第五章 東風未肯入東門
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唐康、田烈武案審結，皇帝下兩府台諫學士院雜議，渭南兵變案也隨之正式公告天下，坊間流傳的謠言得到官方的證實，頓時天下震動。報紙在傳播信息方麵，發揮了難以想象的作用——渭南兵變的整個過程被詳細地報道給大宋各大城市的市民們，結果引發了趙頊完全預想不到的波瀾——盡管宋廷已經下詔免除渭南五年的賦稅，命令陝西路妥善安葬死難軍民，又召集了三百多名高僧前往渭南念經超度冤魂，但宋廷君臣依然低估了此事對普通士大夫與市民的衝擊。禁軍與武人的形象，原本經由石越苦心經營，再加上伐夏的巨大勝利，已經大為改觀，可以說自唐末以來從未有這麽好過。然經此一事，卻不免再次受到嚴重的損害。朝野清議對雄武二軍的鞭撻，不可避免地殃及池魚，對武人固有的成見與疑忌重新抬頭，鋪天蓋地的嚴厲批評，在短短幾天之內，就將樞府、兵部、衛尉寺給淹沒了。文彥博盡管身為三朝元老，亦免不了飽受質疑；連新上任的兵部尚書孫固，都難逃指責；而為了應付朝野巨大的壓力，兩府不得不逼迫衛尉寺卿“主動”請辭，從而開始了一個噩夢般的曆史——自此以後，大宋竟無一人能自“衛尉寺卿”這一職位上全身而退。但更直接的壓力則是讓三衙與禁軍的官兵們承受著，他們在很長一段時間，出門時都不敢穿軍袍……
雄武二軍的兵變，不僅是大宋軍隊之恥，更給了軍製改革以來一意整肅軍隊紀律、重朔武人形象的改革派當頭一棒。最糟糕的是，宋軍內部的派係之爭，亦由此事而公開化——無論是殿前司諸軍，還是西軍、河東軍、東南軍，沒人願意替河朔禁軍背黑鍋，《秦報》首先公開替西軍分辯，將矛頭指向河朔禁軍，從五代時期的老賬開始翻起，措辭嚴厲的指責河朔禁軍紀律不整，戰鬥力低下，稱其“衛國無能，禍民有術”，呼籲朝廷應當重用西軍將領，整肅河朔禁軍紀律。這樣的指責並不能讓人服氣，河朔禁軍中並非人人都是大老粗，馬上就有將領上書朝廷，要求朝廷主持公道。河朔禁軍對西軍本來便不服氣，而許多西軍將領把持著河朔禁軍之要職，更滋生其不滿。此番渭南兵變，他們認為正是朝廷輕河北重西軍使然，是朝廷錯誤的政策將西軍將領放到了錯誤的位置上，由西軍將領的魯莽少謀，而釀成了這一悲劇。在他們看來，雄武二軍兵變，西軍將領是要負大半責任的。
呈上這封奏折與在奏折上麵署名的將領，很快便受到了樞府的嚴厲訓斥，全數都被降職，調離禁軍。宋廷是不願意看到軍隊中發生派係之爭的，文彥博雷厲風行地抑製了事態的進一步惡化，然而這樣的處置卻讓河朔禁軍更覺得朝廷偏向西軍。西軍這些年勢力遍布樞府與兵部、三衙，河朔禁軍自然將此視為西軍的打擊報複，文彥博在河朔禁軍中威信極高，他們不敢對皇帝與文彥博有何不滿，卻將內心的憤懣，轉到了一直壓在他們頭上的西軍身上。而紀律嚴明的西軍對河朔禁軍的歧視，卻也因此同樣更加根深蒂固。
其實，承受壓力的並不隻是河朔禁軍，也不隻是西軍，而是全部的大宋禁軍。隻不過，人們習慣站在自己的立場來思考問題，於是雙方都感覺到自己受了極大的委屈。
對軍方的指責異口同聲，巨大的負麵影響，惟有時間方能消除。而對於唐康、田烈武案，清議卻呈現出兩極分化。同樣是對渭南兵變深惡痛絕、痛心疾首，人們對唐康、田烈武等人的看法卻完全不同：大部分人將唐、田等人視為英雄與忠臣義士；但也有相當一部分人懲於軍隊不守紀律而釀成大禍，視之為與兵變之雄武二軍隻有一步之遙的“跋扈將軍”。
在朝堂上，兩府台諫學士院的大臣們，也同樣意見分歧。皇帝雖想以“公論”的名義來赦免唐、田等人，他卻沒有想到，渭南兵變讓一些台諫官員大受刺激，這些人想到的，這時候全是“紀律”二字，他們迭章上書，支持馬默的判決，並且引經據典，支持自己的觀點，從太祖皇帝貶王審琦，到石越誅種杼、姚鳳……這些官員人數雖然不多，但其言論無所顧忌，反倒顯得聲勢驚人。石越雖然有心想要替唐康、田烈武開脫，但他自知身份尷尬，不得不回避此案。不僅是石越，連文彥博也因為唐康的關係，被迫自請回避。
這時候讓許多人意外的是，在如此局勢下，呂惠卿竟然公開上表，為唐康、田烈武等人辯護。當石越與文彥博都被迫回避時，呂惠卿態度鮮明，政事堂內部對於此事的意見也出人意料的一致。在清議輿論極為不利的情勢下，新黨、舊黨、石黨三大勢力重要人物在唐康、田烈武案上的妥協，總算幫石越穩住了陣腳，沒有在清議的壓力下，使唐康等人變成犧牲品。
但這件案子，卻再一次拖延了下去。時間轉瞬便到了七月十五日。
大遼賀生辰使蕭佑丹再次來到汴京，已是相隔十餘年，但州橋投西大街街北的都亭驛，十餘年來，似乎並無絲毫變化，擁有數百間華美房舍的都亭驛，在住進上百人的龐大使團後，依然沒有半點擁擠嘈雜的感覺。都亭驛對麵，還是那間梁家珠子鋪，也不知道它是何時開設，竟似個百年老字號一般，長盛不衰。
物雖沒有變，但人卻變了。都亭西驛的驛吏們都換了麵孔，連對麵梁家珠子鋪好象也換了個少東家。負責接待蕭佑丹的南朝官員也變了——蕭佑丹十年餘前來汴京，還隻是一個普通的中層官員，而如今卻已貴為大遼衛王、北院樞密使兼侍衛司徒，深受遼主器重，他不僅在遼國極有權勢，在宋朝也是鼎鼎有名。為了接待這位以智謀而聞名的大遼衛王，宋朝派出了翰林學士李清臣親赴陳橋驛相迎，專責接待。而兵部職方司也出動了在汴京的所有精兵強將，全力保護、監視這位遼國衛王——現在人人都知道，這位衛王殿下同時還掌管著遼國最精幹的間諜機構“通事局”。
直到如今，隻要提起“通事局”三個字，便恍如在司馬夢求與職方館臉上扇了一記清亮的耳光，但卻是兵部職方司自成立以來最大的驕傲——宋朝第一次知道“通事局”，正是因為熙寧十六年職方司在大名府破獲了一起間諜案。但此時通事局至少已經成立了三年，而大宋職方館在遼國的間諜們，竟然一直以為隸屬於北樞密院的這個通事局，隻是一個翻譯文書的機構——而最讓人難堪的是，當宋朝處死那幾個大名府的遼國細作之後，遼國便迅速逮捕了十餘名宋朝間諜，全數處死。職方館河北房知事便是因為此事而被左遷。職方司與職方館這兩個機構，因為隻有一字之差，許多人很容易混淆，但二者之間卻絕非如同它們的名字一樣親密，幾乎自成立之日起，雙方便互相看不起，互相不服氣。但不管怎樣，職方司的官員們，心裏是明白司馬夢求手下並沒有酒囊飯袋的，而且自西夏事了，職方館的重點便轉到了河北房，對於這個能將司馬夢求的部下玩弄於手掌之中的人物，職方司雖然取得過小小的勝利，卻絲毫不敢掉以輕心。
所以，無論遼國如何說得冠冕堂皇，職方司絕對不肯相信蕭佑丹以堂堂衛王之尊出使汴京，背後竟然沒有別的目的。自從蕭佑丹進入宋境的那一刻起，負責接待遼國使者的宋朝官吏將兵中，職方司間諜的身影，便幾乎無處不在。
蕭佑丹很明顯的感覺到了這些身影的存在。不過，他隻是置之一笑。這裏是宋朝境內，宋人要做什麽，那是宋人的事。他當然不是單純來汴京給高太後拜壽，而的確另有使命。但他的對手，卻絕不是宋朝的職方司。
不待使團人眾安頓妥當，蕭佑丹便請李清臣相陪，帶了副使耶律萌，親自前往宋朝的往來國信所遞交國書，到國信所，蕭佑丹赫然發覺，由宦官把持了一百多年的往來國信所，主官竟然換成了士人。他早知南朝之變化，但這變化之大，卻猶出他意料之外。原本蕭佑丹最忌憚的南朝官員便是石越，而幾年前聽說石越被閑置，讓他暫時放下一塊心裏的大石頭，但此番出使南朝，一路所見所聞，卻讓他心裏又平生憂懼。出了國信所，上馬之後，蕭佑丹便忍不住感慨道：“方至都亭驛，已有物是人非之感。到了此處，才知梁家珠子鋪換了少東家，實不足道也。”
李清臣自是知他話中之意，但聽蕭佑丹竟連梁家珠子鋪的東家這樣的小事都留意於心，亦不覺駭然。因勉強笑道：“大王於汴京風物，倒是熟悉得緊。”
蕭佑丹聽出他話中的警惕，轉頭望了他一眼，不由淡淡一笑。
在通事局的檔案中，有一份宋朝翰林學士李清臣相當詳細的資料——蕭佑丹知道他是韓琦的侄女婿，他的文章策論，被歐陽修比之蘇軾，被韓維比之荀卿，當今的宋朝皇帝曾譽之為“良史之材”。此人早在宋英宗時，便簡在帝心，隻是因為韓琦當時是宰相，不肯讓自己的子侄輩升官太快，才一直被刻意壓抑著。李清臣還熟知陰陽五行之說，擔任京東路提點刑獄之時，以善捕盜而聞名天下，齊魯的綠林好漢們畏懼李清臣，聽到“李提刑”三個字，雙腿都直打哆嗦。新官製之後，韓忠彥以家世，李清臣以文章，分別得到趙頊的賞識，李清臣做過幾任侍郎，又拜翰林學士，參預機要，宋廷的許多詔書都出自他手，通事局的官員們相們，李清臣與韓忠彥，是最有可能進入政事堂，成為宋朝新宰執的兩個人選。
所以，對於李清臣，蕭佑丹也特別留意，並不將其當成普通的“詞臣”或者“館伴”。
“學士莫謂北朝無人，若論熟知南朝事物，孤是數不上的。”蕭佑丹又似漫不經心地笑著說道。離了國信所後，蕭佑丹見街邊店鋪到處都在賣著冥器、靴鞋、金犀假帶、五彩衣服等物，又笑問道：“幾乎忘了今日是中元節，學士府中想是已買好了盂蘭盆？未知今冬是溫是寒？”
他說的卻是宋朝的一個風俗，中元節是宋人極重視的節日，除了祭奠祖先外，家裏的女子會用竹片編成盆狀，盛以紙錢，用竹子支承著焚化，看盆點燃後往哪邊倒來占卜冬天的氣溫，若向北麵倒，則是寒冬；若向南麵倒，卻是暖冬；向東向西倒，那便是寒溫適宜。這些民間俚俗，原本都是小事，但蕭佑丹竟連這些都知道，卻更讓李清臣平生幾分忌憚。因笑道：“冬寒冬溫，非由天意。百姓最關心的，其實不是天氣的冷暖，而是官府的冷暖。”
“善哉斯言。”蕭佑丹讚道。眾人騎馬緩行，又聊了些宋遼兩朝的風俗習慣，李清臣自覺對遼國頗為了解，但相比蕭佑丹對宋朝了解之精微入細，不覺也要自歎弗歎，既慚且愧。他正在心裏暗暗感歎，卻見蕭佑丹忽然勒馬停在街邊的一個肉餅鋪，轉首望著自己，笑道：“十餘年不曾來汴京，忽然食指大動，想叨擾學士一頓……”
李清臣不由一怔，便見蕭佑丹朝隨從儀衛們呶呶嘴，壓低了聲音，笑道：“不瞞學士，我見著這肉餅鋪，忽然想起曹婆婆肉餅，竟有些嘴饞了。可若是帶著這些人，卻沒甚意思。倒不如我們幾個換了白衣，自去吃個痛快。”
這曹婆婆肉餅原是汴京極有名的店子，李清臣未富貴之前，倒也曾經吃過，但如今位列公卿，自是不再方便去那種地方了。不料蕭佑丹竟忽然提出如此要求，他不由大吃一驚，頓時大感為難，遲疑道：“大王千金之軀，若萬一有個意外，下官擔待不起。若大王想吃甚，隻管吩咐，下官叫人送至驛館，豈不更好？”
“那又有什麽意思？”蕭佑丹搖頭道，“若是怕出什麽事，那是絕不用擔心的。學士縱信不過我的武藝，還信不過貴國的職方司麽？”
李清臣被他點破，臉不覺一紅，連忙笑著掩飾道：“大王說笑了。”
蕭佑丹睹視李清臣良久，忽然哈哈大笑。
回到都亭驛後，因為當日奉皇太後詔，京師所有道觀、寺廟，皆設大會，焚錢山，祭奠熙寧以來陣亡將士與渭南縣死難軍民，先賢、忠烈二祠也要舉辦盛大的祭典，李清臣須得去參加祭祀；而蕭佑丹也要會見遼國駐汴京使節，宋朝官員亦不方便在場。李清臣便向蕭佑丹告了罪，離了都亭驛。
遼國新蓋的使館，連都亭驛並不遠，便在投西大街的街南。當時諸國使館依然沿襲著舊有的習慣，如高麗使館便建在梁門外安州巷同文館附近，那裏是原來宋朝接待高麗使節的地方，現在除了接待高麗使團外，偶爾也接待日本的使者；交趾等南海諸國的使館，則全在懷遠驛附近。
按宋遼外交慣例，使團進入對方國境之後，一切接待、安全，便全由東道主負責。因此雖是衛王出使，遼國使館亦不便前往陳橋驛相迎，隻派了人在都亭驛相候，待到蕭佑丹遞交國書後，正使韓拖古烈方匆匆趕來，正好李清臣前腳方走，他後腳便到了。
韓拖古烈本是渤海人，原來是個奴隸，他幼時不知何故被人拋棄，遼國一家姓韓的貴族在拖古烈撿到，便喚他為拖古烈。因自小聰慧，被主人家挑選了陪少主讀書，凡契丹、漢文，過目不忘，被視為奇材。後來遼主耶律濬即位，開科舉，韓家便讓他替少主參加考試，不料竟得中省元。殿試時，被耶律濬看出破綻。耶律濬不僅沒有追究韓家與拖古烈之罪，反為他贖身，賜其姓韓。數年之間，拖古烈便以才智文章，升至北院林牙。兩年前，又被委以重任，出任遼國駐宋朝的正使。
拖古烈到汴京後，便以其文章與才華，贏得了宋朝皇帝、士大夫的好感。而其身世之離奇，更為其增添了神秘的光環。憑借著出色的外交手腕，拖古烈為遼國贏得了許多外交利益。而且，在他任上，遼國對宋朝的間諜工作，也取得了前所未有的進展。憑借著與宋朝士大夫的交遊，宋朝每往河北、河東、京東派出重要官員，往往這邊廂官員還未離京，其簡曆便到了遼主禦案之前，因為其擅長丹青，有時甚至還附有他的親筆畫像。對於韓拖古烈的才幹，遼主與蕭佑丹都十分肯定。
這時見著拖古烈進來，蕭佑丹連忙起身相迎。拖古烈早已拜了下去，用契丹話說道：“下官叩見大王。”
“林牙不必多禮。”蕭佑丹忙上前攙起，亦笑著用契丹話回道：“一別兩三年，林牙神采更甚勝往昔。”
拖古烈卻不肯起來，又恭恭敬敬地問道：“未知陛下龍體安否？”
“陛下身體極好。”蕭佑丹笑著答了，拖古烈這才起身。契丹人沒有太繁瑣的禮節，先給蕭佑丹行禮，再問遼主安否，雙方亦皆不以為異。
蕭佑丹又打量拖古烈，見他膚色白淨了許多，又笑道：“林牙算是得了個好差遣，汴京可是個好地方。”
“汴京的確是個好地方，幾個月前，下官見到一大食商人，他說汴京是‘天堂之城’，是天下最繁華的城市，隻怕不是虛言。”拖古烈笑著回道，他是蕭佑丹的老部下，二人說話便很隨便。
“不過，富貴溫柔之鄉，卻不是磨礪人意誌的好地方。北方的朔風，才能錘煉出英勇強壯的戰士來。”
拖古烈笑著點頭，二人正說著，卻聽門外有人稟道：“大王，李學士派人送來曹婆婆肉餅，還有院街東麵熟羊肉鋪的羊肉，各色水果點心。”
“先放下罷，無要緊事，休要來打擾。”蕭佑丹吩咐一聲，門外應了去了。蕭佑丹轉頭見拖古烈詫異地望著自己，因將方才之事說了一遍，又笑道：“林牙以為李清臣如何？”
拖古烈沉吟了一會，道：“才智、文章，天下少有，但胸襟器度，卻略嫌不足。”
蕭佑丹點頭笑道：“若換上石越，他一定便會陪我去曹婆婆處吃上幾塊肉餅，且看我弄什麽玄虛。我不斷賣弄，不過是存心試探，他雖然知道心生忌憚，也未必便沒有應對之材，卻少了擔當，再多的才能，也憋死了。”
拖古烈亦不禁莞爾，“擅自陪遼國衛王去吃曹婆婆肉餅，被台諫彈劾失禮，豈不要毀了李學士的大好前程？汴京可都在傳言，李學士可能要做刑部尚書的，縱是範純仁改變主意，最不濟也是禮部尚書。”
蕭佑丹搖搖頭，“似這樣的器局，便隻能做地方諸侯、翰林學士，不能做宰輔公卿。想他在京東路提點刑獄，何等的殺伐果斷。進了汴京城，便前怕狼後怕虎了，連陪我吃塊曹婆婆肉餅都不敢了。利祿二字，不知道累了多少英雄豪傑！”
“大王所見極是。”拖古烈笑著說道，卻將話題轉到正題上來，問道：“大王出使南朝，想來不止是為了賀生辰，大王總理北院軍政事務，如何竟有暇為一介之使？”
蕭佑丹頓時沉默下來。半晌，他才歎了口氣，道：“若非萬不得已，我也不會來南朝。我要親眼見見南朝的局勢，見見南朝君臣，才能知道下一步該怎麽走法。”
拖古烈聽他說得鄭重，不由肅然，“究竟是出了何事？”
蕭佑丹搖著頭，歎道：“此事實為古今未有……”
遼朝現在遇到的困難，實與宋朝有著密切的關係。自澶淵之盟以來，宋朝每年給遼國的“歲賜”，雖然對宋朝是屈辱性的，但對於遼國國庫卻起了至關重要的作用。但自從宋朝複興，遼國內亂，強弱易勢之後，雙方在新的盟約之中，不僅取消了宋朝對遼朝的“歲賜”，反而被迫開放了兩國貿易。然而，歲賜雖被取消，但遼國貴族對宋朝絹布與絲綢的需求卻並未減少，貴族也不可能真正放棄奢侈的生活，重佛的習慣更需要大量的金銀，若再加上對軍隊、官員的賞賜——對遼國來說，金、銀、絹、絲等物甚至可以說是生活的必需品，而這些必需品，或者需要向宋朝購買，或者正在向宋朝大量外流。
宋遼的貿易結構是，宋朝商人不僅向遼國輸入大量奢侈品，還有許多是生活必需品，以及介於必需品與奢侈品之間的商品。其中，既有比遼國價廉物美的棉布與食鹽、鐵器——主要走私的鐵製農具等；也有書籍、瓷器、香料、絲綢、廣受歡迎的高濃度美酒、獨特的甘蔗酒這樣很難說清究竟屬於奢侈品還是必需品的貨物……除此之外，兩國官方進行的軍火貿易亦是大宗。而遼國向宋朝輸出的，則主要是藥材、皮毛、珍珠、公羊、公牛、公馬。
這是極不對稱的貿易，必然導致大量硬通貨外流，而偏偏金、銀、銅在遼國本身也是一種必需品，矛盾更加激化。在缺少硬通貨的情況下，遼國境內錢重物輕，在貿易上更加吃虧。遼主不得不單方麵違反盟約，頒布法令禁止宋朝食鹽輸入，通過食鹽專賣，得到一筆必需的緡錢。雖然在拖古烈的努力下，此事得到了宋朝的諒解。但這卻是以遼國百姓吃不到好鹽為代價的，而且走私食鹽的貿易一直十分猖獗。因此此舉隻是緩解了遼國的危機，而並未從根本上解決問題。
