這麽一件敗露就要抄家滅門的大事，難免便沒那麽理直氣壯。他的確隻是睜隻眼閉隻眼，頂多隻是誤導一下舒亶，讓他對皇帝的心意揣測得沒那麽準確，但卻始終是很不踏實的。他曾日夜侍候著皇帝，對皇帝的了解也比普通的外朝官員要多——石得一比誰都清楚石越在皇帝心中的份量。石越一席話就讓皇帝貶竄王正中，更是令所有的宦官都為之側目。更何況，雖然抓不到把柄，但宮中每個內侍都知道石越與一般的大臣不同，他在宮裏麵也是有勢力的——李向安、王賢妃，都是皇帝身邊最親近的人，清河、柔嘉，又是皇太後跟前最親近的人。
所以，對於石越，石得一有一種發自內心的懼怕感。以往，他的靠山是皇帝，他自然不怕任何人，便如這回舒亶一樣——他也以為他最大的靠山是皇帝，但石得一心裏卻很清楚，他這回的靠山，卻並不是熙寧天子趙頊！他也不相信石越在這時節請範純仁吃飯，隻是敘敘家常閑話。他一定是要多管閑事了……
“絕不能讓石越抓到把柄。”石得一在心裏想著，一麵臉上卻堆出了笑容，又將身子向舒亶挪了挪，放低聲音，道：“舒大人，你我如今已是一條繩上的螞蚱，我也不鬧那些虛文，打開天窗說亮話罷——我們雖然都是奉旨辦案，公正無私，但自古以來，要公義，便難免會得罪權貴。蘇頌、呂公著父子、司馬康下獄，你我便回不了頭了。這樁案子若不能辦成鐵案，讓人無可挑剔，我一個內侍，刑餘之人，沒甚好顧惜，但舒大人的錦繡前程，隻怕就此毀了。大人莫要小瞧了石子明，這當世有哪一個大臣，是官家每個月都要見的？官家連貶他都舍不得讓他出了京城，開國以來，有哪家大臣有這等體麵？”說到這裏，他語氣微頓，又抱拳尖聲道：“司馬參政的衙內，若是舒大人拿不到證據，我看不如便此放了。否則，還請大人體諒，咱家也隻好如實稟報皇上……”
他這話將自己撇得幹幹淨淨，還隱隱帶著威脅之意，舒亶自然聽得出來。他沒料到石得一怕石越，便如老鼠見了貓一般。心裏又是鄙夷，又是惱怒，卻也發作不得。石得一畢竟也是權閹，又是皇帝派來的，舒亶心裏也明白，便如石得一所說，他的確沒有回頭路可走。蘇頌不必說，這回不論案子辦到哪一步，他最起碼都會被趕出汴京；但最要緊的，卻是扳倒司馬光、呂公著，最好連範純仁、孫固等人也搭進來，那才是驚天動地的大案子。
但要將所有涉案之人一一繩之以法，將他們的後台全部扳倒，若沒有麵前這個閹豎的支持，卻是不可想象的。在皇帝麵前搬弄是非，還不是全憑他一張嘴？
“押班放心。”舒亶連忙安撫著石得一，手指輕輕敲著案上的《汴京新聞》，笑道：“我自有辦法。來人！”
一個承差小吏連忙跑了進來侍候。“你去給蘇大人、司馬公子、兩位呂大人等犯官戴上枷鎖，換間房。枷鎖要重，房子要小，要暗，按規矩，亦不能虧待了，仍舊安排一個獄卒侍候飲食起居。”舒亶毫不理會目瞪口呆的承差吏與石得一，繼續吩咐道：“自今日起，凡此案的犯官，皆不得離開牢房一步，吃喝拉撒，並在一房。該吃的、該喝的，依然照例份送去，但要全部倒在一個盆裏，用帶土的棍子攪了……”
“這……”承差吏微一遲疑，舒亶的臉便已沉了下來，厲聲喝道：“你聽清了麽？”
“是。”
“還不速去照辦？！”
“是。”
望著那承差吏幾乎是戰戰兢兢的應命出去，石得一也忍不住小聲問道：“舒大人，這些人非同小可，用刑不得……”
“我用刑了麽？”舒亶冷笑道。
“這……”
“押班可去查禦史台的法例條文，我都是按規矩行事。”舒亶嘿嘿笑道，“押班盡可放心，這些人開口氣節閉口氣節，蘇武留胡十幾年，那種苦都吃得。他們受這點苦，便好意思自稱被‘屈打成招’了？若傳揚出去，是他們自己抬不起頭，見不得人。皇上也不會因此怪罪我等——難道這禦史台是給他們享福來的麽？嘿嘿！我倒想知道，司馬康這公子哥兒，能撐得了幾天！”
但石得一離開禦史台之時，心裏頭卻依然放心不下，終於又叫過心腹的隨從，低聲吩咐道：“加派人手，盯緊石府。”
但石府卻再也看不出什麽異常來。一連幾天，石越或者根本不出家門，見的客人也無非張三李四，無足輕重；或者就是攜家眷遊玩寺觀廟宇，繁華形勝。隻有八月三十日這一天，石越受邀前往白水潭學院，與剛剛辭去山長未久的桑充國一道，替這一年畢業的格物院學生主持畢業典禮。下午，石、桑二人在白水潭觀看了一場精彩、激烈的馬球比賽。在這場比賽中，這兩年之間在汴京擁有最多支持者的“兵車社”，慘敗給來訪的洛陽“餘慶社”，極受歡迎的馬球手薛七郎不慎跌下馬來，左腿粉碎性骨折，從此退出汴京的馬球比賽——此事也成為次日最轟動的新聞之一，但卻不是皇城司所關心的事務。
