第七章 元勳遭忌成囚徒
至前元四年春上，文帝用張蒼為丞相數月，頗覺稱意，便想到禦史大夫一職，不宜久缺，也需有個篤厚的人接替才好。想來想去，忽想到，此事非麵詢吳公不可，於是便召了吳公來問。
吳公聞文帝問計，麵有慚色道：“老朽不智，前次薦了賈誼，惹得老臣們不快，連累陛下也不得安寧。”
文帝便安撫道：“哪裏話！今後漢家規模，即是依照賈生策劃，朕知其宏遠至當，隻不便與外人道罷了。吳公閱人，不至有錯。禦史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，願聞吳公高見。”
吳公這才略感釋然，低頭想想，便道：“季布自降漢後，令名滿天下，為官勤謹，幾無瑕疵。今外放河東郡守，似太委屈了些，可補為禦史大夫。”
文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：“公不提起，朕險些忘了！季布俠士也，勇於任事，素有美名，若是項王坐天下，早該為丞相了。今日僅為二千石吏，倒顯得漢家小氣了。”當即與吳公議定，欲擢季布為丞相，先遣使召入都來，當麵問話。
且說季布自降漢以來，耿直誠篤，廣有清譽，即在陋巷中亦有人讚。在朝為中郎將十數年間，了無差錯。拜為河東郡守後，政聲亦頗著，河東百姓無不悅服。
時有遊士曹丘生，與季布為同鄉，亦是楚人，卻不曾識得季布。此人流寓長安，憑一張利口，以遊說豪門謀飯吃，極擅結交權貴。入都才數月，便攀上了文帝舅兄竇長君，成了竇家的常客。
曹丘生一番長袖善舞，先後竟結交了公卿數十人，於是便巧用心思，做起掮客勾當來，借勢斂錢。
此等掮客營生，自古便有套路。比如有小官、商賈欲行賄，卻苦於門路難覓，曹丘生便可代為引薦，上下其手，助人將事辦成，從中得些好處。那些公卿貴人，貪圖賄賂，總不好親自出麵索要，亦是由曹丘生代為奔走，麵子上就好看了許多。
這在古時，叫作“招權納賄”，代代相沿不絕，或與甲骨文般源遠流長，亦未可知。
久之，曹丘生善奔走之名，便遠播長安以外，各地二千石以上官吏，皆有耳聞。季布於私下裏，也聞聽這位同鄉行為不端，不由心生厭惡，索性致書信與竇長君，斥責曹某鼠竊狗偷，曰：“臣聞曹丘生之輩，絕非高德者，請萬勿與之交。君為國戚，應重清名，不可為天子之累。”
且說竇長君此人，曾受過陸賈大夫**，多少也知些廉恥，拆開書信閱後，不禁半信半疑。事也恰好湊巧，曹丘生此時正欲歸鄉，要往河東郡去。行前，攜了禮物登竇氏之門，請竇長君幫忙修書一封，向季布引薦。
那竇長君到底憨厚，不忍見曹丘生碰壁，便脫口道：“相交一場，有一事不能瞞你：季將軍不喜足下，還是勿訪為好。”
曹丘生眼睛轉了兩轉，心中有了數，仍固請道：“季將軍並不識小人，他如何就能不悅？隻求足下代擬一書，小人拿去，待見過季將軍，自有分曉。”
竇長君拗不過，歎口氣道：“爾等江湖術士，隻是個嘴巧！前有陰賓上找上門來，喋喋不休，又有你無事便來纏磨。天若有縫隙，似你這等人，也有法子鑽入。”說罷，草草寫了一封信，算是還了一個人情。
那曹丘生得了引薦信，便興衝衝歸鄉去了。路遇一人，相談甚歡，於是便遣那人先行，將信送至季布府邸。季布拆開看了，不由大怒，惱恨曹丘生無恥竟至此地步，又埋怨竇長君不識人。於是在家中端坐，隻待曹丘生來，要好好羞辱他一回。
未過幾日，曹丘生果然登門求見，自報了家門，司閽便將他引入正堂。
曹丘生進了門，見季布一臉黑雲，正怒氣衝衝坐著，卻也不膽怯，上前道：“楚人有諺曰，‘得黃金百斤，不如得季布一諾’。梁楚之間，地逾千裏，足下何以得此大名？還不是有賴口口相傳？足下雖高標於世，然亦須有人替你揄揚；不然，名聲怎能傳出閭巷？”
季布素來好名，聞此言，明知是阿諛，心中也是一軟。怒容不覺就消了，隻淡淡答道：“曹君與我素不相識，光臨敝舍，可有何求？”
曹丘生見季布鬆了口，便趁勢道：“遊士行走四方，不必有所圖；來則來，去亦則去。”
季布便笑笑，揮手道：“既無所圖，那麽，你可以去了。”
曹丘生也不惱，接著又道：“小人與足下同為楚人，鄉誼所係，不可謂陌路。設若小人雲遊四方，為足下揚名於天下，豈不美哉？足下何必拒小人於門外呢？”
這一番巧言令色，說得季布高興，立時耿介全消，忙起身離座，延請曹丘生入座。一番相談，意猶未盡，便留他在邸中住了十餘日，待之如上賓。臨別，又厚贈了禮物若幹。
那曹丘生，倒也並非言而無信，辭別了季布，重返長安，見人便誇讚季布。由此，季布在公卿中聲名大振，這才有吳公向文帝舉薦之事。
此時季布聞召，便知必有重用。想自己降漢多年，為降臣身份所累，徒有濟世之才，也隻能屈居人下。至今日，沛縣舊人凋零無幾，也該有個出頭之日了。
未幾，季布趕赴長安，在客邸住下，便一心等候宣召。誰知一住就是一月，宮中紋風未動，亦不見有人前來傳旨。原來，有人探知季布入都，心有不忿，便去文帝麵前進讒，說季布徒有勇力，常酗酒，一醉便無人敢近身。
文帝聽了，疑惑起來，覺季布尚欠穩重，或不該擢用。躊躇再三，不能決斷，便索性將此事擱下。
季布不明就裏，整日吃了便睡，延宕多日，不免就十分煩悶。好不容易挨過一月，宮中忽來人告之：“今上不擬召見將軍了，將軍可擇日返職。”
季布吃了一驚，疑惑半晌，終是猜到了緣由，心中便有氣。當即來至北闕，入朝求見。待見到文帝，便直通通地奏道：“臣在河東，陛下無緣無故召我，想必是有人舉薦，方蒙陛下恩寵。今臣至，則久不見召，又令臣返歸，想必是另有詆毀臣者。陛下因一人之譽而召臣，又因一人之毀而令臣去。臣恐天下有識之士聞之，可窺見陛下心胸。”
