第二章 姐弟重逢兩世殊
元年氣象，果然非凡。入冬後，屢降瑞雪，關中大地得以滋潤，眼見得稼穡豐年可期，官民都大喜。
至正月初，文帝忽想起趙幽王劉友之事，便喚來周勃、陳平二人，商議道：“漢家平呂之後，萬事順遂，百姓歡悅，朕於宮中亦能察覺。近日思往事，屢屢念起吾侄劉友，可憐他已成幽魂，見不到這番景象了。當年劉友被呂太後幽禁，斃命之日，恰是正月十五上元節，臨終時，尚念念不忘平呂。朕每思之，直欲淚下。”
周勃、陳平聞之，亦是唏噓。陳平歎道：“趙幽王苦命，為史上所罕有。民間之議，也多為之不平。”
文帝便道：“劉友眷屬，盡散落民間，慘苦之狀想也想得到。日後得便，還要複其宗室屬籍，賜給錢財過活。”
周勃登時淚不能禁，伏地稽首道：“陛下恩深，高帝若地下有知，當不再怪我等老臣了！”
文帝又道：“呂氏作惡，傷及的卻是漢家，你我君臣不能裝聾作啞，務要平息民怨。趙幽王薨於上元節，這一日，若民間念念不忘，便成了漢家之痛。聞聽宦者閑談，此節日，原為鄉俗，農夫於上元之宵燃燈驅獸，於野外歡會。朕之意，今後城邑百姓亦應燃燈，同賀元宵。不妨諭令天下，是日，百官亦休沐一日，可任情交遊飲宴。當夜，朕亦將出宮賞月，與民同樂。”
陳平當即領悟，拊掌道：“甚好甚好！免得逢此日，民間便多有怨意。”
“我意正是如此，這便擬詔吧。告諭百姓：閭裏萬家於上元夜，皆須張燈彩、猜燈謎、觀百戲、賞樂舞，可名之為‘元宵節’，以共慶平呂之喜。”
周勃、陳平都同聲稱善，退下後，各自去張羅此事了。
待諭令頒下，四海皆歡。至正月元宵，不獨長安城內外，即是那邊荒遠地、山海之隅，亦是萬民同慶，著實熱鬧了一番。
如此，文帝即位三四月後，心中便不再惶然。罷朝之後，常踱至椒房殿，偕竇美人及子女圍坐，說笑嬉戲，其樂融融。
那竇美人，原不過是長樂宮女官，當初呂後遣散宮人，陰差陽錯被遣至代王宮，未得歸鄉，卻因禍得福，獨受寵愛，一躍而成妃嬪之首。承歡日久，先誕下一女劉嫖，後又誕下兩子，長子名劉啟，次子名劉武。兩子雖是庶出，然劉恒甚愛憐之，遠勝過已故王後所生的嫡子。
先前那位王後，本生有四子，個個生龍活虎。不料王後命薄，一病不起，不多日竟至香消玉殞了。四位嫡子，轉眼成了孤兒，甚是無助。竇美人在長樂宮內曆練過，早知得寵時不可忘形，於是待那些嫡子極好，又管教自家兩子，對兄長彬彬有禮。劉恒看在眼裏，越發高興，對竇美人更是寵愛有加。
後宮其餘妃嬪，見了這情勢，豈有不知趣的，都一齊擁戴竇美人。因此，竇美人雖未扶正，卻是統領後宮，儼然正室。竇氏心中，雖知扶正是遲早的事，卻佯作全無此念，隻埋頭相夫教子，如尋常民女一般。
且說那宮闈中事，往往有意外之變。就在劉恒入都為帝的前後，已故王後所生四子，竟接二連三病亡，夭折得幹幹淨淨。其時，劉恒隻顧著長安城變故，顧不到傷心。倒是竇美人哭了幾回，料理好了諸嫡子的喪事。
此時入都，文帝跟前，即是竇美人兩子最為尊貴了。竇氏心中有數，暗自歡喜，隻不露聲色而已。
這日文帝閑暇下來，在椒房殿小坐，撫摩著劉啟、劉武兩人頭頂，忽想起四個夭折嫡子來，不由得喟歎一聲：“四嫡子若在，今日將是何等歡娛！”
竇美人便陪著歎息，流出了兩行淚來，勸慰夫君道：“世事無常，我輩又能奈何？好在天道尚公平。太後無恙，陛下亦安然，不枉受了這許多年苦。”
文帝不禁情動於衷，望望竇美人，執其手道：“你我之緣，也是天賜。今日總算熬出來了，兩幼子所幸還健壯，萬不可疏忽了。”
竇美人拭淚道：“臣妾自然知道。教子之事，往昔曾見張皇後行事，也領略得一二，隻不教陛下分心就是。”
文帝頷首微笑道：“那便好。今日不比在代國了，凡事不可馬虎。領有這天下，皇子便不同於民家子，賢愚與否，非同小可，務要教他們知書循禮。”
竇美人便喚兩子近前，跪拜文帝座前，教兩子答道：“父皇之訓，小子謹記了。”
文帝開懷大笑，當即吩咐宦者，從少府署取兩匹絹帛來，賞給了兩子。
劉啟、劉武歡踴謝恩，文帝便起身道：“皇子不可長居深宮，快去更衣，你我父子出城去圍獵，多添些虎氣！”
此等情景，由宦者、宮女傳出宮外，朝中百官，皆知文帝寵愛兩子。堪堪時入孟春，周勃、陳平窺得文帝心情好，便領銜與百官聯名上疏，請早立太子，以固天下之本。
文帝閱罷奏疏，知是群臣在揣摩上意，心中便歎世態炎涼。想那往昔，次兄如意暴斃後，兩侄兒接續為趙王，連連冤死，群臣竟無一人敢直諫。若有一人冒死廷爭，似周昌那般，諸侄何至於死得如螻蟻？
於是將奏疏擱置，傳諭給周勃道：“朕無甚德能，上天既無眷顧，百姓亦未見擁戴，隻恨不能廣求天下賢士，以禪讓天下，豈能預立太子？此種不德之事，教我如何對天下啟齒？此類事，可毋庸再議。”
周勃等人得了上諭，隻道是君上假意推讓，便又推陳平出頭，上疏固請道：“三代以來，立嗣必為子，今皇子劉啟，位居長，性仁孝，宜立為太子，上承宗廟，下服人心。”文帝閱畢，仍是推讓。如是推讓三回，文帝便於朝會上喚陳平出列，問道：“天下事，何為大者？請叔父輩教我。”