甚至九月二日石越宴請範純仁，也隻是虛驚一場。這看起來隻是一場平常的宴會，汴京的官員士大夫們之間，幾乎每天都有類似的宴會，石越請的人不多，而席間眾人也閉口不談時局，宴會的主題是回憶當年石越與範純仁二人在陝西共事的經曆。
也許，石越隻是想隔岸觀火。雖然心裏還是狐疑，但石越既然沒有任何行動，石得一也漸漸放下心來。
事情遠比想象的要順利。
先是司馬光與給事中呂希哲照慣例上表謝罪請辭，閉門待罪。皇帝雖然很快批複“不許”，但皇帝也已經騎虎難下。舒亶每日供給眾人的，都是豬食一樣的東西，這些人都養尊處優慣了，哪裏吃得下這個？蘇頌與司馬康還在硬抗，呂希績與呂希純卻已經熬不住了，二人自以為不是什麽大罪，頂多不過貶流而已，舒亶問什麽，他們就答什麽，一切供狀，連看都不看，便畫押具狀。於是，司馬康雖然死不認罪，但有了呂氏兄弟的供詞，他也沒那麽容易離開禦史台了。
根據呂氏兄弟的供詞，又有一大批與舊黨有牽連的官員相繼入獄，其中更包括故兵相吳充之子吳安持，以及前禦史中丞蔡確之子蔡渭。這當然是項莊舞劍，意在沛公——吳充雖然死了，但吳充有個女婿是文彥博的兒子文及甫；而蔡渭則是吏部尚書馮京的女婿。
禦史台突然間便熱鬧起來。
親附呂惠卿的官員、新黨、以及投機望風的官員，眼見著舊黨遭此重創，人人誌得意滿，彈章、劄子，雪片似的飛向睿思殿。平素裏舊黨總是指責別人道德低下、人品敗壞，但如今舊黨官員循私枉法，居然想保護陳世儒夫婦這麽豬狗不如的東西，這才真叫報應不爽……
而舊黨官員，全都噤若寒蟬，紛紛到馮京、孫固那請假的請假，告老的告老，請外的請外……城門失火，難免殃及池魚，是非之地，自是不宜久留。但馮京與孫固也是一肚子的苦水。馮京自己已然成為標靶，雖想激流勇退，但皇帝病情反複，除了呂惠卿、韓忠彥、李清臣數人，他這個吏部尚書也難得見上一麵。奏折即使能遞進去，但睿思殿的奏折至少數尺高，皇帝每日能看的，卻不過三四本，哪裏便能見著他的？馮京這時才深悔當日不該袖手旁觀，不料數日之間，便變成了這等局麵。
孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日對內侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，亦隻能無可奈何。
而範純仁自從他上的幾封不痛不癢的奏折泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；他在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身，已是非常明顯。
石得一這時膽子愈加大起來，每日隻管催著舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一麵派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極為嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，將這司馬光等人趕出京師方好。
但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有消息。
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範府。
範純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個“修鎖匠”，重重地哼了一聲——早在幾年前，範純仁便數次上奏章請求皇帝裁撤、限製皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麽明目張膽、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！隻要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想借機將幾個皇城司的探事兵吏杖斃於道，但到底還是隱忍住了。“小不忍則亂大謀”，皇城司敢於如此膽大妄為，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種“小事”之外，主要便是仗著背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！
