第六章 背水之戰驚太行
翌日，劉邦帶著眾將與戚姬，辭別戚太公，便趁著晨霧未散，向南急趨下邑。途中，忽見斜刺裏有一彪人馬趕了過來，隱隱可聞大聲呼喝：“漢王慢行！”
劉邦幾日來已成驚弓之鳥，忙抓住夏侯嬰腰帶問：“為何如此奔逃，仍甩不脫楚軍？”
夏侯嬰也是一驚，回首望了望，忽而一笑：“是韓王旗幟，莫非張良趕過來了？”
劉邦引頸翹望，見為首一白袍書生騎在馬上，果然是張良，便急令停車等候。張良策馬趨近，跳下馬來剛要跪拜，劉邦便朝他伸過手去：“子房兄，甚麽時候了，還要多禮？趕快上車來。”
待張良上得車來，劉邦緊挽住他手，忍不住泣下道：“寡人不聽卿之言，致使有今日之辱！”
張良忙安慰道：“臣聞彭城兵敗，恐大王有失，急率部前來接應，一路皆聞敗報，不勝惶恐。知下邑所聚漢軍甚多，疑大王在此，不意途中竟然相見，豈非天意乎？今我軍雖敗，然所幸三河尚未動搖，大王請速往下邑，聚攏殘兵，再作打算。”
話畢，兩下便合兵一處，繼續南下。這日，終於望見下邑城外的漢營了，眾人歡呼一聲，便疾馳抵近。衛卒見是漢王一行駕到，又驚又喜，連忙開門迎入。
見駐守漢軍旗幟整齊，軍容甚壯，劉邦這才放下心來，以手拊膺道：“馳驅數日，幾欲累成一攤泥了，今日總算歸家。”
那下邑營中，幾日來已有曹參、酈食其等人奔逃而來，此時聞報大喜，忙擁出大帳來迎。呂澤當先伏地跪拜，恭請漢王更衣沐浴。
劉邦擺擺手道：“大事尚未議，此等小事急甚麽？”遂跳下車來，招呼隨從都下馬，解下鞍韉來，令眾臣圍坐成一圈議事。
眾人不明何事竟如此之急，隻得都坐下。劉邦蹲踞於鞍韉之上，對眾人道：“項王勇猛，我劉季萬不能敵，彭城之敗，非為偶然。這一路上，寡人已想好，願將關東之地讓與他人，與天下豪雄共擊項王。但不知天下誰個能與我共濟大事？”
夏侯嬰納悶道：“如此，退回關中即可，何必與豪雄共分天下？”
陳平便一笑，插言道：“那項王不死，我漢家何以安身？”
劉邦即頷首道：“不錯！且睢水之敗，乃寡人平生之奇恥大辱，為報此仇，關東又算得甚麽？”
夏侯嬰便怏怏道：“如此，微臣便沒有話說。”
張良想了片刻，問道：“大王可是想好了？”
“為滅項王，在所不惜。今吾意已決，子房兄也不必多言了。”
“既如此，也罷。依臣之見，九江王英布，乃楚之梟將，近來與項王有隙，項王東征齊地，天下都知唯英布按兵不動，此即為可用之人。另有彭越在梁地，曾與田榮相約反楚，也是一個能分天下的梟雄。此二人，可以急用。再有一人，便是韓信。漢王手下大將數百，唯韓信可托付大事，獨當一麵。大王果欲讓出關東之地，可讓與他三人。如此，四方同心戮力，楚即可破也。”
劉邦聽了，思忖少頃，便一拍膝蓋讚道：“子房兄高見！與我共天下者，無他，唯此三人也。”但想想又愁悶起來，“彭越與項王有不共戴天之仇，可為我所用；韓信為我大將軍，也自不待言。此二人，寡人可招之即來，然英布那廝，乃項王的股肱之臣，何人能說動他背楚呢？”
眾人一時便都緘默。
劉邦轉頭問酈食其道：“狂夫子，君能否？”
酈食其搖頭道：“臣與英布舊日無私，無從置喙。且此公桀驁不馴，素受項王恩寵，恐不易說服。”
劉邦便焦躁道：“甚麽漢家？文武數百，竟沒有一個能當大事的！”
此時侍立在旁的隨何道：“小臣願為大王效勞。”
劉邦回頭望望，笑了笑，便又叱道：“軍國大事，開不得玩笑！”
“小臣絕無戲言。小臣籍貫六邑，與九江王算是有些淵源，願前往六邑去勸降，如不成，不過是舍卻小臣一顆頭顱；若成功，則可為大王建百世之功。”
“當真？……好，你既然有膽量，就帶呂澤麾下二十人前往。見機行事就好，成或不成，務要保住頭顱回來。”
“小臣隨大王日久，如何勸說諸侯，聽也聽會了。”
劉邦便大笑：“好個隨何，有長進！彭越那裏，也由你在中涓指派一人前往勸說。先籌辦去吧，稍後擇日出發。”
隨何領命，便自去提點布置了。
劉邦這才將車上的戚姬喚下來，引見給營中諸人，眾將略感驚異，都起立施禮。劉邦一笑，對呂澤道：“大事議畢，可以洗洗澡了吧？”
如此在下邑大營歇了幾日，果如陳平所料，失散的漢軍殘部聞漢王在下邑，都陸續來歸。連日來，已有周勃、灌嬰等曆盡千辛萬苦，先後歸來。劉邦與眾將相見，都恍如死後複生，執手涕泣不已。
經詢問，劉邦方知：有幾路諸侯在潰敗之後，已叛漢歸楚。塞王司馬欣、翟王董翳趁亂脫逃，投奔了楚營。代王陳餘攜趙王歇引兵回趙，發覺劉邦竟然以假張耳的頭顱哄人，一氣之下也叛了漢。漢營除殷王司馬卬戰死之外，尚餘魏王豹、河南王申陽、韓王信三人，仍追隨左右。
眾將談及諸侯王叛去，都切齒痛恨。劉邦曆經了生死之變，倒是豁達了許多，揮了揮手道：“寡人大敗，不能保人家性命，跑就跑了吧，無須理會。且將這筆賬記下，落井下石者，總不得好死。”遂教人厚賞了魏王豹與河南王申陽，以安其心。
這一日又有王陵歸來，進帳便伏地大哭：“前日得報，太公與嫂夫人、審食其外出避難，均在亂中被楚軍擄去，留作人質矣！”
劉邦吃了一驚，呆了半晌才道：“兄休要悲傷，令堂昔日在楚，為漢家舍生取義，此仇亦是我劉季之仇，來日必報。今家父等又被項王所拘，諒他還不敢加害。縱是項王橫暴，那項伯、範增亦須顧忌天下非議，必不會殺家父，此事容徐圖之。”
此後旬日間，劉邦在下邑收攏敗軍，堪堪又得了五萬兵馬，聲勢複壯。連那博士叔孫通，也蓬頭跣足，率百餘弟子徒步尋蹤而來。顯見得天下歸心，一如既往。劉邦便與張良、陳平商議，如何收拾殘局。
張良道：“我軍新敗，項王必不會罷手，不知何時還會遣馬軍來襲。此地離彭城太近，似可後移，以為防範。”
陳平亦道：“子房兄所言極是，成敗不在一城一地。楚軍勢大，我軍須避其鋒芒，應尋得一座大城固守，暫且與項王中分天下，容後再說。”
劉邦也深以為然，便率軍退至碭縣，在碭縣又得樊噲引軍來歸，漢軍這才士氣稍振。因有彭城輕敵的前車之鑒，劉邦還是不敢大意，又引軍退至虞城，方才止步。遂吩咐隨何，速往六邑說服英布叛楚。另劉邦早在舉義之時，便曾與彭越聯手，合兵會攻昌邑，兩人交誼甚厚。此時，劉邦知這位老友可以救急，便又急忙派人與彭越聯結，命他襲擊楚後方糧道。
看看已布置妥帖，劉邦這才引軍退至滎陽城內，征發民夫加固城池，準備固守此城，與楚相抗。
進了滎陽城後不久，韓信也從洛陽領軍來會合。從彭城敗退下來的眾漢軍，望見“大將軍”旗幡，都歡呼雀躍，士氣為之大振。劉邦見之，更加信服張良所言“與之共天下者，唯三人也”之論，以為是千金不換之謀。
劉邦與韓信在城內行宮相見，想起當初拜將時的傾談，都不勝感慨。劉邦道：“將軍來此，寡人便放心了。一次戰敗，終身膽怯，我日日唯恐楚軍又來。”
韓信道：“項王素好名，又輕慢天下豪傑。此次大勝，必沾沾自喜，以為漢家脊梁從此折斷，因此斷不會全力來攻，大王可無慮。”
劉邦滿麵愧色道：“寡人不納忠言，自覺統軍之才堪比將軍，終致睢水受辱。唉，休提了，幾乎喪命！”
“大王亦不必自責，強弱互易，乃兵家常事。我漢家平定三秦之後，便是有十個項王，也奈何不得我了。今我軍據有關中，根深蒂固，雖彭城得而複失，但終究二分天下居其一。他項王即便渾身是膽，也不過一員猛將而已，東衝西殺，浪得虛名，豈如我漢家得地利、獲民心？日後我漢家方略，就是與他纏鬥，十年八載，終可見個分曉。”
“好好！將軍今後，不可再退避不前了，要與寡人共進退，且需獨當一麵，為我分擔。”
“微臣所有名位，皆大王賜予，當舍命以報君恩。凡有征討攻伐的事，大王盡管驅遣。”
劉邦大喜，遂拉起韓信的衣袖：“將軍，你隨我來看。”
兩人便相偕登上滎陽城頭，劉邦指著遠處塵頭道：“那便是楚之馬軍斥候在耀武。此次彭城之敗，就敗在我無馬軍。那楚軍幾萬騎士倏忽而來，倏忽而去，著實是嚇破了寡人的膽。”
韓信便哈哈大笑道：“大王，楚軍多為江淮之人，哪裏會有甚麽精銳馬軍？天下騎士之勇、戰馬之良，當首推關中。我漢軍素無馬軍，唯有傅寬將軍帶了千把騎士，當然吃虧。今可挑選原秦軍騎士五千名，編成我漢家馬軍。有此一軍，便可馳騁山東而無敵。”
劉邦雙目大睜，炯炯有光：“果真？軍中有何人善騎射，可做我馬軍統領？”
“李必、駱甲，此二人可當此任。”
“哦？這二人是何等來曆？”
“皆為秦地重泉人，係原秦軍騎將，投我漢軍已有些時日了，我為治粟都尉時便與之相熟。兩人皆精熟騎射，長於治軍。有此二人，不出旬日，我漢家便可有天下頭等馬軍。”
“甚好！莫非此為天助？寡人便拜二人為騎將，統領馬軍。”
韓信一時卻沉吟起來：“……亦有不妥。此二人本是秦降將，驟為我軍騎將，恐眾軍不服。請大王另派一員大將為主，此二人為輔，事則可成。”
劉邦便笑將起來：“當初拜韓兄你為大將軍，不亦為破格？”
韓信微微一笑，隻道：“今日事急矣，不可有萬一之疏漏。”
“我看眾將之中，唯灌嬰年少勇武，寡人加他為中大夫，統領馬軍，以為主將；李必、駱甲為左右校尉，以為副將。你看如何？”