文帝心思被季布揭破，不由大慚，默然良久才道：“河東，朕之股肱郡也，故召君來詳詢，君請勿疑。日前想想，即便不問，朕亦甚放心，明日你便返歸吧。”
季布聽了，知自己猜得不錯，也不屑於辯白，隻揖了揖，便辭謝而去。此後一仍其舊，默默無聞，後終老於河東郡守任上。
此事在朝野間喧嚷一時，多有為季布鳴不平的。想那季布一生，為氣任俠，大名盛傳於楚地。前半生為項羽股肱之臣，戎馬奔突，數窘劉邦，直戰至垓下，方棄主而去。後半生得劉邦恩遇，又仕宦數十年，終究是“時不利兮”，不得為丞相，僅留“一諾千金”的成語於後世，令人為之歎惋。
這年春上，可謂多事時節。季布入都之事方告了結，平地裏又起了一場風波，亦是轟動朝野，眾口相傳。
此事所涉，乃是前丞相周勃。周勃自罷相之後，閑居絳縣封邑，與其三子住在一處，至此堪堪已有年餘。他三子中，尤以次子周亞夫最為好學，才兼文武，常年在雲台山中，隨司馬穰苴再傳弟子習兵法。
周勃平素安居家中，獵兔澆圃，投壺弈棋，身體倒也旺健。然閱世過多之人，實不敢高枕無憂，且不說韓、彭之輩下場，即是審食其僥幸脫罪，退居家中，亦被人尋仇殺死。周勃想起來，便頗不自安。
豈料他越是心疑，禍事就越是找上門來，好端端的，忽就惹上了一場大禍。
緣起漢家慣例，郡守、都尉分掌一郡兵民事，每年須巡行各縣數次，於途中考察吏治，拜訪父老，順帶也受理訴訟冤情。
周勃所居絳縣，屬河東郡，郡守正是季布。季布甚知禮數，每至絳縣，雖周勃已無官爵，也總要投謁拜訪，上門寒暄一番，以示尊崇。季布胸無城府，隻道是與周勃相識多年，當年各為其主，打出了交情，如今上門問候，亦合常情。
周勃那邊廂，卻多出來幾分心思，想到季布終究是外人，若不防備，隻恐也難免遭暗算。於是每逢季布來，都要披甲相見，又令家丁手執兵器，前後簇擁，好似出陣一般。
初時，季布偕同都尉董奉德，備薄禮往訪周邸。見周勃身邊，一片劍戟如林，都大感驚異。季布知周勃如此，是怕做了韓信第二，便也不怪，隻當作不見，小心問候如儀。待拜訪畢，臨出門，則回首對周勃笑道：“絳侯不老，仍有垓下時威儀。”
周勃隻淡淡回道：“殘生無多，不欲苟且而已。”
於是，兩邊都心照不宣，拱一拱手作別。
出得侯邸來，那都尉董奉德便有怒意，對季布道：“你我守尉，一郡之父母也。見絳侯，怎的竟似拜見諸侯王一般？”
季布宅心仁厚，忙擺手製止道：“絳侯功高，當世無出其右。你我輩，且讓他一讓又何妨？”
董奉德便賭氣不語，仍是一臉怒氣。
如是三回，董奉德惱恨不已，不欲再忍，便決意上書變告，密報周勃私蓄甲士事。寫了個開頭，後麵索性就信馬由韁，竟誣周勃欲謀反。
此變告信，由流星快馬急報入京，文帝看了，立時汗流浹背。他本就猜忌周勃，見董奉德密信，更不疑有他，立召張釋之入朝，詔令奪去周勃爵邑，捕入詔獄。
張釋之聞之大驚，小心回道：“臣不解，絳侯怎能生事？隻恐有人挾嫌報複。”
文帝也不理會，隻吩咐道：“天下事有大小，唯謀反事不得失察。今變告信已飛遞北闕，朕便不能坐視。或真或偽，先捕來獄中，由你對簿。”
張釋之不敢違抗，隻得遣左監一人，攜詔令前往河東郡。又密囑那左監，須會同季布一道，往絳縣捕拿周勃。
那左監本是廷尉屬官，專事逮捕，聞聽要去拿絳侯，臉色便一白：“呂氏亂政，下官曾奉詔捕人無數，所作孽，終身不能償還。今清平已久，怎的又要捉拿絳侯？”
張釋之無心與之分辯，隻道：“上命既出，你去拿就是。”
那左監猶疑道：“絳侯威勢赫赫，隨從亦多，如何便能拿下？”
張釋之便將頭一仰，朗聲道：“有郡守季布在，你隻管去拿。”
左監這才有所領會，忙將詔令揣於懷中，領命而去。
數日之後，左監帶了公差、檻車，來至河東郡城安邑（今山西省夏縣北），見過季布，講明了來由。
季布聞聽要捕謀逆犯周勃，驚得離座而起。再聞左監相邀，要一同去拿人，更加驚疑不已，不禁拿眼看了看身旁的董奉德。
但見董奉德滿臉喜色，一躍而起，請命道：“季將軍，絳侯邸戒備森嚴，貿然拿人，恐事有不測。下官可點齊郡兵五百，一同前往。”
季布望望董奉德，疑心是他告密，便冷冷道：“點兵有何用，欲與絳侯對陣乎？”遂又滿心狐疑，對左監道，“絳侯若有反跡，本郡應有風聞，如何平地便起風波？”
左監連忙分辯：“季將軍，若無證據，今上斷不會下令拿人。”
董奉德遂冷笑一聲：“欲謀反者，反意如何能外泄？”
季布不睬他，低頭沉吟片刻，便對那左監道：“此事，請左監放心與下官同往。下官雖不才，然可保你拿下絳侯，波瀾不驚。”
左監聞言大喜，連忙稱謝。董奉德隻得退後，麵露悻悻之色。
當日，季布帶了兩三親隨，與左監一行人，驅車至絳縣，當晚在館驛住下。次日晨起，便前往周邸叩門。
周勃聞季布又來，心中好不耐煩，依舊是披戴盔甲，出中庭來相見。周勃身後，眾家丁亦皆披甲，執戟相隨；周勝之則提劍在側，如臨大敵。那左監見了，不由就倒抽一口冷氣。
兩廂見麵，周勃大笑兩聲，向季布揖過。又看見左監在，不覺就一驚：“季將軍，都中來人了？”
季布坦然道：“正是。今有廷尉府左監來此，與絳侯有話要說。”
周勃便猛地按住劍柄，冷笑道：“果不其然，要來取老夫首級了！”
話音未落，周勝之早已搶前一步，以劍鋒直逼季布。
眾家丁見此，也都一齊將長戟橫過，隻待周勃一聲令下。
季布卻淡淡一笑，低聲對周勃道：“絳侯莫驚，請左右稍退，今上有詔令至。”
