第四章 新人當朝老臣黜
時過兩月，正是入冬時節。文帝親率近侍，於上林苑圍獵，忽有宮中涓人來報：“太中大夫已返歸。”
聞此報，文帝不禁揮弓大喜：“夫子如期返歸，那趙佗，定是有好禮相贈！”於是急命罷獵，返回未央宮召見陸賈。
陸賈上得殿來，揖拜禮畢，便將出使始末向文帝稟明，又呈上趙佗回書。文帝閱過，略露驚異，遂問起趙佗及南越國種種，陸賈皆如實作答。說到南越物產豐饒、官民相安情形，文帝竟聽得入神。
待陸賈言畢，文帝若有所失，慨歎一聲：“趙佗之才，吾不如也。”便起身踱步，環視陸賈攜回的貢物。見那一群翠鳥、孔雀，羽毛華麗，斑斕陸離，不由就喜道：“如今天下太平，真真是有鳳來儀了。陸大夫此行，為漢家恢複南疆，居功至大，美名足以傳世。先生年高，朕以後再也不敢叨擾了，此次即有厚賞。”
當日，陸賈複命已畢，領了賞賜，便向文帝告辭：“邊將若不邀功，南越便可保百年無事。那趙佗雖有梟雄氣，到底不是越人，欲自立，一二代尚可，日久必為越人所困。故背倚中國，教化僻遠，才是他自保之道。”
“嗯——，先生所見甚遠。”
“老夫朽骨支離，確是無力再使粵了，唯願陛下用心。”
文帝聞此語，至為動容：“聞先生教誨，朕心即有明光，即是百年之期，亦不敢忘！”說罷起身，送陸賈下殿，含淚執陸賈之手，再道保重，方依依揖別。
數日後，陸賈便拜別昔年同僚，返歸好畤，重作空山雲鶴，從此不複出，直至壽終正寢，此乃後話。
且說那南邊事平，朝野皆知藩屬已安，日後便是百年的承平了，故而無人不歡喜。長安閭裏之繁盛，更甚於前。
未幾，便是文帝前元二年（公元前178年）新歲，有四方諸侯來賀，車馬輻輳，冠蓋如雲，一時傾動長安城，大大熱鬧了一番。
豈知新歲才過沒幾日，宮中燈彩尚未撤下，便有噩訊傳入宮來：“陳平丞相薨了！”
文帝聞訊，大驚失色，不由就呆了，半晌未發一語。謁者在旁見了，忙提醒道：“百官已在端門外集齊，候陛下諭旨。”
卻說那文帝發呆，乃是一則以喜、一則以憂。往日陳平等一班老臣為左右之輔，礙手礙腳，文帝總覺不自在；然今日陳平病歿，卻又忽覺心裏空落落的，不知今後何人可做宰輔。如此想著，便失神良久。
謁者見不是事，忙又咳嗽一聲，文帝這才回過神來，急問道：“絳侯可在宮門外？”
“正是絳侯率百官齊集於外。”
“且宣他進來。”
少頃，周勃神色悲愴，踉蹌上了殿來。文帝急忙立起，安慰道：“絳侯請節哀。陳丞相薨，朕也是六神無主，萬望絳侯打起精神，率百官前往陳邸吊唁。”
周勃含淚道：“臣一莽夫，上蒼不召去，卻要將陳平召去！陳平與我，昔為同袍，又曾共誅諸呂，多年已情同手足，今日聞此噩訊，直不欲再活了……”
“絳侯，萬不可如此！死生有命，終歸於黃土。凡間人，做不得自己的主。今日百官都在矚望，執宰不能自亂。我這裏，已吩咐少府備了喪儀，也隨絳侯前往陳邸吊問。”
“陛下想得周全！遵陛下旨意，老臣這便去。那陳平長子，名喚陳於賈，品行尚可，請陛下恩準襲封。”
“那是自然。陳平曾救先帝於白登山，又迎我入朝，功高蓋世，當今更無第二人，其子襲封，當無疑……然朕常思之，侯門數百，隻不知子孫能傳幾代？迄今，因子孫犯法，致侯門斷絕的，怕是有十數家了。以此看，公卿豪門，還須嚴家教，方得久安。”
“陛下說得是，老臣今日便囑陳平夫人，萬不可縱容子孫。”
文帝遂向周勃一拜：“有絳侯等老臣在朝，凡事皆穩重，朕心甚慰。便有勞絳侯代朕，吊問陳平家小，妥為安撫。要教那朝野都知，朕是極敬老臣的。”
周勃拭了淚，諾了一聲，便領命而退。率百官來至陳平家中，望靈而拜。那陳平夫人迎出，淚已幾枯，站立不穩。周勃忙上前攙扶住，叮囑了幾句，特將文帝旨意轉告，將那管束好子弟事，說了又說。
陳平夫人含淚應道：“蒙陛下如此看重，老身哪裏敢疏忽。”
話雖如此，那豪門子弟恣意妄為，終不可改，連官府也忌憚三分。如此傳兩三代下去，便全無敬畏之心，似天下皆為侯門屬地一般，焉有不犯法的？
且說那陳平後人，傳至曾孫，名喚陳何，與乃祖不同，是個貨真價實的好色之徒。有了渾家不算，見閭裏婦人有姿色，便仗勢強奪，擄回家中消受。
此事若做得周全，與那婦人兩下裏勾連好，哄住夫家，受害之主也隻能忍氣吞聲。然陳何這豎子，累世侯門，驕橫慣了，幾近上門強搶。人家自然不服，告到官裏，廷尉府責問下來，坐實了強搶民女之罪，竟遭棄市，砍了頭，拋屍於街頭。陳氏的侯門，也就到此中絕。祖宗功大，後代頑劣，漢家侯門這樣的事，數不勝數，此處便不再多提了。
將陳平喪事料理好之後，文帝環顧朝中，老臣已凋零無幾，忽又有些惴惴，覺得天下似是猛然空了，便想也沒想，再命周勃任丞相，務求壓住陣腳，免生意外。
周勃聞命，知文帝終究膽虛，還離不得老臣，心中便暗喜，嘴上卻是推辭了一番。文帝再三揖請，周勃這才佯作慷慨道：“罷罷，當年隨了高帝，也就拚卻了平生，臣這條命，全是漢家的。蒙陛下不棄，老朽也隻得勉力維持。”
如此，朝政倒也沒有大波折。文帝理政，則更是謹慎了。
這日，文帝召見廷尉吳公，商議嚴禁侯門子弟作惡事。議罷，吳公見文帝悶悶不樂，不由問道：“陛下，今四海升平，民無愁苦，如何天子倒有了愁苦之相？”
文帝便應道：“吳公看對了！治天下，確是人間第一大苦事。諸般瑣細，不敢有所疏漏，略有疏漏，滿盤便是輸。當年我為諸侯，也曾暗笑孝惠帝治國無方，如今坐了這龍庭，方知朕之心智，亦不足用矣！”
吳公見文帝道出肺腑之言，不禁動容，連忙拜道：“陛下英明天縱，朝野皆有口碑，決不至如此。當是陳丞相薨，政事一時無人擔當，心急所致。臣之門下，倒有一奇才，少年聰慧，於天下事多有見解，臣萬不及一，可為陛下顧問。”
文帝眼睛便一亮：“哦？吳公之賢能，為天下治平第一，竟也有私心佩服的人嗎？”
“有。此人年少有為，不可小覷。”
“究是何等樣小子，得吳公如此讚賞？”
“此人名喚賈誼，洛陽人氏，年方弱冠，飽讀諸子百家，於經史無所不通，人皆稱賈生。賈生曾師從張蒼，張蒼則為荀子再傳弟子，可謂淵源有自。在老夫門下為賓客，遇大事，多有識見。老夫這治平第一的虛名，亦有賈誼幾分功勞哩。”
文帝當即大喜：“想不到，吳公夾袋中，還有這等人物！如何不早說？明日，便宣他入朝，朕倒要好好問他。”
次日大寒，朔風凜冽，賈誼應召來至北闕外。文帝聞謁者通報，望了望窗外天氣，便教人帶往溫室殿等候。自己則換了常服，命一少年宦者隨行，緩緩踱往溫室殿。
那殿中，涓人早已將地炕燒熱，滿室如春。賈誼已先至等候，正四下打量，猛見兩人翩然而至，為首者氣宇軒昂，便知是皇帝來了，忙起身揖道：“布衣賈誼，蒙陛下召見，不勝惶恐。”
