第九章 四方梟雄無漏網
高帝十一年（公元前196年）春二月末，北地叛眾潰散，烽煙漸消，隻餘一個陳豨，率殘部逃入雲中郡。劉邦見陳豨已不足為患，便留下周勃、樊噲，轉攻雲中郡。兩將率軍入雲中，於春三月，大破陳豨所率胡騎，生擒王黃等賊將，收複了雁門、雲中二十九縣。前後攻戰，且按下不表。
單說劉邦回軍途中，路過代縣，登城北望，見重巒疊嶂，宛如壁壘，不由感歎：“塞上景象，究竟是不同！此地抵近匈奴，形勢甚險要，似不宜與趙地合並，仍應封國，由諸侯在此為我鎮守。”行至洛陽，劉邦住進東宮，淹留多日，又不想走了。便在洛陽下詔，仍將趙、代分為二國，擬在諸王、封國相、列侯及二千石官吏中，擇賢者為代王，定都於晉陽。
半月之後，便有盧綰、蕭何等三十八人，聯名上疏，俱說皇子劉恒，為人賢明溫良，可以為代王。
這劉恒，不是別人，正是薄夫人所生之子。薄夫人自入宮之後，不受劉邦見愛，全不似戚夫人那般風光，所幸當年便育有一子，以子之貴，可得安居後宮。薄夫人頗知隱忍，也不與他人爭寵，隻專心撫育愛子。
母子兩人相依為命，謹小慎微，在後宮倒也無事。年複一年，劉恒漸漸長大，處世恭謹，知書達理，竟是一個難得的人才了。
至今日，劉恒雖已是少年，卻未封王，此次若遣劉氏子弟去鎮守晉陽，自然非劉恒莫屬。劉邦思之，確也妥當，於是準了諸臣所奏，封劉恒為代王。
劉恒在長安奉詔後，實難舍其母，便上奏：請攜母同赴晉陽。那劉邦眼中，除戚夫人而外別無顏色，視薄夫人可有可無。見此奏，便準了劉恒母子同行。
有道是，禍兮福之所倚。薄氏母子此去，雖是遠離了長安繁華地，屈居邊關，卻也遠離了是非之地，此後，任他朝中種種風波，都能安然度過。
且說劉邦在洛陽住了許多日，方率軍返回長安。入城之日，百官於城外夾道郊迎，劉邦在輅車上，不見百官麵有喜色，心中便納悶。回到宮中，見中涓諸人也是神色張皇，心中就更是生疑。
片刻之後，呂後自椒房殿來見，劉邦劈頭便問：“出征數月，朝中莫非有大事乎？何以眾官皆怏怏不樂？”
呂後不知劉邦心思，不免惴惴，望了望劉邦神色，心一橫，仰麵答道：“朝中確有大事，恐擾亂陛下，故而未奏。”
“何事？”
“韓信欲聚眾謀逆，已於上月伏誅。”
“啊？”劉邦一驚，瞠目道，“胡鬧！怎能有這等事？”
呂後吸足一口氣，道：“韓信謀反，妾身不敢獨自做主，與蕭丞相商議，斷然捕之。經盤詰，此事定然不虛。”而後，便從欒說告密說起，將韓信伏誅之事始末，縷述了一遍。
劉邦聞罷，拈須失神半晌，又問：“韓信府中，還殺了何人？”
呂後垂下眼瞼答道：“已誅三族。”
劉邦右手猛然一抖，歎了一聲：“這個韓信，自作孽。”遂斜倚於靠幾，閉目沉思，漸漸地嘴角露出笑意來，睜開眼道，“如此也好。”
見劉邦並未怪罪，呂後這才放下心來，進而道：“韓信既有罪，則舉發者便應重賞。”
“不錯。那個舍人欒說，且封侯吧，要教天下人皆明忠奸。”
“蕭丞相亦當加封食邑。”
劉邦略一遲疑，勉強道：“這個自然，他怎能不封賞？隻不知那韓信死前，更有何言？”
呂後想了想，回道：“韓信曾大呼：‘吾不用蒯通計，反為小人、女子所詐，豈非天意哉！’妾卻是不知蒯通為何人？”
劉邦目中精光一閃：“此乃齊之辯士也！此人，我倒是要見見。”說罷，便命中涓向齊相府發敕書一道，命搜捕蒯通。
次日朝會畢，劉邦留下蕭何。兩人踱至鴻台上，劉邦屏退左右，一把拽住蕭何衣袖，怒道：“老吏！你斷獄無數，不可謂愚氓。那韓信謀反之事，僅憑家臣舉發，一夜之間，便可殺頭的嗎？”
蕭何歎息一聲，答道：“韓信因老臣而得大名，臣豈忍心殺之？然漢家上下，可有一人能阻得住皇後？”
劉邦不禁火起：“皇後若要你的頭顱，你也允嗎？”然想想蕭何之言，竟也無由斥責，便頓足道，“這個老婦，如何得了！”
“臣以為，陛下在外征討，而韓信在內伏誅，終是天意，天下當無人責怪陛下。”
“隻是……誅其三族，未免太狠毒了些。”
“不如此，此事終不能了。”
劉邦低頭想了片刻，漸漸平息了怒氣，對蕭何道：“誅韓信，丞相畢竟有大功，這便加封你食邑五千戶。你謀國十年，殊為不易，明日起，將‘丞相’改稱‘相國’，與封國相的名號同一，以示大統。再命王恬啟遣一都尉，率五百人禁軍為你護衛，常隨出入，以示榮寵，要教那天下人都羨慕，皆知忠君必有賞。”
蕭何見劉邦不再責怪，方才長出一口氣，連連謝恩而退。
翌日，果有詔下，厚賞蕭何。百官聞之，皆欣羨不已。蕭何有五百人護衛左右，出入備極榮耀，道旁百姓皆翹首觀望。想想前後事，蕭何心中暗自慶幸，接連幾日，受百官登門之賀，不免便有些欣欣然。
這日，司閽忽然來報：“有召平先生自城東瓜田來，一身縞素，手執一鐵鋤，口稱吊喪。”
蕭何詫異，忙迎出門去，見召平果然是白巾白袍、以鋤作杖，狀頗為怪異，也不好當麵嗔怪，隻得迎入內室。
召平甫一坐下，也不理會蕭何神色，開口便道：“公將從此招禍了！”
蕭何大驚，忙正襟長跽，問道：“先生所言，究是何故？請指教。”
召平道：“人曰喜事，我曰禍事，並非故作驚人語。以常理推之，君上連年出征，親冒矢石，公卻安居都中，不披甲革，今反加封食邑，豈非有異？老夫斷言，此封乃大禍將至也！名為重公，實為疑公。公可曾想過：淮陰侯有百戰之功，尚且誅夷；公之功高，焉能及淮陰侯?”
召平此言，恰說中蕭何心事。蕭何不禁臉色一變，大起惶恐，忙俯身一拜：“足下所言極是，然君上起疑，容不得老臣辯白……如此，計將安出？”
召平笑笑，將手中鐵鋤一舉，道：“此事易耳，公可讓封不受。貴府地下埋有多少私財？可盡皆掘出，移作軍需。如此，便可免禍。”
蕭何麵露詫異：“我府中地下，哪裏有甚麽財寶？”想了想，方恍然大悟，“善哉！公無愧為秦之重臣，有如此城府——你是要我捐出家財，以釋上疑。此乃以退為進之計，老臣這便照做。”
次日，蕭何入宮求見，呈上奏疏一道，奏請辭還新增封邑與護衛，並懇請捐出大半家產，以助軍需。
劉邦接過奏疏閱畢，神情大悅，道：“蕭相國終究知我心！漢家興業艱難，諸臣都似你這般不愛財便好了。既如此，我便準奏，所捐財物入府庫。你蕭何之功，譬如日月，人皆可見，另加食邑反倒是多事了。至於護衛，乃朝中威儀，相國便不必推辭了。”
自此之後，蕭何知自己一靜一動，皆在劉邦的股掌中，便越發不敢恣意。每每上朝奏事，都要察言觀色，與呂後亦有意疏遠。久之，見劉邦並無異樣，這才放下心來。
此時，韓信之事還未曾了，黨羽蒯通尚未到案。朝中搜捕蒯通的敕書飛遞至齊，曹參看了，隻覺得為難。昔日在韓信帳下，曹參便與蒯通相熟，也知此人已遁跡故裏，要尋出來怕是不易。想到此，便遣一得力掾吏[1]，赴蒯通故裏範陽（今河北省定興縣），向縣令探問究竟。那縣令見來人問起蒯通事，隻搖頭道：“此人恐是難尋。今上登基之年，蒯通倒是曾歸故裏暫居，替人相麵卜筮，狀甚潦倒。後漸至癲癡，常顛倒衣履，狂歌於市，裏正不能禁。如此僅一年，忽然便無蹤，人稱已往臨淄去了。”
掾吏謝過那縣令，回來複命。曹參不禁失笑：“原來就在我鼻子底下！”便命隨身的眾吏員，分頭去臨淄各坊間，尋覓癲癡之人，凡年逾三十以上者，統統拘來。
未幾，各閭裏便送來癲癡者數十人，皆蓬頭垢麵、衣衫襤褸。曹參命將一幹人提至堂上，排成一列，便離座上前辨認，才看了三數個，一眼便認出蒯通來。當下揪住他衣領道：“故人！何故佯狂？”說著，便將蒯通拽至內室。
兩人於內室對坐，蒯通仍欲佯狂，哧哧笑道：“足下是何人？若有酒肉，我便不狂。”
曹參雙目咄咄逼人：“夫子，淮陰侯殞命，你還有心戲謔嗎？”
蒯通不由怔住，半晌才道：“相國請拿酒來。”
曹參便命人上酒。蒯通接過酒杯，一飲而盡，遂向西一拜，大慟道：“大王，何不早悟？何不早悟耶……”
曹參亦頗覺淒然：“夫子節哀。淮陰侯之功過，非你我所能評斷。我尋你，乃今上有敕令，要召你入朝。”
蒯通驚道：“今上？漢帝召我何事？也要殺頭嗎？”
曹參便拱手道：“在下亦不知其詳，隻教將先生禮送至長安。”
“長安！”蒯通不由怔住，良久方黯然道，“老夫若去了長安，便無望生還矣，請足下再拿酒來。”
曹參笑道：“自重用酈夫子起，今上已知禮賢下士，你不必擔憂。”說罷，便喚來掾吏，吩咐備一席上等酒肉，為蒯通餞別。
