第三章 太後無計救審郎
常言道：流光易逝，日月如梭。身居太平時日，就更是如此。自惠帝登位之後，四海升平，內外都無禍亂，百姓隻顧埋頭稼穡，操持商業，堪堪便是第三個年頭了。
至惠帝三年（公元前192年）春上，呂後與相國曹參商定，再次征發長安一帶民間男女，共十四萬六千人，服役三十日，修築長安城牆。此次工役，朝廷仍是信守承諾，到期即止，絕不多一日。百姓也舍得用命，碌碌如蟻，將長安城東西兩牆各起了一段，建好了宣平門、清明門、雍門等幾處城門。門扇皆為厚重鬆木，上覆銅皮，各有九九八十一顆銅釘，堅固異常。
工役完畢日，呂後偕曹參、審食其等一幹人，至城下察看。仰望城牆巍巍，向北呈拱衛狀，呂後拊掌大喜：“唔，今年看出模樣來了！”
曹參道：“如此修築，還需兩年方能完工。”
審食其便建言道：“可於秋後禾熟，再征民夫。”
呂後眉毛一豎，斷然駁道：“哪裏！你我都種過田，民力易疲，萬不可一年兩征。”
審食其便又建言：“或於今夏，再征諸王及列侯門下徒隸，可不傷民力。”
曹參一喜，附和道：“此議甚好。”
呂後想想，便頷首道：“也好！勳戚們也出些力，都不要坐享其成了。”
曹參道：“微臣這便籌劃，入夏即開工。”
“那麽，曹相國勞苦了！”
“微臣無能，還是蕭相國打的底好。”
呂後瞥了曹參一眼，嗔道：“你們這二人！活著時節，鬥個死去活來，死了又念著人家的好。”
審食其便大笑：“恩怨分和，人之常情也。譬如漢與匈奴，或分或和，亦是變幻無常。”
呂後心中忽有所動，便問曹參：“萬一匈奴來犯，如今可擊滅否？”
曹參沉吟道：“這個……恐還須休養生息。”
呂後便覺失望，淡淡道：“哀家知道了。”
此時呂後所擔憂，並非無緣無故；此後沒幾日，匈奴那麵，果然就有動靜。
原來，冒頓單於自忖與劉邦較量多年，所獲卻不多，漢降將也或死或滅，想想便覺鬱悶。兩年前，聞聽劉邦駕崩，起初尚喜，後數月，心中忽覺戚戚，頗有些悔：為何白登之圍放走了劉邦？如此一來，今生便不能與劉邦決一雌雄，實令人懊喪。
兩年來，冒頓連番遣出斥候，潛入漢地，打探到惠帝荒**、呂後專權，心中便冷笑：如此樣子的漢家，就算踏平了，也勝之不武。
冒頓想到，呂後死了夫君，自己也剛死了閼氏，忽便起了玩心，命人擬了國書一封，語多調侃，遣使呈交呂後，要試上一試，若呂後回複不當，便興兵犯漢，揚威給這老婦人看看。
暮春時節，匈奴使臣馳入長安，麵謁呂後，當麵呈上國書，口稱：“吾家單於，遠居漠北，前年驚聞漢天子駕崩，惜因路途遙遠，不能來會葬，至為抱憾。今欲與漢家世代聯姻，永結友好，特呈遞國書一封，再開和親之議，望太後恩準。”
呂後不禁詫異：“你家單於胃口倒好！那白登解圍後，不是已有漢公主嫁去了嗎？今又來索公主，哀家膝下，哪裏有恁多公主？”
那匈奴使臣略微一笑：“吾家單於，所慕並非漢公主。太後覽過便知。”
呂後便開卷親覽，隻見匈奴國書所言如下：
天地所生、日月所置匈奴大單於
敬問漢太後無恙
吾乃孤憤之君，生於沼澤之中，長於平野牛馬之城，數至邊境，願遊中國，惜乎迄今未曾如願。近有所聞：太後陛下亦孤憤獨居，鬱鬱寡歡。如此漢匈兩主不樂，無以自娛，豈非謬乎？願以吾之所有，易陛下之所無。
呂後瀏覽一遍，似未明其意；又看了一遍，方讀懂——這是冒頓在謾語調戲！當下臉色就一變，怒視匈奴使臣。
那匈奴使臣早有所備，隻略略一揖，便昂然而立，一副生死由之的模樣。
呂後眼中冒火，與匈奴使臣對視良久，忽一揮袖道：“你且退下，三日內，哀家自有答複。”
待匈奴使臣下了殿去，身旁宣棄奴急忙問：“胡虜所言何為？”
呂後忽地站起，將匈奴國書狠狠擲於地：“冒頓找死！去召諸大臣來。”
未幾，朝中重臣聚齊，呂後麵帶怒意，以匈奴國書示之，道：“今冒頓來書，無禮之甚。哀家自幼以來，從未遭過此等侮辱。以此看，北地之虜，隻配世代做狐兔，終不能論禮義廉恥。我意立斬來使，發舉國之兵征討，要教他知：天朝雖是孤兒寡母，亦不能欺！”
樊噲便雙目圓睜，搶出一步道：“發兵自是不在話下。還有那來使，隻烹了就好，無須心軟。然不知匈奴國書中，冒頓胡言亂語了甚麽？”
呂後火氣上湧，張了張口，卻是漲紅了臉說不出，便將國書拋給陳平：“你閱罷，轉告諸臣。”
陳平展開卷，讀至一半，臉色便慘白；待讀至末尾，手顫幾不能持卷。
樊噲忙問道：“那胡虜，放了些甚麽屁？”
陳平臉亦漲紅，支吾不能答：“這、這個……說不得呀。”
樊噲便發急：“倉頡造的字，誰有你認得多，莫非全都吃到了狗肚裏？這百十個字，如何就說不得？”
呂後此時卻厲聲道：“陳平，你可以說！”
陳平惶急，向呂後一揖：“遵旨，恕臣大逆不道。”
樊噲便道：“冒頓無禮，與你何幹？你昔年私放我生路，何其果斷；如今讀一封胡虜書，如何就扭扭捏捏？”
陳平隻得硬起頭皮道：“那冒頓，近日死了渾家……”
“那閼氏死了？好事！何不連他冒頓一起死掉？”
“大漠夜長，冒頓飽暖而無事可做……”
“想女人了？死了一個閼氏，不是還有漢家公主嗎？”
陳平瞥一眼樊噲，苦笑一下：“冒頓此書，專致太後。”
廷上諸臣，多半猜出了分曉，不禁色變。唯樊噲懵然不知，追問道：“他與太後，有何話可說？”
陳平支吾片刻，臉愈發紅，冷不防呂後又一聲喝：“說！”
“冒……冒頓此書，是‘關關雎鳩’之意。”
話音方落，滿朝文武立時嘩然。樊噲初未聽懂，見諸臣憤然作色，忽就猜到原委，不禁暴怒：“甚麽？莫非他活吞了野牛，如此大膽？使者在哪裏，我要手撕了他！”
呂後便叱道：“朝中重地，你好好言事！撒你那屠夫的潑，有何用？”
樊噲臉一紅，自辯道：“臣樊噲不才，然奪關斬將，還不輸於他人。今願請兵十萬，直搗漠北，活擒了那冒頓來，在此處抽他一百鞭子。”
呂後麵色稍緩，忽問道：“你而今叫個甚麽侯？”
“舞陽侯。”