文帝忙擺手笑道：“賈誼君，久聞大名了，便不必客氣。今日也並非召見，無非是想聽聽君之高見。你雖年少，也不過如我兄弟般年紀，萬勿拘君臣之禮。權當我也是書生，慕君之名，相邀一晤而已。”
賈誼聞言略一怔，忙又揖道：“這如何敢當？陛下所理，乃天下萬事，臣豈敢置喙？小子蒙吳公錯愛，其舉薦之辭，不免有所溢美，不足為憑。我讀典籍，上至三代事，也僅是粗通，陛下如有垂詢，臣當知無不言。”
文帝便拉住賈誼衣袖道：“說不客套，卻又說了這許多，來來，坐下細談。”
兩人分賓主坐下，文帝便喚小宦者點燃了香爐，緩緩道：“今日，且作清雅之談。觀君之貌，清通洞達，朝堂上的俗套，請一概免去。譬如此處即是府上，我攜一書童，登門叩訪，任風雪肆虐於外，室內唯有靜雅。”
賈誼望住文帝片刻，忍不住道：“天子降尊，召見布衣……”
文帝便笑著截住：“所謂天子，又有何不同？隻不過百官都哄著一人罷了。不知外間閭裏，究竟是如何議論我的？”
“這個……”
“但說無妨！”
“陛下寬仁，有口皆碑，然民間亦有議論，說陛下略遜雄才。”
文帝便拱手一拜，斂容道：“賈誼君，召你來，正是要聽這等真話。朕有自知，豈止是雄才，連大才也沒有。朕生於太平年間，論弓馬本領，遊獵尚可，欲在萬軍之中取上將首級，隻是奢念。依你之見，這太平時節，君王當如何一展雄才？”
賈誼便回道：“始皇帝以來，世人所讚雄略之主，多有謬誤，以為是殺人無算的才是。然回溯上古三代、唐堯虞舜，哪個聖君是有賴殺伐而立功德的？大凡明主，多以修身立於天下。士大夫修身，在於崇德；君主修身，則在於經略全局。有大器局者，開萬世規模，這便是雄主。孔子曰：‘修己以安百姓。’這即是說，以修身之道治天下，若謀劃周密，布局得當，便能致政通人和，百姓安泰。即使居深宮不出，也可建莫大功德。”
“居深宮不出？如此，朕怎能知天下事？”
“帝輦一出，百官逢迎，陛下又怎能知真偽，還不是眾人哄著一人？”
“那麽，先生是說，為君之道，全在經略？”
賈誼聞文帝口稱“先生”，慌忙伏地，叩首道：“小臣為布衣，且年少，豈敢當‘先生’之名？”
文帝便仰頭大笑：“賈生才調，世所無匹，怎的當不了先生之名？君雖晚於我生，以學問論，仍是朕之先生。明日起，朕便加你為博士，可入朝堂議事，為我腹心。”
“謝陛下之恩，臣亦不敢辭，思有所得，必傾囊而出。臣以為：秦亡之鑒，在於不仁。治天下，所謂萬年計，無非是施仁義、行仁政。仁政即是上下互愛——為上者，仁以愛民；為下者，則禮以尊君，又焉用戟戈森嚴以防民？君若不愛民，民便不附，這不是市井婦孺皆知的嗎？可惜那商鞅、李斯輩，全不知這至簡之理。陛下若能開仁政之先，與民以福，與民以財，後世萬代君主，也不過步趨於後，總脫不了今日劃定的規模。”
文帝心頭一震，通身血熱，不禁望了望賈誼。見他眉目清秀，看似單薄，然胸中韜略，卻似取之不盡，心裏便暗讚：果然是個異才！於是，便誠心施禮道：“君之所論，又勝於叔孫通禮治之說，恢宏無倫，可為漢家萬世之計，朕已大略知曉。朕於入都之初，也曾想過，欲開萬世楷模；然心馳萬裏，卻跨不過門外一個土坎。說起來，做人君之難，與做大戶之主也相差無幾，吃穿用度，處處須苦心籌措；所用之人，也多不得力。久之，雄才大略之心也就淡了。”
賈誼便脫口而出：“天下既在陛下股掌中，可斷然處之。”
文帝不禁肅然，正了正衣冠，拜道：“願聞其詳。”
賈誼正欲言，忽而就瞟了一眼小宦者。文帝會意，揮袖命那小宦者退下，對賈誼笑道：“先生可放膽直言了。”
“陛下，為君之道，在於正名。漢家已興二十八年，混一海內，天下合洽。社稷之盛不輸於殷周，如何仍奉前朝正朔，雜用秦之官製，沿襲秦之服色？”
“哦……此事為張蒼所定。秦原為正統，漢家代之，仍承秦製，人心方能服，這有何不妥？”
“不然！秦代周而立，是以水德代火德；漢代秦而興，則為土德代水德。五行既改，禮法亦應改。一則，服色應尚黃，棄秦之黑色；二則，應改正朔，定禮儀；三則，數目應以五為吉，車寬、馬匹之數，用五而不用六；四則，官名應悉數更換，以興我厚土之德。按上古之禮，五德相生相克，事關運祚，不可敷衍。陛下當順應天意，重開規模，使我漢家堂堂正正立於世，後代也將念陛下之恩，奉陛下為一代聖君。”說到此，賈誼便從袖中摸出一卷簡冊來，恭恭敬敬呈上。
文帝展開來看，原是一卷《論定製度、興禮樂疏》。大略看過，見條目甚清楚，其要旨，正是賈誼方才所言，便搖頭道：“如此變動，擾動四方官民，未免過甚。”
“欲為新政，便應處處更新。”
“然可否從緩？”
賈誼便向前移了移膝，懇切道：“天下萬民，為君主者僅一人；人生百年，有為之時僅十數年。陛下此時不為，更待何時？”
文帝低頭默然，想了又想，方抬頭道：“賈誼君是崇儒的，必也知‘中庸之為德也’……”
賈誼見文帝遲疑，不由得急切道：“這個自然。陛下白璧微瑕，恰是惜乎有所不及！”
文帝便笑了笑：“然此番舉動，豈非又過乎？朝中老臣尚在，不容朕有半分閃失。正朔、服色，國之大事也，稍有舉措，便傾動天下。如過於操切，恐生變亂，此事還是不議了吧！吾生不逢時，徒有大誌，守牢基業已屬不易，實擔不起這等天意。賈誼君，可還另有見教？”
賈誼便一時失神，呆望著那嫋嫋香煙不語。
文帝麵露微笑，輕聲喚道：“賈先生！”
賈誼這才回過神來，歎了一聲：“陛下禮賢下士，此番傾談，或為亙古以來所僅有；然則，卻是早了百年呀！”
“百年後之事，自有子孫操心；今日朝堂上諸事，還請先生指教。”
“朝堂事，陛下裁斷自如，並非心無主見，隻不過有老臣掣肘，不易伸展。此等枝蔓之弊，隻須一道上諭，便可刈除盡淨。”
“有這般容易？”
“當然，陛下可令列侯就國，不許留都中。列侯一旦分散，其勢即弱，哪裏還能作怪？”
文帝不覺心中一動，正欲讚同，忽又猶疑起來：“然……令列侯就國，所本為何？”
“春秋諸侯千餘，各守其土，可有一個是在朝堂之上的？陛下欲遣列侯出都，《尚書》《禮記》上有千條道理，不由他們不聽命。”
“列侯就國，若在封國中聚眾作亂，又如之奈何？”
賈誼便擺手道：“陛下，古今之勢已不同。春秋諸侯，不單握有封國錢糧，且握有兵馬，一國便是一個天下。今之列侯，並非諸侯王，既無兵卒，亦無僚屬，僅享本邑賦稅，不過略似一富家翁耳。登高一呼，其聲威尚不如市井屠戶，陛下有何懼之？”
“列侯皆為先帝從臣，如此逐出長安，豈非不仁？”
