第八章 深宮悲鳴久繞梁
高帝九年這一夏，漢家內外無事，劉邦細思登基以來天下事，惶惑益多，知理政不能僅憑小技，每每便欲向儒生討教。環顧海內，名儒凋零，身邊唯餘陸賈一人可供顧問。於是，常召陸賈至近旁，問東問西。
那陸賈素來自負才高，自以為不輸於勳臣酈食其，然自投漢以來，不過是劉邦座上一清客，偶或出使諸侯國而已，其功遠不及酈生。此次有了可以建言的身份，也就樂於在劉邦近旁，說《詩》道《書》。
豈知劉邦素昔所聞，總不外陳平的奇詭之計，對大道至理總還是隔閡，勉強忍了幾回，已不耐煩之至。
這日，陸賈在朝會上，又論起《詩》《書》之類來，滔滔皆是“生民如何？克禋克祀”“不拆不副，無菑無害”，等等。劉邦聞之甚惡，終忍不住大怒，指著陸賈鼻子罵道：“你老子我是在馬上得的天下，與《詩》《書》有何幹？朝議均是燃眉急事，最煩你這等人囉唕。‘生民如何’？我倒是想問你如何？殺雞都殺不來的儒生，你知道該如何嗎？”
陸賈不服，亢聲道：“在馬上得之，難道可在馬上治之乎？湯武革命，是為逆取，然也隻能順守之。此乃何故？文武並用，方為長久之術也。往昔吳王夫差、晉大夫智伯，恃武而亡；暴秦隻重刑法而不知變通，終是亡國滅族。倘使秦並天下之後，行仁義，法先聖，陛下又從何處可得這天下？”
劉邦一時語塞，轉念想了一想，夫子所言也不無道理，操弄文武之道，恰是己之所短，不覺便有慚色，歎了一聲：“陸生到底是大才，朕腹中之學問，遠遠不及了。請先生為我著文，將那秦所以失天下、我所以得天下之緣故，兼及古來成敗之理，統統寫來，我要好好領教。”
陸賈領命道：“臣實無大才，唯知食魚易而烹魚難。故萬不敢近庖廚，作那烹魚之癡想。今受命作旁觀者文，當勉力為之。”
劉邦笑道：“又來了，你個迂夫子！”
之後數月間，陸賈遵劉邦之命，文思如湧，試論秦漢得失，及春秋以來各國治亂之緣由，陸續寫成了十二篇。每成一篇，即上奏劉邦。劉邦每於輟朝之暇，便捧讀陸賈文，往往讀至夜半。每看畢一篇，必慨歎連連，拍案稱善。左右侍從諸人，從未見君上有過如此意興，皆伏地高呼“萬歲”。
書成，陸賈總其名為《新語》。其文采甚佳，起首便是一段高論：
張日月，列星辰，序四時，調陰陽，布氣治性，次置五行。春生夏長，秋收冬藏，陽生雷電，陰成霜雪，養育群生，一茂一亡。潤之以風雨，曝之以日光，溫之以節氣，降之以殞霜，位之以眾星，製之以鬥衡，苞之以六合，羅之以紀綱，改之以災變，告之以禎祥，動之以生殺，悟之以文章……
這陸賈，果然是才子，洋洋一萬二千言，多為韻文，其勢如飛瀑出山，一瀉到底。其間有述說，有縷析，總之是千方百計諫言——坐天下者，須知“君子握道而治，據德而行，席仁而坐，仗義而強”之理，無怪乎劉邦讀得入迷。
這日，讀罷十二篇之末篇《思務》，劉邦久不忍釋卷，喟歎道：“太公誤我，生我於閭巷，陷我於鄙俗。活了半生，不就是個盲人嗎？”又撫案呆坐半晌，忽然便援筆，給太子劉盈寫了敕書一通，告誡曰：“吾生遭亂世，正當秦禁書之時，曾竊喜，妄言讀書無益。自登位以來，方知讀書須多思其意，不明之處，乃使人探問作者之意。追思昔時己之所行，多不是。”
敕書下給劉盈後，又想起劉盈近日怠惰，有事上疏，竟由太傅叔孫通代筆，實不成體統。於是又寫一敕，傳了過去，敕雲：“吾未學書法，今日看你筆意，尚不如我。今後上疏宜自書，勿使他人代筆也。”
敕書送走後，劉邦仍覺心煩意亂，想起太子孱弱，直不敢再思後事，遂長歎一聲：“如此犬子，文不能，武不能，天下若交予他，恐將害盡蒼生！”
歎罷，信步出了前殿，慢慢踱到長信殿，見幼子如意正在殿上舞劍，戚夫人在旁撫琴助興。劉邦便踱至階下，駐足觀看，見劍法沉穩，中規中矩，間或虎虎有生氣，心中便暗喜。
