第一章 代王懸心初入都
話說漢初時節，劉邦與呂後相繼謝世。一代雄主，轟轟烈烈活過，又猝然撒手人寰，萬民都不免心懷忐忑。從今以後，世道將如何，漢家運勢又怎樣？全想不出個所以然來。
也無怪官民擔心，高後八年（公元前180年）秋八月，庚申這一日，當朝後少帝所居的長樂宮內，果然就驟現兵變。原來，是老臣陳平、周勃等一幹人，不甘屈從呂氏子侄的**威，鼓動京師北軍嘩變，誅殺了呂後諸侄，將後少帝與張太後也軟禁了起來。
消息傳開，闔城官民奔走相告，街衢鼓樂喧天，不啻當年聞聽暴秦覆亡一般。
陳平、周勃見民心可用，不由大喜，便趁熱打鐵，在丞相府集合當朝重臣，徹夜議定大計。眾臣以後少帝為呂後所立、並非劉氏血脈為由，決意廢之，另立代王劉恒為新帝，以絕呂氏之患。
代王劉恒為劉邦庶子，為人溫厚，立其為帝，諸臣都以為妥，唯新任禦史大夫張蒼略有擔心，未置可否。
見張蒼不語，陳平知其必有所慮，遂不敢大意，忙問道：“張公有何見教？”
張蒼猶疑道：“齊王劉襄首倡誅呂，其弟劉章、劉興居為內應，均有大功。他兄弟二人必以為，新帝非齊王莫屬。今忽推代王為帝，那劉章、劉興居如何能服？”
陳平笑望一眼張蒼，略一擺手道：“公可勿慮。私下裏，絳侯已允諾他兄弟：事成，以劉章為趙王、劉興居為梁王。他兄弟幾人，自可權衡其中利弊，即便齊王做不成新帝，他兄弟三人，亦必不會反。”
眾人聞此言，方覺釋然，都認定劉襄兄弟不足為慮。
次日，朝暾初起，天方黎明，諸臣議罷大事，都覺意氣滿懷。陳平見眾人再無異議，便狡黠一笑：“此等天下大事，僅我輩幾人議定，怕還不足以服眾，須廣召宗室、勳臣，為我助威，以壯聲勢。”
周勃道：“你這丞相府，終究還是氣悶，不如到北軍校場去，大會群賢，議定新政。要教那天下人都望風歸服，不敢懷有二心。”
陳平望望在座諸臣，一揮袖道：“正是此話！便有勞張公，將那宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭、棘蒲侯柴武等，連同所有列侯，以及官吏二千石以上者，都請去北軍大營，共商宗廟大計。”
張蒼應聲而起，拱手道：“在下這便去請。”說罷便離座，大步出去了。
周勃在旁望望陳平，忽而笑道：“丞相隻顧了大丈夫，高帝幾位長嫂，亦不可缺。”
陳平忙道：“正是正是！這便有勞中謁者去請。隻不知高帝之嫂，還有哪幾位尚走得動？”
中謁者張釋當即答道：“尚有高帝長兄之妻陰安侯、次兄之妻頃王後，兩位夫人都還健朗。”
“那便好，都以車輦請來，與我輩同坐。料得此番陣勢，不由那四方不服！”
琅琊王劉澤頓時淚湧，唏噓道：“兩位長嫂多年不見，竟都還安好。”
周勃也甚是感慨：“虧得兩位長嫂原為田舍婦，與世無爭，不然何以能活到今日？”
陳平道：“還有那長嫂之子、羹頡侯劉信，雖庸碌無為，然名分還在，也一並請來吧。”
周勃大笑：“那位‘刮鍋侯’嗎？不說倒還忘了。稍後，我順路載上便是。”
陳平見事已妥帖，便起身朗聲道：“諸君，我等這便分頭去知會。今日撥亂反正，重開新局，於一夜之間議定大計，各位皆為功臣。須得再辛苦半日，一鼓作氣，要教那河清海晏，再無鬼蜮。”
眾人喊了一聲好，就都起身，步出丞相府門，分頭登車去了。
朝食過後，所邀各宗室、列侯及官吏，皆齊集於長樂宮外北軍大營，一時冠蓋如雲，遍布校場。待眾人分尊卑坐下，陳平便講明會議之事，來者無不歡呼。
宗正劉郢欣然道：“當今後少帝，來路本就不明，又生長於深宮，未離婦人懷抱，如何治得了天下？今迎回高帝之子，方為上計。”
劉章、劉興居兄弟二人，意在擁立長兄劉襄為新帝，未料事有變故，都不免悻悻。那劉興居便高聲發問道：“迎代王為新帝，可是諸臣共推？”
陳平拿眼斜睨過去，淡淡一笑，算是作答。周勃卻亢聲道：“不錯！此即天命也，今日議罷，便可迎回代王了。”
劉興居欲起身再詰問，卻被劉章死死拉住，隻得將話咽下，臉上猶有憤然之色。
陳平看見，卻佯作不知，隻管說道：“太尉昨日隻身入北軍，一聲‘擁劉者左袒’，便定了天下大事。我等老臣，食先帝之祿，用得著之處，便是在今日。今後無論何人，若再倒行逆施，諸呂便是他前鑒無疑！”言畢，逼視全場，竟致滿場鴉雀無聲。
那劉章聽得心驚，死扯住劉興居衣襟不放。劉興居也聽出陳平語含威脅，一時間不敢造次，隻是低下頭去不理。
周勃隨即起身，高聲道：“丞相說得好！諸君與嫂夫人若無異議，便可去迎代王了。”
陳平卻一笑，拉周勃坐下，交代道：“太尉莫急。那代王劉恒，現今終究為藩王，朝中重臣去迎，於禮不合。我這便起草征書，征召他返長安。待他入城之時，再行君臣之禮不遲。”
周勃這才明白，於是笑道：“哦哦！這等事，文臣說了算，老夫是多言了。”
陳平便喚過書佐來，口授公文一通。書寫畢，陳平接過，即向眾人高聲讀了一遍。
這一通公文，名為征書，實為委婉勸進。陳平在此處，是用了一番心思的，想到這征書一發，便不怕他代王托詞不來。
待陳平將征書當眾讀罷，眾人又是一片歡呼。四圍執戟的衛卒，也猜出是要換天子了，都齊齊舉戟，三呼萬歲。
周勃精神抖擻，一把拿過征書來，交給宗正劉郢，囑咐道：“謄畢，即蓋天子璽，勿延誤片刻，盡早遣使送往晉陽（今山西省太原市）。”
劉郢接過，轉身即去布置了。眾人正欲起身離去，周勃卻攔阻道：“今日大會，不可不賀！北軍別無長物，唯有美酒多如山積，請諸君暢飲一番再走。”
話音剛落，卻見劉興居騰地站起，發問道：“朝食方畢，卻又要飲酒嗎？”
劉章一個疏忽，未拉住劉興居，此時便惶急，直眨眼睛，示意劉興居不可妄言。滿場人不知劉興居此為何意，都屏息欲聽下文。
周勃拉下臉來，冷笑一聲道：“新歲即至，世事亦更新，如冬月忽聞春雷，當然要飲酒！小將軍有何見教？”
劉興居便躬身一揖，不卑不亢道：“朝食剛過，又欲飲酒，下臣以為於禮不合，恕不奉陪了！”說罷，便撩起衣襟，大步退了場。
眾人立時一片哄笑。劉章頓覺大窘，連忙起身去追。
周勃遂也大笑，揮揮手道：“小兒輩，有此脾性，倒也可嘉。諸君不必理會，且拿酒來。”
再說晉陽代王宮中這幾日裏，亦是頗不安寧。秋來大熟，農家所收穀粟，盡已入了打穀場，塞下人家都一派歡悅，唯劉恒卻夜夜不能安寢。因往年此時，胡騎最易來犯，劉恒幼年即與薄太後來此，年年逢秋，最為驚悸。
當年代國都城在代郡（今河北省蔚縣），離匈奴甚近，不利防守。劉邦平定陳豨後，將太原郡劃入代國，改代都為晉陽。晉陽之北，有奇峰險阻，好歹可以阻擋一下邊寇。