“孔子曰：‘苟誌於仁矣，無惡也。’若聽憑列侯在都中掣肘，使政令不暢，百姓不安，那才是大不仁呢。”
文帝聞言，拍案讚道：“賈先生到底是犀利！明日朕即下詔，令列侯各歸其邑，不得留都中，以免尾大不掉。或有在朝為官者，也須遣長子就國。如此，拔去老臣根本，也免得做事礙手礙腳了。”
“臣別無長技，潛心十餘年，無書不讀，頗有領悟，胸中此類謀劃，無日無之。今後隨侍陛下，當逐日獻策，不怕有一日掏空了。”
“如此甚好。朕主天下，苦於少謀，最憾身邊無張良可倚。今與君閑談半日，帷幄中便定了大事，真乃快哉！來來，趁此好興頭，正當飲酒。”言畢，便高聲喚宦者，去取一壇長沙醴酒來。
兩人借著酒力，談興愈濃，直把那三墳五典、河圖洛書聊了個遍。直至日暮，賈誼才起身告辭。
文帝笑道：“且慢。”便命宦者取來一領白狐裘，親手為賈誼披上，殷切道，“外麵天寒，贈君一領白狐裘，此係先帝舊物，可擋風寒。”
賈誼不禁感激於衷，忙謝恩不止。
文帝將賈誼送出前殿，意猶未盡，慨然道：“先帝得張良，遂得天下；朕得賈生，必也能開萬世之功。”
賈誼酒酣未消，便昂揚應道：“即便舜禹再生，為陛下獻計，也不過如此。少年若無此雄略，豈非枉來這世上一場！”
兩人相視，不禁朗聲大笑，方再三揖禮作別。
次日，文帝果有詔下，曰：“朕聞古之諸侯，建國千餘，各守其地，按時入貢，民不勞苦，上下歡欣，少有違德。今列侯多居長安，遠離封邑，吏卒輸運糧賦，分外勞苦。列侯亦無由教訓子民。故而著令列侯就國，在朝為官及優詔挽留者，不在此列，然亦須遣太子就國。”
詔書一下，滿朝嘩然。周勃、灌嬰等老臣麵有慍色，隻是不語。唯有典客馮敬跨出列來，力陳列侯居長安已多年，置業購田，聯姻娶婦，已生了根，且枝蔓盤結。驟然之間遣出都，隻恐多有不便，定要鬧得坊間沸騰。
文帝便一笑：“遷居而已，何至於沸騰？一月未成行，三月總可以；若三月不能成行，半年總是足用的。”
眾臣見上意已決，猶豫之間，隻得諾諾從命。又聞洛陽少年賈誼忽加為博士，參與朝議，便知這定是賈誼主張。待賈誼被宣上殿，竟是朝會上最年少一人，眾臣皆側目而視。
那賈誼春風得意，上殿謝了恩，向諸老臣揖了一揖，便昂然而立，眼睛也不斜一下。
此後一連數日，文帝又連下數詔，定於孟春正月，皇帝在籍田親耕，以示勸農；並迭次變更律法，幾乎三五日一新。
如此，老臣們更是心懷疑慮。每一新法出，必力諫其弊，紛言不可。每逢此際，文帝便以目視賈誼，賈誼則跨步出列，引經據典，侃侃而談，必自三皇五帝說起，言新法順天意、合民情之緣由。他博聞強記，辯才無礙，所言無不條理分明，難以辯駁。諸臣雖長於權謀，卻疏於學問，哪裏辯得過這新晉少年？
文帝見此，益發倚重賈誼，每每定奪時，皆以一語作結：“賈博士既如此說，當無異議。”便揮袖命眾臣散朝。
那周勃在朝堂領班，亦不作聲，每奉詔命，必大聲應諾。諸臣見此，也不便廷爭，隻得跟著拱手稱諾而已。終有一日，謁者剛唱畢“罷朝”，周勃便喟然歎道：“早知如此，當初多生小子便好！”
眾臣會意，哄堂大笑。文帝見此情景，麵露驚愕，心中大不悅，賈誼也不免一臉尷尬。
半月後，有東陽侯張相如，與典客馮敬相約，一同來至絳侯府邸，進門便嚷：“豎子乍登朝堂，所言皆妄語。驅趕列侯就國，分明是要剪除老臣了。”
馮敬也附和道：“小子猖獗，實不可忍。絳侯為老臣之首、國之重器，須有個主張才好。”
周勃忙將兩人延入正堂，甫一落座，便道：“兩位是武人，肚囊淺，到底是耐不住。今日朝堂上那少年，趙括而已，慌甚麽？”
張相如便一拜：“張某隨高帝起兵，大小百餘戰，功在漢家。昔在河間任太守，曾奮力擊陳豨，險些喪命。如此舍命搏來的尊榮，竟不敵新晉小兒一語，實令人寒心。”
周勃一笑，便轉向馮敬道：“馮將軍，你也是此意嗎？”
馮敬回道：“我投漢家雖遲，然亦有軍功，不忍見功臣為小兒所欺。”
周勃有所觸動，歎道：“新天子即位，方及一年，便欲摒棄老臣。若是十年八年後，隻不知這漢家，可否有老臣一寸土了！”
馮敬頓時怒道：“某雖不才，然終究是名將之後，義無再辱。絳侯若不怪罪，下臣便遣人去刺死那小兒！”
周勃連忙擺手：“使不得！當今廷尉吳公，乃是那小兒恩主。你若冒失，他定是掘地也要追查。隻恐將軍這一怒，要為此丟了性命。”
“下臣實不心甘！莫非賣命得來的，要就此拱手交出？”
周勃便轉向張相如問道：“張公有何主張？”
張相如答道：“不如由下臣出麵，糾合功臣聯名上表，斥那小子狂妄。”
周勃仍是搖頭道：“不妥。此乃廷爭，無異於串通抗旨，倒要惹得今上震怒了，亦是不可。”
張相如聽出了端倪，急道：“願聞絳侯指教。”
周勃掃視二人一眼，意態從容道：“那小兒雖得寵，手中可有一兵一卒？”
“並無。”
“這就是了。若列侯聞詔令，皆托言老病，拒不離長安，今上又能奈何？今上即位，乃由列侯率南北軍迎入。才及坐穩，總不至就忘恩負義，要遣兵丁來驅趕列侯吧！”
張相如聞言，拊掌喜道：“好主意！絳侯到底是多謀。下臣這便去遍告列侯，長安是萬年根基，萬萬離不得。請諸人得詔旨後，勿惶恐，隻是不走，那賈誼必也無計可施。”
周勃便一笑：“正是這道理。”
三人商議畢，張相如、馮敬便辭別出來，分頭去遊說列侯。
未逾幾日，長安城內各侯邸，那兩人便都拜遍了。列侯聽罷兩人所言，都笑逐顏開，鐵定了心腸不走。如此三四月挨過去，列侯就國一事，竟成空文。文帝在宮中探知，也是無奈，隻能搖頭歎息。
接連幾日，文帝閉門思過，心中仍覺惶惑，便召了宋昌、張武來問計。文帝麵帶愁容道：“用賈誼議政，乃朕之過乎？如何老臣們皆怨怒？”
宋昌連忙勸道：“吾主用人，不疑便好，無須看臣子臉色。”
“我自是不疑，然老臣為何處處作梗？”
“諸呂尚不能動搖劉氏，況乎老臣！陛下可不必理會。”
“然就國詔令已發下多日，列侯隻充耳不聞，迄今未有遷離長安者。律令更新，也是處處遭掣肘。朕之令不出宮門，也是教人氣悶呀！”
“臣下率北軍去驅趕！”
文帝臉色忽地變白，連連擺手道：“不可，萬萬不可！若有此舉，朕便成了負義皇帝，留下千古罵名。此事，隻可徐徐圖之。”
宋昌歎口氣，便揖道：“謀大計，非臣之所長，陛下可問郎中令。”
文帝遂轉頭望住張武。
張武略作思忖，方才回道：“各勳臣不思進取，幾成贅物；陛下倚重賈誼，自是有道理。”
“賈誼所言，可是治平之策？於此，張公有何見教？”
“臣下之才，唯能治郡國，實不能擺布天下。臣聞賈生之論，闡揚古今，無人能及；然可否利天下，臣不能分辨。”
一句話，說得文帝沉吟起來。少頃，嘉勉了二人幾句，便吩咐他們退下。