陳平答道：“無非水旱豐歉，南北邊事。兩者，為天下至要。”
“既如此……”文帝便拿出奏疏來，遞還給陳平，“此等小兒瑣事，可不急。”
陳平接過，臉一紅，謝罪道：“臣等所慮不周，然此意，確出於至誠。”
周勃耐不住，搶出班來，慷慨應道：“臣等並無私心，隻以天子事為天地間大事，急陛下之所急。立嗣之事，若無個著落，臣等便覺對不起先帝。”
文帝注視周勃片刻，方微笑道：“右丞相忠君之心，也為天地所知。若無你隻身入北軍，朕此刻在何處，還未可知呢。”
周勃連忙揖道：“陛下過獎，臣隻是不忍負義而已。”
“哦？”文帝聞此，即斂衽正坐，環視朝堂道，“那麽，吾兄如意枉死，諸位可曾有話說？其後又有兩侄，枉死於趙王位上，老臣們可有一人出來阻諫？”
此話一出，滿堂皆驚，文武皆不能應對。周勃更是漲紅了臉，手足無措。
文帝這才緩緩道：“今日世事已平，諸君可不必空費心思；明日若遇不測，再用力亦不遲。”
陳平肅立，聽到此處，心下頓感不安，忙回奏道：“陛下，老臣之心至誠，天下都不疑。唯吾輩親曆前代翻覆，心有餘悸。前朝那始皇帝，若早立太子，焉能有傾覆之亂？故而立太子事，非一家之私事也，為天下安危之所係。臣等呶呶不休，並非不明事理，乃是猶記前鑒，不忍漢家重蹈秦二世覆轍。”
文帝臉色便一變，恨恨良久，方輕呼出一口氣道：“丞相，你到底是先帝股肱，見識超卓。那麽，朕即是當今秦二世了……”
陳平臉色一白，嚇得連忙跪下：“臣不敢！臣絕無此意。”
文帝見狀，忽然就笑了，起身將陳平扶起：“丞相，你言之有理，侄兒我明白了：立嗣之事，遲疑不得。朕準奏就是，勿使生出許多枝節來。”
陳平這才鬆了口氣，俯首道：“臣正是此意。”
文帝回身又坐下，擺擺手道：“左丞相，不必愧悔失言，以輩分論，我亦是二世。二世之主，龍床不好坐，入都前朕早已料及。諸君今後，可直言不諱，以往那呂氏專權事，漢家不許再有了，各位盡管放心。”
群臣聽了，心頭都一熱，連呼“萬歲”不止。
次日，文帝果然有詔下，曰：“如大臣所請，即日冊立皇長子劉啟為太子，早定國本，以免重見秦末扶蘇之禍。”
竇美人在椒房殿聞聽消息，心中石頭落了地。見了夫君，便喜上眉梢，賀道：“啟兒之事，入都數月便見了分曉，實是大喜之事！想想先帝立儲之難，啟兒還真是有福呢。”
文帝拉過劉啟，攬在懷裏，對竇美人道：“此事，也無須驚喜。世道清平，群臣無以立功，除了逢迎，還能作甚？你且看，明日便輪到你。”
竇美人會心一笑，不再提起此話。
果然未過幾日，周勃、陳平又領銜上疏，曰：“太子既立，民心大安，實為漢家至福，臣等為陛下賀。然皇後之位亦不可虛懸，臣等誠心請立皇後，以便早定母儀，方合於天意人心。”
文帝見了奏疏，卻是滿心疑惑，當下就召見宋昌、張武。三人於偏殿坐下，文帝就感歎：“轉眼入都竟是半年了。朝堂之上規矩，也懂了些，卻還有難解之處。今日請二位來，便是要問：群臣上疏，奏請立皇後，為何不提竇美人之名？此前請立太子，明明白白寫明劉啟，此次奏請立皇後，卻不書竇氏其名，難道太子之母，竟不配為皇後嗎？”
宋昌聽了，便與張武相視而笑。
文帝甚覺奇怪：“二公笑甚麽，必是有學問在內，請二公教我。”
張武正斟酌如何作答，宋昌卻搶先道：“臣敢問陛下，立皇後，究竟是陛下事，還是臣子事？”
“自然是朕要立後。”
“是啊！群臣此意，不過是敦請陛下早立皇後，焉能貿然為陛下做主？自古太子立嫡立長，劉啟為皇長子，拜天之所賜，不可以選；然妃嬪卻有十數位，需按陛下之意，從中選出皇後來。群臣若指名道姓，豈不成了群臣做主了？”
文帝便啞然失笑：“如此，我倒還並非木偶。”隨即，又側身望望張武，“張公，果真如此嗎？”
張武頷首道：“然也。選立皇後，群臣豈敢點名！”
文帝便歎氣：“文武大臣，說話也要費這些心思，若省一省這無用的心機，可做多少事出來！”
宋昌便一揖道：“話不可直說，臣等也不能免。”
文帝又感驚奇：“二公亦是？不至於吧。”
張武應道：“正是。臣子豈能想到便說，均須曲意說出，方合規矩。”
文帝便搖頭笑道：“未料二位竟也如此！朝堂之臣，真是不易。以兩愛卿之意，此次便不需推讓，允了便是，免得白費一番虛套。”
張武忙道：“不可不可！陛下今日做了人主，不可留下妄悖之名。可奏請太後代為挑選，以博天下人都說個好。”
文帝便笑將起來：“做了天子，倒要處處與臣民周旋了。也罷，我先奏明太後，請太後發個諭旨。人倫禮教，原也應如此。朕已知曉了：你我君臣治天下，無非是擺個招式，招式做足了，天下人方覺安穩。”
宋昌、張武聞言，都略略一驚，繼而就會心一笑。
再說薄太後聞文帝麵請，焉有不準之理？含笑道：“竇美人溫良賢淑，立為皇後，並無不妥。你既要做孝子，為娘便來替你說。”當即發下諭旨一道，選竇美人為皇後。
那竇美人在未央宮接了諭旨，到底還是心慌，連忙趕來長樂宮，向薄太後謝恩。