車夫幫他放下簾子，聽到範純仁的吩咐，高聲呦喝一聲，在儀衛的擁簇下，車駕往禦街行去。範純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。
範純仁在去石府之前，便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，仆人歌伎始終不曾回避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。
但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事範翔。
當日與會的賓客，範純仁有認識的，有不認識的。石越隻是向他介紹不認識的生客，獨有範翔除外。天天在尚書省，低頭不見抬頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。
果然，第二天，範翔便借著送文書到刑部的機會，單獨見到了範純仁，並向他轉達了石越的意思——以攻為守。
石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不著痕跡。範純仁心裏很清楚，石越與範翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成挫，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。
不過他們卻小看了範純仁，早在陝西的時候，範純仁便已認定石越是既要防範，又是可以借助、倚重的對象。石越固然不是“君子”，但也不是“小人”。範純仁心裏很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他必須聯合石越。他也相信石越不會袖手旁觀。從根本上來說，範純仁判斷石越也是他父親所說的那種“以天下為己任”的人。
果然，石越沒有讓他失望。
石越的態度很明確，陳世儒案沒有翻案的可能。不論蘇頌有沒有想過枉法，因為他先前有輕縱僧人的先例，這時已是跳進黃河也洗不清；而其餘諸人是否去關說過，沒有一年半載也平不了這冤案，況且，難保舒亶不會又汙以其他罪名。若想從這裏挽回，幾無可能——牽扯進這樣一樁極惡劣的案件中，就算皇帝心裏想息事寧人，但鬧到了這地步，也未必能夠。
這與範純仁的判斷，不謀而合。
真正讓範純仁感歎的，是石越提出的應對之策。
一麵隱忍不發，讓呂、舒得意忘形。呂惠卿得此良機，定會借機盡可能的鏟除異己，以期獨攬大權——這樁案子，雖不足以致政敵於死地，但是貶流遠地，卻是足矣。但用這種濫興大獄的手段，難免不使人人自危，許多大臣雖然不敢說話，但即使為了自保，也必然不願呂惠卿繼續掌權；而且他誅連的人越多，皇帝便越易認清他的為人。而另一方麵，暗中搜集證據，呂、舒為官都不清白，隻要迅速找到證據反擊，不管最後能否扳倒二人，都能讓這場一邊倒的大清洗，變成一場大混戰。而且，要越亂越好，越亂就越容易轉移焦點。這樁案子的主審官是舒亶，那就先要將舒亶扳倒！但也不能隻攻擊舒亶一個，要同時攻擊呂、舒，以及在這案子中叫囂得最厲害的所有人，彈劾時要盡可能有直接的證據，讓開封府、大理寺、禦史台，全部卷進來。
這個策略有很大的缺點——呂惠卿、舒亶等人雖然為官並不清正，但倉促間要收集有力的證據，也是很困難的一件事。
但範翔並沒有提到這個“缺點”，也許，在石越與範翔看來，這根本不是問題。所謂的“抹黑”，隻要似是而非的證據就行。看起來“直接”、“有力”就可以了。
這的確是“君子”所想不出來的方法。
這也是“君子”不應當使用的方法。
但是，這一定會是有效的方法。
範純仁在心裏想著，如果是司馬光，他會怎麽樣？他在心裏歎了口氣，不用說，司馬光一定不會同意。雖然是奸人，也隻能“罪有應得”，若是“罪非應得”，司馬光甚至會不計代價，替對方辯護——範純仁是如此的肯定，因為，這種“不智”的行為，範純仁自己也會做。
若混淆了君子與小人的分野，那麽他們這些君子，守護的又是什麽？
所謂的“君子”，就是要有所為，有所不為。
石越的這個辦法，無論範翔說得多麽委婉，多麽冠冕堂皇，其實質就是黨爭、羅織罪名。
君子可以欺心麽？
在道德與政治利益間猶豫不決的範純仁，全然沒有注意到馬車的行進，直到車夫呦喝著馬車停下來，才從天人交戰中回過神來。他看了一眼車外——西邊高大的角樓鳳簷龍柱，富麗堂皇。範純仁心知是到了右掖門外，連忙下了馬車，步行進皇城。