而另一方麵，宋朝其實亦非是受益者，隻是雙方誰也沒有意識到這一點。遼國流出來的硬通貨，對遼國足以構成重大傷害，對於宋朝卻作用有限。
兩國貿易額持續下降，遼主雖有意提倡自給自足，但遼國的各階層卻都不同意回到草原生活——即使是遼主也沒有這個想法，貴族們要奢侈品，普通民眾要更便宜的必需品，無論是貴族還是平民，都需要宋朝的美酒，以及來自宋朝的香料——沒有人不信仰宗教。所以，完全斷絕兩國貿易，對遼國的傷害將遠遠大於對宋朝的傷害，這一點，早在幾十年、幾百年前就證明了。
但是，在任何一個國家，如果錢太少的話，就會導致商旅不通，進一步就會導致百貨匱乏，從而使經濟凋弊。遼國也不能例外於此。某些曆史學家想象中的所謂“自給自足”的“小農經濟”，在真實的曆史中從來沒有出現過——倒是在老子的幻想中曾經出現過。
遼國並不願意看到兩國貿易萎縮，但遼國同樣也不願意看到自己的國庫之中，自己的國家之內，銅錢成為一種稀缺物品。
但他們麵臨的困境卻是，這兩條他們不願意走的路，他們總要走一條。
遼國君臣稱得上君明臣賢，然而麵對這種前所未有的局麵，若要選擇的話，他們隻能選前者——禁止宋朝某些商品在國內流通，對宋朝商品課以高稅。而這樣做，必然激起宋朝的反製，宋朝很可能幹脆關閉邊境貿易——對於遼國來說，無論是過份開放的全麵貿易，還是完全斷絕兩國貿易，都是災難。倘若兩國貿易斷絕，為了得到某些宋朝的商品，遼國不得不進行搶劫。於是，宋朝不得不進行反擊。於是，在中國北方的邊境上演過無數次的曆史，將再一次重演……
而今日之大遼，今日之大宋，若果然發生這一幕，必然是悲劇性的。
遼國君臣並不願意看到這一幕，因為他們深知與今時今日之宋朝開戰，很可能要冒著亡國的危險，最好的結局，也是兩敗俱傷。
然而，他們又似乎別無他法。個人的意誌，在此時簡直是微不足道。
蕭佑丹此番使宋，便是肩負著如此重任——他要替遼國，找一條新路。若找不到，那麽他也要替遼國找到一個贏得戰爭的方法。
麵對著如此的曆史性難題，饒是拖古烈再聰明，也隻能措手無策。半晌，他方有點不太相信地問道：“局勢真的惡化至此了麽？”
蕭佑丹並沒有在乎他這話的失禮，隻是苦笑道：“平亂時，朝廷收繳了不少貴人的財產。加上榷鹽的收入，倒還沒到非要馬上兵刃相見的地步。但長此以往，總難免有那一日。我們不得不早些準備。契丹人也好，渤海人也好，漢人也好，總是得民心者得天下。若搞得民怨沸騰，說不得，也隻能怪到宋人身上。其實現在已經是民怨沸騰了，朝廷壓榨各蠻族，叛亂此起彼伏……”
“若得到宋朝許諾，將兩國貿易恢複成有限的邊境互市……”
“那也沒什麽用。”蕭佑丹搖搖頭，道：“草原上的蠻夷們為什麽喜歡打仗？還不是因為做生意的話他們肯定吃虧？朝廷與南朝貿易，規模大吃大虧，規模小吃小虧，總是免不了的。況且我們亦不能指望貴人們節衣縮食過日子，這規模怎麽樣也小不了。單是貴人們的壓力，便已經受不了，何況他們還能打著百姓的名義？平心而論，貿易給百姓還是帶來不少好處，但因為金銀銅外流得太厲害，這好處轉過來又變成壞處——可這番道理，和那些村夫牧民是講不通的。用銅錢到百姓手中買糧食的是朝廷，給將士們發賞賜的是朝廷，他們隻看到同樣的糧食賣的錢越來越少，朝廷發的賞賜也越來越少……”
拖古烈不由默然，許久，才又問道：“如此，大王可有良策？”
“禁止入境的貨物還要增加幾樣，關稅要提高些——特別是棉布、絲綢等物。這樣總能緩解一下。”蕭佑丹道，“其實我也沒甚好辦法，不過南朝多俊傑之士，或許未必要走到那一步。不過……”他壓低了聲音，道：“皇上與朝中的大臣們，對此其實已不抱希望。”
“啊？！”拖古烈驚聲叫了出來，急忙說道：“大王，萬萬不可開戰。斷不可因南朝困於益州而輕視之，今日之南朝，實不可輕侮！”
蕭佑丹歎了口氣，道：“這個道理，我豈能不懂？有石越、司馬光在朝中，南朝哪那麽好打？不過，不管怎樣，此事事關機密，林牙絕不可泄露。君在南朝，要竭力營造兩國和好之氣氛。”
“大王盡可放心。”拖古烈額首道，“朝廷果然要戰，下官當先為忠臣。”
蕭佑丹凝視拖古烈，喟然歎道：“皇上常說拖古烈是國士，可以生死托付之。皇上知人之明，吾所不及也。”
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汴京是座會變魔術的城市。前一天街上還到處都是白紙飄飄，各家店鋪都賣著冥器；僅僅一夜之後，整座城市全都已經張燈結彩，洋溢著喜慶的氣息。人們穿上自己最漂亮的衣服，戴上嶄新的襆頭，如潮水一般向外城的東水門湧去，汴河的河道兩側，柳枝招展，到處都是興奮、歡喜的市民，他們早已接到官府的通告，高麗國呈送祥瑞的使團，將在今日乘船自此入城。禮部、太常寺、鴻臚寺與開封府的官員，還有奉旨前來的內臣，高麗使館的使臣們，早已在進城後的第一個碼頭邊搭好了彩棚，待高麗人一到，便迎接祥瑞前往大相國寺。
而在崇政殿，在均容直的音樂聲中，升朝官與外國使節們“臣等不勝歡抃，謹上千萬歲壽”的祝壽聲此起彼伏，高太後端坐於珠簾之後，木然地聽著內臣“承旨”宣答：“得公等壽酒，與公等同喜。”
在這極喜慶的時節，高太後心裏卻生起一種孤獨淒涼的感覺。“天子娶婦，皇後嫁女”的繁華，早已淡在了記憶的最深處；青梅竹馬的十三哥，登上皇帝的寶座不過數年，便在內外的壓力下，大誌未酬而英年早逝；視自己為親生女兒的姨媽曹太後，也在幾年前撒手人寰；她現在是大宋地位最高的女人，母儀天下，要為天下表率。但是，在自己生日的時候，她需要的不是這樣政治意味濃厚得讓人喘不過氣來的慶典，她更希望和至親的親人在一起，在保慈宮小酌幾杯，去瓊林苑看看花；她不敢奢望還有人能叫自己的小名“滔滔”，卻殷切地希望兒子們能發自內心地叫自己一聲“娘娘”。但這一切，卻隻能是奢望，那個做皇帝的兒子，心思越來越讓人捉摸不透，而另外兩個兒子，在自己母親生日時，卻隻能遠遠地隔著珠簾，與外人們一道，說什麽“臣等不勝歡抃，謹上千萬歲壽。”
蕭佑丹在所有外國使節中，享受了最特別的禮遇。在宋朝君臣心中，隻有遼才是能稱為“朝”的國家，亦隻有遼才是與自己平起平坐、分庭抗禮的國家，其餘的都不過是“國”，要等而下之。所以，不僅身為衛王的蕭佑丹，地位要遠高於高麗國的王太子；連遼國正使拖古烈，亦位在他國使者之前。
當蕭佑丹在庭前拜壽之時，一直按著程序答複的高太後，亦斂起心神，隔著珠簾仔細端詳著這位聞名已久的衛王。待到再拜後內臣宣諸國使臣升殿，通事舍人則宣“諸國使臣進奉”，高太後見著蕭佑丹將進奉之壽禮遞上，她不待客省使說話，便特意加禮，溫聲慰問道：“衛王遠來，鞍馬勞頓，一路辛苦了。”
蕭佑丹亦似微微有點吃驚，但卻也馬上回道：“回太後，契丹人尊重值得尊重的人。太後懿德，達於北朝，為敝國軍民所稱頌。臣昨日至汴京，見中元節之物，一應俱有，惟太後之聖明，方能無所忌諱，僅此一事，便足為天下之表率。臣感佩於心，亦為南朝歡喜。宋遼是兄弟之國，太宋皇帝與大遼皇帝為兄弟，太後是大宋的母後，亦是大遼的母後。故吾主特遣臣來，祝太後千萬歲壽。”
這番話說得極是客氣親切，然自蕭佑丹說來，擲地有聲，並無半點諂媚之意。
高太後不由展顏笑道：“還請衛王向大遼皇帝轉致謝意。願宋遼兩國，永休兵戈，世為兄弟。”
“敝國君臣，亦願遼宋兩國，世世為兄弟。”蕭佑丹恭敬地回道，卻用眼角的餘光，看了一眼高麗王太子。王堯正斜著眼睛偷看蕭佑丹，見他眼光掃來，慌忙將頭扭開。蕭佑丹嘴角掠過一絲冷笑，卻聽客省使大聲呼道：“進奉出！”蕭佑丹連忙再拜，在眾人的注目中，退出崇政殿。
出得禁中，蕭佑丹在鴻臚寺官員的引導下，正要回都亭驛。他方上了馬，忽聽到東邊傳來“嘭”地一聲震雷般的悶響，他一驚之下，慌忙勒住受驚的坐騎，循聲向東邊的天空望去，卻聽到“嘭”、“嘭”，一聲聲如同炸雷般的巨響，自汴京外城牆的各個方向傳來，每一聲巨響後，天空中都綻開巨大的禮花。蕭佑丹目瞪口呆地望著這極盡炫麗的一幕，卻聽身邊的宋朝官員興高采烈地說著：“是用火炮放煙花！高麗使團到大相國寺了！”
汴京的上空，完全被五彩繽紛的禮花覆蓋，城市中的市民們在這史無前例的炫麗之下，盡皆忍不住發出一聲聲地驚叫、歡呼，整個城市，頃刻間便變成了歡騰的海洋。人們挈家帶口，紛紛向大相國寺湧去，寬闊的禦街上擠滿了不知從哪裏忽然冒出來的人群，幾乎隻在一瞬間，蕭佑丹發現自己竟已是寸步難行了。眼見著開封府與皇城司的官員、兵吏、差人，在街邊努力地維持著秩序，蕭佑丹知道在這個時候，憑你是誰的儀仗，也沒有辦法了。
“可見著遼國蕭大王在哪裏？”正發愣間，蕭佑丹忽聽到身後來李清臣的聲音。他勒馬回頭，卻見一身紫袍的李清臣正疾步向自己走來，見著自己回頭，立時喜笑顏開，三步並兩步走近來，長揖道：“大王緩步，皇上召見！”
“唔？”蕭佑丹再也不曾料到趙頊會在這個時候召見他，不由怔了一下。
“皇上在集英殿賜宴。”
“不是說明日方在瓊林苑設宴麽？”蕭佑丹奇道。
李清臣笑道：“明日是大宴會，今日是皇上想先見見大王。”
蕭佑丹身負使命而來，本來就想盡一切機會多接近宋朝君臣，忙抱拳笑道：“如此有勞學士帶路了。”
蕭佑丹到集英殿時，殿中早已布好宴筵，皇帝此時未至，與宴的大臣使者們，都正襟危坐著，他掃了一眼殿中諸人，見左邊坐著的都是宋朝大臣，最上首須發皆白、但一雙鷹眼仍然銳利的老頭，自然是樞密使文彥博；那個五十餘歲，氣度雍容的男子，當是尚書左仆射呂惠卿；呂惠卿下麵兩個穿著親王服飾的男子，蕭佑丹雖不認識，卻也猜得出他們的身份。坐在趙顥與趙頵下首的大臣，蕭佑丹卻隻認得司馬光、石越、韓忠彥三位——韓忠彥曾經出使過遼國，但當時蕭佑丹不在中京，他認得韓忠彥，是因為遼人素重韓琦威名，遼主宮中保存著韓琦的畫像，他見到韓忠彥的長相，便已猜出其身份。與宋朝大臣相對而坐的，是各國的使臣，卻是按國家的地位而排列。右邊最上首的位置空著，自然是留給他蕭佑丹的；與他相鄰而坐的是拖古烈，然後便是高麗國那個乳臭未幹的王太子，餘者他便都不認識了。
“大遼衛國王蕭大王到——”
“翰林學士李大人到——”
在內臣的宣讚聲中，蕭佑丹與李清臣走進集英殿中，由小黃門領著前往各自的座位，一麵與認得的人額首致意。王堯似乎甚是懼怕蕭佑丹，他偷眼看著蕭佑丹走到座位前，見蕭佑丹目光向自己掃來，慌忙將頭扭了開去。
蕭佑丹微微一笑，盤腿坐下，忽感覺到對麵有目光正注視著自己，他心中一動，抬頭望去，卻見石越正若有所思地望著他，見他發覺，石越淡淡一笑，道：“蕭大王，別來無恙。”
在這沉寂的集英殿中，石越的一聲問候，仿佛在平靜的潭水中投入一顆大石頭，頓時將眾人的目光都吸引過來。蕭佑丹回視石越，微微笑道：“一別十餘年，學士風采更甚昔日。”
石越笑了笑，正要說話，忽聽到樂聲響起，有內官尖聲呼道：“皇上駕到——”眾人慌忙離席起立，屏聲等待。便見趙頊在內侍、班直侍衛的簇擁下，向殿中走來。眾人嘩啦啦地跪拜於地，齊聲山呼萬歲——依宋遼交聘之禮，蕭佑丹隻行單膝禮，跪右足，雙手著右肩一拜；而拖古烈此時自動降為副使身份，與高麗王太子以下，皆行漢禮；其餘有些南海諸國使臣，或者南方蠻夷使者，因篤信佛教，便行僧人禮拜之禮。宋朝於禮節上並不固執，如高麗國、交趾使者行漢禮，亦不過是因其深受華夏影響，素行漢禮，並非是輕視之意。
趙頊由李向安牽引著，上了丹墀禦座，緩緩坐了下來，環視眾人一眼，笑道：“眾卿平身。”殿中眾人謝恩起身，趙頊又賜了座，目光首先落到了蕭佑丹身上，“衛王遠來辛苦。”
“四牡騑騑，周道倭遲。臣為宋遼兄弟之誼而來，不敢畏勞。”蕭佑丹欠身答道，他偷眼覷視趙頊，隻覺趙頊氣色不是太好。
卻見趙頊笑著點點頭，又將目光移到王堯身上，笑問道：“王子在汴京可還住得慣？”
王堯連忙欠身回道：“回陛下，汴京之繁華，有若天堂。”
趙頊不由哈哈大笑，道：“那王子不如多留幾日，好好領略一下汴京的繁華。”
他這話本來並無深意，但話一出口，殿中許多人立時變了顏色，王堯呆了一下，一時竟不知如何回答，高麗國正使慌忙起身，長揖道：“陛下美意，下國小臣，感激於心，不敢辭焉。然王子出國之日，已約定歸期，遲滯不歸，恐累父王擔憂，有傷孝道。陛下孝德感天，必能體諒小臣為人臣為人子者之心。”
趙頊這時亦已悟到自己失言，他本來並沒有留王堯為質的意思，因笑道：“王子孝心可感，君子當愛人以德，朕自當成全你這片孝心。”
“陛下聖德，下國小臣，永感於心。”
趙頊點點頭，又笑道：“諸公不必如此拘禮，今日不過是尋常宴會——皇太後有旨，諸公須當盡興而歸。”
趙頊口裏雖然說是“尋常宴會”，排場也的確簡化了許多，但該有的規矩慣例，卻也並沒有變化——除了眾人皆有之物外，蕭佑丹與拖古烈麵前的看盤上，照例多出了豬羊雞鵝兔連骨熟肉。
王堯眼見著麵前的案上美味佳肴堆列得如同小山一樣，水果食品種類之豐富，更是看得他眼花繚亂，他畢竟年輕，欣喜興奮之情，早已見於顏色。他正高興地偷偷左顧右盼時，卻忽然發現蕭佑丹與拖古烈麵前，多了一大堆東西。他不知這是外交慣例，左等右等，自己案前始終沒有豬羊雞鵝兔連骨熟肉上來，頓時失望之情現於言表。那高麗正使是千挑萬選才派到汴京來的人物，在高麗國也是一時人傑，這時候看到自家王子這種表現，雖然隻是微小的表情，但卻哪裏能逃過這殿中人物的法眼——連一個斟酒的內臣，都忍不住露出了笑意；這高麗正使真是又急又氣，坐立不安，拚命地扯著王堯的袖子。那王堯兀自不知道是怎麽一回事，怔怔地回望著他，一臉的不解。
這細微的動作早已落到了眾人眼中，蕭佑丹與拖古烈一本正經地坐著，心裏暗暗幸災樂禍的竊笑；宋朝諸臣有些在心裏偷笑，有些卻在心裏歎氣——當今高麗王何等英明，不料虎父犬子，竟生了個這樣的兒子。趙頊心裏搖頭，卻不免要念著王賢妃的情份，兼之高麗又是宋朝重要的盟友，他亦不欲其太難堪，沉吟了一下，便招手令李向安過來，吩咐道：“賜高麗國王子看盤例一如大遼使者。”
李向安不由一怔，他是用老了的內臣，知道這等破例，在外交禮儀上是極大的臉麵，不由自主地又望了皇帝一眼，見趙頊眼中露出責怪之意，這才慌張答應了，尖聲唱道：“賜高麗國王子看盤例一如大遼使者。”
這旨意一出，高麗正使慌忙拉著王堯拜謝不提，各國使者都是豔羨地望著王堯二人，蕭佑丹與拖古烈卻立時變了臉色，但二人都是城府極深之人，且不願自降身份，與高麗國去爭這短長，隻是交換了一下眼神，便又泰然自若了。
這畢竟不是正宴，這時起便不再按正常的禮儀了，李向安朝一個教坊使使了個眼色，便聞樂聲悠然響起，一隊雪膚花容的歌伎魚貫而入，幾聲鼓點之後，眾伎翩躚而舞，宛如嫩柳搖風，羅袖動香。看得眾人心馳神搖，如癡如醉，幾乎不知身在何鄉。在歌舞之中，隻見內侍宮女們穿插往來，不斷給眾人倒酒上菜，沒過多時，殿中眾人，竟多有些醉意了。
趙頊這些天來，一直被益州、朝中局勢折騰得心神不寧，睡不安寢，今日難得心情歡暢，禁不住多喝了幾杯，他雙頰微酡，看著殿中眾人中，隻見司馬光雖然頻頻舉杯致意，卻都隻是微觸嘴唇即罷，小黃門與宮女們從他座前經過，亦絕不停留，顯然都是知道他杯中滿滿，不過是做做樣子罷了。
趙頊因笑著對李向安道：“久聞司馬君實不善酒，平素向少留意，看來竟是不假。你去告訴他，以漿水代酒便可。每每舉杯而不得飲，豈不難受麽？”
李向安連忙答應著去了。
趙頊又將目光轉到蕭佑丹身上，笑問道：“衛王這番來汴京，可覺東京有何變化不曾？”以往宋遼雖然國力相當，但宋朝在心理上總占著劣勢。但今非昔比，此長彼消，趙頊自覺如今大宋萬國來朝，國勢興盛，兼之多喝了幾杯，言語中，不免便有幾分炫耀與自得，甚至還夾帶著一些傲慢的語氣。
蕭佑丹又豈能聽不出話中之意？他淡淡一笑，微微欠身道：“臣至汴京不過一兩日，惟覺汴京之繁華與十餘年前無異。”
趙頊笑道：“衛王不曾見今日之煙花麽？單是此物，十年之前，汴京便是沒有的。過兩日，朕叫人陪衛王到處走走，好好瞧瞧今日之汴京。封丘門左近，住了不少西夏貴人——朕聽說衛王曾經出使過靈武，說不定還能遇上故人……”
蕭佑丹自是聽得懂趙頊話中隱含的暗示，他以衛王而出使南朝，自是不能在宋人麵前示弱，使誌得意滿的宋人更增驕氣——休說這樣本來就有辱大遼尊嚴，而且若是一味的示弱，隻能讓宋人不知進退，野心膨脹起來，又要覬覦幽薊，到時所失者更大。他心中念頭轉過，便決意向宋人潑潑冷水。因又欠身道：“如此便要多謝陛下。臣的副使耶律萌，原本便是西夏舊族，己醜之變時，隻身逃亡至大遼，南征北戰，頗立功勞，因得賜姓之榮。他這次隨臣出使南使，本亦想趁便探視舊日故交——原本臣還擔心……”
他說到這裏，趙頊心中已是懊悔。但他畢竟是皇帝，在蕭佑丹麵前說出話來，又怎好反悔。隻得在心裏寬慰自己——區區一西夏貴族，又能有何為？一麵故作大方地笑道：“見見故人，亦不過是人之常情，衛王又有何擔心！”