送走二人，文帝更無主張，鬱鬱踱至中宮，欲與竇後商議。見竇後正督劉啟、劉武讀書，便歎道：“皇子輩，當常往郊外馳馬，書讀多了，亦是無用。”
竇後聞言一驚，見夫君臉色陰鬱，便問：“陛下，可是政事不順？”
文帝擇席坐下，歎了一聲，講起了賈誼遭嫉之事。
竇後聽了，便問：“用人妥否，何不問張武？”
文帝搖頭道：“晉陽舊臣，僅為郡國之才而已，參不透大事。”
“典籍中可有高明之論？”
“朕自書堆中長大，豈不知百家之說？然書中文章，救不得急呀！”
竇後便歎道：“妾身實難料，朝臣上百，竟是這般不濟事。”
文帝目光一閃，以手拍額道：“哦？當真是忘了！有一人，必能為我解惑。”言畢，便起身匆匆往前殿，急喚謁者來，傳諭要召見方士陰賓上。
未及一個時辰，陰賓上奉詔而入。文帝招手，命陰賓上坐於旁側，瞟了一眼，見他仍是一身布衣，氣色卻是變了，不禁一笑：“陰先生，這一向，想必是優哉遊哉，氣色如何就好起來了？”
原來，那陰賓上留居長安之後，聲名鵲起，諸臣皆知他為皇帝座上客，便多有前來巴結的，每日賓客盈門。陰賓上倒也不倨傲，一律笑臉相待，賓客若有問卜求簽的，都盡心答複；若有饋贈，則笑納不拒，日子漸漸滋潤起來。數月下來，昔日那副餓鬼模樣，便不見了。
此時他上前一揖，恭恭敬敬道：“陰某一遊方之士，蒙聖恩，為帝都之民，不再為裏正、嗇夫所驅趕，已是感激不盡。今忽奉詔，定有垂詢，陰某當竭誠效力。”
文帝便笑道：“裏正、嗇夫者流，早不在你眼中；如今即是公卿貴人，怕也無人敢慢待你吧？”
“自是。然小人明白，寒素匹夫有何德能？世人看的，隻是陛下的麵子。”
“此番再向人借壽數，恐無人再疑，或已借到了一萬歲？”
“哪裏！”陰賓上臉色一白，連忙叩首道，“罪過罪過！小人身份，今已不同，豈敢再做這等欺人勾當？長生不老事，隻合秦始皇所求。賤如小人者，草芥也，隻望老有所養，安居而不遭驅趕，便是至福。”
文帝聞言，略作沉吟，便一揖道：“先生真乃大智，戲謔之間，便可道出至理。”
“不敢。小人之智，實為巧智，如鬼穀子所言‘揣之術也’，揣摩人心，巧言討好之。混跡於市井尚可，卻是登不得廟堂的。”
“好了，朕今日召你來，確有要事請教，請先生勿拘虛禮，可直言道來。”隨即，便將賈誼遭老臣嫉恨之事，向陰賓上和盤托出，末後問道，“用少年博士，是為開新政。朕所用人，果不當乎？”
陰賓上眨眨眼，答道：“小人以為，上位者用人，隻看有謀無謀；有謀即是用對，無謀即是用錯，其餘皆可不論。”
文帝便麵露喜色：“說得好！賈博士恰是有謀。”
“那便是了！有謀之才，易遭人猜忌，此事不足為怪。似小人這般，以揣摩之術得恩寵的，才無人敢猜忌，反倒是人家踏破門來逢迎。”
“果真也是！那麽，依先生之意，少年也罷，老成也罷，無須看人年紀，隻須問謀略如何？”
“正是。”
“先生果然敢直言。”
“小人知陛下聖明，不喜逢迎，故而敢直言。”
文帝不禁大笑，指指陰賓上道：“陰先生，似你這般逢迎術，亦屬當世一絕了！”
陰賓上也忍不住笑：“陛下不拘禮，小人便也敢戲言。”
“朕還忘了問，看你仍布衣草履，那日常用度可足嗎？”
“小人喜淡泊，一時難改而已。陛下所賜，已足我一生之用。”
文帝大悅，又問了問竇氏兄弟讀書近況，便吩咐內府，賜給陰賓上五十金，以安車送回宅邸。
陰賓上遂起身謝恩，退下殿去，然剛走了幾步，忽又轉回，低聲道：“陛下，自古而來，謀之所以成，全在於行得通。千說萬說，隻要行得通便好。”
文帝心中不覺一動，向陰賓上揖別道：“此言朕謹記。先生閑時，可常來。”
自此，文帝便心神篤定，對賈誼深信不疑，言聽計從，全不理老臣們臉色。
卻說賈誼得了這般寵信，不免春風得意，環視朝中文武，能入眼者，唯寥寥二三人而已。
時有中大夫宋忠，亦是新晉少年，與賈誼頗相得，互引為知己。彼時漢家官吏，五日一休沐，兩人常一同外出洗沐，洗濯時亦議論不休。所議皆不離《易》《禮》，無非先王之道、世態人情。說起時弊來，常痛心疾首，相視而歎。
這日洗沐罷，賈誼道：“吾聞古之聖人，不在朝廷，而在卜醫之中。今我已見識三公九卿，其言其行，皆可知矣。不如與足下同乘車，往訪卜者，看有無可觀之人。”
宋忠恰好亦有此意，兩人便同乘一車，往長安東市中，遊走於卜者麇集之處。時逢雨後，路上甚少行人，恰有一卜者，於卜館內閑坐，旁有弟子三四人侍奉。
原來，這卜者為楚人，名喚司馬季主，白發皤然，舉止散淡，生得一副仙風道骨。雖是做卜筮生意，卻隻顧與弟子論辯天地之道、日月之運，探究陰陽吉凶之本。賈誼、宋忠駐足聽了幾句，便知此翁博學，當下進門拜謁，互通了姓名。
那司馬季主抬眼望望，見兩人皆一身布衣，略覺詫異，緩緩起身一揖道：“原是兩位大夫，久仰。”便命弟子延請兩人入座。
待兩人坐定，司馬季主卻不睬來客，隻顧接續前麵話頭，滔滔不絕，上至天地始終，下至仁義綱紀，無不言之成理。
賈誼聽了多時，忽不耐煩，便攏起冠纓，正襟危坐道：“看先生之貌，聽先生之詞，小子於當世未曾見也。然以先生之才，應為賢者高人，卻為何居之卑下、行之汙濁？”
司馬季主瞥了一眼兩人，麵露不豫之色，忽而就譏笑道：“我看二位大夫，應是有道之人，卻為何出言如此鄙陋？我倒要問，今兩位所尊之賢者，乃何等品行？兩位所推之高人，又是哪個？何以‘卑汙’二字，妄言長者？”
賈誼聞老翁出言犀利，知是遇見了高人，便不敢輕慢，字斟句酌答道：“卜者也，多虛誇人長壽，以悅人情；擅言禍災，以蔽人心；矯言鬼神，以占人財；厚求謝禮，以私於己。此為我之所恥，故謂之卑汙。”
那司馬季主早聞賈誼大名，也知今日是棋逢對手，當下就抖擻精神，揮退弟子，請兩人將座席前移，直視賈誼道：“二公且安坐，聽老夫一言。我年逾花甲，人皆謂將成朽木，然生平所見，卻與二公不同。以老夫所見，賢者之行也，當行直道。其讚人也，不望其報；責人也，不顧其怨。總之，以利天下為務。若是官非其任，則不處也；祿非其功，則不受也。見人不正，雖貴而不敬也；見人有汙，雖尊而不附也。”
賈誼聞聽此言，大出意外，不由肅然起敬：“公所言，正是所謂君子，晚輩亦尊之。”
“二公皆是新晉，行走於朝堂，想必所識士人甚多。豈不知，公所謂賢者，皆可為羞矣！此等偽善君子，見權勢者，必卑躬而前，趨奉而言。平素勾結成群，相引以勢，相導以利，結黨而遠拒正人，以求尊榮，以求受俸。以官為虎威，以法為私器，逆理求利，無異於操利刃而劫人者也。”
“長者所言甚是，然此等末流，不足為患。朝中文武，多為棟梁，主上亦不至昏聵不明，專寵邪僻。”