不料今秋並無邊警，倒是長安代邸[1]頻頻傳來密報，說長安城內人心不穩，老臣或將有異動。果然至九月中，天崩地裂，老臣在都中起事，將諸呂殺了個血流成河。劉恒聞報，亦驚亦喜，半晌合不攏嘴。稍一思忖，便急奔入後殿，告知薄太後。
那薄太後年已半百，患有目疾，受不得大驚嚇，聞訊隻是捫住胸口，喘息道：“恒兒，虧得我母子早年便避居於此，前者躲過了諸呂相逼，今日又不致受老臣挾製。”
劉恒道：“母後之言，正是兒臣所欲言。兒幼時遵父命，遠來北地，心中卻掛記長安，不能釋懷，然時日愈久，愈覺僥幸。以今日看來，此等苦寒之地，倒是個福地了。”
此時的劉恒，已然二十六歲，平素多有曆練，早出落成一位穩健之才。又與竇美人恩愛相諧，生了一女兩子，更是沉穩得多了。凡有國政，片時也不敢疏忽，總要與近臣商議再三。遇事一遵母命，二聽諫議，隻是小心守住這一方天地。
事過半月有餘，這日晨起，劉恒赴薄太後處問安畢，返回前殿，正欲坐下閱覽奏疏，忽有謁者上殿，急呼道：“大王，長安有來使至！”
劉恒心知必是老臣遣使前來，通報誅呂之事，便急忙宣進。
那朝中來使，是宗正府的一位曹掾，見了劉恒，不等開口，納頭便拜。
劉恒慌得站起身道：“朝使何必多禮，這教孤王怎受得起？”便上前要去扶起。
那朝使連忙自己爬起來，連連揖道：“大王，今昔已不同，看過這征書便知。”說著，便躬身將征書呈上。
劉恒匆匆閱過，不由臉色大變，疑似在夢中，不能相信。接著又看了一遍，方知是天大的好事落在了自家頭上。略思片刻，又疑心是老臣設下的圈套，便將征書置於案上，隻是沉吟不語。
那朝使看得急了，又揖請道：“朝中重臣，盛讚大王賢德，都盼大王早日入登大位，以安天下人心。請大王勿遲疑，小臣也好隨大王同歸。”
劉恒以手撫額，默然許久，方道：“朝使奔波數日，實在辛苦。都中之事，孤王也曾有耳聞，隻未料變動竟如此之大！敝國地處險要，乃匈奴南犯要衝，孤王一時脫不開身，請朝使先回去複命，孤王於半月之內，即可動身。”
那朝使便是一怔：“半月？諸呂伏誅，已有多日，少帝居深宮不出，難孚眾望。百官心甚不寧，恐日久生事，大王豈可延宕？”
劉恒擺擺手道：“你這便回朝吧，朝中又不是沒有天子。容本王略作交代，收拾行裝，再作計議。”
那朝使無奈，隻得叩拜退下，回朝複命去了。
待那使者一走，劉恒便急召屬臣前來商議。諸臣聞此意外，都驚愕不止，殿上頓時聲如鼎沸。
片刻，便有近臣郎中令[2]張武，出列奏道：“事若蹊蹺，必有其因。那朝中大臣，皆為高帝時舊將，習兵事，多詐謀，今欲奉大王為新帝，本意絕非止於此！以往彼輩，極畏高帝、呂太後之威，不敢有何異動。如今呂太後賓天不及一月，便群起攻殺諸呂，喋血京師，致天下震動。臣以為：此征書，乃是以迎大王為名，而掩其犯上之舉也，故萬不可信。古來以外藩入主者，多有不祥，大王切勿輕履險地，不如稱病不應召，以觀其變。”
張武言畢，諸臣多隨聲附和，都以為長安事未定，唯靜觀其變，方為上計。
此時列班中有一人急了，搶出一步，高聲道：“大丈夫，臨事豈能如此優柔！諸臣所議，多為非，大王不可誤信。”
劉恒抬眼看去，原是中尉宋昌，便笑道：“到底是武人膽大，宋公不妨盡言。”
宋昌即道：“以往秦失其政，豪傑並起，都以為天下屬己，而誌在必得之。然終為天子者，唯劉氏而已，眾豪傑遂絕了此念。那陳平、周勃等老臣，即便有包天之膽，也未必敢取劉氏而代之。”
張武聽了，便冷笑道：“在下倒要問，諸呂有何德何能，尚能險些奪了天下；那班老臣，又有何事不敢為？”
宋昌轉過頭來，逼住張武反問道：“郎中令可知，呂氏那群子侄，若不是姓了呂，又何來此膽？在下既敢勸君上入都，自有在下的道理。”
劉恒即頷首一笑：“中尉，你盡管說來。”
宋昌便道：“回稟大王，臣以為：一則，高帝子孫諸王，遍布天下，如犬牙交錯。劉氏宗室，若磐石之固，天下還有誰人不服其強？二則，漢家興，除秦苛政，約法令，施德政，百姓得以謀生計，彼輩能不感念劉氏乎？故劉氏天下便難以撼動。三則，往日呂太後以天子之威，立諸呂三王，擅權專製，然賓天未及一月，便有周勃僅持一節，馳入北軍，一呼而士卒皆左袒，擁劉氏而攻諸呂，頃刻滅之。此乃天授劉氏之尊，而非人意也！今大臣即是有生變之心，奈何百姓不為其驅使，黨羽雖眾，又豈可專有天下？況且劉氏天下，內有朱虛侯、東牟侯守宮，外有吳、楚、淮南、齊、代諸王拱衛，無人可以搖撼。今高帝之子，唯淮南王與大王幸存，大王賢明仁孝，聞名於天下，且又年長；故而諸臣欲迎立大王，豈非正在情理之中？請大王早做決斷，勿生疑也。”
劉恒聽了兩麵之詞，心中仍權衡不下。宋昌便又催促道：“千載難逢的好事，且萬無一失，君上還猶疑甚麽？”
劉恒苦笑一下，揮揮袖道：“各位且散了吧，容孤王稟明太後再議。此事譬如下注，尋常人所賭，不過是個榮華富貴；孤王這一賭，卻是要賭上身家性命，故而不可不慎。”
散朝後，劉恒急趨後殿，稟報薄太後。薄太後聞聽也是大驚，躊躇不能作答。兩人相對半晌，皆是無語。
劉恒見無人可以商議，隻得返回宣室殿，繞室徘徊，頓足歎息。稍後，竇美人前來問安，聞聽劉恒說朝中征書事，也是惶急，含淚勸道：“如此大事，君上務要小心。成敗如何，唯有天知了！”
劉恒聞言，不禁心中一動，便喚來近侍，吩咐去外間尋一位方士來，求一卦看看，也好安心。
未幾，一位方士應召而入。但見此人，天生一副異相，身體枯瘦，麵目黧黑，初看似獐頭鼠目之輩，細觀之，才覺其胸中大有韜略。
劉恒不禁好奇，遂問道：“看足下頗為麵生，請問姓名？”
那人叩首答道：“謝大王！小人陰賓上，一貫遊走四方，居無定所，於近日才來代地，今日乃初次見大王。”
劉恒笑了笑：“陰賓上？這名字好古怪。”
“微末小民，取個奇名，方可令人不忘。”
“哦？確有道理，孤王倒是記住了。今召足下來，欲問一卦，不為他事，單問那出行吉凶。”
陰賓上聞言，略一頷首，便取出蓍草來，擺來弄去，做了許多勢；又將一塊龜甲燒裂，細察其紋路走向。忽而，麵露喜色道：“回稟大王，是個吉兆！可放心出行。”
劉恒難掩心切，急忙問道：“那卦辭如何說？”
“此乃大橫之卦。占曰：‘大橫庚庚，餘為天王，夏啟以光。’”
“哦，此卦甚好，然卦辭卻陌生，為何從未聽說過？”
“不錯，此非《易》之卦辭，乃是民間所傳，靈驗無比。”
“這……孤王倒要討教了：所謂‘大橫庚庚’，究竟是何意？”