趙頊卻一時沒有聽懂蕭佑丹話裏的意思，笑道：“此話怎講？”
蕭佑丹笑道：“這兩日間，臣略留心了街市物價，較之十年之前實是貴了不少，耶律萌的故交舊友，想來在汴京過得不太會寬裕，朋友有通財之義，耶律萌自免不了要破點財。”說到這裏，他略略頓了頓，又笑道：“陛下方才問臣汴京之變化，城頭的確是多了火炮，封丘門亦的確是多了西夏人，然此皆非臣所願留意者。臣真正感覺的變化，倒是馬行街的糍糕團子貴了兩文錢一個。”
他話中之意，這時便是白癡也聽得懂了，趙頊不覺臉上微紅，幸好此時喝了酒，倒不太看得出來。這時二人的對話，早引得滿殿側耳，他不願在諸國使臣麵前失了麵子，下意識中亦想為自己這十幾年來的功績辯護，因勉強笑道：“物價漲落，亦是常事。衛王又何必駭怪？”
“陛下此言差矣！街市魚肉菜價，正是國之大事。臣自河北入境，一路得有機會，便詢問各地商販，不惟物價較十餘年前高出不少，且竟是交鈔一個價，緡錢一個價。臣曾聽說，五代時漢王章為三司使，征利剝下，緡錢入國庫，則以八十為陌；出國庫，則以七十七為陌——至南朝襲此不改，以七十七為官省錢者，便自此始。臣觀這交鈔，竟頗似當時事，官府以交鈔易物，則一貫交鈔正值錢一貫，而百姓以之購物，卻大不值錢矣。”蕭佑丹悠悠道：“國家財計如此，臣雖為北臣，亦為陛下憂之，豈得謂之‘常事’？”
蕭佑丹侃侃而談，直指宋朝之弊，毫不給趙頊麵子，集英殿中頓時一片目瞪口呆，許多朝臣已是冷汗直冒。趙頊一臉尷尬，蕭佑丹所說，他並非全不知情，但朝廷財政拮據，不得不多發行交鈔來度過難關，卻也是沒有辦法的事情——事實上，發行交鈔對支持宋朝打贏與西夏的戰爭，可以說至關重要。而如今，宋朝的財政已經患了一種“交鈔依賴症”，為了鞏固在平夏地區的統治而實行的軍屯、民屯需要巨大的初始資金；為了加強兩北塞防，為了趙頊完成自己更大的偉業——收複燕雲，禁軍的軍費亦不能輕易削減，相反，為了在將來的戰爭中保障京師的絕對安全，呂公著正在大名府修築以大名府為核心的耗資巨大的防線；宋軍為了爭奪對平夏、關陝地區至關要的河套草原，亦不惜耗費巨大的人力與財力，在那裏修築城寨，供養軍隊，爭奪對當地部族的控製權……除此以外，還有那個雄心勃勃的“熙寧歸化”計劃，不管因為什麽原因使得益州出現如今眾議紛紜的局麵，趙頊心裏還是支持認可這個計劃的，因為這是大宋應有的進取心。身為大宋的皇帝，趙頊直到此時，都很體諒呂惠卿的處境——在他看來，今日財政狀況之惡化，是一種迫不得已的暫時性困難。將這一切歸之於對西南夷的戰爭，並不公平。隻不過，趙頊也同樣不能容忍被自己的宰相欺騙——如果最近冒出來的攻擊呂惠卿的言論都是真的，那這一切就超出了趙頊的容忍範圍。趙頊不可能容許他的宰相為了一己的地位，拿著益州路去關撲[1]！
趙頊有點丟不起這個人。他從心裏覺得，相比宋朝蒸蒸日上的國力，相比他在位期間建立的文治武功，一時間的物價騰貴、幣製混亂，隻是微不足道的小節。大宋朝的確是更加強大了——趙頊堅信。但一時之間，他卻也無法來反駁蕭佑丹。蕭佑丹說的都是鐵一般的事實，哪怕趙頊認為他誇大扭曲了事實，但畢竟他沒有說半句假話。而且，身為“聖天子”，他也不能毫無修養的野蠻的耀武揚威似的炫耀大宋朝的強大——他必須說得含蓄，符合自己的身份，他還不能惱羞成怒。但偏偏趙頊此時被蕭佑丹的一席話鬧得心煩意亂，這“微不足道的小節”，在他的心裏，如同上百隻蒼蠅一樣嗡嗡亂飛，揮之不去。它們並不是想推翻趙頊對自己治下功績的自信，卻讓人討厭地不停地騷擾著他的這種自信，讓他的驕傲與自豪，總是顯得不那麽完美，仿佛一塊和闐美玉之上，卻有一小塊黑斑，雖然極小極小，卻怎麽樣也去不掉，使得這塊美玉瞬時間便顯得不那麽寶貴了。
趙頊不安地微微扭了一下身子，看了呂惠卿一眼。
呂惠卿在心裏無奈地苦笑著。威脅也好，炫耀也好，這本來都應當由臣子來做，但是皇帝們卻似乎都不能控製自己的衝動——類似的事情，在曆朝曆代的皇帝身上，已經發生過無數次了，結局大多數是相似的。除非擁有絕對的優勢，並且對方的使者無能軟弱——這二者缺一不可，否則，最後定然是皇帝碰一鼻子的灰。這是由雙方身份決定的。一開口，身為皇帝的一方，便已經落了下乘。偏偏在這樣的時候，臣子們還不方便強行出頭，一方麵怕觸了皇帝的黴頭，另一方麵，以眾淩寡，勝之不武，而萬一沒說過人家，隻能白白給別人留下“舌戰群儒”的美名，將己方君臣置於小醜一般的境地。況且，要怎麽樣和蕭佑丹去辯論？這其中涉及到大量的軍國機密，難道為了區區口舌之利，要詳詳細細向蕭佑丹解釋一下大宋朝目前的處境麽？難道還嫌蕭佑丹對宋朝了解得不夠透徹麽？
但呂惠卿亦能揣測到皇帝的想法。
皇帝所要的麵子，不僅僅是在諸國使節麵前的麵子；亦不僅僅是在百官群臣麵前的麵子——蕭佑丹所批評的，正是國內許多大臣們素所批評的，自蕭佑丹口中說出來後，必然更給他們以口實……然而這些固然重要，卻還是其次，皇帝真正要的麵子，是皇帝要給自己一個交待。統治這個廣大的帝國近二十年，銳意變法圖強，文治武功，稱得上是大宋的中興之主，還有一腔的雄心壯誌欲待實現，他怎能容得下讓人暗諷他的統治之下，實則危機重重，百姓之生活不僅沒有改善，反而更加困苦？！
皇帝想做的，是既能威加天下，讓四海來朝，又能令國家日漸繁榮興旺的唐太宗；而不是那個雖然立下赫赫武功，卻敗光了祖宗家業，讓天下殘破，戶口減半的漢武帝！
所以蕭佑丹的批評，才如此的刺耳。
呂惠卿感覺到了皇帝的目光，他瞥了一眼左右，文彥博與司馬光正襟危坐著，看不出半點的表情。他們恨不得有人給皇帝潑潑冷水——哪怕這個人是契丹人也無所謂。《資治通鑒》全本已經全部刊行，雖然司馬光自嘲天下將《通鑒》從頭到尾看完過一遍的人不會超過三個，但是呂惠卿卻是翻過的——不過他關心的不是曆史本身，而主要是“臣光曰”後麵的那些話之類。呂惠卿注意到，汲黯與魏征都曾有過近似的主張：將俘虜的、投降的匈奴、突厥人，分給有功的將士做奴隸，將其財產獎賞給有功的將士。而《通鑒》全文照錄了這兩篇著名的奏折，從《通鑒》的種種蛛絲馬跡中，呂惠卿敏銳地感覺到司馬光的態度——司馬光的外交理念，是以中國為核心的——所有天朝大國的麵子都可以丟到一邊，讓百姓過上好日子才是最重要的。所以，司馬十二才在《通鑒》中，通過表彰汲黯與魏征，來反對漢武帝與唐太宗厚待投降蕃夷的政策……這還隻是兩個典型的例子，兩個讓人容易產生聯想的例子。至少呂惠卿就相信，司馬光在其中表達著對朝廷現行政策的不滿。蕭佑丹的話顯然正中他下懷。雖然美中不足的是這件事是由遼人說出來的，所以司馬十二會認為士大夫們應當為此感到羞恥。但相比而言，司馬光肯定認為，如果皇帝能因此悔悟，那麽丟掉一點點天朝上國的麵子，其實算不了什麽。
呂惠卿對這種觀點嗤之以鼻，但他也有自知之明——司馬光不是少數派。至少馮京就在他那一邊。這些目光短淺的北人，隻會守著自己幾畝薄田過日子，能有什麽遠見卓識？這時候他自動忽略了馮京其實是鄂州江夏人，祖籍更是廣西路的，算不得什麽北人。
至於“三旨相公”、“至寶丹體詩人”，在這種場所，哪怕他身為禮部尚書，也是指望不上的。所以隻見王珪“雍容”端坐，目不斜視——難為他有這種本領，你明明看到他並沒有刻意地躲開誰的目光，卻發現他的目光竟然不與任何一個人的目光相交。這令呂惠卿自歎弗如，他諷刺地想道：若早點學會這種本領，就不至於被皇帝瞄上了。但這顯然並非人人能練就的絕技。
他眼角的餘光直接跳過了許多人，直接落到了石越身上。卻見石越嘴角流露出一絲苦笑，感覺到他的目光，石越的苦笑味更重了。
呂惠卿頓覺心有戚戚焉。
他又看了皇帝一眼，硬著頭皮正準備說話，卻聽蕭佑丹又道：“子路之勇，子勇之辯，冉有之智，此三者皆所謂天下之難能而可貴者也。然三子者，每不為夫子之所悅。顏淵默然不見其所能，若無以異於眾人者，而夫子亟稱之。且夫學聖人者，豈必其言之雲爾哉？亦觀其意之所向而已……”
蕭佑丹並不想讓宋朝臣君太過於難堪，於是順手又搬了一架梯子過來給趙頊下。然而這卻讓趙頊更加憋悶——蕭佑丹滿口稱讚的都是高太後的“懿德”。的確，高太後自出嫁之日起，便在百姓中極得人心，雖沒有什麽驚天動地的了不起的舉動，但是她約束娘家人，高家沒有人敢在外麵胡作非為，逢年過節，也常常對百姓有點小恩小惠，兼之偶然也為百姓進言——這麽著日積月累，一丁點一丁點的好積累起來，百姓互相傳頌，有時候連別人做的好事也附會到了高太後身上，如此便有了高太後在百姓心中的好名聲。對於大宋朝而言，有這樣的一個好太後，的確也是福氣。然而——這又關趙頊什麽事？這中間有他的什麽功勞？而且，這表麵上是讓他下台階的話語中，隱隱約約，依然是在他譏諷他所恃的，不是仁道，不是禮義，告誡他應當以德服人，而不是以力服人……這更讓趙頊感到不舒服。
但偏偏蕭佑丹的話還輕易駁斥不了。
他占據著正禮。趙頊可以想象，這殿中有許多大臣一定都在心裏暗暗點頭，並且暗自感到羞愧——這麽大義凜然的話，居然不是由華夏正朔禮義之邦的士大夫說出來，反而讓一個夷狄在朝堂之上，教訓著宋朝人什麽才是禮義仁道……
但蕭佑丹對自己的滿口仁義其實是不怎麽相信的，隻要實力足夠，他是絕不介意以力服人的——不過，此時，卻見蕭佑丹高高舉起手中的酒盞，高聲道：“臣祝聖明的大宋皇太後陛下千萬歲壽，祝大宋皇帝陛下千萬歲壽！祝大遼皇帝陛下千萬歲壽！”
呂惠卿深知再不下了這個台階，亦隻能自取其辱，不待眾人反應過來，亦直起身子，高舉酒盞，道：“臣等謹祝皇太後陛下千萬歲壽！祝皇帝陛下千萬歲壽！”遲疑了一下，又道：“祝大遼皇帝陛下千萬歲壽！”
眾人連忙紛紛直起身來，舉杯祝賀。蕭佑丹忙裏偷閑，又看了王堯一眼，卻見他說到第二句之後，便閉上了嘴巴。顯然，在這裏，不是人人都甘心祝大遼皇帝陛下千萬歲壽的。
但這也是無可奈何的事情。這種辯論，石越自認也非蕭佑丹的對手——在國內的辯論，他擅長的是用事實說話，這樣比起那些空談義理的人，他的話就更有說服力。而麵對西夏人時，很明顯，西夏人讀書還不夠多，並且宋夏之間地位、實力，都有很大差距。石越也很容易占據到主動權。然而，蕭佑丹卻絕不一樣，他背後的遼國，是長期與宋朝平起平坐，分庭抗禮的大國；而蕭佑丹本人智計出眾，十餘年來顯然又很下了功夫了解宋朝，竟然連蘇軾的文章都讀得通熟……石越是頗疑心他剛才在集英殿的話，還有點挑撥離間之意的。他站在“禮義仁道”的立場，看起來是宋朝的諍友，但實際上卻處處迎合著舊黨的思想，若非他是遼人，幾乎讓人以為他是司馬光的門人。也許，這表明潛意識裏，遼國更願意與傳統的宋朝打交道，而不是變化中的宋朝……但考慮到蕭佑丹本人其實是縱橫家之流，石越不能不懷疑他居心叵測。此事肯定會成為舊黨的口實——在舊黨看來，這是把臉丟到遼國去了。而新黨因此給舊黨扣上“勾結契丹”的帽子，也不是不可能。
現在的朝局，已經如同一個人在走鋼絲，處於極不穩定的狀態，便算沒什麽事情，也不容樂觀。蕭佑丹這時候施點手段，若是處理不當，很可能矛盾便會提前激化。
石越滿腹心事地回到府中，他知道梓兒正在宮中，也不回內室，便徑直往書房走去。因知道今日汴京有熱鬧瞧，石府給仆人放了假，府中稀稀拉拉也沒有幾個人。經過回廊時，卻見石安不知從哪裏冒出來，給石越行了個禮，笑道：“學士，密院的司馬大人來了，與潘先生正在書房說著話。”跟了他十幾年，石安也已經老了。
“知道了。”石越勉強笑著點了點頭，“你怎麽沒去大相國寺？”
“小的都在汴京呆了幾十年了，有啥熱鬧沒瞧過？”石安憨聲笑道，“那邊人也太多，我過去也隻能看見別人的背。讓兒子領著幾個孫子去就行了，府裏今日沒幾個人，我也不放心，四處看看——那些護院的小子太年輕，信不過，剛剛還看到幾個人聚在一起關撲，府裏啥時候有這規矩？都以為今日算是過節，便懈怠了——去年元宵，邵侍郎府上，便不是丟了好些東西麽？”
“侍劍？”石安笑道，“學士走了沒多久，便被縣主叫走了。”
石越頓時一愣，不用問他也知道是哪個縣主——但柔嘉今非昔比，早已不是胡作非為的性子，卻不知她把侍劍叫走做什麽？他搖了搖頭，又吩咐了石安幾句，便快步朝書房走去。繞過幾道回廊，遠遠便見司馬夢求與潘照臨正在書房中說著什麽——二人也同時見著了石越，連忙停了交談，起身相迎。
石越進了書房，司馬夢求見了禮，不待石越坐下，便即說道：“學士，智緣大師回來了。”
“哦？”石越一怔，望著司馬夢求，問道：“如何？”
司馬夢求苦笑道：“王介甫不肯出山。”
“啊？”這是石越並沒有預料到的挫折，他將目光投向潘照臨，發現他也在苦笑，顯然是早已知道了此事。
“事情還有挽回的餘地。”司馬夢求道，“智緣大師說，王介甫沒有退還使者的詔書，也沒答應複出，說明他還在猶豫。此外，據智緣說，王介甫就交鈔的事，給呂吉甫出了不少主意。二人至今都有書信往來，可見王介甫並非不關心世務，而是對呂吉甫心有不忍……”
“智緣都遊說不動，還能有何良策？”石越頹然道，這一天之內，他受了太多的挫折，“難道呂吉甫真的命不該絕？”
“或許可以找桑夫人試試？”司馬夢求試探的問道。
石越搖了搖頭，“王介甫並非兒女子所能動者。若我親至金陵，還有五成把握能說動他，但我也不能離京……”
“還是我走一趟罷。”潘照臨道。
“不行，如今京師瞬息萬變，潘先生不能輕易離開學士身邊。”司馬夢求立時否決了潘照臨的建議，“連子柔也要召回來。”
“我接到的上一封信，是說子柔到了淩牙門。他要我把信寄到杭州某處……要多久才能回京，隻有天曉得。”潘照臨道。
石越歎了口氣，“不用著急。呂吉甫既然穩住了陣腳，事情也未必會如我們想象了。福建子不是好相與，我料他馬上就會反擊。隻是不知道是先朝文彥博還是司馬光下手罷了。要扳倒他，隻好指望蔡元長的了。”
“蔡京信不過。”潘照臨冷冷地說道。
“我知道他信不過。”石越淡淡道，“所以，若無十成的把握扳倒呂吉甫，蔡京便有什麽把柄，也不會露出來——他怕傷及自身。但尋常的東西，我也用不著，我要的便是能一擊致命的把柄。太府寺卿已經換了薛向，我不信抓不到福建子的把柄。太府寺這麽油水十足的衙門，哪有貓兒不偷腥的？！”
“學生擔心的卻是益州的局勢……”司馬夢求沉聲道，“若王介甫不肯複出，益州要如何收拾？還有蕭佑丹這次南下，隻怕也不安好心。”
“河北房實是酒囊飯袋。”司馬夢求一提起此事，便一肚子的氣，“我現在都不知道河北房裏麵誰是通事局的奸細——幾個潛伏在契丹的要緊人物，死的死，變節的變節，損失慘重。真正獨掌一麵的人材，委實難得——櫟陽縣君可惜是個女子，若是男子，實是無雙國士——不過是受人一言之托，她到現在還照顧著李清的孤兒寡母。且學生看她不願意離開陝西，亦不好強求。而今真能與通事局周旋的，館內真是屈指可數。學生隻得權且求智緣大師暫管一陣，然後設法調文煥過來。”
石越與潘照臨聽他這麽一說，便已經知道職方館對蕭佑丹的目的實是一無所知。石越溫聲安慰道：“純父不要急，勝敗乃兵家常事。”
司馬夢求臉一紅，忙道：“是。”他在遼國之時，最忌憚的便是蕭佑丹。這時碰到了老對手，雖然他在暗蕭佑丹在明，卻還是吃了這大虧，難免有些沉不住氣。
“收買多少官員，安插多少細作，這些都是小事。職方館第一緊的大事，是要弄清楚遼國各地的物價、稅賦，百姓有無怨言，官員的背景、操守，朝中的派係鬥爭，還有駐軍的人數，將領的喜惡，險要關隘的地圖。這些都能做好，便足夠了。一時間的爭鬥輸贏，左右不了大局，不必過於介意。”
“是。”
石越提醒司馬夢求後，便不再多說，轉過話題，道：“益州局勢，如今我也已無能為力。隻要王厚、慕容謙盡快赴任，也許有轉機也說不定。”
潘照臨默默搖了搖頭，卻也沒有反駁。他從石越的眼神，便知道連石越自己也不相信自己的話。益州路？潘照臨隱藏了心裏的想法——隻要益州局勢無法穩定下來，呂惠卿的相位便不能真正的安穩，這才是福建子的致命傷。石越明白這一點——否則他不會反對自己離開京師，但他卻在下意識地逃避，以求良心的安穩。然而潘照臨卻是沒有這種顧慮的，一將功成萬古骨，要扳倒呂惠卿，越過司馬光，重新回到政治核心，掌握權柄，腳底下怎麽可能沒有踏腳石？從某種意義來說，不管石越自己心裏怎樣想，大宋朝的危機，就是他的機遇。
這是冷酷無情的事實。
但潘照臨沒有必要將這一切說出來。
便在這時，隻見一個家丁急急忙忙向著書房走來，稟道：“宮裏李都知派人來傳話，說是有急事。”石越連忙起身，道：“快，帶路。”他聽這口氣，便知道不是傳旨，而是李向安悄悄著人捎話。
到了客廳，卻見一個小黃門抱著雙手，在那裏踱來踱去，神情惶急，見著石越出來，老遠便叫道：“學士，出大事了！”
石越心裏一驚，便聽那小黃門連珠價地說來，直聽得他臉色發黃，愣在當場，半晌說不出話來。
3
潘樓街某處。