司馬季主便拈須而笑：“那麽老夫亦有話說。公食君祿，故不應身入濁流。你看那當朝文武，哪個不是善巧作、飾虛功、執空文以惑主上？此輩所擅長者，以偽為實，以無為有，以少為多，浮誇以求尊位。今通都大邑，此類人何其多也！狂飲驅馳，攜抱美姬，犯法害民，虛耗公帑——此輩巧偽人，即是為盜而不操矛戈者也，害人而不用利刃者也。二公雙目未盲，兩耳不聾，何以謂彼輩為賢才？”
宋忠聽到此，如芒在背，忍不住插言道：“朝中袞袞諸公，或有屍位素餐者，然總還是一時英傑，不可謂全是巧偽人。”
那司馬季主冷笑一聲，手指門外，厲聲駁道：“二公請看這世道——盜賊多而不能禁，蠻夷不服不能懾，奸邪起而不能阻，官帑耗費而不能治，究竟是何等心腸，方能如此不為？袞袞諸公，若有半數有為，世事可糜爛至此乎？你既然問，老夫便教你——有賢才而不為，是不忠也；無賢才而請托官位，坐食俸祿，排擠賢者，是竊位也；有人者得晉爵，有財者得禮遇，是大偽也！二公學富五車，獨不見鴟鴞與鳳凰同翔乎？蘭草棄於荒野，蒿草瘋長成林，逼使君子退隱，暗助庸才顯貴，二公亦屬此類人也！”
賈誼、宋忠聞言大窘，臉上紅白不定。賈誼便向老翁一揖道：“朝中積弊，所在不少，天子既知，諫臣亦敢言之。我等行止，合大義與否，唯有寸心自知。晚輩隻是問：卜者收人錢財，放言天地上下，於天下有何益？於四民有何利？所言可是有德之言？”
“這個……先生雄辯，當世或無其二，賈某領教了。以先生觀之，我二人又是何等樣人？”
“老夫算得甚麽，公見過當世辯士嗎？謀事定計，必為此類人也，為博主上歡心，言必稱先王，語必道上古。成敗利害，全在一張利口上，以左右主上之意，討個封賞。此等大言浮誇者，才是當世絕無其二。老夫不過一卜者，隻配**愚頑，身處卑下，以明天性，不求尊榮，僅此而已。故而良駒不與疲驢為伍，鳳凰不與燕雀為群，賢者亦不與不肖者同列。公等居朝堂，才是喋喋不休之輩，焉知忠厚之道乎！”
老者這一席話無遮無攔，如江河瀉地，摧枯拉朽。賈誼、宋忠聽得呆了，麵白無色，噤口不能言，慌忙攝衣而起，向司馬季主謝道：“聞先生所言，如夢方醒。”於是再拜而辭，相偕出門，倉皇登車而去。車駛過數條街巷，賈誼仍覺驚魂不定，以頭抵車軾，喘息不能出大氣。
三日之後，宋忠於殿門外遇見賈誼，便拉他至無人處，歎息道：“道高則愈安，勢高則愈危。你我居赫赫之位，失勢之日或不久矣。”
賈誼亦歎道：“聞司馬季主之言，我亦不能成眠。他乃道家，可以超然出世；吾輩則從儒學，焉能棄世而去？天地空曠，萬物熙熙，或安或危，你我何以知？唯有竭力輔佐君主，久之或可身安。”
當日別了宋忠歸家，賈誼細思宋忠之言，心不能平。想那司馬季主所言世事，並非危言聳聽，當是深切之論。由此想到秦末事，愈覺當今天下之危，已迫在眉睫。於是披衣坐起，挑燈疾書，將多年所思，揮灑成文。
次日，賈誼朝見文帝，自袖中摸出一道奏疏來，雙手奉上，容色滯重道：“漢今日雖興，卻有隱憂，若忘前事，則天下崩壞在頃刻間。昨夜，臣寫成拙文一卷，乃苦思數年所得，今獻與君上，望有所裨益。長堤潰於蟻穴，大廈傾於罅隙，不可不有所備。陛下之位，人皆謂安；臣卻以為，或已處鼎鑊之上矣！”
文帝聽得瞠目，不禁汗濕額頭，連忙接過，稱謝道：“賈生坦誠若此，乃天助我也。此文，朕當潛心拜讀，有所得，容當數日後告之。”
送走賈誼，文帝展卷來看，奏疏為上中下三篇，洋洋三千言。其文雄辯滔滔，說理細密，指斥秦始皇、二世及秦王子嬰之過，故稱“過秦”。文帝看罷上、中兩篇，尚不以為意。及至讀到下篇，見辭情愈加激烈。文曰：秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身被戮矣。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，拑[1]口而不言。是以君主失道，而忠臣不諫、智士不謀也。天下已亂，奸佞遍地而君上不聞，豈不哀哉！
當夜，文帝不能眠，又於燈下再三讀過，滿心折服。於次日，便迫不及待召見賈誼。
待賈誼至，文帝便一揖道：“君之識見，當世無倫。昨夜再三讀之，恰似朕心中所欲言，唯有歎服。隻不知，君之言辭何以如此激切？”
賈誼便將與宋忠偶遇司馬季主事，從頭道來。文帝聽得入神，不由歎道：“江湖之地，果然是有潛龍在！今漢家之勢，雖不至危若累卵，卻也如司馬季主所言，善巧作，飾虛功，日久已成積習。先生此篇文章朕將視為寶典，置於枕邊，一日不敢忘。朝中事，還望先生多為謀劃。”
自此之後，文帝理政便越發謹慎，不敢有所妄為。偏巧此時，天象也來示警，好似真的就有大難將要臨頭。
話說前元二年冬十一月裏，正當午時，長安忽逢日食。白日裏轉眼昏暗無光，滿城百姓驚擾奔竄，鳴鑼擊鼓，連雞狗也受了驚嚇，一派喧囂。
文帝慌忙奔出大殿，立於階陛之上，仰望空中，口中喃喃道：“我勤政如此，如何天象還要告變？”
此時雖是寒天，文帝亦是驚得渾身汗流。回到內室，當即揮筆寫了一道“求賢令”。詔令起首，便是萬分惶恐，向臣民謝罪道：“朕以微渺之身，托於萬民之主，天下治亂，在吾一人，唯二三近臣為吾股肱也。在上者謀寡，為政必有疏漏；朕枉為人主，下不能撫育民生，上累及日月無光，其過大矣。”
詔令中最為緊要者，是責令群臣都要直言極諫：“此令頒下郡縣，官吏皆可思朕之過，凡施政之不及處，須如實稟告。各地可推舉賢良方正、敢直言極諫者，以匡正朕之不及。”
這番話，說得懇切，哪像是皇帝詔令，分明就是子侄向長輩討教。詔令最後，文帝又深加自責：既不能罷戍邊屯兵，卻又添了長安衛戍，徒費民力。因此下令，將衛將軍薄昭所屬一部罷去，令丁壯歸家務農。另有太仆寺所養馬匹過多，可分往郡縣驛站，免得驛站向民間索求，驚擾百姓。
到了正月，天漸暖，賈誼又上了一道《論積貯疏》。文帝看得仔細，見內中寫道：“今經商易驟富，民貪利，多有背本趨末、棄田不理者。長安內外，爭相誇富，以一斛珠多於鄰人而驕矜，**侈之風，漸成積習。如此下去，官民唯知貪利，天下將怎生得了？”
文帝也知民間崇富，然萬未想到已致動搖國本，讀到此，不由心生恐懼。又見賈誼建言道：天下欲安，須重農抑商，多多勸農，積貯穀粟，以防饑荒。
一連兩道詔令發下，官民無不震動。曆來所見天子詔令，都是疾言厲色訓示，從未見過如此謙恭溫良的，便都讚當今聖上，果然是一代明君。