“庚，變更也。這一卦，說的是王位有變，就如夏啟承襲禹王。”
劉恒望住卜者，麵露疑惑道：“那麽‘餘為天王’又是何指？我早已為王，又何來甚麽天王？”
那陰賓上便幽幽一笑：“自是指天子無疑了。小的僅能釋卦辭，而不知其他。”
劉恒拿過龜甲來，喃喃道：“僅憑此紋，焉知是實是虛？”
陰賓上便跪下，拜了一拜，懇切道：“不瞞大王，小的操此業，已半生有餘，無一不靈驗，即是指鹿為馬，人家也信。大王既問卜，吾所言，虛虛實實，隻當是天意，不妨信之。”
劉恒不禁啞然失笑：“足下倒是爽直。操此行當，平日可得溫飽乎？”
“尚可。”
“除此而外，還有何種本領？”
“這個……在下還會借壽。”
“哦？如何借壽，且為我道來。”
“小的為人占卜，必有言在先，若肯借用壽數一歲，則酬金減半數，求卜者無不應允。”
“這如何使得？區區一歲，亦是人家的壽數！”
“市井小民，以眼不見者為虛。你索要一吊錢，他視同割肉；若求他借壽數，則無不爽快。”
劉恒聽了，不禁大笑：“倒也是。試問，你如今借了多少？”
陰賓上伸出一掌，答道：“若原壽以七十為限，小的已增壽至五百六十歲了。”
劉恒又拊掌大笑：“恭喜恭喜！然則，隨口一說，便可當得真嗎？”
陰賓上忽地雙目圓睜，炯炯有光，逼住劉恒問道：“人，可以欺天嗎？”
劉恒便一驚，背上竟冒出冷汗來，連忙拜謝道：“謝先生指教！孤王今後行事，凡出一言，必有踐行，絕不敢欺天！”
陰賓上這才釋顏，隨口又玩笑道：“大王命貴，何不也向臣民借壽？如此，益壽至五百年亦不難。”
劉恒連忙道：“不可不可。卜者以言行世，王者則以政服人。你向人借一歲命，不過是一句話；孤王向臣民借一歲命，則是萬人膏血了。”
陰賓上聞劉恒此言，麵露敬佩之色，隨之叩首道：“今日方知，代王賢明，真乃名不虛傳。小人所解的這一卦，料是也有八九分說中了。”
劉恒便淡淡一笑：“天意從來難料，你姑妄言之，我姑妄聽之。今日便到此吧。”說罷，即召來少府，命賞賜陰賓上五十金，以車輦送返住處。
待陰賓上走後，劉恒便去與薄太後商議。薄太後聽了卦辭，忽想起了當年許負之言，脫口道：“原來，許負說我可‘母儀天下’，竟是應在了恒兒你身上！”
劉恒卻是一臉茫然，不明所以：“甚麽母儀天下？”
薄太後想到此事，唏噓不止，便將當年請許負看相的往事，向劉恒和盤托出。
劉恒聽了，心中更是忐忑，猶疑半晌，才囁嚅道：“即便如此，也不可大意。昔年趙王如意之禍，便是前鑒。”
薄太後想了想，斷然道：“你我母子，隱忍了二十餘年，今朝忽有天賜良機，若不取，恐是有違天意。可遣你阿舅，先入都探問，待探得萬無一失，你再應召也不遲。”
劉恒聽了，連連稱善，當即傳下詔去，遣母舅薄昭乘驛車赴長安，往太尉邸中去打探虛實。
那薄昭，乃薄太後唯一親弟。楚漢相爭時，因年少並無戰功，早年便隨了薄太後、劉恒來晉陽，一直在城中閑住。
劉恒將他召來，叮囑了一番，然後又道：“阿舅，此去長安，吉凶未卜，若你實不願去，也可作罷。”
薄昭僅比劉恒年長幾歲，正是少壯年紀，聞劉恒此言，立時膽氣陡生：“哪裏有此話！大王即是命我下油鑊，我亦不敢辭，況乎不過是往見太尉。”
劉恒大喜，起身執了薄昭之手，千叮萬囑，送下殿去。
薄昭心知事關重大，若劉恒入都順遂，則自家一生榮華不可限量。於是不計利害，登上郵傳車，日夜兼程趕路，恨不能一步便到長安。
待他進得城內，但見街頭安堵如常，百姓麵帶喜色，這才放下心來。遂直奔北闕甲第，尋到太尉邸，遞了名謁進去。
少頃，見周勃竟親自迎了出來，招手大笑道：“你便是薄昭？別時尚是少年，今日竟是個壯男了。老臣盼代王歸正位，正盼得急。來來，請隨我進來。”說罷，便拉了薄昭步入正堂。
兩人落座，薄昭便告知劉恒與薄太後之意，懇切道：“太尉，吾家……甥兒劉恒，實是可憐！出生至今，二十餘年小心翼翼，一句錯話不敢出口，算是在刀劍下活到了今日。大位不大位的，本非所求，望太尉如實相告：征書所言，可是真？”說罷，便移膝向前，連連叩起頭來。
周勃連忙扶住薄昭，安撫他道：“賢弟，萬勿如此！薄太後賢明，為世人敬仰，在下亦是心服。那代王賢名，更是無人不知。朝中老臣皆已衰老，不欲留下呂氏餘孽，免得三十年後孽子坐大，故有廢帝之議，豈是要圖謀傾陷劉氏？”
薄昭聞此言，忍不住傷心道：“十五年來，劉氏飄零無依，真的是怕了！”
周勃也甚感悲戚，便以實情相告：“我等老臣，正是激於大義，方有群起誅呂之舉。賢弟可放心，如今這天下，諸呂尚坐不成，哪個老臣還敢有貪心？前日征書，乃陳平丞相親筆所擬，字字懇切，並無虛言，皆是老臣們的一番心願。”
薄昭仍是心存疑慮，又追問道：“吾甥若入都，可做得真皇帝嗎？”
“你這是哪裏話？賢弟多慮了。那前後兩少帝，似兩個木偶一般，乃是呂太後專權所致，當今朝堂中，權勢大如呂太後者，可有誰人？賢弟莫非是疑我周某，欲挾持代王，而自為周公乎？”
薄昭望了望周勃，見周勃一臉至誠，全無惺惺作態之色，便知此事定是無詐。然低頭想想，仍欲以一語激之，便說道：“我那甥兒，手無縛雞之力，若他貿然入都，北軍士卒隻消兩三個，便可將他拿下。請問太尉，這入都登位之事，可有人作保？”
周勃聞言，不禁氣血上湧，對天拜了三拜，發誓道：“以我周勃萬世之名作保，若存弑君之心，便是史書上剜不去的賊子，子孫萬代，亦受人啐罵……”
薄昭連忙拉住周勃衣袖，連聲道：“好了好了，太尉，我便信你。”
周勃這才坐直，整整衣冠，慘笑道：“誅殺諸呂，我等已賭上了身家性命；若敢再誅殺劉氏，則是萬年也不可赦了！你隻需回稟代王：入都之日，百官必至渭水畔郊迎。代王行至渭水，若不見隔岸有百官迎候，則打馬返回便是，可否？”
薄昭聽了，再無話說，遂拱一拱手，起身告辭，去了代邸歇宿。次日，在代邸一覺醒來，片刻也不願延誤，搭了郵傳車便急返晉陽。
數日後，薄昭風塵仆仆回到晉陽，見了劉恒，即拜賀道：“征書所言皆實，無可疑者。”
劉恒問明了赴京師始末，便對身邊宋昌笑道：“都中之事，果如公所言，公有大功！誅呂至今，已近兩月，都中並無異常，我等毋庸再疑。這幾日，孤王便動身，公可為我驂乘。”
宋昌連忙謝恩道：“此乃吾王之福，而非臣下之功也。”接著又向張武拜謝道：“若非足下有疑，我輩焉知長安城中虛實，也請足下受我一拜。”
劉恒便指著殿上諸臣，笑道：“諸位文武，都是孤王心腹，明日皆隨我去朝中。上天既有眷顧，便都不要辜負了。”笑罷，轉頭又對薄昭道，“阿舅立有大功，容入都之後，再行封賞。”