石蕤牽著淑壽的小手，指點著店子裏琳琅滿目的商品，口中不住價地介紹著，“這便是上回我說的七夕的小土偶，阿旺幾天前買過一個給我……”隨著她的介紹，四雙又是驚奇又是羨慕又是興奮的目光，齊齊地望著一對小人偶——那一男一女兩個小人，放在雕木彩裝欄座中，用金銀珠寶裝飾著，對於這群孩子來說，實在是有莫大的吸引力。
“快把它給我！”淑壽身後的趙傭指著那對小人，用命令的語氣大聲喊道。卻被淑壽一掌狠狠地打到他手上，“你沒聽璐璐說麽，在外麵買東西是要錢的。”
趙傭冷不丁被姐姐打了一下，一臉委屈地望著淑壽。
“帶你出來就不要搗亂，說好都聽璐璐的。”淑壽威嚴地道，“要不下次就不帶你出來了。”
“六哥，下次我帶一對給你。”石蕤安慰地說。
“我也要！”
“我也要！”
“我也要！”
她話音剛落，剛剛還非常威嚴的淑壽，與趙俟、狄環一起爭先恐後地叫了起來。石蕤略顯為難地望了三人一眼——這男女小人偶是宋人七夕流行的物什，眼前這種玩偶，要數貫緡線一對，淑壽與趙傭、趙俟對金錢沒什麽概念，自是不知這是一筆多大的“巨款”，石蕤雖然不過六七歲，卻是自小被石越教育著，頗有些金錢觀念的，自是知道這一對人偶，就要花掉阿旺一個月的月份錢。她也頗有點擔心買不起——但這遲疑也隻是一瞬間的事，她立時便想到，大不了找外翁外婆要便是了。她父母管教甚嚴，但是桑家二老，對於這個外孫女卻是疼愛得似心肝寶貝似的，便是天上的星星，隻要有價也會給她摘下來，何況區區幾個玩偶。
“好，那便一人一對。”石蕤慷慨地應諾道。
四人大喜過望。石蕤又指著一個用黃臘雕成的小烏龜，得意地介紹道：“這個叫水上浮，放到水上，象船一樣，不沉的。”她說完看了一眼趙傭，見他嘴唇微動，連忙又補充道：“上次阿旺帶我來，想買給我，但是我媽不讓。”
但趙傭卻絲毫沒理會她話裏的暗示，又喊道：“我也要一個。”
立刻所有孩子便又跟著接道：“我也要！”
“好吧。”石蕤有些勉強地應道，心裏卻已經在嘀咕起來——這麽多錢就這麽白白花掉了，外翁外婆雖然會給，但是被父母知道，卻未免要挨訓。她本來還想帶他們看看“果實將軍”、“種生”、“花瓜”等新奇物什，這時候眼見著太子殿下見一樣要一樣，心裏不由打起退堂鼓，再也不肯多說了。
她念頭一轉，問狄環道：“環哥兒你帶了多少錢？”
狄環從腰邊取出荷包來，翻開來數了數，幾個孩子圍著數了半天，統共不過五十文多一點。石蕤不由大起鄙夷之心，道：“環哥兒，你的月份便隻這些麽？”言語中竟是大有憐憫之意。
趙傭卻鄙夷地說道：“君子不言利，錢這種東西，帶在身上做什麽？”
石蕤橫了他一眼，道：“那等下我們坐馬車你走路，我們吃肉餅你看著。”
趙傭頓時語塞，便聽趙俟問道：“璐璐，我們要坐馬車麽？”
“當然坐。”石蕤儼然便是眾人的導遊，道：“曹婆婆肉餅在朱雀門那邊，我們走不了那麽遠的。不過，環哥兒的錢太少，租不起馬車，隻好坐驛車，四文錢一個人，走到前麵的街口便有驛亭。”她說的驛車，是汴京時興的公交係統，一種比尋常馬車更長更寬的馬車。淑壽幾人都是聞名已久，但卻從來沒有機會坐過，這時不由興高采烈地歡呼起來。
“璐璐，你怎麽什麽都知道啊？”狄環幾乎是崇敬地問道。
“我外家在這裏啊，阿旺和侍劍都帶我坐過驛車的。”石蕤得意地回答道。
眾人羨慕地“啊”了一聲。卻見淑壽轉過臉，對趙傭道：“你要坐車還是走路？”
趙傭遲疑了一會，畢竟是識時務者為俊傑，低聲道：“坐車。”
便見五個小孩歡天喜地地出門而去，店裏的夥計目送著他們離開店中，不由低聲嘀咕道：“不知是哪家的小孩？那個小女孩看起來怎麽這麽象石學士府的大姐？”他再也不敢想，剛剛來到店中的，居然有一個儲君、一個國公、一個公主、一個騎都尉、一個大學士千金！
正當石蕤領著一幹金枝玉葉去坐驛車準備吃曹婆婆肉餅的時候，柔嘉卻已經急得象熱鍋上的螞蟻，整個人幾乎都處在了崩潰的邊緣。她這時候才知道什麽叫“小巫見大巫”，至此時此刻，她才真正明白當年她的父母是如何為自己擔心的。
再也沒有想到，淑壽竟然有這麽大的膽子——朝中一幹命婦入禁中拜壽，因太後特旨想見見石蕤，梓兒便將女兒也帶了進宮。然後，太後留下高麗王妃敘話，梓兒便被清河請到靜淵莊去小敘，向皇後因朱妃、王妃都特意懇請，便讓柔嘉領著太子與信國公、淑壽公主一道去靜淵莊玩耍——這兩位皇子，因與狄環年紀相仿，自小便是玩伴，這原也是尋常不過的事。而淑壽自見過柔嘉這位姑姑後，便親昵得幾乎成為了柔嘉的跟屁蟲，靜淵莊更是常來常往的。到了靜淵莊後，清河便讓五個孩子一起在園中玩耍，隻叫了幾個同年的小黃門跟隨陪伴，拉了柔嘉過來一道下石子棋。
淑壽誘騙幾個小黃門在園中捉迷藏，領著四個七八歲的孩子，從靜淵莊後院的一個狗洞鑽了出去——也虧得淑壽竟能把靜淵莊摸得如此清楚。那一塊的花園，原本是有幾個宦者看管的，但因為靜淵莊的下人多是皇太後特意調拔過來的內侍，這天趕上皇太後生辰，內侍省、入內省都人手吃緊，這些人又被調了回去幫忙，於是偌大一個靜淵莊，許多的地方都沒人看管，竟教淑壽他們跑了出去——當然，再也沒有人想到，竟會發生這樣的事情。
待到她們發現之時，所有的人都驚呆了。靜淵莊中亂成一團，所有的人瘋了似地在莊中翻找，幾個小黃門立時都被關了起來，嚴加審問——梓兒與清河，都是這麽一根獨苗，孩子突然失蹤，做母親的已是很難保持冷靜，更何況還帶上三個天潢貴胄，尤其是，還有一個儲君在內！
果真有甚意外，石、狄兩家，還有活路麽？
責任永遠都不可能是皇子與公主的。這一點，無論是梓兒與清河，心裏都清清楚楚。而清河尤其要擔一份責任——他們是在靜淵莊失蹤的。
不過，這其實也無關緊要，對於梓兒與清河來說，若自己的女兒和兒子真有什麽意外，便已經是等於天塌了。
清河強忍著內心的擔心、焦急、絕望——雖然汴京民風淳厚，治安極好，但小孩走丟的事情，在一個人口上百萬的的大都市，卻是再怎麽樣也無法避免的，前幾年，王韶家的十三郎，就在元宵節時走丟了，幸好這孩子聰明機智，才沒被拐走，最後反被內侍發現，竟讓皇帝與皇後救了下來。但這樣的好運氣，不是經常有的。開封府每年秋決的犯人中，總少不了幾個人販子。而這五個孩子，最大的淑壽公主不過十幾歲，而其餘四個，都不過七八九歲的年紀，不是金枝玉葉，便是勳貴子弟，都沒見過外麵的世麵，要是被人拐騙了，可真是一點都不希奇。但清河卻是知道自己此時斷不能離開清淵莊的——她叫住了迷迷糊糊準備叫人去報開封府的梓兒，兩人一齊進宮請罪。
梓兒本來也是極聰明的人，被清河一提醒，立時便明白了過來。不管她再怎麽著急，她也隻能與清河一道進宮去請罪。雖然小黃門說是淑壽公主的主意，但是，錯的隻能是狄環與石蕤。而且，這件事情也不能聲張。一則不能擾了太後的壽筵；二則若傳揚出去，大宋皇室臉麵全無——不僅讓天下臣民百姓笑話，更讓外國使臣看了熱鬧，笑話皇室教子無方；三則二人也無法向向皇後、朱妃交待，清河心裏明鏡似的，這事果真傳揚出去，哪怕六哥趙傭隻是一個不到十歲的小孩子，這也是太子“失德”的大事！而最要緊的，卻是即使鬧得驚天動地，滿城風雨的尋找，也於事無補——這麽大的汴京城，要找五個小孩，便如大海撈針一般，宣揚出去，反而會使那些別有用心的人有機可乘。
人在慌張不知所措的時候，若身邊有一個人能拿得定主意，往往便能夠很快的安定下來。有了清河這定海神針，聽她安排處置著。知女莫若母，梓兒隨即便想到——這五個孩子中，另外四個都極少出門，隻有她家的女兒是被經常帶著在外麵亂跑的，石越似乎一點也不曾有過要培養“大家閨秀”的想法，經常帶著她滿汴京的到處亂竄。夫妻倆為了孩子的教育方式，還發生過小小的口嘴，但最後還是梓兒妥協了。因此，這五個小孩溜出去，真能帶路的，怕也隻有她家石蕤了。她連忙將石蕤平素喜歡去的所在，一一向柔嘉說了，這才極不放心地隨著清河進宮。
千斤重擔，便這樣落到了柔嘉的身上。
柔嘉不敢肯定這是不是一種“報應”。當年她害得多少人提心掉膽，擔驚受怕，如今，幾個小孩牛刀小試，她一輩子的“偉業”，竟都比不上這麽一場驚嚇。
天知道，這中間可有一個太子殿下啊！
而且，那石頭究竟是怎麽樣教女兒的啊？柔嘉腦子裏亂成一團，剛剛梓兒所說的石蕤慣常愛去的地方，從城北的封丘門、北州橋，到城南的玉樓包子、曹婆婆肉餅、張八家園宅正店、白水潭學院；從城東的東西榆林巷、棗塚子巷，到城西的萬家饅頭、建隆觀、州西瓦子——天知道石越為什麽帶女兒去那種地方？！亂哄哄地四五十個地名被梓兒一股腦地塞進她腦子裏，汴京城的東南西北，潘樓街、土市子、大相國寺……不管是汴京有名的，沒名的，好象竟沒有這石家大姐不愛去的地方！
這麽些地方，柔嘉若果真要一個個尋去，沒有兩三天功夫想都不用想。
柔嘉出了靜淵莊就開始想主意，虧了她也曾經是個惹事生非的主，膽子也大得嚇人——她又拐回禁中，順手抓了個小黃門，便叫他領著去找石得一。清河不是說不能聲張出去麽？找皇城司便是了。她也不曾細想石得一權威熏天，尋常宗室都要忌憚他三分，何況她隻是區區一個縣主。但柔嘉是依著自己的想法行事慣了的，哪怕這些年來懂事成熟了，卻畢竟不會如清河一樣思前慮後設想周到，在西華門前逮著石得一，揪著他耳朵便拉到一邊，劈裏嘩啦便命令起來——倒似她才是大宋的皇城使，理所當然地要他出動全部皇城司兵吏悄悄尋查，火速派人到各個城門嚴加察訪。
她這麽一說，直把石得一驚得七魂出竅。石得一素知柔嘉不比尋常宗室，是輕易惹不起的。何況還攤上這麽一個驚天動地的事情，哪裏還敢多說什麽，連連答應，也不敢遲疑，記下五人的衣著打扮，急忙派人傳令——所有皇城司的探子立刻改變任務，全力查訪三男二女五個小孩。連石得一自己也不敢再呆在禁中，匆匆忙忙部分了禁中的安全，也親自出宮督辦。
侍劍也是常領著石蕤玩的，知道石蕤外家在潘樓街，她又最愛那邊的熱鬧，且那一帶離靜淵莊也不算太遠，因此馬上領著柔嘉往潘樓街跑去——幾個人急得滿頭大汗，在潘樓街一處處地打聽著，卻不知道，石蕤已經領著淑壽四人，正坐在從舊封丘門開往朱雀門的驛車上，興高采烈地拍手大叫著。
曹婆婆肉餅的掌櫃並不叫曹婆婆，而是一個老實敦厚的中年男子——他被人們喚作“曹員外”——汴京的市民，習慣將富人喚作“員外”。耶律萌顯然一時間難以接受“曹婆婆肉餅”居然是個男人掌櫃，頗有點吃驚，他遠遠比不上蕭佑丹這麽了解宋朝，並不知道在宋朝，商人們已經有了品牌的觀念，象曹婆婆肉餅這樣有口皆碑的老店，自然是不會輕易改招牌的。但這一位曹員外，顯然也沒有商業擴張的想法，盡管前來買肉餅的人絡繹不絕，但曹婆婆肉餅依然隻是一家小店子，不過，大部分人都買了就帶走，隻有極少數的人，才會在店裏就著清湯吃餅。
這一天對曹員外來說，是不同尋常的一天。雖是高太後的生辰，但一向信奉勤儉持家的曹員外，並沒有如一般的汴京市民一樣，去大相國寺看熱鬧。汴京市民是極喜歡熱鬧的，但曹員外卻秉持著一個宗旨——一年三百六十五天，風雨無阻，店子都要開門迎客。市民們去大相國寺看熱鬧，住在城南的人回家時會經過這裏，象李七家正店這樣的大酒樓，普通的市民也是不敢進去的，他們累了餓了，便會到曹婆婆肉餅來買塊餅，或者去張家油餅、玉樓包子買塊油餅、買個包子充饑。所以，象曹婆婆肉餅這樣的店子，一般來的都是極普通的市井小民，極少會有達官顯貴們屈尊紆貴。
但這一天，卻顯得極為反常。
先是來了兩個客人，衣著光鮮，氣度舉止，都不似尋常百姓，而說話的口音，更不似汴京人。兩人買了幾塊餅，要了兩大碗湯，找了個角落坐下，便津津有味地吃起來。其中一個客人一邊吃還一邊稱讚，“這肉餅，十餘年來，最難得味道都沒有變化。尋常人不知道，吃曹婆婆肉餅，一定要到店裏來，就著湯吃，這才正宗。李清臣哪裏能知道這等妙處？”
曹員外聽他語氣，竟是店裏十餘年前的老客，因疑心是趕考的舉子，正尋思著笑著上前去搭幾句話，聯絡聯絡感情——若將來得中了，也能寫幾個字什麽的掛著，裝點裝點……他正打著小算盤，卻又有四個客人走進店中，要了幾個肉餅，也不吃湯，隻找了張桌子，心不在焉地啃著。這四個客人，說窮不象窮，說富不象富，說是百姓不象百姓，說是官又不象官。他們也不象來吃東西的，反倒不時拿著眼睛瞄那桌的兩個客人。曹員外正摸不清他們是什麽來路，卻聽自己的小兒子拉了拉他的衣服，在他耳邊低聲道：“爹，這是皇城司的。”
“坐在那邊那個，是小甜水巷的林五，三年前賄賂了宮裏的藍公公，到皇城司謀了個差使。爹不記得了麽？”
曹員外不覺凝神仔細看了看，果然便是林五。
“爹，不會有什麽事吧？”
“我們規規矩矩的老百姓能有什麽事？”曹員外低聲訓了幾句，把嘴朝蕭佑丹與耶律萌呶了呶，“是衝那兩位來的。”
但這麽著一攪，曹員外卻也不敢再去搭話了。幸好皇城司的那幾個探事並沒有呆太久，沒多久，四人仿佛有什麽急事，付了錢匆匆忙忙便走了。
這反常的舉動，不僅讓曹員外大惑不解，連蕭佑丹與耶律萌也暗暗奇怪。
蕭佑丹絕非循規蹈矩的人，李清臣不肯陪他來吃曹婆婆肉餅，都亭驛裏裏外外戒備森嚴，但他到底還是找了個當兒溜了出來——不過，他本事再大，也抵不過職方司與皇城司人多，屁股後麵，終是跟上了幾條尾巴。隻不過，職方司與皇城司的辦事方法卻大不相同，職方司是暗暗盯梢，皇城司卻是明目張膽地跟著，根本不怕被發現——這既和兩個機構的人員有關，也與各自的職責有關，職方司恨不得蕭佑丹去見見汴京的間諜，但皇城司卻隻要不出什麽漏子便心滿意足。
但不管他們怎麽樣，蕭佑丹卻隻是津津有味地啃著肉餅，在他看來，這幾文錢一個曹婆婆肉餅，比集英殿的美味佳肴，要好吃得多。因此皇城司的人進來挑釁式的盯梢，他毫不在乎，反倒是他們突然離去，讓他暗暗納悶。但這個閑事，也不是他能管的。
心滿意足地喝完最後一口湯，蕭佑丹滿意地抹了抹嘴，看著早已吃完的耶律萌，二人不覺相顧一笑。正準備叫掌櫃的過來結賬，卻聽到一個稚聲稚氣的聲音道：“店家，要五個肉餅，五碗湯。”
“好呢！”蕭佑丹聽曹員外答應一聲，卻見二女三男五個孩子走到相鄰的一張桌子上坐了下來，他隨便瞥了一眼，卻立時怔住了。
龍紋！
坐在他身旁的一個八九歲的小男孩坐在板凳上，雙腳晃**著，露出了半截靴子上，這上麵竟然繡著龍紋！
蕭佑丹幾乎疑心自己看錯，定晴再看五人的打扮，這五個小孩身上的衣帽，都是極精美華貴——但從衣服上卻看不出異樣來，當時汴京富貴之家，穿著僭越逾禮，早已經是常事。而宋朝皇室，即使是皇帝，其服飾也常常與普通官員無異。
許是某個親王、郡王家的孩子，偷偷跑了出來。蕭佑丹暗暗想道。卻見曹員外的小兒子端著菜盤過來，抹了抹桌子，一麵極為熟絡地笑道：“幾個小員外、小娘子，怎麽便自個兒出來玩了？”
“小員外？”趙傭望著狄環，奇怪地問道：“環哥兒，你是員外郎麽？”他隻聽說過員外郎，卻不知道民間的習俗，眼見這夥計是和自己一行說話，但他和趙俟無論如何都不可能是員外郎的，因此在他想來，自然隻有狄環了。
趙傭與趙俟更覺奇怪，二人睜大了眼睛，驚訝地望著石蕤，卻怎麽樣也不肯相信她會是員外郎！但這一聲“騎都尉”，卻真真將人嚇了一跳。自從王安石拜相以後，宋朝對恩蔭便越管越嚴，新官製以後，更是珍惜名爵，在司馬光與石越的強烈主張下，恩蔭較之王安石時代更加嚴格了。狄環小小年紀，便恩襲騎都尉，不僅令蕭佑丹與耶律萌大吃一驚，連曹家小兒子，也都嚇了一跳。
“六哥、七哥別多嘴。”淑壽到底年紀稍長，要多懂些事，擺出姐姐架子，瞪了趙傭與趙俟一眼。二人對淑壽甚是敬畏，縮了縮頭，更不敢說話。
曹家小兒子狐疑地望了五人一眼，知道是貴人家的子弟偷偷跑出來玩，也不敢多說什麽，把湯和餅上了，一麵跑回去和老爹商議要不要報開封府。汴京百姓都是很熱心的，並沒有各人自掃門前雪的習慣，何況若是這幾個小孩子走失了，萬一官府追究到這裏，他們也脫不了幹係。
但這麽著幾句話，卻也已經令蕭佑丹大生好奇之意。他幾乎是直覺地便感到這幾個孩子不同尋常。因此也不忙便走，更加細心地留意這幾個孩子來。
五個孩子顯然都是餓了，雖然從潘樓街過來是坐驛車，但從靜淵莊到潘樓街，也卻有相當長的一段距離，雖然幾個孩子邊走邊玩，不容易感到累，但是大半天幾個人都處於極度興奮的狀態中，卻也是頗消耗體能的。趙傭平素在宮裏吃飯是極挑食的，也不怎麽能吃東西，因此身子極弱，這時候喝一口清湯伴一口肉餅，竟風卷殘雲般吃得一丁點都不剩。趙俟與狄環更不用說，早早就吃完，他們都不敢招惹淑壽，隻是眼巴巴地望著石蕤手中的半個大餅，不過畢竟也不好意思公然要石蕤嘴裏的東西。
“我還要一個！”但趙傭卻沒有那麽多想法，吃完之後，馬上高聲叫了起來。
“錢不夠了。”石蕤為難地說道，狄環將銅錢從荷包裏掏出來，嘩啦啦倒在桌子上，不過三十幾文，剛好夠他們一人一個肉餅。
幾個小孩麵麵相覷，趙傭心裏極想要，卻害怕被淑壽罵，眼巴巴望著淑壽。