周勃猛然怔住，想了想，才揮退眾人，勉強打個拱道：“請宣詔便是。”
待左監讀罷詔令，周勃不禁變色：“笑話！我堂堂漢家功臣，何事要謀反？”
周勝之情知有變，一聲令下，眾家丁複又一擁而上，以劍戟逼住季布等人。
季布環視眾人，微微一笑，對周勃道：“下官亦不信絳侯謀反，故而敢前來。今雖有朝廷命官前來宣詔，褫奪爵邑，解京問話，然足下尚有自辯餘地。可惜足下不智，這般作態，豈不恰恰坐實了謀反？”
周勃便歎道：“昔年我聞韓信死，隻笑他不知收斂。今日方知：任是你如何隱忍，亦逃不脫一個‘走狗烹’！”
“不然。絳侯已是位極人臣，且為天子姻親，何須謀反以圖富貴？今上若真信足下謀反，你我二人，斷不會今日如此見麵。故而，依下官之見，今上並未信小人構讒。絳侯不如卸甲，隨左監入都，好自辯白。其中是非清濁，自有那廷尉府判明，而絕無韓、彭伏誅之厄。”
一番話，說得周勃沉吟起來，望住季布不語。左監見狀，連忙打拱道：“下官受命之時，廷尉囑咐再三，令我須禮敬絳侯，不可使路上有何委屈。入都後，則按律問明，自有分曉。”
周勃仰頭片刻，終一頓足道：“罷罷！便信了季將軍這一回，將我解京便是，死生交由天定。”言未畢，不禁就有老淚潸然而下。
周勝之持劍近前，還想言語，周勃卻猛揮袖道：“毋庸多言！我為魚肉，人為刀俎。天若要我死，即便是反了，亦是個死。”
周勝之忍不住哽咽道：“阿翁，這等冤枉，如何能咽得下去……”
周勃便怒叱：“豎子，為父無能，如何你也無能？我走後，家中事需你擺布，怎就泣涕流淚，形同婦孺，還不如你那渾家！”
周勝之聞言，似有所悟，這才棄了劍，上前為周勃卸甲。又吩咐家人，備好路上所需什物。
待衣物食盒等備好，便有家人自薦要隨行。左監攔住道：“按捕人科條，異地遞解，家人不得隨行。張廷尉新上任，督之甚嚴，下官不敢通融。”
周勃便對周勝之道：“區區路途，不數日即至，有何可擔憂？我既是聽憑發落，便無須再節外生枝。”
左監又向周勃揖道：“今時廷尉，不比以往，下官須按律處置。還請絳侯乘檻車出城，多少賞個麵子，待出城後，無人窺見，再請與我同車。”
周勃便輕蔑一笑：“可要褫去衣袍，係上械具？”
左監慌忙擺手道：“詔令中，並無械係之語。下官當年也曾往北軍，親見絳侯發兵誅呂，欽敬尚且不及，豈能刁難……”
“閑話休提！隻問你，檻車在何處？”
“即在門外。”
周勃便向季布一躬：“季將軍，就此別過。周某若能僥幸脫罪，當另行拜謝。”
季布忙喚過禦者，取來一個紅漆酒樽，遞與周勃道：“此乃家釀美酒，今贈絳侯，以解路上煩悶。”
周勃接過，隔著蓋頭嗅嗅，大喜道：“好酒！何須等到上路，這便飲了吧，以為老夫壯膽。”說著一把扯去蓋頭，捧起酒樽，仰頭便狂飲而盡。
眾人勸阻不及，都看得發呆。周勃飲畢，將酒樽擲還，大笑道：“殺伐多年，即便是人血，也喝下了似這般幾大壇。如此肚腸，世上還有何路我不敢走？”說罷，便撩衣邁出大門，躍上了檻車。
季布急忙追出，對幾名公差囑道：“絳侯年事已高，路上冷暖全賴諸君，不可怠慢。”
左監對季布深深一揖，連聲然諾，便率了公差登車跨馬，揮鞭而去。
周邸門外，鄰裏見來了許多差人，知是有變，早圍了許多人在看。見是絳侯被押上檻車，都目瞪口呆，大氣也不敢出，隻望著車騎遠去。內有二三蒼髯老者，都搖頭歎息：“吉凶難卜啊……”
季布立於人叢中，聞此歎息，眼睛就一熱，連忙囑咐周勝之道：“你夫妻兩個，要盡速入都才好，就近照看。”
周勝之立時領悟，拭去淚，向季布揖謝再三。
且說檻車入長安之際，正是夜間。至霸城門外，左監請周勃暫入檻車內，行至詔獄，一路竟無人察覺，總算免去一番羞辱。
左監向獄令交接完畢，拱一拱手便走了。那當任獄令，名喚周千秋，早已聞知周勃即將下獄，此時便命人將周勃押至獄倉。獄倉門前，已有皂隸數人，手執水火棍，皆是凶神惡煞模樣，一臉殺氣。
那獄令擺足架勢，瞧也不瞧周勃，便喝道：“帶人犯來我看！”
眾皂隸一聲應諾，便橫執水火棍，將周勃押了上來。
周千秋這才望望周勃，問道：“來犯，姓甚名誰？”
周勃瞟了獄令一眼，見是一獐頭鼠目小吏，便滿心不屑，慢吞吞答道：“絳侯周勃。”
周千秋喝道：“大膽！今上已將你奪爵奪邑，京城內無人不知。既已不是絳侯，便是布衣草民，如何還敢冒稱？”
那周勃素不喜文學，生平讀書，不滿半部。昔年在行伍時，每有儒生求見，總是置人於末座，開口便叱道：“有何話，快快講來！”今日驟然顛倒尊卑，置身下賤，竟一時不知如何回話，隻是怒目而視。
那周千秋便一笑：“周犯，以為我不知你嗎？今日入獄，不比做丞相時了，可知你犯了何罪？”
周勃賭氣道：“我周某隨高帝起兵，喋血百戰；又率北軍誅呂，迎來今上登位，這便是老夫之罪。”
“陳年舊事，提也是枉然。甚麽將軍、太尉，此時此地，皆抵不得我半個獄令！我隻問你：罷職以後，在絳縣做的甚麽好事？”
“鬥雞走狗，觀魚博弈，還能做甚麽！”
“那好，我問你：為何見河東守尉，要披甲胄？為何身邊一眾家丁，要執戟衛護？”
“老夫乃武人，不願做審食其枉死。”
周千秋便又一聲喝道：“妄言！若未謀反，如何就能死？”
周勃脫口怒道：“我周某何時曾謀反？”
周千秋便陰陰一笑：“周勃，不知你往日那丞相、太尉，是如何做成的？縱是諸侯王，若敢私蓄甲士，也屬不軌。你一個去職官吏，有何德何能，敢私養甲士？”
“這……”
“你還大言不慚，隨高帝征戰雲雲。下官且問你：這漢家天下，是你打下的嗎？”