諸事議定後，劉恒便稟告薄太後，欲先往長安去，待坐穩大位，再迎母後及妻子兒女入都。
薄太後望望劉恒，不覺兩眼就濕了：“恒兒，看你這許多年，大氣都不敢出一口，也真是命苦。此去吉凶禍福，隻得托付於天了，諸事都須小心。”
劉恒也覺傷感，便道：“以阿舅在都中所聞，朝堂上事，當不致有詐；然萬一有變……兒不得脫身，還望母後勿心焦，照看好兒臣妻子兒女便是。”
一番話，說得薄太後雙淚直流，歎息道：“我等弱枝人家，比不得豪強大戶，即是嫁入天子家，也還是命薄呀。”
劉恒見母後傷心，便連忙打住話頭，又說起了女兒劉嫖事：“劉嫖任性，竇美人也管教不住，還望母後多費心。”
薄太後拭淚道：“你自管去，家中事，有我與竇姬照應，切勿掛記。宋昌、張武等人隨你去，我還要叮囑他們，無論遇何事，都須忍下，不得爭一時之短長。”
“母後想得周全，兒自會小心，倒是母後請勿太過憂心。”
“唉，為娘知你心！前年我臥病，你竟衣不解帶，親奉湯藥數月。世間孝親，未有過於此的。這幾日我目疾加重，對麵竟是看不清人了。來來，你近前來，讓為娘好好看一看你。”太後遂拉過劉恒，輕撫劉恒臉頰五官，俄而又淚如雨下。
劉恒忙為薄太後拭淚，勸道：“上天已佑我母子多年，今往長安，或有至福，兒定當與母後同享。”
薄太後搖頭道：“老嫗還要甚麽至福？為母這一世，有孩兒你，便可知足了……”言未畢，竟放聲大哭起來，驚得劉恒連忙溫語安慰。
數日後，劉恒辭別薄太後及竇美人，帶了宋昌、張武、庶饒、憲足、廬福等近臣，分乘六輛郵傳車，前往長安。一路上，與諸臣議論天下事，倒也不覺路遠。不幾日，便到了長安左近。
至閏九月己酉日，車行至高帝長陵，可望見封土如山，高矗入雲，眾人不覺都屏住了息。劉恒便命車駕停下，吩咐宋昌道：“孤王雖奉詔，然亦不能輕信。此地離長安尚有數十裏，孤王率眾人，暫在陵邑歇息。你一人先入城，留意是否有變。”
宋昌領命，便獨自登車，催禦者加鞭疾馳，前往渭水畔。堪堪來到渭橋下，手打遮陽看去，見對麵岸邊，果然黑壓壓的有一群文武，鹵簿儀仗，排列數裏，於清寒中肅立不動。陳平、周勃以下百官，皆袞服冠帶，迎候於道旁。近旁百姓聞訊，也都絡繹前來看稀罕。
這等郊迎陣勢，自秦亡以來，就未曾有過，想這光天化日之下，又怎能隱伏劫持之謀？宋昌心中一喜，未等車駕靠近渭水，便令禦者掉頭，返回去報信。
那邊劉恒一行，歇了還未及一個時辰，就見宋昌乘驛車馳回。但見他跳下車來，氣喘籲籲稟道：“百官皆至渭橋邊迎候，君上毋庸再疑。”
劉恒也知事已穩妥，但心中仍是懸懸，又追問道：“朝臣盡數都來了？”
“以臣觀之，應是來齊了，已在寒風中等候多時。”
“那好！孤王也不宜再拖延了。老臣之中，多有年邁者，耐不住疲累。我們這便走，你上車來，仍為我驂乘。”
待劉恒車駕抵近渭橋，百官便一片歡悅，都伏地而拜，齊聲呼道：“恭迎君上！”
車駕緩緩過橋停住，劉恒連忙下車來，疾步向前，揖禮謝道：“諸君辛苦了！如此大禮，孤王萬不敢當。”
周勃領百官行了大禮，禮畢便搶前一步，麵奏道：“大王，請屏退左右。臣有數言，要說與大王聽。”
此時，宋昌正護衛在劉恒之側，聞周勃之言，心中不悅，當即正色道：“太尉所言，若為公事，敬請言之；若為私事，則無須再說了。吾王所奉，乃王者之道，王者即是無私也！”說罷，便按劍恭立，半步也不肯退。
那周勃自以為功大，安排郊迎，也是有向新帝討賞之意。此時聞宋昌斥責，大出意料，這才悟到：天下萬事，已與昨日不同了！登時臉便漲紅，心中發慌，竟撲通一聲跪下，雙手顫抖，取出天子玉璽來，恭順呈上。
劉恒瞟一眼那印璽，又望了望伏地恭迎的百官，忽就想起臨來那夜，與母後相對垂淚之時，頓覺世態炎涼不可言說。於是強忍了忍，向周勃揖謝道：“太尉請起！諸君可隨我至代邸，再行商議。”
周勃一時茫然，抬頭望望陳平，見陳平暗暗使了個眼色，便知應從劉恒之意，連忙手捧玉璽立起，說道：“也好，周某這便為大王前導。”
劉恒頷首應允，君臣便各登車駕。眾人擁劉恒在前，浩浩****進了城，直奔代邸。
城內，百姓夾道圍觀，雖不知皇帝將要換人，然見此情景，心中也都猜出了七八分，紛紛爭睹新帝容顏，生怕錯過。
麵對萬民矚目，劉恒在車上隻是發窘，左右張望，竟是無所措手足。宋昌執戟為驂乘，滿麵威嚴，低聲提醒道：“大王，你昨日為藩王，舉止尚可隨意。今日入了這城門，便是天子，請站直！”
這一句提醒，說得劉恒一凜，連忙挺了挺身，目不斜視，擺出莊敬之態。
車馬行至代邸門前，眾公卿隨劉恒入內，其餘百官則守候於外。待君臣分次坐定，陳平便從懷中取出勸進表來，高聲讀道：“臣丞相陳平、太尉周勃、大將軍柴武、禦史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等，拜伏於大王足下：今皇嗣劉弘，並非孝惠皇帝所生，不容再奉宗廟、妄為天子，故商請陰安侯、頃王後、琅琊王及列侯、官吏二千石以上，公議推大王為皇嗣，願大王早順民心，即天子位。”
讀罷，不待劉恒發話，諸臣便齊齊跪下，三叩九拜，齊呼萬歲。禮畢，竟無一人起身，都伏地望住劉恒。
劉恒連忙起身，從陳平手中接過勸進表，交給張武，展臂向眾人道：“多謝諸君之意，然奉高帝宗廟，天下之要事也，寡人不才，不能稱諸位之意。還是請楚王來，共議何人宜當大任，寡人哪裏就敢當？”
不料任由劉恒如何勸，諸臣就是不起，左麵扶起一個，右麵便又跪下一個。眾人將劉恒三麵圍定，動也不動。
劉恒大急，逡巡數匝，坐下又複起，遂向西揖讓三回，又向南揖讓兩回，口中喃喃道“不可不可”，隻是固辭不允。
陳平見事情僵住，心中也急，怕真的請來楚王劉交，不知又要生出甚麽枝節來。心想今日勸進，乃是公私兩利之事，若勸得代王登位，則誅諸呂一事，斷不會遭追究，“再造功臣”之位，也就坐定了。否則另選他人為帝，他人若不給諸臣麵子，究治起來，那誅呂之事終究是以下犯上，倒真是不能辯白了。於是便伏地，狠命叩了三個頭，高聲道：“臣陳平等商議再三，可登大位者，以大王為最宜，上至列侯，下至萬民，無人不服。臣等此舉，乃是為保宗廟社稷，而非冒險邀功，願大王莫要推辭，上從天意，下撫人心，登大位而安天下。”
劉恒隻是搖頭：“不可不可！正是要尊法統，才不可如此倉促。劉氏子弟遍天下，寡人不過一旁支而已，今忽成人主，臣民倒要猜疑起來。”