“大王聖明，如此便可無慮了。我漢家馬軍如練成，可縱橫千裏，直搗楚地之腹心，斷其糧道，亂其後方，日後大有可施展之處。”
“此正為寡人之意！自今日始，馬軍即為我軍之中堅，配屬大將軍統轄。此外，也要給他們一個大大的好名號，不如就叫‘郎中騎’，以示籠絡。”
“好名字！郎中，宮府之侍衛也。如此，騎士們當更加用命。”
劉邦遂仰天大笑道：“文有張良，武有韓信，我漢家還愁何事不成？”
韓信連忙一躬謝道：“韓信不才，哪裏能與國師並論？”
“好，此事你即去辦吧。”說罷，又解下漢王劍授予韓信，“此劍，還是由將軍你佩戴，寡人佩之，恐不祥。此後滎陽一帶防務，盡由你統管。即便是這天下，也由你與寡人共享。”
韓信慌忙伏拜道：“謝大王隆恩！”
君臣將大事議畢，韓信正欲退下，忽有守城軍士來報：“城西有數萬大軍，正鋪天蓋地而來。”
劉邦臉色便是一變：“項王又殺到我背後了？”
兩人便急趨西門，登上城樓眺望，隻見遠天塵頭大起，人馬雜遝，喧聲可聞。劉邦急命四門緊閉，各軍嚴陣以待。待遠處大軍漸近，這才看清楚了，盡是漢家旗幟。為首一將，疾馳到城下通報，原是劉邦堂弟劉賈率隊前來。劉邦這才知道：此軍之來，乃是蕭何聞聽彭城之敗，恐劉邦兵員不濟，便打破慣例，將關中二十五歲以下、五十六歲以上男丁盡行征發，編成新軍，由劉賈壓隊，調來增援滎陽。
劉邦便大笑道：“原是蕭丞相送了大禮來！快打開城門，將援軍好生安頓。”
劉賈將新兵名冊交予韓信，待清點無誤，便自回關中去了。韓信翻驗名冊，愕然發現蕭丞相之子、蕭氏族屬十數人，也盡在冊中，當下便去新兵營中探望，果真都在，心中大感蹊蹺。
待與劉邦一說，劉邦也是一怔，嗣後會心笑笑，說道：“丞相這人，到底是老成。”
韓信納悶兒，翻著眼睛想了想，忽然領悟：“原來如此！”
君臣兩人對視一眼，都搖頭笑笑。劉邦便道：“丞相將子弟、族屬盡數送來從軍，又搜羅所有男丁送至滎陽，隻為證明他絕無反心。老蕭與我是何等牽連，我又如何能疑他？隻是有了君臣之別，便也要用些心機了。”
當日，適逢王恬啟統領宿衛當值，正按劍立於漢王身後。劉邦與韓信所議，皆聽在耳朵裏，不由插言道：“別人能反，獨蕭丞相不能反！”
劉邦略略驚詫，問道：“小舅何出此言？”
“田中有瓜，若是同藤所生，何來異心？”
“哦？”劉邦望望王恬啟，大笑道：“至理，至理！這個話說的，才像個舅舅的樣兒。”
正當此時，滎陽城內，處處騰起了喧嘩。來援新兵雖多為老弱，但因感激漢家安邦濟民，皆有赴死報效之心。援軍進城之後，與那從彭城敗回的漢軍之間，多有兄弟、叔侄之親的，見麵都大為欣喜，全軍歡呼不止。漢軍自此，堪堪已聚攏了十餘萬，聲勢大振，已不亞於當初出關之時了。
又過了幾日，劉邦正與張良、陳平、韓信、酈食其等人議事，忽有探馬來報：“魏王豹率本部人馬歸國，前日一過河，便以重兵截斷河口，在平陽傳檄天下，叛漢聯楚。項王已派了項佗為魏相，助魏反漢。”
劉邦大驚，憤然道：“這個魏豹，日前不是說老母有病，乞假省親去了嗎？此等豎子，欲叛漢，便大大方方叛去好了，竟要拿老母之名來騙人。真是世道不古，豚犬都會說謊了！”
韓信甚感奇怪，說道：“那魏王豹，雖經彭城之敗，然仍隨大王左右，不曾擅離，如何今日便忽而叛去？”
劉邦意氣難平，罵道：“真真混賬一個！寡人看他始終跟隨左右，隻道是並無二心，來乞假探母，豈有不準之理？何曾想到，這世家名人之後，也是滿口的謊話。”
韓信想了想，恍然大悟：“大王，必是項王派遣奸細前來，說降了魏王。”
“唔！將軍所言不錯。前月十一路諸侯聯兵，征討彭城，教那項王丟盡了顏麵。如今他將我的手段學了去，也在籠絡諸侯了。魏豹叛漢，非同小可，若他發兵南下，則輕而易舉可斷我關中通道，這又如何是好？”
“大王勿急！那魏王豹不過一個侯門子弟，徒有虛名。微臣願領軍前往平陽，將他一鼓**平。”
陳平便道：“臣以為，可先不必發兵。大王待魏王仁至義盡，他之叛離，也是見我漢家今日勢蹙，故生出勢利之心。今我軍自彭城歸來，甲士無不疲勞，炎天暑熱，不宜輕動，可命一善辯之士前往勸說，令其回心轉意，也好免去刀兵之勞。”
劉邦聞言，連聲稱妙。當下便問酈食其：“寡人欲勞駕老夫子一趟，前往魏都平陽，勸魏王豹回頭，夫子以為可否？”
酈食其慨然道：“微臣與魏王有舊，願以大義說之，必使其迷途知返。”
劉邦大喜道：“愛卿若以舌上功夫，勸得魏王豹回心轉意，寡人便賜你魏地萬戶。”
酈食其忙伏地受命：“臣不敢，千戶即可。”
待酈食其銜命前往魏都後，不過才幾日，那楚營一支馬軍果然耀武揚威來攻。
原來，項羽在彭城得手，便看輕了漢軍，此時又想沿襲舊計，命季布領五千精騎，長途奔襲滎陽，指望一夜間獲勝。
正如韓信所料，項王此時因齊地紛紛複叛，足踏泥淖，故未曾全軍出動。
此次楚軍輕兵前來，本以為漢軍不堪一擊，但時勢已與一月前大不相同了。彼時漢軍在彭城，驕奢輕敵，全無防備，因而一觸即潰。而此時新編成的漢家“郎中騎”，則多為勇武彪悍之秦人，與項王有不共戴天之仇，上陣全無恐懼，唯有報仇雪恨之念。因之在滎陽一線，楚漢兩軍之強弱，便有了不易察覺的變化。
那楚之馬軍衝到滎陽之南的京亭、索亭，一心想重睹漢軍兵敗如山倒之景象，卻不料從滎陽方向忽然衝來一支漢家馬軍，通身黑甲，人高馬大，直驚得楚馬軍措手不及。
楚馬軍於匆忙之中掉頭不及，瞬時陣形便被衝亂。新編的漢軍“郎中騎”，剛得了這個隆寵無比的身份，都急於立功報恩，見了楚軍分外眼紅，在京索一帶馳騁衝殺，三戰三捷，將楚馬軍殺得丟盔棄甲。
較量了幾日，季布見得勝無望，隻得率殘兵遁去，兩軍便在滎陽以東僵持了起來。
灌嬰得勝回城，劉邦大喜過望，扯住韓信的衣襟，對眾將道：“昔日拜將，諸兄弟多有不服，今日如何？韓大將軍，果為漢家神將，郎中騎編練不過旬日，便有此功，我漢軍雪恥之日，不遠矣！”
韓信便道：“郎中騎僅僅五千，便收今日奇效，來日應增至萬名，必無敵於天下。”
劉邦遂大笑：“好，寡人便廣招燕人、胡人與樓煩人，為我騎**銳。日後亡命於途者，將不再是我劉季了！”
郎中騎首戰告捷，劉邦大大鬆了一口氣。一月以來，一路屢遭驚嚇，此時鬆弛下來，忽覺遍體不適。這日，便召了韓信來交代：“有你大將軍在此，滎陽一線便固如天塹，想那楚軍已無力逾越。今寡人不適，暫回櫟陽將息，前方軍事便托付將軍，並任你為左丞相，打理前方軍政。如魏王豹來降便罷，不降，則將軍可引軍攻之。”
古時自周至秦漢，都是以右為尊，韓信所獲這“左丞相”之職，便是“副相”的意思，顯見得劉邦已視他為蕭何之下第一人了。韓信內心一喜，忙伏地拜謝，隨之諫議道：“河東魏王，燕雀而已，待秋涼再滅不遲，大王請放心將息。那廢丘還有一個章邯，應著意滅之。如此，三河以西的半個天下，便盡屬漢家，從此後顧無憂，大王也好一心謀楚了。”
“哈哈，那老賊，寡人未曾有一日忘記。此次回櫟陽，寡人將帶樊噲、曹參、周勃同行，便是要拿下那老賊。”
“那好！臣在此便再無牽掛，一心督軍。”
韓信受命督軍之後，日日操練不止，務使士卒不再懼楚。嚴責之下，果有成效，漢軍的士氣逐日高漲，已將那彭城慘敗淡忘了。
且說那酈食其受命說服魏王，心知事關重大，遂不敢怠慢，星夜馳往平陽，入魏宮求見魏王。
魏王豹此時早被楚國密使說動，執意叛漢，見了酈食其，知是來勸降，便隻一副冷嘲麵孔給他看：“故人遠來，是為說客乎？白首老儒尚勞碌如此，寡人自愧不如了。”
酈食其一揖道：“在下前來，非為漢家之謀，實為故人之交。言或謬妄，大王不聽就是了。”
魏王豹笑笑，叱道：“蘇秦張儀之輩，皆是這一套言說。好吧，你有話便說，不要囉唆了。”於是便焚起一炷香來，閉上眼睛聽酈食其陳說。
酈食其正欲搖唇鼓舌，不料魏王豹忽然睜開眼睛，冷冷道：“你也休要說了！大丈夫，何人願瞧別人家眼色？寡人不才，終是世家出身。他劉邦不過一鄉村鄙夫，偶一得誌，便將我等諸侯群臣呼來喝去，如使奴仆。稍不如意，則汙言穢語罵個不停，全無尊卑禮節。你這高陽酒徒忍得，寡人我卻忍不得。人生一世間，如白駒過隙，能自主一日便是一日，我實不願再去見他了。”
酈食其道：“大王此言差矣！漢王雖不拘小節，然仁心厚德，為天下所共推。今與楚相爭，成敗之數，連小兒亦能看清。大王既已投明，何又返身投暗？如此反複，可是致福之道？何不仰賴漢家大業，以保萬世富貴？”
魏王豹便大笑道：“故友雖是大儒，所論也不過書生之見，無非是想尋個明主，吃一碗飽飯而已！前日有一相士，曾為我後宮薄姬看相，言其可母儀天下。既然寡人姬妾可母儀天下，寡人豈非有望做天子了，又何必仰人鼻息呢？”
“術士之言，如何可信？”
“那麽，蘇秦張儀之言，便可信乎？”
酈食其見魏王對劉邦積怨甚深，不是空口白話便能說服的，隻得辭別魏王，怏怏而歸。
這日，劉邦正在打點行裝，忽有衛卒來報：“酈食其先生從平陽返回。”
劉邦便道：“他一人回來，諒是那反賊魏豹不肯回心，就請老夫子進來吧。”