當下，曹參請蒯通沐浴更衣，兩人豪飲一番，說了許多舊日之事。飲畢，已有侍曹備好安車一輛，停在府門等候。曹參便起身，送蒯通至門外。
蒯通謝道：“有今日一宴，蒯某赴長安，即是死，也是飽食之鬼了！”
曹參一揖道：“此乃戲言了！夫子師從安期生[2]，精通權變，謀術都寫了八十一篇，有何禍患躲不過？”
蒯通仰麵想想，笑道：“也是。小臣若僥幸不死，回來再與相國對飲。”
雖如此，蒯通仍是心神不寧。登上安車，便見有一隊甲士，各個執戟，將車左右夾持，心中便知凶多吉少。再回頭望去，卻見曹參早已沒了蹤影。
這一路，有掾吏一人悉心照料，然路途終是多坎坷，顛得蒯通甚苦。如此跋涉月餘，進得長安，即獲劉邦召見。
劉邦望望蒯通，麵露輕蔑道：“蒯通，蒯夫子？韓信素所倚重之人，便是你嗎？”
蒯通俯首回道：“不敢。臣蒯通，閭裏潦倒之人，蒙君上召見，光耀先祖。”
“聽你說話，果是善辯之士！我倒要問你，你教韓信反，欲與楚漢三分天下，又是為何？”
蒯通一驚，端詳劉邦片刻，即朗聲答道：“然！此正是臣之所為，陛下竟連這等微末事都已聞知？真是眼線遍天下。臣隻知：狗之所吠，必非其主。當彼時，臣唯知有韓信，不知有陛下——若非此次曹相國搜求，臣哪裏得睹天顏！臣隻歎：那韓信愚頑，不用臣言，終以族誅了結。若聽了臣言，陛下如何就能殺得了他？”
劉邦大怒，叱道：“你教韓信謀反，罪大於韓信，分明是不逞之徒！韓信既伏誅，你似甚惜之，莫非是想下油鑊麽？”
蒯通昂然道：“烹則烹矣，臣隻為韓信憐！想昔日，秦失其鹿，天下共逐之，高才者先得。那楚漢交兵之際，天下洶洶，豪傑爭欲效仿陛下舉兵，唯恐舉旗太遲，可曾有人怕砍頭？唯韓信優柔，不忍叛漢，其所獲，卻是求仁而不得仁。古來奇冤，有過於此乎……”說到此，不禁淚流滿麵，悲不能言。
此言觸動劉邦心事，渾身就一顫，連忙顧左右而笑道：“又是一個貫高！愚直之人，何其多也？”繼而斂住笑，對蒯通道，“念你愚忠，罪不當死。朕欲赦你死罪，授你以官，再不必操弄神鬼以謀生了，你意下如何？”
蒯通大出意外，怔了怔神，方才答道：“昔臣與安丘先生從項王，項王不用臣策；臣改投韓信，韓信亦不聽臣言。久之，臣已心灰意懶，不欲為官。唯願陛下憐韓信之功，乞將韓信首級賜予臣，攜回葬於淮陰。如此，也不至冷了天下功臣之心。”
聞蒯通其言哀切，劉邦不禁動容，揮揮袖道：“也罷也罷！韓信首級，便交予你，朕明日便傳令淮陰有司，助你造墳下葬。你既無意仕進，朕便準你東歸，且閑散去吧。”
蒯通悲喜交並，稽首道：“今日始知，天下人何以謂陛下寬仁。”
劉邦擺手道：“罷了罷了，莫再教人謀反就好！”
蒯通歎息一聲，遂再三謝恩而退。
話分兩頭，且說韓信於長安伏誅之日，梁王彭越也在洛陽身陷囹圄。原來，年前陳豨作亂，劉邦召彭越會師助戰，彭越對陳豨素來敬佩，不忍刀兵相見，故托病未赴，僅遣了部將衛胠（qū）率數千兵馬赴邯鄲。如此抗命，惹得劉邦大怒，不久，便有使者持戒書[3]來責問。
彭越得了戒書，心中惶恐，想要親往邯鄲大營謝罪。
此時，他身邊有一部將，名曰扈輒，倒還有些識見，力勸道：“不可！大王前日不往，今日始行，則前日之病，究竟是真是假？漢帝之疑，怎是麵謁謝罪便可解的？大王一入邯鄲，必定被擒。不如即刻舉事，趁漢家關中虛空，發兵西行，截斷漢帝歸路，方為上計。”
那彭越本無雄才大略，漢定天下之後，唯知曲意逢迎劉邦，常赴都中朝覲天子，為諸侯中走動最勤的一個。忽聞扈輒此諫，竟然驚出一身冷汗來。躊躇再三，終是托病未去謝罪。然亦不敢造反，硬起頭皮，生死隻托付於天。
事有湊巧，那扈輒與彭越所議之事，府中太仆賈友倉偶然聞知，吃了一驚，遂記在了心上。一日，賈友倉在外犯罪生事，彭越聞之大怒，便欲治罪。
那賈友倉被彭越下令奪職，在家中待罪，想想不忿，便起了念，要舉發主公以贖罪。他聞聽皇帝已班師洛陽，便隻身赴洛，叩南宮之門變告。
劉邦接到變告信，冷笑一聲：“一個反了，兩個也要反！”遂命酈商率禁軍一隊，夤夜赴梁地拿人。酈商奉命持節，突入梁都定陶，出其不意，將彭越與扈輒兩人鎖拿，拘至洛陽。
劉邦聞彭越已就擒，也不召見，隻吩咐交予廷尉宣義，即日對簿審訊。
宣義收了人犯，輕車熟路，按張敖、貫高舊例，先將彭越以酒肉安撫好，便嚴刑鞫問扈輒。
酷刑之下，扈輒饒是鐵人，也隻得招供，將他如何勸梁王謀反事，和盤托出。宣義聞扈輒已招認，入獄看了證供，一笑：“如此，便少受些皮肉之苦。”遂拿起證供，掉頭去見彭越。
彭越初被囚，尚心存僥幸，心想自己絕非尋常人物，乃漢家立朝功臣，雖然抗命，卻並無反跡，劉邦即使多疑，亦須有證據，否則如何向天下人交代？因此，隻盼宣義早些來訊問。
這日，宣義麵露笑容，手持一卷冊，來至彭越囚室，恭恭敬敬道：“梁王，請閱此卷。”
彭越展開卷冊，見是扈輒供詞，臉色便一白。待讀畢，不禁汗出如雨，囁嚅道：“扈輒固有此勸，然孤王並未反……”
宣義斂了笑容，板起麵孔道：“梁王，反或不反，乃孩童遊戲乎？部屬勸謀反，即是大逆不道，當場便應拿下，送朝廷治罪。你堂堂諸侯，如何不知律法？分明是存了反心，故意縱容。”
彭越在囚室被拘數日，滿腹委屈，聞此言，不禁大怒：“你何人也？無名之輩！昔年若無孤王斷楚糧道，使項王食盡而敗，你哪裏可得九卿做？”
宣義聞此言，倒也不惱，隻冷笑道：“如無君上之命，臣亦無緣親聆梁王教誨，實為幸甚！臣告辭了。”說罷，轉身便走。
次日，宣義上奏，言扈輒勸梁王反，是為謀逆，罪無可赦；梁王聞屬下欲倡亂，知情不舉，顯是反形已具，當同罪。
這宣義，倒也未深文周納，隻不過依刑律，將彭越坐罪而已。劉邦得了奏報，當下明白了原委，也知彭越必不敢反，然知情不舉亦足以坐罪，心中就暗喜。待提起筆來，擬準奏，忽又想起彭越舊日之功，頗有不忍。躊躇間，索性將此案擱置，留置彭越於洛陽獄中，自己先率軍回了長安。
待處置韓信事畢，正值春暖花開，劉邦複又心念洛陽，便率親信再赴洛陽。至南宮住下，想起仍在獄中的彭越，心中忽覺不忍，遂有意留他一命。當即下詔，公告天下，以謀反罪誅扈輒。梁王彭越包庇逆犯，與扈輒同罪，然念在往日功高，免死，廢為庶人，徙往蜀郡青衣縣（今四川省雅安市）安置。
彭越在獄中月餘，聞韓信被誅族之慘狀，知劉邦是在剪除異己，遂大哭一場，再不存僥幸之心，隻待有一日引頸就戮。這日，忽聞蒙赦，將赴蜀郡安置，不由既喜且悲。聽宣義讀完詔令，彭越長歎一聲，向宣義叩了個頭，道：“臣行止無端，謝君上不殺之恩。”
出獄隔日，彭越便帶了數名親隨，由一隊兵卒押解，乘驛車離了洛陽，前往蜀郡。待交予蜀郡西部都尉看管之後，再遷徙眷屬。
彭越一路西行，一路便歎息流淚，想自己當年橫行大澤，何其威武！未曾想，全力助漢定了天下，卻落得這般境地，真乃大夢一場！
驛車行至鄭縣（今陝西省華縣），忽見前麵有大隊車馬迎麵而來，儀仗威嚴，顯是宮中來人。兩隊相近，才見是呂後出宮，自長安往洛陽去。
彭越在驛車內望見，如見故人，忽然就情急，連連大呼：“皇後救我！”
呂後聞聽呼叫，便命車駕停下，步下車來，走近驛車。見是彭越被一隊兵丁押解，心中便明白了大半，卻故意問道：“梁王，何故在此？”
彭越不由放聲大哭，哀哀道：“皇後，臣馭下不嚴，部將擅言違礙之語，陛下卻不問緣由，罪及微臣，令人百口莫辯。陛下今有詔，廢臣為庶民，發往蜀地安置。”
那呂後心中，隻巴不得異姓諸侯全死光，為劉盈鏟平隱患。今聞彭越僅是廢王免死，心中就一驚：“哦，有這等事？”
彭越卻以為呂後發了善心，便呼起冤來：“彭某出身山賊，若非今上賞識，如何可得諸侯王做？人非禽畜，皆知報恩，臣又怎能存謀反之心？望皇後憐之，為臣辯白。”
呂後仰首想想，冷冷一笑：“這個失心翁，又做蠢事！”
“皇後，臣今已年老體弱，遠非當年，那蜀郡僻遠，此去如何得活？唯願返歸故裏，總還能多活幾日，望皇後開恩。”
呂後便道：“梁王之意，老身已知。且隨我來吧，入洛陽謁見陛下。”
彭越大喜道：“謝皇後再造之恩。”
呂後遂命押解兵卒，掉頭返洛陽。那兵卒首領，不過為一屯長，見既無詔令、又無符節，僅憑此一語，便要半途折返，不禁麵露猶豫：“此事，須得衛尉有令。”
呂後聞聽，立即雙目圓睜：“老娘之言，不能作數嗎？”
