第八章 君臣星夜走北邙
滎陽陷落的消息，當日至午時，便有逃出的軍卒陸續來報。至下午，成皋東門外，又見有逃難的百姓，騎驢乘車絡繹於途。漢家君臣，聞之大驚，本以為三河已成鐵桶河山，不意項王又顯神威，直是從天而降！
稍後，有斥候快馬來報，確證滎陽已失，周苛、樅公兩人，一被烹一被斬，已然殉國，唯韓王信降了項王。劉邦聽了大慟，一跤跌坐於地，竟然閉過了氣去。周緤等一眾侍衛七手八腳地將他扶起，灌了兩口熱湯下去。
良久，劉邦才蘇醒過來，睜眼便打聽楚軍行止。那斥候稟報道：“小的窺得甚分明，楚軍闔營都在大睡，並無來攻之意。”眾人這才放下心來。
夕食時分，逃來的軍民越發多了，北門一帶喧嚷連天。陳平對劉邦道：“項王與我纏鬥多年，亦是越發狡詐了。難民中難免混有奸細，不如閉門不納。”
劉邦道：“不可，我漢家子民，臨危托庇於我，豈可閉門拒之？莫傷了彼等之心，且放進來吧，再作商議。”
隨後，劉邦在大帳中邀集眾大臣共食，一麵也好商量對策。眾人齊集，個個都麵色凝重，雖案頭擺有上好的酒菜，也無人動箸。劉邦便道：“楚軍來勢凶猛，虧得我君臣未進駐滎陽，否則是再也逃不出了。”
酈食其道：“楚軍固然凶悍，然其士卒畢竟為血肉之軀，奔行千裏，已奪得滎陽，想必不會即刻來攻成皋，我軍尚可從容應付。”
劉邦便一指酈食其額頭：“世人之愚，便是如你。書不知讀得幾部，但隻配去哄那屠夫菜販。莫非項王千裏而來，隻為奪個滎陽？”
眾臣亦不明楚軍之意，有說楚軍或明日即來的，有說成皋可暫時無虞的，議論紛紛。
張良沉思良久，此時便道：“我漢家朝廷重臣，除蕭丞相外，幾盡在此，大可不必慌張。滎陽之失，乃周苛等人輕敵之故。今成皋我軍已有備，諒那項王或一時不至來攻。”
樊噲便道：“他即使來攻又如何，宛城我們不是也守過？”
言及宛城，眾人信心便都一振。陳平道：“成皋本就城高塹深，關中新軍，如今士氣正盛，守城並非難事。且有曹參、周勃在敖倉，亦可為應援。”
夏侯嬰揣摩劉邦神色，卻道：“楚軍勢大，棄守成皋倒也無妨。隻是，如今哪裏是個退處？回關中？往宛城？倒是要好好商量了。”
如此七嘴八舌，至夕食完畢，眾臣也未議出個頭緒來。劉邦遂歎口氣，吩咐道：“日暮閉城門，勿再開啟。明日再作商量好了。”
樊噲便一笑：“大王放心，那楚軍現正睡得死豬一般，哪裏就會今夜來襲？我與英布兄通宵守在城頭，不睡便是。”
劉邦掉頭看看英布：“倒不曾聽到英布兄高見？”
英布苦笑一下：“臣職在守城，唯有守至最後。楚王恨我入骨，我欲效韓王信乞活，怕亦是不能，更有何話可說？”
眾人便都一起罵起那韓王信來。劉邦搖搖頭，忍不住泣下，一揮袖道：“滎陽出逃，折了我紀信，現又折了周苛、樅公，寡人已不勝悲傷。韓王信亦是我多年兄弟，能活下來，我心甚慰。他之如何，各位毋庸再議了，都散了吧。守城與否，明日朝會再定奪。”
眾人先後起身出帳，劉邦拉了一下夏侯嬰衣襟：“夏侯兄，且莫走，寡人有事問你。”
待諸人散盡後，劉邦屏退左右，問夏侯嬰道：“此地至黃河之北小修武，路途幾何？”
“過河後，不足二百裏。”
“你這便回營，速備兩匹快馬。日落之後，你我二人開北門出城，不得延擱。”
夏侯嬰大驚：“去哪裏？”
“渡河，去找韓信。”
“成皋不守了？”
“項王此來，誌在擒我，再不逃的話，便遲了！”
夏侯嬰執意不肯：“楚軍正在睡覺，他如何就能飛來？”
劉邦大怒，倏然起身，幾欲拔劍：“睡甚麽覺？兵者，詭道也。今夜楚軍必來襲成皋，與諸臣又議不出名堂來。再有一時三刻不走，明日便於楚營授首吧！”
“然文武諸臣如何辦？部伍又如何退走……”
“都顧不得了。留得吾命在，還怕明日無人嗎？”
“周緤、徐厲總要帶上吧？”
“死生由命，眾兄弟自求多福吧。此城太險了，挨不過今夜子時，你還發甚麽呆？”
夏侯嬰半信半疑，便要去備馬，劉邦忽又叮囑道：“帶上符節，路上用。”
眼看日暮天黑，兩人便離了舊宮，騎上快馬，疾奔至北門，夏侯嬰高舉漢王符節，喝令城門校尉開門。校尉下得城樓，舉燈一照，見是漢王二人，不由驚愕，忙命人打開城門。劉邦催馬便走，飛馳過城門後，回首低喝一聲：“關好門，不得聲張！”便與夏侯嬰一揚鞭，絕塵而去。
那校尉眼睜睜望著二人遠去，不知發生了甚麽變故，又不敢上報英布，隻與眾士卒麵麵相覷。
果然，劉邦、夏侯嬰走了不到兩炷香的工夫，成皋東門樓上的士卒，就發現東邊似有大隊人馬奔來。細聽，人馬雜遝，鋪天蓋地，人數不知凡幾。
“楚軍來了！”眾軍立時喧嘩開來，驚醒了正在城頭打瞌睡的英布。英布喝令眾人不要嘈雜，側耳細聽了片刻，臉色便是一變，傳令去尋樊噲。軍卒卻稱：樊將軍昨晚飲了酒，根本就沒上城頭來。
英布怒罵一句，下令眾軍士張弓拔劍，死也要阻擋一時半刻。隨即慌忙跑下城來，帶領幾個親隨，騎馬來到舊虢宮尋劉邦。
卻不料，那舊宮司閽答道：漢王與夏侯嬰，日落後辰時便出宮去了，至今未返。英布急了，闖上大殿，令親隨軍士去將眾大臣都喊起來。
待張良、陳平、樊噲等一幹人聚齊，眾人都還睡眼惺忪。酈食其昨夜也是大醉，此刻正顛倒冠履，一臉茫然。
英布大叫道：“楚軍將至，兵馬至少有五萬。東門已告急了，漢王卻遍尋不見。”
眾臣聞之，一片嘩然。張良將那司閽喚來，盤問再三，卻也問不出甚麽名堂來，隻知入夜時分，兩人出宮，騎快馬向北而去了。
樊噲便頓腳道：“好個賊太仆夏侯嬰，莫非帶了我那姐夫跑了？”
眾臣不由大驚，立時慌亂起來。張良與陳平對望一眼，心裏都有了數。張良便問英布：“將軍，城防由你做主，可否擋得住十日？”
話音未落，猛見東麵城頭火起，染紅半個天空。英布走到殿前望了望，苦笑道：“十日？東門即刻便守不住了！成信侯，您既親眼看見，來日可為我證，罪不在末將。”