酈食其風塵仆仆進了行宮，滿麵愧色拜道：“臣有辱使命，那魏王豹抵死不肯從。”遂將勸降始末，一一複述。特別言明，因魏宮卜者說那薄姬將“母儀天下”，故魏王豹死不肯降。
劉邦怒道：“甚麽母儀天下、父儀天下？反賊愚頑，一至於此。莫非有恃無恐乎？”
“臣無能，說不動這朽木。”
“老夫子，這不怪你。你說說，如今楚漢相持，勝負未定，為何魏王豹不肯從我？莫非他判定了天下必歸楚？”
“倒也不是。魏王豹對微臣講，他後宮有一薄姬，曾找人看相，說是將來可母儀天下，故而魏王豹不肯屈居於大王之下。”
劉邦一怔，回味了片刻，才大笑道：“甚麽母儀天下！他的人，他的國，不出數月，就都是我囊中之物。這個魏豹，做的甚麽千秋大夢？”笑罷，又問酈食其道，“他果然有如此美姬？“
“不錯，臣在魏宮親眼所見，端的是儀態萬方。”
“就是那個……薄姬？”
“是薄姬。”
“好也！屆時，命韓大將軍將這美人也一並擒來，讓寡人也消受一回。你與我說說，他以何人為主將？”
“柏直。”
“此人無非乳臭小兒，何能當我韓信？那麽他騎將又是何人？”
“馮敬，乃秦將馮無澤之子。”
“唔，此人雖賢，然仍不能當我灌嬰。他步將又是誰？”
“項佗。”
“這個項佗，不是定陶的楚軍敗將嗎，如何能當我曹參？今我伐魏，可無慮了，老夫子以為如何？”
酈食其道：“就請大王下令，命大將軍韓信攜曹參、灌嬰二將，前去伐魏。”
劉邦便笑道：“老夫子，此行是否有所悟？讀萬卷書，也不如會舞槍弄棒。魏豹他要吃罰酒，唯有韓大將軍能伺候他。此事不急，寡人要回櫟陽歇息幾日。待秋後天涼，再來給魏豹備罰酒吧。”
六月末梢，天氣漸至酷熱，劉邦越發地撐不住了，便帶了戚姬與一兒一女，由樊噲、曹參、周勃領一支精兵護送，奔回了櫟陽。
此次出兵僅三個月，旋起旋落，劉邦再見到蕭何，竟恍如隔世。君臣見麵，都唏噓不已。劉邦道：“蕭公，虧得有你在關中維持，寡人才可進退自如，否則真如喪家之犬了。”
蕭何連忙道：“哪裏！平定三秦，東出臨晉，這都是大王定下的方略，微臣不過料理些錢糧雜務，何功之有？”
劉邦大笑，拍拍蕭何肩膀道：“丞相謙遜了！漢家根本，就在關中，這還是你為寡人謀劃的。今我雖敗歸，但元氣未傷，這便是丞相的大功，將來定要畫像置於廟堂，令子孫萬世感念之。”
蕭何惶然道：“這哪裏敢當？”
寒暄已畢，君臣兩個便坐下來，將那內政之事商議了一番。
劉邦問道：“關中平定，將至一年了，境內民心究竟如何？”
蕭何便答：“十個月來，每略一地，便仿秦製設置郡縣，派員治理，迄今民心大順。今春大王東渡黃河，半有天下，臣在關中，則興修漢家宗廟、社稷與宮室。如此外王內聖兼舉，關中以西，我漢家已漸成一統。臣以為，既然要問鼎天下，便要有王天下的氣象，如今漢家已有此氣象，何愁民心不歸？”
劉邦頷首道：“丞相說得有理。漢家興國，至今尚未立太子，寡人便將劉盈立為太子吧，免得小民疑懼觀望。”
蕭何便叩首道：“此乃安萬世之舉，臣為大王賀！”
劉邦開懷大笑道：“你這老吏，又來拍我馬屁！這關中的民心，還不是丞相為我爭來的？寡人索性將人情做到底，大赦境內有罪之人，令秦民感恩戴德，都願做蕭丞相治下的順民。好了！奉承拍馬的話，無須蕭公你來講，留給關中百姓去講好了。近來，可曾有甚麽不如意之事？”
蕭何麵色便一沉，歎息道：“政事無慮，然天公不作美。今春大旱，關中各地災情甚重，農家顆粒無收，幾近民不聊生呀。”
“哦？”劉邦一驚，忙問道，“百姓可以食薄粥度日否？”
“有薄粥倒好了！今關中大饑，臣正急得無可如何。日前下郡縣巡訪，見貨價騰貴，米一石貴至萬錢，馬一匹貴至百金，草野之民，無以為生，已是人相食、餓殍遍野了！”
“啊？”劉邦驚得麵色一白，急問道，“商家為何無平價米可糶？”
“商家貪利，都趁機囤積，哄抬米價。櫟陽城內，為一口食而破家者，比比皆是。官倉存糧，須供給軍需，一粒也不敢動。臣計無所出，隻得以三牲六果祭天，祈福禳災。”
劉邦急得跳了起來：“拜老天有何用？春苗無收，老天能為你下穀雨嗎！”
蕭何不禁愕然，漲紅了臉問道：“大王之意……難道要派兵丁四出，向商家索糧賑災？”
劉邦複又坐下，捋須半晌，沉吟道：“不可不可！秦民歸順不久，如此強索，豈不是與商家為敵嗎？商家若離心，則關中更不可收拾了。”
蕭何長歎一聲，幾近哽咽道：“臣前次征發民間老弱，以充援軍，貧民都踴躍投軍，全是為了一口軍糧活命呀。”
劉邦麵色便分外暗淡，想了想又問道：“巴蜀年成如何？”
蕭何道：“巴蜀倒是無虞，今年是大熟之年，然連月用兵，鎧甲弓矢所費甚多，府庫亦無錢去巴蜀糴糧。”
劉邦便將案一拍：“移關中饑民至巴蜀就食，並墾荒種糧，以解倒懸。”說罷便起身，仰頭歎息道，“蕭公，我等君臣，不可在此坐而論道了，這就與寡人下郡縣去看看。唉！人相食，餓殍遍野……如此，漢家還要這天下有何用？”
次日，丞相府下了移民令，不數日間，關中饑民數萬，便由各縣官府送往巴蜀去了。民間糧商聞漢王歸來，也怕官府一怒之下強征糧食，遂不敢再抬糧價，市麵上又見到平價米，秦民自是感激不盡，
劉邦在櫟陽、鹹陽等地巡行一遍，見災情雖重，但閭裏風氣尚稱祥和，百姓各安其位，遂對關中吏治大為滿意，狠狠誇了蕭何幾句。
蕭何拱手謝道：“臣不敢居功。秦地安寧，皆因漢家以大義治國，百姓皆服。”
劉邦便冷笑一聲：“你我都是老吏出身，這種話你也信得？所謂大義，即是能吃飽飯，且吃得安穩。若吃不飽飯，大義便是狗屁！”
蕭何聞之瞠目，一時竟不知所對。
劉邦便指點著那街衢民居，又道：“你看那些富庶人家，都有後倉，關中便是我漢家後倉，錢糧人丁，皆由此出。寡人即是受十方諸侯來拜，遍地頌聲盈耳，也不過是虛浮門麵，抵不得踏踏實實一碗米。”
蕭何頓時麵紅耳赤，囁嚅道：“臣知道了。”
劉邦畢竟是起自民間，對升鬥小民的柴米油鹽、喜怒哀樂，皆了然於心。關中災情如此，劉邦覺如芒在背，不啻又一次睢水大敗。輾轉思慮了數日，便有詔令頒下，將前朝始皇帝遊獵用的千畝上林苑，撤去防衛，任百姓進入，隨意開墾，以解民困。又下令將監牢刑徒統統釋放，令其各歸其鄉，務農自新。
安置災民事畢，劉邦這才有了閑暇工夫，在櫟陽舊宮召見中樞臣僚。此時漢家方興，三公九卿尚不齊全，有的隻有屬官，而無主官，然在此濟濟一堂，亦頗見氣象。
劉邦見到盧綰，分外親切，執手說道：“數月不見，關中全賴諸兄支撐。漢家今日已見規模，沛縣故舊當論功行賞，明日封太尉，非盧兄莫屬了。”
盧綰喜形於色，連說：“不敢當，不敢當。”
劉邦見柱下立有一人，麵貌陌生，然其舉止頗有風範，便問左右是何人。蕭何連忙代答：“此乃張蒼，原為前朝侍禦史，現亦在朝中掌監察糾劾，甚是得力。”
劉邦便道：“怪不得。直立如鬆，是個做官的樣子！我軍在關東略地，新置郡縣現也奇缺幹員，張禦史明日可隨我赴滎陽，暫去軍中效力。”
張蒼忙伏地拜謝。
劉邦哈哈一笑，對眾官道：“前方廝殺，頗為吃力。爾等在關中雖也辛苦，然畢竟無性命之憂，故諸君尚須多多努力，待天下息了刀兵，方能過上太平日子。”
眾官伏地齊聲感恩。劉邦興致越發上來，命少府在側殿開筵席，大宴群臣。半日中，君臣觥籌交錯，盡興方散。
酒宴過後，劉邦回到寢宮，頗覺心神不寧。蕭何在旁道：“太常寺現已有了太卜，不如喚來課一卦，便知吉凶。”
劉邦眯眼想了想，便道：“也可。”
少頃，蕭何將一白發老叟引至寢宮。劉邦斜倚在榻上，懶得起身，隻示意左右為老叟賜座。
老叟坐下，劉邦見他須發皆白，頗有仙風，不禁起了敬畏之心，忙坐起問道：“請問先生尊姓，是何方人氏？”
那老叟答道：“臣小姓許，名終古。世居太乙山。”
“太乙山？老人家可識得‘四皓公’嗎？”
“認得。是那東園公、夏黃公、綺裏季、角裏，四位先生與在下平素頗有交往。”
“漢家方興，連先生亦願前來效力，不知那四皓公能否下山？”
許終古便連連搖頭，笑道：“是微臣終未脫俗吧。那四皓公，絕非濁世之人也，恐不是利祿名位所能打動的。”
劉邦道：“原來如此。看來寡人是無福一睹真容了。”
寒暄畢，許終古便擺起香案，從懷中摸出卦筒來，朝香案拜了一拜，口中念念有詞，開始起課搖卦。
三搖已畢，劉邦問：“如何？”
許終古看了片刻，解道：“九二爻。卦辭曰：‘需於沙，小有言，終吉。’此為需卦的一個‘既濟’卦。沙中行走，終不是那麽容易；小有雜議，然終究是吉。”遂向劉邦叩首賀道，“大王，此卦極好。占於軍事，可謂無不利。”
劉邦聞聽不是大吉，略感失望。許終古便一笑：“大王自舉義起，征戰至今，瀕死而生者有幾回？”
劉邦道：“鴻門宴，彭城之敗，算是兩回吧。”
“可見世間事，必多磨難。大王可聞‘三折肱而成良醫’之說？”
“有耳聞，那又怎樣？“
“如有三折肱，則天下必屬劉。”
劉邦怔了半晌，方才有所領會，大喜道：“許公有大智，數語便如撥雲見日，此恩雖萬金不足以報答，這裏且受寡人一拜。”說罷便要跪拜。
許終古大驚，連連叩首道：“大王，使不得！臣乃草野之人，信口開河罷了。唯大王好德，項王恃力，今中原競逐，孰昌孰亡，連關中孺子亦不疑。臣隻是不知陛下還有何疑慮？”