那屯長哪裏敢違抗，連忙從命，一行人便尾隨呂後車駕，折返洛陽。
待車馬入洛陽，呂後又好言安撫彭越，告之來日自有分曉，便遣人送至館驛安頓了。那彭越自忖無事，也就放下心來等候。
此事，還未等呂後通報，便有城門校尉得知，報給中尉丙猜，丙猜不敢怠慢，急入宮稟報劉邦。
劉邦聞聽呂後竟擅自做主，將彭越帶回，不禁大怒：“諸臣瀆職，該當何罪！”當下，便將廷尉宣義、中尉丙猜、衛尉酈商等免職，另擇他人接任。
翌日晨，劉邦遣人喚呂後前來，劈頭便罵：“老婦愈發不知規矩了！前日殺了韓信，也就罷了，如何又將彭越帶回？詔命頒下，竟不如廢柴一根，廷尉等諸臣，竟也任由你做主，不敢發一語阻攔。如此擅權，還要我這皇帝做甚麽？”
呂後挨了罵，亦不動怒，隻緩緩道：“陛下如今能統馭萬軍，如何臨事仍不明——那彭越，壯士也，將他遷徙至蜀，無乃自遺禍患乎？不如誅之，以絕後患。陛下今日優柔，明日優柔，那彭越若在蜀郡發難，豈不要重演取三秦舊事？到時悔之，隻怕是晚矣！故而妾身冒風險，與之俱歸，就是不想讓他活！”
劉邦聞言一震，怒意漸消，想了想才道：“要殺彭越，不能無名。今日起，廷尉已換了鄒育，你自去處置吧。”
呂後得了這旨意，正中下懷，立即遣人去館驛，密召彭越舍人，囑其誣告彭越返洛陽後，即召集舊部，意在“複謀反”。
那舍人哪敢不從，便照呂後所囑，寫了變告信。此信送至宮中，劉邦便知是呂後上下其手，苦笑一下，即命廷尉鄒育捕了彭越，下獄治罪。
鄒育新接任廷尉之職，眼看前任被奪官，知此事大意不得，接旨後即赴館驛，將彭越鎖拿收監。
當其時，彭越正自做著好夢，巴望呂後進言，勸動劉邦恩準複位，卻不防一群公差擁入，橫拖直拽，將他押至詔獄中，這才知大事不好，一夜竟未能合眼。
鄒育揣摩上意，知劉邦此番定是要彭越的命，便親臨詔獄勘問。幾句話問過，彭越哪裏肯服，隻連聲呼冤：“笑談！原本便無謀反，又何來‘複謀反’？小人之言，可據之定罪乎？”
鄒育於治獄之事，也頗有心機，見梁王是個莽漢，便不再使威，隻溫言勸道：“福禍皆由天定，梁王也不必抱怨。今日之罪，根苗恐早已前定。大王以諸侯之尊，入此詔獄，豈有僥幸之理？不若痛快招了，免受酷刑。陛下已赦你一回，此次服罪，或也可赦免。若不服，則必死無疑。”
彭越雙淚長流，仰麵歎道：“悲夫！我彭越豪雄一世，到頭來，卻要自汙以求苟活。罷罷罷，你便寫好證供，我畫押便是。”
次日，鄒育便上了一道奏表，曰：“故梁王彭越，蒙赦廢王之後，賊心不死，折返洛陽後，即圖謀不軌，現經勘問，已供認不諱。依律應重治，擬比照韓信謀反案，梟首示眾，並誅三族。乞準奏。”
奏章擺上劉邦案頭，劉邦眯眼看了看，幾次拿起朱砂筆來，複又放下，呆想了良久，忽而怒罵了一句：“這個也要反，那個也要反，存心不教我安睡耶？”隨即照準立斬，又吩咐中涓，擬詔書送至各郡國，昭告天下。
批複已畢，劉邦似仍有餘恨未消，又知會廷尉府，將那彭越屍身，剁成肉醬，名之曰“醢（hǎi）”，分賜給諸侯，以為震懾。
鄒育接了詔令，心頭也是一凜，急調差人往定陶，將那彭越三族盡行拘至。又親往詔獄，提出彭越，當麵宣讀詔令。
彭越在獄中囚係多日，將數年來與劉邦之恩怨，思之再三，隻覺無愧。至於禦批發回，是禍是福，已全不在意了。這日見鄒育率一眾屬吏，至獄中宣詔，其排場如臨大敵，便知死期將至，遂整了整衣冠，步出囚室聽旨。
眾吏見他出來，都齊聲喝道：“跪下，接旨！”
彭越微微一笑：“昔日同舉義，由兄弟而君臣，我可跪劉季。今日既非兄弟，亦非君臣，便容我立著接旨吧。”
鄒育也不計較，將詔令宣讀一遍。甫一讀罷，即有獄卒虎狼般圍上來，為彭越戴上死囚枷。
彭越也不抗拒，任由擺布，待枷鎖戴好，方歎了一聲：“鳥棲何枝，便是何命。當初若投項王，即是見疑，也不至汙名而死！”說罷，便大步返回囚室待斬。
行刑這日，眾刀斧手正在西市刑場布置，劉邦又有敕令下：如有敢收殮彭越首級者，與彭越同罪。
至午時三刻，陽氣正盛時，合該行刑，西市道旁又是觀者如堵。廷尉鄒育持節監斬，一聲令下，眾差役便將彭越及其三族拖拽至場上，個個五花大綁，背插斬標，場上登時哀聲如潮，差役連忙喝止，彭越也一聲怒喝，不許眷屬再啼哭。
鄒育當眾宣讀詔書畢，問彭越還有何話可說。此時的彭越，披發覆麵，滿麵悲憤，昂首長嘯了一聲，怒目道：“死便死了，有何可言！”
鄒育回首，命差役端來壯行酒，要為彭越灌下。彭越將頭一昂，踉蹌幾步，向天啐道：“大丈夫，死不飲劉邦之酒！”
刀斧手便不容他再說，上前將彭越綁縛於木架，含一口水噴向刀鋒，舉刀便砍。其餘眾眷屬，亦先後就戮，霎時之間，人頭滾滾……市井小民中，有那幸災樂禍之徒，便喝起彩來。
一俟首級送往東門掛起，眾刀斧手便一擁而上，將彭越屍身斬成肉醢，分盛缽內。時有十數名使者，於場外倚馬而待，拿到肉醢，即飛騎攜往四方。
彭越首級懸於東門，猶怒目圓睜，須發僨張，有死不甘心之狀。過往百姓見之，無不膽寒，何人還敢近前？未料數日之後，忽有一人，麻衣布巾，自東而來。至東門懸竿下，跪倒在地，向彭越首級伏拜，口中念念有詞，連呼數聲“大王”。拜罷，又從背篋中取出祭品，哭而祭之。其聲之哀，驚動眾人。
城門校尉大驚，急命兵卒將其捕住，送往長樂宮發落。
劉邦聞報，也是吃驚不小，命將此人帶至殿上。舉目望去，見不過是一莽漢，便厲聲問道：“你是何人，曾隨彭越謀逆乎？我禁人收彭越之首級，人皆不敢近前，為何獨有你祭而哭之？如此張揚，豈不是反跡已明？”
隻聽那人答道：“臣乃梁大夫欒布，不忍見梁王死於無名，故而哭之。”
原來，這欒布也是梁人，曾為彭越舊交。家甚貧寒，昔年流落於齊地，為人幫傭，做了個酒保。後又被人設圈套，販賣至燕地為奴。既為奴，其心倒也頗忠，曾為主人報仇，斬殺仇家。其時，燕將臧荼甚推重欒布，便與燕王韓廣言之，舉為都尉。及至臧荼自稱燕王，則拔欒布為部將。彭越在梁地舉旗反楚，寫信拉欒布入夥，欒布念及舊誼，毅然投奔，遂拜為副將，後擢升為大夫，為彭越得力之左右手。
日前，欒布出使齊國，未及返回，彭越便為朝中收捕，旋即梟首。欒布聞之，大慟，三日水米未進。返定陶後，料理好家事，一身縞素獨赴長安，來至彭越首級之下，伏拜奏事，以示複命，繼而哭祭之。
劉邦聞欒布為彭越辯白，不禁怒從心中起，叱道：“吾殺彭越，豈能無名？彭越反形已具，他自家都不抵賴，何須你來喊冤？來人，推出去，著即烹了！”
眾郎衛聞命，便上前來捉牢欒布，一麵在殿前備好湯鑊。
那欒布卻了無懼色，隻冷眼看著眾郎衛忙碌。不消片刻工夫，一鑊熱湯便已滾沸。眾郎衛一聲呼喝，正要推欒布往鑊邊去，忽見欒布回首，對劉邦高聲道：“願一言而後死。”
劉邦一笑，道：“有何言，隻管道來。”
欒布直視劉邦，慨然道：“昔楚漢相爭時，陛下敗於彭城，困於滎陽，然項王卻不能西移一步。究其緣故，乃是我彭王居梁地，與漢合縱，屢襲楚軍糧道所致。當是時，彭王一顧，勢傾天下，助楚則漢破，助漢則楚破。且垓下之戰，若彭王不率軍至，項王焉能旋即覆亡？值此天下已定，彭王剖符受封，貴為諸侯，豈有不想傳於萬世之理？又何來反心？日前君上征兵於梁，適逢彭王有病，不能應命，陛下即疑以為反。然彭王並無反跡，誅戮無名，便以苛細之故誅之；臣恐如此處置，功臣聞之心寒，人人自危也。今彭王一死，臣生不如死，烹便烹了吧！”
這一番陳詞，說得劉邦心內羞愧，然事已至此，又怎可挽回？當下便不語，臉色紅了又白。
欒布望之，冷笑一聲，掙脫郎衛，便大步往湯鑊奔去。劉邦一驚，連忙立起，急喚郎衛拉住欒布，命人為欒布鬆綁。
欒布解縛後，也不謝恩，挺立原地不動。劉邦遂離座，緩緩踱至欒布跟前，溫語道：“公之言，甚是有理。然人之就刑，不似刈韭而能複生；彭王之事，就無須再提了吧。朕征伐四方，閱人甚多，唯重忠直之士。公若有意，可否為漢家都尉？望公在漢家，以事彭王之心而事我。即使世事更易，陵穀變遷，我亦定不負公。”
見劉邦神態甚恭，詞意誠懇，欒布倒不好再出惡語了，隻是沉吟。
劉邦又勸道：“彭王既薨，盡忠死節亦是無益，不如歸漢。吾待公，定如彭王。”
欒布淚如泉湧，僵立多時。劉邦便有些急，整整衣冠，向欒布行躬身大禮，道：“望公助我，劉邦這廂有禮了！”