“周某全身被創數十處，便是明證。這天下，總不是你等小吏打下的。”
“哦？原來如此。漢家天下，是你打下的；漢家天子，是你迎來的。然則，為何你偏就不守漢家法令？我倒是不懂——莫非，公卿們拚死打天下，就是為毀這天下的嗎？”
“你……”
“周犯，你可知罪？豈止是那班不逞之徒，日日夢著要反。有你這等不守法度的公卿，不等外賊動手，你們先就將那龍庭踹翻了。”
“胡言！你、你這猢猻……”周勃滿臉漲紅，手指周千秋，卻是急得說不出話來，隻顧連連頓足。
幾個皂隸立時黑了臉，各個將水火棍抄起，眼見得就要圍上來打。
周千秋連忙抬手製止：“絳侯老邁了，不得放肆。”
周勃怒極，昂首喝道：“小吏，素與你無冤無仇，又何苦這般折辱？便將我殺了吧！”
周千秋便慢慢踱至周勃身邊，上下打量一番，緩緩道：“絳侯，這便不能忍了？天子未下密殺令，我豈敢擅作主張殺你。今日，教你略知詔獄手段，待明日廷尉來過堂，才教你知道厲害！”說罷即令獄卒道，“押入獄倉去，好生看管！”
周勃幾欲一口痰啐出，想想又忍了，隨著獄卒踉踉蹌蹌步入獄倉。
至獄室內，見是一湫溢陋室，無床無榻，地上僅有散亂穀草為席，不禁脫口道：“無鋪無蓋，這如何睡得？”
那獄卒輕蔑一笑：“侯爺，往日征戰，士卒莫非是有錦緞被蓋的？還不是和衣而臥，欲求穀草一束而不得？今日入了獄，還講究這些作甚！”
周勃啞然，隻得倚牆坐下，雙目圓睜挨過長夜。想自家布衣出身，滾血泊而為公卿，繼之又為執宰，何其榮耀。卻於一夜之間，落得身陷囹圄，惹萬人哂笑，隻不知是何事觸怒了神明。左思右想，歎了一回氣，隻怨高帝駕崩太早，拋下老臣們不管，如今連小兒都敢來欺辱。
好不容易挨到天明，卻是無人來理睬，獄卒隻管送兩餐劣食，粗冷難以下咽。待到夜間，周千秋來巡查，周勃問何日可以過堂，那周千秋隻冷冷答道：“張廷尉若得空閑，自然就來提。”
如此挨過三日，入夜時分，周千秋忽然躡足進了獄倉，隔著木欄低聲道：“絳侯，有家人來探。有事不可囉唆，隻三言五語，吩咐清楚便罷。”說罷，便閃身走開了。
周勃精神一振，連忙起身，雙手抓住木欄，向外張望。見是長子周勝之提了食盒，前來探獄。父子相見，周勝之拉住周勃之手，忍不住號啕大哭。
周勃眼睛也是滾熱，卻強忍住，叱道：“又做婦人狀！入這鬼獄，幾乎要餓殺，先容我飽腹再說。”便伸手從食盒內抓了糕餅，大嚼了一通。
一陣狼吞虎咽，將盒裏糕餅、肉脯食盡，周勃這才問道：“外間可有消息？”
周勝之答道：“兒昨日入都，拜見阿翁舊僚屬。眾人都說阿翁冤枉，然礙於詔令，都不敢上疏為你緩頰，隻怕萬一惹惱今上，反倒是害了阿翁。”
“唉，彼輩縱使有心，又能奈何？”
“兒聞知，唯袁盎一人上疏，力辯阿翁無罪。”
“袁盎？如何是他！”
“兒亦拜見了張廷尉，廷尉不置可否，隻說些官腔，推說要按律處置。”
“按甚麽律？我披甲見客，固然不檢點，難道還要梟首不成？”
周勝之頃刻間淚如泉湧，又吞吞吐吐道：“舊屬皆言……壽則多辱，還是陳平、灌嬰僥幸，早早薨了便好。”
周勃怔住，少頃，才仰頭歎息道：“這是何天理？是何世道？知我者，竟寧願我早死！”
周勝之隔欄望見室內簡陋，不由驚道：“如此陋室，竟連一領被蓋也無？”
周勃皺眉道：“此乃小事，須設法早日脫罪才好。你那公主渾家，可與你同來？”
此處周勃所言“公主”，便是文帝庶出之女，嫁與周勝之為妻，人皆稱“絳邑公主”。
周勝之便答道：“絳邑公主雖與我同入都，然庶出公主，人微言輕，不敢貿然求情，也是怕惹惱了今上。”
“恐不是這話！平素教你善待渾家，你不聽，隻顧在外花天酒地。絳邑公主雖是庶出，到底是金枝玉葉，如今用得著了，你如何求得動人家？”
原來，周勝之一貫紈絝氣重，最喜流連勾欄酒肆，素與絳邑公主不睦。此次求公主說情，便遭了冷臉。
“阿翁，此事不能隻怪孩兒。絳邑公主終究出自深宮，眼高於頂，兒即便日日跪拜於前，怕也看不到個笑臉。此次我再三懇求，公主應允隨我入都，已屬萬幸，好歹可通宮中消息，免得措手不及。”
“也罷！你便好好學做人，多與絳邑公主說些好話。宮中若有片語透出，須及時相告。”
周勝之應道：“兒自當留意。”
周勃忽然想起，便又問：“你弟亞夫，近日在雲台山如何？”
“亞夫弟亦知阿翁事，終日流淚，幾無心習武。他來信道，本想也來探望，無奈師傅管教甚嚴，不得告假。”
“亞夫乃文武全才，將來大有前程，隻專心習武便好，切不可令他來探獄。阿翁坐了謀反罪，辯白已屬不易，莫再牽入亞夫！”
“兒已知此中利害。凡囹圄內外事，兒一人擔待便是，絕無牽連亞夫。”
“幼弟周堅如何？”
“幼弟亦知事不妙，整日啼哭。”
周勃便長歎一聲：“我害你們幾兄弟不淺！”
周勝之連忙安慰道：“家中事，無須牽掛。我今日來，帶了些金子與阿翁，你賄與獄令，他自然對你好。飲食被蓋，有獄令關照，或不至受苦。”說著，便從袖中摸出些金版[1]來。
周勃連忙接過，看了兩眼，便藏於懷中。
周勝之又道：“家中財寶，我已盡數用車載來，置於客邸。獄中諸事，如需打點，阿翁隻管說話。”
周勃搖頭道：“鼠輩獄吏，何須在意，阿翁所聚財寶，乃是以命換得，如何就能便宜這等小人？”
此時周千秋從門外走入，一個獄卒也跟進來，連聲呼喝攆人。周勝之望一眼老父，心中傷悲，勸慰了兩句，隻得起身離開。
待獄卒送周勝之出門，周千秋便踱至獄室前，不經意說了一句：“令郎倒還孝順！”
周勃不知獄令為何發了善心，允準周勝之來探獄，便拱手道：“多謝足下。犬子無才，唯知享恩蔭而已。”