未過幾日，便有內外官吏紛紛上書，指陳朝廷治理得失。各地也薦了一些賢良來，文帝一一麵詢，見諸人雖才賦不等，卻都是一時英傑，不由大喜道：“我道是天下隻有一個賈誼，未料到各處都有賈誼！”遂令謁者記下姓名，全數召為近侍，隨左右顧問。
身邊近臣濟濟多才，文帝便心情大好，一日三出城，與眾賢良一起縱馬圍獵。邊射箭，邊商議天下事，好不快活。
如此熱鬧了一月有半，忽有一位老臣潁陰侯賈山，實在看不過眼，便上書勸諫。
這一道諫疏，縱論治亂之道，見識不凡，條理分明。甫一呈遞，便有人抄了傳出，竟至朝野爭相傳抄，都誇說是當世至理。其開篇，乃是賈山剖白心跡，曰：“為人臣者，當盡忠竭愚，以直諫主，不避死亡之誅，臣賈山即類此也。臣不敢考究久遠，願借秦為喻，望陛下稍加留意焉。”
當漢初之時，隻要一提“秦亡之鑒”，無人不立覺震悚；皆因秦之鐵鑄天下，數年間即覆亡，即便是揭竿而起者，也不免看得心驚。賈山深諳當朝者心思，下筆便語驚四座：
“昔者，周有千八百國，以九州之民，養千八百國之君，君有餘財，民有餘力，而天下頌聲大起。秦有天下，則以千八百國之民力自養，卻教萬民力疲不能勝其役，財盡不能勝其求。始皇身死才數月，天下四麵而攻之，宗廟自此滅絕矣！秦二世居滅絕之中而不自知，何也？蓋因無輔弼之臣，無直諫之士，天下已潰而無人告知也。
“今陛下號令天下，舉賢良方正之士。天下之士，莫不陳情告白以求聖恩，今已盡數在朝矣。陛下選其賢者，為常侍近隨，與之馳騁射獵，一日再三出城。臣恐此舉，必致朝政懈怠，百官皆不理事也。”
奏疏送至禦座前，文帝展卷來看，看到此處，不由得呆了，默坐半晌，方歎道：“我隻道自己算半個好皇帝，卻不料，又在蹈秦二世舊轍。治天下，確不可隻與親隨一起快活。”
當下，便喚了賈誼來，吩咐道：“你來看，你這本家所言，於朕，乃是當頭棒喝呢！”
賈誼看過半篇，便放下，略一笑：“陛下，群臣上書，喜好危言，並非稀奇事。陛下不必過慮，賈山之言，固有道理，然不可全信。聽人煩言，則新政豈非以罷廢為宜了？”
賈誼便展開卷尾來看，見後麵果然有建言：“詩曰：‘靡不有初，鮮克有終。’臣之所願，不敢求大，唯願陛下減少射獵。今歲起，定明堂[2]，造大學[3]，修先王之道，匡正風俗，以定萬世之基，此為陛下之大幸也！往古之時，大臣不得與君主宴遊；方正高潔之士，不得隨君主射獵。君主用賢臣，必使其所行中規中矩，而使其節操愈高；群臣則不敢不正身修行，盡心職司，以合大禮。如此，君主治理之道，方有人遵行，功業方能達於四海，垂於萬世子孫矣。”
賈誼讀畢，不禁微微頷首，雙目有光。
文帝便問：“何如？”
賈誼道：“漢初，基業以殺伐而成，故民間暴戾過重，人人欲仗劍橫行天下。此奏疏說得有道理：所謂德政，便是以文化之。民不崇文，天下便不寧。民不知禮，天下便無道。賈山所言，陛下不妨納之。”
“朕之意，恰與先生同，這就下詔褒獎賈山。言路開了，總還是好事，免得老臣怨我獨斷拒諫。”
褒獎賈山的諭令一出，滿朝又是一番轟動。自此，百官都踴躍進言，文帝偶乘車駕出行，竟也有官吏攔路上書。每逢此時，文帝必令禦者停車，收了奏疏，當場展卷細看，若有好主張，便極口稱善。進言者無不引以為傲，百官也眾口喧嚷，一時間，直言上書成了官吏風氣。
文帝見案頭奏疏如山積，心下大喜，自己看不完，便喚了賈誼一同來看，對賈誼道：“臣下之忠，到底不能隻賴恩賞；放開言路，允人講話，便自有忠臣在。”
賈誼也樂見文帝不拘一格，索性諫議道：“秦為暴虐之政，防民之口，甚於防川，故而有誹謗妖言罪。漢承秦製，這一條苛法最無道理，不如一並廢去。”
文帝頷首稱善，當場便命賈誼執筆，草詔曰：“古之治天下，朝堂有進言之旗、誹謗之木（即華表），以此通言路而招徠諫言者。今法有誹謗妖言之罪，使眾臣不敢盡心陳情，而君上無由聞過失也，又將何以招徠遠方之賢良？今即廢此罪。以往小民或詛咒君上，或謾語至尊，官吏聞之，皆以為誹謗。此等風習，乃小民之愚，若以此無知而抵死罪，朕甚不取。自今以後，如有犯此者，勿治罪。”
此詔一下，無異於開了言禁，大小官吏聞之，都額手稱慶，心中再無顧忌。就連那市井屠販，平素管不住嘴巴的，也都奔走相告。旬日之間，秦焚書以來的封口令一掃而空。民間百姓相見時，都麵有喜色，聚議時政，口無遮攔。昔時歎息之民，皆高談闊論，無危懼之心，恍似兩世為人。
數日後，文帝見了賈誼，忍不住問道：“新政迭出，弊端盡除，民間可有何議論？”
文帝聞言，哈哈大笑：“日食多了，固然好；然朕之位，怕也是坐不穩了。朕登位兩年，總算知道如何做個好皇帝了，那便是：不可一日視民為草芥。各郡縣職司，都要節省靡費、減少徭役以便民。所謂好官，隻需做好這一事便罷。”
賈誼道：“確乎如此。民之所求，不為多，無非衣食飽暖。官家不占民利，天下還有何事可憂？”
文帝欣然道：“正是。今春勸農，我將率群臣赴北郊犁田。並詔令天下，春荒時節，所有向官府借貸種子、口糧者，一概赦免；至秋禾成熟，則免征田租之半。”
賈誼睜大眼睛，怔了一怔，而後伏地，連連叩頭道：“如此，海內皆沐天恩，臣代天下農夫謝陛下。”
文帝連忙扶起賈誼，佯作哂笑：“你一個儒生，不知稼穡之苦，如何能為農夫代言？隻多多上疏、指陳時弊便好。”
賈誼道：“此乃書生本分，臣當盡職。所謂時弊，眼中有，即遍地都有，怕是今生說也說不完哩！”遂與文帝相視大笑。
兩人又議了一回，文帝忽就斂容，輕歎一口氣道：“民雖安，然尚不能言天下皆安。”
“這個自然。臣這幾日亦多有所思：山東劉氏諸王，皆非陛下近枝，其心若何，實難以揣測。若叛，則長安危殆，急切間不可救。不如效法先帝，立劉武等皇子為王，封在長安近旁，以拱衛京師。”
此時文帝已有四子，竇後所生兩子以下，又添了庶出的劉參、劉揖兩幼子。除太子以外，三位皇子都未封王。
文帝連忙擺手，示意賈誼毋庸多言，隻道：“容後幾日再議。”
賈誼便打住，繼而又奏道：“臣尚有平匈奴之策。”
文帝便高興，催促道：“哦？快快說來。”
“匈奴南犯，年年有之，我漢家力不能製。高帝、高後兩度和親，然亦不能製。”
“不錯。朕也知，和親乃權宜之計也，甚失顏麵。然即便如此，邊事卻未能息，君有何妙計？”
“和親，儒術也，為敦化外藩計。若僅於此，那匈奴豈能以一女而息戰？臣以為，陰陽天地、人及萬物，皆由德而生。儒家教化之術，亦須佐以道家之德、法家之戰，方為周全。故而當今安邊策，應以德戰而退匈奴。”
“唔——，先生說得深奧。然則朕甚不明：既用德，何又言戰？”
