第二章 韓信劍芒指陳倉
立夏之後的漢中，驕陽如火，石梁亭往南鄭的路上，有一騎飛奔。
騎馬者，正是本書開篇就出現過的白袍都尉韓信。今日他在這山間路上馳驅，不再是逃亡，而是急著要將一段公務了結。
漢中之地，山清水秀。山間處處有布穀鳴囀、溪水潺潺。韓信卻無心賞景，胸腔裏隻覺有一股熱力就要迸出。回首近一個月中，命運翻覆，忽天忽地，是何等的奇詭！
自從出淮陰城，仗劍從軍，韓信先跟從項羽的叔父項梁，後項梁敗死，又從項羽，可惜在軍中皆寂寂無聞，不得伸展。對那項羽，韓信看他是個人物，曾數次獻策，指畫天下事，卻都如石沉大海。韓信隻能暗自嗟歎：一無顯赫身世，二無孔武之力，亂世中若想脫穎而出，難乎其難。從那以後，逃亡似就成了他擺不脫的命運。
韓信在楚營中，早就耳聞劉邦大名，隨項羽入鹹陽後，每每聞市井之人多頌漢德，就連惡少無賴都仰慕漢王，更大受觸動，遂起了投漢之意。春上四月，他結識了幾個欲投漢的市井無賴，便決然脫去戎裝，與數人相偕，翻山越嶺奔來漢中。途中聽父老講，那半月間，子午穀的險路之上，楚軍及諸侯軍中投奔漢王者，晝夜不絕，前後竟有近萬人。
卻不料，門庭雖換，宦途卻是一點也無起色。韓信這才領悟了“臣事君”這件事，能否料理得好，另有關節，全然不在有才或無才。
漢王在關中父老口中，人人皆誇是“仁厚長者”，不焚城，不殺俘，連財寶和女色都不近。然他識人取士，卻與項羽一般無二，也是目生於額上，傲慢無禮。
劉邦起兵，首先看中的是貴胄，次者賞識猛士，對柔弱者不屑一顧，尤以慢待儒者最為聞名。早前他見儒者，常奪下人家儒冠，拿來解小溲，要羞煞人家祖宗三代。南下途中，高陽儒生酈食其[1]求見，也曾被他罵作“豎儒”，虧得老先生有滿腹韜略，才使劉邦肅然起敬。隻苦了韓信，投到漢王帳下，話也沒說得兩句，便被派了個管糧草的小官，自早至晚，與糠皮穀草打交道。
這與僮仆奴婢又有何分別？鬱悶之中，韓信與營中幾位壯士結交，借酒發牢騷，都說不如去做個山賊，也強過在這兒低眉順眼。幾杯酒落肚，眾人思鄉情切，都拔劍長歌，以抒憤懣。那歌謠，名為《巫山調》。歌雖短，卻是曲盡蒼涼——
巫山高，
高以大；
淮水深，
難以逝；
我欲東歸，
害梁不為。
我集無高曳，
水何梁？
湯湯回回，
臨水遠望，
泣下沾衣。
遠道之人心思歸，
謂之何？
總之，眾人是發泄了一通“渡河無橋，歸鄉無路”的無奈。不料牢騷者中，竟有那兩麵三刀擅鑽營之人，返身就去告密，賣友而求榮。
這一告密，添油加醋，將此事說成韓信欲結夥倡亂，占山為王。引得劉邦大怒，疑心韓信諸人是想在軍中奪位，於是下令問斬。
犯事者，計有十四人，斬完前麵的十三個，唯餘韓信一人，俯首跪於法場待斬。他實不甘自己一條命，就這樣短暫如螻蛄，於是仰頭望天，徒喚上蒼不公。恰見監斬官夏侯嬰，正立於麵前，便渾身一激，大呼道：“不是欲取天下嗎？為何要殺壯士？”
夏侯嬰聞聽，如有所悟，不覺動了惻隱之心，這才保下來韓信的一條命。
那夏侯嬰，隻在刑場與韓信交談了幾句，就認定韓信是大才，當下向劉邦做了舉薦，加了韓信為治粟都尉，專事搜集糧餉。但這又如何？這職務，於韓信來說，還不是糠皮麩皮，無日無休？這種日子，他絕不想再熬。上次謀劃不周，險些丟了頭顱，於是這次多了幾分小心，詐言催糧，伺機逃出。不料這一回，竟然驚動了蕭丞相連夜追趕。
韓信逃而複歸，回想此生，有頗多感慨：凡救他於水火的，皆為公卿；凡欲陷他於死地的，都是低階下僚。這與他少年時所想，大不一樣。天下俗子，有幾個能像漂母那樣，因可憐他像個落魄王孫，就贈與他飯吃的？越是亂世，人越敬權勢；同類相殘，亦毫不躊躇。如此想來，他更是恨世風日下、人心不古。
韓信早年浪**鄉間，就喜搜羅百家之書。當初在始皇帝三十四年（公元前213年），丞相李斯建言焚書，神州一片棗災梨禍，除了醫藥、卜筮、種樹之書，民間還有何書可覓？然民智千年，豈能在一朝之內便可根除？即使在焚書之後，村野間也有人藏了些諸子百家的殘簡斷片。韓信寄食四鄉，吃罷人家的飯，談興一起，就纏著人家借書，於是，梁上簷下，鄉叟們總能搜出些禁書來。這原是留給子孫們以傳斯文的，如此這般也就偷偷給了韓信。
韓信常避開外人眼目，挑燈夜讀，所獲頗多。他自幼便讀兵法，弱冠之後，自覺很有大丈夫氣，喜愛佩了劍出門行走，因為除了這把劍，他內心無所依托。不過，屠夫獵戶們並不怕他那劍，非要給他“**之辱”不可，這也是身處下僚沒奈何的事。壓抑愈久，迸發愈烈。後來他仗劍從軍，便是想跳出窘境，今後之所為，要與這渾天厚土相匹配方可。
然壯心多被世事消磨。到漢營後不幾日，韓信便看出端倪來：此處也一樣是蔑視斯文。《孫子兵法》裏，最忌隻懂得“拔人之城”和“毀人之國”的莽夫；說是為將的人，要懂如何輔佐君王，“輔周則國必強，輔隙則國必弱”。可是看這漢王左右，哪有一人懂得何為“輔周”？
失望之下，韓信愈發覺得漢營不可久留，這才有星夜出逃的事發生。
被蕭何追回後，韓信稍稍收斂了心性，隻待仕途有峰回路轉。然他轉念一想，沛縣舊部已遍布朝野，哪裏還有顯要的位置可坐？想那蕭丞相就算有三寸不爛之舌，也不過就是說動漢王，將我韓信調往中涓，做個親隨郎衛。
韓信便想：若讓我去做漢王近侍，與先前隨侍項羽，又有何不同？三年從軍，豈非原地不動，白白蹉跎了！於是在被蕭何追回的頭幾日裏，又起了伺機再逃之念。
不料，以上這些晉升無門的煩惱，就在今晨，都被蕭丞相一掃而空了。
近幾日，漢營中籌辦拜大將軍之事，正鬧得沸沸揚揚。昨晚，韓信臥於榻上，全不知自己將一步登天，仍在萬般無奈之中。這一夜，他輾轉反側，憶起蕭丞相在追回自己的途中，曾有所囑咐。
堂堂丞相，紆尊降貴，連夜將一無名軍吏追回，韓信自然知道這其中分量，預知再不會與升鬥算籌為伍了；但想到丞相那晚曾說：“大王雖有重用之心，卻未見你有過人之處，望都尉早些露出頭角來。”此話亦是不錯，錐藏於囊中，不能怨明主見棄。韓信就想，明日起早，應寫好一個條陳呈上，也好給漢王露些腹內的韜略來。
自到輜重營後，韓信察覺到，漢中山多，運糧殊為不易。派人打通巴蜀糧道之後，糧草雖足了，但多是運至石梁亭糧倉集散，如欲分發到各軍營，所需車輛太多，不敷派遣。故而糧倉雖有糧，運轉卻還是不暢。
韓信思謀多日，曾有過一閃之念：不如將百斤糧袋，一分為二，裝成小袋，爾後調發漢中各營軍卒，結隊去石梁亭背糧。在軍營中，軍卒們反正也是飽食終日，如若各部輪值，每日不絕，便可保軍糧源源不斷。今日看來，此計斷然可行，應盡速稟告漢王才好。
想到此，韓信滿心歡喜。今日一早，時方醜末寅初，他便聞雞而起，奮筆疾書，將條陳書寫完備。日出之後，將呈文謄寫完畢，拿在手裏端詳。正在得意之際，忽聞帳外有兵卒通報：“丞相來了！”
這一聲喊，驚得韓信連忙起身，跨出帳外，將丞相迎進。