眾人又一驚，便要分頭去喚親隨。張良則道：“諸君稍安。事不可為，漢家棟梁萬勿全體陷於此城，我等宜速離城，且以結隊奔逃為上。此時一散，便永不複聚，故餘人皆顧不得了。樊將軍，要勞煩你，請調親兵數十來，護送我等，也自北門而出。夜黑路險，諸位須互加照看，不可走散。”
樊噲應命，正要轉身，陳平忽而喚道：“樊將軍，老臣酈食其，乃國之巨寶，須得你派可靠左右緊緊護住。”
樊噲道：“護軍中尉放心，末將親自帶他走，包他萬無一失。”
待人馬齊備，樊噲將酈食其扶上馬，忽聞東門那邊一聲巨響，霎時便人聲大作。殿前街巷上，有無數的潰軍奔來，一麵奔逃一麵大喊：“楚軍進城了！”
樊噲飛身上馬，高喊一聲：“遲不得了，隨我來！”說罷撥馬便走，一行人連忙緊緊跟上，倉皇向北逃去了。
殿前唯留下英布與親隨，淒惶萬端。眾親隨皆拔劍問道：“將軍，我等將何往？”
英布望望夜空，見半天都為火光所染紅，歎了一聲：“何往？跑吧！”遂翻身上馬，帶領親隨數騎，也向北逃去。
且說那劉邦與夏侯嬰，易服變裝，扮成富戶的樣子，摸黑一口氣跑出十餘裏。兩人均是逃亡慣了的，今夜又幸得皓月當空，隻循著“黑土白水灰幹道”的民諺，來辨別夜裏路徑，倒也無礙。看看已脫離了險地，劉邦便將馬韁放鬆下來，回頭一望，見身後天際已是火光衝天，不由就驚呼：“成皋失守了！”
夏侯嬰也回頭望去，一臉驚愕：“楚軍夜襲！大王，你如何便猜到？”
兩人駐馬凝望半晌，都歎息不已。劉邦道：“韓信不在寡人之側，逼得寡人自學兵法。孫子曰：‘敵近而靜者，恃其險也。’楚軍占了滎陽，距成皋不過三十裏遠，如何就睡起了覺來？其近而靜，必有所恃。所恃者，定是夜襲也。你我若不逃，此時怕已成檻中囚俘了。”
夏侯嬰唏噓道：“不知子房、樊噲兄等一窩子如何了？”
“讓彼等自求多福吧，牽掛亦是無用。你先來看此地是何處。”
“前麵即是北邙山，此處應為河陰亭。”
“走，你我去尋亭長。”
夜靜更深，二人摸進小鎮，在鎮墟上亂轉，敲門問了幾家，直惹得人家詈罵，費盡周折才摸到了亭長的家。
楚軍自破滎陽後，尚來不及派兵四出，故該地之亭長、裏長，都還是心屬漢家的。那亭長掌了燈來開門，見是兩位南來客光臨，又驚又喜，忙讓進正堂內坐下，連連問道：“客官，閭裏都人心惶惶，不知成皋如何了？”
劉邦拱手謝道：“有勞亭長！成皋尚安，然事急矣，今夜我二人須渡河。”
那亭長愕然：“風大浪急，黑夜又如何過渡？莫非楚軍又卷土重來？”
“楚軍仍在滎陽，你莫慌張。我二人乃漢王特使，奉命去搬援兵，故急欲渡河。”
那亭長想想，便道：“夜半渡河，必死無疑。二位客官，總要天明過渡才好，我這裏，自有那天下第一艄公。請客官先去傳舍歇息，天明我便來喚醒二位。”
夏侯嬰望望劉邦，歎道：“也隻能如此了。”
劉邦猶豫片刻，要過符節，丟給亭長看：“此乃漢王所頒符節，是否見過？眼下軍情甚急，我二人這便隨你去河邊，哪裏還有心思睡覺？”
此時，內室中忽傳出女人的惱怒之聲：“何人半夜上門，尋鬼嗎？”
亭長應了一聲，連忙向劉邦賠笑：“客官請稍候，且與我那渾家交代一下。”
劉邦一把拽住那亭長，唰的一聲拔出劍來：“你那內當家，如何要與聞此事？事關重大，休再囉唕，這便前頭引路吧！”
那亭長見來人凶狠，也不敢多言，便匆匆備好了馬，引劉邦、夏侯嬰向北疾奔。
沿一條驛路盤旋而上，三人來至北邙山上。劉邦勒住馬，回望伊、洛二川，於月色下，亦可見其明亮如練，不禁感歎道：“依山帶河，好一個歸葬地也！我輩下世之後，不知是否能有此福分？”
那亭長道：“看二位相貌，貴不可言，百年後歸葬於此，豈不是容易？”
劉邦便笑道：“你如何看我二人有貴相？”
“看客官相貌，有殺伐氣，我猜是兩位將軍。”
“哈哈！你抬舉了。世上有孤身的江湖客，怎會有光杆的將軍？”
亭長猜不出二人的身份，隻知必是達官無疑，便不敢再唐突。
劉邦見夏侯嬰神色不爽，便問：“夏侯兄，如何心神不寧？”
夏侯嬰歎氣道：“唉，十萬關中兒郎，眼見得就這般散了。”
“十萬兒郎，不過是興兵討伐時有用；大局崩解之時，即便滿地是人，也不堪一用！夏侯兄可還記得，睢水之敗，是何人救的你我？”
“然全軍散而複聚，怕是難了。”
劉邦隻是一笑：“這有何難？你隻管看我手段。”
三人在山頂盤桓片刻，接著又小心翼翼下山。到得黃河堤岸上，果然見夜色中驚濤雄渾，霧氣彌天，不知彼岸有多遠，隻聞濤聲好不駭人。劉邦與夏侯嬰麵麵相覷，頓時氣短。
那亭長卻從容道：“客官請就地休憩片刻，天明後，自有熟手艄公來渡兩位。”
曙色大亮後，那亭長果然在堤上一草棚中，尋來一蒼髯老艄公。夏侯嬰便向他詢價，那老艄公卻道：“客官既是渡河去搬兵，老朽怎能收錢？送你們過渡便是。”
待人馬都上了渡船，劉邦朝岸上拱手道：“驚擾半夜，尚未問亭長大名？”
亭長忙答道：“小可名喚曹賀喜。”
劉邦便深深一拜：“曹公請受我一拜。河陰夜行，終生難忘，多賴亭長費心了。漢家不敗，自有天命。若明日得了天下，曹公亦得共享，我當與公賀喜。”
亭長不由誠惶誠恐，也拜謝道：“這教小可怎生受得？區區之勞，不值一提。客官吉言，能應驗在我兒孫身上就好。”
劉邦又道：“昨夜怕你惶恐，故未曾實言相告，我二人奔來時，成皋已失。來日禍福未知，公可早作安排。”
那亭長聞之，滿臉愕然，瞠目不能對。
此時，老艄公一聲呼哨，將竹篙一點，船便箭一般駛向中流。雖濁浪奔瀉，處處怒濤，那艄公卻是絲毫不慌，隻用雙槳左右輕輕點劃，將船操弄得如臂使指，朝對岸斜插而去。
劉邦臨風屹立船頭，不由便讚出聲來：“老人家，好身手！”
那老艄公便笑笑：“哪裏是老朽能耐？客官可見否：那河水湯湯，何人可逆流而上？唯有借其勢，順其流，人之膂力，也就多出了百倍來。”
劉邦頷首道：“不錯不錯。長者之言，使人大悟也。”
