第七章下 江上潮來浪薄天
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一團團陰慘慘的烏雲，在初冬的天空中，緩緩地移動著，整個蔡府都仿佛沉沒在這些烏雲的陰影中一般，感覺陰冷陰冷的。
蔡京背著雙手站在窗邊，一動不動地望著窗外天空中的烏雲，仿佛想看透那厚厚的烏雲後麵，究竟藏著什麽東西。他身後，範翔笑吟吟地打量著房中的布置，他似乎是被房中那土漆木架上的陳列迷住了，隨手拿起一件海外的奇珍異寶，嘖嘖感歎一番，便又放回，立馬又撿起另一件寶貝來品玩讚歎。一麵還不住嘴地笑道：“我怎麽便沒這般好命？要當官，還是要去杭州……”
聽到這話，蔡京眼皮猛地跳了一下，旋即笑道：“範仲麟你怎麽便不想去淩牙門？蔡持正家才叫富可敵國——聽說蔡渭這回可是送了一座象牙座鍾給舒亶！”
“那多半是謠傳。”範翔笑嘻嘻接道，手裏卻沒有停著，又拿起一座三佛齊的水晶塔來細細端詳，笑道：“這可是寶貝。”
蔡京回過頭來，微微一笑，道：“你怎知便是謠傳？”
“我自然知道。”範翔將水晶塔放回原處，一麵笑道：“舒亶抓蔡渭，不過是個障眼法。蔡渭是馮京的女婿不假——但舒亶這麽做，卻隻是告訴馮當世，他是被逼無奈的。別人都不知道舒亶與蔡確私交甚好，難道馮京也不知道？”
“舒亶與蔡確私交甚好？”蔡京倒真的吃了一驚。
“你道舒亶為何盯上陳世儒這案子？我有日和幾個開封府的小吏一道喝酒，才明白此中原委。蔡確有位同年與舒亶是同鄉。陳世儒案發，是蔡渭托了這位同年找舒亶來報仇，當年陳執中曾經羞辱蔡黃裳……”範翔的眼睛一直在蔡京的陳列上麵移動，“你說蔡渭怎麽便會被牽連進去呢？這不過是舒亶的苦肉計罷了，做做樣子給馮京看。蔡家送過東西給舒亶那自是不用說，但象牙座鍾都能傳出來，顯見是有意為之——若有人拿這個來彈劾舒亶，便上了他惡當。到時候皇上下旨問蔡渭，有沒有這事。蔡渭一口否定。從此以後，別人再說舒亶什麽壞話，皇上都不會相信了……”
蔡京目不轉瞬地望著範翔，他知道範翔現在是石越麵前的紅人。但直到這時候，他才知道範翔被石越看重，是有道理的。
“舒亶這點子伎倆……”範翔使勁搖了搖頭，終於不再看蔡京木架上的東西，轉過臉來，望著蔡京，歎道：“隻怪範公依然猶豫不決。不過，不瞞蔡兄，我倒是挺佩服範公的。捫心自問，這時節還能守正道而不改其誌，的確稱得上君子的。”
“那是守小義而失大義。”蔡京卻不以為然。
“何為小義，何為大義，那是很難說的。”範翔笑了笑，卻不與蔡京爭辯，又說道：“不過以我等之智，亦不必勞神分辯。我隻知道石公所持的，便是大義，如此足矣。”
“正是。”蔡京言不由衷地附和道。
“既然蔡兄也這麽認為，那麽事情便好辦了。”
“什麽好辦了？”蔡京裝著糊塗。
範翔忽然直視蔡京的眼睛，半晌，方淡淡笑道：“石公說，範公雖想要守道而亡，我等卻不能坐視正人被難，奸小亂國。範公可以做他的君子，小人不妨便由我輩來當好了。”
“仲麟之意是？”蔡京迎著範翔的目光，沒有絲毫躲閃。
“蔡兄是個聰明人。”
“茲事體大。既非石公親口所說，又不曾有石公的親筆……”
他話未說完，範翔已打斷了他：“蔡兄信不過我麽？”他言笑晏晏，但話裏卻是藏針。
蔡京連忙賠笑，口中卻依然有遲疑，“不敢，但……”
範翔笑著望著蔡京，忽意味深長的說道：“蔡兄，在下有句忠言相告——人孰不愛身？但兄身處旋渦之中，便是想明哲保身，隻怕亦未必能夠！”
蔡京心頭一震，忙笑道：“仲麟莫要誤會，我豈是想要明哲保身之人？”
“以兄之智，必不至此。否則以石公知人之明，又怎麽會如此倚重蔡兄呢？”範翔見蔡京神態，又嘻嘻笑道，“石公也是一向誇讚蔡兄有勇有謀，敢於任事的。”
蔡京見他這樣，口中說著“豈敢”，心裏卻不禁苦笑。他並非是想在此時與石越撇清關係，改投門戶，他甚至從未有過這樣的想法；他也不敢心存觀望，以他此時的資曆地位，根本沒有資格進行觀望。自從熙寧八年起，蔡京便已經將自己的命運牢牢地綁在了石越身上。即使石越一時不得誌，蔡京也堅信石越終有一天會重新執掌大權，他知道惟有追隨石越，才能替自己謀取最大的利益。
但他的地位越高，自保之心卻不免越重。熙寧八年的時候，蔡京不過一綠袍小官，在汴京沒有半點背景，也不得人賞識，曾經求見王安石卻被當麵羞辱，石越出知杭州，對蔡京來說，正是一個千載難逢的機會，他自然要牢牢抓住，攀上這棵高枝。那個時候為了得到石越的信任，蔡京什麽事都敢做，所謂“大丈夫不能五鼎食，便當五鼎烹”。蔡京現在還清楚地記得當年的決然。而他的付出也得到了回報，雖然石越沒有推薦他做館閣，但不到十年的時間，從錢塘尉，到市舶務，到杭州通判，知州，到太府寺丞，升遷速度之快，令許多人羨慕。若非石越被閑置了幾年，他的升遷也許還會更快些。
然而做到太府寺丞後，蔡京卻不可避免地也要愛惜自己的羽毛了。他已經不是當年那個什麽都沒有的錢塘尉了。他依然會追隨石越，但他心裏卻並不願意成為石越的開路先鋒，一將功成萬骨枯，若是石越“功成”之日，他已經成為石越前進路上的枯骨，那麽他的追隨又有什麽意義？
但範翔分明是逼他來做先鋒。此時呂惠卿為了保住自己的權位，有什麽是做不出來的？蔡京隻要想想，也會不寒而慄。他想試探範翔，想從他口中，多了解一點石越的想法，甚至是得到某些保證。但是，範翔卻沒有給他半點機會。
範翔現在是石越麵前的紅人，範翔的態度，也即是石越的態度。