周勃聽得不耐煩，將印璽高舉過頂，心一橫，索性高聲道：“臣等欲奉大王為新帝，已非一日之議，半月前便已議定，誓不更易。今臣等奉天子符璽，再拜吾皇。”
眾人也是耐不得了，都紛紛叩首，高聲附和道：“再拜吾皇，再拜吾皇……”
滿室裏，頓時群情洶洶，容不得劉恒再說話了。劉恒見狀，也是無措。此時，宋昌借為劉恒扶正案幾，彎下腰去，隻輕聲說了句：“君上，已是恰恰好了！”
劉恒怔了一怔，這才高舉雙臂，漸露笑容道：“諸君少安勿躁。既由宗室、將相、列侯、諸王所共議，以寡人為最宜，寡人若再推辭，倒是有違眾意了，恐也為天意所不容。孤王便如諸君所請，勉為其難，承繼大統便是。我能踐此位，做夢也未曾想過，若有不明了處，還需諸君多加指教。”
群臣這才“嘩”的一聲笑開，都手舞足蹈，起身向前擁去，交口稱賀。有那腿快的，早已奔出，告知門外苦守的百官。百官聽了，也是狂喜，一時歡聲雷動，整條街巷都為之鼎沸。
中謁者張釋早已備好了冕旒、龍袍，此刻便拿出來，一幹人將劉恒衣袍換了。諸臣依爵秩，在代邸中排列成行，三叩九拜，算是尊劉恒為新帝了。因劉恒後來諡號作“孝文”，故後世都稱他為“文帝”。
其時，劉興居也在其列，見其狀，心中極是惱怒。先前，陳平、周勃曾私下允諾，若事成，可封劉章為趙王、封劉興居為梁王，然誅呂事成已近兩月，劉氏兄弟卻無一受封。梁王之位，也封給了後少帝獨子，顯是老臣們從中弄權。
劉興居私下曾與劉章商議，權衡再三，終不敢有異動。由此，他一腔無名怒火，便要找個發泄處。加之也想立大功，以圖早些封王，便出列自薦道：“前日誅呂氏，吾無功，今請旨前去除宮。”
劉恒與宋昌、張武略作商量，都以為既登了大位，代邸便不宜久留，劉興居願去做惡人，也未嚐不可。於是下詔，命太仆夏侯嬰與劉興居同去，往未央宮伺機行事，即刻除宮。
所謂“除宮”，原意為打掃宮殿，此時提起，即是要將那後少帝趕出宮去。諸臣雖已公議廢黜後少帝，然後少帝與太後張嫣此刻尚在宮中，有甲士護衛，自成一體。若要清除，須得費一番心思，否則又要刀兵相見，倒要煞了鼎革的喜氣。
劉興居領了命，便對夏侯嬰道：“請太仆與下臣披甲而往，憑我往日之威，堂堂正正進宮，必無阻攔。見了後少帝，當麵宣諭便是。那後少帝母子，孤兒寡母，不怕他二人不聽擺布。”
那宮門此時正緊閉，門外有一群謁者、甲士，執戟守衛，戒備森嚴。見劉興居全身披掛，帶了太仆來，眾人不由大喜，都圍上前來致禮，七嘴八舌地打聽：“外間平安否，不知何日可解禁？我等已近兩月不得出宮了。”
劉興居便一笑：“今日太仆與我來，正是要允準各位出去。”說罷，便喚過未央宮宦者令張澤，附其耳畔，密語了兩句。
張澤聞言，臉色一變，隨即又大喜，吩咐道：“眾人稍安，明日即可休沐了。”
平日，劉興居與其兄劉章，共掌宮中宿衛事。宮中一眾近侍，皆聽他兄弟調遣。聞夏侯嬰、劉興居是來解禁的，眾甲士都歡躍不已，任由二人進宮去了。
再說那位後少帝劉弘，年紀尚不及弱冠，此時正閑來無事，在宣室殿與小宦者一道，逗弄畫眉鳥玩。忽見劉興居、夏侯嬰上殿來，也未在意，隻回首道：“東牟侯多日不見，原是與太仆玩在了一起。”
劉興居便上前幾步，一揖道：“臣下有密奏。”
後少帝見劉興居麵色不善，不由一驚，忙揮退了小宦者，惶然問道：“愛卿有何言？”
劉興居“唰”地拔出劍來，疾言厲色道：“聽好——足下非劉氏所生，不當立為帝！”
夏侯嬰見狀，也猛地拔出劍來，在旁護住劉興居。
宣室殿的執戟郎衛，此刻正在階下值守，見兩位公卿忽然拔劍，似與皇帝起了爭執，都大驚失色，隻呆呆地往殿上看。
劉弘一頭霧水，驚得連話也說不清了：“我……非劉氏？那我又是何人？不當立，又當何如？”
劉興居便將劍鋒一指：“足下勿多言！”便命階前眾郎衛，都棄了兵器，暫回舍中歇息。
那班殿前郎衛，皆為精銳甲士，平素對二劉極為恭敬，令行禁止。此時見劉興居舉止，無不心知有變，一聲然諾，便紛紛棄戟而去。內中僅有數人，見後少帝並未下令，便不肯棄兵器，隻執戟攔在殿門。看那決絕之態，若劉興居敢挾後少帝離去，便將有一番廝殺。
此時，宦者令張澤聞訊趕來，連忙宣諭道：“今上非劉氏血脈，今日已廢，代王劉恒受大臣共推，即位為新帝。你等不得造次，隻聽東牟侯吩咐就好。”
此言一出，所餘幾卒麵麵相覷，歎了口氣，皆棄了長戟而去。
見身邊甲士盡皆散去，劉弘方知事不妙，惶急不知所措。往日裏雖有宦者告知“君上貴為天子，乃天下第一人”，然他也知，除了差遣宦者伺候以外，其餘萬事皆做不得主。便是如權門子弟般出城遊獵，也是不可得的事，故平素隻知與小宦者鬥草玩鳥，不問外事。今日見事有異常，則全無主張，欲往後宮去見張太後，卻被夏侯嬰一把拽住，動彈不得。
劉弘連忙問道：“太仆要載我往何處？”
夏侯嬰冷冷道：“就在宮內，尋個好處所暫住。”
少頃，車輦已備好，夏侯嬰便對劉興居道：“此兒暫宿宗正府官署，有勞東牟侯親自解赴。老臣則督責孝惠皇後，徙往北宮。”
劉興居諾了一聲，便帶領數名宦者，押解劉弘前往宗正府。劉弘不敢違抗，隻一麵哭，一麵回望了幾眼宣室殿，隨劉興居出去了。
夏侯嬰帶領張澤等數名宦者，來到明光殿，見到張嫣，略一揖，即宣諭道：“諸呂亂政，今已盡誅！諸大臣共推代王為新帝，廢劉弘帝號。新帝有詔：孝惠皇後雖係呂氏後裔，然並未參與謀亂，故免誅，僅廢太後位，徙於北宮居住，安享餘年。臣夏侯嬰遵旨督行，請孝惠皇後收拾細軟，這便起駕。”
張嫣正在侍弄花草，聞言大驚，脫口道：“今上安在？”
夏侯嬰便一笑：“張皇後應知，那小兒並非劉氏所生，不知是後宮誰的野種，已徙出宣室殿了。此子既非皇後所生，就任由其便吧。”
“劉弘非劉氏所生？”張嫣手中水瓢“砰”地落地，便知當年戚夫人之厄運，今日竟輪到自家頭上了。隻慶幸張家的麵子，諸老臣尚有顧及，不至賜死，否則夏侯嬰拿來的便是毒酒了。想到此，不禁淚如泉湧，隻道了一聲：“滕公請稍候。”便匆忙進內室，收拾細軟去了。
張澤見了，心有不忍，對夏侯嬰道：“北宮地處偏僻，閑置多年，從無人居住，今日如何能住得進去？”
夏侯嬰望一眼張澤，神色儼然道：“奈何新帝於今夜，便要住進未央宮，也隻得如此了！”
張澤歎息數聲，便命明光殿宦者一起下手，多搬些物件往北宮去。
夏侯嬰端立不動，微微側首，望一眼張澤道：“張公，老臣料不到，你在宮中多年，遇這等事，竟然心軟！”
張澤不由得神色黯然：“下臣懦弱，實不能有鐵石心腸。”
片刻工夫，張嫣換了一身素服出來，並未攜帶珍寶，隻將一床錦被交予張澤，囑道：“請張公交給少帝。少帝生長於宮掖，從未外出過，那外間臥榻，哪裏能睡得慣？”