“哼！隻不要似那秦舞陽，大言敢刺秦皇，卻臨陣失色。”
“那秦舞陽算個甚？我這軍功，是陣上斬首而得，一刀一頭，豈有虛誇？臣親手砍頭的，死屍都有上百車，還怕他個長城腳下的蟊賊？”
樊噲話音未落，卻見一人出班，叱道：“樊噲口出狂言，當斬！”
呂後與諸臣吃了一驚，都轉頭去看。樊噲更是瞋目而視——是何人有此狗膽？
待眾人看清，卻又一驚：此人，原是中郎將季布。
此時朝中，資曆與季布相當者，已然不多。眾人大出意料，都屏息靜聽，不知這位楚降臣要說甚麽。樊噲見是季布，一腔火氣不覺已泄掉一半，隻在鼻孔裏哼了一聲：“季布將軍，素知你重然諾，不出大言；今忽然大言驚人，是想以我人頭邀功嗎？”
季布前移兩步，向呂後一揖。呂後會意，略一點頭，季布便回頭，戟指樊噲道：“昔年先帝北征，發三十萬大軍至平城，為匈奴所困，於白登山上徒喚奈何。那時樊噲你，又在何處？”
樊噲萬想不到，話頭會扯到白登山去，頓感大窘，勉強答道：“我為王前驅，正在步軍前鋒中。”
“虧你還記得！先帝禦駕親征，文武隨行，馬步浩**，挾連勝之威而進，反為匈奴困住七日七夜。曾有歌謠流布天下，市井小兒，皆當街歌之：‘平城之中亦誠苦，七日不食，不能彀弩。’餓得連弓弩都拉不開了。樊噲，此情此景，你是否親見？”
“那是自然。白登山上，卵也沒有一個。我挖地三尺，也挖不出個薯頭來。”
“如此看來，你記性尚好。高祖雄略，驅兵三十萬，尚無功而返，險些脫身不得。今若有人稱舉十萬兵馬，即能橫掃大漠，豈非彌天大謊？漢家規矩，從何時起竟浮誇至此？一日不吹，便不能飯乎？自古大言欺世者，非奸即盜；不斬，又何以正天下？”
一番雄辯，說得樊噲啞口無言，隻能囁嚅道：“大言固是大言，然如何就能扯上奸邪出來？我樊噲即便無能，總還是出了些力，何至於今日便要殺頭？”
季布也不理會他，轉身向呂後揖道：“夷狄習俗，與中原有異；他視為白，我看卻黑，又何必與他一般見識？冒頓有好言，我不必喜；冒頓出惡語，我不必怒；隻以天朝大度化之，不信他不知人間羞恥。先帝不報白登之仇，便是要與民休息，不欲以征戰傷民。我輩謹遵此道，也就是了。那冒頓，也未必有膽深入漢地。他若欲圖中原，發兵便是，又何必來一封國書，爭言辭之強？臣之意，冒頓雖魯莽，此次還不至南犯，巧為周旋即可，不宜輕言征討。”
再看那呂後，滿臉怒氣早已不見，卻是換了一副笑意，對季布道：“好個季布，說得有理！無怪先帝特予你優容。也罷，無須再多說了，哀家心已明，此事我自去了斷。你秉性忠直，天日可鑒，不要說諸臣，就連哀家也是服氣的。日後相國出缺，恐非你接任不可了。”
季布連忙謝恩道：“謝太後心意。臣季布於漢，無尺寸之功；唯有仗膽諫言，方可無愧於心。”
呂後大喜，起身揮袖道：“今日朝會，到此便散了吧。漢家若多幾個季布，我還可睡得好些。”
樊噲立時滿麵漲紅，麵朝季布，連連作了幾個揖：“恕在下無禮。”諸臣便一起打圓場道：“免了免了，改日請酒便好。”
散朝後，呂後喚住中謁者[1]張釋，命他擬回書一封，答複冒頓。既要詞語謙卑，又要柔中帶剛，婉拒冒頓求婚之意。
張釋聽了，麵露難色，遲遲不肯應諾。
呂後見此，不由奇怪：“這有何難？”
“恕臣駑鈍。臣平日草擬詔書，無非宣諭上意，告知天下，為天子代筆而已。太後所交代回書之語，卻似小家婦求人免賒欠，萬難下筆。”
“混賬話！”呂後不禁發怒，“哀家死了夫，不就是個小家婦！你便照我旨意寫，求冒頓放過哀家，我可答應送他些車馬。”
張釋不禁瞠目：“太後……”
“你也無須驚詫。漢家新起，百事皆弱，拚全力滅了一個項王，卻是再無力滅一個冒頓了，若不卑辭下禮，又有何妙計？好在冒頓亦是性情中人，尚不至窮兵黷武。你若實在為難，可去請教辟陽侯。”
張釋得了旨意，掉頭便去找審食其。審食其聽明來意，也是苦笑，遂與張釋在燈下苦熬半夜，切磋再三，終將回書擬了出來：
奉天承運漢皇太後敕諭
匈奴冒頓單於知悉
單於不忘敝邑，賜之以書。敝邑朝野恐懼，唯求自保，且哀家年老氣衰，發齒墮落，行走失度，豈能為單於解憂？單於所聞，乃敝邑人民阿諛哀家之詞，單於可明辨虛實，實不足以自汙。如能蒙赦，則哀家萬幸。今有禦車二乘、馬二駟，以奉常駕。
張釋謄寫畢，默讀一遍，嚇出一身冷汗來，忙問審食其道：“辟陽侯，如此寫下……妥乎？”
審食其拿過來，也默讀了一遍，鬆了口氣道：“可矣。去呈太後過目吧。”
呂後次日早起，看到了草稿，果然滿意，道：“便如此吧！連同車馬、禮物，交予來使，命他帶回去，稟明單於。”
張釋領命，便攜了回書、車馬，往典客府去見匈奴使者。那使者正在館舍中打坐，等候隨時有梟首令下，不料有典客丞來報，說太後有回書下，並賜予單於車馬若幹。
那匈奴使者聞聽，疑似做夢，連忙起身出中庭，迎住張釋，行了個大禮，接過回書。再偷看一眼張釋，見他神閑氣定，執禮甚恭，似全不知冒頓來書所言。那使者忽就有些慚愧，忙向張釋連連作揖：“鄙邦下臣，至天朝，手足無所措，冒犯之處數不勝數。今返國，當力陳漢匈不可交惡，隻宜各司農牧，互通有無，結下萬代的親家才好。”
張釋應道：“在下昨日問過我朝太史，太史言：匈奴本為夏後氏苗裔，長居漠北，與中夏漸漸遠了。然漢匈一家，自是無疑。至於和親事，漢匈婚俗，略有不同。在我漢家，寡嫂如母，那是萬萬娶不得的。”
匈奴使者大惑：“這個……在我漠北，娶寡嫂，乃天經地義事……”
張釋便一笑：“足下不必疑惑，百裏不同俗，不知者，不為冒犯。”
那使者想想，便也一笑，連連作揖謝道：“我君臣不諳漢俗，冒犯天朝了。太後反而以德報怨，送了這許多禮物，敝邦君臣，真愧不敢受呀。”
張釋一笑，也回禮道：“如此薄禮，不成體統，然為吾家太後心意。漢新興，國力不濟，更無意啟釁。單於陛下有餘力，可往長天闊水處施展，漢地濕熱，禽畜肉亦不香，北人長居，似不宜。”