蕭佑丹此時已是由好奇到覺得有趣，他已經肯定這幾個孩子都是宋朝勳貴子弟，隻是不知道身份究竟有多尊貴而已。他饒有興趣地望著幾個孩子，要看他們怎麽處置這事。
卻見淑壽望了趙傭一眼，又轉向石蕤，問道：“璐璐，你上回不是說過有地方當東西麽？”
“嗯。”石蕤點點頭，馬上便明白過來，“啊”了一聲，道：“要是當了東西，被發現要挨罵的。而且我爹爹說過，到當鋪當物什，都是很吃虧的。”
“我便說不小心丟了便是。”淑壽不以為然地說道，一麵摘下一個耳墜來，學著石蕤的口氣喊道：“店家。”
“我用這個再換你三個肉餅，行麽？”淑壽到底是第一次幹這勾當，心裏又是興奮，又是忐忑。
曹員外望著淑壽手裏的耳墜，半晌說不出話來。單單耳墜上麵的那顆珠子，隻怕梁家珠子鋪裏輕易也尋不出這麽好的珍珠來。用這麽名貴的東西，換三個肉餅……“要得！”曹員外幾乎忍不住要把這兩個字吐了出來。
淑壽卻以為他不肯答應，不覺失望，這對耳墜原是她極喜歡之物，若非是心疼兩個弟弟，哪裏便肯給人？這時抿抿嘴唇，又取下另一隻耳墜，道：“這總該夠了吧？”
“一隻便夠了。”石蕤卻不幹了，一把攔住。“上回我到梁家珠子鋪買一顆尋常珠子都花了幾百文，三個肉餅也就是十幾文，一隻便夠了。”
蕭佑丹在旁邊聽得再也忍耐不住，不由得哈哈大笑。招手叫過曹員外，笑道：“店家便給他們三個肉餅，算到我的賬上便是。”
“是。”曹員外陪著笑應了，又戀戀不舍的望了那珠子一眼，連忙吩咐了兒子上肉餅。
石蕤卻不肯平白無故得人好處，學著大人的樣子，對蕭佑丹斂衽一禮，道：“不知這位先生如何稱呼？尊府在何處？明日我好叫人將餅錢送還。”她到底也算是名門之女，年紀雖小，麵對生人之時，倒還沒把平素學到的禮節全部拋到九霄雲外，也說得似模似樣的。
這時肉餅已經送到，趙傭拿起一個肉餅方啃了一口，聽石蕤還要還錢，含著餅道：“既要還錢，便再來兩個！”
這回連耶律萌都忍俊不禁，哈哈大笑起來。
但他隻笑到一半，便猛然頓住——連蕭佑丹也想不到，石越竟會在此時突然出現在曹婆婆肉餅的店門口。
“石學士！”蕭佑丹才說了三個字，便聽到一個怯生生的聲音喚道：“爹爹！”他大奇回頭，卻見石蕤低著頭，一副做了錯事的模樣。他又抬頭望望石越，見他滿頭大汗，一臉焦急，全不似平時的從容鎮定，幾乎再次笑出聲來。
“蕭大王？”石越亦沒有料到蕭佑丹會出現在此處，他看著蕭佑丹，目光卻停到了石蕤臉上，他見女兒沒出什麽意外，已放了一半的心，再掠過她身邊，見淑壽、趙俟、狄環都心虛地低著頭，趙傭剛好捧著肉餅咬了一口，猛然間見到自己，似乎咽也不是，吐也不是，一臉茫然地發起呆來，石越又好氣又好笑，但一直懸著的心終究還是落了下來。
便是如此，他在城南足足找了一個時辰，才有開封府的一個捕頭來報，說見著石府的小娘子在曹婆婆肉餅店，他匆匆趕來，卻不料竟在這裏見著蕭佑丹——不過也不奇怪，那開封府的人，自然是不認得蕭佑丹的。
石越見幾個小孩平安無事，穩下心來後，卻又暗暗叫苦。他也不知道蕭佑丹是否已經知道幾個孩子的身份，這時更不敢多說，立即反客為主，問道：“蕭大王如何會在這裏？”蕭佑丹並非常駐使節，沒有宋朝官員陪同，隨便出都亭驛，到底是不合禮節。因此石越語氣中隱隱便帶了質問之意。
蕭佑丹笑道：“一別汴京十餘年，閑來無事，正好出來走走，看看汴京究竟還有何變化——這一位，便是令嬡麽？”
“小女頑劣，石某教女無方，讓大王見笑了。”石越輕描淡寫地回了一句，旋即道：“還是請大王早回都亭驛，若要觀賞汴京風情，可叫禮部安排官員陪同——大王固有閑情逸致，然若有何意外，大王乃北朝重臣，到時大遼皇帝問起來，可叫敝國為難了。”
“學士說笑了。”蕭佑丹眼見石越似乎急著遣開自己，反倒生了疑心，他用眼角餘光又瞥了石蕤幾人一眼，笑道：“休說大宋職方司、皇城使都是精兵強將，護衛周到，便是小王與耶律將軍，亦都是馬上出身，等閑之輩，不足掛齒，又能有何意外？”
“是麽？”他話音剛落，便聽到店外有人冷冷接道，“蕭大王是以為我大宋無人麽？”
“豈敢！”蕭佑丹淡淡笑道，望著一個其貌不揚的中年男子，緩緩走進店中。石越見著此人進來，心中暗叫一聲苦，果然，便見趙傭終於回過神來，慌忙咽下口中含了半天的肉餅，笑逐顏開地跳了起來，口裏喊道：“楊將軍，你來了！”他雖然貴為太子，但終究自覺心虛，加之宋室皇子教育嚴格，石越又是朝廷重臣，他剛才猛然間見到石越出現，竟是大大嚇了一跳，所受驚嚇隻怕比石蕤更甚三分。所以捧著肉餅發了好久的呆，竟不知如何是好，隻覺怎麽樣都是失儀，這時見到楊士芳出現，便如見著救星一般，急忙拋了肉餅就朝楊士芳奔去。
“楊將軍？！”蕭佑丹與耶律萌交換了一下眼色，狐疑道。二人越發覺得這事不同尋常。
楊士芳隻看了石越一眼，卻沒有再理會蕭佑丹。他回過頭，似是向門外打了個暗語，便見一輛馬車急疾而至，停到了店門之外，又有兩個身著常服的班直侍衛走進店中，徑直走到淑壽與趙俟身邊，護著二人出門而去。楊士芳牽著趙傭的手緩緩走到店門口，忽然回頭，冷冷逼視蕭佑丹一眼，便轉過頭，帶著趙傭揚長而去。
石越心中苦笑不已——事情如此發展，他知道以蕭佑丹的精明，這件事終究是瞞不過去的，但這時候也隻好瞞得一時算一時，畢竟他怎麽樣都管不到楊士芳。一麵向石蕤道：“蕤兒，環哥兒，你們過來。”
石蕤與狄環怯生生地走到石越身邊。石越看了女兒一眼，一時也不知道說什麽，半晌，方抬頭欲向蕭佑丹告辭——鬧出佑大的事情，他必須領著這兩個小孩，去宮中請罪——卻見蕭佑丹與耶律萌都變了臉色，怔怔地望著門口。
他順著二人的目光瞧去，卻見店門口的一塊鋪地的青磚，竟已四分五裂。
“石某尚有俗務在身，不便久留，便先告辭了。為大王安全計，為兩國邦交計，還望大王早回驛館。”石越正抱拳向蕭佑丹告辭，卻感覺有人扯著自己的衣襟。他低頭望去，卻見石蕤正在輕扯自己的衣袍，見他目光，慌忙低下頭去，細聲道：“爹爹，我還欠這位蕭大王三個餅錢……”
“楊將軍，剛剛那個是什麽人？”馬車上，趙傭好奇地問著楊士芳。與日日相處的楊士芳在一起，他感覺自在了許多。但心裏終免不了有點惋惜不舍。
“六哥問的是那個契丹人麽？”楊士芳習慣性是冷冰冰的語氣，“他是遼國的北樞密使、衛王。是來給太後祝壽的。”
“北樞密使是多大的官？和文太傅一樣大麽？”
“差不多大。”楊士芳簡短地答道。
“他比文太傅和氣。”趙傭突然道。
“六哥千萬不可亂說。”坐在馬車門口的內侍龐天壽慌忙回過頭來，他是負責照顧趙傭與趙俟的內侍——這個是讓人羨慕的差使，誰都知道，趙傭是大宋朝的儲君。但這一次出了這麽大的漏子，他的前途也隨即變得黯淡起來。幸好當今的皇帝、太後、皇後都不是暴戾的人，否則他的小命根本留不到現在。“文太傅可是當今名臣……”
他生怕趙傭隨口亂說，又惹出禍來，便想為文彥博辯護幾句，但他畢竟隻是個內侍，吱唔半天，卻說不出個所以然來。
卻聽楊士芳道：“六哥可知道他是契丹人？”
“我知道。娘娘說過，契丹是北邊的大國。”
他到底隻是個武人，不明白趙傭心裏想著什麽——趙傭每次見著文彥博，無論是向皇後、朱妃，還是服侍他的內侍，都必然要叫他規規矩矩，謹守禮儀，這樣太子才能受到百官的稱讚，若舉止有絲毫不妥，回來必定要被說上一番。所以趙傭對於文彥博、石越這樣的朝廷大臣，心裏實在頗為懼怕。這時見蕭佑丹言笑晏晏，素不相識還肯借錢買餅給他吃，又聽說是契丹的大官，兩相比較，自是覺得蕭佑丹要親切得多。
“六哥、七哥回宮，要好好向官家、聖人請罪。千金之子，坐不垂堂……”龐天壽接過楊士芳的話來說道，趙傭這時候才明白，自己到底是再次回到了平素的生活中，一大堆的規矩與禮儀在等著自己。他不住地拿眼向車簾外瞄望，一臉地戀戀不舍。這裝飾富麗堂皇的馬車，竟是遠遠不及簡陋的驛車有趣。隨著馬車的顛簸，趙傭眼皮越來越重，竟是睡著了。
4
載著趙傭、趙俟與淑壽的兩輛馬車，直接駛入了靜淵莊。楊士芳等班直侍衛、內侍服侍著三人在靜淵莊下了馬車，早有宮中的內侍在那裏等候，直接便引著三人往保慈宮去。趙傭、趙俟與淑壽這時見著眾內侍都低著頭，走路靜悄悄的，喘氣都不敢大聲的神情，這才隱約意識到事情嚴重了。
到了保慈宮前，高太後極親信的內侍陳衍已在宮前等候，見著三人過來，忙行了一禮，低聲道：“官家、太後、聖人都在，六哥、七哥、主主，待會兒好好認個錯。”一麵又對楊士芳與龐天壽道：“太後讓二位也進去。”卻不再多說什麽，龐天壽看了楊士芳一眼，見他麵無表情，不覺苦笑了一下。
陳衍引著五人進了保慈宮，佑大一個保慈宮內，靜悄悄地，竟是一點聲音也沒有。便見正殿外的院子裏，整整齊齊跪著數以十計的宮女、內侍，全都是服侍趙傭三人的。楊士芳與龐天壽見著這情形，便也不敢再走，也在院中跪了下來。趙傭三個先進到殿中，卻見高太後坐在正中的椅子上，全不似平時和謁可親的樣子，沉著臉，一聲不吭。趙頊與向皇後卻坐在一側，見著三人進來，倒更似是鬆了一口氣的神情。趙顥與趙頵站立著侍候，趙頵看到三人無事，亦是鬆了口氣，臉上不覺露出一絲微笑；趙顥卻一臉的肅然。
而在大殿的正中央，赫然跪著朱妃、王妃、清河、梓兒。
三人見著這陣仗，心裏已先是慌了。淑壽是闖慣禍的人，這時見勢頭不對，立即便跑到高太後跟前，順勢跪下，便抱住了高太後的腳，可憐兮兮地說道：“娘娘，溫國知錯了。都是溫國不好，擅自帶著六哥、七哥出去，溫國知錯了，害娘娘、官家、聖人擔心……”[1]
淑壽這麽著可憐巴巴地一認錯，若是平時，高太後心腸便軟了。但鬧出這麽大事來，若不給他們點顏色瞧瞧，有一難免有二，若再跑一次，欲待如何收場？而且這事還牽涉著太子的名聲，趙傭雖為儲君，但一日不登基為帝，他的地位便一日不能算是安穩了。自古以來，多少太子平安無事，還要憂讒畏譏的，何況還鬧出這麽大事來？高太後提心掉膽半日，生怕三人有什麽意外；待知道他們平安無事，這擔心便轉為惱怒，早已硬下心腸，要給這幾個無法無天的孩子立立規矩，卻哪裏會被她幾句話打動。
她看也不看淑壽一眼，冷冷道：“我知道你錯了！”一句話出口，怒氣上湧，高聲道：“你還知道知錯？！”
她這麽著一發怒，連向皇後都坐不住了。須知這三個孩子，都是由她撫養的。忙欠身勸道：“娘娘息怒……”不料一句話都沒說完，便被高太後打斷，“息怒？你帶的好孩兒，如今還要回護他們麽？！”
這話卻已經是極重，向皇後臉一紅，連忙起身跪下，垂首道：“臣妾教子無方，累娘娘擔憂，罪孽深重，不敢避罰。還盼娘娘息怒，以免傷了鳳體。”
高太後哼了一聲，卻也不叫她起來。向皇後就這麽跪在保慈殿中，清河與梓兒跪都跪得不心安，二人方又要把罪責往自己身上攬，卻聽一個內侍匆匆走進殿中，跪在她們身後，稟道：“觀文殿大學士石越領著女兒石氏、騎都尉狄環在西華門外請罪。”
趙頊望了一眼高太後，卻聽高太後沒好氣地說道：“有什麽罪好請？”石越畢竟是朝廷大臣，沒有隨便處置的道理——若太子果真有什麽好歹，也不用降罪，石越便隻有自殺一條道可選；但太子既然沒事，縱使聲張出去，禦史彈劾，無非也就是降職、削爵、罰俸——“教女不嚴”是什麽罪，至少大宋的律令上是沒有規定的，縱要處罰，從來都是與實際造成的後果、皇帝對當事人的態度來決定的。且皇帝還在，這亦不是高太後可以做主的；何況高太後與皇帝都不想張揚，這就更不能無緣無故處罰石越這樣聲名赫赫的大臣了。
高太後心裏早就有了主張，又道：“孩子叫他領回去，嚴加管束。十一娘的公主俸削了，改食郡主俸，不得再用公主儀製。韓氏的郡夫人誥命也削了。回去好好學學相夫教子，你們倆個都退了罷。”
“臣妾謝太後恩。”清河與梓兒連忙謝恩。二人在保慈宮已跪了大半日，雙腿僵硬，血脈不通，幾乎站都不站起來。但這時更不敢失儀，強撐著起身，恭恭敬敬地退出保慈殿。
未多時，楊士芳與龐天壽走進殿中，一齊拜道：“臣楊士芳、龐天壽，叩見皇太後、官家、聖人。”
“你們知罪？”高太後徑直問道。
“臣等知罪。”
“也罷，每人杖責二十。”
楊士芳與龐天壽不由一愣，幾乎是喜出望外，連忙頓首道：“謝太後。”
趙顥聽到高太後如此處分，亦不由大感意外——按常理，出了這樣的事情，楊士芳與龐天壽都會被逐出宮中。楊士芳或許貶往某州安置，龐天壽大概會在洛陽或者大名府度過餘生，那些被淑壽設計騙過的小黃門，便是被杖責後趕出了宮中。但高太後卻出乎意料的留下了楊士芳與龐天壽。眼見二人叩頭謝恩，便要出去受罰，趙顥嘴唇微動，欲要進言，卻終於忍住。
不料淑壽卻忽然喚道：“娘娘！”眾人都是一愣，卻見她猶豫了一下，忽大聲說道：“娘娘，都是溫國犯的錯，一人做事一人當，請娘娘處罰溫國，不要降罪楊將軍他們。”
殿中之人再也沒有人想到淑壽小小年紀，竟有如此擔當，都不覺一怔。高太後與趙頊心中幾乎同時轉過一個念頭：“可惜她是個女兒。”楊士芳與龐天壽剛走到殿門口，聽到這話，身子都不由一顫，幾乎不能自已。但二人卻也知道這種求情是絕不可能有用的，並沒有停下腳步。
果然，“你放心，少不了要罰你。”高太後的聲音依然嚴厲，怒氣卻平抑了許多，“各人有各人的職責。你們是皇子、公主，一舉一動，關係的都不隻是你們自己。尤其是六哥，現在你犯了錯，身邊服侍你的人，都要跟著受處罰。將來你若是不顧後果，犯下大錯，便是整個大宋要跟著你受罰！”
“凡為天下國家有九經。第一即曰修身，修身則道立。齊明盛服，非禮不動，所以修身也。六哥為天下士民之望，七哥與主主[2]亦都是皇家宗室，一舉一動，宜為軍民之表率。是年紀雖小，漢昭烈所謂毋以善小而不為，毋以惡小而為之，正應當從小便學著守禮儀，知規矩才對。”趙顥一旁語重深長地附和道，“娘娘的教誨，不惟六哥，便是七哥和主主，亦當牢記在心裏。這才是大宋萬民之福。”
高太後瞥了自己這個愛子一眼，沒有說話。向皇後一向是個規規矩矩的懦弱性子，雖聽出趙顥這冠冕堂皇的話後麵，總有那麽點不對勁，卻也不知道該如何駁斥。朱妃在高太後麵前，更是一句話都不敢有的，兒子闖了這麽大禍，她也隻知道跪著哭泣賠罪而已。惟有王賢妃卻是聽得極刺耳，壯著膽子，低聲道：“孔子曰：不觀高崖，何以知顛墜之患？不臨深淵，何以知沒溺之患？不觀巨海，何以知風波之患？聖人猶自如此，何況幾個孩子？所謂知過而改，善莫大焉。六哥、七哥、主主，雖犯了過失，但若能就此知辱，誰說不是好事呢？還請娘娘重加責罰，讓他們知道教訓，這亦是為了他們好。”
“王氏說得對。”高太後冷冷地應道，卻聽不出她是什麽心意，“人非聖賢孰能無過，不過犯了錯，就要受到懲罰。不管是普通宗室，還是親王太子，都不能例外。不能讓天下萬民譏我皇家沒有家教。俗語雲‘棍棒底下出孝子’，六哥、七哥、溫國既做出錯事來——”她頓了頓，沉聲道：“陳衍，領他們三個一道去宗廟，跪足三個時辰。”
高太後此話一出，連趙頊都變了顏色。跪上三個時辰，文弱一點的大臣隻怕都受不了，何況三個自小嬌生慣養，過慣錦衣玉食生活的小孩子？尤其趙傭身體又弱，這麽著一跪……朱妃一聽這處罰，身子一晃，幾乎便要暈倒，勉強支撐著，泣不成聲地乞求道：“娘娘開恩，娘娘開恩……”
向皇後亦求情道：“娘娘，六哥、七哥、主主都是嬌生慣養的……”
王賢妃卻知道說什麽也用，雖心如刀絞，卻隻是默默地不說話。
趙頊幾次也想開口求情，但知道淑壽是個鬼精靈，若知道他有半點不忍之意，將來真是無法管教，嘴唇動了幾動，終於還是忍住，隻用目光向趙顥與趙頵示意。趙頵立時跪了下來，求情道：“娘娘，六哥、七哥、主主雖然有錯，還望娘娘從輕些發落，若有個好歹，娘娘難道不心疼孫兒孫女麽？”
趙顥卻抿著雙唇，隻做沒有看見，竟是一句求情的話也不說。
便在這當兒，卻聽殿外有人高聲道：“好漢做事好漢當。六哥、七哥、主主，做錯了事不許混賴，都和我一道去跪……”隨著這話聲，便見柔嘉大步走進殿中，跪在高太後麵前，道：“雲鸞之罪，任憑太後責罰，絕不敢辭。是我看丟了六哥、七哥和溫國，我理當陪他們一道罰跪的。不過雲鸞也有一事，想求太後應允！”
這麽膽大包大的話，也隻有柔嘉敢說。她也不待高太後答應，便又說道：“我聽說，真宗曾說，太宗皇帝最好的誡諭，都是關於讀書的。雖說祖宗定製，宗室要十歲才上學，但六哥、七哥闖出這禍事來，亦是因為沒有個好師傅好好教導之故。便請太後恩準，給六哥、七哥選個好師傅，出閣念書罷。”
柔嘉的性子，高太後也是知道的。本來淑壽這般膽大妄為，她心裏還頗有怨到柔嘉身上，卻不料她居然還有這種見識，又想到幾個孩子失蹤時，柔嘉雖然還是莽撞的性子，卻竟也知道去找石得一，種種事情聯係起來，倒讓人不由得要刮目相看。當下竟點頭應允道：“便依了你。”
聽到這話，向皇後、朱妃、王妃，都不由得不又驚又喜，心裏暗暗感激柔嘉。趙顥卻是臉色微變，口裏卻笑道：“不料竟是十九娘有見識。”
高太後望著四人的背影，心裏暗暗歎了口氣。揮了揮手，道：“你們都退下罷。”眾人連忙告退。高太後望見趙頊臉色蒼白，起身時似乎晃了一下，心中一轉念，又道：“官家留下陪我說會話罷。”