“這即是要訣所在。漢軍所向，多遇化外之民，彼輩不知禮節，說得口幹舌燥亦無用。臣以為，安邊之術，重在明白至簡，須以厚德懷柔，以服四夷。再輔以‘三表’‘五餌’之術，即可招匈奴之民來歸，致單於勢孤，從而降服。”
“匈奴為邊塞大患，苦我久矣。臣為此苦思數年，略有心得而已。所謂‘三表’，乃天子之表率，即是：立信義、讚人之狀、誇人之技。天子以此‘三表’示匈奴，可令匈奴所部，知天子愛其民、重其俗。”
“那五餌又為何？”
“人之所好，皆同也。五餌即是：賜之盛服車乘以壞其目；賜之盛食珍味以壞其口；賜之音樂婦人以壞其耳；賜之高堂深宅、財寶奴婢以壞其腹；有來降者，天子則召幸之，與之娛樂，親斟酒而手奉食之，以壞其心。”
文帝聽到此，當即領悟，拊掌道：“賈生之智，果然是當世無雙！容朕逐一記下，或可為百年之計。”
賈誼此時，忽就拜伏於地，懇請道：“臣本一書生，然亦喜讀兵家之典。生未逢秦末，不得建萬世之功，乃生平唯一所憾。今邊患未除，時有驚擾，請允臣率兵馬十萬，振戈長驅，以三表五餌之計，直掃漠北。滅匈奴，安邊民，係單於之頸而還，以報天恩。”
“嗯？”文帝大感詫異，望了賈誼半晌，撫住他肩頭道：“先生大丈夫氣重，然書生氣亦重。時勢易矣！張良、陳平舊事，我輩唯有欣羨而已。征匈奴之舉，草檄易，布陣難。君貿然率師，事若不濟，倒要讓絳侯、灌太尉笑話了。”
賈誼抬頭，幾欲淚下，急切道：“男兒有誌，苦無機會。今微臣蒙陛下垂恩，此即時也。”
文帝沉思片刻，終還是歎了一聲，搖頭道：“君之奇計，朕納之，然須從長計議。先生是儒生，誌在事功，然君子有誌，奈何天卻不予？北地兵事，以先帝之才，尚不能取勝，朕之才更是不及，隻能以‘無為’應萬變，就無須再議了。立皇子為王，則合時也，朕可著即行之。”
賈誼見請兵征匈奴事，文帝不允準，隻得歎息了一聲，怏怏退下。
文帝看重賈誼所言封皇子之計，果然立見采納。轉眼時入三月，花開草長，典客得了文帝授意，便奏請此事。
文帝假意推讓了幾日，便允了。先有一道詔書下來，曰：“昔趙幽王被幽禁而死，朕甚憐之，已立其太子劉遂為趙王。劉遂之弟劉辟彊，以及朱虛侯劉章、東牟侯劉興居，亦可為王。”
隨即，典客府便議妥了封邑，立劉辟彊為河間王、劉章為城陽王、劉興居為濟北王。這三人，皆為文帝侄輩。三人當中，劉章、劉興居誅呂有功，早就該封王。此時詔下，群臣自是無異議。
過了一日，又有一道詔下，立劉啟以外的三個皇子為王，即：皇次子劉武為代王、三子劉參為太原王、幼子劉揖為梁王。
此次封王，雖是子侄輩都一起封了，但封邑之遠近大小，卻是大有玄機。三位皇子所封，不但疆土遼闊，且地近長安，恰成拱衛之勢。
文帝雖飽讀詩書，卻決非腐儒，知京畿為天下根基，至為緊要。近鄰三個諸侯國，總要封給自家血脈，方牢靠些。如此封了三個皇子，關中之地，便成金湯之固。
至於三位侄兒，則要寒酸得多，所封無非為郡縣之地。那趙幽王幼子劉辟彊，封在了河間（今河北省河間市），封地從燕、趙割出。
劉辟彊本為弱枝，出身不顯，平白得了一個王做，自是心滿意足；而劉章、劉興居心情，則全然不同。
二人的長兄齊王劉襄，於平呂次年，即在臨淄薨歿，其長子劉澤襲了王位。長兄劉襄一死，劉章兄弟更不敢輕舉妄動，如是蹉跎了兩年，此次總算盼到了封王。然二人所封之地，皆是從齊國之地劃出，微不足道。
劉章所封的城陽國，原為舊琅琊郡（今山東省青島市）內一縣而已，似這等小國之主，權勢還不如一個縣令。劉興居所封的濟北國，則稍大些，原為濟北郡，都博陽（今山東省泰安市）；然這個濟北王，也遠不及一個郡守威風。
漢初之際，叔孫通定下規製，諸侯王在封國，均受朝廷所下派丞相掣肘，且不能掌兵。若是小國之君，其名號雖顯貴，實不及一郡守尉勢大。
劉章、劉興居受了這窩囊的封賞，還須遵儀禮，上表謝恩，心中就更鬱悶，隻道是周勃等人暗中作祟。私底下兩人對飲，劉興居不知罵了多少回，要掘周勃的祖墓。
文帝於此也略有耳聞，卻隻是心裏笑笑，不加理會，料想這兄弟二人，日久便會順服。
如此到了九月，風調雨順，四方田禾大熟，五穀豐登。各地都有百姓獻祥瑞，皆為白鹿、彩鳳、龍紋玉、六穗禾之類，五花八門。然郡縣諸吏都知皇帝尚儉，不喜浮飾，官衙收了這些異物，竟無一個敢上報。官吏們隻是忙著挨戶勸農，看問孤寡。
文帝雖深居宮中，天下治理得如何，心中卻是有數的。此刻見海內承平，萬家祥和，不由大喜。一日，對賈誼道：“如今，朝中弊端日少，百姓益富，天下諸事順暢，賈先生當推首功。朕有幸，恰好似先帝得了留侯，少費了多少心思！明日，該為先生加官晉爵了。”
次日，果然有詔令發下，加賈誼為太中大夫，可上朝議政，一如往昔陸賈之尊。
入冬十月，便是文帝前元三年（公元前177年）。文帝在心中祈願，新一年裏，萬不要多事，卻不料一過元旦竟接連兩次日食。朝野臣民，心下不免惶然，隻恐這一年裏不順。
朝臣怕文帝憂心，便都裝作未見日食，絕口不提。愈是如此，文帝愈是不安，閉門思過，卻也找不出有何疏漏處。萬般無奈，隻得去向薄太後討教。薄太後此時目疾已深，幾不能視，文帝每日請安兩次，都是親奉母後羹飯。
薄太後摩挲文帝頭頂良久，緩緩道：“偶有異象，不足為奇。為娘已見不到多少光亮了，豈不是日日都是日食？”
文帝道：“為人君，領有天下，兒不敢大意。上天若有警，我必自責。”
薄太後微微苦笑，歎道：“恒兒可憐，竟是謹慎慣了，遇事隻想到自家有錯，上天或並非責你，隻是在責你身邊人。”
文帝略感詫異，自語道：“身邊有何人，能引得上天發怒？”
“恒兒坐了皇位這幾年，內外口碑，為娘還是聽到了些，讚語雖多，然亦有人怨，隻說你太優柔。如今情勢，遠非當日你我孤兒寡母時了，兒不妨放膽去做。擺布天下事，到底要果決些才好；一味寬和，怕也成不了事。”
“如今新政，一月數出。凡有利於天下者，即無禁忌，兒已不顧及物議了。”
“話雖如此，我看你對老臣，終究有忌憚。那絳侯周勃，當年迎我母子有功，如今卻陽奉陰違，連我這裏近侍都看得出。長此以往，怎生得了？不如借天有異象，令他就國便好。”
文帝沉吟片刻，狠狠心道：“也罷！這便遵太後旨意，兒也不再遲疑了。”
薄太後一笑：“昨日嘉禾，或成稗草，良莠全看情勢如何。絳侯得享尊榮至今，已屬大幸了。你也莫怕，令他就國，乃順勢而為，未見就擔了負義之名。”
文帝頷首稱是，返回未央宮，便伏在案頭，欲執筆擬詔。正待落筆，卻又遲疑起來，久不能成章。這一夜，眾涓人皆被擋在門外，不得入內，寢宮內一夜燈未熄。至平旦，文帝方喚了宦者入內，命涓人將詔令謄好，送往丞相府。