此時晨霧稍歇，迎麵有紅日一輪躍起。大河上下，遠望皆有鷗飛魚躍。劉邦不由心情大好，迎風振衣，直欲引吭高歌。夏侯嬰在側，卻仍是心事重重，見劉邦欲手舞足蹈，便輕咳了一聲。
劉邦被驚動，望了一眼夏侯嬰，又看看舟中景況，才猛悟到此時處境，便尷尬一笑。如此默默眺望了一會兒，複又高興起來，問那艄公：“此地，春秋時乃屬鄭國？”
“不錯。”
“那鄭聲，老人家可能唱否？”
“尚可。”
劉邦便一拱手道：“願聞清音。”
老人笑笑，一麵劃槳，一麵就引吭高歌起來：
風雨淒淒，雞鳴喈喈。既見君子，雲胡不夷？
風雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，雲胡不瘳？
風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？[1]
老人唱這歌曲，其聲蒼涼，然又飽含激越之情，聽來令人心旌搖**。
“好呀！既見君子，雲胡不喜——”劉邦聽得入迷，回味再三，遂拍拍艄公肩頭，拊掌大讚。
船至彼岸，二人上岸後，對那艄公千恩萬謝。老艄公閱世既久，也知此二人非同尋常，便道：“老朽草民，值不得謝。活此一世，也不過類同雞狗，故不問天下姓誰，隻求太平就好。”
劉邦聞言，大為動容，遂深深揖拜道：“晚輩謹記。”
登上北岸，夏侯嬰辨明了小修武方向，二人便加鞭疾馳。這一帶，是韓信軍駐紮地麵，尚覺安寧，隻是一路上人煙稀少，連漢軍士卒也未曾見一個。如此狂奔了一整日，於黃昏時分，總算望見了小修武。
這小修武，城邑在修武縣城東不遠處，故而名之。此地為兵家所重，背倚巍巍太行，南控黃河，地勢可謂險要。劉邦、夏侯嬰打馬臨近城池，便見城外有漢軍大營，旌旗林立，帳幕密布，連營竟有十數裏之廣。
夏侯嬰長出一口氣，喜道：“總算見到自家人馬了！季兄，先去討一碗熱飯吃。”
劉邦卻一搖頭：“不可！且轉入城中，找驛館傳舍住下，早早歇了，萬事明早再說。”說罷，撥馬便走。
夏侯嬰不明就裏，也隻得緊緊跟上。
在傳舍找了間房住下，便有仆役端了殘羹冷飯來，兩人草草用過，便抹了臉、洗了足睡下。熄燈後，夏侯嬰於臥榻上輾轉反側，百思不解，終於忍不住問：“季兄，隨你多年，越發地猜不透你心思了。連日翻山越河，何等辛苦，為何要來這湫隘地方歇宿？”
劉邦也未睡著，便答道：“你我二人，入韓信大營，以何等身份去見他呢？”
夏侯嬰大奇：“你不是漢王嗎？”
“何為漢王？”
“帶甲百萬，半有天下，這便是漢王！還怕他不聽招呼嗎？”
“著啊！甲士在哪裏？天下在何處？這陋室之內，除你我而外，更有何物可證？你道我是漢王，誰人又肯信？你這便可去問，那往來住宿的郵傳使，可認我是漢王嗎？”
夏侯嬰大驚，不由坐起：“季兄，莫非你是……”
劉邦便不耐煩，催促道：“睡下睡下，明日還須早起！”
次日平旦，夏侯嬰還在酣睡，便被劉邦搖醒。兩人匆忙洗漱畢，穿戴整齊，便離了傳舍，直奔城外大營而去。
行至轅門，守門衛卒皆不識劉邦為何人，橫起長戟，喝令二人下馬。
二人跳下馬來，夏侯嬰正欲開口，劉邦卻擋住他，從袖中拿出符節，對衛卒道：“我乃漢王使者，欲見大將軍。”
劉邦掌上的符節，是一塊極罕見的龍首銅節，鐫有錯金銘文，華貴無比，與衛卒平素見慣的虎符不同。眾軍卒傳遞看過，知是朝中來人，便不敢阻攔，將符節還回，開了營門。
二人昂然而入，策馬跑了才幾步，忽聞路邊有暴喝聲：“何人闖營？可知軍中不得奔馳？”循聲望去，隻見有一人虎步竄出，掣劍在手，攔住了去路。
劉邦定睛一看，原來是趙衍，便大笑道：“我道是誰？趙衍，故人！不認識舊主了？”
趙衍這才認出是漢王，慌忙棄劍，便欲下拜。劉邦忙跳下馬來攔住：“今微服而來，瞞了我這身份，切勿聲張。趙衍，你而今做到了甚麽職級？”
“小臣現已是中軍護衛。”
“好生了得！快引我去見大將軍。”
“大將軍昨夜與趙王共飲，子夜方散，此刻尚未醒來。大……哦，請兩位先至大帳等候，末將這便去通報。”
“不必了，帶我去大將軍臥帳中就好。”
趙衍便引兩人前往韓信帳中。行至帳前，劉邦忽然想起，便問：“趙衍，自褒斜穀調你至軍中，已有兩年了吧？”
“不錯，恰恰兩年。”
“出生入死，倒是很老成了。韓大將軍日前有書函，保舉你留在趙地任郡守，擇日我便給你批複下來。”
趙衍連忙拱手稱謝：“謝……謝恩！”
劉邦擺手道：“故人不必多禮。我與大將軍有話要說，你且去召集各營將校，齊集大帳之前候命，就說大將軍要召集議事。”
趙衍領命而去。劉邦看看營中，或是因經年無戰事之故，營內防備並不森嚴，韓信的帳前，竟連個衛卒都沒有。劉邦示意夏侯嬰在帳外等候，便一撩門帷，鑽了進去。
帳內，韓信正高臥於榻上，鼾聲如雷。劉邦四處看看，見奢侈之物頗多，知韓信已不是從前那個貧寒都尉了。榻前的紅漆小櫃上，放置有印信、虎符等物。那柄漢王劍也在，高懸於劍架之上，頗為醒目。劉邦走到韓信榻前，將印信、虎符拿起，又順手摘下漢王劍，躡手躡腳退出帳外。
夏侯嬰見了劉邦手中的物什，不由一怔，忽而便有所悟，連忙接了過來。劉邦便吩咐道：“走，去中軍大帳議事。”
二人走近大帳，見將校們已坐了滿滿一地。內中有認得漢王的，不禁便驚叫起來。待其餘眾人聽得明白了，都連忙口稱“漢王”，伏地叩拜。
趙衍已將韓信帳內的幾案搬出，劉邦便撩衣坐下，命夏侯嬰將印信、兵符與漢王劍一起擺上，隨後對眾人道：“寡人昨自成皋來，今後，擬常駐本軍，與爾等共生死。”說著將印信高高舉起，略作展示，接著道，“自今日起，小修武大營一應軍務，皆由寡人親掌。趙衍，你去將那官佐花名冊拿來。”
趙衍在大帳博古架上尋得名冊，恭恭敬敬遞上。劉邦瀏覽片刻，又要了筆墨，一番勾勾畫畫，將各部官長略作對調，而後高聲宣讀。
將那官佐職位胡亂調任一番後，劉邦又道：“現下楚軍又來襲擾三河，為避其鋒芒，我軍略作轉移。寡人看這小修武一帶，漢家兵強馬壯，士氣可用……趙衍，目下北岸人馬共有多少？”