趙頊這一日之間，先是憋悶了半日，念著蕭佑丹的話，又喝了不少悶酒。待聽到幾個孩子失蹤，又驚又急又氣，心情大起大落，莫甚於此。他身子本來就是病一段好一段的，擔心著國事，常常整夜不眠，精神也不是太好。聽到高太後的處置，心裏又是心疼不忍，又是覺得孩子不管不行。這時候隻覺得腦袋昏昏沉沉的，卻不便當眾表露出來，聽到高太後召喚，勉強又支撐著，問道：“母後有何吩咐？”
高太後見向皇後以下都已經退出殿中，悠悠歎了口氣，道：“官家道我這麽狠心麽？我哪能不心疼孫兒孫女的？”
趙頊勉強笑道：“母後……”
才說了兩個字，便被高太後打斷，“官家不用說什麽，六哥是不能不教的，他是儲君，自小要有人管了，對禮法規矩有了敬畏忌憚之心，將來才不至於為所欲為。否則他將來做了皇帝，誰能管得他住？今日犯了錯，到宗廟跪三個時辰，那是輕的。將來犯了錯，奈宗廟、天下何？”她頓了頓，又道：“向氏、朱氏，都是婦人見識，隻知道疼兒子女兒。我若應了她們求情，哪怕是減輕一點，這幾個孩子便知道有所依靠，將來定然還要無法無天，日積月累，隻怕再也沒有人管得住。所以我隻能做個惡人，罰狠一點，讓他們曉得厲害——我暗地裏早已吩咐了陳衍，看他們不行了，便宣詔赦了他們。況且，有十九娘在那裏，其實也不用擔心他們會吃虧……”
高太後兀自娓娓向兒子訴說著心曲，不料趙頊一麵聽著，突然感覺到一陣眩暈，隻覺得天旋地轉，他試著想站起來，卻感覺腿腳不聽使喚，竟一跤跌倒在地。
“請陛下安心靜養……”睿思殿內，呂惠卿與文彥博伏在皇帝禦榻之前，委婉勸慰著皇帝。誰也不曾想到，趙頊會在保慈宮暴得風疾。風疾是一種常見的“皇帝病”，即便不能稱為“不治之症”，能否治愈，在當時也有極大的偶然性。許多人染上風疾後，很快便會病逝，但同樣也有能夠活上一二十年的病例。不幸中的萬幸是，趙頊的病情看起來不算很嚴重，暫時沒有出現意識不清、視覺困難、不能說話這樣的症狀，但他的右手與右腳有點**，說話有時候會發音含混，有點輕微的遲頓、口吃，偶爾更會有劇烈的頭痛、頭暈，令人膽顫心驚。醫官們開了方子，吩咐皇帝一定要安心靜養，絕不能大喜大悲。但趙頊卻不能“靜養”，他移至睿思殿後，趁著宮門還未關閉，便派人急召呂惠卿與文彥博入宮。
“陛下不必掛懷。”呂惠卿連忙寬解道，“物價騰貴，無非是因交鈔發行過多。但這種狀況不會持續太久。若陛下能用臣之策，臣敢立軍令狀，一年之內，可平西南夷之亂，止益州之兵。兩年之內，必令國家財計回複正常。”
呂惠卿說出如此孤注一擲的話來，連文彥博都大吃一驚。但呂惠卿卻是心知肚明——果真一年之內還不能平定西南夷之亂，他有通天的本領，隻怕也捂不住這鍋到處冒泡的沸水。與其這麽著讓文彥博、司馬光等人到處製肘著自己，慢慢被耗死，倒不如孤注一擲，若皇帝不肯用他之策，到時候他也有話說——此時他還不知道王安石已經婉拒複出的消息。
“丞相有何良策？”趙頊也覺得意外。
“西南之兵不止，朝廷財計便不得不靠增發交鈔維持。益州之亂，正源於用人不當。將帥無能，不止累死三軍，還拖累了朝廷。陛下試想，西南夷所居，不過彈丸之地，以王師百戰之餘，豈有屢戰屢敗之理？臣的主張，還是請陛下用王厚、慕容謙為將。若其不效，臣願與之同罪！”呂惠卿一次一次地加碼，增大賭注。
“軍國大事，豈可兒戲！”文彥博這時再也無法坐視，嘶聲道：“呂相公將一路之安危，係於區區二將身上，若果真有何萬一，便誅呂氏全族，又於事何補？臣以為要平定西南夷之亂，還須三管齊下。一麵朝廷要發兵征剿鎮壓，一麵要暫停熙寧歸化，招撫分化西南夷，除此以外，還要善擇益州路牧守，以防禍起蕭牆。益州之亂，非徒用兵可定者。請陛下三思！”
趙頊望著文彥博，嘴角**，不高興的問道：“朝廷不是已經用王介甫做觀風使了麽？太傅以為王厚、慕容謙不可當大任麽？”
“樞密會議以為林廣是宿將，可當大任。”文彥博卻依然很固執。
“石越、李憲都、都以為王厚、慕容謙可當重任……連郭逵亦覺二人為……可用之材，奈何惟……太傅難之？”趙頊話中，隱約便有質問之意了。
文彥博勃然變色，嘶聲道：“陛下用臣為樞密使，奈何又不肯信臣之言？”
他這般堅執，已是幾近跋扈，趙頊早忘記了醫官的叮囑，一陣怒火上湧，隻覺頭暈目眩，他強自支撐著，過了好一會，才漸漸平靜下來，忍住怒氣，道：“朕非不信太傅……然此事……久拖不決，非、非國家之利。”
趙頊卻沉默了一下，問道：“太傅，若用林廣，多久可平西南夷之亂？”
“陛下既開西南之釁，奈何這時反而急功近利？軍機萬變，誰又能預測期限？然若以林廣為將，必不至於敗軍辱國。”文彥博頓了一下，又道：“王厚、慕容謙非無能之輩，然臣所憂者，正是上位者急見事功，二人到底年輕，急欲取悅陛下，到時不僅壞了國家大事，還將自己也毀了。”
但文彥博的話，卻不是趙頊想聽到的。皇帝的目光轉向呂惠卿，呂惠卿不待皇帝發問，便道：“陛下縱以為臣不知兵，然石越、李憲、郭逵輩，豈得謂其皆不知兵麽？”
趙頊移開目光，緩緩閉上眼睛，似乎是在小憩，似乎又是在沉思。過了好一會，才睜開雙眼，道：“朕意已決……便召王厚、慕容謙為將。讓他們先……先到京師來，朕要親自見見他們。”
“陛下聖明！”呂惠卿連忙頓首頌道。
文彥博卻默然不語。他這時才想起皇帝還是個中風的病人，惹一味惹惱皇帝，非忠君之舉。而且皇帝明明已經疑心他以黨爭壞國事，他再說什麽，也沒什麽用處了。
“唐康、田烈武……也要一氣結了。”趙頊仿佛想在這一刻，處理掉所有懸而未決的事情，“太傅與丞相怎麽看？”
“臣理當避嫌。”文彥博幾乎是別扭地回道。
呂惠卿心情卻極是暢愉，回道：“此事臣已累章論之，其實便是清議輿論，到底還是同情者居多。臣以為，這樁案子，不宜再爭論下去，朝廷如今正在用人之際。馬默雖然判決了，然論法亦有恩自上出，陛下有特赦之權。此事憑陛下聖裁便可！”
趙頊心裏想要的便是聖裁，呂惠卿所言，正合他心意。此事有政事堂的支持，朝廷官員以人數而言，到底也是主張輕罰的居多。隻不過清議可畏，趙頊亦不得不晾上一晾，以免過於刺激反對者，萬一鬧出個給事中三駁出來，那才是大麻煩。他點點頭，道：“朕以為可黜唐康大名府通判……去河北協助呂、呂公著；李渾編管……足為懲戒；田烈武罪輕，降一兩級，閑、閑置幾年便、便可。至於高遵惠……功大於過，但亦不賞，平調益、益州做提督使。卿可與政事堂諸公……若以為妥當，便以政事堂的名義結了……”
他定了下調子，卻還要表示公正，讓政事堂去“商議”，也給自己留了條後路——若如此處分後，輿論清議接受了，自然是皇帝英明；若是輿論清議激烈反對，板子自然打到政事堂屁股上。皇帝依然是公正的最高裁決者。但呂惠卿自是不憚於替皇帝當擋箭牌的，他反而暗暗慶幸——皇帝如此處分，竟比他想象的還要輕些，這正說明他站對了隊，不僅對石越有了個交待，亦能在皇帝心中加分。呂惠卿相信，絕不會有皇帝喜歡一個處處與自己唱反調的宰相的。象當今這樣的英主，更加不會喜歡。
“皇兄又病了，據說是風疾！”這些年趙顥雖然“安安心心”當他的“賢王”，但卻並沒有白費光陰，禁中的事情，能瞞得過他的，並不多。所以，皇帝的病情雖然沒有公布，但雍王府卻很快便得到了消息。
“風疾？！”事出突然，李昌濟訝異之情，溢於言表，“太子失德，皇帝病倒……”
“仙長以為如何？”趙顥笑道，“汴京風雲真是瞬息萬變，有人以前是兩麵下注，如今風雲一變，便向小王這邊倒了。”
“大王說的是？”
“石得一。”趙顥言語中，不由有幾分得意，“這個奄豎，鼻子比狗還靈些。”
“此人舉足輕重，大王慎不可輕視。”李昌濟對於趙顥的野心，本來並不抱多大的希望，但這時竟仿佛得天之助，好消息接踵而來，原來看來遙不可及的東西，突然間竟似乎近在咫尺了。
“小王理會得。”趙顥自然也知道石得一的力量足可倚重，“隻是太子失德這件事，要不要現在散播出去？”
“再等一等。”李昌濟搖頭道，“要等個好時機。”
“但六哥馬上便要出閣讀書了，這個十九娘……”趙顥對於柔嘉的建議，一直耿耿。
“這也不是壞事。”李昌濟笑道，“關鍵還是要看師傅是誰。”
趙顥一時沒有明白李昌濟的意思。
“以太子的性情，大王隻要設法推薦幾個學問出眾、名望過人，卻又迂腐剛正的儒士做師傅，然後悄悄令這些儒士知道太子今日之所作所為。用不了多久，師生之間，必然難以相容。隻要太子厭學，討厭儒士，讓這些夫子對太子感到失望。到時候再將這些事情散播出來，一並大肆宣揚今日失德之事……”
“妙策！”趙顥未及聽完，已不由擊掌讚道，“今日之失德，還可謂不教之過。若這般師生相看兩厭，則是朽木不雕也。”
“要緊是要找幾個‘好師傅’推薦給太後！”李昌濟笑道。
“此事不難。”趙顥不假思索地道：“桑充國、程頤，皆是天造地設之選。”說罷，越發覺得李昌濟此策之妙，不由又笑著讚道：“仙長真奇士也。”
[1].宋朝管祖母、母親都叫娘娘，宮中民間皆然。
[2].主主是宋朝皇室中，長輩對公主的昵稱。
5
汴京是流言的天堂。
石夫人韓氏被削去誥命，很快便引起了從愛說是非的官員內眷到四處鑽營的官吏的注意，然後更慢慢擴散到民間，因為沒有公布原由，更引起了人們猜測的興趣。各種流言不脛而走——當各種各樣的猜測過多的時候，有時真相反而成了最不可信的一種猜測，被埋沒在五花八門的流言當中，人們隻有在真相揭開後，才會拍著胸脯說：“我當時早就猜到了……”對絕大多數官員來說，在這種時候，謹慎地減少出入石府的數量，才不失為明哲之舉。
而對拖古烈來說，這正是他收集情報的好地方。宋朝皇帝在各國使臣麵前隻露了不到一刻鍾的麵，便留下禮部尚書王珪與鴻臚寺卿李陶作陪，悄無聲息地眾人麵前消失了。拖古烈注意到他離席之時，腳步似乎有點一高一低，他一向很留意宋朝皇帝的健康狀態——這顯然是極為重要的情報——但他知道趙頊的身體並不是很好，這次反而沒有太放在心上。他把精力放到了其後——當皇帝離開之後官員們才會不那麽拘謹，尤其是年青的官員，他們會率先以同年、同鄉、同黨為特征，自然而然地分開群落。瓊林苑正是花開的季節，來自天下各路軍州，甚至是海外的奇花異葩，爭相鬥豔，亦會引起許多才華橫溢的詩人的詩興，這一日瓊林苑全部開放給宋朝官員與各國使者遊園，所以，很快便會有更多的官員離席，三三兩兩結伴去苑中賞花，詩詞唱和。
拖古烈今日的穿著，與一般宋朝士大夫毫無不同，他說著一口道地的汴京話，穿梭於大宋的公卿之間，傾聽著他們吟詩作賦，得心應手地品評著詩詞的高下，往往以一句妙語，贏得滿座讚歎。他巧妙地拉近自己與宋朝士大夫們的距離，讓他們不將自己視為“外人”，然後不動聲色地聽他們談論各種看似無關緊要的流言耳語，中層官員對於朝廷的人事、政策，總有各種各樣的看法，他們亦不以為自己所知道的東西會是什麽軍國機密，覺得自己說的隻是眾所周知的事情，於是亦放心大膽地在拖古烈麵前高談闊論。而即使是一些對遼國抱有敵意的官員，也不怎麽排斥拖古烈——要區分拖古烈與一個普通的宋朝士大夫的區別，實在是太難了，而他又是一個很能夠獲得人們好感的人。有時候也有人會故意在拖古烈麵前炫耀宋朝的國威，比如河北某州的一個官員怎樣有才幹，大宋又做了什麽了不起的事情……拖古烈總是耐心地傾聽著，偶爾不卑不亢地回答幾句，既不讓他們太失望，也肯不讓他們太滿意。他對儒家經典、漢賦唐詩，乃至宋朝學者的著作都十分熟悉，常常巧妙地引經據典來回答，即使那些存心想詰難他的人，也不能不在心裏佩服他的才智與學問。
但對於韓拖古烈來說，這一切都隻是為了自己的職責，為了那個將自己從微賤中提拔重用的雄才大略的大遼皇帝，亦是為了大遼朝的存亡延續。對於自己的國家，拖古烈內心有著極深的憂患意識。沒有人比他更清楚南朝的潛力——無論南朝現在麵臨怎樣的危機，他都清楚，南朝已非昔日之南朝。這是一種感覺，一種如果你不在南朝生活，便無法體會到的感覺。忠烈、先賢二祠，白水潭學院，朱仙鎮講武學堂，每天練習弓箭的小學生，汴京城牆上的火炮，熙寧蕃坊，還有汴河上每日熙熙攘攘的船隻，汴京街道上越來越多的太平車……每一樣東西，都讓他感覺到南朝的力量——那是一種平靜下麵的巨大潛力。
拖古烈所能做的，隻能是盡自己的力量，來幫助自己的祖國。
他深信大遼皇帝選擇的道路是正確的。大遼現在的道路，是契丹人唯一的選擇。做為一個遼國人，做為一個遼國士人，拖古烈對一件事看得清清楚楚——遊牧民族是沒有前途的！
所有的遊牧民族，都注定是沒有前途的民族。
這是有人類以來，就亙古不變的一條鐵律。
任何不肯改變的遊牧民族，都注定會在極短的時間內滅亡，其中絕大部分，甚至不會在曆史上留下絲毫的印跡——能夠有機會做出選擇漢化與否的遊牧民族，都已經是極少數的幸運者。拖古烈不會被曆史的表象所欺騙，漢化也是注定要滅亡的，但是遊牧民族滅亡，卻從來都不會是因為漢化——這是隻要做一個簡單的橫向比較，就可以得出的結論，不肯漢化的遊牧民族，在同樣的條件下，永遠比願意主動漢化的要死得快，而且是快得多。
大遼的先祖們具備超凡的智慧，他們意識到不漢化就無法生存；但又擔心漢化後又失去賴以立足的競爭優勢，所以創建了南北麵官製度。但是，僅僅在太祖皇帝死後，太宗皇帝一親政，其理想便是成為中原的皇帝。他統率大軍南下，擊潰漢人軍隊，在開封稱帝，留下大遼國永遠的榮耀，也留下大遼國永遠的教訓。從此以後，大遼的曆代皇帝，都自居於中國的正統；也是從此以後，大遼的曆代皇帝，都對漢人心存敬畏。
遼太宗在某種程度上，是被中原、河北的義軍給擊潰的。他離開汴京的時候，留下了一句名言：“吾不知中國之民難治如此！”
這是一句被刻在大遼曆代皇帝心中的名言。
從此以後，大遼國就再也沒有過野心要真正地兼並中國。與南朝和平共存，保持軍事上的相對優勢，實際上成為了大遼一百餘年來最核心的政策。
契丹鐵騎可以將阻卜人、女直人，將一切遊牧民族毫不留情地踐踏在腳下，可以無所顧忌地剝削他們，奴役他們，輕視他們。但是自太宗皇帝北還之後，契丹人就再也不曾真正輕視過漢人。
並且，契丹人、奚人都在自覺不自覺地改變。
或者說漢化。
當今的大遼皇帝選擇了一條正確的道路。也許要為此付出慘重的代價，但拖古烈深信，對大遼來說，對契丹族與奚族來說，這都是惟一正確的道路。
惟有農耕，方能帶來更多的、更穩定的糧食供應。
惟有如此，方能養活更多的人口，過上更富足的生活；惟有如此，才會有更多的人力與物力、以及時間——惟有如此，大遼國才會有前途。
真正的前途！
破壞者隻能暴虐一時，建設者才會擁有未來。
這一定會付出代價。也許是非常慘重的代價，但是拖古烈堅信，除此別無他途。為了未來，不能懼怕眼前的犧牲。
但是遼國人也是矛盾的。縱如衛王這樣的智者，甚至是拖古烈本人，也認為“北方的朔風，才能錘煉出英勇強壯的戰士來”——他們都為自己民族的傳統感到由衷的驕傲；而且眼前的代價如果過於沉重，則會遮蔽人們更為長遠的目光……不僅僅是那些堅持祖製的反對者，連衛王、拖古烈本人，也並非那麽一無反顧。黨項人為了正確的道路，已經代出了慘重的代價——他們失去了最重要的國土。大遼遠比他們幸運，經過內戰的錘煉，國內主明臣賢，政治清明，兵強馬壯……
但是一個想要漢化的遼國，一個正在漢化的大遼，反而卻要迫不得已與南朝開戰，這不能不說是一種巨大的諷刺。
太宗皇帝失敗的陰影，在一百多年後，始終籠罩在遼國君臣的心中。
這次，他們將麵對一個更為強大的南朝。
信念堅定如拖古烈，都不由在心裏要有猶疑，更何況他人？
大遼國也在一個巨大的三岔路口，一念之間，就可以決定一個國家，三個民族的命運，永遠無法回頭的命運。
至此時，拖古烈才深深地明白了“鞠躬盡瘁，死而後已”，是一種怎樣的心情！
“淩牙門也有這麽漂亮的荷花麽？”一池綻放的荷花旁邊，兩個緋衣客毫無風度地坐在池邊的大石頭上，遠離著人群，一麵說著閑話。他們都是皇帝麵前的新貴，在高麗，在南海，他們都是炙手可熱、翻雲覆雨的人物，但是在汴京，他們卻隻是普通的中下級官員，他們與汴京的官場，似乎一直相互排斥著。這種排斥，幾乎是天然的。在這裏，他們很難找到同伴，沒有幾個人與他們有共同語言。盡管大宋已經開拓海疆十餘年，但海洋依然不是大宋關注的焦點。那裏隻是遙遠的域外，是被放逐的地方。而他們的功績，亦受不到應有的尊重，他們被汴京官員背地裏稱為“夷官”。
“有。淩牙門的睡蓮，不遜於瓊林苑的荷花。但天下最好的荷花，應當是在杭州。”薛奕心不在焉的應道。他今天本來還幻想找機會向皇帝當麵陳敘他的設想，但是，九重之上，咫尺即是天涯，皇帝與他的距離實在是太遙遠了。他不由感到一陣沮喪——他好不容易見到文彥博，費盡九牛二虎之力，才讓文彥博對他海船水軍的新設想產生那麽一丁點的興趣，沒想到文彥博卻忽然告病。種種謠言顯示，文彥博在密院呆不久了。原本他也曾寄望於石越再次進入中樞，或者退而求其次，盼著唐康得脫此劫，回來重掌沿海製置司。但是，從各種流言中，他也能猜到，唐康即使化險為夷，也很難再呆在中樞……這麽些年來，薛奕從汴京官場學到的唯一一件事就是，汴京的謠言往往比政事堂的公文，更能揭示事情的真相。