“正是。下臣留居方數日，已頗不耐，恨不能**往來，以解暑熱。臣返國，定將太後旨意攜回，勸諫單於和親，致兩國無事。”
次日，張釋與典客帶了隨從儀衛，親送匈奴使者出廚城門，至郊外三十裏方罷。那使者感激不盡，別了張釋，快馬馳回漠北去了。
待返回北庭，見了冒頓，使者便詳述了漢家禮遇、婚俗互異等各節，並遞上回書，回稟道：“漢君臣隻說，匈奴本為夏後氏苗裔，漢匈古來為一家。然漢家風俗，不與我同：兄死，寡嫂如母，弟決不可娶寡嫂。娶了，便是逆倫。”
冒頓便一怔：“哦？夏後氏？說遠了，說遠了……”忙拆了回書看，讀之再三，不覺大慚，覺自家前書語言輕慢，多涉不雅，若載入漢家史書，則萬代留有汙名。於是，臉一陣漲紅，又問使者道：“漢家君臣，還有何言語？”
使者答道：“漢家君臣，各執卑辭，待臣如上賓，隻說漢匈如兄弟，相殺便是自殘，徒令天下笑而已。”
冒頓便拍了拍案幾，搖頭道：“夏後氏不夏後氏，那是老祖宗之事了，然兩家相交，總有個禮數，前書確有不妥，大不妥！教人笑我逐水草而居，不識大體了。如此看來，你也歇息不得了，漢太後贈我車馬，我當回書稱謝，還須你明日再跑一趟。”當下，便命人草擬了謝書一通，交予使者，次日再赴長安。
半月後，使者馳入長安，遞上謝書。呂後拆開來看，其文如下：
匈奴大單於
敬問漢太後無恙
前書唐突，語詞多謬，實乃胸次狹小之故。今幡然醒悟，心有不安。蒙太後無端賜予車馬，更為抱慚，特遣使入謝。某世居塞外，不習中國禮儀，行止乖張，還乞陛下寬宥。為表誠意，今獻馬數匹，另乞和親。漢家公主來北，知書達理，豔若翩鴻，敝邦臣民仰之若天神，絕無厭其多之理，務允所請。
呂後閱畢，知烽煙已消，不由鬆一口氣，笑道：“左要公主，右要公主；這冒頓，沒見過女人嗎？張釋，去傳令宗正[2]，在宗室中選出一女，充作公主，嫁與匈奴。”
張釋遲疑道：“前回假冒，匈奴即助陳豨反；今又假冒，恐單於心有怨恨……”
呂後便大笑：“和親，就是心照不宣，他哪裏會在乎真假？若每次都索要真公主，漢家豈非專為匈奴生女了？今後和親，一律為假，假冒即從漢家始，我亦不懼，史官要罵便罵！宗正府那裏，你自去傳令好了。”
“往宗正府傳令，還是有個手詔為好。”
“哪裏需這般囉唆？你張釋開口，便是哀家開口，誰還敢不信？辦和親事，你有大功。論辦事，中涓上百人中，閹宦與不閹的加在一起，無人能及你。即日起，哀家便賜你冠帶金璫，統領諸謁者，為漢家守好規矩。”
如此旬月後，長安城裏喧鬧非凡，轟轟烈烈嫁走了一位宗室女。冒頓得此漢家窈窕女，如馬吃夜草，喜不自禁，從此偃旗息鼓，再不生事了。
此後漢匈之間，又得數十年相睦，幾無邊患，皆得益於呂後這隱忍一念。
至年中，外患才消弭於無形，朝中卻又鬧出事來，直惹得長安百官奔走相告，物議洶洶。
其事原本起自微末，不想竟牽動太後，險些釀成政潮。原來這一日，惠帝早起，正待吩咐涓人擺酒，卻見已有相國府送來的奏報堆積案頭，心下便不快。
漢家理政，向由相國總攬，主持廷議，擬寫奏稿，送達皇帝處。皇帝閱過，或準或駁，將文牘再返回相國府，下達至郡國各處。
惠帝自受戚夫人事驚嚇，便不再理政，相國府來文，皆於朝食之前，由涓人送往長樂宮。太後於當日逐一閱過，稍作批答，再返回西宮，由西宮發還相府。日複一日，不厭其煩。
這日惠帝見文牘甚多，不由火起，喚來閎孺，吩咐道：“你這便往長樂宮去，麵稟太後：今後相國府奏稿，直送長樂宮。太後批答完畢，徑返相國府，又何必來西宮繞路？”
閎孺會意，即從飛閣前往長樂宮，求見呂後。
惠帝自己洗沐罷，便在未央宮偏殿，命人擺了一席酒，隻等閎孺回來對飲。
等候多時，閎孺方遲遲而歸。惠帝不耐煩，嗔道：“小事，如何辦得如此拖遝？”
閎孺辯解道：“我總要見到太後，方能辦得成。”
惠帝心本不順，忽就拍案大怒：“狡辯，看我笞你！太後行街去了嗎？如何一時三刻還見不到？”
閎孺見勢不妙，連忙跪下，連連叩首道：“陛下息怒，氣壞了身子，小的心疼。其實，小的還算麵子大，長樂宮涓人見了我，立時去稟太後，無奈太後在辟陽侯處……”
“甚麽？太後一大早，如何能在辟陽侯邸中？”
閎孺臉一白，知道自己說漏了嘴，恐惹上殺身之禍，連忙改口道：“不是不是。小的昏了！太後是在那、那……”
惠帝心中靈光一閃，覺此事大有文章，反倒將怒氣壓住，一招手道：“你移近前來，從實稟報，朕恕你無罪。朕隻問你，太後如何能在辟陽侯處？”
閎孺見此，愈發驚懼，隻得道出實情來：“這、這……辟陽侯昨晚並未出宮。”
惠帝不由忽地起身：“竟有這事？他不回宮，宿於何處？”
“宿、宿於地宮。”
“甚麽地宮？”
“陛下不知，長樂宮各殿，都有先帝姬妾私挖的地宮，尤以太後椒房殿地宮最為宏闊。”
“堂堂屋宇，還不夠用嗎？要那地宮有何……”惠帝說到此，忽然明白，不禁氣血上湧，“你……你是說，太後與辟陽侯在地宮裏苟且？”
閎孺慌忙叩首道：“小的不敢。”
“此事，有幾多時日了？”
“宮中皆傳，先帝未崩時，便已有事。”
“啊？廷尉府是做甚的，如何無人奏報此事？”
“陛下，那廷尉府，如何敢稽查太後私事？”
惠帝頓時氣結，一屁股癱坐於席，喘息道：“群臣欺我，竟然瞞我恁多年！”
閎孺連忙過來為惠帝搖扇，一麵就道：“諸臣皆恨辟陽侯佞幸，隻因事小，尚不至動搖國本，故不欲多言。”
惠帝又湧起怒氣：“母儀天下者，與人私通，還不動搖國本嗎？上有好之，下必甚焉，天下就是如此敗壞掉的！”
閎孺連連賠笑道：“陛下，小的隻懂鬥雞走狗，論這些綱常，可請叔孫先生來。”
惠帝一把奪下團扇，恨恨道：“我不請叔孫通，我要請禦史大夫來！你去，傳趙堯入見。”
不多時，趙堯應召前來。惠帝便屏退左右，低聲道：“禦史大夫，朕要問一個人。”