他要率先攻擊呂惠卿，若見效，他便能得到支持；若無效，那他就會被無情地拋棄。甚至，也許他就隻是石越與呂惠卿交易、妥協的籌碼——這亦有可能。這個時刻，蔡京知道，遲早是要來的。他自從到汴京之日起，就在為這一刻準備。他甚至想過利用司馬光。但是他畢竟不敢輕舉妄動，卻不料還是拖不過去。
他已別無選擇。蔡京暗暗後悔自己一時的妄想，他當然不希望範翔將自己的遲疑告訴石越。他眼珠轉了幾轉，最後停留在書架上的水晶塔上。
送走範翔後，蔡京吩咐家人將那座三佛齊的水晶塔送到範府，又換了件便服，隻帶了蔡喜一個人，也不叫馬車，也不騎馬，主仆二人徒步往熙寧蕃坊行去。
熙寧蕃坊的商家許多和杭州的海商都有著千絲萬縷的聯係，很有一些人是認得蔡京主仆的，隻要他進了店門，無不奉迎備至。蔡京仿佛隻是出來散散心，走了幾家杭州大海商的分店，進去後，便和各家的掌櫃喝茶，敘閑話。如此，到下午日昳時分，主仆二人又到了惠民河邊上的一家店鋪前。蔡喜抬頭看了看店鋪的招牌，笑道：“大人，這犀光齋乃是杭州曹家的店子，曹家的生意……”
蔡京卻隻“嗯”了一聲，不待他多說，已朝店中走去。未到門口，那店裏的掌櫃早已迎了出來，長揖笑道：“蔡大人可是稀客，有失遠迎，有失遠迎……”
蔡京笑著扶起那掌櫃，一麵笑道：“五郎哪來這些虛文？”
蔡喜在一邊看他們親熱地寒暄，呆得半晌說不出話來。他打小跟隨蔡京，算得上是蔡京的心腹，自以為蔡京的事情，他無不知情，不料他與曹家打過無數交道，卻竟不知道蔡京與曹家如此熟悉。
這犀光齋蔡喜原是很熟悉的，對於杭州曹家，更不陌生。曹家自從小舍人曹友聞接管家業後，家業便越來越大。曹友聞與石府的幾個先生交情極深，與薛奕也私交極好。憑著這些關係和曹友聞的手腕，不到十年之內，曹家逐步占據了宋朝硫磺、硝石進口量的近三成份額，更幾乎壟斷了整個南海地區的犀製品貿易——當時宋朝本土已經極少有犀牛存在，西夏人曾將自己的一種竹牛角偽稱犀牛角，賣給宋人製弓，牟取暴利，騙了宋人整整一百多年。直到恢複靈夏之後，白水潭博物院的學生去靈夏考察，才發現真相。但由此亦可知道，犀牛角在宋朝有多受歡迎。而在南海三佛齊等國，卻存在著大量真正的犀牛。犀牛角既可以製成真正的寶弓，又是一味極好的藥材——可以製成**，還可以製成犀杯等奢侈品……曹家通過種種手段，幾乎壟斷了婆羅洲、爪哇、須文答剌等地的犀製品收購，將之運回宋朝販賣，不僅賺取了大量的利潤，更令得曹家聲名大震，獲得了更多的機會——宋朝法令禁止殺牛，而曹家就在婆羅洲購買了許多土地，雇傭宋朝流民與昆侖奴養牛，將牛肉賣給淩牙門的宋人，將牛皮、牛角、牛筋賣給宋朝軍器監，從而獲得了軍器監大量的訂單。據說宋朝東南禁軍，包括海船水軍的每一張弓裏，其中都有曹家的利潤。不僅如此，甚至有傳聞說，曹家還在婆羅洲私設作坊，製造弓箭、盔甲，偷偷販賣到高麗、日本，連薛奕的海船水軍，也曾經私下采購過曹家的武器。但也因為其與薛奕的密切關係，曹家大部分的產業，也早已從杭州轉移到了廣州。所以蔡喜絕想不到蔡京原來與曹家關係也這麽好。難怪曹家私自向高麗販賣武器，竟會從來沒有被查出來過！要知道從南海去高麗的船隻，也是必須在杭州靠岸繳稅抽查的。
他一麵在心裏嘀咕著，一麵已經被犀光齋的掌櫃——曹家五郎，請到了後麵的花廳裏。便見蔡京坐下來後，便笑著問道：“不知令兄目下是在南海，還是在國內？”
曹五郎笑道：“卻是在國內。前些日子接到書信，道是已與陳子柔先生一道回了廣州，說好結伴回京。算日子，這兩日便當到了。回來之後，必往大人府上拜訪的。”
蔡京笑道：“這倒是趕巧了。陳先生也是許久不見了，定要聚聚。待令兄回來，便請五郎轉告，我在張八家作東，請令兄、陳先生、五郎，一道敘敘舊。”曹五郎連忙笑著答應了。
蔡京見下人端茶過來，端起茶杯，輕輕啜了一口，又笑道：“我和五郎便不拐彎抹角了。前些日托五郎打聽的事情，不知道有沒有眉目？”
曹五郎見蔡京問到這事，輕輕揮了揮手，令下人全部退了出去。這才道：“隻怕果真便如大人所料的……”
“哦？”
“依在下看來，的確是有幾分蹊蹺。”曹五郎一麵說，一麵拿眼角瞥了一眼蔡喜，見蔡京沒有說什麽，便繼續說道：“那永順錢莊，在京師不顯山不露水，京師的錢莊少說也有上百家，這一家最多排到九十幾位。但據我托人打聽，廣州至少有五十餘家商行借過他們的錢。”說到這裏，曹五郎突然似想起什麽，告了個罪，竟出了花廳。
蔡喜這時已經越發確定蔡京與曹家的關係匪淺了，而且也大概知道了蔡京托曹五郎做的事情是什麽事。身為蔡京的心腹，他自然知道蔡京當了太府寺丞之後，最要緊的事情是做什麽。太府寺下屬的交鈔局，掌管著交鈔的監製、發行、兌換、回收、銷毀等事務，是諸部寺監的局所中，最炙手可熱的衙門。而這個交鈔局的令、丞，乃至錄事，無不是當今宰相呂惠卿的親信。第一任交鈔局知事，是呂惠卿的弟弟呂和卿；現任知事則是呂惠卿的妻弟方澤，交鈔局丞鄭元道，也是呂惠卿的門生。呂惠卿自從拜相後，他的弟弟、妻弟還有舅家的人，或者富甲一方，成為巨商大賈；或者夤緣得官，越格升進，個個都是既富且貴。若說呂和卿、方澤、鄭元道這些人，守著交鈔局這麽一棵搖錢樹，居然不偷腥，那是沒人會相信。但連蔡喜也知道，想抓住他們的把柄，實在太難了。過去舊黨也不是沒有想過可以從呂惠卿的弟弟、妻弟們下手，但卻從未抓到過什麽真憑實據，偶有彈劾，最後卻都是查無實證，反而弄得皇帝都煩了。後來王穀倒是吸取了教訓，想從一個錄事手中找到證據，不料事機不密，不僅將那個錄事給連累了，而且還打草驚蛇，令得方澤與鄭元道更加謹慎起來。幾乎連累得蔡京也無處下手。