兩人席地而坐，蕭何便寒暄道：“都尉如此勤奮，黎明即起，可是要有大作為了？”
韓信道：“某生來駑鈍，不搶在人前，隻怕是半生都陷在溝壑裏。”
蕭何一笑：“何至於？韓非子曰‘自勝謂之強’，都尉必不會自甘暴棄。”他見案上有簡折，便問，“是何公文？”
韓信道：“事關輜重糧秣，草草而成，預備上呈大王。”
蕭何便拿過，細讀一遍，遂拍案叫好道：“善哉！我漢營中，就缺少如此通透之人。此折，務請盡快呈與大王，必受采納。”
“嗬嗬，丞相過獎了，韓某天性散淡，終日遐思，偶有所得，但終究屬末技。日前出逃，累及丞相星夜馳驅，實為罪人，還望丞相包涵，在大王麵前妥為開脫。”
蕭何笑道：“都尉客氣了。”說罷環顧帳中，見韓信的行李物什，全都捆紮整齊，無一散亂，不由就是一驚，“都尉，怎的如此整齊！莫不是……你又要逃了吧？”
韓信怔了一怔，連忙道：“丞相言重了。下官為布衣時，原是懶散之人，佩劍遊**，四方寄食，乃至為屠戶菜販所恥笑，遂有**之辱。從軍之後，方才幡然悔悟：小事不精研者，不足以言大事。故而一改前非，凡事必井井有條。”
蕭何便捋須大笑道：“我在大王麵前，是以身家性命作保的，包你不會再逃，可不要再生他念，一走了之，那可要害苦了老夫。”
韓信被蕭何說中內心隱秘，一時無措，臉便一紅，忙伏地叩首道：“下官不敢。”
蕭何懇切道：“老夫是玩笑而已，日前追你回來，事已驚動大王，料定不日內，定會有個分說。你久不受重用之事，眾將已有不平之議，大王也必有所耳聞。人言既多，事情就會有變。依我看，糧草之事，可不必過分用心了。近日，大王定會對你有所垂詢，問以兵事，兼問天下。你如有何建言，譬如軍之行止、國之興衰等方略，都可麵陳。其中的條分縷析，可早做準備。”
韓信便長跪挺身，對蕭何深深一揖：“蒙丞相錯愛，下官當剖心輸誠。然韓某不才，當此鯤鵬競飛之時，充其量，隻配為他人護駕而已。在彼曾為執戟郎，若在此亦為執戟郎，敢問丞相，所謂大作為竟是在何處？”
蕭何便一拍幾案：“你果然還是想逃！”
“人心如奔馬，牽絆不住，自然會逃的。”
“那麽，都尉此生，到底有何抱負？”
“昔漢王在鹹陽，傾慕始皇帝的大丈夫氣，我韓某不過江淮一布衣，今生若能位列公卿，足矣。”
蕭何便仰頭大笑，擺手道：“此話就此打住。隻怕你做了公卿，心又不足呢。”
“嗬嗬，不錯！我若僅止於此，則不過是百代碌碌過客之一，談何有為不有為？我韓某，固然早年淪於溝壑，但懷抱中的男兒雄心，卻是一刻也不曾消泯。上天苛待我，卻也另有恩惠，讓我生於亂世。亂世，即是我運命的機括。否則，深穀何以化為高陵？”
“嘖嘖，韓都尉，你所圖可是不小啊！”蕭何不覺連聲讚歎。
韓信忽地擔心起來，蕭丞相若察覺我終有背漢之心，會否勸漢王殺我，以絕我為他人添翼呢？想到此，心甚惶悚，連忙伏地請罪：“恕晚輩狂言。今番蒙丞相提攜，我已知足。”
蕭何忙扶起韓信，捋須沉吟道：“狂倒也算不得狂。漢家方興之時，乃用人之際，務求出類拔萃，哪裏會苛責人才？聖人論到為人處世，說是‘曲則全，枉則直’，今日你屈居下僚，毋庸擔心，終會有出頭之日。至於得伸展之後，是否還能識得盈虧之數，就另當別論了。”
韓信道：“丞相教誨得好，我在此謹記。”
蕭何便一笑：“都尉前程，或許貴不可言，老夫在此多嘴了。”
韓信望望眼前這位老者，心中忽有莫大的敬畏，便道：“先生戲言了。韓某身世孤苦，何以言貴？若不是丞相追還，又不知要惶然幾多年。先生待我，有如子弟。也說不定，晚生的一條命，終將係於先生之手！”
“哦？如此說來，都尉之進退出處，老夫要擔好大幹係了？”
兩人便都笑起來，又聊了些軍務瑣事。蕭何便起身告辭：“築壇之事，尚未了呢，我這裏便不打擾都尉了。不過，有一事要提前相告，明日卯時，開壇拜將，這大將軍麽……”
韓信不禁脫口而問：“是何人？”
蕭何踱出幾步，忽而仰頭笑道：“正是都尉你，韓信！”說罷便撩起了門帷向外走。
韓信不禁訝然，呆望著已走到帳外的蕭何，不知所措。
“務請都尉於今日，了結所有治粟公務，如需出營也可，我已知會了營門值守。今晚謁者仆射要來你帳中，告知你明日事宜。韓君，且受老夫一拜！”蕭何在門外拜了一拜，即匆匆離去了。
韓信呆若木雞，摸了摸頭頂椎髻，方猛醒過來，狠狠踹翻了帳中一個量穀方升。命運驟變，令他一時恍如夢寐，穩了穩神，方才想道：國之士，大器也，切勿沾沾自喜。況乎那大將軍之責，乃是如山之重，勝敗之結局，有天淵之別。以後進退，全如弈棋，一步之差亦不能有，須百倍小心才是。
他挑開營帳的門帷，一天的光亮倏地都照射進來。韓信倚於帳門，看營內的兵卒，都在忙忙碌碌，大營之外，天高地闊。他這才覺得人世之美，從未有過於今晨景色的。
朝食過後，韓信即打馬出營，急赴石梁亭糧倉，辦完了交接，午後即匆匆返回。
返程一路快馬。到了未時，日影西移，看看路已走了一半，他便不再揮鞭，而是信馬由韁，內心十分愜意。
轉過一個山坳，忽見前頭有一壯漢，背負鬥笠米袋，手持一柄青藜杖，正闊步前行。韓信遂策馬趕上，勒韁回首，見那壯士俊目美髯，身高八尺，寬肩闊背，好一個軍士的坯子！
韓信便在馬上拱手道：“壯士，敢問前往何方？”
那壯漢便駐足道：“欲往嶺南。”
韓信跳下馬來，頗為詫異：“壯士要去那蠻荒之地，意欲何為？”
那壯漢道：“此行是為尋仙。”
韓信頓感大奇，見前頭不遠處岔路口，有一青石臥於道旁，上有樹蔭如蓋，便一指前方道：“壯士行路辛苦，不如前頭稍歇，願聞指教一二。”
兩人便在青石旁坐下，各倚一側，飲水拭汗。韓信又問：“此去嶺南，不止千裏，不知彼處是否安穩？”
那壯漢道：“嶺南有趙佗稱王，好歹未有兵燹之災。不過，鄙人此行，不隻是前往嶺南，實是想遠赴南海之渚。”
韓信不禁瞠目：“南海之渚？那豈不是化外之地了，如何去得？”
那壯漢便笑：“人生在世，譬如行路，不走到絕遠處，怎知世間之大？”
“在下願聞其詳。”
“軍爺不必客氣。我乃山野匹夫，自崆峒山來，曾得高人指點，知南海之渚在番禺之南，就隱在茫茫海中。如行至番禺，再買舟南渡便可。”
“那蠻荒之地，瘴氣橫溢。渡海遠赴，更是聞所未聞。這一路，豈非凶險之至？”
壯漢遂大笑道：“中土戰亂，無日無休，人命賤如雞狗，軍爺怎的倒不怕了？”
韓信便反駁道：“生於末世，如之奈何？但那渡海尋仙之事，未免太渺茫了些。”
壯士道：“先師在彌留之際，曾有遺言與我，說是人生慘淡，不過爾爾；不如遠遊以謀他途。那南渚之上，多山，方圓有五百裏。山中有仙，名曰‘誇風’，專司南極來風。那仙人隻須張口，即有仙風吹拂，仙風過處，所有腐朽浮濫之物，轉眼頓成金玉。”
韓信聞言，立時捧腹大笑：“跋涉如此之遠，隻為尋那縹緲之事，欲求無根之富貴，豈非荒誕？”
“軍爺此言謬矣。想你攻戰殺伐，命懸一線，或生或死，皆托付於天。頭顱尚且不能安穩，又談何榮華富貴？這般前途，怎的不說是縹緲無據呢？”