“範公。”範純仁剛剛走到右掖門前，便聽到身後有人叫自己。他連忙停住腳步，轉過身去，卻見是韓忠彥笑容滿麵地從身後走來。範純仁連忙回了一禮，笑道：“師樸。”二人寒暄幾句，便並步進宮。韓忠彥是個炙手可熱的人物，而且畢竟是韓琦的兒子，政治立場上也比較同情舊黨，但範純仁與韓忠彥並無深交，隻聽說他是個極懦弱，沒什麽擔當的人，這時候也沒什麽話說，隻是有一搭沒一搭說著不著邊際的閑話。直到快要分道的時候，韓忠彥看了一眼四旁無人，忽然停下腳步，笑道：“範公宜早下決斷。”
範純仁驚訝地望著韓忠彥，卻聽韓忠彥又笑道：“據說文正公曾論其三子，以為公得其一個‘忠’字。範公非明哲保身之人，今一反常態，下官妄自揣測，以為必有所謀。”
這一番話，讓範純仁越發的吃驚。他從未想過韓忠彥還有這種見識，而且話中示好之意，再明顯不過。範純仁頓時精神一振，注視韓忠彥，道：“某非是避事，隻恨不得麵見天子。師樸朝夕侍奉陛下左右，既有此意，為何……”
韓忠彥卻避開了他的目光，也不肯回答他的話，隻是笑了笑。過了一小會，方抱拳道：“太後召見，下官不便久留。範公恕罪。”說罷長揖一禮，竟匆匆告退而去。
範純仁站在那裏，望著他的背影，咀嚼著他的那兩句話，越發的覺得撲朔迷離。他不覺搖了搖頭，到政事堂打了個轉——這些日子呂惠卿不論當不當值，每天都會到政事堂坐堂，理由是冠冕堂皇的：皇帝病重，西南幹戈未息，身為首相，自然沒有道理偷懶的。範純仁參見過呂惠卿，卻見當值的馮京坐在榻上，埋頭看他的公文。見著他進來，隻是抬頭笑笑，也不說話。待他坐下，才聽馮京幹巴巴地笑道：“堯夫也來了。方才秦少遊來辭行——皇上雖聖體違和，居然還許他到延和殿入辭，這等恩寵，連你我皆有不及，真是罕見。”
範純仁聽他語氣中略帶酸意，不禁笑道：“秦觀要走了麽？”
“可不是？皇上欲調狄諮知杭州，以豐稷知廣州，要我等議定以聞。”馮京不緊不慢地說道，說罷，有意無意拿眼睛瞄了一眼呂惠卿。
“皇上病情好轉了？”範純仁立時興奮起來，眯著眼睛望著馮京，但說話卻隻是平常的語氣，“杭州、廣州，如今亦算是國家東南兩個大鎮。兩州知州更是權傾東南——不知呂相公與馮公以為如何？”杭州知州與廣州知州的確稱得上是目前宋朝東南兩個最重要的職位，分別節製著宋朝兩隻最重要的海船水軍力量，是宋朝海外戰略的兩個最重要的基點，但在這時候，範純仁其實已經根本不在乎這兩個知州的人選了——皇帝的身體有所好轉才是最重要的，如果能夠麵見皇帝……
熙寧以來的慣例，皇帝除了每逢朔日在文德殿、望日在紫宸殿接見常參官外，平時每天辰時以前，都會在垂拱殿接見諸如兩府宰執、諸部寺監的長官與次官，以及開封府等重要機構的長官，了解全國的重大政治問題；而在節假日與每天的上午，皇帝則會在延和殿或者崇政殿，接見單獨“請對”的宰執、台諫、侍從官甚至是地方官。做為一個勤政的皇帝，甚至在夜晚，皇帝也會經常在內東門小殿或者睿思殿、福寧殿召見翰林學士、宰執大臣，處理政務。十幾年來，趙頊極少會有不視朝的時候。但自從中風後，垂拱殿與崇政殿的早朝早就罷了，連每月朔、望兩次的朝會，也被迫廢止。雖然當趙頊病情好轉的時候，也會在延和殿，甚至是睿思殿召見臣下聆聽軍國大事，處理一些要務，但尚書省這一塊，幾乎所有的事情都由呂惠卿代奏，樞府的韓維雖然也有機會麵見皇帝，然而每次皇帝召見的時間不到兩刻鍾，呂惠卿向皇帝稟奏的“軍國重事”，常常就要花去四分之三的時間，韓維連樞府的本份大事都常常沒機會說完。至於李清臣與韓忠彥，兩人雖然每天都在待漏院候著，隨時以備谘詢，但這兩人都不是甚有擔當的人，李清臣文多質少，與司馬光、範純仁關係一般得很，不會替舊黨說話；韓忠彥給人的印象，就是一個庸庸碌碌的世家公子，小心謹慎到了讓人感覺懦弱的地步，除非皇帝問到什麽，題外話自是一句也不要指望。
呂惠卿與舒亶敢於為所欲為，在範純仁看來，也是直接與當前的政治現實有關的。倘若皇帝身體好轉，或者範純仁等人有機會麵聖，縱然不能馬上製止舒亶的大膽妄為，亦能使其所有忌憚。那局麵就會大有改觀。
馮京話裏透露出來的希望，讓範純仁精神一振。皇帝不僅在延和殿召見秦觀，而且還主動關心起杭州、廣州知州的任命，那麽這一次，說不定就有機會麵君。
呂惠卿坐在那裏，淡淡地瞥了範純仁一眼，停下筆來，“皇上素有知人之明。”他輕輕頓了下，又道：“但狄諮始終是武人，任廣州知州，已是有違祖製，何況是杭州？”
“祖製？”呂惠卿的質疑，讓馮京與範純仁頓時結舌。盡可能不讓武官出任親民官，的確是宋朝的祖宗家法，不過由呂惠卿來維護這“祖宗家法”，卻怎麽樣都透著幾分滑稽。