趙衍道：“回大王，小修武駐有人馬十五萬，另外五萬，分駐於趙地各處。”
劉邦一驚，脫口而出：“哦？大將軍居然已有二十萬人馬了？何不起兵伐齊乎？”
“大王，數月來新兵甚多，尚待整訓。”
“也好，從宛城至敖倉，我已有健旅千軍萬馬。小修武本軍，明日起也將沿河布防，以備楚軍來襲，另亦可隨時渡河，往擊楚軍！”
眾將校齊聲應道：“遵大王之命。”
劉邦麵露喜色，瞟了一眼夏侯嬰，又對眾人道：“項王處境，如今已似困獸，東西奔突，眼見得羅網已漸收緊，其敗亡，指日可待矣！諸君皆是我漢家棟梁，博取軍功，開萬世富貴，破楚亦就在近歲之內。各自當奮力，無須我再耳提麵命了。稍後議事畢，便請回營去辦交接。午後，寡人還要逐營點驗，且看你們如何履職。”
眾將校聞聽有仗可打，都麵露歡欣之色，應道：“唯大王之命是從！”
劉邦便對夏侯嬰一笑：“如何？”
夏侯嬰連忙打了一躬，不由得欽佩至極。
待眾人起身散去時，劉邦忽將趙衍喚住，吩咐道：“去請大將軍與趙王來此。”
不一會兒，韓信睡眼蒙矓，踉踉蹌蹌來到大帳外，見帳門是夏侯嬰在守候，便知果真是漢王來了，不由一激，神誌陡然清醒，問道：“夏侯兄，漢王來此何幹？”說著便要進帳。
夏侯嬰連忙伸臂攔住：“大將軍稍候，待趙王來了，一並傳召。”
韓信情知不妙，惶然回頭張望，見那張耳從後麵亦蹣跚而來。夏侯嬰即大聲通報：“趙王張耳、大將軍韓信到！”便將兩人引入帳內。
進得帳來，卻見劉邦箕踞於座，頭也不抬，一隻手摩挲著大將軍印。
韓信、張耳忙伏地跪拜。韓信道：“宿醉未醒，不知大王駕到，臣等罪該萬死。”
劉邦這才被驚醒似的，抬起頭來：“哦？是兩位愛卿。貴處這營盤，好生令人羨慕！滎陽、成皋以西，我軍將士皆夙夜不眠，精疲力竭；此處大營卻是安堵如故，全無警戒。寡人與夏侯嬰微服造訪，竟也混進了門來。若是楚軍刺客，豈不是可輕取將軍首級於臥榻之上？”
韓信頓感惶悚，叩頭答道：“臣知罪。臣治軍無方，甘受責罰。”
“再則，日上三竿，老陽照到屁股，仍能大睡，豈止農人販夫羨慕，即是我這漢王，亦是萬不敢想的。”
韓信、張耳聞言，更是汗流浹背，又慌忙謝罪道：“臣等失職已甚，甘受免職處分。”
劉邦這才放下印信，正襟危坐道：“哈哈，兩位愛卿請起。來，坐著說話。當此用人之際，哪裏能談到免職？”
兩人不敢起身，仍伏地回話。劉邦接著便問道，“我倒是想問大將軍，麾下之兵，竟然已聚起二十萬來，要驚煞大營諸同仁了。日前滎陽、成皋頻次告急，軍民皆望大將軍出兵伐齊，包抄楚軍，卻不知將軍竟是在此日日高臥，見死不救。這究竟是何緣故？”
韓信被說中要害，囁嚅不能作答。張耳慌忙代為答道：“我等引軍駐小修武，便是意在為南岸呼應，震懾楚軍。日前曾受王命，欲東去伐齊；然則，我等既擔憂楚軍渡河襲我後方，又恐本軍東移之後，滎陽因勢孤而動搖。故而遲疑未動，非為他故。”
劉邦便笑：“張耳兄，你這趙王當得倒痛快，口齒也伶俐了不少。隻是，貴軍不動，齊地安然，楚軍又怕你甚麽呢？”
二人便齊聲答道：“臣等願立即伐齊！”
“哦？果真？”
“臣等願往。”
“那好。兩位愛卿，起來聽軍令吧。”
二人忙拜謝而起，拱手聽命。
“著趙王張耳返回趙都，統轄趙地五萬人馬，巡行四方，職在守土。著大將軍韓信，返回趙地募集丁壯，編練成伍之後，著即伐齊，勿得遲誤不進。”
韓信與張耳互相望望，口中均未應命，都在納罕：小修武的人馬如何不見處置？卻聽得劉邦又道：“小修武本軍，計十五萬人，暫由寡人代為統轄，兩位愛卿不必分神。另有郎中騎將灌嬰、右騎將傅寬，率郎中騎萬人，今在梁、楚間遊弋，仍歸韓信統轄，糧秣、補員，皆由趙地供給，本王亦不問其進退。假左丞相曹參，將從敖倉撤回，即任左丞相，亦隨韓信伐齊，可為將軍助臂力。”
韓信這才明白，原來自己被奪了軍權。然漢王侵晨入營，生米已做成熟飯，完全沒有轉圜餘地，也隻得聽命。遂答複劉邦，夕食過後，即帶領親隨上路。
劉邦道：“夕食時，寡人為爾等餞行，這便去準備行裝吧。”而後，便大聲招呼夏侯嬰，“夏侯兄，滿營都嗅到飯香，誘我饞涎，快去打一缽飯來吃！”
韓信、張耳出得帳來，見將士都已遵漢王之命，正在忙碌移營換將，不由相視苦笑。張耳道：“兩年經營，一朝成空，老夫不是在做夢吧？”
韓信嗒然若失，也發牢騷道：“宿醉一宵，孑然兩匹夫耳！”
“餞行時，還不知何等淒涼呢。”
“餞行？看他人彈冠相慶？弟實無那般心情。張耳兄，朝食過後，你我就走吧。”
至下午，劉邦正待與夏侯嬰巡視各營，忽有趙衍來報：“大將軍與趙王二人，各領親隨三數名，於正午時分已離營而去了。”
劉邦笑笑：“將軍無兵，自然要急了，隨他們去吧。”當即教人擬諭令一份，任韓信為趙相國，印信待授，交予趙衍去追上韓信麵交。並囑趙衍道：“你也隨大將軍去吧，由他分派你做個郡守。”
趙衍領命而去，夏侯嬰不無擔心道：“韓信不會去投項王吧？”
劉邦更是大笑：“投項王？亂說！倘如此，當初他又何必投漢？”
“唉，這十五萬人馬，驟然交予我二人打理，也是棘手。”
“勿慮，且等幾日，張良等諸人自會來歸。”
果不出劉邦所料，此後數日，張良等一行在南岸輾轉，終在河陰打聽到漢王蹤跡，也都渡河來了小修武。
大營相見，樊噲、陳平、英布等人，原本都有一肚子怒火，要與劉邦理論：如何那夜就先與夏侯嬰逃了？一幹浴血相從的兄弟，莫非命就賤得一文不值？
豈料，當一眾文武狼狽不堪奔至大營，見小修武連營十餘裏，旌旗如林，軍容甚壯，幾日來的火氣便不由全消，皆是精神大振。
劉邦得軍卒飛報，早迎於大帳門外，滿臉是笑，大聲道：“諸君，一路辛苦。小修武今有我軍十五萬，隻待諸君前來施展身手。我劉季，不過是與夏侯兄先來了一步。”