劉邦大笑，遂命少府厚賞了許終古。
占卜之後，或是因心情甚好之故，劉邦渾身病痛竟然全消。遂喚來蕭何、盧綰、樊噲、曹參、周勃等人，指點著地圖道：“關中諸事已畢，唯有章邯這老賊，仍在廢丘做困獸。寡人帶爾等兄弟回來，便是要為老賊送終。”
樊噲大喜道：“章邯被困十月有餘，不戰不降，真氣煞人也。季兄隻管下令，拚得幾千條性命，我等也要拿下廢丘！”
劉邦狡黠一笑：“孤城一座，人困糧絕，不必傷到兒郎們性命。大將軍已為寡人獻了破城妙計，爾等到時再看。”
君臣將那軍事議定，蕭何便奉命去籌軍糧。至七月梢，萬事俱備，劉邦加盧綰為太尉，總領全國軍事；加曹參為假左丞相[1]，統領關中之兵。君臣一行，率大軍來到廢丘城下，與圍城兵馬會合一處，準備攻城。
廢丘四麵皆山，圍城漢軍遍布各隘口，即使是城內兵馬僥幸突出，也必被漢軍圍堵。因此，章邯縱有翻天覆地之手段，十個月來，也隻能眼巴巴地做困獸。
見城上軍伍旗幟仍然嚴整，劉邦便道：“這老賊，端的是有些骨氣，為項王死守此城，至今不悔。卻不知項王用他，鷹犬而已。迂執之人，終究還是看不透那梟雄心機，竟要無端做個陪葬。”
曹參也感慨道：“事有非常，人亦有不可理喻。入歧路者，棒喝也是難醒。”
劉邦想想，便道：“章邯總還是個將才，待寡人再勸他一勸。”說罷，便與三將騎馬奔至城下，躲在樓櫓之後高喊，“我乃漢王劉邦，東征大勝歸來，恭請雍王出城，也好盡釋前嫌，共襄國事。”
那章邯在城上早看得明白，立即答話，仍是中氣十足：“劉邦老兒，你一日不講假話，便活不得嗎？甚麽東征？哄得了別人，卻哄不過我。你勞師遠征，以卵擊石，想必是輸光了家當，狼狽逃回的吧？若是大勝，那彭城仕女如雲，你怎能舍得歸來？這區區廢丘，又何勞你親自來督陣？我章某堅守此城十月，不見漢軍攫得寸土，今日你又多了甚麽本事，可盡管用來。”
“雍王謬矣！你坐困愁城，可見到項王有一兵一卒發來？項王之心，童叟皆知，偏是你居高堂之上，獨獨就看不清楚。人各有期許，不可劃一，然雍王拋棄身家性命，寧為獨夫守節，卻是可惜了。”
“哼，此時來說這虛言浮語，又有何用？若有膽量，便放馬過來，縱然廢丘可破，你卻擒不到一個活章邯！”
見章邯一如既往地死硬，劉邦便不再喊話，對眾將慨歎道：“章邯老兒若在戰國，或可為荊軻、聶政。日後我所封諸侯，還不知有幾個可愚忠至此的？”
樊噲發怒道：“老賊之弟章平，今尚在櫟陽囚係，不如解來城下，當著老賊的麵，砍頭祭旗！”
劉邦望望城上，搖搖頭道：“孤臣孽子，倒也可憐。不要難為章平了，待他養好傷後，放他歸鄉去吧。”
周勃耐不住，問劉邦道：“韓大將軍有何攻城妙計？”
劉邦便用手朝前麵一指，眾將隨著看去，見那廢丘城近旁，有一條大河，名曰白水，由西北滔滔而下，匯入渭水。劉邦便道：“見那繞城之水了嗎？稍待幾日，便教老賊翻作魚鱉！”
過了幾日，漢營安堵如故，毫無動靜。章邯見劉邦並未來攻，便有些起疑，不敢放鬆。
這夜，暴雨如注，城上人馬皆難以行走。章邯知漢軍必不能來，正待歇息，忽聞南門外一聲巨響，城南一大段城牆，竟於頃刻間轟然傾頹，有滔滔洪水排山倒海般湧入，聲勢駭人。
章邯心知不妙，急忙點起數十名親兵，蹚水直奔城北的高岡處。再回頭看時，洪水已漲至丈餘，無數民居，盡化作點點孤島。
原來，是夜樊噲奉劉邦之命，領軍至城南白水邊，將上千沙囊投入水中，致河水壅塞，不得暢流，全部倒灌進了廢丘城內。待城牆頹倒，曹參便一聲令下，千餘名板楯蠻從缺口泅水而入，殺聲震天。
章邯正驚疑間，卻見洪水忽又退去，原是城外漢軍已將沙囊掘開，河水複歸其位。水退後，更有大股漢軍高擎火把，從四門殺入。古城此時，陰慘宛如末日。眼看陷落在即，章邯哀歎一聲，便欲率殘部東逃，暫去桃林塞，再作打算。卻不料經洪水一衝，部伍已全部潰散，哪裏還能尋得到人影？
不消片刻，章邯所暫駐的高岡，便被漢軍團團圍住。章邯身邊親兵拚死護衛，奈何岡下箭矢如雨，眨眼間親兵便被射得如刺蝟一般，紛紛倒地。
漢軍趁勢一擁而上，火把高照，刀劍齊出，逼住了孤零零的一個章邯。
章邯耳聞滿城哀聲，悲憤難抑，跌足道：“一世英名，竟為鄙夫所害。天有眼乎？吾死不瞑目矣！”說罷拔出佩劍，直指上蒼。
眾漢軍為章邯聲威所震懾，不覺都向後退了一退，不敢冒犯。不想那章邯隻是長嘯一聲，便猛地揮劍自刎。漢軍將士一時怔住，動也未動，隻見那章邯魁梧身軀晃了兩晃，如魏闕斷壁，轟然倒下。
四麵漢卒舉著火把圍攏來，見章邯死了，都一片歡呼，劉邦、盧綰亦聞訊趕到。劉邦拿過火把來照照，以足尖踏住章邯屍身，笑道：“當年若能殉秦，老英雄何至於此？”說罷便命盧綰教軍士將章邯盛裝入殮，就在這高岡上好好葬了。
黎明時分，大雨停歇。漢軍遂大索城內，俘獲了幾個章邯部將，有呂馬童、季良、季恒、孫安等，都押來跪在了劉邦麵前。
劉邦睨了眾人一眼，問道：“主公死了，爾等降也不降？”
“降，降！”幾人皆伏地叩頭。
劉邦冷笑了一聲：“都是不能隨主公去的！呂馬童，你主公項王尚在，難道你也降嗎？”
呂馬童不敢抬頭，隻答道：“漢王仁德，呂某願從明主。”
劉邦便一甩衣袖：“罷了！恩恩怨怨，都休再提了。曹參，降將便交予你吧，好生**，為我漢家出力。”
八月秋涼，劉邦論功行賞，以樊噲灌廢丘有功，遂將長安附近的杜縣改為樊鄉，賜予樊噲做食邑。另曹參亦有大功，則賜予寧泰一帶為食邑。二將之名位，自此更加顯赫。
昔日教人寢食難安的雍王，終化為塚中枯骨，劉邦心頭的這口惡氣既出，便將那雍王之號廢掉，將雍地一分為三，改置中地、北地、隴西三郡，又改廢丘為槐裏，關中氣象為之一新。
劉邦則帶著眾將，重返滎陽，要一心謀楚了。進得滎陽城內，他見前方漢軍已操練得有模有樣，不由心中大喜，遂命韓信為主將，曹參、灌嬰為副將，領一支精銳前去征討魏王豹。日前剛編練好的郎中騎，也由灌嬰一並帶去。
劉邦囑咐韓信道：“此去乃別軍一支，渡河後再無應援，務必謀而後動。可知會上黨太守任敖，從旁照應。此人乃我沛縣故舊，必會全力相助。”
韓信拜謝道：“大王心思細密，臣當與沛縣舊部輸誠相待。”
“那便好！寡人當年起事，家中二十二位舍人皆棄商從戎，征戰至今，軍功尚不顯。今將軍北上，便將那孔聚、陳賀等人也帶了去吧，日後有功，也好加為將軍。”
“臣謹遵命。”
韓信領命後，心中暗自慶幸：從此便可獨當一麵了！當下便點起兵馬，浩浩****地來到黃河西之臨晉關。
前次漢軍出關，正是由此地渡河東去。今日魏軍翻作敵軍，隔河與漢軍相拒。魏大將柏直，即坐鎮於對岸的蒲阪。
漢軍甫至，便在河邊搜羅了一番，卻隻得了民船十數條，遠不敷用。黃河湍急，所獲民船簡陋破敗，欲渡大軍可謂難上加難。柏直隔河看得清楚，在心裏冷笑，隻命魏軍備好弓弩，嚴陣以待，料定漢軍插翅也難飛過河來。
這日，韓信在河岸駐馬看了片時，不禁心生躊躇，想這滔滔河水，若無舟楫之便，如何得渡？難道這東征首戰，便要被個渡口難住了？
此時他身邊有一校尉，名喚高邑，正持劍護衛，見大將軍滿麵愁雲，知是由這河水而來，便道：“末將家鄉居於水畔，自幼習水，有一計，無舟亦可渡河。”
韓信精神便一振：“哦？是何計？”
高邑跨前一步，將他之計謀，略述一遍。韓信聽罷，大喜道：“無名小將，居然可立此大功！來日封侯，必有你高邑之名。”
回到大營，韓信便喚來灌嬰，命他發動本部軍士，起造木罌。
灌嬰一時摸不著頭腦：“將軍，何為木罌？”
韓信便道：“可知民間所用的甕嗎？將甕捆縛成筏，便是木罌。將那士卒所用的槍矛，捆紮成方格，一格一甕，連接起來，便成大筏，既可渡軍士，亦可渡軍械。”
灌嬰恍然大悟，回營後，當即督軍建造。不過兩日，數百木罌便告完成。韓信卻下令將木罌都交與曹參所部，隻教灌嬰引軍一萬，將那河邊民船都插滿旗幟，徹夜擂鼓，作勢將要渡河。彼岸的柏直見了，不敢大意，下令全軍遍布河岸，終夜不眨一眼，生怕漏過一個漢軍。
待漢軍到得陽夏，見此處河水更急，兩岸連一條船也尋不著，對岸魏軍隻道是天險在此，萬夫莫開，竟然連步哨都未設一個。曹參望見對岸情景，不禁大為歎服，連聲大讚韓信之神機妙算。
韓信縱馬躍上高坡，英氣勃勃，宛若天神。眾軍備好器械，肅立河岸，如萬支弓弩皆拉滿了弓弦。隻見韓信屏息良久，忽將令旗一揮，士卒便都放了木罌下河，用刀劍做槳，奮力劃動，不消半日，便都渡過了河去。
這兩萬漢軍，一路竟如入無人之境，進至東張這地方，才見前方有魏軍營盤。漢軍士卒疾行一路，早就手癢個不住，此時不待令下，便一齊掩殺過去。魏將孫邈見勢不好，奪路便逃，眨眼便不知了去向，餘眾也一哄而散。
小勝之後，漢軍趁勢進抵安邑城下，將城團團圍住。城中的守將王襄，見己方兵弱，難堪大用，急得連連派出斥候，向平陽求援。
那魏王豹正在平陽提心吊膽，隻恐蒲阪渡口有甚麽閃失，忽聞漢軍從北方殺到，不禁魂飛天外，急忙命柏直領軍回防平陽，自己則親率一軍北上，欲救安邑。