“短視。”薛奕淡淡地回道。
秦觀沒有理會薛奕的評價，繼續說道：“我在想，解決高麗的麻煩，也許應當全麵允許他們的商船分享我們的航線與貿易，這樣高麗於大宋的依賴，將更深更長久……”
“少遊一點也不考慮南邊那些海商麽？”一個聲音在二人背後響起。二人連忙起身回頭，笑道：“蔡元長怎的如此神出鬼沒？”
蔡京笑著在二人中間坐了，道：“我看你們才是神出鬼沒，躲到這個地方來了。”
“葉祖洽拉了一幫人在那裏吟詩作賦，我實在沒什麽詩興，便和世顯躲這裏來了。”秦觀笑著也坐了下來。
薛奕卻笑道：“少遊是石門有名的才子，他是怕我一介武夫為難，救我一命。”又道：“元長知道我的，我要有元長一半的本事，亦不至於躲到這裏來。”
秦觀知道薛奕是說蔡京長袖善舞，當下笑笑，岔開話題，問道：“文太傅到底是怎麽了？”
蔡京笑了笑，環顧四周，見並無旁人，方道：“被都堂的那一位排擠了。聽說文公是昨天和那一位一道麵聖回府後，氣出的病來。宮裏有人傳，帝心生厭，密院要換主了。我看不日之間，文公便要自請出外了。”
薛奕聽得更是意興索然，不由歎了口氣。卻聽蔡京笑道：“薛侯果真要想成事業，呂府、馬府、韓府，你總要走一家的門子。”
“罷了。”薛奕搖了搖頭，道：“我一介武官，奔走於執政之門，傳揚出去多有不便。”
蔡京笑了笑，不再多說，轉向秦觀，問道：“方才少遊說的是當真的麽？”
“我想來想去，並無其餘良策。”秦觀點點頭，道：“眼前看是吃了虧，長遠來看，卻是得利的。鼓勵高麗出海，我大宋才是真正把握了高麗的命脈。”
蔡京默然一會，苦笑道：“若出此策，是雪上加霜。大宋的海商豈會答應？少遊可知道，朝廷的海船水軍，實際是由這些海商們養著。況且這些人在東南勢力不小，不可小覷。”
“若能用我之策，便讓高麗人分一杯羹，又何傷大雅？”薛奕搖頭道，“元長與少遊可見過寶雲齋的掌櫃？二位若聽他說一說，便知道大宋的海外貿易，其實還隻是一個起點。踢開麵前的絆腳石，一切問題都迎刃而解。”
“學士如何說？”蔡京試探著問道。他知道薛奕已經拜見過石越幾次了。
薛奕木然搖頭，沉默不語。
薛奕聽懂了蔡京的暗示，卻隻能暗暗苦笑，他哪裏又有本事能結交上王厚與慕容謙？
蔡京見薛奕神情，便已知道自己是白說了。他又與二人閑聊了幾句，便告辭離去。對薛奕與秦觀的態度，他是十分不以為然的。汴京官場的確十分疏遠他們，但這並非是沒辦法彌補的。一個契丹人拖古烈，尚能與汴京的士大夫們打得火熱，何況薛奕與秦觀二人都是石越門下有名的人物？秦觀不必多說，他隨手填一小詞，占一絕句，哪裏還會有葉沮洽的風頭？便是薛奕，其實也是會寫詩的，他在南海的幾首詩流傳回來，也頗受稱讚。說到底，二人還是太驕傲了，少年得誌，在域外又都是呼風喚雨的人物，自以為做的都是經邦濟國的大事，打心眼裏便看不起汴京那些風花雪月的官員們。他們隻恨不得能和兩府大臣天天謀劃著國家大事，卻渾然忘記了自己的身份，不過是個平平常常的五六品官而已。新官製以後，這種級別的官員，汴京城裏多如牛羊。
所謂的權力中心，在蔡京看來，絕不僅僅是指兩府與學士院。
在外麵的時候，你必須表現出吏材來——無論是石越，還是司馬光、文彥博，甚至是呂惠卿、馮京，都不是你用“德行”就可以唬弄的人，沒有值得稱道的政績，便入不了他們的眼。想出人頭地，當然也可以賄賂內臣貴戚請托，“至寶丹”參政，還有呂惠卿、馮京那裏，也並非無隙可鑽，但蔡京是個極精明的人，他知道這樣得不償失——門下後省的給事中與禦史台的禦史們就不必多提，靠這樣的手段晉身，在石越、司馬光、文彥博那裏，無異於判了死刑。若政治野心僅止於五品六品，倒也無可無不可，但若真想有所作為，隻要這些人還能發揮著政治影響力，這就是非常不智的。
要想升官，就要摸準上司的喜好，投其所好。兩府諸公看重的是政績，那就好好做出些政績來給他們看。
但僅有這樣是不夠的。木秀於林，風必催之。同儕的關係若不搞好，就不會有“清議”支持，僅有“德行”不能得到重用，但沒有清議的讚譽，同樣也會成為仕途上的重大缺陷。兩府諸公看的是政績，但是汴京的士大夫們，卻不會象個考課官一樣，憑著你的政績來決定他的喜惡。
所以蔡京有自己的策略。今時不同往日，熙寧初年，皇帝為了勵精圖治，兼之還沒有一批自己了解、信任的大臣，所以才有王安石、呂惠卿、石越等人的崛起。但到了今時今日，皇帝已非昔日稚嫩的皇帝，他對於朝廷與大臣的操控，早已經得心應手。想通過得到皇帝的信任，而驟得大位，複製王、呂、石一樣的傳奇，幾乎已經不可能。
皇帝依然是決定官員命運的最強有力的人。但在熙寧十七年，除非你是韓忠彥，你去逝的父親是定策兩朝的元老重臣韓琦，否則的話，一個太府寺丞，還是不要有不切實際的幻想為妙。決定自己命運的，是兩府諸公，與他身邊那些看起來似乎是無關緊要的中低級官員。
蔡京盡可能地塑造一個良好的形象。石黨是他立身的根基，所以，即使是秦觀、薛奕、曾布這樣的海外官員，他也與他們保持著良好的關係，並在他們麵前以自己人自居，偶爾也會友善地幫幫他們。而石黨以外，對於舊黨與新黨，他也盡量地維持較好的關係——隻要他不公然出入呂惠卿的府邸投送秋波，就算是陳元鳳站在他麵前，他也能稱兄道弟。除此以外，他經常出入白水潭學院，結交一切名士，偶爾也會資助一些貧窮的士子——能夠影響到朝野清議的力量中，白水潭學院毫無疑問是最重要的一支。
總之，良好的聲譽，是絕不能忽視的。
他嘴邊帶著一種溫和親切的笑容，朝每一個人打著招呼。並非所有在京的官員都有資格參加這次瓊林苑的大宴。換言之，在今日的瓊林苑，一次不經意的傲慢，就有可能樹下難惹的敵人。這是蔡京絕不願意犯下的錯誤。
他一麵走著，忽然，從左邊的道路上傳來兩個人的低聲議論。
“大尹這樁案子，怎的一反常態？”
“舒兄有所不知，這案子牽涉到祥符令……”
蔡京心裏一驚，他已經聽出來這個“舒兄”，便是禦史台大名鼎鼎的舒亶。而“大尹”這兩個字，在汴京，除了開封府蘇頌外，是不會再有第二個人被如此稱呼的。祥符縣是開封府的一個大縣，祥符令也不是尋常縣令可比。這二人所說的案子，聽起來非同小可。他頓時留了心眼，放輕腳步，閃到一個樹叢後麵，卻聽舒亶道：“蔣安？那僧人和蔣安也有關係？”
聲音越來越近，蔡京仔細辨認這個聲音，總覺得很熟悉。隱隱約約不是禦史台的，便是大理寺的，卻記不清楚究竟是何人。
“蘇子容自任開封府起，便號稱要厲行法禁，說什麽京師重地，須用柱後惠文之治，以法彈壓，斷不能無為而治。說得好生冠冕堂皇，我還以為又要出一個包公了。”舒亶語帶譏諷，“想不到，區區一個祥符令，他便視國法於無物了。輕輕鬆鬆便將那僧人給放了……”
“蔣安是韓樞副的同鄉。”
“為了一個韓持國，便可以給蔣某人麵子，放過一個僧人。陳世儒的案子，他拖而不決，那也不難想象了。”
二人一麵說著，卻是朝北邊轉了過去。蔡京待到二人走遠，方從隱身處走出來，怔怔地發了一會呆。他已經看出來另一個人的背影——此君是蔡確的同年，如今在開封府做判官。舒亶想對付蘇頌，自然是有原因。呂惠卿曾經想過要收買蘇頌，他故意對人放出話來，說蘇頌是他同鄉的前輩，若肯來拜會他，便可位至執政，但蘇頌卻並不買呂惠卿的賬，反與石越、舊黨打得火熱。兼之蘇頌為開封府，的確也因秉公執法，得罪過不少權貴，舒亶是新黨中有名的禦史，想借機羅織罪名彈劾他，也不足為怪。但那個開封府判官，卻是平素素有直名的，為何要陷害蘇頌，他卻一時沒有想明白。蔡京自然不知道，此君想要對付的並非是蘇頌，而是陳世儒——蔡確的父親蔡黃裳，曾經是陳世儒的父親陳執中的下屬，因為年老糊塗，被陳執中逼迫致仕，鬱鬱而終。蔡家與陳家由此而結下世仇。蘇頌遲遲不肯判陳世儒夫婦死刑，自然也有他的顧慮，但卻免不了便要得罪另一些人。
蔡京心事重重地邊走邊想，此事表麵看起來事不關己，但他的直覺卻告訴他，這事沒有這麽簡單。“不要多管閑事。”蔡京一麵在心裏告誡著自己，一麵卻又忐忑不安。
“元長，有禮。”
蔡京隻顧著想心事，沒料到前麵來人，慌忙抬頭望去，卻見是國子監丞呂大臨。他慌忙回禮，笑道：“與叔，有禮了。”一麵在心裏暗暗奇怪。
其時舊黨人物，也並非是鐵板一塊。在另一個時空的曆史上，因為新黨勢大，因此不同政治理想與信念的人物，不得已合成一塊，一起聚集在司馬光這麵反對黨的“赤幟”之下。但實際上，以蘇軾為代表的蜀黨、以二程為代表的洛黨，與勢力最大、人數最多，主要由司馬光的門人組成朔黨之間，是存在著衝突的。大體來說，其中二程的洛黨，與新黨理念最為接近，他們也主張對朝政要進行徹底的變革，因此程顥開始時曾經與王安石共事，隻是後來無法接受王安石的行事方法，而分道揚鑣。但至司馬光秉政之時，其時大程已然去逝[1]，程頤還是公然反對盡廢新法的舉動。後來又是程頤第一個自我反省，以為黨爭之禍，舊黨亦應負責任。而蜀黨與朔黨的基本立場，則與石黨比較接近，都是主張逐步的改良。但相對而言，蘇軾較為理想化，而朔黨則重視曆史的經驗，實幹的精神較強。
而這個呂大臨，雖然此時不過是小小的國子監丞，但他的身份，卻可以折射出熙寧朝中政治派係之間的複雜關係。一方麵，他是“程門四子”之一，是所謂的“洛黨”；另一方麵，他本人是陝西人，他的兄長呂大忠、呂大防、呂大鈞都是舊黨中極有名望的大臣，呂氏兄弟，也是公認的“關學”大家。在舊黨的政治版圖中，顯然是更偏向朔黨的。此外，呂大臨既受到司馬光的賞識，在白水潭學院也頗具人望，更與石黨中的許多人物也牽扯不清。也因為如此，呂大臨一直被視為汴京極為前途的一顆政治新星。許多人都相信，呂大臨成為“新貴”，不過是時間問題。
在蔡京看來，呂大臨對自己一向是不冷不熱的。他親近的石黨人物，多半都是所謂的“白水潭派”，象蔡京這種“西湖派”，顯然不屬於他“青眼”的範疇。但此時，呂大臨卻一反常態，主動向蔡京打起了招呼。而且還親善地和他交談著。這既令蔡京感到有點受寵若驚，又讓他心裏非常的奇怪。他全然不知道發生了什麽事情。這樣有點“反常”的情況，接下來又不斷的出現，一路之上，竟然又有兩三個在朔黨中素有剛直之名的官員，主動向他表示善意。
這讓一向極精明的蔡京也不由得糊塗起來。一個呂大臨的善意，也許還可以說是偶然，但接二連三的出現，卻不可能沒有特別的原因。麵對著這種不知原由的善意，蔡京心裏竟產生了不安的感覺。他極不喜歡這樣的狀況，哪怕這看起來對自己是好事。幸好，路上依然還是有舊黨的官員對他依然故舊，這讓他稍稍安心一點。但很快，他就想到，出現在這樣的情況，會不會是那件使呂大臨們對自己改變態度的事情，就發生在今天，就發生在瓊林苑，而很多人尚還不知道此事的發生？
一想到這裏，蔡京背上竟冒出一陣冷汗來。
瓊林苑的一處行宮中。
石越靜靜地站在趙頊的身旁。他怎麽也沒有想到趙頊會突然中風。當他被單獨召來之時，他跪在趙頊麵前，哽咽得半晌說不出話來。他對於趙頊，絕不是沒有感情的。隻不過，這種感情，有時候是致命的，必須謹慎的掩藏起來。年輕的皇帝可能需要一個亦君臣亦朋友的人物，但是這樣的人物，隨著皇帝的成長，是不可能被允許一直存在的。若他不懂得分寸，隻會重演曆史上的悲劇。但他見著趙頊時，卻還是忍不住傷感——他知道在另一個時空中趙頊的壽命。曆史也許已經改變，但未必每一件事都一定會改變。皇帝的病情，讓石越突然產生一種不祥的預感。
趙頊顯然也有點動情。
但他也不允許自己表露自己的感情。從治平四年算起，他已經做十八年的皇帝。他已經不再是熙寧初年的那個皇帝。他本來想和石越說說他的女兒，但最終，趙頊隻是安慰了一下石越，便迅速地談起了正事。
他是不顧醫官們的堅決反對，才來到瓊林苑的，他不能允許自己隨便浪費精力。
“朕、朕一定要穩住高麗國這個盟邦。為了北、北邊！”突然不能利索的說話，讓趙頊一時無法適應，但他不得強忍著心裏的煩躁與焦急。“與高、高麗的那點貿易，是蠅頭小利。朝廷也不缺那、那點錢，開貿易，是、是為了加強對高麗的控製，不、不是為了將其變成敵人。”皇帝停了一下，歎了口氣，“隻、隻是，司馬君實是斷不肯白送錢給高麗的……文彥博已經……”
石越聽懂了皇帝沒有說出來的話。但他心裏依然忍不住傷感，平時的趙頊，一向說話語速很快……
“高麗使者帶、帶給朕的奏章，說的都是同、同一件事，看、看高麗國國內也很危險了……”關係到高麗國王的王位，自然不會說假話。現在王運唯一的指望，就是宋朝。
“陛下，臣以為，朝廷不能拋棄王運。”
“貿易怎麽辦？”趙頊望著石越，“繼續下去，王運遲早有、有一日王位不保，難、難道真要出動軍隊、隊替他穩固王位？到、到了那個時候，江華島那點駐軍隻怕不夠……但、但也不能停止貿易……”
“臣倒有個辦法。”石越心裏隻想著要幫助趙頊，他突然間少了許多的顧慮。高麗的局勢，他早已經反複地考慮過。“大宋要保持對高麗的影響，不但不能停止貿易，還應當加深貿易。長遠之策，可以適當地讓高麗人更深地參預到海外貿易中。但短期內，隻恐難見成效。但若白送錢財給高麗人，這卻是個惡例，臣亦反對這樣做。”
石越看了皇帝一眼，又繼續說道：“臣以為，不如借一筆錢給高麗。”
“借？”
石越微微點頭，道：“高麗國缺錢，借錢給高麗，可以起立竿見影之效。但這筆錢也不能白借。朝廷如今國庫拮據，一文錢也不能亂花，驟然間要掏出一大筆錢借給高麗，對朝廷財計，無疑是雪上加霜。”
趙頊點點頭，卻聽石越又說道：“臣估算了一下，以宋麗的貿易總額，朝廷每年借給高麗國一百萬緡錢左右，便足以鞏固王運之王位。”
“一百萬緡？！”趙頊吃驚地望著石越。
石越點了點頭，“便是一百萬緡。以後借多少，可以再商議。第一筆借款，要起到作用，不妨就多一些。不過，這筆錢雖然借給高麗，但是，該怎麽花，卻不能由高麗人作主。”
趙頊聽到這裏，已是兩眼放光。但憑他對石越的了解，知道石越肯定還沒有說完，便隻是讚許的點了點頭，繼續聽石越陳敘著。“除此以外，借錢便要有抵押、擔保，還要定下還錢的期限。何時還錢，利息幾何，這些可以由有司與高麗使者去談判。總之不妨放寬點，但不能讓他們覺得太輕易。”石越娓娓而談，趙頊恍然之間，卻感覺到似一個巨大陷阱，送到高麗人的麵前，“臣不指望著高麗人如期還款，借錢容易還錢難，自古皆然。臣以為，不妨便讓高麗人以物抵債。今年高麗人借了朝廷一百萬貫，明年朝廷讓他們用穀物還債，高麗國這一年間，便得拚命種穀物；若讓他們用人參還債，他們這一年間，便得拚命挖人參；有朝一日，陛下若要用契丹戰士的頭顱來抵債，高麗人亦不敢不從……這筆借款，便如同一根繩索，勒在高麗人的脖子上，可以起到意想不到的作用。既不能讓他們欠太多的債，免得逼急了他們翻臉不認賬，跑到遼人那邊。也不能太少，太少作用便不大。要恰到好處，在他們的償還能力之內，他們借得越多，利息越低，買貨物時價格越低，要付的現錢越少；借得越少，則反之……”
說到這裏，趙頊已忍不住高聲讚道：“奇策！奇策！”自春秋戰國之後，國與國之家互相借貸的事情，便幾乎從未出現過。宋朝開出如此條件，對於王運來說，簡直便如同天上掉肉餅一般。趙頊實在想不到他有拒絕的理由。
“最要緊的，是朝廷有討債的能力。”石越補充道，“與朝廷交好，最不濟，可以挖東牆補西牆，可以年複一年的借錢度日；若膽敢交惡，錢借不到了，還要引來兵戈之災。隻要他們借了第一筆錢，高麗國便從此被牢牢地綁在了陛下的戰車之上。隻要朝廷不逼人太甚，高麗國從此便是大宋最可靠的盟友。”
“最可靠的盟友？”趙頊臉上不由得露出一絲笑容，他笑著搖了搖頭，卻不是否定石越的建議，而是在感歎著。司馬光對於財政的看法，並非全然沒有道理。盡量減少不必要的開支，對於國家財政來說的確重要。但司馬光過於謹慎了，除了裁並州縣、汰減官員是由他主持的。此外諸如軍製改革裁汰老弱兵士、整編禁軍；發行交鈔等等較為積極的財政措施，都與司馬光沒多大關係。凡是涉及到財計上的問題，司馬光都沒有太多的辦法。在趙頊看來，他的戶部尚書，隻知道一味的保守與謹慎。這與趙頊的性格，無疑不太合拍。但趙頊也需要司馬光，司馬光的存在不僅有極重要的政治意義，另一方麵，他也可以在必要的時候，狠拉韁繩，將狂馳中的奔馬勒住，以免跑得太快，而掉下懸崖。所以，趙頊讓司馬光掌握戶部，卻將太府寺始終交到理財較有手段的石黨和新黨手中，不讓舊黨染指。
“陛下！”石越心頭浮過一片陰雲，聲音竟有點顫抖。
“朕沒事。”趙頊勉強擠出一絲笑容，說出三個字，又停了好一會，仿佛在積蓄力量，方又說道：“今日便、便先議到這裏。卿回去好好想想……給六哥、七哥找個老師……”
[1].史上程顥於西元1085年逝世。