欒布見此，遂仰麵一歎，也向劉邦回揖道：“欒布無能，願從帝命。”
劉邦連忙將欒布扶住，眼裏似也含淚，道：“彭王之事，就此了結。請公盡心職司，漢家必有重托。”
君臣兩人又說了些肺腑之言，欒布才謝恩退下。
待彭越事了，劉邦看看北方無事，這才惦記起南邊的事來。
數年前，長沙王吳芮便曾來函，稱南越趙佗已在嶺南自立為“南越武王”，封關絕道，不與中原相通，以嶺南三郡[4]之地，自成一統。劉邦聞之大怒，禁邊民向嶺南售賣鐵器、牲畜，兩下裏便成敵國之勢。
至彭越伏誅，劉邦見天下一統，唯缺嶺南，且多年不能收服，不禁大費躊躇。
想那南越五嶺險峻，瘴氣密布，始皇大軍也曾折兵嶺下，一籌莫展。如今北邊匈奴未平，時有不靖，若再向南用兵，顯是取敗之道。然聽任趙佗劃地自封，又實有損漢家威儀，不好向天下交代；想來想去，還是以安撫為上。
於是喚來陸賈，吩咐道：“今南越趙佗，違命不從，自立為王，阻斷五嶺，為漢家一大患。然則向南用兵，吾不如始皇也，故應以收服為上計。擬賜趙佗南越王號，為我藩屬，以示漢家天恩。如此，兩家皆有臉麵，和揖共存，豈不是好？”
陸賈道：“陛下此計甚好，免得我兒郎赴瘴癘之地送命。然趙佗已自立為王，他若歸服，朝廷也不過再封他一個南越王，這又如何能誘得他就範？”
劉邦便一笑：“巧言說之，必可成也。今海內善辯之士，僅得先生一人，先生開尊口，神鬼也要顛倒，便看你如何能似酈夫子一般，憑一張嘴，說下異國數十城了！嶺南三郡若來歸，千秋史冊上，陸夫子當不輸於酈夫子。”
“不敢！酈公乃千古一遇之才，臣僅得其皮毛，然唯願一試。”
劉邦便將少府所鑄南越王金印一方，交予陸賈，笑道：“以公之數語，兼賜這金坨一個，若換得嶺南來服，亦為我平生一大快事了。”
陸賈道：“趙佗乃故秦之人，非異邦冒頓也。臣以中國之禮曉諭之，必不辱使命。”
領命之後，適逢五月，陸賈不顧天氣漸熱，率隨從數人，攜了黃金、繒帛等厚禮，快馬疾行，間關萬裏，取道長沙國南下。至都城臨湘，其時老王吳芮已於高帝五年病歿，其子吳臣襲了王號。聞朝中使者路過，吳臣出城相迎，恭恭敬敬對陸賈道：“南國暑熱，嶺南瘴氣更可畏，請先生路途保重。”
陸賈道：“謝大王牽念，臣本閑職，蒙君上有所托，唯履險克難以報。”
別了長沙王，一行人又顛簸半月，來至陽山關（在今廣東省陽山縣），見峭壁摩天，飛鳥絕跡，果然是險要異常。陸賈抬眼望去，但見關隘阻塞，嶺上有旗幟隱約，顯是駐有重兵。於是親挽強弓，在箭矢上縛了帛書，大喝一聲：“上麵聽著，吾乃漢使陸賈，前來叩關！”喊罷，便一箭射上了關去。
聽得關上一陣嘈雜，卻許久不見有人回應。眾隨從跋涉數月，已是疲極，不免焦躁起來。陸賈卻道：“慌個甚？且下馬安營。他關上守將，總不能裝聾作啞。”
眾人聞聽，都麵麵相覷，不知吉凶禍福。陸賈將心一橫，對從人道：“朝命在身，生死許之。大丈夫臨此地，豈能回頭？”說罷，便率眾人隨那關將，鑽入叢林中去了。
諸人隨那關將，一番手腳並用，方得攀爬過關。下至平地，見早有輅車備好，由一隊兵卒護送，一行人便乘車南下。
眾人皆是生平頭回涉足嶺南，一路隻看見新鮮，覺山川樹木，皆與中原不同。那百越之民，麵目黧黑，衣著多粗陋，然田園之繁茂，又遠勝於中土。南行半月後，才進了番禺城（今廣東省廣州市），更見那市街繁華，人煙稠密。道旁店鋪之中，玳瑁、珠璣、瓜果等貨物累積如山，又有無數海外珍奇，為平生所未見，眾人便紛紛驚歎。
至南越王宮門前，早有典客在此等候，將一行人迎入宮內。看那王宮規製，雖不能與長樂宮比，然屋宇、門廊皆為石砌，中有水渠回環，格局與中原宮殿迥異。陸賈細看那殿宇，飛簷如翼，欲淩空而去，宏麗竟又勝過長樂宮幾分。屋上瓦當之文字，也不似漢宮取“延年”“永壽”“長樂”之語，而多為“萬歲”兩字。
漢使一行來至殿前，隻聽得大行官一聲呼喝，眾人望去，見趙佗早已坐於殿上。隻是坐姿箕踞，十分無禮；且未戴冠冕，發結依舊從秦俗，向右偏。
見趙佗麵色不善，眾隨從不由倒抽一口冷氣。唯陸賈不卑不亢，手捧印綬，拾級而上，行大禮畢，抬頭緩緩道：“久聞南越王治越有方，朝野無不敬服。漢天子劉邦尤重大王，隻因戰亂多年，故未通音訊，今遣微臣攜薄禮前來致賀，並賜漢南越王印綬。願大王勿忘故裏，心存魏闕，樂見宇內混一，與我君臣共襄大業。”
趙佗未答話，看也不看抬上殿來的禮品，隻教謁者接過印綬呈上，將那金印拿在手中看了看，冷笑一聲道：“我為先皇守邊二十餘年，守白了頭，未聞秦二世之後有詔命。如何憑空便掉下個新天子來？”
陸賈聞言，臉色便一變，挺直身道：“足下為中國人，親朋兄弟迄今猶在真定，祖宗墳墓也在真定。卻一反天性，棄中華故邦，欲以區區之南越與天子抗衡，視漢家為敵國。臣以為，大王禍將臨頭矣！”
趙佗哂笑道：“久聞陸賈為漢之國士，果然是一張利嘴！我乃堂堂秦將，淵源有自，秦亡而非我亡，如何要我臣服劉邦？”
“秦雖堂堂，然失之於苛政，天道不容。向時群雄並起，唯漢王一人先入關，此即為天命。後項羽背約，自立為西楚霸王，不可謂不強。然漢王應天之命，起於巴蜀，揮鞭掃天下，諸侯望風而從，共誅項羽，一舉滅楚。五年之間，海內便告平定，豈是人力可致乎？此番宏業，乃是天之所建，天之所佑，天之所成！”
陸賈霍然揮袖，急趨兩步，挺立趙佗座前道：“正是。聞大王僭稱王，欲棄絕中國而自立，漢天子左右將相皆攘臂請戰，欲發兵南下，破五嶺，墮番禺。然天子憐百姓安定不久，不忍再驅之，故而作罷。今遣臣南來，授大王印，與貴邦剖符通使，永結和好。大王本應郊迎於前，稱臣於後，順天而行事；然大王卻不知利害，欲以新造未穩之南越，逞強於蕞爾之地。若我朝君臣聞之，必掘大王先人塚，燒毀墓廬，夷滅宗族。而後，遣一偏將率十萬軍，兵臨南越，則越人必殺大王以降漢，此易如反掌耳。”
趙佗渾身一震，猛然坐起，忙將衣襟整好，向陸賈一揖，謝罪道：“我居蠻夷地日久，已失禮儀！”
陸賈回揖一禮，殷切道：“大王中國人也，根係所在，心豈能外移？臣臨行之前，已向天子申明，保大王必定歸服。”
趙佗頻頻頷首，繼而又道：“漢家果真濟濟多才，惜大多未曾謀麵。請問先生，我與蕭何、曹參、韓信比，誰賢？”
“大王似更賢。”
“我與漢帝比，誰賢？”
“漢家天子，起豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統理中國。中國之人以億計，地方萬裏，居天下豐腴之地，人眾車繁，物產殷富，政由一家。此盛況，天地開辟以來未曾有也！反觀大王，人眾不過數十萬，蜷曲於山海間，僅如漢之一郡。臣性素魯鈍，唯知駑馬難以追風，河伯羞於見海，大王又何能比於漢？”
此言甚犀利，趙佗身邊有一老臣，聞之臉色轉怒。而趙佗反不以為忤，大笑道：“吾十八歲投軍，以龍川縣令入仕，出身與漢王相類，卻無緣在中國起兵，僅在此稱王。倘使我居中國，未見得不如漢家。”
陸賈立時對道：“臣陸賈不才，然當年若居沛縣，或也成漢王。”
趙佗一怔，不由便哈哈大笑。以手指身邊老臣，對陸賈道：“此乃我國丞相，越人頭領呂嘉。呂丞相機智過人，孤王原以為天下無雙。今日看來，陸夫子當在呂丞相之上。”
呂嘉便跨前一步，向趙佗略一施禮：“以上使之智，出使我南越，未免屈尊了。”
陸賈聞此言不善，忙還禮道：“丞相，陸賈性本如此，非以漢家勢大欺人。四海之內，無不為我族人，無不為我兄弟。”
呂嘉不卑不亢道：“上使謙遜了！封關多年，南越孤懸，不知關中歸了誰家。今聞上使之言，老臣始知有漢。”
“既知天下已易幟，丞相亦應知順逆。昨日封關，是為避禍；今日開關，則為免禍。此即順逆之不同也。”
“不然！順逆之道，當以南越百姓之意取舍之，非關漢家君臣所喜惡。”
呂嘉自知再辯亦無益，便道：“此事重大，我雖傾慕中國，然身為南越之臣，唯從吾王命也。”
經這一番較量，趙佗甚喜陸賈見識通達，留陸賈在番禺數月，餐餐煎烤，日日痛飲，隻拗著陸賈講述秦亡以來世事之變，樂而忘倦。
南越之酒，向不濃烈，陸賈談興大起，隻顧豪飲，酒酣耳熱時，辯才更是無礙。直聽得趙佗恨不能秉燭達旦，目視陸賈歎道：“南越國中，罕有高士，皆莊子所言之鴟[5]，隻知腐鼠為美味，無足與相語者。幸而有陸生來，令我每日聞平生之所不聞！”