為了找到證據，蔡京煞費苦心。蔡京是個食不厭精膾不厭細的人，也非常好色，對於汴京哪家店子有什麽好吃的菜，哪家勾欄有才藝雙絕的佳人，都是了然於胸。而方澤與鄭元道，一個好吃，一個好色，蔡京也就投其所好，煞費苦心與他們在酒樓、勾欄“偶遇”，先知其所好，然後讓蔡喜收買歌妓、乃至酒樓的博士，探聽他們底細。甚至連蔡喜也花了不少功夫，將那些在二人麵前得寵的仆人，打探得一清二楚，以期輾轉刺探。
如此費盡千辛萬苦，開始得到的消息也幾乎毫無用處，比如方澤與鄭元道都曾收過錢莊的賄賂……但這樣的“罪名”幾乎毫無用處，要知道哪怕是交鈔局一個小吏，也免不了會收點賄賂。但終於有一天，一個被收買的歌妓提供的線索，引起了蔡京的注意。當時正是朝局動**之時，前任太府寺卿李陶改任鴻臚寺卿，薛向新官上任；偏偏在這個時候，太府寺少卿的父親死了，丁憂出缺，政事堂下令由蔡京暫代其職。便在那時，那個歌妓說有一家永順錢莊的掌櫃，三天之內見了方澤三次。而蔡京那些天接觸到大量的帳目公文——那實際上也是蔡京唯一的機會，其後薛向與新任的太府寺少卿，根本不給他機會去接觸交鈔局的事情，但就是這一次，蔡京發現永順錢莊有大量的用交鈔兌換銅錢的記錄。蔡京便叫蔡喜去調查永順錢莊，發現這家永順錢莊在汴京默默無名——汴京一家默默無名的錢莊，一個月內兌換交鈔的數目達到數百萬貫，他的掌櫃與方澤關係如此密切，不能不啟人疑竇。
因此蔡京便懷疑方澤和這家錢莊勾結，利用各地交鈔比混亂的局麵，賺取暴利。他們用交鈔從交鈔局兌換到銅錢，然後用銅錢購買到更多的交鈔，再用交鈔到交鈔局兌成銅錢……如此一來二去，便可以賺取大量的差價。
但這樣的勾當卻是極難抓到證據的。雖然交鈔局規定了每個錢莊每個月最高兌換限額，超過限額需要審批。但審批隻需要交鈔局知事與太府寺卿同意便可。李陶也好，薛向也好，對此睜一隻眼閉一隻眼是不問可知的。他們很容易找到充足的理由為自己辯護。即便蔡京能查到永順錢莊的確炒賣交鈔，他們也可以將罪名推到永順錢莊的頭上。
所以，在當時，蔡京便沒有叫蔡喜再查下去了。現在看來，蔡京並沒有放棄這條線索。他顯然找到了另外的突破口……
蔡喜正想著這件事，便聽到廳外又傳來一陣腳步聲，他方轉過頭去，卻是曹五郎又回來了，他笑著朝蔡京抱了抱拳，告罪道：“讓大人久候了。”一麵從袖中抽出一張紙來，遞給蔡京，笑道：“大人請看，這五十餘家商行的借款——雖然打聽到的隻是個虛數，但大體相差無幾——少則數千貫，多則數十萬貫。總額將近千萬貫！盡管這是七八年間的事情，可這還隻是在下能打聽到的。整個大宋，除了唐家的錢莊，隻怕沒有哪個錢莊，能有這樣的財力……”
“便是唐家，那也是十八家商號聯合，才能有這樣的財力！”蔡京冷冷地哼了一聲，一麵看著那張單子，嘿嘿笑道：“三分利，五分利……一千萬貫，便是三五百萬貫的進賬！做得好大的生意！”
曹五郎笑道：“海商風險極高，利潤也極大。三分五分利也尋常，尋常的錢莊，沒有二三分利，也不會輕易借錢給海商的。他們敢借這麽大筆的錢，自然要利息高一點。畢竟有許多賬，可能是收不回來的……”
蔡京知道他說的確是實情。出海做生意，若是平平安安，自然利潤極高，但若遇到風浪，別說血本無歸，連命都沒了。所以錢莊但凡借錢給海商，要麽是因海商家大業大，極有財力，放心得過，要麽便是純粹的賭博。所以正規錢莊利息至少要收到三分，而非正常的貸款，五分乃至七分利，都是有的。蔡京自己也不是什麽清廉的官員，他看到這張單子的一瞬間，立時便想到呂家是在做什麽——挪用交鈔放高利貨！
交鈔局的交鈔並非一次性發行出去的，而是分批分量發行的，因此交鈔局隨時有大量的交鈔存在右藏庫局備用，以呂家的背景，私自挪用幾百萬貫輕而易舉。他們將這些交鈔通過永順錢莊，借給東南沿海的海商，賺取巨額利息，等到每年三月查賬查庫時，再收回來補全。隻要貸款時足夠謹慎，運氣不背到一定的程度，那就是穩賺不賠的生意。而且他們不在汴京放貸，廣州等地天高皇帝遠，舊黨與海商也向來不怎麽打交道，也不易引起注意。就算萬一引起懷疑，也可以很容易地抹掉證據，補平虧空。即使偶爾有幾筆賬暫時收不回來，以呂家現在的財力也完全可以先補上這筆賬！
想到這裏，蔡京仿佛掉進了冰窖中。石越逼著他盡快下手，但是方澤們做事，卻是如此謹慎。蔡京這邊一彈劾，憑著呂惠卿的勢力，一個月內能讓禦史台進入太府寺封賬封庫，已經是一大勝利了。但有這一個月的時間，多大的窟窿呂惠卿也補上了。到時候偷雞不成蝕把米，汙告宰相，豈會有好結果？
除非立即封賬！以迅雷不及掩耳之勢，不管三七二十一，封了右藏庫局和交鈔局的賬目和庫房——但這裏不是杭州市舶務，這裏是汴京太府寺！他區區一個太府寺丞，有多大能耐，敢率兵封賬？隻怕他賬沒有封成，謀反的罪名倒先將他族誅了。
但他一樣也不敢向石越叫苦。石越可不會聽他叫苦，石越要的是結果。
蔡京看了一眼屋外的烏雲，隻覺得那雲黑壓壓地就在自己的頭頂上，壓得他喘不過氣來。
同一天，後苑。
“範堯夫……哎！”高太後幾乎是微不可聞地歎了口氣。
陳衍微微彎著腰，假裝沒有聽見高太後的歎息，一麵用眼角看了一眼站在另一旁的韓忠彥。不是既親且貴，高太後輕易是不會在後苑接見一個男子的。趙姓宗室以外，世間有這樣待遇的人，也許就隻有這個長得高高大大，性格卻有幾分懦弱的男子了。韓忠彥也是當朝罕有的既能得到皇帝的信任，又能得到太後信任的臣子。不過，這也是因為托了他父親韓琦的福。聽說皇帝還有意將淑壽公主許配給韓忠彥的弟弟。