夏侯嬰略一遲疑，伸臂攔住，歎了口氣道：“孝惠皇後，不必了……”
張嫣便猛醒，抬頭望望夏侯嬰，忍不住潸然淚下：“陳平、周勃輩，竟如此狠毒嗎？”
夏侯嬰一怔，連忙施禮道：“非老臣心狠也。張皇後可還記得，那幾位少年趙王，是如何了結的？”
張嫣聞言，臉色頓時蒼白，掩麵道：“張公，你前麵引路吧。”說罷，便踉蹌步出殿門，一路悲泣不止。
當夜，張嫣在北宮院落安頓下，卻不能入眠。夜中寒氣逼人，聲息全無，僅有兩三宮人陪侍。
張嫣自此幽居於北宮，再未跨出半步，前後有十七年之久。徙居當月，便患上了幽憂之疾，終日淚流不止。至漢文帝後元元年（公元前163年）三月，肝風驟發，危在旦夕。宮人忙去請太醫，卻不料那太醫孔何傷受了大臣暗囑，隻托詞太忙，多日不至。張嫣終是撐不住，於數日之後薨了，年僅四十一歲。其棺槨葬於安陵，與惠帝合葬在一處，好歹未成孤魂。
張嫣死時，有一眾侍女為其料理後事。忽聞空中有絲竹之聲，且滿室異香，數日不散，眾女皆感驚異。
因張嫣身邊無骨肉至親，故小殮之時，皆由侍女為其沐浴。有一侍女驗視皇後下體，忽而驚呼道：“呀，皇後竟是處子！”宮人聞聲，都一擁而至，但見其軀體潔白如玉，宛若仙人。眾女憐之，遲遲不肯裝殮，互語道：“如此玉人，過了今日，便不複再睹了。”
有宮人還拿了竹尺，量皇後軀體各處之短長，援筆記之。待量至隱微處，也不禁連聲讚歎。如此停放了一整日，才裝殮入棺。
“張皇後竟為處子！”——此消息不脛而走，天下臣民聞之，無不憐惜。後數年間，各地均有為其立廟者，定時享祭。因張嫣生前愛花，故民間尊其為“花神”；所立廟，名為“花神廟”。這些皆是後話了。
且說除宮當日，數百宦者與宮女，一番忙亂，終在日暮時清理幹淨了。夏侯嬰即令太仆府出動天子法駕，由劉興居帶領，去代邸迎新帝入宮。
劉興居率一隊涓人、甲士，親馭鑾駕，來至代邸門前，通報進去：“除宮已畢，請聖駕入大內。”
此時，劉恒與親隨已坐等了半日，眼看夕陽落山，方才等來法駕，便一同起身出來。劉恒執宋昌、張武之手道：“兩公請與我同車，今夜將有大任。”
劉興居扶劉恒登上車，隨即也上車，自任驂乘，執戟護衛劉恒，馳至未央宮端門。豈料事有不測，但見宮門緊閉，門外有謁者十人，各執長戟，守衛甚嚴，不許車駕馳入。
劉興居連忙跳下車來，上前高聲道：“代王即位為天子，今夜入宮，請諸君啟門放行。”
謁者們提了燈籠來看，雖都識得劉興居，卻無人應命。隻聽為首一謁者道：“天子今在宮內，爾等係何人要入宮？”
劉興居心中惱怒，不由喝問道：“連我都不認得了嗎？”
為首那人答道：“東牟侯請息怒。我等為謁者，而非宮內甲士，恕不受命。欲啟此門，請奉天子詔。”
劉興居則憤然道：“天子就在此，還要奉哪個天子詔？待我去調發南軍，殺將進去算了。”
宋昌、張武聞此言，也都拔出劍來，爭相道：“也隻得如此了！”
劉恒連忙擺手道：“不可！入宮吉日，不宜動刀兵，且去召太尉來。”
“太尉？……也好，臣下這便去請。”
劉興居領命，返身便走，半個時辰不到，即與周勃同車而來。
周勃下了車，揖過劉恒，忙勸慰道：“陛下受擾了，容老臣前去宣諭。”便來至眾謁者麵前，從袖中摸出勸進表來，宣讀一遍。
謁者們聞聽功臣皆聯名勸進，共推新帝，便知天下事已有變。為首者即向周勃拱手道：“臣等近兩月未曾出宮，不知天子易位，還請太尉恕罪。”
周勃便溫言道：“爾等不知端由，便是無罪。且棄了兵器，都散去吧。”
那為首謁者聞言，向後揮一揮手，眾謁者便紛紛棄了長戟散去。
周勃見宮門前已無阻擋，便隔牆高聲喚宦者開門。少頃，銅釘宮門轟然洞開，劉興居一見，立即催禦者起駕，眾人便簇擁著劉恒一擁而入。
當夜，劉恒即入主未央宮，升座前殿，算是名正言順，即位為天子了。
劉恒坐在龍床之上，環視大殿，隻見謁者恭立，燭火通明，恍似全天下人皆伏在腳下，不由就想起了阿娘，頓時落下淚來。
宋昌在側，連忙咳嗽幾聲。劉恒聞聲，這才回過神來，當即吩咐擬詔：拜宋昌為衛將軍，統領南北軍，位在中尉、衛尉之上；拜張武為郎中令，掌管兩宮門戶，統領謁者及諸郎官。兩人拜謝畢，即各就其位，掌起了宮內外諸事。
此時殿上，一派肅然，無人敢出大氣。劉恒正恍惚間，忽聞周勃奏道：“呂太後生前所立諸皇子，皆非惠帝所生，今夜宜盡誅，不留一個。”
劉恒聞言一驚：“不留一個？”
“不錯。”
“劉弘出身固然有疑，然其餘諸皇子，當不至全無惠帝血脈吧？”
“眼下那班小兒皆年少，將來事，誰也難料。”
“哦——，那麽交廷尉去辦吧，僅賜死便好，不得淩虐。”
周勃便令一謁者飛騎出宮，赴廷尉府遞送密殺令。廷尉郭圍接了旨，不敢怠慢，立即點起吏員、差役，連夜出動。
那惠帝諸庶子，前月聞聽諸呂被誅，不知是禍是福，都還在觀望。豈料這夜，家中闖進來大群公差，口稱奉旨誅呂氏餘孽，不由分說，便要行刑。諸庶子嚇得魂飛魄散，無不大呼冤枉。
廷尉府差役哪裏肯聽，將諸庶子拖曳至庭中，一根白綾套上頸，當場便勒斃。闔府老少被驚起，目睹此景，無不驚怖，隨即悲哭不止，聲震街衢。
當夜，劉恒還另有諭旨，命劉興居速往宗正府，誅殺後少帝劉弘。劉興居領命，精神大振，率了兵卒數人，攜毒酒至宗正府官署中，喝令劉弘起來。
那劉弘睡眼惺忪，見劉興居帶了兵丁來，知是大禍臨頭，連忙伏地叩頭，哀求道：“平素我待足下如兄長，望兄長開恩，留我一命，日後必不敢忘。”
劉興居卻冷臉道：“昔日足下為天子，我從足下；今日代王為天子，我便從代王。可允你延宕片刻，卻是等不到天明了。此酒並不苦，一飲而盡，有何難哉？”
劉弘堅不肯飲，劉興居大怒，一把扯他過來，強行灌下。灌畢不多時，劉弘兩眼一翻，當即斃命。至此，惠帝諸子孫除病歿者外，先後為呂後、老臣誅殺盡淨，未餘一脈。
至此，夜已漸深，文帝毫無倦意，猶自坐在殿上，命涓人執筆，口授恩詔一道，著人提燈送往丞相府。詔曰：“詔示丞相、太尉、禦史大夫：昔諸呂用事擅權，謀為大逆，欲危及劉氏宗廟，有賴將相、宗室、列侯、大臣誅之，皆伏其罪。朕初即位，令大赦天下，賜民爵一級[4]，女子百戶賜牛酒[5]，允民間大醉五日。”
這“大醉五日”又是何種恩賞？原來，秦法禁百姓醉酒，醉酒即指為有謀反意。至漢初，此法並未廢，文帝此詔，允平民大醉五日，算是法外開恩。
忙至五更天，已隱隱聞有雞鳴。涓人上前稟報說，宣室殿已打掃一新，勸文帝歇息。文帝想想，諸事再無遺漏，這才起身，往宣室殿去了。