薄太後笑道：“你該謝的，應是宦者宣棄奴。若他將你派至趙國，左不過當初趙王宮裏，多了一個女官，焉能有你今日尊榮？”
竇美人悲喜交並，忙應道：“太後說得是，臣妾的命，實在是好。”
“那宣棄奴，今仍在否？”
“臣妾入都後，即打聽他下落，據說是年老遣出宮了，不知所終。”
薄太後不由歎了一聲：“這些無家之人，終是沒個了局。”
隨即太後懿旨頒布於天下，昭告四方，立竇氏為皇後，並賜天下鰥寡孤獨等，各有布帛粟肉不等。百姓聞之，皆是滿心歡喜。
此後半月，未央宮中便是張燈結彩，一番忙碌，將那皇後冊封大典辦妥。繼而，文帝又有詔下，封長女劉嫖為長公主，位同諸侯王。連帶竇皇後已故的父母，也比照薄太後父母推恩，追封竇父為安成侯、竇母為安成夫人。在觀津縣為竇氏父母置墓邑，徙民二百戶守墓，亦比照薄氏宗祠，四時享祭。
如此，竇氏一家因裙帶之故，一夕驟貴，市井百姓無不嘖嘖稱羨。竇後自是感激不盡，知是薄太後恩典，便將這感激之意說與夫君聽。文帝聽了笑笑，揮揮袖道：“自家人，何用稱謝？倒是你為皇後，你這一家人，前後便是大不同了。劉啟、劉武成了嫡子，天下皆矚目，更要嚴加管教。太後還問起你那兩兄弟，目下究竟如何了？”
竇後聞聽此問，不由得心酸，含淚答道：“兄長竇長君，在觀津縣城中。為人幫傭，數年前尚有書信，如今也不知怎樣了。弟少君，則已十餘年杳無音信了。”
文帝便歎氣道：“王侯之子，若身陷泥塗，待時運一轉，尚可解脫。那貧家之子，若命運不濟，則誰人可助他得脫？”
竇後眼淚就流了下來，回道：“我自入長樂宮，便牽掛這兩兄弟。然草野小民，無分毫軍功，我又如何幫得了他們。”
文帝安撫道：“太後那邊已有話，薄昭舅既已蒙推恩，你那兄弟二人，亦可特旨推恩。然則如你所言，兩人既無軍功又無學問，也隻得召來長安，做個富家翁而已，免得外間說起不好聽。”
竇後聞此言，心中甚喜，便要伏地叩謝。文帝連忙攔住：“皇後全不必如此，你心安，朕心方安。你我這一家安否，如今要關乎天下了，太後也不得不用心。”
竇後含淚答道：“臣妾心知了。”
數日後，薄太後果然有推恩詔下，命清河郡（今河北省清河縣）地方，尋得那竇氏兄弟，移來長安居住，厚賜田宅，以享富貴。半月後，清河郡守尋到竇長君，告知喜信，又將他裏外換裝，打扮一新，送來了長安。
這日，文帝與近臣議罷朝政，正待回宣室殿歇息，忽有謁者來報，說清河郡守遣人至，奉旨將竇長君送來長安，正等候在北闕外。
文帝大喜，急忙宣進，清河郡吏員遂帶了一名壯男上殿。吏員誠惶誠恐在前，深揖大禮，那壯男見了，也跟著照樣施禮。
文帝便問：“隻尋得竇長君一人嗎？”
那吏員答道：“本縣奉旨尋皇後至親，我等差役，遍訪郡內，僅得皇後之兄。其弟少君，已責各閭裏問過，竟是渺無蹤跡。”
文帝便問竇長君道：“素來隻聞皇後常念及，今日方識得兄長一麵。少君弟當日何往，兄長也不知嗎？”
竇長君惶恐答道：“回……陛下，小民竇長君，昔日與阿娣猗房分別時，家中僅餘三日糧。時小民尚年少，與弟相商，隻能各奔活路。此後，小民乞食、幫傭、代人出勞役，吃盡苦頭，方攢得幾個小錢，做起了煮餅生意，勉強糊口……”
“煮餅？”文帝疑惑，轉頭問張武道，“此物是甚？”
張武在側答道：“即是《周禮》所謂牢丸也，民間亦喚作湯團的。”
“哦哦！朕生長於深宮，倒不知這些名堂。來日，竇兄可為我做來品嚐。”
“謝陛下大恩，不嫌棄小民手藝。”
“少君當年尚年幼，如何會討食？你何不拖帶他一道謀生？”
那竇長君望一眼文帝，忽然臉就漲紅，撲通一聲跪下，連連叩首道：“那時節，民間倉廩有半月糧者，非公卿而不能，乞食就如殺頭官司中乞命一般，乃九死一生事。我兄弟若是一同乞食，隻怕是要一同餓死哩！”
文帝聞之，不覺驚起，上前將大舅兄扶起，唏噓道：“民間慘苦如此，朕自幼為皇子，養尊處優，實不知此情。”便回頭喚涓人道，“快去請了皇後來。”
竇後在椒房殿聞報，自是喜極而泣，連鳳袍也不及換了，疾走至前殿，見了竇長君，怔了一怔，依稀辨出當日模樣，便撲上前去，執手不放：“阿兄，你教我想得好苦！”
那竇長君也是淚流滿麵，哽咽道：“阿娣入了長樂宮，隻道今生再也不得見了，哪知今日……那年我與少君弟分手，兄弟兩人為你燒了一炷香，香燃盡，方分頭奔命。”
一番話，又說得竇後大慟：“阿兄，你將那少君弟，拋去何處了呀？”
竇長君一時難以分說，隻顧急切道：“猗房，我哪裏是這等狠心人？分手之日，我向北行，他去了南麵，先還聽人說起曾見到，一年餘，忽聞已為強人掠去，便再無音訊。”
竇後心中難過，以手撫胸半晌，方喘出一口氣來：“阿兄，今後喚不得猗房了，隻可稱皇後……唉，那少君，如何獨自得活呀！”
兄妹兩人哭得昏天黑地，文帝在旁聽了，也暗自垂淚。良久，方起身勸大舅兄道：“十數年的苦，如何能一朝說得完？今日，阿兄便在宮中用了膳再走，也好做一盆煮餅來，為我開眼界。昔日縱有多少苦，有你阿娣在，都可數倍報還與你。”