趙堯意態從容，一揖道：“陛下請問。百官行跡，臣皆了然於胸，無須再翻查名籍。”
惠帝拊掌笑道：“好！好一個活簿冊！聽著，朕問的是審食其。”
趙堯聞言一震，頃刻麵如土色：“這個……”
惠帝一笑：“休要怕！我隻問他守法與否，可有幹犯法紀事？餘者，概不涉及。”
趙堯這才回過神來，應道：“有、有！辟陽侯一貫倚仗恩寵，作威作福，又縱容子侄為非作歹。曆年來，收容奸宄，強占民田，可說是無惡不作。陛下欲治他罪，他即是有九條命，亦不能抵罪。”
“如此，為何不早早報來？”
“恕臣失職，然亦事出有因。我若今日舉報辟陽侯，則明日或就身首異處矣！”
“審食其，竟猖獗至此乎？”
“他從龍有功，披了一張白淨的皮；揭去這皮，則五髒六腑皆黑。”
“此人惡行，該當死罪的，有幾件事？”
“或有五六件。”
“那麽，他是否常留宿後宮？”
趙堯登時冷汗直冒，撲通跪下，叩首如搗蒜，語無倫次道：“這、這……那個……”
惠帝揮了揮袖道：“你平身，起來說話！此事若不是閎孺提起，朕還在糊塗中。關天大事，你禦史大夫如何要裝聾作啞？”
趙堯渾身顫抖，幾不能對答，結結巴巴道：“此事……大臣多半知之，何人又敢言？非不忠君也，實在是……畏懼太後。”
“這也難怪！審食其留宿罪一節，就不必提了。趙堯，朕容你兩日，將所有案由詳細寫來。也無須以禦史大夫名義，隻擬一道密折給朕即可。究治之事，亦不勞君費心思，另交廷尉府去辦。”
趙堯麵露興奮之色，小心問道：“陛下，密折所述，應從略還是從詳？”
惠帝望住趙堯，笑道：“刀筆吏之功夫，不可小看呀！有朝一日，朕若是落在你手，怕也是有理說不清了。此案，朕之意——你且聽好——要教他審食其死。”
趙堯忙叩首領命：“臣知矣！隻幾個字，便可教他難活。”
隻過了一夜，惠帝晨起，尚未及洗沐，趙堯便有密折送入。惠帝急忙展開來看，神色漸變。初時哂笑，繼之瞠目，再之拍案而起：“這還了得！”
原來，趙堯承接周昌嚴謹之風，辦事幹練，對文武重臣察督甚嚴。大臣日常結交、賄買賄賣、子弟劣跡等諸事，無不記錄在冊。此次奉惠帝之命，連夜查卷，寫成密折，隱去審食其之名，開列了他罪狀十餘條。諸如屋宇逾製、私藏叛臣、強占民田、指使子弟盜掘陵墓等罪，哪一條都足以梟首。
最駭人聽聞者，無過於草菅人命。因審食其與太後有私，常留宿宮中，卻疑心自家妻與一禦者私通，遂暗囑心腹，將那禦者鴆殺，悄悄葬於府內後園，謊稱其逃亡。
惠帝思忖片時，便命人急召廷尉杜恬入宮。少頃，涓人便來報，說杜恬已至。惠帝抹了把臉，便命宣進杜恬，將那密折交給他看。杜恬看罷，大吃一驚：“何人如此猖獗？”
惠帝反問道：“列侯中，有膽量戳破天的，可有幾人？”
杜恬仰頭想了想，搖頭道：“樊噲膽大，然不至卑瑣至此，且前次險遭斬首後，已收斂了許多。”
惠帝便用手蘸了盥洗盆中水，在案上寫了大大的一個“審”字。
“啊，是他？”
“除他以外，何人還能有此膽？”
杜恬便心明，躬身揖道：“陛下請明示，應如何處置？”
“關押詔獄，無論他招與不招，均以密折所奏論罪。按《九章律》若當斬，斬了就是！”
杜恬不禁吃驚：“這個……辟陽侯乃從龍功臣。”
惠帝麵含怒意，道：“從龍之臣，更要檢點。如此驕橫，豈不是要將天下坐垮嗎？”
“臣遵命，然辟陽侯一向顯貴，微臣進門拿人，恐他屬下不服。”
“這個容易。朕賜予你錯金符節，不服者，斬！”
杜恬得此旨意，精神大振，當下接過錯金符節，領命而去。不過半個時辰，便點起廷尉府曹掾、差役百餘名，帶了囚車一乘，浩浩****開至審氏府邸前。
那審府門上司閽，平素揚威慣了，見有眾多官差圍住府門，不禁惱怒，嗬斥道：“何處衙門的？喚你們主事的過來！”
杜恬撥開眾人，上前道：“在下杜恬，當朝廷尉，奉聖旨，到此拿人。”說罷，拿出錯金符節一舉，“有聖上符節在此，攔阻者斬！”
未等司閽答話，眾差役便一擁而上，將司閽按倒在地。那司閽還想喊叫，杜恬一揮手道：“我拿人，最恨喧鬧，教他閉嘴。”
差役得令，紛紛掄起水火棍，一陣痛毆，眨眼便將那司閽打得癱軟在地、氣若遊絲。
杜恬冷笑道：“再喊，片刻之間，我教你做鬼。”說罷便踏上門階，喝令眾人，“進門，拿辟陽侯！”
眾人齊聲然諾，一股腦衝入府內，見人就逮，逐個查問。
此時，審食其還在酣睡。審夫人聞說不知何處有司來逮人，慌忙跑來喚醒丈夫。
審食其驚而坐起，聽窗外一片嘈雜聲，不由大怒，倒趿鞋履，奔出屋門來，厲聲喝道：“是何方來人？知此地乃何處嗎？”
杜恬從人叢中走出，略略一揖：“審公，有所打擾。在下杜恬，奉上諭，請審公至詔獄說話。”
審食其頓感大奇：“你？杜恬，杜廷尉？要逮我至詔獄？”
“正是，請審公移步。”
“笑話！漢家地麵上，能逮我入獄之人，恐還在娘胎裏。”
“非也！”杜恬將錯金符節一舉，“今上有明令，逮辟陽侯入獄，其餘人不問。有攔阻者，斬！”
“荒唐！我從龍之時，你豎子尚不知在何處，今日竟敢來拿我？”
“審公也不必擺功。若論從龍，在下為周苛大夫部將，不可謂無名之輩。審公身陷楚營時，我正在滎陽激戰，如此軍功，逮一兩個人，還欠甚麽資曆嗎？”
審食其怔了怔，忽就大笑：“堂堂漢家，竟有人上門逮我，是變天了嗎？”
“審公，天不變，道亦不變。觸刑律者，難逃羅網。審公若識時務，請跟我走；不然，在下這些屬員，卻是不講道理的。”
審食其欲吩咐家臣，速去宮中求告太後；然舉目一望，眾差役手執棍棒，已將各個出路死死扼住，隻得仰麵長歎一聲：“今日事，吾認命了！”
杜恬見審食其已無計可施，便退後半步，一揖道：“辟陽侯，請！”
審食其無奈，隻得回揖道：“既是公事，就請便吧。”
杜恬微微一笑：“那麽，恕在下失禮了。”便一揚手，眾差役蜂擁上來，七手八腳，褫去審食其衣袍，給他戴上木枷，推向門外囚車。