張良等諸人聽了，哭笑不得，隻得伏地叩拜。劉邦連忙扶起張良，並喚諸人都起來，先去沐浴歇息。抬眼又看見酈食其也在，便不由大笑，上去拉住他衣襟：“國寶，國寶！不想老夫子亦未落隊，豈非天助我也？”
眾人此時，皆無話可說，隻得拜謝了，由夏侯嬰帶去營中安頓。
此後又數日，自成皋逃出的官佐乃至士卒，聞聽漢王在北岸，都紛紛來歸。小修武軍營內，數日間，堪堪又新添了五萬兵馬。
劉邦將所部這二十萬軍，都打發至河邊，臨河一字排開，高築壁壘，遍插旌旗。隔河看去，不知其聲勢有何等浩大。南岸偶有楚軍小隊騎士馳過，望之也心生懼意。
再說那項羽自破成皋後，覺河東戰事勝券在握，自是躊躇滿誌。在成皋置酒高會，聽憑全軍大醉了三日，而後誓師西進，由鍾離眜統別軍一支，襲破了敖倉。
那敖倉三麵環山，北倚黃河，本是易守難攻的地方，卻禁不住楚軍挾大勝之威，蟻聚而上，箭矢齊發。
此時曹參已奉劉邦之命，北上伐齊，餘下周勃率部死守。該部軍卒，平日隻擅遊擊殲敵，頂不住攻城的砲石齊飛。周勃看看守不住，隻得棄城西逃，直奔入鞏縣（今稱鞏義市）才停下來。
劉邦在北岸接到軍書，憂心如焚，知鞏縣萬一有失，河東全線勢必動搖。若楚軍再乘勝向西，關中亦將不保。想到此，便急向鞏縣派出了精兵一萬，又撥去糧草一批，傳令周勃務必死守。
周勃也知，漢家命脈現即懸於鞏縣，於是督士卒力戰，將鍾離眜軍死死擋在城下。七月炎天，楚軍又似往日被阻於宛城、滎陽一般，寸步難進了。
兩軍僵持，日複一日，劉、項二人雖隔著一條黃河，卻都是寢食難安。
日前，劉邦見了敖倉失守的敗報，連日的得意之態，便似遭當頭一棒，全然無蹤。思來想去，覺項羽終不能敵，轅生當日的嘲笑，並非無因。這日，拿好了主意，便召來眾臣，商議當下進退方略。
劉邦麵對各位文武，歎氣道：“反楚三年，竟在河東被阻兩年，思之教人喪氣！我敖倉一失，楚軍糧便足了，再不懼彭越斷其糧道，我又將如何抵擋？項王他如今也學乖了，控扼成皋，而遣別軍西進，分明是要搗我關中腹地。唉，這運勢之翻覆，何以有如做夢耶？”
陳平便勸慰道：“大王休惱，三年苦鬥，漢家已足踏楚之門檻，不可謂無功。”
“寡人所思，正在於此！莫非我乃燕雀懷了鴻鵠之誌？昨夜反側不眠，終是想放手了。今寡人欲棄守成皋以東所有漢地，退至鞏、洛一帶，與楚抵死相持，以保關中。諸君以為如何？”
劉邦此言一出，眾臣便知他欲棄天下而保一隅了，心頭便都一凜。因事關重大，滿堂文武一時都默然。
不意酈食其猛然起身，高聲諫道：“臣以為萬萬不可！臣聞之，知天之所以為天者，王事可成；反之，則王事不可成。自古以來，王以民為天，而民以食為天。敖倉曆來為糧穀轉輸之處，至今藏有糧穀不知凡幾，何人據之，何人便可撥轉天下。那項王，不過破落豪門出身，豈知敖倉之輕重？日間臣瀏覽密報，知楚軍奪敖倉之後，竟以刑徒守之，重兵隻知固守成皋，此正為天意助漢，不欲絕我之命！”
聞聽酈食其如此高亢之語，君臣都是一震。劉邦仰視酈食其，忽覺有陌生之感，便急問：“卿以為應當如何？”
“奪回敖倉，臣以為易如反掌耳！今漢家不取，卻拱手讓與項王，自絕生路，無乃太過乎？陛下今欲退守，豈知有何處可退？天下雖大，怎能容得兩霸？楚漢相持，久而不決，百姓**，海內搖**，農夫拋荒，織女怠工，人心皆不能定。你看這天下，成了何等樣子？你還能退向何處？你退，他便能息兵嗎？願陛下再發大軍，收複滎陽。如此，便控有了天下樞要。據敖倉之粟，塞成皋之險，絕太行之道，踞飛狐之口，守白馬之津。教那些諸侯看看，河山險要，盡在我手，彼等自然便知天下當屬誰！”
老夫子一番慷慨陳詞，令滿座皆驚，都隨聲附和起來。劉邦也聽得一掃愁容，連忙招手：“老夫子，難得難得！不聞此宏論久矣，請坐下陳詞。”
酈食其便提裾坐下，繼續道：“此間便是如此布置了，再看楚之側翼。今燕、趙已平，唯餘齊尚未攻下。那齊王田廣，據有千裏之地。田氏各宗室，背海阻河，狡詐凶狠，陛下即便是遣雄師數十萬，一二年間恐也未能破也。臣願奉陛下明詔，前去說服齊王，使之願為漢家在東之藩國。如是，對楚之合圍便可告成。”
劉邦拊掌大笑：“老夫子，經了幾次逃亡，你也不迂了。所議甚好，聽得寡人流汗，如落入熱湯盆一般，也不知你費了多少腦筋？甚好甚好，謀劃甚周，寡人統統照辦。”
劉邦便叱道：“屠夫，不可教也！先生豈止是有用處？知書達理，便是國之根本！”
次日，隨軍太史令又報稱：“有流星現於大角。”眾臣便都驚疑，不知將有何禍降臨。
劉邦忙問吉凶，太史令稟道：“此乃帝王作惡之象。今之惡君，即是項王也，天下百姓宜共討之。”
劉邦聞聽，哈哈大笑：“上天也知我心耶？現此星象，以助漢家。”便下了軍令至各營，命眾軍備足箭矢糧秣，不日即誓師出戰，拔寨渡河。
眾軍既欲渡河，小修武大營也勢必前移，將士們安逸多日，此時聞令，便是一片忙亂。
這日，劉邦立於大帳之外，正自躊躇滿誌，忽見帳前統領值守的校尉，乃郎中鄭忠。不由便想起前年征彭城時，曾借鄭忠之兄的首級騙陳餘出兵，心下就甚感歉疚，忙招呼鄭忠過來問話。
劉邦問道：“郎中在寡人這裏，可還心安？”
鄭忠答道：“大王賞罰分明，小臣甚心安。”
這一答話，又令劉邦愧疚，便道：“如此執戟，終無前途。我軍不日即渡河奪滎陽，寡人這就遣你去軍前效力，也好攢些軍功，光耀門庭。”
鄭忠卻搖頭道：“日前成皋失守，小臣九死一生，方輾轉歸營。今若回軍奪滎陽，勝負又是難料。小臣以為，我軍與楚軍交戰，負多勝少。如此屢敗屢聚，何日方休？不若派別軍東進，入其腹地，斷其糧道。大王再率軍奪回敖倉，令他軍中粟盡糧絕。楚軍若成餓虎，指爪再利，又奈我何？”
劉邦聞言大奇，捋須沉思片刻，誇讚道，“好個郎中鄭忠，一言點醒寡人矣！稍後必有賞，必有賞！”