竇後這才拭了淚，囑咐道：“阿兄且在館驛委屈幾日，陛下已有詔令，明日少府便遣人，在長安城內為你購屋。何時少君覓到了，也與你同住在一處。你二人都未曾讀書，官就不要做了，且逍遙享福，隻不要為陛下惹禍就好。”
竇長君百感交集，伏地叩謝道：“猗、猗房皇後，小民平生欲做裏正、嗇夫而不得，哪裏能修得如此的福！”
文帝聞言哈哈大笑，便喚過謁者來，吩咐道：“且帶竇公去禦廚，為朕做一盆煮餅。稍後，在靈惜亭擺酒，朕要好好款待大舅兄。”
竇長君伏地謝恩，一麵就偷偷捏了捏臉腮，覺出痛來，方知此刻並非做夢，才急忙隨謁者去了禦廚。
待竇長君返回，諸人便登上渡船，來至太液池上蓬萊島。島上風景絕佳處，便是靈惜亭。此時亭中已鋪好茵席、擺好案幾，一家大小分主次坐好，便有涓人端上來美饌佳釀。
動箸之前，文帝招呼劉啟、劉武道：“來來，小子不可不知禮，先來拜過阿舅。”
那兩個皇子，時年僅為八九齡童，卻是極為知禮，聞命，即起身離席，來至右席前，雙雙跪下，行大禮，口稱：“甥男劉啟、劉武，見過阿舅。”
竇長君見了，喜得慌忙擺手，連連道：“兩甥兒出息得如此，真不愧龍子龍孫。我這阿舅，廝混在閭巷，倒是愧為長輩了，也無甚見麵禮可送。這裏……”說著便在懷中**一氣。掏出了十數枚銅錢來，賞了兩個外甥。
劉啟、劉武接過，看了看，都大感稀罕，歡踴道：“父皇、阿娘，此乃何物，黃燦燦的甚是可愛。”
文帝便一笑：“豎子深宮裏長成，果然不曉事。此謂錢也。民間不似宮中，衣食哪裏會伸手可取？百姓須得辛苦勞作，換得幾個錢，拿來買衣食。”
劉武驚呼一聲：“如此銅板，便可換得衣食嗎？”
竇長君便笑道：“這幾個銅板，你阿舅倒要辛苦三五月，方能賺來呢。”
文帝又嗔怪兩子道：“天下之大，無奇不有。爾等在深宮享榮華，怎知民間事？”
劉啟便不服氣，回道：“父皇隻不允孩兒出宮居住，若能出宮，孩兒也一樣盡知民間事。”
竇後急忙打斷他的話頭：“啟兒不要狂言，你二人哪知勞作辛苦？生在富貴家，知足便是，須懂得憐憫下人，不得蠻橫無理。”
文帝也道：“你們阿娘說得極是。你二人，僅知騎射、詩書，又算得甚麽？還須向阿舅學做煮餅，也好知粥飯如何得來。自幼被涓人伺候慣了，隻怕是難懂如何做人，今後焉能治好天下？”
兩子聽了，麵色都肅然，忙又向竇長君拜道：“阿舅得閑，請教甥兒做煮餅。”
竇長君聽得高興，哈哈大笑道：“你們阿翁說笑話呢！這等灶下粗活，龍子哪裏能沾手？若喜吃煮餅，阿舅天天為你們做就是。”
當下全家大悅，文帝舉起酒盞來，祝道：“來！兄長，苦盡甘來，才是有味。朕今生有幸，竟有了民間的親戚，天下百姓的冷暖，從你這裏便可知一二。日後進宮來省親，不單是要教兩個外甥，也要教一教妹夫我。”
竇長君惶然舉起杯，漲紅臉道：“為兄我大字不識得半籮，生來賤如豬狗，營營終年，僅為吃食，怎敢與天子妹夫論學問。我來這宮中，清河郡吏員一路教了我千萬遍，方不至出乖露醜，此刻還覺心裏慌慌的。這才知妹……君上雖是大富貴，終不如為兄做小民的自在。”
竇後就責怪道：“今後當陛下之麵，這種渾話須少說！”
文帝卻笑道：“不妨事的。朝堂之上，文武公卿們用盡心機，哪裏能聽到此等真話？舅兄，我今日就許你隨意說話。教我知那民間疾苦，方知理政之關要。此一節，太傅怕也不如你。”
幾巡酒過，禦廚將竇長君親手做的煮餅端上。文帝一家，紛紛爭食。兩皇子喜得連連咂嘴道：“阿舅好廚藝！便留在宮中好了。”
竇後含笑嗔道：“後輩不得無禮。你們阿舅，年少時也如你二人一般，隻知頑皮。”
文帝也笑道：“今日始知，美味不隻在官家哩。”
竇長君忽然想起，便向文帝夫婦一揖道：“小民聞街談巷議，說阿娣還有一長女，今日卻未見。”
竇後與文帝相視一眼，便笑道：“你是說劉嫖，長公主！如今是十齡女了，比你小時還頑皮呢。若在這席上，我們酒便吃不安生了。公主獨住武台殿，改日陪你去見便是。”
“哦——”竇長君不覺傷感，“離散時，阿娣也不過才十餘齡，如今長公主都十齡了。咦，怎麽叫了個長公主？”
竇後便掩口笑：“你這小甥女，得陛下寵愛，算是有大福氣了，長公主之號，乃陛下親封。陛下跟前，既然有皇長子，自然也該有長公主。”
竇長君一拍掌道：“哦？阿娣是說，甥女這長公主，為古往今來第一個了？”
文帝便讚道：“阿兄聰明，正是如此。周天子之女，號為王姬；漢天子之女，號為公主。劉嫖這長公主，正是天下第一個。”
“那甥女……那長公主取名字，如何怪怪的，叫個劉嫖？”
竇後便嗔道：“你這閭巷中人，懂個甚麽？這字，讀作飄，就是輕捷之意。幼時嫖兒，野猴似的，我一眼顧不到，倒要爬到樹上去呢！”
眾人聽了，笑得前仰後合。
笑罷，竇長君望望兩外甥，不由歎道：“阿娣諸子女長成，各個可喜，為兄我卻還是鰥夫一個。”
竇後便問：“如何不及早娶親？”
“娶親？說得容易！小本生意，左支右絀，隻顧得了一張嘴，如何能討得渾家進門？”
文帝便起了興致，問道：“本朝恤民，賦役已比前朝減了許多，細民還是活得很艱難嗎？”