“大丈夫，生當如此！豈能默默無聞而偷生？想那前朝名將王翦，橫掃六合；始皇帝巡遊東海，勒石琅琊，都是留下了萬世的名。人，生來或賤，但貴在有為，苟且無為，才是至賤，實對不起造化！敝人從軍執戈，就是想獲得那經天緯地的功名。”
壯漢搖頭道：“始皇勒石，固然偉哉。可是你看勒石不過才三五年，天下可還有一個嬴姓子孫？”
韓信一時語塞，壯漢便接著道：“其實，人之所求何為？行到路盡處，你便可知：人之所欲，無非簞食瓢飲而已。軍爺你自管努力去做，封侯封王，亦不是難事。而我之所求，隻在遠道，若是能尋到仙山，自可逍遙一生。你我之間，所求其實並無不同啊！”
韓信似有所感，看了看這壯漢，見他身上所穿，不過麻衣葛衫，且都已襤褸，不禁起了憐憫之心，於是脫下身上白袍，懇切道：“此去南海之渚，不知路途幾許，在下無以為贈，就送你這件衣裳吧。”
壯漢連忙起身推拒：“萬不敢當！無名草野之輩，飄蓬於途，能與君相識，實乃幸甚。不瞞你說，鄙人及家父家兄，都為前朝將士，秦亡之際，父兄皆歿於戰場，我雖僥幸脫逃，卻成了喪家之犬，流落山中。自此，便覺人世無常，如莊子所言：‘其生之時，不若未生之時。’遂再無心於功名，更厭倦兵戈。此等散淡，讓軍爺笑話了。”
韓信怔了一怔，隨即笑道：“怪不得！說出來真乃笑話，方才路遇，我幾乎想勸你從軍呢。”
那壯漢便長歎一聲：“世軸移換，社稷不存，我已全然是廢人了，哪堪再用？況且投效新主，亦對不起亡父亡兄，就這般苟活於世好了。秦無遺民，尚有我這一個，便也足矣……”
韓信從不曾想過，世事翻新，萬民都解脫，居然還有如此失意者，真真奇哉怪事！一時便不知所對，良久才道：“壯士何必如此傷懷？舊夢不再，傷之又有何益？不如隨我去，重開天地。”
壯漢大笑道：“軍爺也想招兵買馬？可是想回關中？可惜棧道已毀，插翅難飛了。”
“這有何難？我投漢中，即是翻山而來；大軍征討，也可翻山而去。”
“軍爺誠意可感，我也小小獻上一計，以為回報。曾聞渝水之畔，有世居巴人土著，多勇力，善弩射，以木為盾，名曰‘板楯蠻’。貴部可多招巴人，彼輩翻山，行走如飛。如能編成一軍，此去關中，不過晝夜而已。旬日之間，軍爺便可虎踞關中，享受榮華富貴了。哈哈……”
韓信聞言，且驚且喜，抱拳道：“多謝賜教！”
壯漢望了望天色，便起身道：“飄蓬之誼，小可畢生難忘。日後我總要返回中土，或尚有見麵之日。看樣子，尊駕還有公務在身，還是趕路要緊吧！”說罷，他作了一揖，不待韓信答話，即策杖下了大路，沿一條小徑遠去了。
韓信躍身上馬，朝那山間小路望去，想世間竟有如此奇人，心裏便感歎不止。呆望了片刻，才繼續策馬前行。
當晚，韓信回到帳中歇息，卸去了繁雜俗務，頓覺一身輕鬆。剛要展卷夜讀，忽聞帳外有人來，人未進門，先聲便到，聞聲即知是樊噲那莽夫。
樊噲打個哈哈，跨進門來道：“小阿兄，早知你飽學，果然家當都是書卷。今來向你請教。”
韓信揖道：“哪裏敢當！”
二人便坐下，樊噲道：“我就免去虛套了，隻問你：俺漢家如取關中，勝算幾何？”
韓信詫異：“將軍如何問起這個？”
“小阿兄可聽說，要拜大將軍了？”
“略有耳聞。”
“拜了大將軍，就要打回關中去，連我這粗人也看得出來。漢王……嘿嘿，我那姐夫，向來是能請神不能送神的，鴻門宴上若沒有我，怕是早成刀俎之肉了。明日點將，若是拜我為大將軍，回軍關中，可不是去闖那鬼門關？”
韓信望望樊噲，強忍住笑，說道：“將軍若為此事，可放心回去睡覺了。關中，已在漢王掌心了。”
“為何如此說？”
“參透此事又有何難？三秦絕非昔日強秦。秦亡以後，秦民大沮，秦地再也無虎狼之師了。”
“哦——，可是那三秦，是項王的三條狗，若打狗招來主人責問，動起手來，我等勝了便罷，若是敗了，豈不是連漢中都住不得了？”
韓信沉吟半晌，才道：“此事，正是我苦苦所思啊。”
樊噲便笑：“我這一問，不會難倒小阿兄吧？我樊噲，除了十個數目字兒，就識得‘樊噲’兩字，故而平生最敬讀書人。明日若我拜了大將軍，小阿兄你須得不吝指教！”
韓信便一揖道：“唯願如此。”
“小阿兄高才，委屈了你。我在姐夫麵前，也是直言推薦過的。加官的事，你莫心急。”
“呀，將軍真是……用心良苦！”
“俺漢王仁義，你可不要再逃了。來日平定了天下，你我搭夥置一處田莊，隨意吃喝。無事為我講講《春秋》《左傳》，也是好的。”
“將軍過謙了。韓某自三歲時起，便讀兵法、習劍術，也就是早年積了這些根底。弱冠之後，倒未必長進。”
“三歲？謔矣！無乃神童乎？你老爹官居何位，可以如此栽培？”
“鄉閭之人，有甚光耀？然家父精通兵法，亦通劍法，素來樂善好施，為一方之人望。惜乎我九歲時，家父便因病不起，入了黃土；一年之後，母亦喪。我獨在鄉間過活，幾近於乞食。”言及家世，韓信觸動心事，幾欲潸然淚下。
樊噲也陪著一同唏噓：“怪不得！你小阿兄的聰慧，在這世間，乃我所僅見。事過多年，也不必傷心了，你九泉下那老爹老娘，定可福蔭於你。”
“那是自然！家母死後，我變賣家產，將母葬於鄉鄰豪族墓地，便是希圖重振家風。”
“可歎可歎。”
“你看，小弟之命苦不苦？自那之後，身無長物，隻一把佩劍在身，四方就食。所受之辱，一言難盡。”
樊噲忙打住話頭：“莫提，莫提！秦末昏亂，百姓遭了殃，哪有活得不似豬狗的？譬如我樊噲，隻知操刀，今生大字不識幾個，典籍萬卷，於我也猶如廢柴。生平所聞文章雅事，是一老翁前來買肉，曾為我講過‘庖丁解牛’。哈哈……”
韓信忽被此話點醒，心頭便是一震：“好，好呀！將軍質勝於文，別有心機。那項王在彭城，會否來救援章邯？便是我漢家取關中的肯綮。所謂‘庖丁解牛’，解的就是這個。容我好好思之，再行相告。”
樊噲大笑一陣，便起身告辭了。韓信獨坐孤燈之下冥思，剛才樊噲的這話，竟在心頭揮之不去。
入漢營以來，寂寞無聊時，韓信不僅把秦宮的圖冊琢磨了一遍，還有那翻山而來的投軍者，他也要拉住問三問四，關中與山東的大勢，因此知曉了十之八九。想那三秦，皆庸碌之輩，取關中看來易如反掌。倒是樊噲所慮，並非烏有，若項王興起問罪之師，又該如何應付？卻要斟酌再三才是。
韓信便於燈下，展開一幅輿地圖，細細看了起來，手指在那山川形勢間移來移去……
項羽當初在分封之際，心存偏私，封地遠近肥瘠，皆視親疏而定，甚不公平。趙地陳餘、梁地彭越，皆是舉義甚早、名震天下的豪雄，卻眼巴巴地未能封王。此時田榮反楚，便牽動南北，趙與梁兩地，遲早也要鬧將起來。
各地尊義帝的諸侯，當初雖都以楚為尊，但他們分頭舉事，上下本不相統屬，與項羽之間又無君臣大義，此時見田榮作亂，便都隻顧自保，天下頓然就有了分崩離析之勢。
世上豪雄，常有對頭冤家。韓信知項王性情，萬人都不入他眼，唯獨最忌劉邦，將劉邦閉鎖在漢中，便是欲置之絕地。此次拜將，若鼓動漢王回軍關中，會否招來項王的雷霆一擊？若項王舉傾國之兵來援三秦，於我便是泰山壓頂，豈有活路？