又過了數日，趙佗賜陸賈一個皮囊，內藏明珠、琉璃璧等奇珍，價值千金，另有其他所贈，亦值千金。陸賈便擇了吉日，沐浴齋戒，依中國之禮，拜趙佗為漢家南越王。五嶺關禁，就此解除。趙佗心悅誠服，稱臣如儀，誓言守漢家之約法，不在南邊為患。
分別之際，趙佗率呂嘉等重臣，送陸賈出番禺郊外，行三十裏而不忍駐足，執陸賈之手歎惋道：“非先生，南越不得歸漢。然此一別，不知何日能與公對飲？即是有龍肝鳳膽，也無甚滋味了。”
陸賈連忙稱謝道：“大王盛意，令微臣也開了眼界——旬日之內，食盡平生所食魚鱉蝦蟹！”語罷，二人大笑揖別。
待陸賈返回長安複命，劉邦聞其稟報，心中大悅，讚道：“好個陸夫子！隻幾樽老酒，便賺得南越歸服，勝過能將兵百萬的韓信了。往日朕不許你說話，看來失之操切。爾等儒生，生了一張嘴，除了吃喝，便是要說話，今後便允你說個夠吧。”當庭便下詔，拜陸賈為太中大夫[6]，專司諫議。
話分兩頭，且說春四月之時，淮南王英布在都城六邑，閑得無聊，隻追逐聲色。這日，又點起了親衛，赴郊外圍獵。
就在今春正月，英布乍聞韓信伏誅，著實惶恐了多日。然轉念一想：自己不過一武人，上陣雖勇，卻不習韜略，劉邦又能有何猜忌？若似韓信那般飽讀兵書，將兵百萬若挑輕擔，便無怪乎招禍了。如此一想，便卸去許多疑慮。堪堪春去夏至，見朝中果然並無異常，英布才放下心來。
這日天氣晴和，南風習習，英布在郊野飛鷹走狗，好不快活。眾軍士趕得些鹿豕狐兔出來，英布跨馬持弓，隻追風般奔來馳去，箭無虛發。
歇息之際，英布跳下馬來，與上柱國、大司馬等左右坐於地上，遠眺大別山。見一片蔥蘢之上，有山石嶙峋，狀若巨人，便問左右：“此石可屹立幾時？”
中大夫[7]賁赫此時便道：“可立千秋萬代。”
英布笑道：“孤王以刑徒而諸侯，千古以來可曾有過？”
“哦？那麽英布之名，亦當如此石了。”
左右聞言，皆拊掌大笑，齊聲稱頌不已。
賁赫向英布一拜道：“臣以為，大丈夫在世，當博取英雄之名，令後世仰之。山石或因日曬雨淋成灰土，然英雄之名則不滅。”
英布仰頭大笑：“中大夫說話，聽來就是順耳，若吾名能與這山林同壽，便是幸事。昔年秦亂，丞相李斯為二世皇帝所殺，臨死唯憾，不能再獵。吾一草澤之人，經刀兵而不死，得享圍獵之樂，已強於李斯矣。”
“不然。草頭百姓之願，唯求身前平安；然吾王英武，又恰逢盛世，必與山澤同壽。”
英布望了賁赫一眼：“孤王知你忠直，然休得輕言盛世！今春以來，漢家內外皆不寧，你應以諍諫為上，莫隻顧了討孤王喜歡。”
賁赫辯白道：“臣乃剖心之言，非為奉承。大王可問：淮南諸臣及百姓，何人不敬服大王？”
“哈哈！這等話，能信乎？孤王明白：吾在世一日，眾人便是這些奉承話而已。”
正言笑間，林間忽有一白鹿竄出，猛見圍獵人眾，驚而止步，掉頭便跑。
英布挾弓箭一躍而起，大喜道：“白鹿，祥瑞也。兒郎們，快與我去追！”說罷，便翻身上馬，循蹤追去。
豈料那白鹿鑽入叢林，眨眼便不見了蹤影。眾親隨分頭去找，也毫無所獲。英布正遲疑間，忽聞有幾個軍士鼓噪起來，搭箭瞄準一處樹林，高叫道：“出來！”
少頃，便見一白衣男子，從一片梧桐林中步出。
英布打馬上前，喝問道：“何人在此，攪了我好興頭？”
隻見那白衣男子，神態從容，衣帶飄飄，腰間係有一柄豎笛，看去竟無一絲煙火氣。他見英布氣盛，知是尊者，便一揖答道：“在下為市井之人，不耐喧囂，出來尋個清淨。不想有擾尊駕，還望包涵。”
英布跳下馬來，端詳那人，叱道：“看你模樣，似讀書之人；不安分讀書，來此荒野閑逛甚麽？”
那男子毫不慌亂，微笑答道：“秦亡以來，恃強者勝，刀劍下方討得好活。善讀書者，可有幾個能苟全性命的？”
英布聞言，知此人絕非常人，便斂起了驕橫之態，道：“看不出你年紀輕輕，倒還能說出老成之言來；那書，不讀也罷！然兵亂方息，謀食艱難，你一個文弱小子，又何以為生？”
白衣男子一笑，淡然道：“生計，小技也。足下請看，在下以此技便可為生。”說罷，從袖中拿出一枝木芍藥來。
眾軍士望見，甚感好奇，都圍上來看。隻見那花束，本是一枝白花，男子用長袖一遮，旋又露出，那白花竟成了一枝黃花。眾人正在驚奇，那男子複又遮擋一遍，花又變為了朱紫。如是五六回，每次顏色皆不同。軍士見了此等幻術，不由得歡喜，都嚷了起來。
白衣男子將那花枝棄於地上，大笑道：“這有何怪？顏色雖不同，不過一枝花耳。譬如天下萬民，爵位有等差，門楣有高下，總不過活這一世。何者為貴？何者為賤？全不用煩惱。”
英布知是遇見了異人，連忙斂容，深深一揖道：“先生方才曾言，讀書人不能苟全性命，若似我不好讀書者，可否長保富貴？”
白衣男子打量英布片刻，答道：“讀書者百慮，尚不得保全，遑論不讀書者？觀足下之貴，海內罕有，何以仍擔憂不長久？”
英布聞之，心驚肉跳，連忙道：“人在世，有百憂而少有一喜，正要請教先生，可有靈驗的避禍之道？”
那男子一笑，解下腰間竹笛，吹了幾聲，而後道：“我在市集上，為人吹笛鼓盆，也可養家。足下也可棄富貴，歸於恬淡，便無可憂之事。若戀富貴而希圖長久，所失恐不隻是富貴。”
英布聞罷此言，眺望遠山良久，微微搖頭：“路已行至此，如何還能回頭？”遂向白衣男子一揖，“多謝先生良言。在下無所報，送你些珠寶吧。”
那男子遽然色變，凜然道：“小人已有一技在身，便是受用不盡之寶。今與足下相逢於山野，實屬天意。數語之間，竟涉及貴賤生死、人世窮通，何其愜意耶！此際遇，小人不敢忘，望足下好生珍重。”言畢，便往梧桐林中疾步而去，頭也不回。
英布看得愕然，良久才喃喃道：“天知我心也……”遂又搖頭苦笑，吩咐左右牽過馬來，準備重新圍獵。
此時遠處忽有人高呼，眾人循聲望去，但見兩騎飛馳而來。原是朝中一使者，由宮中謁者引路來見。
英布一驚，連忙整好衣冠，恭恭敬敬迎上前去。
那使者翻身下馬，與英布互相揖過，稍事寒暄，便轉身，從馬背取下一陶缶，呈予英布，宣諭道：“故梁王彭越，圖謀作亂，未逞。上命斬殺，懸首於長安東門。屍身斬作肉醢，分賜諸侯，以儆效尤。”
英布聞詔大驚，接過陶缶，忙掀蓋視之。見果是一罐肉醬，當下臉色大變，竟忘了謝恩，隻驚駭道：“這，這……”
那使者也不多言，向英布略施一禮，道一聲告辭，便翻身上馬而去。
英布麵帶怒意，雙手發顫，幾不能持缶，狠狠吐出兩個字來：“桀紂！”左右諸人中，有少府忙搶進一步，接過陶缶。又有中尉牽來馬匹，請英布上馬，再行圍獵。
英布強忍驚恐，叱道：“如何能再獵？彭越既死，我還做得幾日李斯？回宮，回宮！”
回宮之後，英布連發數道密諭，命各邊將就地征發壯丁，守牢四方，以防朝廷大軍突至。
這一夏，英布心中怵惕，無心飲宴，晝夜思應變之計。如此日子一天天挨過，倒也無事，眼見得是虛驚一場。
變故皆因一樁家事牽扯出來。話說英布身邊有一愛姬，名喚陳姬，生得美貌無比，且知如何取媚，深得英布鍾愛。這位陳姬，在秋伏日中了暑氣，厭食無力，常含愁苦之色。英布見了不忍，便令其赴名醫崔孝襄家中就醫。
那崔孝襄見是淮南王愛姬登門，不敢怠慢，使出渾身解數望診把脈。初時服下藥，病況並不見好，陳姬便隔日赴崔府一趟，如此往返數次，方有所減輕。半月間，那陳姬便早晚常赴崔府。
可巧中大夫賁赫的府邸，就在崔府對門。聞聽陳姬來此就醫，賁赫自忖身為內府侍臣，照顧好陳姬乃分內之事，便備了許多奇珍珠寶，代陳姬厚贈崔孝襄。其間，又陪陳姬在崔府飲宴了數次。
崔孝襄受了賁赫厚贈，隻道是淮南王有所托，診病就更是上心，不數日，便藥到病除，陳姬複又巧笑如初。這本是尋常事一樁，豈料，陳姬於談笑之間，卻生出了好大的枝節來。
某日入夜，英布攬陳姬在懷，二人坐望星漢燦爛，言笑晏晏。英布見陳姬康複如初，滿心歡喜，不由誇讚道：“那崔氏確是有些身手，隻這幾日，你便痊愈了。”
陳姬應道：“崔孝襄在淮南有大名，看病又十分盡心。此等小恙，當不在話下。”
“嗯，孤王日後若有恙，也須延他入宮來看。”
此時，陳姬想起賁赫日前的照拂，不禁感慨，隨口讚了一句：“那中大夫賁赫，忠厚盡職，實乃長者也！”
不料此言一出，卻惹得英布起疑，當即麵有怒意：“婦人長居深宮，屬官品性，你從何處得知？”