竇長君便一拱手道：“君上問到我，便是問對了人。小民腹中空空，不知詩書，然說起商賈之事來，倒還粗通。前朝那始皇帝，征田租[1]三分之二，二十倍於古時；今日漢家，則是十五稅一，少了不知有多少。這功德，任是說到何處去，也是金字牌牌。”
文帝聞聽竇長君話中有話，頓時警覺：“難道不是嗎？”
“朝廷於農家，自是有大恩，然於商家，卻與前朝並無不同，皆是‘不務農者，征必多’。民間操持小生意，本錢既無多，用起錢來便心痛，拿一個秦半兩錢，恨不能劈作兩半用。商家一入市籍，便要交錢，此後租屋、租地、租官倉囤貨、寫契、成交，哪一樣不交市稅？好不容易，賣得了一筆錢回來，又要交市租。雞零狗碎，攏共算下來，也是了不得！”
“你這煮餅生意，還要租屋？”
“我倒是想推雞公車賣餅，稅便可交得少，然市吏卻嫌你礙眼，稍不稱他意，就追得你鞋履都要跑掉，一日三驚，東躲西藏，終究做不大。”
文帝沉吟片刻，方道：“重農抑商，為秦漢兩朝立國之本，隻為強本抑末，不宜擅改。然則，即便如你所說，朝廷所課稅賦，亦不過才兩三成，不為過吧？”
竇長君聞文帝此問，納頭便拜：“小民今日方知，生於帝王家，實屬萬年之幸。陛下不是百姓，免掉了多少苦！陛下不妨算算，生民萬戶，每年各人要交‘算賦’[2]一百二十錢，一家數口，攏共算來也是不少。每年又有一月勞役，家家丁男，為之一空，做不成生意。如此虧空一月，兩三月內也難恢複。封國百姓還要苦些，年年要繳‘獻費’，以供諸侯王入都朝見。如此看，無論是郡是國，哪一個衙門，不是向你要錢的……”
竇後聞聽話頭不對，連忙攔住：“兄長，你酒吃多了，不要亂說。偌大的朝廷，百官群僚，也是要吃喝用度的，不收賦稅，誰來養活？你今後不做生意了，便不要再埋怨。”
竇長君急忙道：“小民哪裏敢怨？是君上問到，我便信口一說。”
文帝便示意竇後勿多言，對竇長君道：“不妨，你盡管說來。在民間，農家尚好些吧？”
“自是比俺這賣煮餅的好過。然各郡各封國，都可隨意征勞役，今日築台，明日起樓，總之是巧計百出，不讓你安生。若遇官吏橫征，中飽私囊，那可不是‘十五稅一’就能了事的。”
“哦！”文帝臉色就一沉，重重地一拍案。
座中諸人，登時都呆住。竇後死命盯了竇長君一眼：“教你莫要再說，你偏要說，惹得陛下生氣了！”
文帝擺擺手道：“朕不是生舅兄的氣，你莫怪他。”又掉過頭來，向竇長君一拜，“民間事，聞大臣們稟報，終究是隔了一層。今日聞阿兄講述，方知百姓活得不輕巧。阿兄一席話，堪稱帝王師之論，請受我這一拜。”
竇長君連忙攔住：“使不得，使不得！適才酒酣，胡言亂語了些，若是被俺那裏嗇夫聽到，隻怕是要掌摑我半日呢。”
文帝大笑道：“今日無人敢掌摑你了！皇後，你這兄長真乃大丈夫，如此有見識！如何至今還是光棍，隻因缺錢財嗎？”
竇後嗔怪竇長君道：“他是缺心機！托陛下的福，阿兄總算是熬出來了。今後你看吧，他若不妻妾成群才怪。”
聞此言，文帝與竇長君對視一眼，都笑起來。竇長君指指座中道：“原以為天子家人說話，張口便是詩書禮樂，今日才知，原來也是說人話的。”
一席間人聞之，登時大笑。竇後無奈，以手中團扇狠狠打了兄長一下，也忍不住笑了。
待文帝夫婦將竇長君安頓好，宮中便有特使馳出，攜諭旨飛遞清河郡，嚴令加緊搜尋竇少君，不得敷衍。
清河郡守得了詔令，連忙遣人四出，恨不能掘地三尺，卻偏偏尋不出那竇少君來。
民間聞之，立有若幹貧富人等，起了僥幸之念，將自家少男送來郡衙，企圖冒認。那郡守知曉其中利害，哪裏敢輕信，隻是盤問個不休。果不其然，所有冒名少男，皆不能說出當日細事來，還有說不清祖居何處、道不明竇字如何寫的。郡守歎了口氣，都打發走了，隻得如實上報，請求寬限。
文帝得報，也是搖頭歎氣，即提筆批答道：“無須責令鄉官再尋了，郡守且多訪父老，必有所獲。”
果不其然，未及兩月，清河郡守便有“封事”[3]呈上。文帝拆開來看，見內中報稱：近日於長安城內富戶中，覓得少年一名，自稱乃皇後幼弟，尚記得年幼時，曾與阿姊采桑葚充饑，一時大意，自樹上跌落，足痛月餘不能行。不知皇後可曾記得此節？為免唐突，今已派員將少年贖出，安頓在長安館驛，若蒙允準，即可送入宮中相認。
文帝看了，心中有數，連聲呼道：“這個是了，這個是了！”便遣謁者去宣召竇長君，入宮來認兄弟。又傳召竇後，一起往曲荷園賞景，在彼處與少君相認。
時值暮春，曲荷園景致酷似仙境。近旁太液池畔，已有荷葉田田。此時荷花尚未結苞，如一池浮萍。舉目看去，水光瀲灩，垂柳依依，正是憑欄賞景的好去處。
文帝乘軟輦方至園中，竇後即攜一女兩子接踵而至。那劉嫖，已在日前見過大舅竇長君。今日姐弟三個，聞聽小舅要來，都歡喜異常，穿戴得齊齊整整，來看稀奇。
一家人團團坐下，竇後便問：“陛下何以定在此處相見？”
文帝答道：“此處最似田園。想那長君初入宮時，我看他拘謹，竟至手足無措。販夫尚且如此，那少君流落民間日久，更要惶恐，在此處相見，可隨意些。”