轉瞬之間，審食其昔日威勢，便**然無存，被差役如狼似虎嗬斥，一路踉蹌。街上閑人見此，皆大驚，紛紛上前圍觀。審食其披發戴枷，憤激呼道：“嗚呼，漢家！這還是漢家了嗎？……”
杜恬猛一甩袖，喝道：“審公，請住口！當眾毀謗朝廷，罪加一等。有話，還是詔獄裏麵去說。”
審食其白了杜恬一眼，恨恨兩聲，自是不敢再多言。
將審食其押解至詔獄，杜恬便喚來獄令姚得賜，吩咐道：“此乃欽定重犯，不得與外人交通。如私自引外人相見，我便要取你項上人頭。”
那姚得賜，便是當年看管過蕭何的舊吏，見審食其被解至，心內便一驚。因當年曾受過蕭何教訓，故不敢再淩辱高官，隻將審食其在別室安頓妥帖了，好酒好肉地供著。
審食其心知是惠帝作梗，也隻得自認倒黴，然想想有太後在上，惠帝又敢如何？於是也不在意，想著不出三五日，太後必定出手幹預，便安下心來，日日與獄令對飲，聊以解憂。
不料一連過了六七日，外界全無動靜。唯有杜恬每日來提堂，欲將若幹罪狀逐一坐實，隻顧翻來覆去審問。
審食其不勝其煩，揀著微末之罪認下了，遇到重罪便閉口不言。杜恬倒也不緊逼，隻將那旁證一一羅列，深文周納，容不得審食其有半分狡辯。審食其便在心中哀歎：“人倒運，恰似荒郊野外落井，無人援手，如何連太後也無聲息了？”
原來，審食其被逮當晚，其妻便奔入宮中求見，向呂後哭訴道：“廷尉府逮人，所為者何？竟無一個名堂！問了多處衙門，怎的人人皆語焉不詳？”
呂後滿麵尷尬，也不知說甚麽好，隻安慰了幾句：“你固然是急，然哀家也是急！隻是那拘令，由皇帝所出，我亦不可逾製放人。劉盈親政以來，羽翼漸豐，不比在沛縣那時了。你暫且回去，容哀家另想辦法。”
審妻走後，呂後心內將劉盈罵了千百遍，吩咐宣棄奴，速去西宮打探，審食其因何事被逮及罪名輕重。
過了半晌，宣棄奴返回稟報道：“陛下見了小的，聽了太後所問，隻命小的回稟太後：辟陽侯行為不檢，曾留宿宮中，由此查出他罪名繁多，攏共有窩藏叛賊、擅殺家臣、賄賣官爵、縱容子弟盜墓等一大堆，係由廷尉府偵知，罪證俱在，正依律定罪。陛下有旨：無論何人欲說情，須有理由，可赴未央宮言明。”
呂後聞此回報，不由大慚，斜瞟了宣棄奴一眼，滿麵漲紅道：“須有理由？”便頹坐於榻上，連聲歎氣。心想與審食其有私這一節，如何在兒子麵前說得出口？倘不言明這一節，劉盈又如何肯放人？欲往相府找曹參疏通，想想同樣也是難開口。如此糾結至半夜，仍是無計可施。
宣棄奴在一旁看不過，幾次催呂後就寢。呂後隻是苦笑：“孤家寡人，如何睡呢？”
宣棄奴見慣了太後與審食其私情，並不以為怪，便勸諫道：“辟陽侯事再大，不及太後安康事大。他是大臣，自有大臣來救。”
太後聞言，心中便一亮：審食其是沛縣舊部，朝中諸重臣亦是沛縣人，聞審食其被逮，難免物傷其類，定有人出麵說情。待輿情四起，我再從旁發話，不由他劉盈不放人。如此一想，也就不急了，隻等朝臣上疏為審食其開脫。
這一等，竟是接連六七日過去，朝中卻無波無瀾，似無事一般。審食其被逮一事，市井中人奔走相告，已然傳遍，那官宦人家豈有不知的？相國曹參也是心知肚明，然數次主持朝議，卻閉口不言此事，諸大臣也樂得佯作不知。
原來，那些沛縣舊部，無不是刀頭舔血才奪得軍功的；唯有審食其一人，倚賴呂後寵幸而封侯，實為諸臣所不齒。劉邦駕崩後，呂後擅權，審食其愈加得勢，有那三五躁進小人，見風使舵，奔走其門。諸臣則愈加鄙之，皆不屑與之為伍。
此次聞聽廷尉府鎖拿審食其，眾臣頓覺心中大快，都等著看他下場。若論審氏資曆，應有多人出麵說情才是，然竟無一人為他緩頰。
日複一日過去，呂後隻覺坐臥不寧，屢次遣人往西宮打聽，卻聽不到半分消息，直鬧得食不下咽、夜不能寐，長歎道：“捕黃雀者，竟為黃雀啄了眼！”
那邊廂，審食其在獄中，亦是度日如年，好在每夜有姚得賜相陪，飲酒聊天，還不至難挨。這夜，三杯酒下肚，姚得賜忽問道：“小臣早便聞知，足下為太後所倚重，權傾中外。如何卻一朝跌落，來與下官為伍了？莫非言語失當，惹惱了太後？”
審食其搖頭道：“太後待我，恩重如山，豈能忍心教我吃這般苦？審某之黴運，緣由為何，實是一言難盡呀。”
“哦——，然有太後在，足下之罪，恐也無甚大礙。”
審食其哀歎一聲：“堪堪六七日過去，太後並未援手，大臣也不為我緩頰。這世道，如何說變就變了？”
姚得賜連忙舉杯勸道：“辟陽侯，請勿多慮。人生在世，總有七災八難。昔日人敬你，皆因你權位在手，今日落魄，方知人心真偽。然吉人自有天相，小災不死，後福必至。足下請寬心，還是多多飲酒為好。”
審食其呆了一呆，不由潸然泣下：“此言甚是，人在難中，方知人心好歹！我今陷囹圄，外麵如何，百事不知，恐隻能引頸就戮了。”
話音剛落，案上油燈忽地一閃，幾欲熄滅。姚得賜見之大驚：“使不得！可使不得！”連忙以手護住，急喚獄卒來添油。待燈芯複燃，他才一笑，道：“此地燭火，萬萬熄不得。熄了，便要走人。”
審食其一怔，方悟其意，心中便起了一陣寒意。
姚得賜遂又勸道：“足下雖著赭衣，卻是小臣特備，係幹淨新衣，並非死囚用過的舊衣。日常飲食，小臣亦有意關照，算不得粗劣。足下再請摸摸項上人頭，尚完好。那麽，還有何愁？人到此處，心不能窄；唯求生，勿求死。轉山轉水，總能轉得出去。”
審食其感激涕零，伏地叩首道：“在下若有解脫日，定當報答。”
姚得賜慌忙將審食其扶起，推心置腹道：“不瞞足下說，詔獄雖屬鄙地，然油水甚多。來日足下報恩，萬勿將小臣調離。小臣家有一犬子，不求長進，如蒙足下相助，進宮去做個郎官，便感激不盡了。”
審食其慷慨應道：“若留得吾命在，此事何足道哉！”
姚得賜大喜，連忙為審食其斟酒。兩人說到投機處，都覺相見恨晚，竟在燈下相對叩起頭來。
堪堪又是半月過去，杜恬已有幾日不來。忽一日，他帶了十數名精幹曹掾，前呼後擁，來詔獄提審。將那以往所問，又問了一遍。末了，特意問了審食其一句：“審公還有何話可說？”