然未及魏大軍趕到，安邑便被漢軍攻下，守將王襄亦被生擒。魏王豹不知此情，仍急如星火地北上，行至曲陽這地方，恰與漢軍迎頭撞上。
漢軍哪裏會把這魏軍放在眼裏？一陣鼓鳴之後，韓信、曹參便揮軍大進。魏軍全無曆練，不等接戰已陣腳大亂。魏王豹見勢不妙，撥馬便逃。全軍見主帥已逃，便也跟著狂奔。
漢軍在後急追不舍，直追到了東垣這地方，終於趕上，將魏軍死死圍在核心。魏軍士卒見沒了生路，隻恐枉死在這曠野之上，便都紛紛棄甲投戈，伏地乞降。
魏王豹見大勢已去，歎了口氣，便也下馬伏地請降。那曹參衝到前麵，一把揪住魏王豹的衣領，提將起來，破口罵道：“漢王待你如同兄弟，為何要臨陣叛去？如此首鼠兩端，就不怕汙了你世家的名聲？”
魏王豹也不求饒，隻說：“我自去向漢王乞死，與你等無幹。”
韓信便一笑，命曹參放了魏王豹，溫言相勸道：“陣前請降，豈有死罪？魏王還是同我等一道，收降魏地，如此將功折罪，再往見漢王不遲。”
魏王豹想想，亦是無奈，便一揖道：“雖生如死，更有何求？魏某從大將軍之命就是。”
漢軍連戰皆捷，越發氣盛，遂一路南下，進抵平陽城下，與從蒲阪渡河而來的灌嬰合兵一處。
魏大將柏直登上城頭，見魏王豹已被漢軍擒住，頓時六神無主。魏王豹在城下喊了幾聲，柏直便麵色慘白，扭頭望望國相項佗。
項佗知大勢已去，歎了一聲，道：“柏直將軍請便，我自潛出城去，回彭城複命。將軍不殺之恩難忘，今生若有幸，或可再會！”說罷便喚了親兵，下城易裝，趁亂逃去了。後項佗潛回楚地，項羽頗賞識他膽略，命他做了掌軍政樞要的柱國，鎮守彭城，此為後話。
入城次日，曹參、灌嬰等將，便攜上魏王的降書，分頭去招降各地的城邑。各城守軍，勢單力薄，都樂得不戰而降，先後紛紛易幟。不出一月，魏地五十二城，便告平定。報捷羽書從魏國各地傳回，韓信大為高興，下令將魏地置為河東郡，就地選官。
這日，韓信看看諸事已了，便喚了趙衍，到自己帳中飲酒。趙衍在軍中曆練多日，此時頻獲擢升，已成了韓信心腹，聞韓信邀約，便攜了一樽從魏王宮掠來的美酒，進了大帳。
趙衍將盛酒的龍虎樽放上案頭，韓信便笑：“君王器物，將軍也敢擅用？”
趙衍道：“自有農夫陳勝稱王，大丈夫，便何人做不得諸侯王？”
韓信素喜趙衍胸有大略，遂屏退左右，招呼趙衍坐下對飲。此樽酒，乃上好的宮中醴酒，才飲過數爵，二人便覺微醺。韓信乘興問道：“經略魏地一月，你有何心得？”
趙衍答：“兵家曾言，‘將在外，君令有所不受’。如此打仗，方才痛快！”
韓信望望帳外，沉吟不語。
趙衍便又道：“彭城之敗，我軍大半折損，然日前在滎陽整軍，不過才數日，楚軍便拿我無可奈何。以下官觀之，大將軍似宜獨當一麵，少些牽絆才好。”
“吾也正有此意。平陽大捷，不日即將班師。一旦返回滎陽，萬事又由不得我了。”
“大將軍何不請命，北出燕趙，以建絕世之功？”
“燕趙外強中幹，易於建功，我倒是早有所謀。隻是尚未想好：人生一世，究竟是位列三公好呢？還是做個諸侯王好？”
趙衍雙目炯炯，直言道：“漢家定鼎，就在今後數歲間。或一統，或兩分，漢王都將大封諸侯王。與做大將軍比，自是做諸侯王更快意些。”
韓信想到朝中那些沛縣舊人，個個驕橫不可一世，便歎道：“朝中之事，多有掣肘，確不如做諸侯王痛快些！”
趙衍又低聲道：“況且天下也未見得隻有兩分，三分天下，亦是可能的。”
韓信聞言色變，厲聲喝道：“呔！此話不許再提！”
“末將知罪，不再提就是了。”
“明日，你押解魏王一行返滎陽。到時稟明大王：我欲北上平定燕趙，與滎陽互為呼應。待掃平燕趙，再東略齊地。屆時便可就近出奇兵，輪番攻楚，斷其糧道，擾亂其軍心。”
趙衍大喜，似有話想說，卻又咽下，隻應道：“下官此行，定不辱使命。”
韓信便笑道：“今日酒中之言，皆為戲言耳。”
趙衍也笑將起來：“那是當然！”
至為緊要的，是在城北之敖山上，秦曾建有一座糧倉，名曰“敖倉”，倉內廣積軍糧。此時漢軍在敖倉與滎陽之間，修了一條甬道，道旁築高牆作掩護，以保滎陽的軍糧輸運。如此一來，滎陽城就更加堅不可摧。但是如今，韓信帶了精兵前去伐魏，留守的漢軍與楚軍相抗衡，便覺有些吃力。劉邦無法，隻得將後方的盧綰、劉賈也調來滎陽助守。
滎陽城下，成了楚漢相峙的膠著處，常有楚軍鐵騎往來，叫罵耀武，又數次破襲漢軍糧道。劉邦不能忍，打開城門去迎戰了幾回，但都被楚軍占了上風。看看技不如人，劉邦隻得忍了，下令閉門不戰。
這一月裏，劉邦每日無心謀大事，隻管坐看軍卒在校場操練，巴望著韓信早些得勝歸來。
這日，謁者來報，有趙衍一行在轅門叩見。劉邦一驚，忙傳趙衍進中軍大帳，開口便道：“趙衍，到了大將軍帳下，你今日甚有出息了。此行伐魏如何？為何不見大將軍凱旋之師？”
趙衍拜道：“托大王洪福，大將軍伐魏，已獲全勝。魏地凡五十二城，皆望風而降。今大將軍特遣下官歸來，有奏書呈遞大王。”說罷，便將韓信所寫的奏報遞上。
劉邦剛看了幾句，知道魏地已無所慮了，便滿臉都是喜色：“好好！魏國既除，就分置為河東、上黨、太原三郡吧，都交給蕭丞相去打理。寡人側翼，從此太平，再無後顧之憂了。”
趙衍叩首道：“大王請閱畢，大將軍還有所請。”
“唔？這個白麵書生，如何不速速回軍，難道還嫌官職小嗎？”劉邦嘀咕一聲，便又埋頭看奏折，看罷大喜道，“大將軍既有意北伐燕趙，寡人如何能不允？三分天下，就是賜給他一分，亦是理所當然。他打算添加多少兵馬？”
“再添三萬即可。”
“唉，難啊！此前盧綰、劉賈已分兵一部南下襲楚，滎陽一帶的防務，原本就很吃緊呢……”劉邦不禁沉吟起來，半晌才道，“也罷。恰好蕭丞相發來的援兵尚未動用，就讓他們接防滎陽，換下來的精銳，寡人這便給大將軍派去。滎陽這裏，有寡人在，尚可勉強支撐。趙衍，你可回稟大將軍，在魏地稍事休整，便可相機北進，軍中一切，皆由他便宜從事。”
劉邦此時才猛然想起：“那個不知好歹的魏王豹呢？”
“奉大將軍之命，末將已將魏王豹及家眷一並解來，現在轅門之外待罪。”
“哈哈，這個吃罰酒的家夥！宣他進來吧。”
“遵命。”
“哦，且慢！”劉邦忽然想起，便問道：“魏王豹家眷中，有一位薄姬嗎？”
“有。此次也一並解來了。”
“那好，去請魏王豹一行進轅門，寡人出帳迎接。”
在中軍大帳外，魏王豹一見劉邦，慌忙攜家眷跪下，口稱謝罪。
劉邦搶步上去，單膝跪地，將魏王豹扶起道：“魏王何必見外？你我兄弟一場，偶有齟齬，算得了甚麽？今日你幡然來歸，便仍是我兄弟。”
魏王豹道：“臣罪當誅，謝大王不殺之恩。唯願做一布衣，躬耕林下，再不與聞廟堂之事。”
劉邦執了魏王豹的手道：“哪裏話？魏王英年有為，正是建功樹勳之時，既迷途知返，後必有大業可期。你就與我同在這滎陽軍中吧。寡人祖上，亦是魏人，一脈相承，你我豈止是情同兄弟？待殺敗了項王，你我同享天下。至於家眷麽……”說著，便眯眼去瞟魏王的身後。
魏王忙將父母妻子向劉邦一一引見。待輪到薄姬上前施禮時，劉邦眼前一亮——果然是個國色天香的美人，不禁就恍惚了一下：“哦……哈哈，好！依寡人之見，前方戰事頻繁，魏王家眷恐不便留在此地了，寡人擬派一支人馬護送至櫟陽，由蕭丞相照看，必萬無一失。魏王吾兄，你的家眷，便如我的家眷一般，請不必顧慮。”
魏王與家眷們都喜出望外，忙伏地稱謝。
安頓好了魏王，劉邦便召來文武重臣，商議伐燕趙之事。眾臣聽了趙衍詳述伐魏獲勝的經過，又聞韓信擬北伐燕趙，都一派雀躍。
張耳在漢營當了多時客卿，更是耐不住寂寞，自告奮勇道：“大王，陳餘乃忘恩負義小人，欺我仁義，奪我國土。幸得大王仗義收留，不然我豈不是要輾轉於溝壑了？不但如此，那廝趁天下諸侯伐楚之際，竟要取我頭顱！故此，我在漢營無一日思茶飯，隻想如何複仇。今韓大將軍伐趙，乃天賜良機，弟請命前往，隨同大將軍伐趙，一雪前恥！”
劉邦便哈哈大笑：“張耳兄，你這是公私兼顧了。不過，人有私欲，方能成大事，我焉有不從兄請之理？那就請張耳兄親率援軍赴平陽，與韓信會合。”
張耳喜極，叩頭謝恩不止。
劉邦便道：“好了好了，張耳兄還客氣甚麽？你的仇家，便是我的仇家；將來寡人之天下，便也是兄之天下。”
見張耳略有疑惑，劉邦便道：“兄長子張敖，近來可好？”
冷不防有這一問，張耳怔了一怔，才說道：“犬子無才，大王問他做甚麽？”
“這個……”張耳慌忙伏地拜謝，“不敢當，不敢當。小兒無才，萬不可辱沒了金枝玉葉。”
“兄說的甚麽客氣話！好了，自今日起，你我便是親家翁，你總該不疑我劉季之誠心了吧？”
群臣聽了，都笑個不住。
劉邦卻是不笑，隻慨歎道：“蒼天終是不負我劉季！此去兵精將勇，看來逐次平定燕、趙、代、齊，不在張耳兄與韓信的話下。待到你二人得手，便可向南襲擾楚地，斷其糧道，使之首尾不能相顧，天下則可圖矣。隻是那隨何前去勸降英布，卻遲遲不見回音，教寡人好不心焦。若老夫子在南邊亦得手，則項王三麵受敵，疲於應付，寡人雪恥的日子也就到了。”