“這裏是醫官診斷、用藥的記錄抄本。”呂惠卿從案上抽出幾張紙來，遞給馮京，“今日皇上又略好了些，這是國家之幸。但是……”呂惠卿喟然輕歎，輕輕搖了搖頭。馮京接過那幾張記錄，連忙認真的瀏覽起來。範純仁見他臉色漸漸難看，一顆心頓時又沉了下去。卻聽呂惠卿又說道：“依某之見，杭廣太守之命，還是要等狄諮換了文資之後再說。與高麗的談判，不如還是先讓蔡京去一次杭州，他到底熟知高麗情事。此外，蘇頌這回隻怕難以洗脫罪名了，皇上日前問我，欲以韓忠彥為開封府尹，未知二公意下如何？”
“韓忠彥倒沒什麽，隻是蔡京……”馮京亦沒將韓忠彥放在心上，隻覺那是韓琦的蔭澤，無可無不可；但蔡京調回京師沒多久，卻又要被派往杭州——他雖然不知道呂惠卿是何居心，但僅憑直覺，便已知其中沒有這麽簡單。
範純仁看呂惠卿神態，知他也頗看不起韓忠彥，他不由又回想起剛才的一幕——要說韓忠彥懦弱也可，但他能說出那些話來，卻終是足以證明這人並非如眾人所認為的那樣簡單。但這時候也無暇多想，因道：“開封府始終是要地，韓忠彥忠臣之後，足可托付。不過，與高麗的談判，我以為交給秦觀便可，朝廷無須再派使者。否則顯得朝廷朝令夕改，失信於人。且太府寺亦是事繁之地，蔡京善會理財，可為薛向良助，不宜輕離。”
呂惠卿原本並沒有要故意支走蔡京之意。皇帝因為狄詠與清河的原因，一直也想重用狄諮，但卻屢屢受阻，主要原因便是狄諮的出身。狄諮是熙寧間極為少有的以武資做親民官的例子，政事堂與台諫對此早有不滿。但狄諮卻公開宣稱，寧可不做知州，也要做武官。這次皇帝無非是想給狄諮找個台階下。但是，狄、豐二人，都與石越關係非淺，呂惠卿不願意石黨長期把持東南要鎮，因此老調重彈，先將這事拖下去。他推薦蔡京，不過是想把台麵做得漂亮而已。不料這麽簡單的一個推薦，竟被馮京、範純仁異口同聲的反對。呂惠卿頓時覺到一種異樣——要知道，這兩個人已經有一陣子沒有反對過自己的主張了。
當晚，呂惠卿一回到府中，便派人送了劄子去太府寺卿薛向府中，請薛向過府敘話。
當年王安石為相，稱得上新黨幹將的，除了王元澤外，不過韓絳、呂惠卿、曾布、鄧綰、蔡確、薛向等數人而已。這些人中，韓絳資曆較高，鄧綰很早就遭斥，呂、曾、蔡三人雖同為新黨重臣，但除了對王安石外，彼此間卻互不服氣，明爭暗鬥從未停止過。呂惠卿雖然最終勝出，接過王安石的衣缽，十年為相，繼續主持熙寧變法；但新黨經此內耗，也元氣大傷，曾布、蔡確相繼被貶往海外——王安石之時，新黨便已是人材奇缺，至呂惠卿執政時，新黨所能依賴的，隻能是常秩、舒亶、陳元鳳這種資曆、聲望更淺的官員。而如章惇、陸佃等人，因對呂惠卿不滿，許多人都倒向石黨，或者也是支持新法多過支持呂惠卿。這也是呂惠卿在執政期間沒有推行過於激烈的改革路線，維持與舊黨、石黨共同分享權力的重要原因之一。當年王安石不僅是皇帝唯一的選擇，又有崇高的道德威望，在“政府”中，有韓、呂、曾三大助手，先後又有鄧綰、蔡確掌握台諫，整個新黨毫無選擇地團結在王安石的周圍，自然比較有底氣大膽改革，也不那麽害怕政治鬥爭。但呂惠卿執政十年，卻從未有過這樣的好事。外有司馬光、石越製肘，連台諫都無法完全控製；內則始終無法有效地統合新黨，為了鞏固自己的權位，呂惠卿被迫做出了大量的妥協。但即使如此，呂惠卿也從未動過念頭要引薛向進中樞幫助自己。薛向早在仁宗之時，便以“財計”聞名，長期在永興軍路等地擔任轉運使，政績卓著；熙寧初年，又曾經是均輸法的實際執行者，做過六路發運使，權傾東南。而且，因為隻短暫擔任過權三司使，旋即又轉任地方，長期在外，遠離汴京的紛爭，也是早期新黨重臣中，除了呂惠卿以外碩果僅存的一個人。正因如此，不能真正統合新黨的呂惠卿，更加不願意新黨中再出現可能的競爭對手，因此，盡管二人私交甚好，但呂惠卿為相期間，多半的時間薛向卻都在各路任轉運使——熙寧西討時，皇帝因薛向熟知陝西情事，曾想召他為同知樞密院事，負責軍需後勤，亦為呂惠卿所沮，隻是這事幾乎沒幾個人知道。直到不久前，呂惠卿幾乎自保不暇，薛向才得以進入中樞任太府寺卿。其後，呂惠卿為了拉攏薛向，又不斷向他暗示將引他進入政事堂做參政。而薛向雖明知道呂惠卿猜忌自己，但他執行均輸法時得罪過不少人，素為舊黨所惡；與石越雖無舊隙，但石越自顧不暇，他也指望不上——更何況，他資曆遠高於石越，又不象曾布受過挫折且與石越私交甚密，也未嚐沒有恥居其下之心。所以雖說熬了十幾年，到頭來，他暫時能倚賴的，還是隻有呂惠卿。