審食其懶得與他廢話，便道：“事已至此，無話可說。”
杜恬便微微一笑：“那好，請審公來畫押。”說著，將一卷供詞在案上鋪開。
審食其上前瞥了一眼，笑了笑，本欲唾上一口，轉念一想，拿過毛筆來，胡亂畫了一個十字花押。
那杜恬見已畫好押，便收斂笑意，向審食其一揖：“公請珍重！明日起，下官或許就不再來了。”說罷，便收起卷宗，帶了左右匆匆離去。
審食其見此，不知禍福，心中隻是忐忑。不料剛返回監舍，便有幾個獄吏衝進來，喊了聲“委屈了”，叮叮咣咣，為他戴上了木枷腳鐐。
此等械具，乃是死囚所戴，審食其心中大駭，大呼道：“廷尉真要害吾命嗎？”
獄卒也不答話，看看械具已戴牢，便鎖了房門離去。審食其情急，頭抵柵欄，連連呼冤，卻是無人理會。
好不容易挨到夜晚，姚得賜照例前來，攜了一壇酒，似又想來對飲。審食其急忙喊道：“足下，事情莫非有變？如何給我戴上這等械具？”
姚得賜左右看看，便湊過來，麵色陰沉道：“方才向廷尉打探，他知會小臣：承陛下之旨，已將審公問成大辟[3]之罪，不日便要斬決。”
姚得賜便埋怨道：“此時多愁善感，還有何用？公請想想，如何自救才好！”
“拜托足下，可否為我去見太後？”
“小臣不敢！小臣赴闕求見，便是越職，不獨見不到太後，隻怕是這身公服也穿不得了。小臣微賤，受重責事小，若誤了足下大事，則萬死難辭。”
“那、那……便隻有等死了嗎？”
“不然！侯爺你請想想，親朋故舊，同袍僚屬，有何人可以相求？”
“唉！花開日日皆好，人不請自來；至大難臨頭，怕是一個也求不動呀！”審食其說罷，倚牆坐下，口中喃喃道，“唯有一死，唯有一死了……”
姚得賜則賭氣道：“侯爺若不想活，小臣今夜便陪你通宵，飲足壯行酒好了。”說罷，打開酒壇，斟了滿滿兩杯酒。
兩人端起酒杯，審食其不勝傷感：“未死在楚營，卻要殞命於自家刀斧下。唉！吾命何其苦也，生不如蕭何，死不如那紀信……無怪蕭丞相曾發願：死在榻上便好，隻不要死在刀斧下。萬想不到，昔日他之戲言，竟成了我臨終之讖。”
姚得賜搖搖頭，舉杯道：“話也不是這樣說。明日走了，也好！這一世太苦，處處遭人冷臉；俠肝義膽者，打燈籠也難尋一個，還有何可留戀？”
審食其聞聽“俠肝義膽”四字，心中忽然一動，想起一個人來，忙放下酒杯道：“慢，慢！在下想起一人，可活我。”
姚得賜不由大喜：“是何人？小臣願為侯爺傳信，犯禁就犯禁，隻要侯爺記住我，不當這鬼差了也罷。”
“謝足下！天下可救我者，乃平原君也。”
“平原君？朱建？”
“不錯，唯有朱建，可以活我。”
原來這位朱建，大有來曆，他曾為趙相貫高門客。前文曾說過，貫高為趙王張敖抱不平，謀刺劉邦，事露被拘，在獄中自盡。貫高門下，有一眾門客，始終追隨，誓不背主。劉邦為彼輩大義所感，赦其無罪，統統拜為郡守及諸侯國相。
自此，貫高門客星散四方。這朱建，也遣至英布處，為淮南國相。不久因事得罪，降為小吏。高帝十一年，英布得劉邦賜給“肉醢”，大懼，欲謀反。部眾皆曰可反，唯朱建苦諫不可，謂英布道：“今上誅彭越、韓信，皆係舊日恩怨。昔與項王對壘時，漢王屢召韓信、彭越而不至，由此銜恨。大王則在漢王蹇促時，不顧利害，背楚投漢；與韓信、彭越之擁兵自重，大不同也。”
英布不聽，終舉起反旗，卻是旋起旋落，死於亂民之手。劉邦掃滅英布後，聞聽朱建曾苦諫不可反，遂大加讚賞，賜他“平原君”名號，又將他全家徙至長安，以示榮寵。
早在戰國時候，趙武靈王公子趙勝，樂善好施，慷慨大度，名號便是“平原君”。而今朱建獲此號，立時名震四方，凡長安公卿貴人，皆願與之交。
審食其原也有意結交朱建，曾托陸賈致意，欲登門拜訪。然朱建素知審氏行為不端，係太後佞臣，便不肯見。陸賈知朱建重名節，亦不便勉強，隻得如實回複審食其。
審食其碰了壁，覺大失顏麵，本想發作，又怕一旦傳出去，惹眾臣笑話，隻得忍下了。
時隔不久，恰逢朱建之母病歿，朱建家貧，竟無力出殯，隻得含淚向親朋告貸。
陸賈聞知此事，心中一動，便急赴審食其府邸中，見了麵，連連作揖道：“恭賀恭賀，今平原君母死！”
審食其滿心詫異，哭笑不得：“平原君鄙我，自有他道理，我焉能銜恨記仇？他母死，公卻如何要賀我？”
“前日審公欲結識平原君，平原君不肯見，乃因其母在。其母之義，又勝過平原君數倍，若平原君與審公為友，隻怕惹了高堂傷心。今其母死，家又困窘，竟無錢下葬！審公若能在此時厚贈葬儀，待之以誠，他為大義所感，必思報恩。審公今後若有安危緩急，或也可得他以死相報。”
陸賈這番話，說得審食其怦然心動，當下便取出一百金來，托陸賈轉贈朱建。
那朱建坐困家中，正在為出殯之事犯難。日前向人告貸，親朋多口惠而實不至，願真心相助者，百無一二。朱建為之大忿，方知“義”字在許多人那裏，不過隻是個旗子，用以招搖，沽名釣譽而已。一旦認真，則全是小人器局。
這日正在家中懊惱，忽有陸賈上門，奉上百金，謂是辟陽侯慷慨相助。朱建聞之，倒覺得慚愧了，連忙推辭。
陸賈便道：“君之困窘，我甚明了，萬勿以空言誤大事。葬母即為大事，豈可無錢？此贈儀，不可謂虛情假意，君若拒之，倒似矯情了。不如收下，容日後報答。”
朱建正在焦頭爛額，以為不能葬母乃是大不孝，如今有審食其相助，可脫不孝之名，怎能不心動？再想想陸賈之言，亦頗有道理，隻得收下了，聲言日後將舍命相報。
陸賈要的便是這句話，不禁一笑：“平原君，今時已非古時，泥古怕是要餓死的呀！人心既然變了，凡事也就不必拘泥。”
都中列侯聞聽此事，不欲令審食其獨占美名，都紛紛效仿，競相為朱建送上葬儀。三五日間，竟然累至五百金，即使是厚葬其母，也是綽綽有餘了。