周千秋便笑：“哪裏！子勝父，乃是常理。不知令郎此來，有何高見？”
周勃忽就想起懷中金版來，看看周千秋的神色，便滿心不快，不欲就此行賄，於是含糊道：“無非噓寒問暖，能有何主張？”
豈料那周千秋，接手詔獄已多年，此間的人情世態，早已看得清楚，放周勝之入內探父，所謀就是能得一筆賄金。此刻聞聽周勃語言支吾，便知是舍不得行賄，於是臉色一變，喚門外獄卒進來，吩咐道：“絳侯雖戴罪，到底是公卿貴人，獄室內豈可鋪穀草？快去打掃幹淨。絳侯與我，好歹都姓周，五百年前或是一家，定要好生伺候！”說罷，向獄卒一使眼色，轉身便走開了。
那獄卒連忙入室內，快手快腳將穀草收走，又提了一桶水來，胡亂灑掃一遍，瞄了周勃一眼，順手便將門鎖好，轉身也走了。
周勃原以為，獄卒還要送來床榻、被蓋，不想等到夜半，蹤影全無，這才知獄令是在捉弄人。原先地上有穀草，尚可勉強棲身，此時一派潮濕，如何能睡得下人？
萬般無奈之中，周勃隻得倚在牆角，箕踞了一夜。春寒料峭天氣，周勃坐於地上，寒意徹骨，恰似在地府裏煎熬。如此一刻挨過一刻，熬了千萬年般，才等到雞鳴，心中便叫苦：“罷罷！待天明，這些金版，盡數給了那廝便是。若我命喪牢獄，縱是萬金又有何用？”
到天明，周勃便央求獄卒，去喚周千秋來。那獄卒去了片刻，又返回道：“你且等候一時，獄令大人正用朝食，食畢即來。”
周勃便惱道：“牛毛小吏，竟如此威風。孔孟可稱大人，他也配稱大人？”
獄卒橫瞥了周勃一眼，道：“三尺囹圄內，獄令不就是大人嗎？”
周勃頓時啞然，摸了摸頭顱，隻得苦笑道：“好，好，恕我不知。”
堪堪又挨過半日，那周千秋才慢慢踱進來，先就一揖道：“絳侯，獄室幹淨了，昨夜無恙乎？”
周勃情知他在戲弄，但也無心氣惱，隻道：“我這裏有物什，要送與你。”
周千秋便笑眯了眼：“區區獄令，難入絳侯眼中，有何物可以相贈？”
周勃一塊一塊將金版摸出，周千秋眼睛一亮，又驚又喜，直是手足無措。
周勃便道：“老夫生性疏懶，家中寶物，所藏不多。此為當年入鹹陽時所得，盡數相贈，隻望有個床榻可睡。”
周千秋似聽非聽，隻望住那金版，猛然伸手拿起一塊，翻來覆去看，咂舌道：“果真！這許多‘郢爰’金[2]，生平僅耳聞，今日方開了眼界。”
隻見這些金版，方方相連，有的已切開，成色十足，金光耀目。周千秋拿在手中，舍不得放下，周勃趁勢便道：“些許‘郢爰’金，不成敬意，足下請收好。”
周千秋這才回過神來，將金版揣入懷中，忽就將笑容斂起，冷臉道：“堂堂丞相，家中隻得這幾塊金版，下官如何能信？這區區財物，於此時此地，可值得甚麽？或許可換得三五餐酒食，饕餮幾日而已。待到赴奈何橋之時，當不至做個餓死鬼。”
周勃聞言，不禁瞠目，望住周千秋半晌，心中才大悟：原來這獄吏胃口，竟與達官貴人無異。於是心一橫，昂首道：“老夫從軍半生，善取首級，卻不善斂財，故而家資微薄。獄令不信，我亦無話，生死交付予天便好。”
周千秋見周勃固執，也不煩言，隻一揖道：“下官好言相勸，能聽則聽，不聽便罷。既如此，絳侯好自為之。”言畢，便揚長而去。
入夜，獄室內孤燈一盞，明滅不定。周勃倚牆呆坐，萬念俱灰。想此時身陷絕境，無人可以相救，熬也要被這獄令熬死，眼見得是生還無望了。
正懊惱間，忽有獄卒提燈近前，打開柵門道：“絳侯，有故人來見。”
周勃一驚，抬眼望去，隻見獄卒身後閃進一人，麵色黧黑，遍身羅綺，一時想不起是何人。
隻見那人拿出一尊朱黑漆方壺，置於地上，長揖道：“在下布衣陰賓上，略識獄令一麵，蒙他允準，前來探獄，為絳侯奉還這壺酒。”
周勃這才想起，原是霸橋相送的那位方士，便拱拱手道：“原來是國舅之師，難得你不忘故人。我今日，被奪爵奪邑，已與僵屍無異，先生又何苦來看我？”
“絳侯入獄，如今長安滿城爭道，多為絳侯抱不平。我既聞說，如何能不來？”
“唉，見一麵也好。老夫生死，隻在旦夕。今日若不見，明年此時，吾之墓草恐已黃矣。”
“老臣之中，唯絳侯長壽，萬勿說此喪氣話。絳侯就國，原本應無事，如何轉眼間就禍起？小民實不解。今日來此，是為問足下：可曾忘了一句話？”
“先生此是何意？”
“絳侯就國之日，小民送別於霸橋，曾以老子一言相贈，即：‘不知常，妄作凶。’絳侯就國年餘，可否已知常？是否曾妄作？不然，怎會有如此凶險從天而降？”
周勃沮喪道：“不提也罷！老夫不過是披甲見客，便被誣成謀反……”
陰賓上便擺手，截住周勃話頭：“在下平素最喜《老子》，老子所言聖人之道，無非是教人知行止。絳侯在朝為丞相，握生殺權柄，這即是行；一旦就國，頤養天年，這便是止。絳侯見客，本尋常事也；披甲，則成了事非尋常。這不是‘妄作’，又是甚麽？”
周勃怔了一怔，漸漸麵露慚色：“我……確是忘了老子所言。”
“老子言‘有無相生’，我輩則多不明其理。披甲，原本是為求生；如絳侯所為，便成了求死。”
“果真，果真！老臣僅一莽夫耳，不知行止，鬧得性命快要不保。還請先生救我。”
“絳侯往日大權在握，生殺予奪，全不在話下。然可曾想過：能頂天立地者，皆因權柄在手；一旦失權，則與草民無異。即便如草芥小吏，你也奈何不得他。”
周勃眼睛睜大，心中便是五味雜陳：“正是正是。老夫已知滋味。”
“絳侯今日當知：曲則全，枉則直，乃萬古不移之道也。”
“好好！我已明白。先生此來，真是救了我。”
陰賓上一麵大笑，一麵拿過陶碗，斟滿了酒，遞給周勃道：“絳侯且飲。當初贈我酒，我自覺無福消受，故涓滴未飲，今日完璧奉還，權當謝意。今日之後，唯願不再見到絳侯。”