為漢王謀劃，起步便不能錯；錯了，就休想再有一世功名。今日幸得蕭丞相舉薦，我這狂生一步登天。至明日，我即可登上黃金台，雖樂毅吳起，所受君恩也不過如此。漢家目下雖尚嫌局促，前途屬未卜之數，但眺望關中，山河巍然，乃秦之發祥地，日後必定天下，此即為雄師百戰之根柢。圖大計，必取關中，然此戰如有不測，則漢家必一蹶不振，淪為盜蹠。萬世功名，皆決於一策。戰？或是不戰？棋枰上的這一子，實在有泰山之重！想到此，韓信以手敲擊地圖，躊躇了起來……
他看看地圖上的彭城，又看看關中，想這兩地於項王來說，孰輕孰重？
風吹火苗，燭光一閃。韓信忽然悟到：項王無論如何，不會傾國來伐，因彭城已三麵有警，他充其量可分一支兵西來。既然是分兵，便可應付，漢軍絕不至遭那泰山壓頂。孫子曰“亂而取之”，此言不差。關中之可取，就在這個“亂”字上。亂局從齊始，擾得項王不寧，他必欲先去鏟滅亂源。關中隻是我漢家性命，於項王卻不是，故而他不會舍命來救。那麽，此時不取，更待何時？
帳外刁鬥，正零落響起。夜靜更深，燭火也將燃盡，地圖上“鹹陽”兩字，卻似乎漸漸放大，圖上似有城郭百姓，真切得曆曆可數。韓信不禁一笑，他已經完全明白了，明日該如何獻策。
次日破曉，漢營的將士們剛走出軍帳，便都是一驚：隻見滿營的旗幟，昨日還是紅色，一夜之間，都換成了黑色，與亡秦的旗色相同。
沛公軍一路西來，不知與秦軍交了多少次手，這些獵獵黑旗，曾令軍卒們膽戰心驚。如今驟見滿營黑旗，各人心頭，便都有莫名的不安。
這便是那日晚上，劉邦到蕭何帳中所密囑之事。蕭何派了辦事得力的王恬啟，率一幹人馬，征用了南鄭全城的裁縫與巧婦，三日三夜，將漢軍新旗趕製了出來。
此時，營門之南的千秋亭畔，一座三丈高壇早已築就。隻見壇分三層，喻“天、地、人”三才，上置兵器、張旗幟，四周植有鬆柏百株，新製成的漢王大纛[2]高懸於空，望之儼然。
這日晨間，拜將壇前麵曠地上，從各營選出的五千勁卒，肅然而立，皆是堅甲利刃、兵戈鮮明。不消片刻，由太仆夏侯嬰親馭，三輛戰車為前導，漢王車輦便在百名郎官護衛之下，緩緩推出。劉邦身旁的驂乘周緤，眼目精光四射，手執一柄金鉞護衛。後隨百官，迤邐而行，人人皆執戟傳警。隊伍剛在壇前停下，鼓角之聲就轟然而起，與低沉的傳警呼喝聲相交織，聞之令人肅然。
劉邦今日，一改往日消沉，全身披掛，頭戴皮弁，完全是一副征戰的裝束。他走下輦車，由台階拾級而上，走上高壇之頂，在坐榻上麵南而坐。從壇下望去，壇上諸人簇擁著劉邦，儼若天際仙人，大有淩空飄飛之勢。
那數千軍士，何曾見過這種場麵，連大氣也不敢出一口。劉邦高踞於壇上，心裏也是忐忑，暗罵蕭何這老兒，如何搞得這般假模假式？
謁者趙衍看壇下百官已就位，便湊近劉邦，低語道：“大王，百官位定，可請蕭丞相出來了？”劉邦略一點頭，然後長跪挺身，擺好了姿勢。
趙衍便下了台階，引導蕭何緩緩走上來。劉邦動了一動，想說甚麽，卻又忍住了。蕭何便高聲唱道：“引大將軍受封！”
台下諸將，皆引頸而望，有如長脖鷺鷥，都巴望丞相能點到自己的名。卻不料，忽有軍卒數十人從壇後擁出，執戈控弦，護擁著一輛安車，緩緩駛來。
“這是何人？”武官們不明所以，個個麵露驚異。文官們卻有知道這名堂的，有人便訝異道：“何以安車問聘？”
安車，乃是用一馬駕轅的小車。賜乘安車，是君王征聘人才之時賞給的殊榮。文官隊伍裏，頓時便起了一陣**。
候在階前的趙衍，上前一把撩開帷幔，隻見一身勁裝、英氣逼人的韓信，一步跳下車來，由趙衍引導，步步登上高壇。
“治粟都尉？”在場將士，此時都看得真切，真乃一軍皆驚！喧嘩聲如同浪濤一般，在方陣中忽地卷過。
韓信走到壇上，免冠跪伏於地，朗聲道：“臣韓信見過大王。”一旁趙衍唱道：“拜！”韓信便向劉邦行叩首大禮。
隨後，蕭何手持策書上前，環視了一眼壇下，神色鄭重。壇下諸將士見此，立時鴉雀無聲，都屏住氣息，想聽個究竟。
蕭何舉起右手，朗聲道：“漢王製詔，以韓信為大將軍！”接著，嘩一聲將策書展開，高聲宣讀。讀畢，趙衍又唱道：“再拜！”韓信便又拜。
此時，先有侍禦史上前，東向而立，授給韓信金印紫綬；後有郎中令授予彤弓、符節，韓信逐一接過，分別都叩拜了三下。
劉邦此時忽感不安，低聲對趙衍道：“這就……把兵都交給他了？”
趙衍笑而不答，隻眨了眨眼。劉邦想了一想，立刻有所悟：名實者，操之人君也。隻要我一息尚存，漢家，便非他人之漢家。或予或取，皆在我。想到此，劉邦便情不自禁按了按腰間的“漢王劍”，心想有此一物，則漢家必永世姓劉。那大澤之上，驚天動地的斬蛇之舉，便是天授我權柄，何人能奪？何人能代？何人又能及？
又聽那趙衍繼而唱道：“大將軍韓信施禮，拜！”韓信又拜謝。趙衍忙向劉邦遞了個眼色，劉邦擺了擺手，趙衍便代劉邦唱道：“謹謝！”
韓信這才吐了一口氣，拜謝起身，戴好武弁冠。
這一套繁文縟節，將壇下眾軍士唬得目瞪口呆。自沛縣起事以來，何曾見過主公劉邦如此鄭重？諸將雖心有不服，但他們深知劉邦脾性，在這一刻忽然都悟到了：不知是何人對主公進了言，把這治粟都尉拜了大將軍，看來這漢家的事，怕是要有個兜底翻新了。
榻座上，劉邦終得以稍微放鬆，便對身邊蕭何道：“丞相，你布置的偶人戲，要折殺寡人也！”
蕭何微微一笑：“不如此，如何立威？大王可知司馬穰苴（ráng jū）事？”
“不知。”
“司馬穰苴，春秋之兵家也，出身卑賤。齊王用他為將，拔之卒伍，位在大夫之上，然則人微權輕，士卒不服，你猜猜，他是如何立威的？”
“願聞。”
“殺了監軍！那監軍不是別人，正是齊王寵臣、國之尊者。人家不過遲來了一時半刻，便遭軍前正法，三軍將士皆震栗。那司馬穰苴，從此令行無阻。”
“哈哈，你這老兒，哪裏翻出的這些老譜？好，寡人就聽你的！”
那壇上的韓信，也幾乎被搞暈了頭。今日的場麵之盛，既在情理之中，又在意料之外。看那壇下，戈戟如林，旗幟耀目，儼如“大閱”般的陣勢，他胸中不禁有豪氣頓生。想到昨日路上那壯士的話：人不行至絕遠處，如何能有如此之風光！但轉念又一想，漢王鄭重其事，所望必厚。此壇一登，我韓某之位，便在公卿之上，成了漢王階下第一人。今後伺候漢王，無異於與君王伴舞，怎敢有半點兒輕忽？自今日起，白起王翦的不世之功，於我再不是遙不可及了。
想那三皇五帝以下，千載悠悠，草野之人縱有千般本事，也不過充個門客、謀個小吏，雞鳴狗盜，碌碌一生。若非秦亡，我韓某，怎能有今日華袞加身，統領千軍？大丈夫，非彼俗流，胸中就要有天下之慨，不做則罷，做則務要一鳴驚人……
此時趙衍正要宣布“會畢”，忽見劉邦立起身來，高聲道：“且慢，今日雖不是講武，孤也要說兩句！”
儀式突然被打斷，趙衍也顧不了那許多了，忙向壇下示意，一班鼓樂手立即收聲，全場一片靜肅，針落可聞。