陳平便道：“大王且寬心。此為子房兄神機妙算，假以時日，勢必功成。我軍隻須背倚敖倉，扼守滎陽，那項王遲早是大王俎上的魚肉。”
劉邦看看陳平，忽然笑道：“你隻是哄寡人開心！一刀一槍地殺敵，談何容易？陳平兄如此氣壯，莫非忘了彭城丟盔之時了？”
眾人便又是一陣哄笑。
陳平把臉繃了一繃，也忍不住笑道：“文臣怯陣，不足以為恥也。”
劉邦斂了笑容，又吩咐張耳道：“韓信，乃寡人之左右手，望張耳兄亦等同視之。”
張耳高聲應道：“豈敢違命！”
“去告訴韓信大將軍，攻下魏趙兩地，即置郡縣，永為我漢家疆域。寡人從櫟陽來，帶了張蒼等幾位幹練之才，均可為地方郡守，此次也隨張耳兄赴軍前效力。”
張耳領命，遂拜謝而退。
在魏舊都平陽大營，韓信迎到了引軍而來的張耳，設了酒宴為張耳接風。席上，韓信大喜道：“趙、代原是大王舊地，今大王親來助我，不啻猛虎下山，看那陳餘如何招架？”
張耳隻謙遜道：“在下來助將軍，不過暫充副將而已，將軍萬勿呼我大王，直呼其名即可。否則，張某將何顏以對將士？”
韓信便道：“常山王為秦末首義之士，我韓某不過一晚輩，禮數是定要講的。既然如此，在下便以兄相稱。此次伐趙，不知張耳兄有何高見？”
“我恨不能明日就砍下陳餘頭顱！”
韓信哈哈大笑，端起酒爵敬道：“兄果然豪俠！你我且痛快飲一回。”
酒至半酣，韓信又道：“燕趙之地，我看今日已無甚豪雄，不過隻倚仗陳餘一人而已。”
“不錯！隻須攻滅陳餘，北地諸國，可席卷而下。”
“然弟以為，剿滅諸國，不如先易後難。陳餘自封代王，卻並未就國，一直未離趙王歇左右。現下鎮守代國的，隻是他的丞相夏說。夏說，黃口小兒也，吾輩可從這代國下手。若一舉滅代，燕趙必聞風喪膽，餘事皆不足慮。”
韓信不容他講完，便揮手笑道：“張耳兄，勿急！複仇之事，隻在旦夕之間。你我二人聯袂，可稱天下無敵。不在一月內取得陳餘頭顱，還有何顏麵以對天下？”
張耳半信半疑，望望韓信，隻得應允：“也好，唯大將軍之命是從。”
韓信遂又大笑，將爵中的酒一飲而盡，以空爵向張耳示之：“兄隻管抖擻精神。一月之內，此物必換成陳餘頭顱！”
酒足飯飽之後，韓信便喚來曹參、灌嬰，四人就在帳中議了半晌，將那伐代之事一一鋪排妥帖。
韓信囑道：“曹將軍，今日這平陽城內，我軍堪堪已聚齊六萬，漢家精銳盡皆在此。滎陽一線，恐隻能勉強支撐。我軍一日不勝，大王便一日不得安生，故北伐之事，宜速不宜遲，不可有一刻延誤。待拿下北地四國，漢家也就有了萬世基業。”
曹參聽了，心中凜然，於是抱拳道：“將軍令下，末將必拚死向前。”
時值漢王二年閏九月，秋蟬高鳴，草黃馬肥。韓信在平陽點起大軍，大張旗號北上，以曹參為前鋒，韓信自將中軍，張耳、灌嬰為後應。兵鋒直指代國都城代郡。曹參親率漢軍前部，晝夜不息，轉眼之間便兵至閼（yù）與。
這閼與地方，究竟在何處，後世爭論不休，迄今未有定論。此處距代郡不過數十裏，漢軍紮下營來，便大張聲勢，每日鼙鼓如雷，驚得代郡城內日夜不寧。
那監國的代國丞相夏說，偏是年輕氣盛，不能忍受這鼻尖兒下的挑釁，遂點起城內兵馬開赴閼與，欲與漢軍一決高下。
兩陣對圓之後，曹參親擂戰鼓，發起攻擊。漢軍挾滅魏之威，哪裏把這區區代軍放在眼裏，都踴躍奮進。然廝殺了才不過片刻，忽聞主將曹參鳴金收兵。那漢軍經過韓信訓練，隻知令行禁止，便不問情由，立刻偃旗息鼓，朝後退去。
夏說在陣前看到，不禁哈哈大笑：“韓信匹夫，技止此耳！”便號令全軍放馬追去。堪堪追了二十來裏，眼見得山高路險，前麵漢軍卻連個人影也不見了。夏說不免內心忐忑起來，正猶疑間，忽聞一聲呐喊，左右兩邊山林間，猛然殺出張耳、灌嬰兩路漢軍來。
一驚之下，夏說情知上當，急忙分兵抵擋，卻見前麵奔逃的曹參所部，早已回頭殺來。一霎時，三麵漢軍漫山遍野，衝入了代軍大陣，直將那代軍衝得七零八落。夏說這才知人上有人，天外有天，慌忙掉轉馬頭朝代郡狂奔。
曹參豈能容他竄走，將令旗一揮，漢軍便撒潑似的緊緊追趕。追到鄔東這個地方，將夏說殘部團團圍住。一陣廝殺過後，代軍非死即逃，隻撇下夏說孤家寡人一個。漢軍一擁而上，將他擒了，推至曹參跟前。
那夏說卻也是條好漢，雖兵敗，卻有不撓之誌，將脖頸一挺道：“我與漢家無冤無仇，爾等興兵來犯，卻不知究竟為何故？”
“小兒不知大道理！我漢家順天應人，吊民伐罪，要向項王討還公道。你家主公陳餘卻出爾反爾，臨戰叛降。我興兵來此，就是來問罪的。”
“笑話！項王在東，你為何不東去？欺軟怕硬，匹夫所不為也，你堂堂漢家，為何偏要做這等齷齪事？你那主公劉邦，龜縮在滎陽，不敢去惹項王，卻隻敢來欺侮我小國，還有甚麽臉麵談順天應人？”
這一番話，著實惹惱了曹參：“無知豎子，一敗塗地還要巧言強辯，真是活得不耐煩了！”遂掄起長刀，大喝一聲，一刀將夏說斬於車下。
眾軍見了，都一片歡呼，接著又搖旗鼓噪而進。那代軍折了主將，哪還有心思守城，不過半日工夫，漢軍便攻下了代郡。
韓信在眾將簇擁之下，進了城門，立即遣人張貼告示安民，又遵漢王之命，將代地置郡設官，劃入漢家。如此，在城中歇了幾日，正欲籌劃東擊趙國事宜，忽有滎陽信使持漢王書信來到。韓信展卷一看，麵色便有些不好，對張耳、曹參等眾將道：“楚軍勢大，滎陽城內我軍精銳已全數北來，恐有空虛之虞。看來，須得曹參兄、灌嬰兄領大軍回防滎陽，以安大王之心。我與張耳兄則在此另行募兵，稍加訓練，以備伐趙。”
曹參便有些猶豫：“將軍，我等此去，將全部精銳帶走，伐趙之事，恐將付之東流了。”
韓信拍拍他肩膀道：“曹參兄，盡管放心去。這代地之民，原也是彪悍的，我與張耳兄在此稍加訓練，即可當精銳之師。那陳餘腐儒，莫要高看他了，當年背信棄義逐走張耳兄，不過是用了偷襲之計。今我與他堂堂正正對陣，陳餘之死期，怕是挨不到冬至日了，曹參兄自回滎陽去便是。”
眾將聞此言皆笑，那張耳臉紅了一紅，也跟著笑起來。
曹參遂與灌嬰耳語幾句，又拱手道：“大將軍獨當一麵，實為不易，現灌嬰所部郎中騎，可留兩千名在此，助大將軍一臂之力。”
韓信大喜道：“如此更有何愁？二位可放心回援。”
曹參、灌嬰率大部漢軍撤走後，韓信便在代郡城內廣張告示，招募丁壯從軍。代地民風，本就好勇，那市井中的無賴惡少、店鋪夥計、販夫走卒等，見了告示無不心動。數日之間，漢軍便募得丁壯數千，加之先前俘獲的代軍，堪堪也有了萬餘兵馬，對外號稱五萬，倒也似模似樣。
韓信心中有了底，便拿出看家本領，親臨校場，督練新軍。旬日之間，便把這一支新募之兵**得有模有樣了。
那邊廂，陳餘與趙王歇早已得報，知漢軍斬了夏說、滅了代國，都甚感震悚。陳餘急調傾國之兵西進，號稱二十萬，死死扼住井陘（xíng）口，以防漢軍東出。
這井陘口，乃是太行山東麵的一條通道。陘，乃是山崖筆直的斷口，形似關門。所謂“井陘”，便是因四周山高，唯此處低窪似井。看地名，便可知此地有何等險峻。大軍欲走此路去趙地，隻能是魚貫而過。如今，有二十萬趙軍扼守於口外，陳餘便再無所慮了，諒那漢軍插翅也難飛過。
韓信在代郡耳聞此事，不禁心驚。遂不敢怠慢，喚了趙衍來，教他領十數名斥候，微服潛入信都，務要把趙國虛實打探清楚。
此時在趙王歇帳下，有一位擅奇謀之士，乃是趙國名將李牧之後、廣武君李左車（jū）。這位李左車，頗有乃祖之風，對漢趙兩方的優劣看得一清二楚。這日，趙王歇與陳餘召集文武百官議事，李左車便慨然出列，在堂上侃侃而談：“韓信渡河而來，虜魏王，新近又在閼與喋血惡戰，擒夏說，風頭甚健。韓信以張耳為輔，顯見是意在滅趙。如此餓虎之師，乘勝遠涉千裏，其鋒萬不可當也。”
那趙王歇，不過是個飽食終日的庸君，賜給了陳餘一個“成安君”的封號，將軍國大事盡皆托付了陳餘。陳餘也知趙王歇的斤兩如何，朝中所有大小事，便當仁不讓。聞李左車此言，陳餘便是一怔：“哦？以廣武君之意，我堂堂趙軍，就隻能豎起降幡了？”
“非也。老子曰：‘明道若昧，進道若退。’方才臣所言，隻是講了韓信的明處。他縱是神將，亦有他的昧處。”
“昧處？你說來聽聽。”
“軍糧，便是他漢軍的昧處。成安君必曉得那井陘之道，崎嶇險阻，車輛不能並行，騎士排不成行列。漢軍來犯，遠行數百裏，不用多想，那糧食也定是放在後麵的。閣下若能撥給臣三萬兵馬，臣便可出奇兵，間道而行，繞至漢軍隊尾，截留其輜重。閣下則可在口外深挖溝，高築壘，堅守營盤而不與其戰。”
“這又能把他怎樣？”
“他前不得戰，退不得歸，遍地又無糧可掠。如此不出十日，韓信、張耳之頭，便可送至閣下案頭。請成安君留意臣之計策，否則，我君臣必為韓信、張耳所擒！”
趙王歇在昏昏欲睡中，聽得君臣都將被擒之語，忽地就是一激靈，忙問陳餘道：“成安君，事若如此，吾輩將何以處之？”