待如意將一套劍路舞罷，戚夫人不由拊掌叫好。劉邦便笑道：“女人家，懂甚麽劍法？”
如意聞聲，棄了劍，奔至劉邦跟前，問道：“阿翁，若有戰事，我可否上陣了？”
劉邦伸手摩挲如意頭頂，哂笑道：“豎子！你這幾套把戲，如何便能上陣？”
如意卻不以為然：“當年沛公軍中，亦有少年將軍呢，其年歲能長我幾何？”
劉邦便仰頭大笑：“吾兒好武，倒是不愧姓劉！”
戚夫人此時上前，將如意攬入懷中，對劉邦嗔道：“孩兒今已滿十齡，你隻將他看作是頑童。”
“好個虎子，可惜再無楚軍給你殺了。”
“阿翁，我自可殺匈奴。”
“哈哈！天下已定，吾兒無須言必稱殺，安心讀書，方成大器。切勿似乃翁，一身的閭巷氣。”
聞劉邦如此說，戚夫人便回身拿來一卷簡冊，劉邦展開來看，原是如意抄寫的《太公兵法》。細看那筆法，亦隸亦篆，稚嫩中略帶險峻，不覺大奇，連連讚了幾聲，又將如意拉到身邊，叮囑道：“天下漸安，文治必興，在馬上建功的事，不常有了。欲做大丈夫，須將那古今典冊讀通，無事多親近叔孫通、陸賈這幾個叔輩。”
如意昂首道：“我隻羨樊噲、夏侯嬰叔父英武。”
劉邦大笑，拍拍如意肩膀道：“小子到底是虛榮！樊噲、夏侯嬰者流，不過仆役婢女罷了，有何可羨？我隻望你做蕭何第二。”
如意不解阿翁之意，隻是眨眼。劉邦便對戚夫人道：“如意似我，及長，可以托付大事。”
戚夫人卻眼含怨意，道：“你隻是虛言，如意千好萬好，封國卻在趙地——他如何隻抵得個張敖？”
劉邦聽出言外之意，沉吟了片刻，方才說道：“我終將先赴黃泉，不能護佑愛子終身。好在劉盈懦弱，必不會兄弟相殘。”
戚夫人卻道：“劉盈固然知禮，然皇後卻不拘禮法。你百年之後，我母子將如何得活？”
劉邦不覺倒吸一口冷氣：“唉，皇帝家事，一如市井小戶，紛亂如麻。你與皇後勢同敵國，總不是事。如意乖巧，不覺年已十齡，可以去曆練了，便令他赴邯鄲就國吧。如意不在皇後眼前，皇後或能稍為寬解。”
戚夫人沒料想劉邦起了此念，頓時失色，伏於地啼泣道：“十齡也不過幼衝之童，令我子赴北地，是要他去與匈奴廝殺嗎？陛下此舉，不知是何意？不如便將我母子賜死好了！“
劉邦無言良久，歎了一聲：“你無非欲居於皇後之上，然名義未順，朝臣不服，如何能說得通？你莫迫我，待我細細斟酌。”
如意在旁，聽不懂父母所言深意，但見母親哭泣，亦知事關自身前程，便道：“我不要做趙王，我隻要做二世！”
劉邦一驚，叱道：“豎子，休得胡言！”便黑起臉，向戚夫人道：“教他萬事都拋開，隻須讀好一部《老子》。”
當晚，劉邦輾轉不能入眠，隻想不出好辦法來。這等家事，又不好去找張良、陳平商議，隻得獨自苦思。想到自家百年後，呂後如想加害戚氏母子，確是無人可擋。欲保戚氏，便要廢後，然禮法所拘，情理所限，呂後又如何能廢？廢後不成，就隻能廢劉盈，另立如意為太子。待如意繼大位之日，中外矚目，呂後總不敢公然殺儲君。如此，呂後、戚氏這兩端，各有製衡，反而可相安無事。
如此一想，劉邦心中便豁然開朗，披衣起身，踱出屋外，在回廊上憑欄張望。見西邊長信殿的宮燈，遍布庭中，正似戚夫人目光，耿耿不滅。耳畔更有夏夜蟲鳴，一陣陣急管繁弦，似美人哭泣。劉邦呆立半晌，忽覺心酸，幾乎要落下淚來！
次日一早，劉邦即命人知會群臣，朝食後行“大朝”，有要事相商。
漢家草創，至此時，朝會仍無定時，全憑所需，隨召隨至。至朝食過後，群臣便陸續上朝來。
劉邦戴上劉氏冠，正襟危坐，環視文武兩班一遭，朗聲道：“今年開年大吉，至今中外無大事，照此下去，朕倒是無慮身後事了。唯太子劉盈，生性懦弱，頗不似我，來日恐為天下累，今召諸君來，便為此事。朕之意：擬廢劉盈太子位，另擇皇子中睿智者為太子。”