但韓忠彥卻並沒有因為自己得到這些特別的待遇而變得更象他父親，他沉默少言，沒什麽主見，甚至於有點唯唯喏喏。見慣了敢在皇帝麵前高聲爭辯，甚至將唾沫星濺到皇帝臉上的大臣的陳衍，對於韓忠彥的確不是很看得起。即使是內侍，也有許多人比他更有堅持吧？但又不知道為什麽，同樣是唯唯諾諾，但這個韓忠彥，與那個“至寶丹”、“三旨相公”王參政，卻似乎有很不相同的地方。
果然，聽到太後的歎氣，韓忠彥隻是欠了欠身，把頭低下，卻沒有吭聲。
“範堯夫果真不如乃父多矣。”高太後又低聲說道。
這次韓忠彥說話了，“臣也不及先父多矣。”
高太後轉過頭，望著韓忠彥，問道：“你覺得範堯夫是在……”
“是。”
高太後久久地注視著韓忠彥，但韓忠彥卻把頭低了下去，避開了高太後的眼睛。高太後仿佛突然被他這個舉動逗樂了，忍不住笑了下，道：“呂公著的事，你也辦妥了？”
陳衍的耳朵不覺豎了起來，他有點吃驚地望著韓忠彥。
“臣已經將呂公著與押送他的使者，一起送到了陳橋鎮。”
“陳橋鎮？”
“駐紮在陳橋鎮禁軍指揮使，是先父的舊部，為人極是信得過的。而且有太後的懿旨，也斷不至於有什麽差錯。陳橋鎮雖然人來人往，但他在鄉下有座院子，是不易被發覺的。到時候若要召他們進京，也極近便。”
“嗯。”高太後點了點頭，忽然問道：“你知道我為何要扣下呂公著麽？”
韓忠彥依然低著頭，“臣愚鈍。”
高太後轉過頭去，把目光轉向後苑那一望無際的水池，“我是想保住他的性命。”她頓了下，知道韓忠彥沒有明白他的意思，又說道：“我雖在九重之內，也知道禦史台不是什麽好所在。這番非比尋常……呂公著一把年紀，進去後，就算出來了，隻怕也活不過幾天。”
連陳衍都聽出來了，高太後的話裏有太多的未盡之意。什麽叫“非比尋常”？這話就耐人尋味。高太後顯然是有了皇帝會駕崩的心理準備了……到時要光明正大的除掉呂惠卿，並不容易。留著呂公著在手上，她就可以隨時選擇在合適的時候翻案……高太後是要給這案子，留下一條尾巴。當然，的確也順便保住了呂公著的性命。
“太後仁德……”也許除了韓忠彥自己，沒有人知道他有沒有聽懂高太後的言外之意。不過高太後也不在乎他是不是明白自己的意思，“你明天去看看司馬光……”
韓忠彥不由抬起了頭，望著高太後。
“閉門謝客……”高太後搖了搖頭，道：“他兒子牽涉案中，被禦史彈劾了，他就一定要引嫌避位，非得清清白白才能做宰相……如此作繭自縛……”但縱使高太後再如何感歎，也不好指摘什麽。司馬光的做法的確看起來很迂腐，卻是宋朝百年來的慣例。而且，這是個好習慣。兒子涉嫌犯法，老子卻還在做宰相，還到處會客，審理出來的結果，就算是公正的，那也是瓜田李下，說不清楚。許是覺察到自己失言，高太後突然閉上了嘴巴。過了一會，才又說道：“明天你和陳衍一起去。”
“是。”陳衍連忙和韓忠彥一道答應了。
他們都沒有問高太後想要他們和司馬光說什麽。
隻要他們兩個奉太後旨意出現在司馬光府，就已經是一個信號。
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離開犀光齋後，蔡京已經決定暫時不去想這件自己能力範圍之外的事情了。就算是石越向皇帝告狀，皇帝也未必就會輕信一麵之詞，隨隨便便在太府寺封賬封庫……而他原來指望的司馬光，卻在閉門謝客，連麵都見不著。
“好睡慵開莫厭遲。自憐冰臉不時宜。偶作小紅桃杏色，閑雅……”
惠民河邊上，不知從哪家傳來歌女醉人的歌聲，沿河的街道上，穿著各色服飾的人來來往往，不時可以看到深目高鼻的番人用本族的語言交談著，蔡京做了多年了杭州市舶務，也略懂一些簡單的夷語，但這裏的番人太多，蔡京甚至分辨不出他們操的是哪族的語言。
身處這充滿“銅臭味”的熙寧蕃坊中，蔡京猛然感覺少了許多與士大夫們在一起的束縛，一直緊張壓迫著的情緒，竟也奇怪的慢慢放鬆下來。
這的確是一個能讓蔡京產生親切感的所在。
路過惠河民邊一座橋時，蔡京奇怪地發現許多乞丐在橋邊排著長長的隊伍，幾個身著奇怪服裝的番人在那裏分發著炊餅。
“那些番人在做什麽？”
蔡喜見蔡京詢問，連忙笑著答道：“那是十字僧。大人看那邊，那些都是十字寺。”
“十字僧？”蔡京不覺搖了搖頭。除了道教外，無論是中國和尚，還是番人和尚，他都沒甚興趣。正準備移步離開，卻聽蔡喜又低聲說道：“大人，那不是桑直講麽？”
蔡京一時沒反應過來“桑直講”是何許人，下意識地徇聲望去，卻見桑充國便正站在十字寺前麵，他正奇怪桑充國怎麽會到十字寺來，移目去看他身邊——蔡京立時便被驚呆了！
在桑充國的身邊，跟著兩個小孩和三個中年男子！
蔡京並不認得那兩個小孩，卻認識其中一個穿便服的中年男子——禦龍直指揮使楊士芳！蔡京的身體都不由自主地顫抖起來。
機遇？！千載難逢的機遇！
資善堂直講與禦龍直指揮使、帶禦器械侍衛身邊的兩個小孩，還能有可能是誰？！
“大人？”蔡喜奇怪地望著蔡京，他還沒有來得及弄清楚發生了什麽事情，便見蔡京已大步向桑充國走去。
“這裏便是番人的寺廟……”桑充國並沒有注意到蔡京，他的全部精力都集中到了麵前的兩個小孩身上。
“番人和中國一樣，也有和尚麽？”趙傭好奇地問道。
趙俟也睜大眼睛問道：“桑先生，他們也有道士麽？”
桑充國笑著望著兩個孩子，“汴京的百姓，管這叫十字寺，管廟裏的番人叫十字僧。不過他們其實不是和尚。”
“為什麽？”
桑充國望著趙傭，笑著問道：“六哥知道和尚拜的是什麽菩薩麽？”
“我知道，是佛祖。”
“那道士呢？”
“是老君。”