陳餘瞟了趙王歇一眼，冷笑一聲道：“我陳某不才，然為儒者也，舉義兵，從不用詐謀奇計。兵法曰：‘十則圍之，倍則戰。’今韓信之兵，號稱數萬，實不過數千，遠涉千裏來擊我，已是疲憊之師。我有二十萬大軍，圍也將他圍死了！此區區小敵，若避而不擊，日後若來大敵，又將何以應付？今日若被韓信嚇跑，恐諸侯都將笑我膽怯，以後動輒來犯趙境的，怕就多了！”
卻說那趙衍領了韓信之命，帶了十餘名斥候，分頭潛入趙都，專找豪門權貴的家老、司閽，巧言結納，賄以重金，欲打探趙國君臣的應對之策。那些家仆，個個見錢眼開，然而一提及軍國機密，卻都三緘其口，生怕惹禍。
趙衍結識了李左車家的一個司閽，送上了北地罕見的楚國金版，約他到食肆吃酒。那司閽雖收了重金，卻不來赴約，放了趙衍的鴿子。
這日，趙衍一人在食肆裏自斟自飲，頗覺沮喪。忽聽得鄰座有人在大聲議論朝政，便轉頭看去，卻見一夥趙國高官的紈絝子弟，正在縱酒放歌，席間談起朝堂上君臣議政，就如他們自己親曆的一般。趙衍心裏一動，便端了酒爵湊過去，通名報姓，意欲結識。此時趙衍正裝扮成秦地客商，衣飾豪華，那班闊少也不疑有詐，三言兩語之間，兩下裏便打得火熱。
在食肆裏猜拳行令地鬧了半晌，趙衍便將朝堂上李左車與陳餘之爭，打探得一清二楚。回到逆旅館舍，趙衍放心不下，又密囑同來的斥候，分頭去各個食肆，大張耳目，多探些消息回來。三兩日間，各處的消息陸續傳回，果然都一般無二。那趙國的權貴子弟，多不把趙王歇放在眼裏，對陳餘倒是有所敬畏，以為有成安君在，趙之天下便無人可撼。趙衍坐實了傳聞，這才換了行裝，騎馬潛行回到代郡，向韓信複命。
韓信得知李左車的計謀未被采用，心中大喜，便又問趙衍：“那井陘口，趙軍可築起高壘？”
“不見。趙軍隻在口外約十裏之處，築了一處營壘，都在磨刀備箭，似欲與我軍在口外一決雌雄。”
韓信便一笑，也不再問，厚賞了趙衍，隨後便與張耳商議：“陳餘迂腐，果不出我所料，兄盡可高枕無憂。然事不宜遲，遲則生變，我軍明日就東下井陘口吧。”
張耳當然高興，但細思之，卻又心生狐疑：“井陘口，乃死地也。我區區萬餘新兵，如何能與他二十萬大軍廝殺？”
韓信便笑道：“鬼穀子曰，‘善變者，審知地勢，乃通於天’。一個井陘口，如何就將兄嚇住了？我就是要在這地勢上做文章。”
張耳知韓信胸有大略，便也不問，欣然同意，兩人就分頭去勒兵點將。韓信吩咐下去，征發城內裁縫、巧婦，晝夜不休，趕製了兩千麵黑邊赤旗，其上繡有鬥大的“漢”字，交與部伍中的騎士攜帶。士卒們驚異大將軍何以改換了旗色，卻不敢多問。
軍卒們在山穀中左右張望，都紛紛咋舌。此處果然是天下險塞，一邊是峭壁劈麵而立，一邊是千尺深壑，望不見底。軍卒們戰戰兢兢走在路上，唯恐失足跌落。韓信抬頭望去，見有古鬆盤根於懸崖之上，勢若騰龍，不由也是心悸。暗想那趙家君臣真是蠢極，若依李左車之計，在此安排伏兵，古道必成漢軍墳墓矣！
那張耳更是顧盼左右，張皇不已。韓信回頭看見，便笑他：“兄何其膽小！斥候早已探明，古道之上，絕無一兵一卒。若趙國有伏兵在此，休要說三萬，即便是三千，你我二人怕也斷無生路了。”
“出井陘口，尚有二十萬虎狼窺伺，你教我如何不懼？”
韓信便以馬鞭朝前一指，笑道：“隻須出了此口，趙家即有百萬大軍，亦不過羊群耳！”
張耳聞言，半信半疑，便不再言語。
如此緩緩走了一日，眼見得寒鴉歸巢，暮色四合，離井陘口尚有三十裏遠，韓信便命軍士停下，就地歇宿。當初在黃河邊獻木罌之計的高邑，此時已被韓信擢拔為將，留在中軍伺候。韓信這時便將高邑喊來，如此這般吩咐了兩句。
高邑得令，即持戟立於近旁，紋絲不動。韓信解下了盔甲，尋得一塊平地，以馬鞍做枕，倒頭便睡，聽到張耳在身邊唉聲歎氣，也不去理會。
睡到半夜，侍衛的高邑抬頭看看天，見三星恰升至頭頂，於峽穀縫隙中閃閃爍爍，便走過去輕拽了一下韓信的戰袍。韓信忽地一個魚躍，站起身來，即傳令全軍，整裝待發。
一陣口令迭次傳過全隊，前後便是一片劍戟撞擊之聲。當此眾軍紛紛起身之際，韓信喚了騎都尉靳歙（xī）過來，命他率郎中騎兩千人，各人手持一麵赤旗，從小路直插趙營側後的萆（bì）山，居高瞭望趙營。又密囑靳歙道：“稍後我引軍接戰，先詐敗，趙軍見我奔逃，必空營來追。你見趙軍走遠，便率輕騎奔入趙營，拔除他旗幟，遍插我漢家之旗！”
早些天，靳歙也曾疑惑這赤旗有何用，如此一聽，便心領神會，立刻率馬軍而去。
韓信遂又喚來騎將傅寬與隨軍待命的張蒼，命他們將幹糧分發給各部軍士：“先教兒郎們權且充饑，待今晨破趙，全軍再大會朝食。”
兩將聞之瞠目，覺難以置信，然見韓信並無戲言狀，便不敢多問，隻佯作相信：“諾！”
待眾軍囫圇將幹糧吃罷，韓信便對傅寬、張蒼道：“趙軍已先占了地利，在半山腰築起營壘，讓出水畔大片曠地，意在誘我冒進險地，好趁勢擒之。因此之故，他不見我大將軍旗鼓，便不會來擊，恐一擊之下我先行退軍。爾等可放心率萬人先出井陘口，至綿蔓水之畔，背水列陣。”
那邊趙軍探馬聞聽綿蔓水畔一片嘈雜，便潛行來探，見曙色熹微中，漢軍大隊人馬竟背水列陣，不由都指指畫畫大笑：“是何小兒統軍，無乃尋死乎？”
陳餘此時也披掛好，一派雄姿英發，坐鎮於壁壘之中聽候消息。聞探馬回報，在水畔未見到有韓信旗幟，陳餘便納悶，弄不懂這支漢軍到水邊去做甚，隻是嚴令各軍不得擅動，繼續探聽。如此，兩軍便遙隔數十裏，各擂戰鼓，都知今日將有一場惡仗要打了。
待得平旦時分，紅日出山，韓信才率數千中軍，豎起大將軍旗幟，金鼓齊鳴，堂堂正正開出井陘口。韓信軍到得口外曠地，便麵對趙營列好了陣。
陳餘在壁壘上看得清楚，幾不能信這幾個兵馬就敢來搦戰，不禁大喜過望，叫道：“韓信送死來了！”正欲揮軍而出，又疑韓信後有伏兵，故而隻放了一半兵馬出營。號令一下，有十餘萬趙軍從營門一擁而出，雜遝紛亂，全不成隊伍，都一心想擒住韓信。
韓信見此，便對部眾高呼一聲：“今日決戰，非生即死。有斬一將者，立封為將！”中軍聞令皆凜然，其部人數雖少，卻因主帥親自監軍，故無不以一當十。趙軍雖眾，亦難得手。兩軍大戰良久，忽見韓信軍中陣腳動搖，士卒紛紛棄甲曳兵而退，連那“大將軍韓”的中軍大纛，也被拋在地上了。
陳餘在陣中，見韓信、張耳各乘戰車倉皇退去，便將長劍一揮，奮力疾呼：“趙家兒郎，建不世之功，便在今日了！”
此時的陳餘，一襲大紅戰袍，銀盔銀甲，倍顯英武異常。趙軍望見，不由視之為神人，都歡呼雀躍，朝前奔去。
前麵的韓信軍兵，卻越發混亂起來，把那旗鼓、兵甲棄置一地，隻顧朝南麵的綿蔓水畔逃去。留在營內的數萬趙軍望見，隻道是今日得勝了，都一片歡呼，不等軍令便空營而出，也去搶奪那漢軍旗鼓。**之中，竟將趙王歇也扶上車輦，一起推了出來。
韓信、張耳率部奔逃了數十裏，來到水畔，傅寬、張蒼遠遠望見，忙指揮眾軍敞開陣門，將韓信部眾迎入。兩兵會合後，漢軍都知此時身處死地，斷無逃生之路，便隻得返身死戰。那趙軍前仆後繼，如潮而來，但就是不能得手。
且說在萆山上潛伏多時的靳歙，望見趙營果然空了，立率兩千騎士縱馬下山，馳入趙營，將那趙軍的藍邊紅旗盡行拔去，插上了兩千麵漢家赤旗！
那綿蔓水畔，兩軍纏鬥了多時，陳餘看看不能取勝，才嚐到漢軍厲害，也知便宜是占不到了，隻得下令回軍，待來日再作商議。
眾趙軍昨夜為防漢軍偷襲，幾乎一夜未眠，今日一早又戰得疲憊，聞聽鳴金收兵，都巴不得一步便奔回大營。待行至營壘近處，才覺有些異常，但見營門緊閉，滿營遍插紅旗，似比平日多出了數倍。仔細辨認，那旌旗，竟不是趙家的藍邊赤旗，而是不知來曆的黑邊赤旗。
那些簇新赤旗，迎風飄舞，豔若紅霞，於山林中耀出一片絢爛之色。趙軍將士無不大驚，不知有多少漢軍占了大營，又疑心趙王歇已被擄去了，頓時大嘩，紛紛四散逃命。陳餘雖大聲喝止，又親手斬了幾個逃兵，但頹勢已不能禁。
正在混亂時，忽見韓信、張耳率漢軍從背後追來，又聞營壘內一陣呐喊，靳歙也率兩千騎士奪門而出，兩下裏便將趙軍團團圍住，放手砍殺。原為生擒韓信而留的曠地，現卻成了趙軍的葬身之所。
張耳蒙失國之辱，已忍受了一年有餘，此時不由精神大振，催動戰車衝到了前頭。韓信見了，會心一笑，忙喚過趙衍來，叮囑了幾句。趙衍聽罷，急忙策馬追上張耳，跳下馬來高聲稟道：“大將軍詢問將軍閣下，陳餘與將軍曾有舊誼，今日將如何處置？”
張耳冷笑一聲：“陳餘這小兒，本來事我如父，為奪一個諸侯王的冠帶，竟欲取我頭顱！如此狂徒，豈能忍之？亂世人心，不可說了；翻友為敵，便是天下死敵！”
趙衍躬身答道：“下官明白了。”說罷便上馬，反身複命去了。
韓信聽趙衍稟明，微微一笑，便急喚傅寬、張蒼聽命，命兩將各領五百精騎，不問其他，隻要帶回陳餘的頭顱來。
再說那陳餘，眼見得曠野之上，趙軍數目遠多於漢軍，卻被殺得四散逃竄，仍不明白究竟錯在了哪裏，隻得且戰且退。忽見有兩彪漢軍，個個精騎銳甲，直奔他的中軍大纛而來。慌亂中，陳餘的車右不知何時已跌下了車去，不見蹤影，唯有禦者死命趕馬奔逃。
跑了數裏，禦者回頭望去，見漢軍仍緊追不舍，不覺絕望，忙對陳餘道：“將軍，速與我互換衣甲，隨亂軍逃命去吧！”