劉邦疾步前跨，朗聲對眾軍道：“今日之事，兒郎們怕是要暈頭漲腦。拜大將軍，易旗色，為的是何事？聽寡人講來。往日我軍，以楚懷王為尊，楚乃祝融之後，尚赤，因此旗色為紅。今項王無道，虛尊懷王為‘義帝’，將其貶竄於江南僻野，天下實已無主。楚失其德，漢家豈能步其後塵？我漢家郎，乃黃帝之後裔，天命所獨鍾。秦政雖亡，然天命不絕。今我從天命，續秦之水德，旗色尚黑，官製也改為秦製，與楚便兩無幹係了。今日拜將，是為誓師，不日就要起程，還軍關中，與諸侯爭天下。兒郎們，可有此膽量？”
這時，劉邦一把拽住韓信衣袖：“大將軍，請隨我歸大帳一敘。”
他牽住韓信，一步步走下壇來，登上輦車，揚長而去。壇下眾軍，又是看得目瞪口呆：如此恩寵，哪裏是盧綰可比？
漢王大帳內，一架“祝融禦龍圖”的屏風之下，坐西朝東的主位，即是劉邦日常座位。劉邦將韓信請進帳，吩咐周緤把守帳門，百官皆不得進，身邊隻留趙衍一人伺候。
韓信剛要坐在北向的客座上，劉邦忙搖手道：“今日拜將，隆盛無比，寡人就是要聽大將軍指教，請將軍入上座。”
韓信惶悚，連退幾步道：“這如何使得？”
劉邦道：“韓公不必客氣，寡人一言既出，必求其果！”
韓信忙伏地禮拜，禮畢，方於上座就位。他自從入漢營以來，覺漢王對下施恩威，手段遠不如項王，但好在尚可納諫。隻是投漢以來，胸中不知多少良策，卻無由上達漢王，眼見漢軍蜷縮一隅，日複一日，心也就冷了。今日見漢王滿心誠懇，韓信心中便從容起來，想要說的話，如潮水般洶湧欲出。
劉邦就座後，並無一絲做作，拱手便道：“丞相曾數次與我言及將軍，讚不絕口。敢問將軍，早年在故鄉，曾師從何人？”
韓信欠身還禮，說道：“韓信乃一介平民，經商從吏，皆無門可入，還談何師從？昔年在家鄉，父母雙亡，我無以為家，隻得四方寄食。曾在南昌亭長家中寄食數月，惹得他娘子惱怒，夕食時分，隻留給我一口空鍋，好不羞煞！後又曾在淮水邊，受漂母之恩，既感激涕零，亦羞愧難當。於是發奮苦讀兵書，必欲建不世之功，一洗羞恥。”
劉邦遂大笑：“昔年落魄，我與君同啊！早年在豐邑，我也是常賒酒來喝，卻是還不起錢，大名常在酒家的賒欠榜單上。在家呢，亦不事稼穡，為家父所哂笑。”
“微臣不才，與大王昔年不可同日而語。聽蕭丞相說，大王為亭長時，大度任俠，一縣之吏，沒有你不敢輕侮的，真乃大丈夫也！”
“惜乎我幼年，讀書甚少，白白蹉跎了時日。那麽請問：將軍今日，可教寡人甚麽良策呢？”
此時趙衍烹了秋葵羹端出，劉邦就恭恭敬敬，為韓信敬上了一盞，然後正襟危坐。
韓信便開門見山道：“大王欲出兵東向，以爭天下，對手不正是項王嗎？”
“正是。”
“我嚐觀之：一郡之安，在於郡守；一軍之強，在於主將。請大王自己思量，就勇、悍、仁、強各項來說，你與項王比如何？”
劉邦覺得這一問，真乃一語中的。默然良久方道：“不如。”
韓信見劉邦爽快，於是再拜，口稱恭賀：“大王明見！我也恰以為大王不如也。然人之五指，各有短長。我曾侍從項王，深知其為人，且聽我為大王細述之。項王這人，亦有兩麵。他威猛一吼，其聲如雷，千人皆震恐，匍匐於地，頭不敢抬，然而卻不能用賢將。如此說來，也不過是匹夫之勇罷了。他待人恭敬和藹，言語娓娓，部下若生了病，他能為之流淚，贈食送水，無所不周；可是部下若有了功，功當封爵，他卻把那大印摩挲再三，直到把棱角磨圓，也舍不得放手，這便是所謂的婦人之仁了。”
“還有，項王雖稱霸天下，威臨諸侯，卻不在關中坐鎮，非要跑去彭城定都，這怎麽能統馭天下？他背棄義帝之約，封王不問功勞，隻問親疏與否，致使諸侯不平。諸侯見項王把義帝逐至江南僻地，也都紛紛效仿，趕跑舊主，占一塊好地自己稱王，此乃亂天下之始！”
劉邦雙目，頓時大放精光：“將軍何其犀利！”遂回首招呼趙衍，“我與將軍談得入港，去拿些甜瓜來。”
韓信繼續道：“項王大軍所過之處，無不屠城殺降。三百裏阿房宮，竟一火焚之，到今日恐尚未燒盡。為此，天下多怨恨，百姓皆離心，隻不過懾於項王軍威，不敢蠢動罷了。他名雖為霸，實則已失天下之心，故而由強變弱，瞬間之事耳！若大王果真能反其道，起用天下勇武之士，為王前驅，何敵不能誅？若奪得天下城邑，封賞有功之臣，又何敵不能潰？”
此時趙衍趨近，將一盤切好的甜瓜端上，劉邦隨即抓了一瓣，遞給韓信：“來來，食之助興。聞將軍之言，亦同瓜味之香，耐得品咂。今夜與將軍對坐，真乃人生快事！”
韓信見劉邦高興，神色便愈加飛揚：“大王雖失鹹陽財物，卻另有所得，我這裏便要細講。那三秦之王，原為秦將，秦地子弟隨其征戰多年，或死或逃，不計其數，又被欺瞞裹脅，降了楚軍。其後隨楚軍進至新安，又被項王坑殺二十餘萬，唯三王得以身免。秦人遂恨此三人，痛入骨髓。今楚國挾滅秦之威，封三人為王，秦民哪裏會擁戴這等敗類？”
“將軍是說，三王無須多慮？”
“那是當然！大王你從武關入秦地之後，秋毫無犯，盡廢秦之苛法，與秦民約法三章，秦民感恩，無不擁戴你做關中王。當初懷王亦曾有約，大王理所當然應為關中王，此事秦民皆知。待到好事落空，大王不得已入漢中，秦民則無不恨楚。大王在鹹陽所得，無他，便是人心也！此物金玉不換，庸人哪裏得知？鬼穀子曰：‘為強者，積於弱也。’大王收攬人心，早已積弱為強，今舉兵東向，三秦可傳檄而定。”
韓信之言，擲地鏗鏘，不單是劉邦聽得入迷，連那趙衍也聽得癡了。
然劉邦卻仍有疑惑：“三秦於我，如同家門惡鬼，虎視眈眈。我漢家新起，豈能一舉而下？”
“不然！秦為一姓時，尚不能阻大王兵臨城下，何況三姓之王？人心者，私欲也。三王本不能同心，如擊其一人，其餘二人必首鼠兩端，救援遲緩。我便可逐一攻破，易如反掌。”
“原來三王，還不及隻有章邯一家！”
“那是當然！我道項王不過是婦人之仁，即是指此——欲使秦降將扼我咽喉，又不欲章邯一家獨大。故而分封三王，意在互相牽製。豈不知一分為三，即便是虎，也反倒類犬了。”
“項王必不會來救！他若有此心，便應留在鹹陽，虎視天下，則我漢家便永無出頭之日。他當初執意衣錦還鄉，必是看重彭城安危，以為楚之根柢在彭城。今齊田榮反，趙國亦不寧，禍起肘腋之間，他焉能顧得到關中這癬疥之患？”
劉邦恍然大悟，拍案道：“如此甚好！”
韓信又道：“項王性素優柔，且輕信。我軍一發，他東西兩處皆有警，究竟東征田榮，還是西援章邯，必舉棋不定。屆時，大王再向他示弱便是了，他必東征田榮，無心西顧。”
劉邦遂拊掌大笑道：“天賜我良人，如撥迷霧，恨未能早些識得將軍。敢問將軍，是從何處得此見識？”
“大王過獎。韓信草野之人，常思上進之途而不可得。從軍以後，亦是一籌莫展，若想倚靠軍功，我這文弱書生，斬首能斬得幾人？欲做白起、王翦，今生可得乎？唯有戎馬之餘，常思楚漢之強弱利弊，如此日久，便偶有所得。”
“那麽，將軍自忖，可領兵多少？”
“微臣可領兵百萬，仍可縱橫自如。”