“正是。和尚拜的是西天的佛祖，道士敬的中國的老君，可見中國和西天的菩薩原本就不相同。海外的番國，有成百上千，各國都有自己的佛祖、老君，各有各的名字。契丹人就有天神地祗，天神是個騎白馬的男子，地祗是個駕青牛小車的婦人。海外的番人，象這個廟，就叫景教，自唐朝起，就從大秦傳入中國了，拜的菩薩叫上帝。不過，最近西湖學院有文章說，這個景教，在大秦並不得勢，如禪宗一樣，隻是他們教派裏的一個分支，因為在大秦被別的支派陷害，才逃來中國。這也是番人天性殘忍好鬥，和我中華不同，大宋佛教流派並立，可大家都是拜佛祖，何曾要弄得你死我活……”
桑充國雖然耐心，說得也很淺顯，但趙傭與趙俟到底隻是兩個小孩，聽得似懂非懂，也不耐煩，東望望西看看，隻想進“廟”裏頭看看，但桑充國膽子再大，卻也不敢讓他們進十字寺。正想哄著二人離開，便見楊士芳與一個侍衛忽然閃到身前，擋在他與趙傭、趙俟前麵。桑充國正不知發生了什麽事，便聽一個熟悉的聲音笑道：“楊兄，長卿……”他轉過頭去，頓時也怔住了：“元長……”
蔡京雖認識楊士芳，但楊士芳卻並不認得蔡京這小小的太府寺丞，見桑充國叫出名字，這才略微放鬆，用目光詢問桑充國。桑充國忙介紹道：“這位是太府寺丞蔡京蔡元長大人。”
“太府寺丞？桑先生，便是石越管過那個太府寺麽？”趙傭早在後麵高聲問起。
桑充國一臉尷尬，回道：“正是。六哥好聰明。”一麵望著蔡京苦笑。
桑充國自從擔任資善堂直講之後，與程頤的教育風格，便一而再再而三地發生衝突。程頤踏踏實實從啟蒙教起，每日除了教二人識字、背誦、書法外，便是和他們講一些道學家的處世倫理。趙傭、趙俟舉手投足，必要合乎於禮，否則便難免要挨一頓說教。程頤以布衣為未來的天子之師，雖然表麵上淡然，卻越發地對自己要求嚴格，格外自尊自重，一心一意想要培養出一個聖明天子來，因此同樣也恨不得用聖人的標準來要求趙傭。而宋朝皇室教育也一向甚為嚴格，趙傭即使貴為太子，也不敢不聽老師的話，否則便是挨板子也是常有的事。搞得趙傭、趙俟對程頤非常畏懼。
而桑充國卻對程頤的所作所為頗不以為然。除了識字、書法外，桑充國每天不是給二位皇子講故事，就是帶他們做試驗，教的內容也並不限於儒家經典，甚至還悄悄帶他們出宮去大相國寺聽說書。在桑充國看來，以趙傭、趙俟的身份，能夠真實地了解大宋是如何運轉的，比什麽都重要。他也是有幾分癡氣的人，因為高太後吩咐過楊士芳等人，要一切都聽二位先生，於是桑充國竟不管不顧地，隔三岔五便帶著兩個小孩在汴京到處亂逛。到馬行街桑家的店子裏看人家怎麽樣做生意；悄悄到白水潭看學生辯論、競技；去汴河邊上看太平車、浪子車運貨……也虧得這時朝中亂得一塌糊塗，沒有人有心思理會他。
不過夜路走多終遇鬼。他終於在熙寧蕃坊，被蔡京遇上了。而且，還是在一座十字寺前麵！桑充國再書生氣也知道，帶著儲君、皇子去十字寺，這是一樁什麽樣的罪名！
但蔡京卻是個知情識趣的人，他仿佛全然不知道趙傭、趙俟的身份，隻抱拳笑道：“不料與長卿、楊兄在此巧遇，真是有緣。”
“巧遇，巧遇。”桑充國尷尬地笑著，見蔡京並沒有揭穿他的意思，不由放下心來，一麵問道：“元長如何會在這裏？”楊士芳卻隻是退到一邊，並不搭理蔡京。
蔡京也不以為意，笑道：“我聽說西湖學院將被中香爐改造了，和他們新研製出來的旱羅盤裝成一起，造出了新式羅盤，特意過來看看。”
趙傭與趙俟不知道羅盤是什麽東西，但聽到“被中香爐”，卻是極熟悉的。那是一個圓形多孔的銅殼，裏麵放著香爐，放到被褥中，無論你怎麽滾動，香爐永遠都是常平狀態，半點爐灰都不會灑出來。在禁中大內，這是趙傭兄弟平常最喜歡琢磨的玩具。兩兄弟曾經想盡辦法想把爐灰弄出來……這時候聽蔡京提起，便都以為是什麽有趣玩意，二人早已高聲叫道：“桑先生，我們也要去看。”
桑充國心裏也極想去看看，但想到要和蔡京呆在一起，又覺得到底不怎麽穩當，心中不覺猶疑，卻聽蔡京又笑道：“兩位小舍人真是天姿聰穎。長卿若是無事，何不一道去看看？好過呆在這裏。”
桑充國見蔡京似無惡意，當下又看一眼楊士芳，卻見楊士芳無可無不可地站在一旁，低頭想了一下，終於還是點頭答應：“那就有勞元長帶路了。”
蔡京心中早已喜不自勝，卻不肯表露出來，一麵領著桑充國等人往一家相熟的商行走去，一麵笑著介紹沿途的風物和各國的人情。從學問淵博上來說，蔡京自是遠不如桑充國的，但在熙寧番坊，蔡京卻遠比桑充國熟悉，他說話也比桑充國風趣，並不見得如何拍馬屁，卻總能講些各國的故事，逗得趙傭與趙俟一路哈哈大笑。桑充國以前與蔡京相交不深，總覺得他過於圓滑，但經過這一路交談，卻發現蔡京善解人意，為人頗和謁可親，心裏的顧忌，早已不知不覺地拋到了九霄雲外。隻有楊士芳始終不苟言笑，無論蔡京講多麽好笑的笑話，他的表情始終淡然不變，隻有當眼神投向趙傭與趙俟時，才多了幾分溫和之色。
眾人很快便到了蔡京說的商行。蔡京主仆對於熙寧番坊的一眾奇珍異器，可以說是了若指掌。那西湖學院研製出來的新式羅盤，說起來其實也非常簡單——自從發明旱羅盤後，不僅宋軍廣泛配置，來往於宋朝的海船，無論是哪個國家的，都開始大量采用旱羅盤引導航行，但是羅盤在海上卻有很多不方便之處，比如至今仍然讓西湖學院頭痛的磁偏角校正問題；又比如在船在海上行走，難免會有擺動顛簸——這樣就會讓羅盤的磁針過份傾斜，無法轉動……西湖學院便是從被中香爐得到靈感，用兩個直徑不同的銅圈，使小圈正好內切於大圈，再用樞軸將兩個圈聯結起來，然後用樞軸將之固定在支架上，將旱羅盤掛在內圈中，於是，無論船體怎麽樣擺動，旱羅盤始終能保持在水平狀態。