竇後便笑：“陛下倒想得周全。”回頭又叮囑孩兒們道，“稍後小舅來見，要執小輩禮，不得亂說亂笑。”
劉嫖聽了，仰頭問道：“小舅是何等樣人？頭上長角了嗎？”
竇後遂拂袖嗔道：“小女子頑劣！你隻小心，來日莫要嫁不出去。”
文帝笑笑，拉住竇後道：“清河郡尋得好苦，冒認者亦甚多，然今日來人，定是真的。”
“哦？如何說呢？”
“你姐弟兩人幼時，可是曾上樹采桑葚？少君弟失足落下，足痛日久不能行？”
竇後眯起眼想想，忽拍額道：“果真果真，今日要見到阿弟了！”
正說話間，忽聞樹叢後有宦者稟報，接著便引了兩個人走出，前麵的是一位少年。
座中諸人，一齊向那少年望去。隻見此男十六七歲，雖著新衣，卻是樣貌猥瑣，麵目黧黑如炭，探頭探腦的，一雙眼睛骨碌碌四下裏瞟。
竇後不由自主立起，驚愕萬分，以袖掩口道：“你、你是何人？”
兩個小兒，亦被黑麵少年所驚嚇。劉嫖更是大叫一聲：“鬼來了！”便躲至竇後身側，緊牽住阿娘衣襟。
那少年也吃了一嚇，撲通一聲跪下，叩頭道：“回娘娘，小民竇少君，奉皇帝宣召，由人引來此處。”
引路的宦者忙提醒道：“二位官人，此即當今天子。”
此時那少年身後，有一吏員跟著也跪下，高聲道：“小臣為清河郡主吏，奉旨來京，送竇君入宮。”
文帝便問：“尋到已有幾日了？”
“回陛下，已有六日。因竇君贖出時，蓬頭垢麵，蟣虱滿身，望之令人憐憫。小臣將他接到館驛，與驛吏一道，費了一日工夫，才將內外清洗幹淨，又喂以雞湯羊羹，將養了三日，方可見出常人模樣。”
“清河郡辦事得力，朕將有賞，你先退下吧。稍後，從少府那裏領賞十金，便可回去複命了。”
那吏員連忙叩頭謝恩，諾諾退下。
待吏員走後，文帝回頭問竇後：“何如？能相認否？”
竇後仍驚愕不止：“離散之日，少君弟年僅五六齡，肥白可愛，今日這人……卻要嚇煞妾身了！”
文帝再看那少年，正五體伏地，頭不敢抬，隻顧渾身戰栗，就心有不忍，對竇後擺手道：“皇後莫急，與諸子都坐下。”
竇後這才招呼孩兒們坐好，自己也重新落座。
文帝又對那黑麵少年道：“你也莫慌，起來坐好。”
那少年抬頭，卻不敢起身，仍是戰戰兢兢。
旁邊宦者拿來一塊茵席，在文帝前麵置好，喚那少年道：“陛下已賜座，你放心坐就是。”
少年猶豫片刻，才移身至文帝對麵坐下。
文帝溫言道：“十餘年來，你身世如何？且與我慢慢道來。我問甚麽，你答就是，說對說錯，此處無人敢責罰你。”
那少年點點頭，諾了一聲。
文帝便問：“可知你故裏在何處？”
少年答道：“觀津縣桑林寨。”
“可知竇字如何寫？”
“小的自幼常聞家母言，隻說是穴居為家，萬金亦不賣。”
文帝眉毛一動，略露驚異，望一眼竇後，又問少年道：“當日與兄姊離散後，可記得是何情景？”
“回陛下，當年小的懵懵懂懂，南行至一大邑，今日想來，當是邯鄲了。於街頭乞食年餘，忽為郊外一夥強人掠走，賣與大戶人家為奴。”
文帝驚道：“城邑郊外，便有賊寇嗎？”
少年慌忙道：“小民不敢欺上。我曾聞主人言：凡城邑，郊外皆有盜賊，乘馬來去，殺人越貨，官府也怕哩。”
“正是。當日盜賊擄我，向南奔走數日，便將我賣出。自此，小的便成家奴，直至今日。”
竇後聽到此，不禁歎氣道：“五六齡童，如何做得家奴呀！”
“回娘娘，小的自那時起，便無一日不勞作，早起晚歸，已然慣了。”
竇後聞言，頓時淚下。文帝也歎息數聲，遂又問道：“與人為奴，那人家對你如何？”
“我年幼無力，也做不來甚麽，主人家嫌我白食，未及半年，便轉賣與別家。如此，半年一年，便被轉賣一回，總有十餘家了，終輾轉至宜陽縣（今歸屬河南省洛陽市）。”
文帝吃驚道：“宜陽縣？那是河南郡地麵了，離清河郡已是千裏之遙。幼齡孩童，如何吃得消？”
“年幼時無知，挨了些餓，吃了些打，哭過也就忘了。”
竇後忍不住，向那少年招招手道：“你坐近些，伸出手來我看。”
那少年伸出雙手，竇後捏住看看，但見掌心老繭層層，硬如卵石；手背創痕，糙如樹皮。
竇後看了，歎了一聲：“這孩兒……”便忍不住扭頭抹淚。
文帝也拉過少年之手，撫摩良久，方問道：“至宜陽人家，可好過了些？”
少年答道：“那時，小民年紀已過十齡，稍有了些力氣，主人家便令我上山，與眾奴仆一道，伐薪燒炭……”
劉嫖雙目圓睜，聽到此處，不禁掩口一笑：“怪不得！”忽見父母怒目，忙又咽下了後麵的話。
那少年詫異，文帝便道：“無須理會，你隻管道來。”
少年叩首道：“謝聖上。小民上山燒炭，與百餘個家仆一同勞作。初做此工，不知竅門在何處，兩手屢為荊棘刺傷，血流滿手。夜裏歇息，山上無屋，隻搭了寮棚來住，睜眼可見星鬥。忽一夜遭遇山崩，崖上土石，眨眼崩塌，如雷霆當頭落下。我倚在灶下，僥幸未埋死，晨起爬出來看，一百多人盡都死絕，無一人有生氣。小的魂都嚇掉，逃回主家。主家也被嚇到，又驚奇我為何獨獨未死，以為我有神助，此後才待我好些。如此在他家，又做了傭工五六年，心想大難不死，必有後福，便去縣城中找人占卜。那宜陽城中，恰好來了個卜師，麵目黧黑……”