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皇帝的病情讓兩府大臣憂心忡忡，自十七日瓊林苑之宴，直到七月二十日，太醫們叩破了額頭，再也不肯讓趙頊邁出殿門一步。這對宋朝政府的運轉來說構不成太大的影響——宋朝的政治傳統與新官製的精神，都不太需要皇帝處理具體的庶政，皇帝隻要掌控高級官員的任命，充當最高的裁決者便夠了；但是，皇帝健康與否，依然關係到政局是否穩定。兩府宰執大臣經過商議後，決定不顧各國使臣在京這一事實，公布皇帝的病情。這一看似極為自信的舉措，其實已經表露了宰執們的擔心——他們害怕皇帝病情惡化，突然崩駕，若不事先公布病情，就可能引來許多的猜疑，對於以後的朝局十分不利。
而緊接著，又有兩種流言開始在汴京流傳。第一個流言，是據說太後與皇帝正在給太子尋找老師，太子趙傭很快便要出外到資善堂讀書。這個流言流傳很廣，很快引起了許多官員的注意，每個人都希望成為太子的老師，人人都知道這是飛黃騰達的捷徑。而另一個流言，卻隻有極少數與禁中的內侍關係密切的官員才知道——據說，高太後屬意的資善堂直講，是白水潭學院院長、《汴京新聞》總編桑充國，以及白水潭學院明理院院長程頤。沒人知道這個流言是何處傳出來的，但人們都相信它與禁中的內侍有關。這個消息是如此重要——若皇帝崩駕，不到十歲的太子繼位，高太後便會垂簾聽政。迎合高太後的意思，是博得太後好感的重要方式。而且，這是不要擔任何風險的——桑充國與程頤可以說是當今天下沒有做官的儒士中，聲望最高的兩個人。他們道德高尚，掌握著清議的力量，學生遍布天下朝野，擁有巨大的影響力。這兩個人當資善堂直講，品德、才華、資曆，都不會有任何質疑。
那些官員之所以沒有立即上書舉薦，僅僅是因為皇帝沒有明發詔旨。得了風疾的皇帝，精神格外的脆弱，而且也似乎更容易動怒——三天之中，他唯一處理的朝政便是，不顧司馬光等人的反對，接受了一直告病的文彥博的辭呈，讓文彥博以太傅的身份判應天府，拜韓維為樞密使。
但這個沉默卻並沒有更久地維持下去。
二十一日，去西京濮安懿王陵園獻祭回京的金紫光祿大夫、景城郡公趙仲璲上表，請皇太子出外至資善堂讀書，並薦布衣桑充國、程頤為資善堂直講。
趙仲璲是現任濮國嗣王、宗正寺卿趙宗暉的兒子，皇帝趙頊的堂兄。因為趙宗暉年老體弱，趙仲璲近十年來，受詔擔任祭禮之職，在宗室中輩份雖然不是很高，卻德高望重。說話極有份量，新官製後，宗正寺卿一直由英宗的兄弟們依次接任，但此時實際主持宗正寺事務的，卻是趙仲璲。因此連皇帝也要敬他三分。
趙仲璲的奏折，仿佛正是坐實了之前的流言。不待皇帝批複，順水推舟舉薦桑、程為資善堂直講的奏折，竟如雪片般地飛進禁中。
“荒唐！荒唐！荒唐！”聽著陳衍轉敘著外麵的流言，高太後直氣得渾身發抖。讓桑充國與程頤擔任資善堂直講？高太後想都沒有想過。她或許還聽說桑充國的一些事跡，但程頤在士林中名氣雖大，高太後卻也僅止是聽說過名字而已。而這一切，居然還是“承太後之意”！
“這宮裏頭，是越來越沒規矩了！竟然膽大包天到敢出去造謠！”
“娘娘，老奴以為，空穴來風，必有其因。定是有人想著讓桑、程二人，當太子的師傅，才出此奸計。”陳衍壯著膽子說道，他總覺得這事背後，有著巨大的陰謀。但卻到底不敢胡亂開口。
“你是說桑充國和程頤？”高太後迅速地反應過來。沒有非常的富貴，怎敢行非常之事？
“老奴不敢妄言。”
“桑充國、程頤不過是兩個布衣，有什麽本事支得動這麽多官員？又有什麽本事使得動趙仲璲？果真他們能差得動這許多官員舉薦，他二人想進資善堂，也不是太大的難事，何苦要出此下策？”高太後到底也是個聰明人，立時便想到，桑、程果真想要進入仕敘，方法多的是，縱算是想做帝師，也犯不著出此下策——隻要不是太愚蠢的人，肯定都能知道，皇帝若有萬一，倘是太子即位，那麽實際主政的，一定是她高太後。得罪了她又能有什麽好處？區區兩個資善堂直講，她隨便找個借口，便可打發了。桑、程二人她雖不深知，但二人素有虛名，亦不至於利欲熏心至此地步。
但若這背後之人，並非是桑、程，又會是誰呢？
想幫桑、程的人，倘使蠢到這種地步，便斷斷想不出這樣的妙計來——膽大到算計起皇太後，還能差動趙仲璲上表，這不是愚昧之人所能使出來的手段；但若說是桑、程的仇家，想設計陷害他們，用這樣的手段，也未免太不可思議了一點。
高太後心裏一動，向陳衍問道：“桑充國、程頤之品行，外間風評如何？”她話一出口，便即後悔，趙仲璲一封奏折，能讓這麽多隨聲附和，這二人的名聲，還能差得了去？果然，便聽陳衍回道：“回娘娘，這兩人都素有令名。程頤的幾個弟子，做的都是禦史、給事中。”
高太後亦不由得糊塗起來。桑充國她是知道一些的，白水潭學生弟子遍天下，而程頤的門人能做到禦史、給事中，那也不是尋常布衣可比。這樣兩個人，聲譽又好，又有一定的政治影響力，為人還正直——這不是為了太子好麽？難怪外間這麽容易便輕信這謠言。但既是為太子好，卻用這種卑劣的手段，顯然也非正人所為。
“太子身邊有奸人。”一個念頭頓時浮了出來。高太後心裏仿佛被什麽東西揪了一下，但哪怕在陳衍麵前，她也不肯表露分毫，隻淡淡說道：“你去召趙仲璲，我要見見他。”
陳衍遲疑了一下，看了高太後一眼，小聲回道：“娘娘，景城郡公現在在睿思殿。”
“桑充國、程頤究竟是怎麽個好法，朕倒想聽聽堂兄親口說說！” 雖然外界憂心忡忡，但睿思殿內的趙頊，因為治療調養得當，病情反而有了好轉。此時，趙頊已經沒有了初時口吃的症狀，不過說幾個字還會停頓一下，吐字也還有點含混不清，但一雙深陷的眸子中，卻似有一團炙熱的怒火在燃燒著。
趙仲璲避開了皇帝的目光，“桑充國、程頤負天下大名十餘年，此二人，品行、學問、聲望皆上上之選。明代遺賢，是宰相之失。官家雖不能用，何不留予子孫？臣以為，以此二者輔東宮，必能使東宮親賢臣遠小人，成為一代明君。”
“明代遺賢？”趙頊哼了一聲。
趙仲璲上表推薦桑、程，固然是聽了士字輩的幾個子侄的建議，宗室中都說太後屬意此二人——他兒子甚至言之鑿鑿，說是某位國公曾經親口說，聽到太後誇讚桑、程，眾人都攛掇著他來擔這個頭。但另一方麵，趙仲璲參預宗正寺事務，免不了要管理宗學，桑、程之名聲、品行，自然是如雷貫耳。他亦不比尋常宗室，別人在這等事上，隻能幹著急，而他論親論貴，都是可以說說話的。而且，縱然因為多管閑事被皇帝駁斥了，卻到底也是在未來的皇帝那裏立了一功。在他看來，以桑、程二人的資曆，做資善堂直講，是斷無不許之理的。因此這才當了這出頭鳥。卻不料皇帝竟如此不喜桑、程。但趙仲璲的這些私心後麵，卻也未始沒有公心。他本人亦相信推薦這二人於社稷有益無害。因此皇帝雖然不悅，他卻並未亂了方寸，並不肯便此退縮了。
他騰地跪了下來，朗聲道：“臣有肺腑之言，敢陳於官家麵前——太子年幼，若以朝中大臣於資善堂講讀，此一派說此一派的道理，彼一派講彼一派的注疏，於東宮實有害無益。若其隻顧了互相傾軋、爭寵，於太子又有何益？桑、程雖是布衣，然盛名布於天下，且皆講學十餘年，亦有當師傅的資曆。二人為人剛直，又脫於黨爭之外，實是極難得者。官家若要為太子尋師傅，舍此二人其誰？臣願官家三思之。”說到這裏，他略遲疑了一下，一咬牙，又繼續說道：“且……且，官家若是有不諱之事，太子也須得有得力之人扶持。桑、程二人乃當世大儒，實為天下清議之領袖。二人雖為布衣，而門生遍於天下。得此二人在東宮，儲君之位，誰得動搖？漢惠得商山四皓，而高帝知人心之向。伏乞官家三思之！”
他話說到這個份上，趙頊亦沒有聽不懂的。他身子還是有些不靈便，斜靠在榻上，半睜雙眼，靜靜地看著趙仲璲。半晌，方緩緩說道：“堂兄忠心可嘉，卻是想左了一些事情。我家立國已久，人心早定，用不著什麽商山四皓來示人心向背。且六哥位份早定，還有何人敢妄加覬覦？朕讓堂兄代管宗正寺，是盼著堂兄以德治家，以正道服人。祖宗得此天下，是由天命德化，非是由權術算計。天命若在六哥這裏，憑誰也奪不去；天命若不在六哥這裏，費盡心機也守不住。朕用不著什麽桑充國、程頤！”
“臣糊塗，臣糊塗！”趙仲璲忙不迭地叩頭請罪。
“朕看堂兄不是糊塗，而是太明白了。”趙頊吐詞含混，語氣卻尖銳得象把利刃，“朕還沒死，這大宋江山，作主的還是朕！堂兄莫要想得太遠了。”
“官家……”
趙仲璲話未說完，便被趙頊打斷，“這麽些年來，堂兄每年四次奔波於兩京之間，祭祀祖宗，從未出過半點差錯，也算是勞苦功高。但太忙了，看來也不是好事——朕想，宗正寺的事，堂兄暫時不要管了，還是好好讀讀聖人的書……”若非看在濮王趙宗暉的麵子上，趙頊早就將趙仲璲趕到西外宗正司去了。
趙頊並不知道高太後亦是被人利用了。他不欲桑充國、程頤當趙傭的師傅，自然也有他的考慮。白水潭學院勢力越來越大，遲早有一天會成為朝中一股極龐大的勢力。他不可能解散白水潭學院，皇帝也有他做不到的事情。但他卻不願意因桑、程為太子師，而助漲白水潭的聲勢。在趙頊看來，反而應當給其餘的學院適當的扶持，以防止一家獨大。所以，在最近幾屆殿試中，他甚至有意提升嵩陽、應天府書院的進士的名次。此外，趙頊對桑充國的印象很一般。十餘年前的事情，趙頊當然不可能老記在心上，桑充國說到底不過一介布衣而已。他甚至淡忘了是什麽事情，然而在心裏卻留下了一個壞印象，這讓他下意識地生出排斥的心理。至於程頤，皇帝了解甚少——他從未讀過程頤的著作，但趙頊卻記得程頤的哥哥程顥，他也並不是太喜歡程顥。更何況，“皇太後屬意的人選”，這種傳聞讓趙頊感到極不舒服。
然而，不管當事人有何想法，趙仲璲的奏折到底已經成為了離弦之箭，難收覆水。洶湧澎湃的暗流，仿佛找到了一道口子，嘩地便噴射出來。高太後的真正意願，沒有人知道——人們知道的隻是趙仲璲的奏折，與那個逐漸傳揚開來的流言。對於高太後的這個“想法”，士林交相稱譽，百官紛紛上表稱許。在他們看來，桑、程為資善堂直講正是眾望所歸，高太後的這番見識，更顯出她一貫的賢明。雖然朝中也有人反對這道任命，但人數太少，理由乏力，相比而言，全然不能成氣候。白水潭巨大的影響力，在此時充分體現出來——在白水潭，依然有著“學而優則仕”的傳統，桑、程被薦為資善堂直講，位份雖低，但卻格外的榮耀。不僅白水潭出身的官員對此大唱讚歌，朝中的百官，更是跨越派係紛爭，紛紛上表支持，生怕落後。從來人情都是愛錦上添花，許多縱使心裏不以為然，或者心懷嫉妒的人，這時候亦都不免要違心要附和一下。
吊詭的是，雖然朝野稱讚，幾乎沒有什麽有力的反對者，又有“太後的屬意”，但皇帝卻似乎一直病得厲害，連替皇太子選師傅這等大事，也擱置著遲遲沒有處理。
便在這鬧騰騰的朝局中，汴京東城之外的一個渡口邊，兩個老人對坐在一座簡陋的草亭之中，以兩杯濁酒，互道離別之情。三朝元老，太傅文彥博要從此地出發，離開這天下最繁華也是最紛擾的所在，去應天府怡養晚年。在城門之時，他便謝絕了前來送行的門生故吏、親朋好友，但司馬光堅持要送他到渡口之前，文彥博卻無法拒絕。因為他心裏十分明白，這一去，二人此生也許便再也不會有見麵的機會了。這既是生離，也是死別。而文彥博心裏也有許多放不下的記掛，想在臨行之前，托付給司馬光。
“文公，便不能為天下稍忍片刻？！”幾杯酒下肚，司馬光亦忍不住抱怨起來。國事艱難至此，政局偏偏還動**不安，朝中呂惠卿打而不倒，石越居心叵測；宮中皇帝重病，太子年幼，偏偏還有個賢王在那裏虎視眈眈，更兼太後與皇帝母子猜疑，在這個當兒，司馬光亦不免深感獨木難支。偏偏文彥博居然在此時撂挑子不幹了。他心裏的苦悶，更能與何人說？
“君實，我是不得不走啊。”文彥博澀聲苦笑著，“皇上是有為之主，我以老朽之身，久居樞府，於皇上而言，實乃是不得已。當初新官製推行，兵部權重，樞府若無老臣鎮守，兩府對掌大柄便成一句空話。其後軍製改革，裁汰老弱，整編禁軍——君實當知道，我開始是反對的，我擔心兵驕已久，倉促為之，唯恐生變。但皇上與石子明輩銳意為之，讓我居樞府，亦不過是愈借我的那點虛名，來鎮壓人心。我知聖意不可變，又恐由他人為之，激起兵變，於國家不利，這才勉為其難。不料這一做，竟做了十年。君實熟知國朝典故，想想國朝有幾個臣子，能一掌密院十年之久的？”
司馬光亦不由黯然。
“我等想扳倒福建子，卻到底還是小看他了。益州師久而無功，密院也理當有人負責，我有這個把柄在他手中，他便總有話說。如今我既然出外，平叛之將又是他一力推薦的，以後他便少了許多借口。我自請出外，亦是替他做個榜樣……”
司馬光微微點頭，但想起此事，又不覺憤然，道：“若沒有石子明給他出主意……”
“君實！”文彥博打了司馬光的話，道：“若是果真王厚和慕容謙能平益州之亂，便讓福建子多做幾年宰相，也不要緊。我們要扳倒福建子，是認定有他在相位，益州局勢便隻會惡化，於國家不利。千萬不要到最後，自己蒙了自己的雙眼，將本末倒置。晚唐牛李黨爭，前車之鑒不遠。便是我反對王厚、慕容謙之任命，亦是以為益州之亂，非徒用兵可定者。王、慕畢竟年輕，我怕他們為了取悅上司，急於成功，反害了國家。”
“文公說得極是。”
“君子與小人之別，不在於有黨無黨。君子之黨，以社稷萬民為重；小人之黨，則一黨之私為重。”
“文公以為，石子明是君子，還是小人？”司馬光始終耿耿。
文彥博默然了好一會，方緩緩說道：“謂其小人則太過，謂其君子則不實。君實以後，亦要留心他。”
司馬光歎息了一聲。應付一個呂惠卿，他已經筋疲力盡，再加上一個敵友難分的石越，他實有心有餘而力不足之感。他端起酒杯，輕抿了一口，抬眼注視文彥博，低聲道：“憑我一人之力是不行了。如今朝中非止是益州之患，福建子之奸，石子明之難測。皇帝染上此病，難免有不諱之事，太子年幼，外頭又一個賢王……我非有伊尹、諸葛之材，哪裏撐得住這些許多事？”
文彥博直視司馬光的雙眼，淡淡道：“君實最憂心的，還是皇上母子相忌吧？”
“形跡已露。外間說以桑充國、程頤為資善堂直講，是承太後之意，我是將信將疑。但桑、程皆是正人，為資善堂直講亦甚妥當，便不是太後之意，外間既然這麽傳言，按理皇上亦當順水推舟允諾了。這方是母慈子孝之意。但皇上卻久久不允……”
文彥博點了點頭，“倘是母子無間，縱有一千個賢王，亦無能為也。”
“外人見著這般情形，亦不免生了疑忌，便會以為太後有他意。小人便由此而非份之心，想著定策之功。”司馬光憂心忡忡地說道，“倘若西南局勢變壞，波及到益州；或北邊有異動，那便有了立長君的理由……”
文彥博低著頭想了很久，這才說道：“益州敗壞也罷、交鈔出事也罷、北邊異動也罷，倘真要人來收拾殘局，朝野想的，首先一定會是石子明。他遲早會再入兩府。依我之見，石子明聖眷未衰，皇上或者是想壓一壓，將他留給子孫，但果真出了大事，皇上還是會用他的。這些事情，是他的長處，朝中沒人能勝得過他。我看石子明未必不想福建子下台，二人之間的矛盾亦不小，隻是石子明向來能屈能伸……君實若將他逼到福建子一邊，並非上策。如今真正要防的，是雍王和福建子，這都是關係到社稷的大事。於石子明，要導其向善，防其向向惡。”說到此處，文彥博仿佛下了極大的決心，抬高聲音，道：“君實，若不得已，便促王介甫出山罷！”
司馬光不由一怔，望著文彥博。他知道文彥博對王安石的感情是極複雜的，在王安石為相之前，文彥博非常地欣賞王安石，推薦讚揚的事情，沒少做過。但王安石為相之後，很快便將他趕到地方，一直到他罷相，他才得以重返中樞。司馬光沒有料到文彥博竟然能捐棄恩怨，要他促王安石複出。
他臉上露出難得的笑容，那是一種欣慰的笑容。
“我已經給王介甫寫信了。”司馬光笑道。他與王安石，也曾經是莫逆之交，二人因為政見不同而關係破裂，但在司馬光內心的深處，卻始終認為，王安石是他最好的朋友。這兩個人，即使在關係最壞的熙寧初年，也始終相信對方的品格。若能夠在十幾年後，拋棄恩怨，再度攜手共事，對於司馬光來說，也是他極期盼的。
文彥博亦是一怔。二人相顧一眼，不由得哈哈大笑。
若司馬光能促王安石複出，那不僅可以對付呂惠卿，而且也可以製衡朝中一切有著非份之想的人。盡管大家政見不同，但二人對王安石的品格，卻都有絕對的信任。
“隻要我在一日，天下之事，文公便可放心。”送著文彥博踏上座船，司馬光抱拳慨聲說道。
文彥博默默地看著幾乎是形容枯槁的司馬光，心裏又是感動，又是擔心，又是不舍，又是期盼，但最終，他隻是微微點了點頭，便轉身離去。但才走了一步，他便突然想起一事，轉身道：“君實，蔡京此人不可信。”
“蔡京？”司馬光沒有明白文彥博的意思。
“我聽說你在瓊林苑大宴中，公開誇讚蔡京能幹，理財治民，皆為上選。”文彥博道：“蔡京心術不正，君實要當心。石越門下良莠不齊，君實若要導其向善，須擇心術品行較好者。蔡京此人，君實猶須慎之！”
“文公之言，我必當銘記於心。”司馬光口裏應道，心裏卻大不以為然。