至天明不久，長安百姓聞說換了天子，都歡天喜地。家家煮酒，戶戶殺雞，滿街盡是舉杯呼喝之人，川流不息。呂氏專權至今已十五年，一天陰霾，就此消散。滿朝文武，皆頌文帝英明，再無人追問惠帝六子血脈如何，任其葬入黃土了事。張太後原本民間口碑甚佳，因朝臣自此絕口不提其下落，民間便也無從知曉，一夕之間，其生死便再無音訊了。
登位之事忙畢，時已近十月。新年將至，新帝登位照例要改元，於是有詔下，改次年為元年。因文帝後來又曾改元一次，故首度改元，後世便稱為“文帝前元”（自公元前179年起）。至新年冬十月朔日，文帝又親謁高廟祭告祖宗，將這“承宗廟”之事，圓滿了結。
這兩月以來的劇變，看得民眾心驚肉跳。好歹經此一番風雨，皇位由劉邦庶子繼承了下來，未致天下大亂。
當日，文帝告廟罷，鹵簿浩浩****還朝，群臣又齊集前殿朝賀。龍庭之上，望見眼前人頭湧動，文帝便覺頭暈，忙喚涓人宣讀封賞詔令，詔曰：“前呂產自命為相國，呂祿為上將軍，擅遣灌嬰領兵擊齊，欲取代劉氏；灌嬰滯留滎陽，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為大逆，丞相陳平與太尉周勃等，謀奪呂產所率南北軍。朱虛侯劉章率先捕斬呂產；太尉周勃親率襄平侯紀通，持節奉詔入北軍；典客劉揭奪呂祿印。今加封太尉周勃食邑萬戶，賜金千斤；加丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，金各二千斤；加朱虛侯劉章、襄平侯紀通食邑各二千戶，金各千斤；封典客劉揭為陽信侯，賜金千斤。以酬勳勞，請勿辭。”
朝賀畢，文帝留下周勃，誠心謝道：“先帝以絳侯托天下，今日看來，真乃聖明之至。朕有今日，公出力最大，朕無以報答，唯膝下有一女，擬許配與令郎，我也好與絳侯結為親家。”
聞聽文帝要嫁女，周勃便想到是文帝長女劉嫖。他早聽說此女刁蠻，絕非尋常，不由就一驚，連忙婉謝道：“臣之長子周勝之，年少魯鈍，怕要辱沒了劉嫖公主，恕臣不敢允之。”
文帝不由大笑：“那劉嫖，朕亦左右不得，來日嫁與誰，唯有天知。劉嫖之下，還有一庶出公主，年紀尚幼，恰與令郎般配。”
如此，君臣兩人便將這門親事說下，旬日之內，一番禮數也都逐次盡到。逢到吉日，絳侯府邸便出動迎親人馬，吹吹打打，將小公主迎娶了去，甚是風光。
周勃此時雖榮寵備至，然靜坐思之，想到在渭橋邊曾被宋昌嗬斥，知今日到底不比先帝在時，即是擁戴有功，也須好生籠絡皇帝身邊親信，便想道：不如將那新增萬戶食邑，贈予薄昭，做個人情也好。
於是周勃請薄昭至邸中小酌，說明了此意。那薄昭本為貪利之人，聞之大喜，豈有不受之理？兩人便在酒宴間，說妥了此事，盡興而別。
至十二月，漢家內外大治，與往昔相比，好似隔了整整一世。其時，原河南郡守吳公，新晉為廷尉，文帝便召吳公來，與他商議修訂律法之事。
那吳公乃一蒼然老者，徐徐步入殿內。文帝見了，連忙起立恭迎，溫言道：“久聞吳公大名，朝野都讚，今日見之，果然有氣象！”
吳公揖謝道：“蒙陛下錯愛，老朽別無長技，無非做事專心而已。朝野之人看我已老邁，時有恭維之語，不足為憑。”
文帝笑笑，請吳公坐下，拜了一拜道：“朕已知，公與李斯為同邑，諳熟律法，常就教於李斯。當世曾為李斯弟子者，更有何人？公在河南，治平之功為天下第一，名聞遠近，若不是得李斯真傳，豈能有此等治績？朕拔你為九卿，即是有大任將要托付。我初登大位，律法之事，總要有些新意才好。而今有個律法，朕甚感不解，要與你略作商量。”
吳公慌忙伏拜道：“小臣才疏，萬不敢與陛下論道，願聞訓示。”
文帝便一笑：“吳公謙遜了。朕以為：法者，治天下之本也。為政者，當以法禁暴，而不可以暴易暴。”
“正是如此。”
“然以今日之法，一人犯法，其無罪之父母妻子，皆須連坐，收入官家為奴。這一科條，朕甚為不解，可否改之？”
吳公聽明白了，連忙答道：“民不能自治，故立法以禁之。犯法連坐，是為使其畏懼，其法由來已遠，還是不改為便。”
吳公聽畢，心有所悟，誠服道：“陛下為萬民施恩，德盛於天，臣等萬不能及。那麽就請下詔，即刻廢除連坐法。”
文帝頷首一笑：“此等興廢事，隻有你我新晉者來做，方做得成。”
吳公頓感不安，連忙道：“臣本老朽，豈能言新？唯陛下才能令天下一新。”
隔日，便有詔令頒行天下，稱《尚書》有“罰弗及嗣”之說，今之連坐法，罪及父母妻子，甚不合古聖賢意，特命廢之。從此一人有罪一人當，再不牽連無辜親眷。百姓聞之，都奔走相告，如蒙大赦一般，喜極而泣。
這日張武來謁見，報稱闔城喜慶情景，文帝心中亦暗喜，便將那諸臣所上的謝表，反複翻看。張武見了，在旁輕咳一聲，提醒道：“太後及薄公，亦可蒙陛下推恩了。”
文帝猛然抬起頭來，似略有猶疑：“如此……豈非過早？”
張武便搖頭道：“哪裏過早？封賞功臣為公事，推恩母家係私屬，最宜並行。一事有功於天下，一事則利己，官民必不致怨望。呂氏往日之失，就在於無功而封母家，天下又有哪個能服？”
文帝大悟，連連頷首道：“多虧張公提醒！這便擬詔推恩吧，尊朕母後為皇太後，舅薄昭加車騎將軍，封為軹侯。另有幾位已故侄兒，為呂太後所害，也都一並追諡了。如此廣施恩德，民間便不致有非議。幾個侄兒的諡號，也請張公會同典客，好好想一想。”
張武喜道：“如此甚好。薄公既為車騎將軍，奪去灌嬰掌馬軍之權，那馬軍所駐趙代之地，便在陛下股掌中了。”
次日入朝，張武便交上諡號擬稿。文帝展開來看，見是：“擬追諡故趙王劉友為幽王、趙王劉恢為共王、燕王劉建為靈王。”
文帝看過，放下簡牘，不由得心傷，悲戚道：“諸侄皆是好年紀，不意僅過數年，竟都成了‘幽靈’！”
張武連忙提醒道：“故趙王劉友，幸有兩子在，長子名喚劉遂，可襲王位。”
文帝“唔”了一聲，目視殿外良久，方道：“朕以弱枝入主，頭一件事，便是須將劉氏諸子弟安撫好。朕之意，劉遂可襲為趙王，當是無疑……”
張武正要領旨，忽聞文帝又道：“然則最緊要處，還在於齊王劉襄，須特別留意安撫。他於誅呂有首義之功，朕今日這個帝位，十有八九原本是他的。老臣們之所以不推劉襄，卻推了我上來，乃是對劉襄有所忌憚。故而，朕不得不對他多加優撫。今日之要，先複其封地，以往諸呂割去的齊地，盡皆歸還。琅琊王劉澤此次有功，應增封地，然其國在齊地之內，如何還能增？索性徙劉澤為燕王，原琅琊國則除去，其地亦歸還齊國，教他們兩下裏都歡喜。”