回到大帳，劉邦即命隨何喚來盧綰、劉賈，下達軍令道：“著你二人率步卒兩萬，馬軍五百，明日渡河東去，潛入楚境，與彭越勾連，專襲楚軍糧道。倏忽來去，遊而擊之，勿與之作拚死之戰。”
盧綰、劉賈向日在江南，率部做的便是這種勾當，深得其妙，此時便都心領神會，領命而去。
不數日，八月秋風乍起，盧綰、劉賈之部，便在白馬津渡河。劉邦為鄭重其事，特意輕裝簡從，親送至渡口。
三人勒馬立於沙岸之上，眺望大河蜿蜒而來，正如渡河的漢軍，前後不見首尾。劉邦回頭瞥一眼，見劉賈少年雄姿，煞是威風，便執鞭對二人道：“我輩生逢其時，譬如此河滔滔，何其壯哉！當年陳勝王舉義，武臣大軍即是從此北渡，開了燕趙一片天地。今兩位將軍由此渡河東去，亦是前程可觀，日後皆可為一方之主，功不在韓信、彭越之下。”
盧綰、劉賈聞聽此言，也都陡起壯懷，與劉邦執手相別，帶領兩萬漢軍，人馬銜枚，旗幟不張，入楚境尋那彭越去了。
酈食其回道：“老臣不才，曾屢為大王所笑，乃時不濟也。今齊地聞韓信正聚兵，上下惶恐，百姓竟有一日數驚者，此即老臣的時運到了。今赴齊地，憑某三寸不爛之舌，定說得他田廣歸降。所謂謀之上者，不戰而屈人之兵也，且看老臣的手段好了。”
“好，趁韓信大軍未動，請先生勿辭鞍馬勞頓，這就從趙地穿行至齊。天已漸涼，正合趕路，先生多加保重，隻是不要太勞累了。”
酈食其領命，當下便領了出使符節，率一隊從人，乘車東去了。如此曉行夜宿，風餐露宿，不及半月便進入齊境。各關隘的關吏見是大國來使，雖無邦交，卻也不敢怠慢，一路放行，款待有加。
酈食其在途中放眼看去，見齊地富庶，城郭繁華，便不住地擊節讚歎。這日，一行人風塵仆仆進了齊都臨淄城，並不入館舍，而是徑直穿過臨淄大城，來到西南角的宮城。
到得宮門前，酈食其整了整衣冠，下得車來，抬頭見魏闕高聳，宮門內有無數台閣樓宇，層層次第而上，恍如仙境，心中也是暗暗吃驚。稍定了定神，便故意不施大禮，隻朝宮門司閽略一拱手，高聲自報道：“大漢使臣酈食其，今從小修武來，請麵謁齊王，陳說天下大勢，欲救齊地百萬生靈！”
不一會兒，便有典客聞訊而出，見酈食其器宇軒昂，頤指氣使，倒也吃了一驚，連忙施禮道：“上使請稍候片刻，小官這便去通報。”
自去年起，項羽率馬軍南下，與劉邦在河東相持，留在齊地的楚軍，便漸漸有些撐持不住，後都撤回了楚境。
齊國名將田橫，趁機便自任為相國，擁立侄兒田廣為齊王，遷回都城臨淄，陸續恢複了全境。自此，齊楚兩國相安無事，迄今已有年餘未見兵戈了。
然自去年的年末起，便屢有韓信欲伐齊的傳聞流布，齊國上下，無不震恐。齊相田橫遂不敢大意，特遣華無傷、田解兩員大將，率精銳二十餘萬，戍守在曆下城，厲兵秣馬以待。
這日，齊王田廣獲典客通報，說是漢家酈食其來使，不知有何話可說，便連忙傳諭宣進。
酈食其由典客從中門引入，一路旁若無人，見了齊王，亦不伏拜，隻深深一揖道：“大漢使者酈食其，見過齊王。我王仁厚，恩德懷遠，特向齊王致問候之意，由老臣代為轉達。”
齊王見酈食其抗禮不尊，心中有氣，然也知韓信統兵虎視於後，隻得裝作不見，亦不賜座，隻淡淡道：“上國來使蒞臨，不必客氣，有話盡管講。”
“寡人雖為諸侯，然論齒序，不過孺子而已。齊地之禮，素敬長者，先生不妨直言。”
“好好！那麽老臣便冒昧請教：當今海內，群雄紛紛，兵戈無日無之。大王可知，天下終將歸於何人？”
“寡人實不知，還請上使賜教。”
“老臣不才，然旁觀者清，故鬥膽論之。大王，若知天下將屬誰，則齊國也可共享其成；若不知天下將屬誰，則齊國必將不保。”
“哦？願聞賜教，這天下可屬誰呢？”
酈食其便又深深一揖：“天下歸漢。”
田廣不禁起了興致，移膝前問：“先生何以言之？”
“天下有神器，然可窺伺者，無非楚漢兩家。孰優孰劣，聽老臣對陛下逐一道來。昔年漢王與項王合力伐秦，曾有約在先，先入關者為王，後項王卻幡然背約，故我王才被迫屈居於漢中。此乃其一。那項王鬥膽，居然敢謀殺義帝，我漢王這才誓師關中，收天下之兵，立諸侯之後。每降一城，則封降將為侯；每得浮財，便分與諸士子享用。正是所謂‘與天下同其利’，英豪賢才，皆樂於為其所用。此乃其二。項王素有背約之名，且負弑義帝之罪，故他待人雖好，無人能記；如待人惡，則無人能忘。此乃其三。”
“寡人卻以為，楚漢恩怨，起自關中，向與齊無幹。”
“不錯，然邦交有如擇鄰，賢愚不可不辨！楚之將士，戰勝而不得其賞，拔城而不得其封。有誌者投效楚營，無非是想謀個前程，然楚營之中，非項氏何以有高官可做？那項王徒有威名，行事卻如小家之婦。為人授印，把玩數日而不舍放手；攻城所掠，財寶山積而不賞將士。故而英雄叛之，賢才怨之，連那多年謀士範增亦背之而去，以至於今日無人可用！”
田廣聽到此，不禁一笑：“無怪酈公大名遠揚，這口舌，著實了得！先生請就座，慢慢陳說，寡人洗耳恭聽。”
酈食其便從容就座，與田廣隔案而談：“再看我漢家，興兵於漢中，定三秦，平河西，北破井陘，東出河洛，橫掃魏趙如風吹帽耳。此非人力，乃是黃帝之兵，天之威也！今我漢王，帶甲百萬，雄踞河東，扼成皋、太行之險，戈戟東指，凡逆之者皆亡。大王若先降漢王，齊國社稷安然可保；不降漢王，則亡國之日可立待也。”
齊王田廣聽得肅然，不由長跪挺身，問道：“若寡人降漢，可保韓信罷兵不戰嗎？”
酈食其哈哈大笑，從懷中摸出符節道：“酈某蒼髯滿頭，馬齒徒增，然未曾說過一句狂話。此番出使，非為私人造訪，乃是漢王顧惜齊之百姓，不忍貴邦生靈塗炭，特遣老臣前來勸說。大王若有輸誠之意，臣當致書韓信，知會韓信就此罷兵。兩國交好，化敵為友，大王更有何慮？”
叔侄兩人商議了一回，都覺此事大好，既無傷國體，又可消除大患，實無不妥，於是便靜候韓信回音。
那酈食其到了館舍，當即手書信函兩通，請齊王遣使交付韓信與漢王。