“且慢。”文帝忽然打斷道，“黑麵卜師？可知他姓名？”
少年抬頭想想，搖頭道：“不記得名字了，隻記得姓陰，就是陰陽的‘陰’字。”
“是叫陰賓上嗎？”
“不錯……陛下聖明，是名喚陰賓上。”
“好一個方術之士[4]！他如何為你講卦？”
“他為我占得一卦，便說道：‘小子好大的福！此前你命如豬狗，生不如死，眼見得近日便可否極泰來，步步登高，終得封侯。”
“哄人呢，母雞怎可變鴨？我哪裏肯信！把錢給他，仍做我的傭工。”
文帝仰頭笑道：“小弟之言唐突了。那陰賓上，乃朕之座上賓也，其所言，並不妄。老子曰：‘天之道，其猶張弓歟。高者抑之，下者舉之。’以朕觀之，老天這是要抬舉你了。且說你在宜陽為奴，如何又來了長安？”
“我主家燒炭暴富，有了錢，便遷來都中開店，說我命大，必多福，便也帶在了身邊。徙居長安不久，小的在街上見到車蓋往來，吹吹打打，似朝廷有喜事。一打問，原是立了皇後。閭巷皆言：‘皇後姓竇，乃觀津人氏。從前隻是個宮女，今日竟成母儀天下，好不榮耀！’小的聞聽，便動了心思，疑心是我阿姊，於是托主家細問。自從我大難不死，主家便認定我有靈通，我一說，他便滿口應允。不久便有回話，說那皇後娘娘，果然就是吾姊竇猗房。小的萬分驚喜，主家也即刻換了笑臉，代我稟告三老，以求上達。三老卻推辭道，如此身份，唯恐有人冒認，不敢代奏，不如去信清河郡衙，說明身世，請清河郡代奏。我都照做了，囑代筆先生寫了信，將采桑事寫入，以為明證。果然未及半月，清河郡便有人來，將我重金贖出，沐浴換衣，帶我到此處。”
竇後聽到這裏，仍有疑慮，又盤問道：“你姊入宮，當日與你分離，是何情景？”
少年答道：“我姊當初西行離鄉，我與兄長送至郵傳驛舍。阿姊憐我幼小，見我頭髒，向郵舍乞得淘米水一盆，為我洗頭。又去灶下乞得一碗飯，看我食盡，方依依不舍離去。阿姊背影，小弟至今還記得呀……”說到此，竟已泣不成聲，伏地大哭。
竇後聽著，早也哭成個淚人，三子女見狀，都一齊抱著阿娘大哭。文帝也頻頻拭淚，唏噓不止。
那少年見了，甚感惶恐，忙向竇後叩首道：“娘娘，請恕罪。”
竇後便移膝向前，一把抱住那少年，泣道：“我不是娘娘，我是阿姊呀。”
竇少君怔了怔，方才明白過來，大叫一聲：“阿姊呀，真是你嗎？如何就將我忘了！”兩人便抱頭大哭。
哭聲哀戚，回繞園中。連宦者、宮女在旁，也都忍不住淚下。
哭了多時，文帝見不是事，方勸道：“人事有前定。今日相逢，你姐弟應大喜才是，休要悲慟傷身。”
竇後哽咽道：“可憐小弟！快來見過姐夫。若不蒙皇恩，你我哪裏得相見？”
竇少君忙伏地三叩首，行了大禮，正待說些謝恩的話，忽聞叢林後有宦者稟報：“竇公長君到——”
眾人轉頭望去，原是竇長君由兩宦者引導，匆匆趕來。兄妹三人見過，長君問了少君十年來的經曆，三人又大哭一回。
竇長君便含淚拜道：“謝陛下大恩。非陛下，我竇氏一門，隻怕是永世不得團聚了。隻恨我等無才，不能報答陛下。”
文帝扶起他，笑道：“皇後母儀天下，便是你竇氏之門賜我的福，不是要謝朕，而是朕要謝你兄弟。長君兄已在華陽街置屋，彼處地勢甚好，來日拆去近旁民屋，另起大宅兩座，供你兄弟安居。”
竇後聞言，連忙擺手道：“不可不可！兩兄弟何功何德？不可拆人屋舍以利己。妾身向在長樂宮，隨呂後研習黃老，知道‘金玉滿堂，莫之能守’。兩兄弟苦慣了，今日有屋住，便要知足，不可一步登天，免得惹出禍事來。”
文帝便反問道：“今日少君來，總要有個住處吧？”
“那華陽街大屋，已足夠宏敞，便教他二人住在一處，亦無不可。”
“哦……那也好。權且如此，免得天下人指我徇私。日後，於城北荒僻地方，置些田宅賜予兩位妻舅。有了恒產，生計便可無憂了。”
竇氏兄弟悲喜交集，又連連向文帝叩首謝恩。
那劉嫖見長輩都歡喜了，才又說了句：“阿舅一來就是兩個，卻不見一個舅母。”
文帝、竇後便都笑。竇後道：“不急，少不得有公卿前來提親。你兄弟二人，可要沉下心來過活，莫學那侯門公子跋扈。若惹了禍事，我也幫不得忙。”
當日後晌，文帝在柏梁台開宴，大賀竇氏兄妹重聚。朝中重臣，悉數來赴宴。周勃、陳平、灌嬰等老臣，聽文帝講罷竇氏尋親始末，都大歎驚奇。
飲宴至夜，柏梁台上燭火通明，雕梁如畫，池中可見倒影迷離。竇氏兄弟坐在席上，隻疑是在夢中。諸臣上前祝酒，竇長君尚能應付一二，那少君則蒙頭蒙腦、手足無措。倒是劉嫖等諸小兒，纏著小舅學雞鳴狗吠，喧鬧不停，才遮住了不少尷尬。
卻說竇氏兄弟入都後，卻有人心中不安。夜宴後數日，丞相周勃正在邸中無事，舞劍活絡筋脈，忽聞閽人來報，說太尉灌嬰登門造訪。
自文帝當朝後，海內承平，諸老臣雖居高位，事卻一日少似一日，相互間也不大走動了。今日灌嬰忽來訪，莫非又有大事？周勃甚覺納罕，忙迎出中庭來。
灌嬰見了周勃，仍執屬下之禮，恭謹揖過。周勃便拉住他道：“既來寒舍，就不必客套了。所為何來？不是又要動兵了吧？”