陳姬見英布發怒，不由便慌了，忙將賁赫數日來的照拂，如實道來。
哪知英布隻是不信，將陳姬推下地去，起身從劍架上拿起一柄劍來，劍鋒直指陳姬咽喉：“賤妾，你如實招來！可是與賁赫有私？竟當著孤王之麵，美譽賁赫，倒是有何所圖？”
陳姬嚇得麵如土色，隻嚶嚶哭泣：“妾未病之時，半步不出宮門，如何能與屬官有私？”
“胡言！那賁赫，又代你饋贈，又陪你飲酒，若不是**，又為何如此殷勤？”
“大王如此說，妾身百口莫辯。那賁赫殷勤，總是看在大王麵子上，且他又不曾托妾代為美言。”
“狐為捉兔，方肯刨土，他怎能白白為你掘洞？你還為他辯白！看我一劍斬了你，再去取他人頭。”
兩人便如此，直吵嚷到半夜，英布方才半信半疑，收起了劍，喝令陳姬：“今後不得出宮一步。若敢再為賁赫言事，定將你斬首示眾！”
宮中的這場風波，隔日便有涓人傳了出去。賁赫聞聽風聲，心中暗暗叫苦，想麵謁君上為自己辯白，又怕越發說不清楚，隻好稱病不朝，避避風頭再說。
英布隻是出惡語泄憤，卻未立下捕令。次日，便有與賁赫交好的涓人，向賁赫暗遞了消息。
賁赫在家中聞訊，驚出一頭冷汗來，心想自己忠而見疑，渾身是嘴也難以分辯，不由悲憤莫名。其時韓信家臣因變告而封侯事，已遍傳國中，賁赫思前想後，認定唯有赴闕舉發主公，方能免去這無妄之災。
情急之下，他伏地向天叩了三個頭，念念有詞道：“主上不惜忠臣，便莫怪臣之不義。賁某活了半世，今日方知：世上負義之徒，多為主上所逼。此舉是禍是福，無從猜度，唯願上蒼護佑，保我一家性命。”
主意已定，賁赫便覺遲疑不得，再過半日，捕人差役恐就將前來叩門，於是連家眷也不及告之，出門即直奔郵驛，等到往長安的傳車駛至，便登車遁逃。
賁赫出逃多半日之後，府中尋不見主人，亂作一團。家眷四出探尋。至暮方探知，曾有人見賁赫登傳車西去。次晨，相府也偵知此事，忙稟報英布。
英布聞賁赫乘傳車西逃，豈肯罷休，急命宮中親衛乘馬追趕。須知那傳車乃三十裏一換馬，疾馳如飛，甲士已落後了一晝夜路程，如何能追得上？直追了二百裏，仍不見傳車蹤影，隻得返回複命。
英布見賁赫逃走，更認定賁赫與陳姬有私，遂將陳姬幽禁，命內史將賁赫家眷統統收捕，待捉到賁赫之後，一並發落。
卻說那賁赫乘車入長安，便立至長樂宮北闕，擂鼓變告，向中涓呈上了變告信。
劉邦接到變告信，吃了一驚，想那彭越肉醢才分發不久，諸侯應知利害，如何英布又要反？此事究竟是真是假，難以辨明，於是召蕭何來問計。
蕭何看那變告信稱：英布往日即多有不法陰事，尤以今春得肉醢之後，即征集丁壯守邊之事為甚。凡此種種，皆為謀反端倪，朝廷應趁其未發而先誅，以絕後患。
閱畢，蕭何沉吟有頃，隻是不語。劉邦微微一笑，問道：“相國，計將安出？”
蕭何搖搖頭道：“英布，漢之舊臣也，當不至有此，或為仇家誣陷。應將那賁赫下獄，另遣使者往淮南，詳加偵訪，以驗英布有無反跡。”
劉邦冷笑道：“那韓信也是舊臣，誰料他會反？相國誅韓信時，可曾謹慎若此？”
蕭何臉色一白，半晌方答道：“正因韓信之故，微臣至今仍心懷忐忑。”
“唔，也好！吾也不願得個濫殺之名，便依你之計，先行查驗再說。”
當即，劉邦便吩咐下去，令將賁赫收監，另遣劉敬為使者赴淮南，佯為安撫，實為密訪。劉敬臨行前，劉邦又囑道：“公乃聰明人，於世事有獨到之察。向日曾窺見匈奴詭計，獨出眾人之上。今往淮南，請本以公心，密訪淮南王究竟有無反跡。英布究係漢家舊臣，若反跡未發而先誅，恐天下人要將我唾死！”
那英布自從封淮南王之後，權勢赫赫，無人約束，確有諸多不法陰事。日前見賁赫西逃，便疑心賁赫會入朝變告。正惴惴不安之際，又見朝中來使，住在館驛不走，形跡甚是詭秘，便遣心腹去貼近打探。
待心腹打探得明白，回來稟報，英布大吃一驚。原來劉敬所召見，無一不是相府中關要之人，正逐個查驗今春調兵守境等舊事。
英布當即叫苦道：“如此查驗，不反也是反了。今上枉殺韓信，不赦彭越，如何就能饒過我？索性便起兵了吧！”
有左右忍不住提醒道：“漢使尚在，大王不宜輕舉妄動。”
“哈哈，不說倒忘了！那漢使劉敬，拿他自家當真姓了劉，將我當成了冒頓？今日便教他有來無回。”當下便命親衛，前往館驛捉拿劉敬。
然那劉敬是何等機敏之人，驗實了英布數件不法之事，料想自己密訪，英布必會有異動，僅滯留數日，便率親信連夜出城，奔回長安。待英布遣人去館驛，那劉敬一行，早已出了淮南地麵。
英布得報，大怒道：“跑得了一個，跑不了一窩。”當下便要傳檄四境，豎起反旗。
親信中有老成之臣，上前勸阻道：“漢家勢大，猛將如林；若漢帝親征，我軍恐不能敵。”
英布大笑道：“今上老矣，久已厭兵，必不能來，唯遣他帳下諸將來。諸將中，吾獨懼韓信、彭越，今兩人已死，餘者不足畏。”
諸親信聞言，皆大感振奮，拔劍喧嘩，各個誓言相從。
英布足踏案幾，睨視群僚，當即下令道：“將那賁赫三族斬首，傳諭國中，以儆官民。”隨即又傳書各邊將，嚴令封關，斷絕往長安通道。此令一下，全境震動，百姓皆知淮南王已是反了。
未幾，鄰近荊楚兩國便有軍書飛遞長安，報稱淮南王反。劉邦閱罷軍書，目露精光，一拍案道：“果不其然！”隨即下令，赦賁赫出獄，加為將軍，以示獎賞忠良。
那賁赫雖得榮寵，然家眷滿門被英布誅殺，心中自是五味雜陳，隻得忍泣謝恩。
劉邦又召諸將前來計議，以軍書向諸將示之，問道：“英布反，如之奈何？”
諸將聞聽英布作亂，皆大忿，一派喧嚷。樊噲高聲道：“發兵擊之，坑了這豎子！天威之下，諒他能有何為？”
劉邦白了樊噲一眼：“我如何不知發兵？然英布並非草寇，我軍欲獲勝，諸君可有良策？”
諸將麵麵相覷，不知如何應對才好。劉邦冷笑道：“諸君說話，可用心乎？英布何許人也？昔日項王之先鋒悍將。討英布，恐為立朝以來從未有之惡戰，豈如諸君所言這般容易？隻不要坑人不成，反倒坑了自家。”
劉邦道：“項王固然已死，然韓信亦死。我倒要問諸君：誰人可當昔日韓信？”
樊噲臉忽地漲紅，張口結舌，諸將也是一片啞然。
劉邦揮揮袖道：“今日無謀，明日便無頭，又談何取勝？還是想好了再說吧。”便命諸將退下，改日再議。
諸將退下後，劉邦忽覺胸中氣悶，頭暈目眩，不由長籲一聲：“這天下，如何了得？”
回到寢宮之後，劉邦愈覺病重，竟臥於榻上不能起，尤厭見人。隔日便發下詔令，令門禁諸衛，不得放群臣入宮，隻圖個清淨便好。
這邊廂，軍報一日三至，稱英布軍勢極盛，荊楚兩國已危在旦夕。夏侯嬰、周勃等諸將得報，心急如焚，欲進宮奏事，皆為郎衛所阻，隻得止步歎息。
如此過了十數日，軍情更急，群臣心內焦慮，相見隻是搓手頓足。這日，樊噲耐不住，吼了一聲：“即是殺頭，又如何？諸君請隨我來。”便率群臣至北闕，搶先步上階陛。眾郎衛見了，大驚失色，一起擁上來攔阻。
樊噲大喝一聲：“狗眼看清了，我是何人？滾開！”說罷，推開眾郎衛，排闥直入，文武諸臣也相隨一擁而入。
待闖入寢宮，見劉邦正枕著一少年宦者躺臥，那少年名喚籍孺，素為劉邦鍾愛。聞聽群臣聒噪，劉邦眼也未睜一下。眾人來至榻前，伏地而拜，樊噲流涕道：“反秦之時，陛下與諸臣起豐沛，定天下，何其壯也！今天下已定，為何反倒頹喪若此？今聞陛下病重，大臣震恐。然陛下不與臣等議事，卻與一宦者獨處，欲就此隔絕臣民乎？陛下昏聵，已忘記前朝趙高之事乎？……”
劉邦聽到此，忽然睜眼，一笑而起，叱道：“甚麽趙高？我疲累，枕籍孺之腿歇息，如何就扯到了秦二世？”
樊噲望望劉邦，不由也笑了：“不如此諫言，陛下哪裏得痊愈？”
劉邦摸摸額頭，環顧群臣道：“爾等這一鬧，我病倒是大半好了。”
樊噲連忙叩首道：“既然好了，便請陛下視事。”
劉邦瞪了樊噲一眼：“屠夫，隻你一個是催命的鬼！爾等來見，無非是為英布事，此事正是我心病。近來想了多日，仍不知他為何要反？既不知其反意，又如何言及征討？各位有甚好計，明日再議吧。”
當日見過劉邦，夏侯嬰回到府邸中，細思劉邦所言，覺是切中要害，深愧自己胸無良謀。忽而就想到了門客薛公，連忙遣人去請。