陳餘悲憤滿腔，怒喝道：“昏話！子路[2]尚知正冠而死，我豈能不如子路？”
禦者無法，見三麵皆是漢軍圍來，隻得驅車向南狂奔。
傅寬、張蒼所率騎士盯住陳餘車駕，窮追了近百裏。一路上，陳餘殘部屢遭截殺，散失殆盡。堪堪跑到了鄗（hào）縣地麵，忽見有一條泜（zhī）水阻路，大浪滔滔，便是再也無處可逃了。
陳餘遂棄劍於地，悲歎道：“昔劉邦水濱之敗，竟成我之覆轍！”
那傅寬部下百餘精騎趕到，一擁而上，將陳餘逼至泜水邊。陳餘本是儒將，毫無蠻力，眨眼之間便被亂軍殺死。傅寬聞訊趕到，下馬驗明了屍身，一刀砍下頭顱，便同張蒼領軍返回了。
那韓信、張耳在趙軍廢壘之內，剛剛收攏了降卒，又招呼眾軍朝食，正忙得不亦樂乎。見傅寬、張蒼引軍返回，韓信便對張耳笑道：“將有大禮饋贈吾兄了。”
韓信搖頭道：“兄仇已報，此功就讓與部下吧。”
話音剛落，隻見靳歙帶了一隊騎士，押解著一個俘虜奔來。至近處，眾人才看清，那俘虜，原來正是趙王歇。
未及半日，趙王歇即從君王淪為階下囚，精神幾近崩潰，至此尚未回過神來。韓信問了他幾句，他也隻默然不語。韓信見此，不由便心頭火起，斥罵道：“這等諸侯，該是何樣的豬狗？”便喝令左右，將趙王歇推出轅門斬首。
兵卒行刑完畢，提回首級複命。韓信冷冷看了一眼，吩咐道：“且將兩首級裝入函中，待攻入信都，再傳回滎陽報功。”說罷，又命軍卒廣張告示，曉諭軍民，無論何人勿得傷害廣武君李左車，有生擒李左車送營者，必賞千金。
此後數日，漢軍四出，趙地全境傳檄而定，全不費一點力氣。韓信遂率大軍，浩浩****開入信都，檢點戰果，安撫百姓。
踏入信都城中的趙王宮，隻見魏闕高聳，處處畫棟雕梁，壯麗非凡，倒讓韓信吃了一驚，對張耳道：“這宮殿，莫非是兄當年基業？弟今日方知，趙地物阜民豐，遠勝秦地矣！那趙王歇，倒也享了幾日好福。”
張耳也甚是唏噓，感歎道：“我在時，哪有如此堂皇？”
韓信左右望望，見宮中新年燈彩尚未除去，此時正似為漢軍慶功，不由心花怒放：“罷罷！你我一路勞頓，今日就破個例吧，不住大營了，且在這王宮裏歇息一夜。”
正說話間，忽有趙衍來報：“有百姓在閭裏捉到了李左車，已綁縛了送來。”
韓信大喜，搶步迎出，命以賞金打發了來人，便親自為李左車解縛，拱手賠禮道：“委屈先生了！先生便是吾師，今請上座。”
那李左車重回往日熟悉的朝堂，百感交集，隻暗想：若陳餘采納了間道之謀，今日則是自己為韓信解縛了，如何會有亡國之辱？想到此，不由深深歎息一聲，在主座東向而坐，默然無語。韓信也不在意，待李左車坐下後，便麵西而坐，執弟子禮甚恭。
此時便有各路將佐紛紛前來，獻上首級、俘虜，都齊聲向韓信稱賀。
這一仗從黎明出動，到殺敗趙軍二十萬，時辰尚未過朝食，漢軍此勝，簡直不可思議。就連傅寬等一班沛公舊部，也看得眼花繚亂，不由對韓信欽敬之至。致禮完畢，那傅寬忍不住，便直通通地問：“將軍，兵法曰‘右背山陵，前左水澤’，今將軍卻令下官反其道而行之，背水而列陣，這是為何？那萬餘新兵，喂鳥兒都嫌不足，將軍卻敢稱‘滅趙會食’，我等原是不服的，然卻大獲全勝，我等至今尚似在夢中。請問將軍，此乃何術？”
眾將聞言，便都恍然大悟，忙伏地叩拜：“好計！非我等所及也。”
韓信忙示意眾將起身：“哈哈，自家人何必客氣？想我韓信，昔以‘胯夫’二字名世，潦倒街巷，多虧漢王不棄，委以重任，方能有今日場麵。爾等隨我出臨晉關以來，這諸侯王的殿堂，已坐了三回了，豈非時勢乎？漢家運祚，正如日方升，我看諸君隻須用命，封侯封王，大約也是指日可待的事。”
眾將聽得血脈賁張，都一聲呼喝，拔出劍來，將那立柱砍得叮當作響。
李左車見了，便忍不住老淚奪眶，暗中隻是搖頭歎息。
韓信用眼角瞄見，便轉身向李左車一揖，恭恭敬敬問道：“在下欲北攻燕、東伐齊，請教吾師，如何才能獲全功？”
李左車欠了欠身，推辭道：“臣聞‘敗軍之將不可以言勇，亡國之大夫不可以圖存’。臣乃敗亡之虜，何足以參酌大事？”
韓信又施了一禮，徐徐而言：“在下聞之，昔年，百裏奚居於虞國，而虞國亡；赴秦國，而秦國稱霸天下。此天壤之別，並非百裏奚在虞為愚、在秦則智，而是君上用與不用、聽與不聽之故。若成安君當初聽了你的計謀，我韓信輩，怕早已被擒多時了，哪裏還能在此侍奉足下？”見李左車仍是木然不語，韓信便又拜道，“晚輩乃誠心問計，請閣下勿推辭。”
李左車看了多時，覺韓信雖然狂傲，但畢竟是大將氣象，井陘口一戰，謀劃之綿密，疑為天人，不由人不服，於是便道：“臣聞‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得’。故而狂夫之言，聖人亦擇而用之，將軍權當老臣就是狂夫吧。”
“哪裏？吾師笑談了。”
“不過，隻怕老臣之計，未必足以為將軍所用，今冒昧進一言，願效愚忠而已。以老臣觀之，井陘之戰，兩軍高下已見分曉，陳餘素有百戰百勝之計，然一念之失，便身死泜水之上。而將軍連月以來虜魏王，擒夏說，一舉而下井陘，未及朝食便破趙軍二十萬眾，名聞海內，威震天下。今趙地農夫聞趙軍潰敗，皆以為死期將至，各家棄稼穡而不顧，狂吃濫飲，聽天由命。凡此種種，皆為將軍之所長也。”
韓信聽得詫異，不由大笑：“有這等事？那倒是要好好安撫一下了。”
韓信起先尚不以為意，聽到此處，心頭不覺一震，後背頓時冷汗淋漓，遂正襟危坐道：“吾師所論，確是切中要害，我將如何是好？”
“老臣可為將軍獻上一計：不如按兵不動，鎮守趙地，撫恤孤寡。趙民必然感恩，爭相攜牛酒前來勞軍。待眾軍飽食之後，將軍可令部伍佯作開拔之勢，刀劍出鞘，震懾燕人。然後派善辯之士，持尺幅之書赴燕，詳述漢軍之強，則燕不敢不降。燕既降，便可遣使赴齊曉諭，齊必也聞風而從。屆時縱有智者，亦不能為齊獻計矣！如是，則天下事皆可圖也。如此用兵，便是所謂先聲奪人，而後以實力迫之。”
堂上眾人，都聽得無不瞠目，韓信不禁鼓掌道：“好計，好計！韓某自投軍以來，縱橫天下，迄今未聞有如此高論者。名將之風，畢竟不衰呀。”
李左車便道：“姑且妄言，不足為憑。老臣曾著有兵書數冊，來日不妨供將軍一笑。”
韓信遂起身施禮，謝道：“先生所著《廣武君》，堪稱國師之論，在下早有耳聞，來日定當焚香拜讀。吾師請不必客氣了，今起就留我幕中，代為策劃，在下也好朝夕聆聽指教。”
李左車於座中笑而不答，算是默許了。
眾將見韓信平素傲岸不羈，今日對李左車竟如此恭敬，不由都吃驚。此後，漢軍中便口耳相傳，兵卒都知李左車有這“國師”美名了。
韓信聽從李左車之計，立即調兵遣將，佯作伐燕之舉，又修書一封，命趙衍飛馳送至燕都。那燕王臧荼，本是個武人，得知趙軍覆滅經過，便知韓信厲害。雖楚漢之爭尚未見分曉，但韓信大軍已壓境，生死即在頃刻間，哪容得他討價還價。閱畢招降書後，臧荼當即善待趙衍，親筆寫了回函一封，略述敬畏之心，約定不日將親赴信都，當麵呈遞降表與戶口冊簿。
數日之後，韓信得趙衍攜回燕王信函，閱罷，喜得拍案道：“大事已定，可向漢王報功了！”
趙衍侍立於案邊，卻低低提醒了一句：“將軍忘了做諸侯王的快活了？”
韓信聞言，臉色便一變，忙斥退左右，對趙衍道：“我何嚐一日得忘？莫非今日便可向漢王求封了？”
趙衍道：“下官以為，此勝雖大，然亦不可貿然求封，須得漢家有了因軍功封王之先例，再徐圖此事不遲。”
趙衍便道：“張耳將軍可為王。”
“他？”韓信猛然醒悟，不禁大喜，“不錯不錯！”
韓信遂起身，負手在大帳中踱步良久，猛地又道：“趙衍，你隨我鞍前馬後，功勞不小，就留在趙地為官好了，我不日即向漢王舉薦。”
趙衍料不到韓信有此種安排，也未及細想，便伏地拜謝。
次日，韓信便邀張耳騎馬出城巡視。兩人來到滏水之畔，駐馬遠望，見城郭宏偉，天高地闊，韓信就故意感歎道：“山河如畫，合當在此歸老！”
此話說中了張耳心病，激得他心神不寧，不由長歎了一聲。
韓信趁勢便道：“弟不才，然已將完璧歸趙，兄何不就此稱王？”
張耳一驚，忙擺手道：“使不得，使不得！”
“兄名聞天下，世所稱賢。昔為常山王，實是趙國之主，今複位為趙王，有何不可？”
“漢王待我，恩重如山。今宿仇已報，我焉能得寸進尺？”
“天若有所予，人豈能拒之？弟以為，趙曆來為大國，不宜置為郡縣，正當以趙地為張耳兄封國。弟今日便致信漢王，一為告知漢王，我軍下月即移駐修武，臨黃河之北為滎陽應援；二為懇求漢王，請封張耳兄為趙王。我雄兵十萬隔河為漢王後盾，漢王必準弟之所請，兄台也就不必推辭了。”
張耳大驚，瞠目直視韓信良久，方深深一揖：“將軍大恩，張某當沒齒不忘。”
韓信將馬鞭一揮，哈哈大笑道：“張耳兄客氣了，見河山而不動心，豈是大丈夫耶？”
[1].假左丞相，即代理左丞相。
[2].子路，即仲由，字子路。春秋末期魯國人，孔子得意門生，勇武有力，重然諾，後為衛國大夫孔悝之家宰，在內訌中被殺。死前猶扶正頭冠，大呼：“君子當正冠而死！”