叔孫通在列，聞言便是一驚，手中笏板“砰”一聲落地，也顧不得拾起了，跨步出列，伏地一拜，疾聲道：“臣鬥膽問，哪個皇子可稱睿智？”
“朕意所屬，乃皇子劉如意。”
眾臣這才明白劉邦心思，不禁麵麵相覷，都知是因戚夫人之故，方有這違背倫常之議。
叔孫通當即再拜，亢聲道：“太子劉盈，性素溫良，冊立至今並無過失。今陛下無端興起廢立之議，便是違製廢禮，實為我漢家之不祥。”
周勃也跪奏道：“臣粗魯不文，然亦知‘必也正名乎’。立嫡立長，自古已然，乃大統延續之道。今無端廢長立幼，便是無名，恕臣難於遵命。”
周勃言甫畢，便有數十名文武，紛紛出列伏地，同聲道：“臣亦不能遵命。”
劉邦早料到群臣必有此一舉，便冷笑道：“如意係我與戚夫人所出，而非草莽私生之劉肥，如何名便不正？當年若無戚太公容留，我與夏侯嬰等必陷楚軍重圍，如何能有漢家今日？周勃，今召你來，非為商議如何循古製，乃為漢家萬年計，選賢任能。”
“陛下，不循古製，又何以選賢？”
“哈哈，此話甚有理！然若循古製，你我君臣，又何以稱君稱臣？你便該去做你的織席匠，我還是泗水岸邊一亭長！”
樊噲早已耐不住，此時便躍起嚷道：“劉盈我侄，自幼及長，皆在我眼眉底下，從未聞有何不端。且此子乃皇後所出，不是太子又是甚麽？”
劉邦便叱道：“內戚應知回避，你嚷甚麽？皇後所出，便是聖人嗎？你那內侄，文不能，武不能，隻一塊廢才而已。朝堂重地，出言理應三思！得天下，少不得你一柄屠豬刀；治天下，那屠豬刀還有何用？”
樊噲臉漲紅如紫，仍欲抗辯，夏侯嬰急拽其衣襟。樊噲怔了一怔，方才住口。
見劉邦不肯納諫，群臣心頭惶急，然亦無良策可施，隻是跪地不動，君臣便在殿上僵持起來。
少頃，劉邦頗不耐煩，忽地一拂袖，起身道：“今日朝會，便議至此，散了吧。中涓聽命：按我旨意，草詔頒布天下。廢立之事非關親疏，乃為安社稷、惠萬民之舉，諸君可勿多言。”
謁者正要高呼“散朝”，忽見文臣班中跨出一人，將笏板擲於地，暴怒道：“不，不可！”
劉邦注目望去，原是禦史大夫周昌。但見那周昌虯髯僨張，滿麵漲紅，雙臂橫舉作攔阻狀。
劉邦知周昌為人倔強，敢直言，此時不許他奏事，萬難做到。於是複又坐下，問道：“公有何言？不妨平心而論。”
周昌患有口吃，又正值盛怒，出言竟是句句結巴：“臣口不能言，然臣期期……知其不可！陛下欲廢太子，臣期期……不奉詔！”
劉邦正黑臉聽著，聞言不禁笑道：“禦史公，‘期期’‘期期’，你這倒是幾期？”
隻見周昌麵色由紅轉紫，益發憤恨：“臣素強直，期期、期期，隻是一期。”
眾臣聞之，亦滿堂大笑，原本殿上的震悚之氛，竟一掃而空。
原來，周昌也是沛縣人，操楚語，本想說“極以為不可”。楚語中稱“極”為“綦”，讀如“期”。周昌口吃，盛怒之下連說“期期”，便成了一段掌故。至後世，“期期以為不可”竟成了一句成語。
劉邦笑得腹痛，亦知眾意不可違，便揮袖道：“公既有此言，也罷，此事便不再議。散朝！”
散朝後，周昌也不與他人多言，隻低頭趨出殿門。正行走間，忽有一宦者攔路，稱：“禦史慢行！奉皇後命，請禦史入東廂問話。”
聞呂後宣召，周昌不知底裏，隻得隨宦者轉入正殿東廂。見呂後正恭立迎候，周昌大驚，急趨幾步，欲行大禮，忽見呂後先倒跪下了，謝道：“老身適才於東廂聽廷議，若非君抗旨廷爭，太子幾廢！”
周昌慌得不行，連忙也跪拜如儀，道：“皇後請勿在意。臣性愚直，唯、唯知守禮，故惹惱了君上，是為公也。當不起皇後如……如此大禮。”
兩人皆起身後，呂後恨恨道：“君乃舊人，知我當年如何助那酒鬼。今日他坐了龍廷，便寵妖媚。來日他必不肯罷休，總要生事，還望君仍為太子伸張。”