到了相府，呂惠卿親自迎到中門，卻不去客廳，一路領著他徑直往花園而去。薛向見呂惠卿神色如常，對自己的禮儀、態度亦一如平常，心裏更加捉摸不定。對汴京局勢，他既是局中人，亦是局外人。幾十年宦海沉浮，讓薛向敏感地意識到，呂惠卿現在的處境遠沒有表麵的那麽風光。朝中的平衡的確已經被打破，但天平未必就是朝向呂惠卿這一邊偏移。在這個時候，呂惠卿忽然利用舒亶，借著一件偶然的事件，與舊黨幾乎是進行不留後路的決戰，薛向始終想不清楚是為什麽——這根本不是他所了解的呂惠卿。
本來，呂惠卿是得意還是倒黴，薛向也並不關心。但現在卻不同了，他已經六十八歲！雖然自覺身體還很硬朗，可這麽老了還不請求致仕，朝中台諫彈劾之章，同列譏諷之聲，早已是不絕於耳。但薛向做了幾十年的官，這時候若是說還有什麽所求的，便隻有一樣了——如若不能位致宰執，難免死不瞑目。如今眼見離達成心願隻有一步之遙……
薛向的心裏，也如同有一麵鼓一般，在不停地催促著他。
仆人們引導著呂惠卿與薛向進了花園的一間水榭之內，裏麵早已布置好了茶果點水之類。薛向見水榭之中就擺了一張桌子，兩把椅子，忙請呂惠卿坐了主位。呂惠卿亦不謙讓，笑著坐了，一麵吩咐侍女倒酒，一麵笑道：“師正不是外人，我亦不鬧那些玄虛。今晚請師正過來，便是想清清靜靜地說點話。”說罷，也不等薛向回話，抬抬眼皮看了侍女一眼，倒完酒的侍女連忙欠身緩緩退下，頃刻之間，水榭之內，便隻剩下呂惠卿與薛向兩人。呂惠卿一隻手端起酒杯，雙目注視薛向，淡淡問道：“不知師正以為今日之事如何？”
他單刀直入地這麽一問，薛向的眼皮不由得猛地一跳。“呂吉甫這是有求於我！”隻在一瞬間，薛向腦中立時閃過一個念頭。但薛向卻絕不敢向呂惠卿討價還價，他並沒有昏了頭。呂惠卿知道他想要什麽，也知道薛向想的東西必須通過他才能得到。這時候和呂惠卿討價還價，不過是自取其辱。
想要什麽，要靠自己！
薛向忽然覺得喉嚨有點幹，使勁咽了一口口水，笑道：“相公當比我更清楚。”
“師正！”呂惠卿盯著薛向，厲聲道：“皇上勵精圖治十七年，我等嘔心瀝血，前仆後繼，國家才有今天這個局麵。這次爭的，不是個人的榮辱，而是大宋的前途！順著介甫開創的這條路走下去，天下必能致太平；但若是中途而廢，行百裏者半九十，再回到那些因循守舊的腐儒手中，我們十餘年的辛苦，就算是白忙一場了！”
呂惠卿卻冷不丁地沉默下來，冷冰冰地望著薛向。
薛向忽然感覺後脖發涼，他避開呂惠卿的眼神，試探著問道：“難道、難道皇上……”
“皇上雖有小恙，但無大礙。”呂惠卿毫不猶豫地回道。
但薛向卻是不怎麽相信的。但他也不揭破，卻如釋重負地鬆了口氣，“菩薩保佑。其實依我之見，有些事情，相公原是應當略忍一忍的。這回那些‘君子’們醜態畢露，但舒亶也太大膽了些，不免有些連累到相公。”
呂惠卿逼視著薛問，冷笑道：“師正一向是快言快語的，今晚如何卻吞吞吐吐？”
“相公豈能不明白——陳世儒案牽連這許多公卿，依法窮追，原無可指摘。但是那些犯官狗急跳牆，亦難免會胡亂攀汙。舒亶辦案似嫌輕率了些，這種大案，還是當諸事請旨的好。象司馬康、吳安持、蔡渭這些人，總要稍留些體麵。似他這般辦案，全不給自己留退步，苛刻過甚，朝議洶洶，倒似是他在借機黨爭一般，還連累了相公。”
“禦史辦案，與我何幹？”呂惠卿不自在的反問道。
“相公既要我直言，自己為何又不肯推心置腹？”薛向卻不肯讓呂惠卿這般裝模做樣，“諸‘君子’們可都以為舒亶不過是相公門下走狗而已——且不管他是不是，他這般莽撞，人家卻不免把賬記在相公頭上。‘苛酷’二字，不是甚好名聲。恕我直言，今日誤相公者，舒亶矣！”
“師正亦以為我差使得動舒亶麽？”呂惠卿半真半假地苦笑道，“師正素知我與司馬十二不和，若說我看不慣他假仁假義，想將他逐出朝廷——在師正麵前，我亦不說假話，我確有此心。但我又何苦搞得滿城風雨，人人自危？朝廷好不容易安穩下來，當年介甫是不得已——我這又是何苦？”
薛向笑了笑，也不質疑他所說真假，隻淡淡反問道：“相公的這番苦心，誰能知之？”
這句話卻是正中要害。
呂惠卿是想借陳世儒案打擊舊黨，借此難得的機會，鞏固自己的政治權威。但他的目標原本隻是呂公著與蘇頌，一麵殺雞駭猴，一麵清算一些舊黨台諫，並不想把事情鬧得這麽大。但誰料舒亶意欲揚名，不知道吃了什麽熊心豹子膽，竟然牽出了司馬康。呂惠卿見有機可乘，才在暗地裏縱容——他哪知道還有一個雍王唆使石得一在舒亶那裏推波助瀾，倒以為隻是舒亶在迎合自己。更不曾想，舒亶自知得罪舊黨，已無退路，為了自己的前途，越發肆無忌憚，竟又逮捕吳安持、蔡渭，牽連越來越廣，搞得朝中人人自危。這些呂惠卿事先並不知情，但木已成舟，他雖然怨怪舒亶魯莽，卻也無法可想——他不是不知道，舒亶既然連司馬光都得罪了，便不怕把事情再鬧大些，事情鬧大了才能逼著呂惠卿與舊黨決戰，舒亶才有機會全身而退。否則，他已成為舊黨最痛恨的公敵，舊黨緩過神來，首當其衝的就是他舒亶——他不能當過呂惠卿的槍後，又當呂惠卿的盾牌。