朱建心中大悅，便傾盡贈儀，為亡母辦了一場奢華喪事。其間，審食其也隨陸賈登門吊喪，由此結識了朱建，相談甚歡。
審食其將這一段原委道出，姚得賜不由大喜：“這便好！這便可以活了！平原君，義士也，長安城內誰人不知？審公為人若及他一半，也不至跌入這虎狼穀裏來了。”
“今晚便請？”
“正是，恐夜長夢多。”
“辟陽侯，我夜半為人奔走，這還是頭一回呢。”說著，便伸出右手來。
“這是……何意？”審食其愕然不知所以。
“要、現、錢！”
審食其這才恍然大悟：天下為人謀事者，哪個不要錢？於是苦笑一下，從懷裏摸出一塊楚金版來，塞給姚得賜。
姚得賜兩眼一亮，急忙接過，謝道：“算是審公開恩，賞了我今夜酒錢。這心意也未免太厚，不收下，反倒不好了。審公，敬請稍候，小臣去去就來。”當下回到家中，換了便裝，揣上夜行符節，從廄中拉出一頭毛驢來，便直奔黃棘裏而去。
待尋至巷口，姚得賜向更卒晃了晃符節，便問平原君宅邸何在。那更卒指給他看，見是一宏闊屋宇，姚得賜不由便疑惑：“咦？好大屋宇，卻無錢為老娘下葬？”
待叩開門，朱建掌燈迎出，姚得賜連忙一揖，表明來意。朱建回了禮，略一思忖，便請道：“客官，入內談吧。”
主賓在正堂落座，姚得賜才看清，原來平原君這宅邸，家徒四壁，與貧戶人家一般無二，為人當是清正之至。
姚得賜欽敬之心油然而生，當即伏地拜道：“久聞不如一見，平原君端的是正人君子。小臣乃一介獄吏，受辟陽侯之托，得識君子，何其幸也！今辟陽侯事急，身陷詔獄，恐有大辟之禍。情急無奈，托小臣冒昧造訪，請君隨我入獄中，與之一晤。”
朱建眉毛動了動，拈須半晌，才道：“此事重大，在下亦有所耳聞。今上督此案甚急，一日三問，此時輾轉請托，恐非其時。還請轉告辟陽侯，朱某不敢見他。”
姚得賜大感詫異：“君大名在外，乃仗義之士。吾聞君遇母喪，無錢出殯，幸得辟陽侯慷慨相助，方得下葬。今辟陽侯命將不保，君豈可坐視？”
朱建卻不為所動：“義之所宗，亦是律法之所宗，故在下不敢為犯法之事。”
姚得賜見話不投機，隻得訕訕而起，告辭出來。回到詔獄，從監號內提出審食其來，麵告他求見平原君始末。
審食其聽了，不由得憤然：“如此君子，與小人何異？為何竟恨我不死？”
姚得賜道：“或是名士相輕之故吧？”
審食其便苦笑：“相輕？我與他？你這是玩笑了。”
“平原君不幫忙，侯爺還有何計？”
“何計？計窮矣！唯有等死吧。”
此後一連數日，審食其倒安下心來，不去想那生死的事，隻日日與姚得賜飲酒，醉後便嗟歎：“想那得意之時，有多少玩物，還未及攫到手，就這樣死了，悔之晚矣！”姚得賜則歎：“足下將大辟，可憐我那孽子，前程也是無望了。”兩人哭哭笑笑，一飲便是一整日。
審食其已做必死之打算，乍聞喜訊，一時竟回不過神來：“足下……是在消遣我呢？”
姚得賜便將審食其拽起：“詔令豈有兒戲？來來，快沐浴更衣。家眷那邊，我已遣人知會去了，稍後即來接。辟陽侯陰差陽錯來此，小臣真乃有幸，這一注，下對了。”
審食其隻是疑惑：“陛下如何改了主意？”
“詳情不知。宮中來人，隻道是涓人閎孺說情。”
“閎孺？那個假娘？吾與他素無過從，他如何要來救我？”
“嗨呀！辟陽侯，似你這般，遇事便要考究考究，當年是如何成大事的？小臣公廨中，新衣已備，湯水已熱，請速去沐浴，萬事休要再問。”
稍後，審食其在詔獄門口，見到妻、子來接，數人抱頭大哭。姚得賜在側，揖禮送別，再三叮囑道：“辟陽侯歸家，須努力加餐，保得身體安康。我那犬子前程，全托付於公了。”
次日一早，太後便有宣召，審食其梳洗完畢，匆忙進宮。至椒房殿，見呂後方沐浴罷，顯然是在等他。審食其正要下拜，呂後嗔道：“還拜個甚麽？走，下地宮說話。”
待下至地宮，兩人亦抱頭痛哭。審食其泣道：“險些見不成麵了，太後如何不救我？”
呂後恨恨道：“劉盈豎子，詭計百出，挾製住了老娘！前幾日，街談巷議，盡是暗諷你我事。我若出麵，無異於促你早死。思之無奈，唯有束手，幸得閎孺為你開脫。”
審食其拭淚道：“堂堂漢家元勳，卻要宦豎來救命，直是人間奇恥！”
“管他！活了就好。今後行事，不可不防劉盈。”
審食其死而複生，一時還在恍惚，想了想，又道：“閎孺那裏，我要麵謝。終究是救我一命，可謂大恩。”
呂後想想，便允道：“也好。這些妖人，狐假虎威，也不可小覷。”
隔日，審食其便攜了禮物，赴未央宮去見閎孺。原想閎孺必會趾高氣揚，不料見了麵，閎孺卻是誠惶誠恐，禮數甚周。
審食其略感意外，忍住性子，向閎孺深深一拜：“謝足下仗義救難，保下我這頭顱來，此恩至深，萬世難忘。”
閎孺大驚，忙辭謝道：“哪裏敢當？辟陽侯抬舉小臣了。小臣不過受平原君之托，為足下說情，本也無所謂仗義不仗義。”
“哦？平原君？這個……願聞其詳。”
審食其聽罷閎孺敘說始末，這才悟到朱建的一片苦心。
原來，前幾日，朱建雖未應允獄令所求，然翌日晨起，即赴未央宮闕，向司閽投刺，求見閎孺。不多時，閎孺親自迎出，喜出望外，行大禮道：“久聞壯士大名，無緣得見。今日幸會，隻疑是夜夢還未醒。”
閎孺笑道：“小臣也求之不得。平原君請稍候，我去駕車來，與你同赴章台街，選一個酒肆，邊飲邊聊。”
朱建在宮闕之前等候有頃，見閎孺換了便裝，親禦一輛輅車出來，停車施禮，請朱建上車。閎孺執禮甚恭，一路上，隻小心翼翼與朱建寒暄。
到得章台街，尋到一間寬敞酒肆，二人入雅座坐下。待店家端上酒來，閎孺便舉杯祝酒道：“壯士高名，譽滿京華。今得與君共飲，何其幸哉！吾雖居深宮，亦聞君之高義，傾慕備至，嚐與帝提起，帝聞君之大名，亦頗神往之。”
朱建淡淡一笑，拜道：“多謝了！在下求見，並無私事，是為君有所擔憂。”
閎孺臉色便一變，忙斂容道：“願聞指教。”