這日，周勃用畢朝食，入丞相府公廨視事，忽見長史匆匆奔入，報稱宮中有詔書發下。
周勃接過，神閑氣定展開來看。不料，才看了幾個字，便汗如雨下，原來那詔曰：“前日有詔，命列侯就國，然諸人皆托辭未行。詔命不出宮門，天又數見異象，朕心甚憂。丞相周勃為朕所倚重，應為朕率列侯就國。今免周勃丞相職，即日就國，其餘列侯隨之。太尉灌嬰升為丞相，原太尉府官署罷撤，職司歸入丞相府。”
周勃看罷，麵色驟變，頹然倚於靠幾上。正不知所措之際，長史又奔入來報：“太尉灌嬰叩門求見。”
周勃冷笑一聲：“不至就逼上門來了吧！”怔了一怔，才懶懶整了整衣冠迎出。
隻見那灌嬰神色惶然，急急拉住周勃衣袖道：“絳侯，且往你內室說話。”
周勃遂將灌嬰引入內室，屏退左右，淡淡問道：“太尉，今日便要接印嗎？”
灌嬰聞言一驚，連忙擺手道：“絳侯勿疑，下臣也是今早才得了消息。隻不知，發下此詔前，今上可曾與你透過口風？”
“果然！事起突然，下臣不勝惶恐。今日來，是向絳侯討教的。”
“唉，事已至此，我又能何如？”
“豎子賈誼，狂悖無常，不如聯絡老臣，聯名劾他一本。”
“萬萬不可！列侯就國一事，已拖延多時，今上並未責怪。若再拖延，必引得今上發怒，倒是怕有大禍要臨頭了。”
灌嬰大感沮喪，歎氣道：“想我輩提劍斬將時，那小兒還在娘胎裏，今日卻被他逼得無以轉身。”
周勃見灌嬰並無他意，方才釋然，想了想，反倒勸起灌嬰來：“那小兒不曉利害，舍命欠債，遲早要教他抵償。太尉如今接掌丞相，兵權總還是在手，不怕他一個書生。”
灌嬰便頓足道：“絳侯有所不知，我這太尉，哪裏還有兵權？今上日前召我，已擬議好，欲向各郡發銅虎符，今後哪怕是幾個郡兵，都須憑虎符調遣。我接任丞相，於兵事上，已無處置之權。”
周勃圓睜雙目，拍案怒道：“真真逼人太甚！”
兩人默對良久，灌嬰才黯然道：“奈何？世上已無楚項王，便再無武人說話處。絳侯請暫且就國，勿斷了音信。朝中事，一如舊章，下臣自會聯絡馮敬、張相如等，伺機驅走那小兒。”
周勃默然片刻，隻歎息道：“也好。”
隨後，兩人又密語多時。周勃將朝中大事交代清楚，便道：“都中許多事，還須太尉費心，我明日便謝恩辭行。你知會諸舊部，萬不可相約送行，鬧得鼎沸。我離長安，風平浪靜便好，免得惹主上猜疑。我輩於刀劍下活到今日，居然未被梟首，已是大幸了……”說到此，竟有些哽咽。
一番話，說得灌嬰心中也淒楚，抬頭望了望周勃，幾欲淚下。
果然，未過幾日，周勃便卸了職，收拾好闔家細軟，悄然出城，連閭裏都未驚動。其餘列侯得知，也都乖覺，各自打點好行裝，未及半月，便都奔四方去了。
列侯之中，齊王之舅駟鈞、淮南王之舅趙兼這兩人，倚仗外甥之勢，一向跋扈。文帝對此二人，最為忌憚。當初誅呂，便是駟鈞鼓動齊王興兵的，今後若再如法炮製，便成大患，故而必逐之而後心安。那二人，原本心存僥幸，然見了詔令，知上意已決，也不敢貿然抗命，隻得各自去了封邑。
深冬之際，北闕甲第頓顯淒清，長安城好似空了一半。各處驛路上，一時車馬喧闐。就連荒山僻地的小民，也不難見到公卿在趕路。
離長安當日，周勃攜長子周勝之、次子周亞夫、幼子周堅出行，一家人輕裝簡從，皆是布衣常服。宅邸中所有贅物盡已送人，一行隻有三五輛車、十數匹馬馱。車馬行至霸城門，城門吏見這一行人氣度不凡，忙攔下詢問。聞聽是絳侯行將就國，甚是吃驚，驗過符牌，當即恭恭敬敬放行。
正待吩咐禦者加鞭，忽見前麵有一布衣男子，當路而立。隨行家仆正要嗬斥，周勃心中一動，忙擺手道：“不得無禮！待我近前去問。”
待周勃車駕至男子麵前，方看清此人其貌不揚，麵目黧黑，若不是衣飾整潔，幾與役徒無異。周勃便好奇，俯身問道：“當路不避，你可是有話要說？”
那人施了個禮，不卑不亢道：“在下乃小民陰賓上，聞絳侯離都就國，不事聲張，特在此恭候，欲看個究竟。”
周勃不由警覺：“陰賓上？公之大名，久有耳聞，在此攔路有何貴幹，莫非是受人差遣？”便連忙跳下車來，略施回禮。
“哪裏，絳侯有大功，天下人皆仰望，無不以一睹為快。在下籍籍無名，無緣拜訪，隻得在這路邊望上一眼。”
周勃聞言大笑：“你這話，哪裏是真心？先生為國舅之師，我這莽夫，才是無緣攀附呢。”
“不敢。絳侯此行萬裏，無暇耽擱，在下也不便囉唕，隻有一句話，要贈予足下。”
“哦？先生足智多謀，為今上所重。周某一匹夫，竟能得先生教誨，實是大幸，願洗耳恭聽。”
陰賓上便從袖中摸出一根竹簡來，恭謹遞上：“此乃老子之語，小人抄錄下來，贈予絳侯，可於閑時玩味。”
周勃接過來，見竹簡上寫了一句話，乃是：
歸根曰靜，靜曰複命，複命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。
周勃看到末後，竟然有個“凶”字，不免就一驚：“此話作何解？願聞指教。”
此時周勃家眷車馬，停於道上，阻住了過往客商。眾人見阻路車馬華麗，前後有家仆護送，便知絕非尋常人物，隻得耐住性子等候。
陰賓上見道路已阻塞，忙道：“絳侯為上上之智，無須在下多說。足下封邑絳縣（在今山西省），乃是春秋晉之古都，為一福地也，能歸根福地，這便是常。以往絳侯位極人臣，以武人而成文臣之首，則為非常也。今日解印而去，才是明智。願足下知常而守，不妄作，便是天下人至福了。”
周勃聞言，心中一亮，不由捉住陰賓上手腕，急道：“先生之言，說得好，解了我心中之疑。今日就國，周某當恭謹守常。先生指點之恩，不知該如何謝，可否隨我赴絳縣，把酒共話幾日？”
陰賓上連忙辭謝：“君子之交，一語可止。在下乃草野之人，幾句話說完，便無所求，還請絳侯上路。”
周勃望望這奇人，心中感慨，便將竹簡揣於懷中，深深一揖道：“世上高人，多在山澤，周某在這裏謝過。”
陰賓上回了禮，急忙向後退了幾步，讓開前路。
陰賓上略一遲疑，方才雙手接過，道了聲謝。
周勃仰首望了望天，頓了片刻，又向陰賓上拱手謝道：“先生指教，真乃天佑我也。”言畢一揮手，一隊車馬便揚塵而去。
灞橋上下，此時已是冰天雪地。長安道旁，唯餘陰賓上一人佇立，拈須微笑，目送轔轔車馬漸行漸遠……
[1].拑（qián），同“鉗”。
[2].明堂，中國古代禮製建築，為儒家禮製建築典範，是古代帝王“明政教”的場所，凡祭祀、朝會、慶賞、選士等重要禮典均在此舉行。明堂建築先為方形，後演變為圓形。北京天壇祈年殿即沿用此製。
[3].大學，此處指成人學校，周代始置，接受１５ 歲以上的貴胄子弟在此學習，即後來的“太學”。