原來，那薛公曾為楚令尹，位高權重，為西楚百官之長，等同於漢之丞相。項王西征時，他與項聲同守彭城、下邳。當初灌嬰攻下邳時，陣中盛傳薛公戰歿，然僅為傳聞而已。其時楚軍勢危，薛公有一親隨護主心切，與他互換了衣裝。於亂軍中，薛公隻身脫逃，戰死的隻是一個替身。
這日薛公聞召而來，夏侯嬰便道：“君上召諸將，問英布謀反事，諸將無計所出。你說，英布如何要反？”
薛公脫口便道：“英布當反！”
夏侯嬰麵露詫異：“君上待英布不薄，裂土而封之，加爵而貴之，令其南麵為王，貴為萬乘之主，他為何要反？”
薛公便一笑：“前日殺彭越，往日殺韓信，你教英布作何想？三人功勞相似，視同一體，韓、彭先後死，英布豈能不疑？必憂懼禍及己身，不反才怪。”
夏侯嬰聞言一驚，不由起身道：“我非諸侯，竟未慮及此！薛公到底是高士，明日定要將你薦於君上。”
那薛公聞言，倒是慌了，連連擺手道：“滕公，使不得！楚漢皆傳說我戰歿，我今複出，豈非成了詐死而匿？君上若知，我便是又一個鍾離眛。”
夏侯嬰笑笑，道：“哪裏會？容我稟告陛下，包你有個好前程。”
次日夏侯嬰入見劉邦，將薛公投為門客之事稟報，盛讚薛公有奇謀，可察英布之機心。
劉邦訝異萬分，直視夏侯嬰半晌，方道：“薛公在你門下？你要做甚？”
“無他，惺惺相惜而已。”
劉邦眨眨眼，想了想，歎道：“也是。堂堂故楚令尹，竟躲在你府中吃白飯，可惜可惜！你喚他來，我要問他，究竟有何良策？”
夏侯嬰當下回府，將薛公載入宮中。劉邦於偏殿召見，劈麵便朗聲道：“薛公，昔聞你戰歿，我還著實唏噓了一回，不意你竟能複活！”
薛公惶然道：“臣未死，托庇於滕公，苟活至今，隻是不敢見陛下。”
“故人有何不敢見？我又未生出獠牙來。楚漢之爭，已成往事，一筆勾銷算了！我召你來，是為問計——那英布作亂，朝廷該如何應對？”
“臣孤陋，姑妄言之。英布反，不足怪也，其成敗與否，在於他出何計。倘使出上計，則山東之地將非漢所有；若出中計，勝負之數未可知也；他若出下計，陛下可安枕而臥也。”
劉邦望望夏侯嬰，笑道：“令尹到底是令尹，語出即不凡！”轉頭便又問薛公，“何謂上計？”
“先取吳楚，再出兵滅齊魯，傳檄定燕趙，而後固守其本，則山東非漢之所有矣！”
“天下大半歸了他，漢家哪裏還有活路，這如何使得？那麽何謂中計？”
“先取吳楚，再滅韓魏，據敖倉之穀粟，塞成皋之關口，則勝敗之數未可知也。”
“嗯，如此，他便又是一個西楚霸王！何謂下計呢？”
“東取吳，西取下蔡（今安徽省鳳台縣），掠財寶歸於越，移兵長沙，則陛下可安枕而臥，漢家無事矣。”
“出下計。”
“彼非庸人，何以棄上計而出下計？”
“英布，昔日驪山刑徒也，趁亂而起，遂成萬乘之主，然性本愛財，所謀皆為自身計，豈能為百姓萬世而慮？故必出下計。”
劉邦大喜，向薛公揖道：“所言甚是。薛公果然通達，項王若納公之所言，今日怕是已無漢家了。罷罷，那夏侯嬰府中，白飯也不好吃，朕便封你為關內侯，食邑千戶，保你衣食無憂，也算為我添些臉麵。”
薛公自是心喜，再三謝恩而退，劉邦便與夏侯嬰道：“有薛公此言，我不懼英布矣。豈用我親征，便是劉盈也可討平他。”當即喚來涓人，下令擬詔，由太子統兵討英布。
夏侯嬰心有疑惑，脫口道：“太子如何能統兵？”
“他再不統兵，怕是接不得這個天下了。深宮長成，不辨菽麥，來日怎麽得了？叔孫通尋常所教，不過是些裝模作樣之術，治文臣尚可，如何治得了梟雄？今也讓他掂一掂刀劍，拚殺他幾陣，來日或許可以安天下。”
夏侯嬰搖搖頭道：“太子若敗，將如何是好？”
劉邦便厲聲道：“若戰敗，他便做不得這太子了！”
夏侯嬰見劉邦動怒，遂不敢再言，拱手而退。
時不久，詔令傳入椒房殿，呂後正與兄呂澤、子劉盈閑話，聞令無不愕然。呂後接過詔令，棄於地下，怫然怒道：“失心翁究是何意？欲陷我兒於死地乎？”
呂澤忙起身道：“此事突兀，待我先去打探一番。”
呂後忽而想起：“你那商山四皓呢？快快去問計。”
呂澤拍拍額頭道：“忘了忘了，罪過！”便辭別呂後，連忙趕回府中。
當日，呂澤邀集商山四皓，圍坐於庭中槐下，議起太子將兵事。夏黃公挺身長跽，朝呂澤一拜道：“我等來此，即為存太子位，若以太子將兵，事危矣！”
東園公頷首拈須，亦道：“太子將兵，有功則太子不能加位；若無功而還，日後必受諸侯欺侮，且太子所轄諸將，皆為梟將，曾與今上共定天下，誰能聽太子號令？今若遣太子領兵，無異於驅羊入狼群，太子無功而返，乃鐵定矣！今戚夫人日夜侍寢，常將趙王如意抱於堂前。今上亦曰：‘總不能讓不肖子居於愛子之上。’此話已說得再明白不過，無非是想以如意代太子。君何不請皇後向今上泣言，請放太子一馬。至於皇後應說些甚麽……你附耳過來……”
聽罷東園公一番耳語，呂澤不由麵露笑意：“好好！商山四皓，果然厲害，在下受教不淺！”謝過四皓之後，即連夜入宮，去見呂後。
呂後聽了計策，頗覺有理，便在心中溫熟了東園公所言，屈尊去了長信殿找劉邦。
劉邦仰頭想想，歎口氣道：“正是。那豎子不足以成事，還是我自去好了。”
太子出征之議，遂告作罷，旋即另有詔令下來，曰：天子自將兵十萬東征，群臣留守，著令曹參自齊國帶兵會攻。廢去英布淮南王號，另立皇子劉長為淮南王。
這位劉長，也非等閑之輩，乃是張敖送給劉邦的趙姬所生。趙姬蒙冤而死，劉長則為呂後所養，雖是嬰孩，但終究是劉氏骨肉。以子弟守四方，既然是劉邦心心所念，就算嬰孩，也不妨為王了。
且說劉邦率軍出城當日，群臣都送至霸上。張良抱病在家，也強打精神起身，趕來相送。行至曲郵（屬長安下轄）這地方，見到了劉邦，連忙下馬道：“臣本該相從，然病甚，上不得路。陛下此去，臣無須多言，唯楚人剽悍，願陛下勿與楚人爭鋒。”
劉邦望望張良病容，歎惋良久，囑道：“我不放心者，唯有太子，今已令太子為將軍，督關中之兵。豎子素少計謀，子房雖病，也要多為太子獻策才好。”
張良諾諾應允，劉邦便又道：“太子已有太傅叔孫通，你且委屈一下，暫任太子少傅，多教他學識，不得敷衍。”
臨別，劉邦又命太尉周勃：調集車騎、板楯蠻及禁軍，攏共三萬人，駐軍霸上，為太子護衛，囑張良、周勃道：“我若歸不得，太子便是天下之主。你二人，一文一武，可安天下。”
兩人聽了，都極感惶悚，連聲說道：“還遠不到托付後事之時，陛下請放心出征。”
劉邦此番重披戰袍，又見兵馬絡繹而行，如當年反秦之時，自是感慨：“半老的人了，還要如此披掛。沒有得力子弟分守四方，如之奈何呀！”遂下令以灌嬰為車騎將軍，率馬軍為前鋒，務求神速。
再說那英布，果如薛公所料，先發兵擊荊、楚。那荊王正是劉邦族弟劉賈，劉賈哪裏肯示弱，自都城廣陵發兵抗拒。兩人揮軍大戰一場，慘烈無前，兩麵皆死傷無算。然英布終究是悍將，知此戰是死地求生，須驅士卒舍命廝殺，便忽地掣出一麵大紅旗來，上書鬥大的“滅劉”二字。
眾淮南軍見了，齊聲歡呼。英布跳下戰車，拉過一匹馬來，翻身跨上，手舉紅旗一馬當先。淮南軍登時士氣大振，一場惡戰，竟大破劉賈所部，追劉賈至富陵（今江蘇省洪澤縣）。一彪淮南馬軍呼嘯突進，將劉賈團團圍住，殺盡他身邊親兵。劉賈身被重創，寧死不降，為淮南軍亂劍擊殺。所部殘兵，盡都降了淮南軍。
此時，有臣屬對劉交諫道：“英布善用兵，民皆畏之。今別軍為三，敵若敗吾一軍，餘皆逃走，安能相救？”
劉交少年氣盛，哪裏聽得進這話，隻是命三軍分頭齊發。接戰後，果不其然，其一軍為英布所破，餘二軍聞之立即逃散。劉交大慚，知自家絕非英布對手，隻得率殘部奔回薛城。
英布起事以來，連勝兩陣，震動江淮。每據地登城，甚為得意，常對左右道：“荊楚全境，指日可下，關中也就不遠了。早知反漢如此容易，早就該反！”
此時忽有斥候來報，稱：“漢帝親率十萬兵，沿河而下，已過滎陽。”
“哦？”英布心頭不由一緊。“老翁果然來了？也罷！那就及早會麵。”言畢，即號令全軍十五萬餘人，空巢而西進，要與劉邦約戰。
高帝十二年（公元前195年）冬十月新歲，天氣漸寒之時，曹參奉了劉邦詔命，發齊地步騎十二萬人，由博陽（今山東省泰安市）沿泗水而下，一路拚殺，頗有斬獲，稍挫英布軍之銳氣。
曹參軍乘勝進抵蘄西（今安徽省宿州南），與朝中大軍會合，漢軍聲勢便壓過了淮南軍。兩軍在會缶（亦在今宿州南）狹路相逢，彼此遙望，都不敢輕易接戰。