朱建左右望望，見無外人，便低聲道：“君得幸於帝，天下無人不知；今辟陽侯得幸於太後，卻遭下獄。同為幸臣，竟有天壤之別！長安市中，道路皆傳言：辟陽侯將死，乃是君進讒言所致；君欲殺之，故而讒之。然君可曾想過？今日辟陽侯伏誅，太後必銜恨，明日亦定要誅君！”
閎孺聞言，麵無血色，瑟瑟發抖道：“市井如何有這等傳言？辟陽侯生死，與我有何相幹？”
“道路之言，勢若洪水滔滔，雖聖人亦不能禁，況凡人乎？”
“我為君上所幸，關他人何事？莫非他人不得幸，嫉恨我耶？”
“正是。嫉恨之下，有何事不敢為？群議洶洶，君百口莫辯，唯有化解之。”
閎孺連忙伏地，恭恭敬敬拜道：“先生原是來救我的！萬望指點。”
朱建將他扶起，獻計道：“君何不肉袒[4]，往見君上，為辟陽侯開脫。君上聽你諫言，赦辟陽侯出獄，則太後必大為歡喜。如此，兩主皆以你為幸臣，君之富貴，豈不是要加倍了嗎？”
閎孺聞言，不由欣喜，然又猶豫道：“辟陽侯與太後事，雖是我稟告君上，然不過失言而已，絕非進讒，為何要肉袒謝罪？”
“市井雜議，多憤憤之論。眾口所毀，隻在你進讒，卻不管你失言不失言。君若不肉袒，君上便不聽你辯白，辟陽侯便不得脫罪，君之性命也就不得保全，請君三思。”
閎孺渾身一震，心下大恐，連忙應諾道：“足下之言，乃皎皎白日，令我心明，我焉能不遵行？”
酒肆作別，閎孺掉頭便回了未央宮，將衣袍脫去，赤膊麵謁惠帝。惠帝見此大驚，連忙扶起道：“你是何人？我是何人？有事盡管言說，又何必作勢？”
閎孺便大哭道：“小人之罪，百身莫贖，一言有失，竟累得辟陽侯要遭大辟之禍！此罪，不獨來日辟陽侯九泉之下不能恕我；且太後亦不能容我，天下更是街談巷議，群議洶洶。辟陽侯若死，小臣豈不是也活不成了？故而肉袒請罪。”
“然防民之口，難於堵河。若天下皆認定，辟陽侯隻因我進讒而死，則小臣必將無處容身，陛下即有九五之尊，也難替小臣洗冤了。”
惠帝微微蹙額道：“你且平身，容我想想。”稍後，才徐徐道：“民間之議，朕也知難纏得很，你越說沒有，他越信其有，直教你生不得、死亦不得。此事……唉，你又何必！著人傳令下去吧，就說朕聽了你諫言，赦免了辟陽侯。如此，萬事皆消，誰還能說你進讒？太後那一麵，你也無須再畏懼了。”
閎孺不由狂喜：“陛下，可是當真？”
“朕之言，你也敢疑是誑話嗎？”
“不敢不敢！”
“若非你求情，便是十個審食其，朕也要送他下地府去。”
閎孺不禁心花怒放，好似自家蒙赦了一般，叩首不止。謝恩之後，胡亂披起衣袍，便奔出前殿傳令，遣人去詔獄赦審食其了。
審食其聽聞罷閎孺講述，自是感慨萬端：“險些錯怪了平原君！”
閎孺聞知獄令求見朱建事，亦頗動容：“辟陽侯轉危為安，全賴平原君仗義，小臣所為，不足道哉。太後在平素，極恨我為君上寵幸，今朝我救辟陽侯，也望辟陽侯替我多加美言，免得太後恨我！”
審食其一笑：“太後亦知輕重，哪裏還會恨你？你我二人，終究……同病相憐，今後隻須相互扶助便好。”
從閎孺處回到府中，恰逢陸賈來訪。審食其便執陸賈之手，垂淚道：“夫子，險些天人兩隔呀！近日事，真是恍如夢寐，我定要重謝平原君。”
陸賈大笑道：“果如我所言乎？”
“不錯！平原君救人，不事聲張。我在獄中托人求他，他假作不理，暗中卻出了大力。高義之士，行事到底不同！惜乎他家貧，竟似寒門，實為他抱不平。我這廂，已死過一回了，萬事盡已看透。能重見天日，便是大幸，縱有千金萬帛，又能當何用？昨日回府，已將敝舍所藏昆山之玉、南浦之珠等，搜羅了半車，以為厚禮，今日便與足下同赴朱府，當麵致謝，可否？”
陸賈便笑：“審公下獄才幾日，便糊塗了？那朱建豈能收你這財寶，隻怕要嚇跑了他。朱建，海內高士也；辟陽侯眼中，素無此類人，故不知如何交往。今老夫便教你：與之交，切勿誇矜富貴，以淡泊之交為最好。你且改換素服，我二人徒步前往，命家仆攜一簞食、一瓢飲，做個抱樸見素的模樣，平原君必開門笑迎。”
一席話，說得審食其大悟：“倒是將這一節疏忽了！夫子到底是善解人意，今日便聽你的。”
二人遂換了素服，攜了家仆，步行至黃棘裏，登門造訪。朱建聞聲開了門，見是陸賈、審食其便裝來訪，果然大悅，忙不迭將二人迎入，嘴上埋怨道：“登門便登門，又何必帶食盒來？”
朱建執陸賈之手，也笑道：“夫子，與你談，枵腹亦是樂。還請二位堂上落座。”
陸賈擺手道：“春日正好，不如就在這庭中。”
朱建、審食其皆稱好，三人便在槐蔭下設席入座。
甫一落座，審食其便伏拜於地，敬謝道：“平原君請受我一拜。君若不救我，我今已在黃泉矣！此恩深厚，審某即是盡生平之力，亦不能報答於萬一。”
朱建便扶起他，坦誠道：“辟陽侯言重了！朱某與人交，素不喜嗟來之食。無故受君之贈，得以葬母，保全了孝道，此恩我是定要報的。不報，又豈能安心？”
審食其又道：“我雖有眼，竟不識君！身為近臣，隻知驕縱，竟惹得天下人皆側目。近日常思此事，愧悔交並，打算從此蟄伏，再不張揚。經陸夫子點撥，我已知君之所願，君心雖高不可攀，然願與君結為莫逆，權當布衣之交就好。”
朱建聞言，也有所動容：“辟陽侯至誠，我豈能拒之？我三人可不拘形跡，坦誠相對，便正合君子之交。百年後，或留下一段佳話亦未可知。”
陸賈大喜，拊掌笑道：“君子成人之美。我引二位結交，庶幾也可算是君子了。”
審食其大笑，忙喚家仆過來，將擔來的蔬食淡酒取出，逐一擺上。
春日暖陽，遍灑綠茵，正是心曠神怡時。三人且飲且歌，且悲且喜，竟消磨了一整日。自此，三人過從甚密，結為莫逆。
[1].中謁者，秦漢官職名。漢初掌天子冠服禮製，後掌文書上傳下達，與謁者相似。灌嬰曾任此職，後多為閹人擔任。
[2].宗正，漢代官名。九卿之一，掌各諸侯國宗室名籍、罪人、公主、屬官等。
[3].大辟，上古五刑（墨、劓、剕、宮、大辟）之一，即死刑。
[4].肉袒（tǎn），在祭祀或謝罪時，脫去上衣，**肢體，以示誠惶誠恐。