“這個不急。他二人居功，頗有驕矜意，故封王不宜早，須挫一挫其傲氣。再說，劉襄既得了好處，他二人當不至公然怨望。”
張武麵露驚喜，躬身一揖道：“甚好，如此甚周全。陛下治天下，以臣之見，似無須費力。”
文帝便笑：“哪裏話！我已多日不得安睡了。”
隔了一日，文帝便將所有推恩、追諡及改封之令，一並發出，傳諭四方。
那朝野吏民，自換了皇帝以後，都想早日見識新帝手段。聞此詔下，皆讚歎不已，大為心服。
未及旬日，薄昭便奉詔，護送薄太後、竇美人及皇子一行，自晉陽入都。文帝親率百官，出城郊迎，長安又闔城熱鬧了一回。百姓通宵狂飲，酒肆竟為之售罄，秦末以來的戾氣，眼見得已全無蹤影。
文帝將母後迎入長樂宮，安頓在長信殿，晚間前去請安，卻聽得宮人稟報說，太後往椒房殿去了。文帝便覺好生奇怪，連忙來到椒房殿，隻見薄太後在殿上走走停停，似在夢中，四處撫摸案幾擺設。
聞聽文帝來了，薄太後便回首道：“昔日呂太後，便是住在此處嗎？”
文帝答道：“正是。十五年間，呂太後垂拱而治，內外無兵患。”
薄太後遂輕歎一聲：“吾不及呂太後遠矣！”
文帝連忙道：“母後之智，在於大謀，而不在小技。兒初登大位，百事不知，還望母後多加指教。”
薄太後便坐下，沉思有頃，方道：“老臣濟濟多才，不可觸犯。”
文帝恭謹回道：“此等關竅，兒臣已知。兒此刻不過是個偶人，欲變為活人，尚待時日。”
薄太後忍俊不禁，笑道：“吾兒倒是知大勢，然也無須心急。在上者，隻須不刻忌，自會有人依附。”
文帝連忙應道：“兒謹記，治下應寬厚！”
薄太後又道：“恒兒有今日，你我母子，都不可忘許負當年之言。此恩，我母子當竭誠相報。何日得閑，你將那許負接來宮中住幾日，與我做個義妹，與你則做個義母。”
文帝拊掌道：“如此甚好，兒臣明日便遣人去請。母後從今往後，可在宮中安享閑暇，兒臣每日來侍奉羹湯，一如往日。”
薄太後連忙擺手道：“孩兒，萬萬不可！天下綱紀，握於你手中，豈能拘小節而失大禮。你自去理朝政吧，為母這裏，不要你分心。”說罷，便催文帝早些回去歇息。
文帝哪裏肯走，起身恭請母後回長信殿。待親送薄太後至寢宮，方才告退。
此後未過幾日，忽有右丞相陳平上疏，稱病不能入朝。文帝展卷一看，心下就一驚，忙喚了張武來商議。
文帝滿麵狐疑，詢問張武道：“以公之見，右丞相這是何意？莫非真的厭倦了？”
“朕也是如此想，他不是辭官，乃是心存懼意。”
“不錯。陳丞相所懼為何，陛下可召他來，一問便知。”
文帝知茲事甚大，便命張武退下，立召陳平來問。不多時，陳平神色匆匆入見，文帝連忙迎起，劈頭便問：“丞相，朕若有錯，你盡管諫言就是，何須以辭官為由，引得萬人矚目？”
陳平忙揖道：“不敢冒犯陛下，臣實是為太尉故。”
“太尉？”文帝一驚，忙問道，“你二人，有了嫌隙嗎？”
陳平坦然答道：“臣自有所憂。高皇帝率我等一班老臣，辛苦開國，彼時太尉之功不如臣；然近日誅呂，則臣之功又不如太尉。今願將右丞相一職，讓與絳侯，令他不致生疑，臣心始安。”
文帝聞此言，方才一笑：“朕為代王時，便聞丞相巧計百出，灑脫不羈；然看你今日這般小心，倒像是學了留侯。”
陳平臉便一紅，急忙辯白道：“朝中老臣，唯三五人而已，臣實不願遭人猜忌。”
文帝略作沉吟，便允道：“丞相且退，朕已知此中利害。卿等各職司，不日將有變動，務使各人不疑就是。”
陳平長舒一口氣，忙謝恩退了下去。
當夜，文帝留下張武值宿，與之秉燭長談，直至夜半，將朝中諸事均都議妥。次日朝會，待眾臣齊集，文帝便有詔下：命周勃為右丞相；陳平讓賢，改為左丞相，並賜千金、增食邑三百戶；原左丞相審食其，則罷職閑居；又命灌嬰接替周勃為太尉。
眾臣在殿上聞之，又驚又喜，都紛紛向周勃道賀。
周勃聞詔，心中也是大喜，知文帝不敢小視老臣，不覺就麵有驕色。謝恩過後，便闊步下殿。文帝連忙起身，目送周勃遠去，禮敬有加。
當日，有一位郎中袁盎，恰逢值殿，在旁見此情景，心中不忿。待群臣散去，便近前一步，向文帝奏道：“小臣鬥膽問一句，陛下視丞相周勃，為何等樣人？”
文帝讚道：“乃社稷之臣也。”
袁盎昂聲道：“非也！絳侯乃功臣，而非社稷臣。古時社稷臣所為，與君一體，君存與之存，君亡與之亡。想那呂氏擅政時，絳侯身為太尉，卻不能匡正天下。至呂後駕崩，諸大臣謀討逆，絳侯方得僥幸成事，趁機邀功。陛下即位，未究前過，特予絳侯恩賞，禮敬有加。然絳侯卻不思反省，居功自傲，隻以驕色示人。若為社稷臣，豈能如是？”
文帝聞罷，默然不語，麵色紅了又白，良久才說了聲：“人皆如此！”起身便回內殿去了。
此後，文帝再見周勃，便全無笑意，辭色峻厲，換了一副陌生麵孔。
那周勃晉升了右丞相，正自得意，忽見文帝麵若冰霜，不知是何意，漸漸竟也膽虛起來，猜想文帝是有了忌憚之心。
這郎中一職，原本無俸，每日僅供一餐。宿衛所用衣甲兵器，都需自備。饒是如此，這蝕本的官職，仍是有人樂於投效，隻為在天子麵前常來往，或遇天子賞識，便可拜官授爵、光宗耀祖了。
袁盎之兄袁噲，素與周勃友善，因此周勃也識得袁盎。聞聽袁盎居然進讒言，便怒衝衝找到袁盎，戟指其麵，罵道：“吾與你兄友善，小兒竟敢毀我！”
時逢袁盎正在當值，聞周勃詈罵，執戟未動，隻麵不改色道：“下臣隻知直諫，不知有他。”
周勃險些氣結，暴怒道：“你可知老臣之威乎？”
袁盎便道：“然絳侯之威，又豈可比天子！”
此一語，猛地驚醒周勃，不覺就出了一身冷汗，想到新帝終究年少，不同於舊主，再是結了親家，也終究有君臣之隔。想想也隻得強自忍住，怒視了袁盎一眼，拂袖而去。
自是，周勃謁見文帝，便不敢再有驕色，隻換了一副恭順麵孔。文帝見了，麵色亦略弛緩。君臣兩人，這才一時相安無事。
[1].代邸，代國在長安的常設機構，其他諸侯國亦同，類同於今之駐京辦事處。
[2].郎中令，始置於秦，為九卿之一。漢初沿置，為皇帝左右高級官職。主掌宿衛及顧問、諫議等。
[3].端門，即正門。
[4].民爵，即漢時爵位。漢朝襲用秦爵二十等，從公士起，至列侯為最高，以賞有功吏民。
[5].此處指官府對女性戶主家庭的賞賜，其標準是每百戶賞賜一頭牛、十石酒，每戶折合百錢左右。
[6].常侍騎，官名，西漢置。以騎郎身份，持節騎從乘輿左右，故名之。
[7].郎中，官名，戰國時即有，秦漢為常置。帝王侍從的統稱，職司為護衛、隨從、備顧問及差遣。