呂惠卿默然不語。誰能知之？誰會相信他？舊黨不會相信，新黨也不會相信；皇帝不會相信，司馬光、石越，甚至薛向，都不會相信！既然人人都不相信，那麽是不是事實，根本就不重要。
薛向已經知道他幾乎說動了呂惠卿。“皇上素念舊情，陳世儒案，最初還想過要念陳執中的情份，留他一條命下來。舒亶口口聲聲司馬康涉案，時至今日，可曾有司馬康半句口供？”薛向的話已近於直白，“休道是馮當世，便是司馬十二——恕我直言，隻要司馬康不伏罪，終亦不會有事。相公熟知早年故事，皇上初登大位之時，是先想過讓司馬十二為相的；是他不識時務，皇上才決定起用介甫。這些年司馬為計相，可曾出過半點差錯？十幾年君臣的情份，相公以為皇上會全不顧惜麽？”
呂惠卿越發的動搖起來。皇帝的心思，他比誰都清楚。趙頊最初隻不過是惱怒蘇頌等人枉法循私，一時激怒，才令舒亶窮治此案。不料舒亶竟借機興大獄。這並非皇帝的本意。隻不過舒亶有大義的名份，皇帝又在病中，少知外事，一時間也無力製止。在皇帝那裏，現在還以為司馬康涉案不深呢！
舒亶若真能把案子辦成鐵案，倒也罷了。
皇帝不是那麽好唬弄的。
這也是呂惠卿始終放不下心來的原因。當今皇帝，不是可以任人擺弄於手掌之中的庸主。
“若司馬與馮當世終於無事……”薛向枯瘦的臉上，花白胡子一抖一抖的，“皇上乃英主，舒亶做出這等事來，皇上雖一時不察，終必厭之！且萬一有不諱之事，少主年幼，自是太後當國……”
薛向說到這裏便閉上了嘴巴，後麵的話是不消多說的。除非對舊黨取得徹底勝利，到時候皇帝也好，太後也好，都隻好承認既成事實。否則，表麵的局勢看起來越是樂觀，實際上就越是危險。但舊黨不是那麽容易打倒的。範純仁聰明的保全著實力，而且還有一個石黨。呂惠卿想起今日在政事堂的事情，心裏就越發的不安。石越和他的黨羽們，可遠比舊黨那些迂腐的儒生們危險。
“如之奈何？！”呂惠卿忍不住喃喃道。
“為相公計，如今須要留一個退步。”薛向的小眼睛裏閃著精光。
“退步？！”呂惠卿笑了起來，那是苦澀的笑聲，“我有退路麽？我實是無路可退！行百裏半九十，今日之局麵，來之不易，我哪裏還有退路？”若非司馬光們咄咄逼人，非要將他從相位上拉下來，他又何苦讓舒亶去查舊黨大臣的私隱不法之事？如今舒亶已經不顧一切地將自己綁到了一條船上，這時候，他還能有退步麽？
“哦？”
“譬如與一狂人共渡，有必覆之危。當此之時，勇者逐之，智者避之。”
“勇者逐之，智者避之……”呂惠卿沉吟道。
“癲狂之人，不足為恃。所謂‘兩害相權取其輕’，相公若能丟卒保車，請皇上更換法官，將案件限於呂公著、蘇頌，釋放司馬康、吳安持、蔡渭諸人。則亡羊補牢，尤未為晚。”
“此東郭之智，不足效法。”呂惠卿大搖其頭。這時候收手，舊黨不僅不會感恩，還會反咬一口。而舒亶又豈是好惹的？
薛向默然了一會，他望著呂惠卿，沉聲道：“相公不肯取此策，便隻好以退為進……”
“相公何不辭相，薦王禹玉自代？如今司馬、馮、範皆自固不暇，難與其爭位，若薦王禹玉，必能成功。王禹玉若無相公之薦，焉能位居馬、馮之上？其必感恩戴德。然以王禹玉之能，終不能久居司馬諸人之上，其不安其位，遲早複引相公相助……”
“真奇策也！”薛向的話未說完，呂惠卿已經在心裏讚了起來。隻要他在此時辭相，那麽一切事情，都與他無關了。益州也好，陳世儒案也好，朝廷自然會找到相應的替罪羊——皇帝和王珪都有充足的理由替他保存體麵。他也有個不貪戀權位的好形象，將來東山再起，還是極有機會的。但呂惠卿也很清楚，薛向此計不是為他而想的。他是為自己想的。呂惠卿若辭相，為了將來東山再起，定會推薦薛向當參政——畢竟他已經六十八歲，沒有了當年的威脅，且這個人情他不做，王珪也會做，呂惠卿自然不會留這個人情給王珪……
但無論如何，這對呂惠卿來說，不失為一個好方法。在占盡優勢時忽然辭職，誰再來說是他指使舒亶黨爭，都將讓人難以置信。他連宰相都不當了，為何要去爭權奪利？而“至寶丹”雖是牆頭草，沒什麽能力，但此時若皇帝倉促間要找個仆射的話，需要的反而就是“至寶丹”這樣的除了資曆就一無是處的人。而王珪與司馬光向來水火難容，他要保住自己天上掉下來的相位，免不了還是要請回呂惠卿。