“不見足下，便是足下已全身而退。雖再無浮名，實則可得善終，此為謀身之上上計也。這杯酒，便是預為絳侯賀。”
周勃此時已大悟，拉住陰賓上，納頭便拜，陰賓上連忙攔住。二人正推讓間，獄卒忽地踅進門來，催促陰賓上道：“時辰已晚，外人不宜久留，請先生速去。”
陰賓上便起身，向周勃含笑揖道：“世上事，皆為天定。小民今日能見絳侯，亦屬天意。”
周勃仰頭將碗中酒飲幹，歎道：“世人皆畏天，我亦不能不畏。”
那獄卒見此，便又催促，兩人這才依依作別。
次日清晨，周勃見了獄令，當即解下衣帶來，拱手道：“獄令大人，此地規矩，老夫已領教了。入獄三日，勝過戎馬半生，若再不曉事，一副朽骨便要拋在此了。你快些拿筆墨來，我對犬子有所交代。”
周千秋眼中便灼灼一閃，忙取過筆墨來，欲遞給周勃。
周勃哈哈一笑：“你高看老夫了。老夫無文，下筆不能成言。我口說，你來寫。”接著，便口述一句，令周千秋記下一句，囑周勝之取出一千金，交給來人，保命要緊，萬勿心存吝嗇。
周千秋寫畢，念了一遍。周勃便囑道：“可矣。足下持此衣帶，去客邸尋得吾兒。吾兒識得這衣帶，他看過，自有分曉。”
周千秋收起衣帶密信，麵有喜色，又似半信半疑，隻連聲謝道：“下官何德，蒙絳侯如此看重！”
“數日來，老夫席地而臥，睡得腰痛，唯願有個床榻。”
“哦，這倒疏忽了。床榻之事，今夜太遲了，明日再說。可為你鋪上茵席，暫且委屈一夜。”
“犬子再來探看，可否容他多帶些吃食？”
“家眷探獄，乃天經地義事，下官絕無刁難。至於酒食，獄中也可代為備好。”
周勃知許諾見了效，心中恨恨，脫口道：“老夫唯知，千古聖賢可稱大人。然囹圄之中，足下果真就是大人！”
周千秋聽出話中有刺，然也不氣惱，向周勃拱拱手道：“絳侯有所不知，區區獄令，上下都難做人。先前辟陽侯因事入獄，時有獄令姚得賜，曾曲意關照，為之通消息。本以為辟陽侯蒙赦之後，可獲獎賞，豈料全家卻被發配巴蜀，生死不明。此後接任者，皆戰戰兢兢，不敢徇私。”
周勃兩眼炯炯有光，逼視周千秋道：“姚得賜之事，朝中無人不知，恐是因他當年折辱蕭丞相，才有此惡報。此等小人，不足效法。”
周千秋連忙賠笑道：“絳侯玩笑了，我哪裏敢做姚得賜？世事翻覆，唯上智下愚不移，我有天大的膽，亦不敢以下犯上。近日，張廷尉便要來提審，內外消息，下官凡有所知，必先報給絳侯。其餘食宿等事，更無須絳侯操心。”
不數日，張釋之果然前來提審。升堂之際，堂上兩排皂隸齊聲低喝：“威武——”立時有幾個獄卒，將周勃架上堂來。
且說張釋之接手此案，頗覺為難——以周勃身世之顯赫，何至於謀反？連市井也知，不過是有人構陷。然詔令既下，也隻得升堂對簿，按律處置。
此時大堂左右，廷尉正（次卿）、書佐等已就位，張釋之便一拍驚堂木道：“絳侯，獄中數日，可還安好？本官依例提審，多有不敬了，你隻管如實說來。”
周勃便一揖道：“周某係武人，一向不結交文法吏，入獄才數日，便知厲害。廷尉凡有所問，必如實供出。”
張釋之聞言，略顯詫異，瞥了一眼旁側的周千秋，接著便問：“有人上書變告，指絳侯披甲見客、私養甲士，顯係謀反之舉，可有此事？”
“披甲見客，確有此事；私養甲士，則為小人誣陷，不過是家人執戟衛護。”
“那麽，所見何人，須披甲執戟防備？”
“河東郡守、都尉按例巡行，途經絳縣，順便光顧敝舍。老夫於家中見客，寒暄而已，其間並無不軌事。”
“那河東郡守，不正是季布嗎？”
“然也。”
“季布在朝為官，恭謹守法，朝野都無非議。如何他造訪府上，足下要披甲相見？”
“前日曾聞，辟陽侯在家中見客，忽飛來橫禍，竟至身首異處，故而臣不得不防。”
張釋之眼中精光一閃，立即質問：“辟陽侯當年為虎作倀，多行不義，故而結仇，絳侯卻有何驚心處？莫非，足下也曾有不義之事嗎？”
“周某雖位極人臣，卻從不害人，此心可對蒼天！”
“既未曾害人，為何怕人來害你？”
“這……”
“郡守、都尉奉命守土，皆為朝廷命官，依例巡行本郡，絳侯應泰然處之。究竟緣何事，須披甲執戟待之？”
“這個……”
此時周千秋在旁側，見周勃不善言辭，所答悖謬，又不便為他代答，直是急得暗暗頓足。
張釋之望見周千秋不安，頓了頓，忽就問道：“獄令，人犯在獄中，可有牢騷？”
周千秋一驚，連忙答道：“未曾有。唯長籲短歎，似有冤情。”
張釋之便又望住周勃，一句一頓道：“是否冤情，須有呈堂證供。似足下這般語言支吾，如何洗得清罪名？甲胄兵器，交戰之物也，承平時日，家中藏這些有何用？有朝廷命官來訪，不以樂舞相待，卻披甲執戟以迎，若非謀反，又何以自辯？足下先前曾是丞相、太尉，既已奪爵，此時便是布衣。布衣戴罪，還指望刑不上大夫嗎？如無可信證供，下官即便有心相救，亦是無力了，足下請謹記。”
因周勝之已說情在先，張釋之此刻見狀，心中也有不忍，便道：“足下於漢家，曾有大功。唯其如此，下官再寬限你幾日，且去省思。何時想好了辯白，再行提審。”說罷一揮袖，便命退堂。
皂隸當即上前，將周勃押下，帶往獄倉去了。張釋之掉轉頭，又囑周千秋道：“這幾日，獄令不可疏忽，人犯如有片言，皆須記下，容本官斟酌。人命關天事，務以證供為要。”
周千秋連忙應諾：“廷尉說得是！下官自會小心。”
張釋之拿出一卷文牘，對周千秋道：“此文牘，乃河東守尉、絳縣主吏等人證詞，言之鑿鑿，如何能抵賴得了？此卷留給你，看罷，勸周勃盡早招認。”
周千秋連忙接過，收於袖中，然諾道：“小臣這便去勸絳侯。”