劉邦見英布部伍整齊，軍鋒甚銳，心中還是忐忑，遂下令漢軍在庸城（亦屬蘄西）安營，築壘堅壁，暫且閉門迎歲首。未幾，英布軍盡數前移，也在城外紮下營。兩軍劍拔弩張，對峙起來。
這日，劉邦率曹參、灌嬰、酈商等諸將，登上庸城城頭，望見淮南大營連綿十數裏，旌旗林立。那英布本為項羽驍將，治軍甚嚴，反漢後，又命全軍換了楚之赤旗，因此，頗有項羽軍當年之風。見此狀，劉邦不禁就蹙起了眉頭，眼前又浮出睢水畔的一片血海。
曹參見劉邦臉色不好，便道：“英布小兒，有何可懼？我率部前去衝他一衝。”
劉邦道：“且慢，待我問他一問。”當下便寫了約書一封，打發兵卒送往英布大營，約英布於陣前過話。
至約定時辰，兩邊營門大開，各自湧出一隊兵馬，簇擁主公戎輅車來至陣前。
劉邦一見麵，便問：“英布，你何苦要反？”
英布也懶得說理，隻答了一句：“欲為皇帝也。”
劉邦大怒，戟指罵道：“英布小兒，你本為刑徒，趁秦末大亂，肆行暴虐，項羽所坑降卒數十萬，大半乃你所為。因此才僥幸得個諸侯做，還不知足嗎？皇帝乃天下共推，豈是你匹夫說做就做的？”
“英布，天下之大，怎就容不得你，竟要自尋死路！堂堂漢家，海內共舉，萬民歸服，豈是你英布反得了的？秦為亂世，刑徒可為諸侯；漢為治世，則諸侯也休想作亂！”
“你我皆由亂起，何以五十步笑百步？你如何奪秦之天下，我便如何奪你天下，還是毋庸多言為好！”
劉邦將袖一揮，道：“好你個英布豎子，十日之後，你我拿刀劍說話！”
英布便躬身一揖：“季兄，弟恭候。”
兩邊人馬遂各自歸營，那灌嬰按捺不住，問劉邦道：“今日即可開戰，何須十日以後？”
劉邦便指點淮南軍陣精妙處，搖頭道：“英布兵鋒甚銳，不亞於項王楚軍，今日出戰，勝負難料呀。”
諸將隨劉邦手指看去，逐一看出了門道，皆歎服，情願歸營待戰。
過了十日，便是開戰時。晨起，兩軍之間平野上，一派肅殺。北來寒風凜冽，漫天都是欲雪的樣子。朝食畢，兩營先後開了營門，隊伍源源湧出，在野地裏各自布陣，但見漢軍陣中，氣象森嚴，軍士多為百戰之卒，行走之間，張弛有度；再看英布陣中，一派赤旗飄揚，雖經十日消磨，軍卒士氣仍高昂，都在躍躍欲試。
待兩軍布好了陣，英布登車眺望，看了看漢軍陣容，不由歎道：“今日有一場好仗！”正要擂鼓時，前軍忽發鼓噪，一陣紛亂，竟從枯草叢中拽起一個人來。
英布詫異道：“斥候都潛入陣前了，了得！帶過來看看。”
眾軍卒將那人推至戎輅車前，英布定睛一看，不由笑了：原是那日在六邑，曾在郊外玩幻術的白衣男子。
“又是你！兩軍大戰在即，你躲在此處做甚？”
那人望望英布身後大纛，猛醒道：“哦，原來是淮南王。怪不得！在下雲遊至此處，晨起就坐在這裏，焉知忽就來了恁多軍士？”
“讀書兒郎，快快閃避，不然鼓桴一擂，小心你喪命！”
“在下這就閃避。大王，且聽讀書郎進一言：冠冕再高，亦不如一技在身，何苦去爭那名分？”
英布聽了，眨眨眼，放聲笑道：“我本武夫，唯有一技，便是戰死在陣前。且躲閃去吧！”
白衣男子仰頭歎道：“陣前死，是好死，隻恐是……欲死於陣前而不得呀！”
英布不耐煩聽他囉唕，揮手命軍士將他帶往陣後，隨即，高舉起鼓桴，全軍荷戟而望，隻待令下。
當此時，天地間仿佛萬物屏息，一派靜默。兩軍陣前，萬人無聲，唯刀劍相碰之聲清晰可聞。英布正猶疑時，對麵漢軍陣中，忽一陣鼓聲驟然擂響，數萬漢軍，齊聲發喊。英布心頭一凜，忙將鼓桴擊下，淮南軍便也一齊呼喝起來。
兩軍漸近，頃刻間，便貼近在一處，闊野間唯見劍戟林立，如同棘叢。鋒刃寒光，灼灼刺目。兩軍都知對方非等閑之輩，這一番廝殺，必是血流成河、人頭滾滾！
劉邦於陣後，乘車停在一小丘之上，觀看戰陣，周緤、徐厲等諸將緊隨其後。從高處望去，漢軍與淮南軍如同紅黑兩條巨蟒，近身互搏，緊緊纏繞。喊殺之聲，不絕於耳，遍野狐兔被驚起，四處逃竄。
英布曆來為項羽楚軍之先鋒，拔城陷陣，無不當先。所練部伍精幹猛銳，此時在平野上與漢軍對撼，殺聲盈天，淩厲無前。
兩軍互有進退，反複衝殺，陣中鮮血噴濺，如同泉瀑。士卒們在血泊裏踐踏，以肉身迎住劍戟之鋒，頃刻便如穀捆般連排倒下。前隊仆倒，後隊便至，源源而至，不見盡頭，直將那無數人身填進血海之中。漢軍雖威猛，但也覺多年未有此等惡戰了。戰至正午，漢軍後隊已全數壓上，仍不能擊退淮南軍。
周緤等人護衛在劉邦身側，見此不禁著急，欲提劍殺入陣中。劉邦阻止道：“急的甚？且看。”
果然不久，從淮南軍北側忽然殺出一彪漢軍來，遠望旗幟，原是灌嬰、酈商領數萬別軍殺到。灌嬰一馬當先，神勇無比。此時兩軍正戰得力疲，淮南軍冷不防側翼受敵，立時動搖。英布見勢不好，急忙調兵去抵擋，然漢軍人數終究占上風，自西、北兩麵壓來，淮南軍漸漸不支。
劉邦在高地看得清楚，對周緤等喚了一聲：“隨我擊敵！”便命禦者冒箭矢前行。
但見一杆漢王大纛，自陣後向前疾進，迎風翻飛。漢軍見了，歡聲雷動，更是勇猛進擊。
英布望見，眼中精光一閃，又掣出那麵“滅劉”紅旗來。有部將急諫道：“大王，軍力已疲，全不似前日能戰。此時不退，則全軍將覆沒！”
說話之間，灌嬰已連斬淮南軍中三員樓煩將，淮南軍驚恐大起，紛紛高叫：“漢軍有神！”
英布手搭遮陽望望，一歎，隻得棄紅旗於地，一麵命弓弩手拚死放箭，一麵引軍退向淮水。
漢軍見淮南軍退了，都跳躍歡呼：“反賊敗了！”遂挺起長戟，奮力追擊。英布悲憤莫名，忽對禦者大吼一聲：“停車！”便回身搭箭，瞄準了劉邦射去。車旁一眾弓弩手，也紛紛勒住馬，向劉邦放箭，一陣疾射，眼見得漢軍前鋒遲緩了下來。
眾弓弩手正要歡呼，忽見前隊潰兵潮水般退下來，漫山遍野，止不住腳。英布見大勢已去，再戰已是徒勞，便罵了一聲“背運”，跳下車來，也隨眾而逃。
經此一戰，英布知劉邦已非當年沛公了，日前貿然反漢，顯是走了一步險棋，渡淮水南下後，回望身後又有塵起，原是灌嬰領別軍一支來追。英布氣不過，遂下令止軍，回頭再與漢軍廝殺。
漢軍挾得勝之威，其勢銳不可當。騎將劉濞一馬當先，眾軍卒漫山遍野高呼：“殺反賊！”
淮南軍將士知力不能敵，自家名分又不正，便失了戰心。在洮水南北，勉強兩戰，複又敗，一潰數十裏，棄甲遍地。上柱國、大司馬皆戰死。英布精銳盡失，無力回天，隻得打馬狂逃，原先七萬人馬，僅餘了百餘騎緊隨左右。
一行人逃至大江以南，踏入姻親長沙王地麵，方稍得喘息。
其時老長沙王吳芮已辭世，長子吳臣襲了王位。那吳臣雖是英布妻兄，卻是無心反漢，聞聽英布敗落，怕受牽連，便欲使計誘殺之。當即遣人送信給英布，偽稱厭漢已久，願與英布一同逃往南越國。
英布正在走投無路之際，接了來信，一時不能辨真偽。
有隨從勸諫道：“若有詐，一入長沙，則成囚俘！”
英布苦笑道：“姻親若也想害我，則天地間還有何處可逃？”遂不疑有詐，改道往長沙奔去。
途經鄱陽郊外的茲鄉，堪堪日已暮，一行人走得困乏，便尋了一個田舍家歇息。
眾人席地而臥，草草入睡，全不覺有異常之處。至半夜，忽然院外人聲嘈雜，大門猛地被撞開，數百鄉民手持火把，揮舞鋤耙擁入，口呼：“殺反賊！”
英布倏然驚起，聞室外有人格殺，心中便明白了，怒喝一聲：“妻兄也誘我？大丈夫，果不能死於陣前乎？”便欲尋劍格鬥，然黑夜裏尋不著軍器，便抓了家具來抵擋。
鄉民發覺英布在此處，立刻聲如鼎沸，蜂擁而至，以刀劍相逼。英布不屈，捉了案幾來抵擋，怒喝聲震動屋瓦，然終究是寡不敵眾。一場廝殺後，可憐一代英豪，竟被眾鄉人用鋤頭擊殺。
吳臣聞報，心中稍安，遣人去取了英布首級，飛遞至漢軍大營。
卻說早前劉邦出陣，不巧為淮南軍箭矢所傷，牽動舊創，正負痛難忍。見首級傳入，不禁大罵：“豬狗！好好的兄弟不做，卻非要如此相見。不看了，拿去拋了，拋了！”
[1].掾（yuàn），古代官署屬員的統稱。
[2].安期生，琅琊人，世稱“安丘先生”，是秦漢時期燕齊方士活動的代表人物，也是黃老哲學的傳承人之一。
[3].戒書，漢代皇帝四種命令之一，用以戒敕外官。
[4].嶺南三郡，即南海郡、象郡、桂林郡。所轄包括今廣東省、海南省、廣西壯族自治區的大部分與越南北部。
[6].太中大夫，秦置官職，掌論議。漢以後各代多沿置，後世亦稱諫議大夫。
[7].中大夫，官職名。秦始置，為光祿勳屬官。