不過，“奇策”這種東西，永遠都不可能十拿九穩。司馬光雖還被舒亶糾纏著，但呂惠卿若辭相，皇帝也可能會任命他為仆射。還有石越、王安禮、韓維，都可能趁虛而入。這些正是王珪會希望引呂惠卿回來的理由，但萬一弄巧成拙，便是盡九州之鐵，不能鑄此一錯字！
更何況，真的舍得離開這一人之下，萬人之上的位置麽？哪怕隻是暫時的。
為了益州之事，費盡千辛萬苦，終於熬過最艱難的時刻。此時占據著對舊黨的絕對優勢，若是他全力以赴，未必不能徹底擊敗舊黨！皇帝眼見著是不行了——呂惠卿心裏很肯定這一點。而高太後到底隻是個不出宮禁的女流，以宰相的威望權重，果真有必要那麽怕她麽？
呂惠卿望著薛向，淡淡道：“師正容我再思之。”
薛向眼中閃過一絲失望，“區區一得之愚，聊供相公參酌而已。”
“師正過謙了。”呂惠卿親手給薛向滿了一杯酒，笑道：“師正到太府寺後，可還順利？你那位寺丞，可是個伶俐人。”
“蔡京？”薛向亦笑了起來，“此君既會做事，亦會做官，的確稱得上是伶俐人……”
呂惠卿與薛向密談了整整兩個時辰。送走薛向後，呂惠卿回到書房，卻見呂淵等他，見他進來，連忙請安。呂惠卿也不理會，隻掃了一眼案幾，見上麵放著兩封書信。他走過去，上麵的一封卻是舒亶的。呂惠卿隨手撕開，原來是回自己的信——呂惠卿寫信勸舒亶治獄不要過嚴苛，舒亶便回信冠冕堂皇地講了許多大道理，無非是說他已無退路之意。呂惠卿原也不指望舒亶收手，不過為了以防萬一，留個退步，隨便看了一眼，便將信收了起來，又順手拿起下麵的一封。
這封信，呂惠卿隻看了一眼封皮，臉色就變得慎重起來——這是王安石的信。他從案上找了一把小刀，小心地將信拆開，方打開信紙看了一眼，整個人頓時就呆住了。
王安石在信裏說他有感於皇帝的知遇之恩，又不料司馬光竟肯捐棄前嫌，親自寫信相邀，已決意接受詔書，擔任益州路觀風使。此時已經在返回汴京的路上……
隻看到這一段話，呂惠卿的思緒便混亂起來。後麵王安石對他的勉勵，在他眼中，已是一個個模糊不清的黑團……呂惠卿仿佛覺得全身的力氣被什麽東西突然抽走一般，隻想找個東西來靠著。他勉強挪動著腳步，坐到了書案後的椅子上麵。
“王介甫……”呂惠卿心裏念著這個名字，無論怎麽樣，他始終還是忌憚這個名字。在得知王安石婉拒複出的消息之後，他感到過前所未有的放鬆。仿佛在突然之間，對一切都有信心了。但是，他怎麽也沒有想到，就在這個時候，王安石忽然決定要接受詔令！
“父親。”呂淵的呼喚，讓呂惠卿猛然回過神來，他惱怒地望了呂淵一眼，喝道：“你還在這做甚？！”
呂淵抿著嘴看著他父親，他不象他的幾個叔叔那麽害怕呂惠卿。“便是王介甫複出，又何足慮？廉頗老矣。”
“你懂個屁！”呂惠卿喝斥道，卻突然回過神來，淩厲的目光注視著自己的兒子，厲聲問道：“你是如何知道的？”
“這又不是遮遮掩掩之事，兒子知道，又何足為奇？”呂淵冷笑道，“今上之病，已非藥石能治。父親若能趁此良機，一舉擊潰舊黨，益州不足慮。王介甫便為觀風使，又有何用？”
但呂淵卻全不在意，“父親可知天下之功以何者最大？如今正是千載難逢之良機，父親若能立此大功，不止可權傾天下，些些小過，又何足道哉？”
“放肆！”呂惠卿氣得一掌擊在案上。
“父親息怒。”呂淵低下頭來，但卻並沒有收斂多少，“兒子不過是為父親著想，若今上一切安好，自不必提。但若有不測，保慈宮垂簾聽政，父親於國家有多少功勞，亦難免被逐；樹倒猢猻散，我呂家還怕沒有把柄落在別人手上麽？家族敗落，不過是轉瞬間事。父親若想永保富貴，一展胸中抱負，非有非常之功不可！父親當三思……”
“滾！滾！你這個逆子……”不待呂淵說完，呂惠卿抓起案上的硯盒便砸了過去。呂淵不料他發這麽大的火，這才不甘心地退了出去。待呂淵離開良久，呂惠卿猶自餘怒未消，氣得渾身顫抖。但在他的心裏，呂淵的話，卻怎麽也壓不下去，不斷地在耳邊回響著……
“若能立此大功，不止可權傾天下……”
“若有不測，保慈宮垂簾聽政……”
“非有非常之功不可……”
一句一句的，在呂惠卿耳邊翻滾著。
雍王固不足道，但總好過太後垂簾！策立之功，更是非同小可——想想韓琦家的殊榮，做了三朝宰相，死後皇帝還下詔讓韓家世世代代都有人擔任相州的地方官！韓忠彥又有何能，仗的還不是韓琦的遺澤麽？
策立之功！
呂惠卿猛地晃了晃頭。現在不是想這些的時候。當此之時，呂惠卿最為被動的，是京師之中，無得力之人可以助己者。還是要召回安惇，與他重修舊盟！呂惠卿的目光，又落到了王安石的那封信上。