“周勃涉謀反，此卷所載證據，不得與他看。獄卒均不得與之私語，提審、解送、問話等，須三人以上同行，違者定不饒過。”
“下官……不敢。”
送走張釋之，周千秋已是汗濕衣裳，旋即屏退左右，於公廨中踱步苦思。
看這周勃，徒有三公之尊，卻是笨嘴拙舌，眼見得難逃大禍。如今收了他賄金，若不援手，來日若遭舉發，也將難逃姚得賜之禍。
周千秋想來想去，益發心焦，不由就開口罵道：“如此父子，雙雙都不曉事！這許多年，是如何食的俸祿？如何做的天子姻親……”
罵到此處，周千秋忽而心中一亮，一拍額頭道：“如何就忘了絳邑公主？”於是取過文牘來，於背麵疾書“以公主為證”五字。
寫畢，即喚來獄吏兩人，一同往周勃獄室外，以季布等人證詞示之，故意大聲道：“絳侯，你可看清？此乃季布等人證詞，皆言你披甲見客，如臨大敵。”說著，將文牘背麵“以公主為證”五字朝向周勃，令其觀看。
周勃看清字跡，心下也一亮：絳邑公主雖不願說情，然可做證，並未見家翁反跡。若公主有此辯白之證，則定案亦難。想到此，忙向周千秋拜謝道：“老夫看清了。旁人如何做證，全在良心。”
“絳侯，如何辯白，或關性命，你想好再說。”周千秋說罷，便收起文牘，巡視他處去了。
至夜，有獄卒向周千秋報：“周勃之子又來探獄，可否放入？”
周千秋此時所盼，正是盼那周勝之來，當即答道：“廷尉未曾禁探獄，可予放入。”
周勝之此次入內，見老父調換了幹淨獄室，不禁露出欣慰之色。周勃便將獄令白日裏所為，詳細告知。
周勝之聞之一喜：“這等好主意，我父子怎未想到？明日，即教渾家寫好證詞，呈遞張釋之。”
周勝之卻道：“阿翁不可大意！指鹿為馬者，豈是僅有趙高一個？一人指鹿，眾人緘口，即便是孔孟之徒，也不過徒有其舌，而無寸膽。古來事，從來以君臣論，廷尉權雖大，總大不過帝王家。阿翁因誅呂有功，受賞的新增封邑，都送給了薄昭，兒昨日已找了薄昭，托他代為緩頰。”
“薄昭如何講？”
“薄昭對我言：‘無絳侯，便無薄某今日。此事無礙，我自去對阿姊說。’”
周勃大喜道：“請托至此，便是頂到天了。薄昭進言，或能說動太後。”
周勝之此刻又忍不住泣下：“數日來，兒淪落如同乞兒。公卿門檻，不知踏破有多少，看盡人家臉色！隻不知薄昭所言真偽，倘若能得太後過問，便是大幸。”
周勃想想便道：“我待薄昭甚厚，他知恩與否，隻有隨他。”
如是，周氏父子謀自救，一番忙亂，暫且壓下不提。再說文帝那邊，自捕了周勃之後，便覺數年來所受的醃臢氣，總算有了個了結。想那張釋之新晉九卿，此次問案，必不敢敷衍，即便問不成謀反，亦不會寬縱周勃，或貶為庶民，或流放巴蜀，都無不可。
卻不想，自張釋之問案之後，已有月餘，隻是遲遲不見審結。文帝倒也不急，想到年前，周勃糾合老臣，交章詆毀賈誼，何其洶洶！今日裏，便教他在詔獄窗下，多挨些時日也好。
此時正逢仲春，鶯飛草長，花事繁盛。文帝便常與隨侍文臣一道，流連於後園花叢下，投壺流觴，談詩論文，隻恨白晝太短。
這日晨起，見天氣晴和，文帝又一時興起，傳令下去，要率近臣赴上林苑圍獵。近臣尚未集齊，忽有長樂宮宦者來報：“太後有請陛下大駕。”
文帝疑心母後身體不適，忙撇下近臣，從複道急趨長樂宮。
到得薄太後所居長信殿外，卻不見有何異常。此時，太後正閑坐於庭院中，額上覆了一頂軟帽，安享暖陽，一麵嗅著木槿香氣。
聞聽文帝走近，薄太後便抬頭，約略看見兒子模樣，便道：“聞吾兒於近日，玩興大發？”
文帝不知此話是讚是諷，隻得小心答道：“春日正好，兒不願辜負春光。”
薄太後便頷首微笑：“為母雖老，也是這般心情。”
“唯願母後永壽。”
“隻不知諸孫兒女如何？”
“皆好。”
“那絳邑公主，你有幾日不曾見了？”
文帝這才恍然大悟：此番召見，定是意在周勃事。於是存了小心，恭謹答道：“絳邑公主，有些時日未入都了。”
薄太後聞言，忽就拉下臉道：“絳邑公主於昨日，卻來見了我！”
“公主怎敢來見你？我隻要你說，將周丞相弄到何處去了？”
“周勃有反跡，已捕入詔獄……”
文帝此言未畢，薄太後當即勃然變色，一把摘下軟帽，擲向文帝，怒道：“絳侯當初，腰係皇帝玉璽，領兵於北軍，足可號令天下。他彼時不反，今屈居一小縣，反倒欲反嗎？”
文帝忙辯解道：“此係河東郡吏密報，稱絳侯披甲見客，顯係不軌。”
“何為軌，何為不軌？淮南王擊殺審食其，目無王法，卻為何不見有人密報？絳侯為漢家舍命百戰，連你這龍袍，也是他為你爭得。如此舍生忘死，他便是為了謀反嗎？你究竟聽了何人構讒，才出此下策？”
“母後息怒。漢家既有律法，則不便法外開恩。此事已交張廷尉對簿，是非曲直，皆由法定。”
“你口中所言這法，亦有絳侯浴血之功，方爭得來。你生於掖庭，手未沾血，竊喜做個太平天子便好，焉知刀劍搏殺之苦？漢家有法，應為持平之法，如此荒唐事，也鬧到廷尉那裏去，這便是荒唐之法！”
見母後震怒，文帝不禁汗流滿麵，強自辯解道：“絳侯或不反，然需驗證。容兒臣看過證供，再做處置。”
薄太後窺破文帝心思，便從袖中摸出絳邑公主手書證據來，丟給文帝看。
文帝見那縑帛上，有公主手跡、印鑒，力證周勃無罪，頓時啞然，不知如何對答。
薄太後氣呼呼道：“呈堂證供，你究竟看也沒看？一個憑空變告，居然就信了？那周勃固然居功托大，排擠新進，然既已免官，便不足為患。如此誣他謀反，鍛煉成獄，天下人將作何想？忠而見疑，鳥盡弓藏，來日還有何人肯為你舍命？”