“哦！那麽將軍你看寡人領兵之才如何？”
韓信便叩首答道：“微臣以為，十萬而已。”
劉邦便捋須大笑道：“說得好！草野之中，多藏潛龍呀！將軍，你我皆起自閭裏，命如草芥，封公封侯幾近於做夢。若不是生在這秦亡之際，恐早已死於溝壑矣！陳勝王所言‘王侯將相寧有種乎’，說的即是你我之輩。秦之所以轉瞬即亡，我也漸漸想得明白了，無非是他暴虐無度，使我輩欲苟活而不能。將軍談及民心，所言極是。日後，我不得天下便罷，若得天下，必使百姓飽食而無為，天下遂可安。”
“正是。《孫子兵法》也道是：‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下。’”
劉邦麵露驚奇，望了望韓信，口中喃喃道：“孫子也作如是說？……好，好！”
韓信便向劉邦拱手道：“大王聖明，無須微臣絮聒。項王如能有此七分胸懷，天下斷難有他人染指。”
劉邦大喜道：“我得將軍，是為天助。我料定項王氣數，屈指可數了。今後你我二人，便是漢家的項王、範增。”言罷，即命趙衍端上酒饌，要與韓信共進夕食。
韓信惶恐，欲辭謝退下。劉邦便詭秘一笑，盛情邀道：“將軍，南鄭局促，雖漢王宮亦無好酒。我這裏，隻有上好的臘肉一條，也是從那秦宮裏偷來，數月舍不得享用，今晚便與將軍共食。”
“大王恩德，萬死難報。微臣願效馳驅，把那項王的河山，兜底給翻轉過來！”
劉邦遂大笑：“將軍到底是豪壯！今我劉季如虎添翼，想那範增老而不死，徒生白發，看他怎敵我大將軍的絕世風華！哈哈……”
想到此，韓信便道：“微臣見識淺陋，今後定與蕭丞相一心，共襄軍機。”
劉邦便搖頭：“蕭丞相，乃文官耳。心思細密，無人可及，寡人須用其所長。今後可留他駐南鄭，擔當糧草應援，在巴蜀廣收租穀，以保軍糧無虞。前方戰事，他就不用與聞了。”
“如此最好。隻是，不得與蕭丞相共事，微臣甚憾。”
“將軍，大軍待發，寡人還有一事相托。我在沛縣有一族弟，名喚劉賈，昔在霸上來投軍，已在曹參幕中，官至中郎。此人雖年少，然溫厚可賴，我意令他多曆練，能得些軍功……”
“微臣明白。中郎不過參謀軍情，得軍功不易，不如調往樊噲部下，充任校尉，教他領兵打仗。”
“如此就拜托將軍了。自明日起，將軍你便可建牙開府，本月內不日即發隊起兵，我這裏有‘漢王劍’一柄，也授予你。有此劍助你，斬蛇屠龍，當是無有不成！”
劉邦便起身，取下赤霄寶劍，抽出劍來，直指穹頂：“此劍神佑，可護我收盡前朝河山，一洗暴秦以來塵垢。來來！將軍，天予我取，當仁不讓！”說罷，親手將寶劍為韓信係於腰上。
韓信再拜叩謝，幾欲淚下，想起那月夜奔逃的情景，竟好似多年以前的事了。
誰也不曾料到，大將軍府開府第一日，韓信與蕭何就起了一場爭執，兩人各執一詞，不可開交。
開府當日，眾將一早便會齊，前來拜賀。入得大帳，眾人都為那堂皇氣派暗自一驚。隻見那大帳，規製、材質及紋飾等，都不輸於漢王大帳。一架《祥雲鳥獸圖》屏風下，韓信端然而坐，身旁劍架上，懸掛著那柄威風凜凜之“漢王劍”。
眾將皆是心頭凜然，入門便欲行大禮，韓信忙起身道：“軍中勿施大禮，一切從簡，各位也不必致賀，我這裏一並謝了。今日順便可會議一下，回軍關中，各部應籌辦之事有幾何，不如趁此都分派了下去。”
旁人隻得從簡，都一揖了事。獨見那樊噲撲通一聲伏地，連連叩首道：“小……大將軍！瞧不出，你真人不露相，羞殺了俺，今日為你賠禮了！”
眾將皆驚愕，不知此舉為何事。隻有韓信心知，隻是暗笑，口中卻說：“樊將軍，莫要拘禮，有話坐起來說。”
那樊噲滿臉漲紅，隻是伏地不起：“大將軍，今後有何將令，下官當竭誠效命，萬死不辭。我一個村野匹夫，你萬萬莫要笑話。”
韓信這樣一說，樊噲才誠惶誠恐坐了下去。眾將見樊噲這般桀驁之人，竟也對韓信誠心賓服，各自就暗暗吃驚，不敢再存一絲怠慢之心。
於是眾人把那軍中雜事，逐項議論開來，都紛紛請教韓信：“此去關中，不同以往，該如何帶兵才好？”
韓信便道：“我軍自沛縣起兵，大小數十餘戰，武關、藍田等處，皆是惡戰。兵不可謂羸弱之伍，將不可謂無能之輩。所以，各位平日如何帶兵，今後可以照舊。”
曹參卻心有疑慮道：“往日擊秦軍，乃趁天下瓦解之勢，故而秦軍皆無鬥誌。今日我欲出褒斜穀，仰攻雍軍，卻是有些不同。”
韓信頷首一笑，對曹參之言頗為讚許：“不錯！我之治軍，要言不煩，言出必行，請各位務必叮囑軍士：一則，章邯為秦末名將，我軍與章邯相搏殺，不能用蠻力，須以智取為上。因此今後務必令行禁止，不須多問。二則，勝敗乃兵家常事，萬一接戰不利，不可放任潰散，部曲須團結聚攏，且戰且退。大王之意已決，數月內即將發兵，其餘不用贅言，各自加緊準備就是了。”
看曹參似還有顧慮，韓信便斬釘截鐵道：“曹將軍請勿多慮。我軍來時三萬，楚軍與諸侯軍來投又是一萬，共四萬。現雖已逃亡三成，餘者仍為我軍中堅。明日我還軍關中，兵鋒直指山東，倚靠的就是這班兒郎。孫子曰：‘歸師勿遏’，眾軍歸鄉之心，都急不可耐。此軍心如可用，必是攻無不克！”
眾將這才心下釋然，但仍覺關中幅員甚廣，兵力略嫌不足。夏侯嬰道：“我軍不足三萬，或少於雍軍。下官以為，兵馬雖不能倍之，但也應多於章邯，方能有勝算吧？”
韓信便笑：“此事也無須多慮，我這裏，立即就可移文丞相府，請蕭丞相布置郡縣，征發丁壯。凡漢中郡內男丁，少者十五以上，老者六十以下，盡皆征調。漢家興衰，在此一舉，我軍絕無退路。各位，少不得又要親冒矢石了。”
稍後，紀信又道：“我軍西來，一路顛躓，入鹹陽時又禁掠財物。因此軍衣服色，五花八門，或有著平民衣裝的，望之如烏合之眾。秦末天下騷然，遇戰可一鼓作氣，今與諸侯軍對陣，我軍軍容應劃一為好。”
韓信對紀信不甚熟悉，便問了問資曆，原來是斬蛇之初就入夥的，在鴻門宴與樊噲同救劉邦，也是敢舍了命的一條好漢。當下韓信便頷首稱讚，對紀信道：“將軍所言，亦是當務之急。出征之期或不足三月，應督責郡縣，加緊縫製軍衣、旗幟。新兵所缺甲胄軍械，也一並補齊。”
韓信道：“是啊！軍伍者，侵掠如火，不動如山。部伍不整，必淪於陳勝之途。”
眾將會商完畢，各個領命而去。嗣後，韓信便揮筆急就公文一劄，著人送去了丞相大帳。
不料才須臾工夫，蕭何竟登門拜訪來了。韓信急忙出帳，將丞相迎入上座，恭恭敬敬道：“蕭公，本應是下官前往問候，怎的勞您大駕登門？”
蕭何便道：“今日開府，特來恭賀。如何，眾將可有不服？”
“眾將並無異議，剛剛議罷軍務，都各自領命去辦了。”
“那就好，不過老夫倒有些異議。”蕭何說罷，便從袖中取出韓信剛寫的公文，問道，“大將軍之意，是要將漢中男丁盡行征發？”
“不錯。我韓信將兵，多多益善。取關中，關乎我漢家性命，須全力應對。”
“其中老弱，可否暫緩？”
“不可！丞相，軍機大事，預則立，不預則廢。關中戰事，宜於速戰，兵多才是萬全之策。”