灌嬰尷尬一笑：“哪裏！就怕久不動兵哩，你我且入內室相商。”
周勃引他進了內室，屏退左右，便問：“有生死大事乎，如此詭秘？”
周勃目中精光一閃，拉灌嬰對案坐下，亦低聲道：“將軍此來，是為朝堂事？”
灌嬰答：“正是，丞相心中自應有數。呂氏專權十五年，朝野離心，其殷鑒未遠。我輩老臣忍辱，好歹活到了今日，正自慶幸，卻不料又來了竇氏兄弟……”
周勃忙擺手製止，仰頭想了想，道：“兩豎子，市井小民也，能成大器乎？”
“今朝認了親，他二人便不是小民了，日久若弄起權來，豈不要重演諸呂舊事？外戚幹政，皆為無師自通。”
“哦？這一節，老夫疏忽了……果真要小心。草野之人，一步登天，事便不好說。”
“此事非同小可，不可不早做謀劃。”
周勃便搖頭：“也未必如將軍所慮。我等冒死誅呂，於君上有擁戴之功，於竇氏有登天之恩，他竇氏兄弟，豈能不念此恩？”
灌嬰便有些急：“絳侯，你道今日是上古三代，人人都講仁義？你自認與他有恩，他卻以為是命中應得，全不知感激，你又奈何？”
周勃聞言色變，忽地起身，雙手背後，繞了數匝。待踱至劍架旁便停住，抽出長劍來，注視片刻，又送入鞘中，長歎一聲：“壯夫老矣！若竇氏日後坐大，我怕是無力再入北軍了。”
灌嬰望望周勃神色，便一拱手道：“在下倒有一計。”
周勃一怔，便回首道：“你講。”
“看那竇氏兄弟，倒還樸拙，非一兩日就能變作呂產、呂祿。你我不如稟報今上，為他二人擇定良友，多加熏陶，務使其明禮義、識大體，不致日後成禍患。”
“哦……也好，足下此計，倒是有遠慮。當今新帝行事，心思甚密，全不似惠帝那般無心，若直說恐竇氏坐大，便是犯了忌；若隻說為他兄弟擇友，則今上當可領會。”
見周勃讚同此計，灌嬰心中便一鬆，然想了想，又歎氣道：“我輩曆經九死，於那血泊裏蹚過，而今卻要防兩個小兒，天道何其不公耶！”
周勃便歎一口氣道：“你功勞再高，可比得淮陰侯嗎？”
灌嬰聞言一驚，隨即猛省，拱手道：“絳侯識見，著實已非同往昔了！”
次日，兩人便聯名上奏文帝，請擇端正之士，與竇氏兄弟交遊。這一奏章，寫得冠冕堂皇，其間多有溫厚之語。
文帝看了，怔了半晌，未作批答，隻攜在了袖中。待到閑適時，便往椒房殿去，給竇後看。
竇後閱罷，不由就感慨：“到底是老臣，所慮甚周。非老臣，陛下不能得位，今日他們又想到兩舅兄事。”
文帝於窗前坐下，見窗外可見天氣澄明，便回首一笑：“皇後還未看透，老臣們這是心懷畏懼……昔日呂氏猖獗，愁雲慘霧，壓人頭頂，至今彼輩仍有餘悸。”
文帝便道：“老臣若存仁心，何不早早助你尋親？此輩位高權重，所慮無非保住富貴。然其所奏，其理倒也不謬，不妨遵行。今吾意已決：兩位舅兄弟，終我一朝不得封侯，免得招禍。不知皇後意下如何？”
竇後忙道：“那是自然。他二人能有今日，已屬僥幸，必不會有非分之想。臣妾早已明陛下之意，陛下欲為明君，留名千古，故而不以朝臣阿諛為意，一心所望，是要百姓私下裏也說個好。”
文帝聞言大喜，望住竇後道：“皇後果然知我意！為人君者，僅憑征伐得天下，焉能傳得萬世？須得萬民心服，根底才牢。舅兄所言民間苦狀，令我數日不得安。我意，自明年起立減賦斂，民賦降至每年四十錢，丁男三年一役。今後施政，務必留意賑窮民、養孤老，使世道人心皆平。待朝中諸事罷，我也將巡行天下，督責各處。”
竇後臉色忽就一變，急忙勸道：“陛下所慮無不當，然巡行一事，則萬萬不可。那秦始皇巡行天下，地方上焉能不作假？官吏百般逢迎，你又能看到甚麽？一路巡行，靡費甚多，倒鬧得四海騷然，終是亂了天下。想那先帝在時，也喜巡遊，直鬧得諸侯心慌，聯翩作亂，陛下不可不慮！”
文帝便頗感詫異：“你一個女流，如何知道這些？”
竇後回道：“臣妾在長樂宮時，呂太後便時常念起此事。彼時先帝好巡遊，呂太後頗不以為然。倒是呂太後問政時，足不出長樂宮，內外竟未鬧出一個亂子來。四方政聲如何，隻須多遣耳目，探聽得虛實便是。”
文帝倒吸一口氣道：“果然是。皇後若不提醒，朕倒是忘了這一節！依你親眼所見，呂太後問政，究竟有何章法？”
“便是一卷書、兩個字——黃老。呂太後常對我言，居上位，器局宜端莊，凡事一動不如一靜。”
文帝低頭想想，拿起周勃、灌嬰奏章來，麵露欣然之色道：“好！朕已明白。亂後大治，總之要以禮義為上。朕今日就準奏，請陸賈先生常來都中，教兩位舅兄弟習禮。如此，二人身價便不尋常，諒也無人敢小覷了。”
竇後聞聽文帝如此說，心中便一喜，忙向文帝施了個萬福道：“那兩兄弟，實不足道，竟能蒙此大恩，臣妾在這裏替他們謝恩了！”
[1].田租，即田賦。古代官府向農民征田賦，以充作軍費。秦漢時稱“田租”。
[2].算賦，算賦是漢代朝廷對成年人征收的人頭稅。高祖四年“初為算賦”。凡年十五歲至五十六歲的成年男女，每人每年交納一百二十錢。稱為“一算”，用作軍費。
[3].封事，古代臣子向皇帝上書奏事，為防泄密，以袋封緘，故有此稱。