趙傭對這個常平架充滿興趣，不停地撥弄著銅圈玩耍；趙俟卻對一幅海圖產生了興趣，不斷地問這問那，蔡京知道桑充國也不會看海圖上的針路，於航海知識也所知甚少，便主動替桑充國解了這個圍，向趙俟說著出海航行的種種故事。
如此不知不覺間，竟已到了日入時分，眼見天色將晚，楊士芳這才催促著桑充國，將戀戀不舍的趙傭、趙俟帶回宮去。蔡京陪著桑充國一行到熙寧蕃坊外的一家酒樓前，那邊早有穿便服的侍衛套好馬車等候。桑充國卻並不同行，隻目送著趙傭、趙俟上了馬車離去，轉身對蔡京笑道：“我約了呂與叔幾人晚上喝酒，未知元長能賞光否？”
蔡京聽說是呂大臨，亦不推遲，因笑道：“正要叨擾。”
桑充國見他答應了，卻並不坐馬車，隻叫人牽來兩匹騾子，與蔡京各自乘了代步，二人邊走邊談，一行人反往固子門方向去了。
待桑充國與蔡京到城西北的固子門附近時，汴京已是萬家燈火。桑充國領著蔡京在金水河旁邊的一家不起眼的小酒家外下了騾子，蔡京遠遠便聽到從店中傳來大聲的喧囂聲。那店中諸人的聲音都不陌生，除了呂大臨，赫然竟有楊時、邵伯溫、賀鑄的聲音，蔡京在外麵又留神聽了一會，竟然連王穀、段子介也在裏間。一時間蔡京不由得有幾分猶疑，他知道王穀一直在暗中搜集舒亶、呂惠卿的罪狀，對自己也寄予厚望，但蔡京卻因為不敢輕舉妄動，隻是敷衍著王穀，這已經讓王穀開始心生不滿。此時見麵，不免尷尬。而且他正是準備幹大事的當兒，私自與台諫官員交往宴會，萬一不小心流傳出去，畢竟也是授人以柄。然而他人已經到了這裏，此時若是抽身離去，桑充國臉上又不好看。
正猶豫間，忽聽到店內楊時醉熏熏地高聲說道：“桑山長這般做，我還是以為有欠謹慎……”
蔡京在外麵聽到這話，猛然一驚，轉臉去看桑充國，卻見桑充國本已準備進去，這一時候卻是尷尬得緊，一隻腳邁出，卻是進也不是，不進也不是。蔡京心裏也極是納悶，他素知楊時、呂大臨都是程頤的弟子，在白水潭雖非桑充國嫡係，卻到底有師生的名份，程門弟子一向守禮嚴謹，從來連話都不亂說半句的。楊時喝醉，已是難得一見，竟然還借著酒興臧否師長……這可真不知平日裏積累了多少不滿，才能有這樣的場麵。正奇怪著，又聽有人冷冷地駁斥道：“楊中立又有什麽高見？”聽聲音卻是賀鑄的。
“賀鬼頭你不知道玩物喪誌麽？兩位殿下正當衝齡，正是習性養成之時，約束著他們收心養性，受聖人之教都來不及，何況還是這般……此斷非教導賢君親賢臣遠小人之道……”
“是麽？”賀鑄用譏諷的語氣說道，“世用兄，那天你怎麽說來著？”
蔡京本想提醒店中諸人，但這時卻被賀鑄、王穀勾起了好奇心。他悄悄瞥了一眼桑充國，卻見桑充國也豎起了耳朵，顯然也想知道王穀說過什麽。便忍住沒有吭聲。卻聽王穀始終是吱吱唔唔不願意接話，反想著岔開話題。但賀鬼頭卻不肯罷休，冷笑道：“世用兄不敢說，那便我來說。世用兄可要聽真了，看我可曾添油加醋。”
便聽王穀幹笑了兩聲，隻聽賀鑄高聲道：“據說東宮曾經得了一隻獵犬，很是喜愛，每日都要帶著玩耍。某日去資善堂，卻被程先生瞧見了。當日程先生便抓住東宮，從楚文王良犬、利箭、美姬三寵說起，講楚文王如何耽於享樂，不理朝政，幾乎成為昏君，他師傅保申又如何進諫，以先王之名鞭笞楚文王。楚文王如何醒悟，殺良犬、斷利箭、逐美人，終成一代明主……這般聲色俱厲，整整訓了一個上午，直到東宮被迫叫龐天壽殺了那條獵犬，方才罷休——中立兄，這事可是有的？”
賀鑄說到這裏，蔡京已經是皺起了眉毛，頗覺程頤小題大做。卻聽呂大臨已先笑道：“程先生不過糾君以正道，所謂防微杜漸，而東宮年紀雖幼，卻頗有納諫之資，這本是美談……”
“嘿嘿！美談？！”賀鑄肆無忌憚的笑聲中帶著明顯的不屑，“東宮雖然天資聰穎，但到底還隻是個小孩——嘿嘿，我賀鬼頭人微言輕，我怎麽評論不足辱諸位之耳，但這事卻是傳到了司馬相公耳中的，當時司馬相公卻是說……”
“賀兄，你喝高了。”王穀不曾想賀鑄還真的如此口沒遮攔，心中暗悔自己多話，連忙想拿話岔開。但賀鑄話已說到這個份上，休說賀鑄不願意停住，連楊時、呂大臨也想聽個明白了。楊時已高聲叫道：“賀鬼頭，你說，你說，司馬公怎生說？”
“嘿嘿！使人主不樂近儒臣者，正此輩爾！”
賀鑄的話一出口，頓時令店中安靜了下來。
“使人主不樂近儒臣者，正此輩爾！”蔡京在心裏又重複了一遍這句話，忽然發覺司馬光也並非那麽不近人情。他偷偷看桑充國，卻見桑充國神情中，也是大有知己之感。
但這句話，卻不是讓每個人都那麽聽著受用的。蔡京不用進店中，也知道楊時與呂大臨會是什麽樣的反應。雖然司馬光沒有直接批評程頤，但這句話無疑卻深深地刺傷了楊時、呂大臨的自尊心。要知道，這批評是出自他們非常敬重的司馬光之口！
但賀鑄尤不肯住嘴，還在繼續向楊時、呂大臨的傷口上撒著鹽，“聖人之道，是要使萬事合乎天理。如石山長所言，天理即是人情，人情即是天理。這才是聖學之大道。程先生所為，看著合乎禮教，卻離聖學之道遠矣；桑山長所為，看著離經叛道，但依我之見，這才是合乎天理人情的……”
“道理說得好聽，但依區區之見，要是有人日日在我麵前說著格言至論，用不著盈耳充腹，我早已避之惟恐不及。難道司馬公不知道要養正於蒙麽？但教人向善，不是靠念經——和尚們整天阿彌陀佛，善哉善哉，卻見有幾個不偷吃酒肉？防微杜漸，也不能隻靠著堵，大禹之時，便已知堵不如疏了……程先生見識不及司馬公、石山長、桑山長，高下之別，便在這裏了。”賀鑄言語中的譏諷之意更濃了。
“刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類狗。效伯高不得，猶為謹敕之士；效季良不得，陷為天下輕薄子……”仿佛是受到賀鑄的刺激，連楊時也刻薄起來。
聽到這裏，蔡京已經聽出來雙方話中隱隱的火藥味——雙方的爭論不知不覺便已經升級了。他不免暗暗納悶，這其實不過是些些小事，楊時又何至要這般發泄自己的不滿？賀鑄說話怎麽便如此不留情麵？連呂大臨的語氣中，也似乎有著絲絲未能掩藏住的情緒……
但桑充國卻已經開始後悔自己沒有及時製止住這場爭論了。
在白水潭學院，石越、桑充國、沈括等人代表的石學，與二程為代表的理學，一直是兩個影響最大的學術派別，平素便辯論不斷。雙方的確有很多的共同點，比如二程主張“格物致知”，主張萬事萬物，都要弄明白它的“所以然”，這些主張與石學的主張調和之後，便成為白水潭學院一切生機與活力的基礎。但在很多問題上，雙方卻多有分歧。比如二程繼承張載的主張，修正孟子的性善論，將人性二分，得出天理與人欲兩個命題，主張發揚人性中善的一麵——即“天理”，而抑製人性中惡的一麵——即是他們所說的“人欲”；而石越、桑充國則從孔子的思想中找到論據，主張天理即是人情，人情即是天理，實際繼承的卻是揚雄的“性善惡混論”。孟子與揚雄本來都是當時學者很重視的兩個思想家，以石、桑與二程的地位，雙方的主張各有道理，在宋朝思想界，也正好鬥了個旗鼓相當。
而桑充國、程頤同為資善堂直講後，在教育太子的問題上，桑充國和程頤也發生了直接的衝突——早在白水潭時，與程頤的因材施教、耐心細致一樣出名的，便是他對學生的嚴厲，這種嚴格甚至到了苛刻的地方，正因如此，讓很多如賀鑄這樣的學生極不喜歡他；而也許是受到石越的影響，原本隻會閉門讀書的桑充國，教育學生時，卻更加善於徇徇誘導，鼓勵學生自己去思考、實踐，對待學生，因為年紀的原因，也常常缺少“師道尊嚴”，有時候寬容得近乎放縱，甚至經常讓人感覺他有點護短的嫌疑，同樣，這樣的教育方式，也讓不少學生腹誹。在白水潭的時候，雙方風格不同，倒並無多大的關係，畢竟白水潭學子數以萬計，教授們風格各異也是正常的。但當二人教的學生突然隻有兩個小孩的時候，這種風格的迥異，卻不免讓彼此都對對方滋生強烈的不滿。隻不過程頤向來是主張煉涵養功夫的，而桑充國又一直主張兼容並蓄，縱有什麽不滿，也隻是藏在心裏，從未表麵化過。
不料桑充國最擔心的事情，終於還是發生了。而且，還是發生在他眼前。
楊時、呂大臨都是程頤的得意門生，司馬光對程頤的評價，賀鑄的譏諷，總是不可避免地會傳到程頤與他的其他學生耳中的——就算楊時與呂大臨不說，但這裏再小，也是一個酒店，賀鑄更是有名的大嘴巴……程頤或許不會說什麽，但他的學生們卻會更加感到委屈與不平；而司馬光的傾向性與特殊地位，也許隻會加深他們的這種情緒……然而，他們的不平，結果也隻能換來桑充國的學生們更加刻薄的譏諷。
這無疑不利於維持白水潭的良好氣氛。
桑充國雖然不再擔任白水潭的山長，但白水潭在他心中，卻始終占據著最重要的位置。他當然不想白水潭受到任何傷害。
他這時候，根本意識不到這種裂痕的影響遠遠超過了白水潭的範圍。桑充國的學生也好，程頤的學生也好，他們中的大部分，最終都會進入仕途。這裂痕不會因為他們考上進士而停止。而另一方麵，對於舊黨來說，這也不是一個好消息。舊黨青壯派的佼佼者中，二程的學生占據了相當的部分。他們與司馬光的政見也是素有分歧的，司馬光對他們老師的評價流傳開來後，會引起什麽樣的反應，沒有人可以預料到……
桑充國怔了一會，才知道蔡京是為自己解圍，因笑道：“我卻不擅此道。”
蔡京並肩與桑充國一道緩步向店中走去，一麵笑道：“原本我也不知道。不過這次秦少遊離京前，卻帶我去了一個好所在——便離此處不遠，叫畢三家，是專賣葡萄酒的，我平生竟是再沒有嚐過比那更香醇的美酒……”
桑充國勉強笑道：“秦觀自是極熟悉這些事的……”
二人在外麵這麽一說話，店中立時便安靜下來，過了一會，店中眾人早已迎到了店門口。王穀遠遠便笑道：“蔡元長隻管胡說，也不怕掌櫃的逐客麽？”
蔡京留神打量眾人，楊時、呂大臨、賀鑄猶自紅著臉，勉強笑著相迎；邵伯溫神色間也透著別扭，段子介看起來卻是沉穩許多；倒是王穀看起來是鬆了一口氣。他心裏好笑，口裏卻笑道：“原來世用兄也在——我可不曾胡說，田烈武也在的。”
“田烈武？”一直沒有說話的段子介立時關心起來。
一麵說著，一麵眾人已簇擁著二人進了酒店——店中除了掌櫃與店小二外，卻再沒有別的客人，蔡京笑著坐了，才又說道：“便是田烈武，秦少遊與田烈武是故交，他這次回京，田烈武陷在獄中，他還親自向皇上求過情來著。離京之前，他請田烈武喝酒，我卻是與今晚一樣，正巧碰上，吃了頓白食。”
“秦少遊替田烈武求過情？”此時眾人都不願意再去觸碰剛才的話題，楊時這時候酒也已經醒了很多，心中亦暗生悔意，因聽蔡京提到田烈武，不由慨歎道：“田烈武真英雄也。秦觀敢在皇上麵前替田烈武說情，我等卻從未聽聞過，也令人佩服。”
“中立兄說得極是。”呂大臨想起如今的朝局，也不禁歎道，“田烈武不過一介武夫，我等雖讀再多經書，相形之下，亦覺慚愧。可憐我輩屍位素餐，田烈武卻要被閑置……”
在座的都是聰明人，立時便聽出他話中之意。桑充國因笑道：“田君也閑置不了多久了。”