此時韓信奉諭召回灌嬰、傅寬所部萬騎，又在趙地招兵買馬，轉眼便聚起大軍十萬，遂引軍東至平原郡，正要大張聲勢渡黃河伐齊。這日在營中，忽接到齊使送來酈食其書函，告知齊王已降，便道：“也罷！倒省卻我一番力氣。”說罷，即寫了複函一通，告知酈食其：既然前輩已說下齊國，晚生不日班師便是，毋庸多慮。寫畢，便交來使攜回。
那齊使返國後，將韓信複函呈上，田廣、田橫忙召來酈食其，一起將複函閱罷，心下便大安。田廣對酈食其道：“先生數語，即免去齊地刀兵之災，功不可沒。”
酈食其亦自得道：“世有儒者，安用刀兵？數語安天下又豈是誑語？”
當下田廣便邀酈食其進宮，日夜縱飲，全不過問外事。田橫亦發下軍令：曆下一帶，即行解嚴；全境亦統統撤防，以示誠意。
數日後，漢王亦有封漆複函傳回，內雲：“酈公不費一兵一卒，說降齊地七十餘城，實獲我心，歸來必有重賞。”
酈食其見大功告成，喜不自勝，便要告辭歸國。齊王田廣卻正在興頭上，哪裏肯放，力勸道：“兩家和好，開萬世宏業，先生何必匆匆歸去？齊地雖狹，然山海奇珍，數不勝數；婀娜美姝，可令目迷，還請先生多享用幾日。”
那酈食其原本就是“高陽酒徒”，得此機會，豈肯放過？於是每日赴會，將歸期延後，明日複明日，竟遲遲未能成行。
且說韓信打發了齊國使者，鬆了口氣，便知會曹參，欲將大軍後撤，回到小修武與劉邦會合。正在調兵遣將間，忽有帳下謀士蒯通求見。
這位蒯通，係範陽人，並無功名爵祿，平頭百姓一個，卻也是出自秦末的一位奇士。他自少時即研習縱橫家言，擅卜生死，辯才無礙，口舌之利無人可及。及壯，於縱橫術漸有心得，撰有縱橫家言《雋永》八十一篇，所言皆亂中取勝之術。
秦二世元年八月，陳勝王派遣武臣，率大軍北上攻略趙地。範陽縣令徐公正無可如何，這位蒯通便上門求見，一番話將徐公說得豁然開朗。
蒯通道：“臣乃範陽百姓，名喚蒯通，可憐徐公死之將至，故前來吊之。雖然如此，又賀公因得我蒯通而生也。”
那徐公早沒了主見，連忙拜謝：“先生何以吊之？”
蒯通道：“足下為此縣令已十餘年矣，殺人之父，孤人之子，斷人之足，黥人之麵，怕是數不過來了吧？”
“那被害之人，誰無慈父？誰無孝子？彼等之所以未將利刃刺入公之腹，乃是畏懼秦法也。今天下大亂，秦政瓦解，彼等不爭先恐後以利刃刺公之腹，那才是怪了！故蒯某前來吊之。”
徐公當下就癱軟在座：“莫非我逃不掉了？又有何可賀？”
“哪裏？公何至於隻此區區膽量？那武臣，可巧派人來訪蒯某，問他之生死成敗之事，臣去見他，自然可令徐公活。”
那徐公，已是病急亂投醫了，忙為蒯通預備了車馬，送至武臣大營中。
武臣不過一介莽夫，然不知從何處學來的虛禮，對士子倒還尊重。蒯通欺他無知，便大言以震懾之，劈頭便問：“將軍入趙地，那城池是如何奪得的？”
武臣仰頭笑道：“先生心慈麵軟了，還不是一刀一槍，殺他個血流成河，方可奪得？”
“將軍略趙，不戰便不能略地，不攻便不能奪城。臣以為，如此下去，必危殆矣！”
“哦？如何講呢？”
“趙地軍民，眼見得沒有生路，必拚死抗之。將軍可保百戰百勝乎？不如用臣之計，不戰而略地，不攻而奪城，傳檄而定千裏，不亦樂乎？”
“那……請講！”
“那範陽縣令徐公，本應整軍守城，與將軍一戰，然此公卻怯懦怕死，貪婪愛富，故欲舉其城而先降。將軍若不予他恩惠，則邊地之城必然相互轉告：‘範陽縣令先降而被殺。’各縣據城堅守，皆為金城湯池，便不可攻了！”
武臣一笑：“這等貪生怕死的縣令，賞他作甚？”
蒯通忙道：“不可。臣為將軍計，不如派出那朱輪黃蓋之車，以迎範陽縣令，令其馳騁炫耀於燕趙之郊，各城定會相互轉告：‘範陽縣令先降而得富貴。’彼輩必相率而降，有如阪上走丸，一滾到底。此計，便是臣為將軍所獻，乃傳檄而定千裏之計。”
武臣苦戰了多日，正不勝其煩，聽了知是好計，連忙起身，再三作揖相謝，又收蒯通在帳下，做了隨軍謀士。而後，頒下號令，派使者率一百輛車、二百名騎士，捧了一枚沉甸甸的侯印，去迎接徐公。燕趙之地聞聽此事，不數日，便有三十多城望風而降。
蒯通之名，就此在燕趙一帶大噪，直與蘇秦、張儀齊名，後輩登門求教者不絕，尊其為“蒯子”。武臣敗亡後，陳餘扶趙王歇當國，蒯通求進，那趙王歇哪裏識貨？後蒯通又輾轉南行，投至項王帳下，項王隻賞了他一個縣公做，卻不用其策，蒯通隻得怏怏而歸，另候天時。
再說那韓信前月被漢王奪了將軍印，改任趙相，回到信都，覺鬱悶異常。曹參、灌嬰皆為漢王死黨，說是助戰，分明是來監軍，哪裏敢與他二人**心跡？平時尚可私議兩句的趙衍，已派去雲中做了郡守。如此，身邊無個謀士，何以成大事？
這日，韓信正要將回軍的將令傳下去，隻見蒯通匆匆闖進帳來，大呼：“大將軍，慢行慢行！”
韓信抬頭看去，卻見那蒯通，脫去慣常穿的儒生服，竟著了一身戎裝進來，便笑道：“先生，這是要去捉強盜嗎？”
蒯通也不理會韓信的戲謔，一把扯住韓信衣袍：“將軍，漢王有明詔，命你伐齊，後又暗派使者勸降齊地，可是，有詔命將軍罷戰嗎？沒有。如何我軍便不再前行？”
韓信便覺奇怪：“先生，晚輩不懂了。齊地七十城已下，我大軍前往，又有何益？”
“那酈生，不過一儒士，伏於車軾之上，憑三寸舌，便下齊地七十餘城；將軍率數萬之眾，才下趙五十餘城。莫非為將數年，反而不如一豎儒之功乎？”
“哦！是呀。”韓信這才懂了蒯通的心思，將那令旗收起，笑道，“幸虧先生從範陽來投，否則，豈不要誤我萬世之功？”
“將軍真乃天縱之才。天才之行事，萬勿中規中矩，先師鬼穀子有言：‘事有反而得覆者，聖人之意也，不可不察。’齊地已降，不得再攻，此乃庸人之見也。將軍抗命攻齊，則天必以赫赫之功予將軍，將軍若不取，浴血數載，又是所為何來呢？”
“嗬嗬，先生之見，晚輩已明了。先生可先去歇息，容我靜思片刻。”