一番嗬斥，令文帝無地自容，連忙伏地謝罪道：“兒於此案，也不甚明了，這便取案卷來看。”說罷，便遣了身邊涓人，去張釋之處提來證供文牘。
少頃，涓人即搬來幾卷文牘，另有相府移送的一道上疏。
文帝先閱看上疏，見是袁盎為周勃說情，力言絳侯與劉氏混一難分，焉能有謀反之心。文帝知周勃深怨袁盎已久，袁盎卻如此為他脫罪，不由甚感驚異。
再看廷尉府所錄周勃辯詞，顯是率性而答，魯莽無文。似這等莽夫，豈有謀反的心計？當即便知，若照此問成謀反罪，不獨太後不能答應，眾議也不能服。此前捕拿周勃，也確乎太過，便慌忙掩飾道：“原來如此！所幸廷尉已驗明，絳侯無罪，今日即可出獄了。”隨後便喚來謁者，命其持節赴詔獄，赦免周勃，並複其爵邑。
薄太後見謁者領命而去，便釋顏一笑：“你看，所謂滿天雲散，隻在你的一句話。故而天子施政，須三思而行，不可貿然出一語。”
再說那使者飛車馳入詔獄，高聲傳令，獄令周千秋亦頗感意外，忙喚獄卒為周勃洗沐更衣。一番忙亂後，周勃衣冠一新，方出來接旨謝恩。
使者走後，獄令便滿麵堆笑，請周勃稍事歇息，這就遣公差赴客邸，知會周勝之來接。
周勃心中氣未平，冷冷道：“何用犬子來接？此處有檻車，我怎樣來的，亦可怎樣去。”
周千秋一驚，慌忙伏地謝罪道：“小官無能，連日來侍奉不周，絳侯度量大，還望勿怪罪。”
周勃也不理會，揮揮袖道：“與你無幹，無須惶恐。”
周千秋仍不放心，又道：“小官心善，到底不敢做姚得賜。”
周勃便有些惱，怒視周千秋一眼，道：“昨日種種事，你我都可閉口了。”
周千秋這才不敢再囉唕，自去詔獄門外張望。
待周勝之駕車來時，諸臣也早已聞訊，有馮敬、張相如、袁盎等一幹人，駕車馳至詔獄門，一同迎周勃出獄。
周勃與諸人一一揖過，略事寒暄。唯見到袁盎，則大為動容，執袁盎手不放，再三謝道：“君為我諍友。往日事，老夫錯怪你了！”
袁盎也覺歉疚，連忙道：“下官喜直言，多有得罪。”
周勃便急牽其衣袖，笑道：“非君直言，我如何能及早解脫？若早聽君言，又怎能有此大禍？來來，請與我同車，往客邸小酌。”
正待要登車，周勃忽又回望詔獄一眼。見獄令正在門前執禮相送，便圓睜怒目逼視過去，久久不語。
旁側諸人，頓時有所悟，也都一齊望住獄令。
那周千秋嚇得立時跪下，以頭抵地，哀聲道：“小人罪過！”
豈料周勃仍不言語，隻向獄令施了個大禮，便返身登車，喟然長歎道：“吾曾率百萬軍，卻不知獄吏之貴也。”
諸人聞聽，各個麵麵相覷，不由都唏噓道：“絳侯實是委屈了！”
當日周勃麵謁文帝，不敢流露半分怨怒，隻堆起笑臉，說了些謝恩的話，算是陛辭。文帝見周勃已全無傲氣，心知懲戒已見效，於是溫言安撫了幾句，親送周勃下殿，囑他返歸好生將養。
其後數日，周勃又赴薄昭、張釋之府邸，當麵謝過，這才打道回絳縣。自此不敢有半句狂語，老老實實，做了個逍遙翁，直至壽終正寢不提。
此事朝野皆知，市井紛傳。公卿列侯見周勃尚不可免，知天子雖溫雅，然事若逾常理，也能使出峻急手段來，於是都存了戒心，不敢再以身試法。
後又數月，文帝見賈誼有上疏，力請“設廉恥禮儀，以禮遇臣下”，不由猜到，賈誼定是也為周勃抱不平，心中便感歎，賈誼到底是心地坦**。也知周勃之事，不可再相逼了，任其終老便好。
這日，又見有魯人公孫臣上書，述說五行終始之序，稱漢正當土德之時，必有黃龍見，應改正朔、易服色。文帝拿捏不下，便召丞相張蒼，至石渠閣麵議。
這石渠閣為朝廷藏書處，建在前殿之東，矗立一高台上，巍峨無比，內中藏書浩如煙海。文帝登台入閣，緩步環視一遍，不由歎道：“此盡為蕭丞相之功，搜羅天下書籍，為世所用。”
張蒼道：“秦之焚書，實為大不祥。自焚書始，天下人便看輕了書籍，動輒嘲笑斯文。”
文帝頷首笑道：“循禮崇文，匡正人心，便自我輩始吧！粗魯如絳侯之輩，可以歇息了。今日召丞相來，便是為公孫臣上書事。其所雲改正朔、易服色，為禮教之大事也，不知公意下如何？”
“年前賈誼亦有此論，臣以為，此議不妥。秦奉顓頊曆，尚水德，其源有自，漢家應守舊製不改。”
“然朕亦有不解處——四年間，律法屢易，如何曆法便動不得？”
“曆法，運祚所定，立朝之本也。漢家受命於天，尚水德，乃是應了高帝元年河決金堤[3]之象，應守正不改。且如今並無黃龍見，當罷此議。”
“那好，公孫臣之議，便交丞相府，予以駁回。”
議畢正事，文帝望望張蒼，不禁歎道：“公不愧為前朝柱下禦史，迄今仍直立如鬆。可惜你那弟子賈誼，不似你這般謹嚴。”
“賈誼才高，所言堪稱百年之計，見識宏闊。其才在於遠謀，而不在實務。”
“誠然。多日未見他，倒是常念之，容日後再說。”
張蒼又道：“朝中老臣凋零，厚重漸失，臣常以蕭曹事自勵。”
文帝便笑：“公亦不輸於蕭曹多少。聽人說起，你每逢休沐，便親奉王陵夫人飲食？”
“然。當年王陵救臣於刀下，臣沒齒不忘。逢休沐日，必先拜見王夫人，侍奉食畢，方敢歸家。”
“公亦為厚重老臣，不遜於王陵，朕可以放心了。”
君臣議至掌燈時分，張蒼方告辭，文帝起身相送，又推心置腹道：“朕僥幸登大位，心甚不安。四年居上位，不敢放肆言笑，今日起，可稍為寬緩了。”
君臣兩人相視一笑，於是揖別。此時，正滿天星鬥，未央宮各處燈火隱約，安謐無聲。文帝不禁朝四下裏望去，覺萬裏天下，似也有這般無邊的安穩。
[1].金版，亦稱“印子金”。戰國時楚國鑄造的黃金貨幣，形狀有龜背形、長方形、方形等數種，銘文多為“郢爰”二字。
[2].戰國時期楚國的方形金版打有“郢爰”二字，也叫“爰金”“印子金”。