“哦？那漢中郡的農夫，不要耕田了？”
韓信便仰頭一笑：“小小漢中，我得三秦之後，可以忽略不計。”
蕭何忽就斂容道：“將軍欲速取關中，戰則必克，我不疑有他。然成敗之數，乃由天定；如有萬一，漢中總還是我進退回旋之地，不可竭澤而漁。”
韓信便也正襟端坐，應道：“丞相勿慮，關中如不能一舉而下，我韓某，也就不敢受這大將軍的金鉞彤弓！”
“不過，將軍之命，老夫萬難遵從。依老夫之見，調發漢中郡男丁，丁壯二十五以上、老者五十六以下已足矣。其餘老弱，須留鄉以事農桑，如前方戰事不利，方可作後援。將軍如欲作孤注一擲，我必上稟漢王以作定奪。”
見蕭何話中有責難之意，韓信便懇切道：“丞相，征戰殺伐，荼毒百姓，我亦深知其害。然我為統軍之將，心不能軟。取關中，若因兵力不足而功敗垂成，你我都將悔恨一世呀！”
蕭何心內一急，竟伏地朝韓信拜了一下：“韓公，漢家初起，勢單力薄；尺土寸田，都需敝帚自珍。不單是此次發兵關中，今後凡東向而行，都要前後相濟，否則我等就成了盜蹠，流寇天下而不知所終，萬望將軍從長計議。”
韓信連忙也伏地回拜：“丞相不必如此！事有奇正，用兵則貴奇。若不傾漢中物力作此一搏，興漢大計，就將斷送在謹小慎微上麵了。”
蕭何遂歎息一聲，起身道：“我向漢王薦將軍，是看你能洞察大勢，若將軍一意孤行，則隻好決於漢王了。”
韓信便也隨之起身，賠禮道：“晚生有所得罪，你我這就去見漢王吧。”
韓信道：“我與丞相小有爭執，正待去請大王裁奪。”見曹參詫異，便又道，“我意征發丁壯，多多益善，蕭丞相卻舍不得。”
那曹參素與蕭何不合，此時便冷笑一聲：“征伐之事，文吏可無須與聞，否則還要大將軍做甚麽？”
蕭何亦知曹參無好意，隻是波瀾不驚，淡淡道：“征發丁壯，正是丞相府政務，文吏不管，莫非由軍士四處去捉人？”
曹參仍冷笑：“萬事征戰為大，即便捉人，又怎樣？”
蕭何道：“那麽我與暴秦，便無分別了。請問將軍，舉這義旗又有何用？”
眼見二人要爭吵起來，韓信連忙勸住：“二位，大戰在即，丁壯之事絕非玩笑。是耶非耶，急待大王聖裁，曹將軍若有事，可稍後再來。”
曹參便躬身一揖道：“軍情正緊，大將軍還是少費口舌為好。”說罷，便返身走了。
韓信也不便多問二人恩怨，隻急命衛卒拉來馬匹，扶蕭何上了馬，二人相偕來到劉邦大帳。
此刻劉邦剛晨起不久，正在與侍者隨何下棋。聞趙衍通報二人同來，劉邦便道：“算了，不下了。開門就有人討債，我連衣冠都還未整呢！”
隨何忙收拾起棋子，對劉邦笑道：“大王日後，恐還要做天下的總債主呢。”
劉邦聞言不禁苦笑，便命趙衍將二人迎入。
蕭何、韓信進門施禮，劉邦便拍著茵席招呼道：“丞相，大將軍，坐坐！二位愛卿，何事來得如此之早？大將軍開府，可還順利？”
兩位坐下後，便由韓信開口，將兩人爭執敘說了一遍。劉邦素不重君臣之禮，此時亦是箕踞於席，並未跪坐。他閉目想了片刻，而後睜眼，看了看蕭何：“丞相，我意……就按大將軍的計議辦。”
蕭何便有些惶急，叩首道：“大王請三思。大軍開拔以後，後續糧秣與兵員，都需漢中作為倚靠。漢中連帶巴郡、蜀郡，人口不過二十萬餘，萬不能竭澤而漁。我軍至關中，固然可以就地籌糧、征丁，但兵荒馬亂，萬一不及，則前軍將陷於絕境。”
劉邦轉頭望望韓信，見韓信矜持不語，便又道：“丞相，回軍關中，乃大事之始，不可瞻前顧後。我意已決，寧願玉石俱焚！”
蕭何急切道：“以目下而論，漢中絕非無足輕重，乃是我漢家心腹之地，須保住少許元氣，以供恢複。此次軍興，官民糧食已搜羅一空，若將老幼男丁也裹挾而去，漢中百姓，勢必怨恨，我漢軍到了關中，無乃成了孤軍一支？”
韓信便道：“此次出動，乃兵法上的所謂‘軍爭’，亦即搶先機是也。將士須卷甲而趨，日夜不息，倍道兼行，百裏而爭利，豈可作婦人之悲憫？”
韓信也十分不快，說道：“軍令既出，動如脫兔。我這頭道軍令，何以就出不了帳門？”
劉邦趕緊擺手，平息兩人怒氣。他站起身來，踱步到劍架前，猛見劍架空空如也，怔了一怔，才想起寶劍已付韓信之手，便不覺笑笑，對蕭何道：“丞相，鴻門宴之辱，今日終可得伸，就不必惺惺作態了吧！”
蕭何忽然就有些激憤，諫道：“那麽，我與暴秦又何異之有？百姓朝夕營謀，無非想求得溫飽，若求溫飽而不得，又有何心思為他人力戰？關中父老至今念漢王之恩，究竟為何故？果欲取之，必先予之，豈有百姓平白無故，就願為王命而自甘就戮的？”
“嗯？”劉邦臉上輕微一顫，回頭望了望韓信，韓信則欲言又止。
蕭何繼而又諫道：“春秋兵家即知，凡興師數萬，出征千裏，百姓之資，日費千金。內外**，壅塞道路，不得謀生計者，數十萬家。大王，這大軍一發，牽動之廣，不得不慮呀。況且，秦失天下，絕非是因兵弱所致！”
蕭何此言一出，劉邦與韓信都是悚然一驚。韓信臉色陰晴莫辨，片刻之後，方才釋然，叩首道：“願如丞相所言，就隻征二十五以上、五十六以下男丁好了。百姓財竭，則兵者力屈，此為至論。微臣慚愧！”
劉邦怔了怔，籲了一口氣道：“那好，就如此吧。將軍還有何事，須托付丞相在郡中籌劃，今日可一並商議妥備。”
“尚須另外征調巴人‘板楯蠻’三千，充做先鋒。彼輩土著，精通弩射，最擅山行，翻山越嶺如同猿猱，五百裏褒斜穀，或七日可過。”
“好，丞相請用心去辦。發兵之期，選在何日，眾將可有商議？”
韓信稟告道：“擬定於八月中，事不宜遲，隻待新軍編成，操練三月，便可克期而動。大軍發動之時，不驚地方，人馬皆銜枚而走，務求攻其不備。”
劉邦大笑道：“甚好甚好！兩位愛卿，國之幹城也。有你們在，我即便是個偶人，又有何妨？”
此時侍者隨何來報，說可以開朝食了。劉邦就一手拉住一人，步出帳外，對二人說：“寡人的食案，設在門外，圖個好景致。今朝兩位便在此用飯吧，漢王府菜肴，無論如何強於爾等小灶。恰好春酒既成，我三人小酌，且飲且樂。”
三人坐下，隻見那南鄭城千門萬戶，炊煙嫋嫋。劉邦便一指遠處山坳，欣然道：“漢中雖狹，亦有風景。”
蕭何道：“大王此行，有漢中、巴、蜀三郡以為根底，可謂後顧無憂。轄下四十一縣的百姓，皆為我之幹城。見漢中鄉邑有此等祥和景象，老臣才覺心安。”
劉邦遂放聲大笑：“今我有此將相，何羨廉頗、藺相如乎！”
八月中旬吉日，漢中地方人民，都在忙於秋收，家家宰羊釀酒，喜慶豐年，沒幾個人注意到，漢家大軍四萬餘，一夜間已悄悄全數開拔。韓信有令傳下：全軍銜枚疾行一夜，次日晨務必抵達褒斜穀口。
這褒斜穀，南口在南鄭以北五十裏，為漢中的褒城；穀北口便是秦地，名叫斜穀，故此得名。從斜穀向北三十裏，就是關中的郿縣（今作眉縣）了，距鹹陽不過咫尺之遙。
此穀之中，雖棧道已毀，卻仍是進兵關中的最好通道。漢軍擬在南口棄車馬不用，潛入穀底，七日之內，前鋒即可踏上關中地麵，打他章邯一個措手不及。