眾人不由驚訝地望著桑充國。桑充國卻不肯再多說，隻是低頭喝酒。王昉從清河郡主那裏聽到消息，六哥雖然很早就升儲，但因為年紀小，一直沒有設置東宮官。皇太後、皇帝準備給太子陸續配齊東宮官，按祖宗舊製，同主管左、右春坊事，曆來由武人擔任，同主管左春坊事自然是楊士芳的，同主管右春坊事，高太後卻親自挑中了田烈武。不過這等大事，尚未公布，桑充國此時身為資善堂直講，又怎麽敢亂傳？
他既不願說，眾人也不好追問。但店中諸人都知道桑充國平素是最不肯亂說話的，這裏幾個人，或者與田烈武有舊交，或是同情田烈武的遭遇，這時聽說他這麽快就將被重新起用，無不替他高興。楊時將手中的酒一飲而盡，高聲呼道：“果真如此，真是痛快！朝廷畢竟不肯令忠義之士抱屈！”
“與叔慎言。”蔡京卻生怕惹出什麽漏子來，落個“怨謗”的罪名，連忙好意提醒。
“怕什麽？！”呂大臨本來心裏就不痛快，想著時局更是痛心疾首，這時被蔡京一說，反而更加高聲，“叫皇城司的察子去彈劾我啊！我沒什麽好怕的……我隻恨不能與司馬公休一起被關進禦史台！今日國家之害，莫過於皇城司！今日國家之害，莫過於皇城司！”他越說越是激動，說到最後，幾乎已是高聲叫嚷了。
蔡京見他如此，也不敢再勸。自從石得一勾當皇城司開始，皇城司已經積累了太多的怨恨。蔡京打量眾人，卻見各人都隻是默默喝酒。其中段子介的臉色，尤為難看。他心中一動，猛的想起段子介現在的職位，不由也是呆住了。
聽到呂大臨痛罵皇城司，段子介此時的心情真是鬱悶之極。他自衛尉寺丞離任後，便被調離了軍法係統，進入樞密院在京房，擔任同知事。在京房是個極重要的部門，不僅主管京師及附近諸路的防務、軍政，而且還兼管益州路的防務、軍政。在益州平叛的當口，尤其是個很有權力的部門。所以，除了知事外，在京房的同知事就設了四位。而段子介主管的，正是開封府殿前司以外所有軍事力量的軍政事宜。而在名義上，皇城司不隸屬於殿前司，反而隸屬於樞密院在京房。也就是說，段子介品秩雖然不高，卻是皇城司的“現管”。
然而在實際操作上，休說是他一個小小的在京房同知事，就算是樞密使韓維，也拿皇城司無可奈何。
從表麵上看，段子介早已不是當年的段子介。他投筆從戎，考武進士，原本是想立功疆場，但這雖是風雲際會之時，與他一道考上武進士的薛奕、吳安國、田烈武、文煥也都建立了赫赫功名，他卻偏偏進了衛尉寺當軍法官。外任陝西，結果與他共事的向安北死於非命，高遵裕雖然被貶，但今年卻又重新被起用。其實在做衛尉寺丞之時，段子介便已經見到太多的不公——妥協、交易、不了了之，這樣的事情數不勝數，段子介不知道為此做過多少鬥爭。衛尉寺對於嚴肅軍隊的紀律，的確起到了很大的作用。但是衛尉寺有太多管不到的地方，幻想單憑著一個衛尉寺，便能建立一個公正的軍法體係，無異於癡人說夢。而且，段子介常常忍不住想，自己是用向安北的生命，換來了衛尉寺丞的官位。所以他終於還是忍受不了內心的痛苦，最終設法離開了衛尉寺，進入樞府。經曆過這麽多事情，段子介已經成熟很多，他本來希望自己能和別人一樣循規蹈矩，按步升遷，最終能積勞升到五品後致仕。但是，有些人注定不能與普通人一樣，段子介始終無法在麵對不公正的陰暗麵時，保持漠不關心的心態。
“三千多人……”段子介的語氣，仿佛是在自言自語。
“什麽？”蔡京沒有聽清，追問了一句。
“三千多人。”段子介抬起頭望著蔡京，苦澀地說道：“今年，不到一年，皇城司辦了一千多件案子，三千多人牽涉其中。現在審完的，隻有三成，還有七成還拖著未辦。結了的案子，定罪的不到二成……相比而言，舒亶不算什麽。百姓不比品官之家，官司纏身，就算最後被判無罪，許多人家也已經被鬧得家徒四壁了……”
段子介如同白開水一般地說著，平平淡淡，聲音沒有任何的波動，但眾人卻聽到心裏發緊。蔡京對百姓的生死並不關心，卻是一直盯著段子介的眼睛看，仿佛想從那雙茫然的眼睛中，看穿段子介的內心。
“皇上曾經親口說過，皇城司之設置，本隻是為了防止兵變，最初隻管軍政。但如今已有衛尉寺與職方司，這皇城司卻為何還要保留？勾當皇城司本來有四到七名，內侍與武官參任，互相製衡，為何今日皇城司之權力反集於一人之手，其餘幾個勾當隻能唯唯而已？祖宗之法，皇城司本當受在京房轄製，為何今日在京房竟不敢以一紙公文至皇城司？”段子介自顧自地質問著。
“本朝製度周密詳備，本來皇城司不當成存在，即使存在，也不能為惡，更不敢似今日這麽般為非作歹。”桑充國忽然接過了段子介的話，“但任何良法存在、發生作用，都需要有人敢去維護它。真宗之前，皇城司本可以四處探事，隻因士大夫抵製，察子到了地方，便被綁送京師，甚至直接杖斃，真宗時遂下詔皇城司探事不準出開封府界，從此便成為定製……”
“桑山長說得極是。自古正進則邪退，邪勝則正退。今日奸佞能如此猖狂，是我輩之過。田烈武一介武夫，尚敢為國不惜性命；我輩卻隻會斤斤計較得失利害……”呂大臨慷慨激昂地說著。
蔡京把目光移向王穀，卻見王穀也正在看著他，二人目光相接，互相苦笑了一下，各自轉過頭去。蔡京手裏端著酒盞，中指輕輕敲擊著杯麵，心裏翻來覆去地想著剛才那個冒出來的念頭——段子介是在京房同知事，他可以安排皇城司兵吏的輪調。太府寺左藏庫是大宋最重要的財庫之一，按新官製，左藏庫曆來都要由皇城司派出兩名親事吏監督，半年輪換……
如果……
蔡京又瞥了段子介一眼。如果段子介肯幫忙，又能找到可以收買的親事吏的話，他就可以看到左藏庫的出入賬目。有了這個賬目，蔡京就可以估算出方澤們挪用了多少公款……他又看了一眼王穀，倘若能夠得到司馬光的支持的話，果真大幹一場，也不是不可能的！看看楊時、呂大臨，便是讓他們與呂惠卿同歸於盡，他們隻怕也不會遲疑。