蒯通退下後，韓信便伏案沉思：今日這令旗指向何方，果然就關乎後半生的富貴。雖漢王並無命令中止伐齊，然酈食其使齊之後，若再伐齊，便是抗命，且必致老夫子性命難保。如此不義之事，是否值得履險一試？然從另一麵想，若違命伐齊，則天地便可豁然開朗，奪得一個自家的地盤。趙地今已贈與張耳，不取齊地，則任憑再有風雨戎馬多少年，亦難得偌大的一片土地之封。孰輕孰重，自然是分明。
看當今之天下，紛攘不已，漢王受困於滎陽以西，四顧無助。我韓信伐齊，便是對漢王的應援，諒他也不會太過怪罪。隻是，此次奪得齊地之後，再不可似往昔在趙那般蹉跎，務使名正言順，永久留居齊地。如此，以背劍浪子起家，以諸侯封土為歸結，也不枉這亂世一生了。
此天賜良機，失不再來，那退兵令不下，我便可裝作不知。能奪得齊地，總不是天大的過錯，不由他漢王不認賬。
想到此，韓信便躍然而起，連呼左右，披甲結束。待披掛完畢，便跨出大帳，登上戎車，命士卒去請來蒯通。
蒯通卻推辭道：“戰陣之上，我蒯某之技，尚不如一夥夫。適才披甲，不過欲激將軍大丈夫之氣而已。今老臣便在大營等候捷報，何時曆下城破，老夫再從容進城便是。”
韓信哈哈一笑：“也罷！先生稍候，兩百裏地，兩三日即至。那齊軍，夢裏也想不到先生奇計。韓某先走一步，先生後日便來曆下好了。”
那滿營漢軍，原本已經拔寨，隻等回軍小修武了。忽聽韓信一聲令下，要東渡黃河，向曆下進擊，都大出意外，歡呼雀躍起來。不須片刻工夫，便車馬轔轔、刀槍耀目地上路了。
且說防守曆下城之齊軍，原也是遍山連營，牆高塹深。此地背倚泰山，麵臨河、濟，端的是山河關鑰，若全力死守，韓信新募之十萬漢軍，未見能輕易得手。但自從酈食其說降成功，齊軍上下，武備鬆弛，皆慶幸數年內再不必摸刀劍了。
這日，黃河南岸忽有漢軍開到，遍野黑旗，蔽日遮光。城上守軍最先望見，原以為齊王已歸順了漢家，這便是友軍到來，然待漢軍衝至近前，才發覺不對。漢軍前軍主將，正是威名赫赫之曹參，親自於戎車上擂鼓布陣，分明是要開戰！
城上登時便鼓噪開來。壁壘裏士卒聽見，立刻先亂了營，四散奔逃。齊將田解、華無傷揮戟攔阻，大聲嗬斥，亦不能禁止。
眼見壁壘潰散，城內守軍哪裏還有鬥誌，也爭相打開四門，跟著一起逃命。城下灌嬰所部郎中騎見此，趁勢一擁而上，直突入齊軍車騎大營，生俘華無傷及其屬官四十六人。傅寬另率一部追入城內，將那齊將田解斬於街衢。
如此，漢軍未費吹灰之力，便占了曆下城。韓信驅車而入，好不得意，迎麵見灌嬰將華無傷一行押來，個個捆得像粽子般，便哈哈大笑：“陣前不應有辱將軍，快快鬆綁。”
那華無傷被解去繩索，忙率隨從伏地謝罪。
韓信便問道：“願生還是願死？”
華無傷叩頭道：“末將願生。”
“那好，這就隨我韓某，去經略齊地，勿生二心。”
“將軍大名，威震齊趙。末將今番歸順，如同再生。”
“哈哈，留著這好話少說，我隻看你的軍功。”
韓信入得城來，便打發人去後方將蒯通接來，一麵又命曹參率部馬不停蹄，向東去圍臨淄。
過了曆下以南，便是一馬平川，再無險阻。大軍奮發蹈厲，又疾馳了兩日，便將那齊都臨淄團團圍住。華無傷改換了門庭，竟煥發神勇，率舊部加入漢軍前鋒，豎起雲梯，凶猛撲城。
齊王田廣聞報大驚，急忙召酈食其上殿責問：“酈生，寡人誤信你這老匹夫誑語，撤了我曆下邊防，隻道是既然歸漢，兩家便成一家。如今怎的有韓信忽來攻城？想你這漢家，一貫使詐，隻欺世人有眼無珠。堂堂使者，原來也用間術，豈不知我齊王活不得，你這老兒便能活得嗎？”
田橫便在一旁冷笑：“爾等一文一武，表裏真假，倒是商量得好。”
“臣萬不料韓信會抗命。”
“抗命？早便商議好的，欲欺天乎？不然，你這便上城去喊話，如韓信退兵，我便不與你計較！”
酈食其醉了這許多日，乍聞漢兵殺至，一時還不清醒。此時忽被田橫一激，心下便明白了：韓信此舉，一是為爭功，二是為據齊地、謀稱王。他大軍既來，豈有退兵之理？思之無奈，便如實答道：“老臣實無此本事。”
田廣拍案大怒：“老匹夫，死到臨頭還不知悔。來人，取油鼎來！”
酈食其歎了一口氣，仰天悲道：“我酈某亦為一代雄才，不意為韓信所賣，不能親見漢家天下盛於前朝了。”
田橫遂又冷笑：“老賊將死，更有何話可說？”
“願飲美酒一爵，死而無憾矣。”
“好，這有何難，便成全你。拿酒來！”
待得酈食其將一爵酒慢慢飲下，鼎中熱油已然滾沸了。齊宮侍衛，在殿下執戟林立，猛地就是一陣低聲呼喝——這便是行刑的時刻到了。
殿上殿下，頓時一派寂然，人皆肅立，呼吸可聞。
田橫此刻又勸道：“老兒，螻蟻尚且貪生，你就不怕烹嗎？登城一呼，便可退韓信之兵，如何非要尋死不可？”
酈食其側耳聽聽，四麵城外，已是殺聲四起，便一笑：“烹則烹矣！漢家之兵，我怎可退？隻可悲從明日起，萬世之下，再不見有九百年齊國名號了。”
田廣氣極，喝令士卒：將那酈食其褫去衣袍，以囊套頭，扔入鼎中。
酈食其一揮袖道：“放肆！大國上使，豈容羞辱。我自會處置。”說罷疾步奔至鼎前，脫下袍服，自裹其麵，縱身便躍入……
可憐漢家一代勳臣，就此化為青煙一縷。
待烹了酈食其之後，田橫叔侄知最後關頭已至，都持劍登城，親自督戰。惜乎齊國軍民，徒有好武之風，不過才享受了一兩年的承平日子，竟然鬥誌全無。未及三日，便被韓信軍攻破了北門。
田橫見勢不妙，急忙打開東門，護著侄子奪門而出，狂奔了四百餘裏，逃至黃海邊的高密，才落下腳來。
田廣這才知漢家厲害，攻城略地，全不憑堂堂之陣。如此下去，齊民見漢軍並不殘民，如何肯抵死護國？齊亡，那就果真是有日了。於是喘息未定，便令殘部廣張告示，聲言齊王已“歸楚反漢”；又派使者急赴彭城，求項王速發兵來援。
送走使者，田廣檢點身邊諸臣，不過隻田氏一門數人，便請叔父田橫駐守博陽，田光駐城陽，田既駐膠東，布下掎角之勢，隻待楚軍來援。