漢王劉邦也隨軍親征，蕭何則留守南鄭，職在輸運輜重。此次出征，漢軍即定下了此後征戰的一個格局，前有劉邦統軍略地，後有蕭何作為應援，進退成敗，終有根據，再不是沛公軍那種流竄無定的作戰了。
此後攻略，劉邦亦一如既往，從未有一日離開過中軍。他以義帝之失為前車之鑒——派出一軍，一軍即成諸侯，終致尾大不掉，反噬其主。因此，不到勢不得已，不會輕易分軍給韓信。
這日晨，褒城郊外，忽來大軍雲集，紛紛埋鍋造飯。士卒疾行一夜，此時都抱戟倚坐，趁空歇息。軍中的本邑子弟，均是從未出過漢中的，見前頭無盡的層巒疊嶂，心裏都不免惴惴。
劉邦偕韓信等一幹將領，趁飯前步上了一個高岡，查看山川形勢。腳下，漢軍大隊迤邐數裏，軍威頗盛。此時的漢軍，已不是數月之前的烏合之眾了，全數換上了嶄新軍衣。新製的軍衣，按劉邦所願，仿照秦軍樣式。長襦淺綠，領結袖口皆為紅色；另有輕車[3]騎士千名，服色為橙紅。甲衣顏色，則紅粉藍綠，各部不同。秋光之中，望之極為悅目。
劉邦得意道：“韓大將軍，果不負眾望。我漢軍不過操練兩月，竟成虎賁之師，進退有序。”
韓信忙道：“臣不敢當。大王吊民伐罪，將士都樂於用命而已。”
樊噲便讚：“孫武子若是活轉來，亦不過如此。”
盧綰在旁，便諷道：“你這樣說，教孫武子如何有臉麵再活轉來？”
眾人頓時都嘩笑。
此時，前鋒部的三千“板楯蠻”忽然躍動起來，手挽木盾，載歌載舞，其慷慨激烈為世所罕見。
劉邦看呆了，驚異道：“好兒郎，唱的是甚麽歌子？”
韓信答道：“此為巴渝謠曲。彼輩‘板楯蠻’，世居渝水畔，不僅擅使弓矢矛戈，亦善歌舞，上陣打仗，也要歌舞以振士氣。”
劉邦又聽了一會兒，讚歎道：“此乃武王伐紂歌也！”
眾人正在欣賞，忽然有一騎飛馳而來，奔至岡下，一軍吏急滾下馬，跑上岡來。眾人看去，原來是中郎將王恬啟。
王恬啟跪地急稟道：“大王，眾位將軍，下官率斥候一隊，日前先行入穀口，潛行一日兩夜，訪問山中樵夫，得知章邯大軍數萬，陳兵褒斜穀北口，飛鳥也難通過。一路所見，雍軍斥候已化裝為商旅、農夫，遍布穀中。我與彼輩時有碰麵，彼此都是心照不宣。”
劉邦一急，不禁脫口而出：“叵耐老賊，防我甚嚴！”
眾將都望著韓信，樊噲更是急切：“這如何是好？偷襲不成，隻得強攻了。”
韓信輕歎一聲：“那我輩就成龐涓無疑了……”
劉邦想了想，將手一揮：“慌也無用！事已至此，先吃飯再說。”
自開拔令下達後，劉邦一改先前的懶散，身披甲胄，雙目炯炯，似服了散石一般。一夜勞頓，也不見麵露疲憊。朝食時，雖然悶聲不語，卻也不顯沮喪。
悶頭吃了一陣飯食，韓信忍不住道：“章邯者流，受封為王，僥幸保有榮華，必視項王為再生父母，視我為寇仇。可是，彼輩竟防範得如此之嚴，卻是出我所料……”
劉邦便打斷他道：“章邯既毒且猾，也並非將軍的疏忽。五百裏峽穀已無棧道，前往關中，無異於登天。若不是你獻策，我亦斷不敢生此念。可是誰會想到，老賊睡覺也不曾合眼？”
“章邯本是內廷文臣，秦末受命於危難，居然每戰必勝，從無敗績。即便巨鹿一戰，項王能掃滅秦軍精銳王離部，卻也未傷到章邯分毫。褒斜穀北口，有此人當道扼守，我軍決不能強攻。”
劉邦歎道：“是啊，不能。難道……就這般無功而返？”他以手支頤，想想忽然又問，“能否走子午穀？”
“不成。微臣投漢，來時即走的子午穀，其險又難於登天。有那路斷處，人跡不見，唯有虎蹤。徒手翻越，尚且筋疲力盡，況乎行軍？大軍總不能徒手不帶軍械吧？”
劉邦忽然發怒，將碗箸狠狠擲地：“老賊！我必殺你！”
遠處侍立的趙衍見了，慌忙跑來：“大王息怒，何事如此不快？”
“那褒斜穀……咱過不去了！”
韓信在側，對趙衍道：“雍軍防守甚嚴。”
“哦。”趙衍沉思片刻，便道，“我是關中人，略知此地形勢。褒斜穀既然不通，不妨走故道。”
韓信精神便一抖：“甚麽故道？”
“在褒斜穀以西八十裏，走出故道，即是陳倉。”
陳倉，原是西周時的西虢，後歸秦，秦文公時建城。因該城有“石雞啼鳴”的祥瑞，後世遂改稱“寶雞”。此處比起郿縣距鹹陽，隻不過多了一天的路程。
韓信躍身而起，問道：“為何稱故道？何時有此道？”
韓信不禁大喜：“金牛道？不就是入蜀的糧道嗎？原來秦惠王征蜀國時的‘石牛糞金、五丁開道’，走的就是這條故道！石牛都拖得走，何愁大軍不能過？”
“故道荒蕪多年，不知今日是何模樣了。”
“無非是荊棘攔路，狼奔蛇竄。這些，都毋庸多慮！”韓信說罷，仰天大笑，“既然是運糧故道，便可通車馬，輕車、馬匹亦可過，真真天助我也！”
劉邦也是興奮異常，問韓信道：“如何？改行故道？”
“我且看看。”韓信即取來關中輿地圖，仔細看了一回，稟告劉邦道，“大王，故道真乃天之所賜！朝食一畢，大軍可立即西去，一天之內趕到故道。歇息一夜，明早從故道北上。”
劉邦口中便呼哨一聲，吩咐道：“命眾將聚攏來吧，可下令！”
待眾將聚齊，韓信便意氣昂揚，高聲下令——
樊噲、夏侯嬰二人，領“板楯蠻”三千、沛縣舊部三千為前軍，朝食畢即出發，速往南鄭之西，遍訪漁樵，尋覓故道舊蹤。明日平旦，由故道北上，逢山開路，限七日內抵陳倉，旋即攻城。
曹參、周勃、盧綰三人，領其餘所部為中軍，於前軍之後出發，須盡速攻破沿路縣城，再與前軍會合於陳倉。漢王及中樞車駕，皆在中軍。
灌嬰、酈商二人，領輜重部及後軍三千殿後，須夙夜警覺，小心衛護。
另有紀信一人，領千人留在褒斜穀口為疑兵，大肆擂鼓鳴金，以迷惑章邯。
眾將均慨然領命。
下令已畢，韓信拔出“漢王劍”，指天誓道：“維天之命，赫赫漢家。如震如怒，一鼓而下！”
眾將血脈賁張，皆拔劍齊呼道：“唯命是從！”
一時之間，山鳴穀應。路旁三軍聞之，都紛紛引頸翹望。誓畢，劉邦微笑頷首，對眾將道：“此為我東出首戰，都好好給我打。爾等可曉諭眾軍，我漢家既承秦製，待天下定後，便也以軍功授爵，按爵位賜田宅奴婢，免徭役。”
眾將一陣歡呼，便各自回營集結部曲去了。
劉邦喚趙衍近前，誇獎道：“你今日立了大功，足可以上史書了！在我這裏迎來送往，實在可惜了。從今日起，就去韓將軍麾下效力吧，也好立功封爵。”
趙衍忙謝恩道：“謹受命。”
朝食既罷，劉邦、韓信立在路邊，見漢軍將士都屏息肅立，執戟待發，千軍萬馬竟無一絲雜聲。如此的緘默，有震懾人心的威壓。此番景象，劉邦還是頭一次見到，不由得一陣莫名心悸，遂對韓信道：“將軍之功，可傳萬世。”
“今日？哈哈！跬步而已。將來我漢家氣象，你自會看到。”
一陣雄渾號角聲，忽然衝天而起，隊伍徐徐開拔。山間各處，隻見旌旗獵獵，戈甲耀目。那龍驤虎步中，似有往日既成之舊格局，正在無聲地崩解……
這一天裏，漢軍絕處逢生。其事，被後世所附會，衍變為婦孺皆知的成語“明修棧道，暗度陳倉”，所讚乃天授的兵家智慧。其實，當日褒斜穀口之韓信，則全無如此輕鬆。
[1].酈食其，讀作ｌì ｙì ｊī 。
[2].大纛（ｄàｏ），古代行軍行列或盛典中的大旗。
[3].輕車，古代戰車。