“臣唯知劉盈為太子，不知其他。”
呂後聞此，麵露欣慰之色，這才再三拜謝而去。
且說那邊廂劉邦退朝，便往長信殿戚夫人處歇息。戚夫人早已探得，今日廷議乃是改立太子事，忙上前詢問詳情。
劉邦手扶欄杆遠望，怏怏不快，隻道：“群臣皆曰不可，奈何？”
“妾實不明白：廢立太子，乃天子家事，與朝臣何幹？”
“你是婦人，有所不知——朝臣無一人遵命，便是無人讚同如意繼位。若違逆眾議，強立如意，則我百年之後，他又如何能登大位？即便繼了皇位，群臣不服，他又如何能安坐不倒？天子家事，恰不似民間，非但不能違群臣，也要顧忌天下之口。”
戚夫人張了張口，欲言又止，旋即淚流不止。
劉邦看得心酸，將戚夫人攬在懷中，喃喃道：“此事容我轉圜。”
戚夫人泣道：“如意聰慧，乃漢家之福，不知何人要與我母子為難？”
“唉！今日廷爭，乃是周昌最力。”
“舊部驕橫，周昌尤甚，連蕭丞相都不在他眼中！陛下何不借故殺之？”
劉邦不禁瞠目，凝視戚夫人半晌，才道：“舊部隨我，舍生冒死至今，必無異心。為姬妾而殺重臣，吾不能。若殺，必為桀紂，為萬世所罵。”
戚夫人知事不可為，忍不住掩袖號泣；劉邦見了，心也黯然。此後每逢散朝，必來戚夫人處，兩人執手相語，總不離如意將來之事。如此再三再四，卻隻是無計可施。日複一日，兩人倚坐於欄杆，望見庭中花事凋零，觸景傷情，不由相對唏噓……
再說白日罷議之後，呂後回到椒房殿，思來想去，坐臥不寧，唯恐劉邦再生事。此時審食其自內室出，見呂後愁眉不展，知是為太子事，便問道：“君上又欲換太子乎？”
呂後當即落淚道：“今日朝會，若非周昌，我兒便做不成太子了。”
“既如此，皇後理應慶幸。”
“還慶幸個甚？過兩三日，那失心翁必定反複。”
審食其便湊近道：“留侯張良善用計，君上對他，一向言聽計從。”
呂後拭幹淚，想了想，猛然站起道：“如何便將他忘了？”
“皇後欲召張良乎？”
“這個……恐為不便。張良未必肯為我獻計，反而易生枝節。且去召吾兄來。”
呂後之兄呂澤，當年在下邑接應劉邦敗軍，立有大功，又貴為外戚，故而封為建成侯。平素在朝中極擅結交文武，人望甚高。今夜聞召而來，跑了一頭大汗，見了呂後便嚷：“阿娣，半夜喚我來，有何事？莫非是今上病危？”
呂後便嗔道：“亂說甚麽？今上好好地，倒是你外甥兒快要喪命了。”
呂澤聞之一驚，連忙四下裏瞄看，要找劉盈在何處。
呂後這才拽住呂澤，將白日欲易太子之議對呂澤敘說一遍。
呂澤頓足道：“這如何使得？如意若做了太子，那戚姬豈不要登天了，還有我呂氏的活路嗎？”
“正是。此事關天，阿兄請速去見張良，就此事問計。”
“張良？他怎肯為我獻計？”
呂後便將眼睛一瞪：“你統兵多年，羽翼滿朝中，怎的就說不動個張良?”
呂澤眨了眨眼，似有所悟：“我知矣！這便去留侯府上。”當即疾奔回府，換下袞服，戴起武官大冠，全身披掛，帶了府中數十名甲士，騎馬急赴留侯府邸。
到了門口，時已入暮，呂澤揮手示意，眾甲士便一擁而上，將門叩得山響。
司閽聞聲，連忙打開門探看，見門外甲士成群、劍戟交錯，不禁大驚失色，連忙施禮。呂澤自馬上跳下，看也不看，便大步邁入，邊走邊道：“建成侯呂澤，拜訪留侯！”
他身後甲士，也疾步搶入，司閽瞠目不知所措，哪裏還敢阻攔。府中家老張申屠聞聲，連忙迎出，見是呂澤，臉色也不由一白，慌忙施禮道：“建成侯駕臨，恕小臣未及迎候。”
呂澤粗聲道：“去喚留侯來！”
張申屠將呂澤迎入堂屋，忙去稟報張良。其時張良已然睡下，聞聽呂澤忽然來訪，連忙更衣而出，見呂澤竟是武官裝束，又有數十名甲士立於庭中，知事非尋常，心中便一凜。與呂澤相互揖過，便請呂澤入書房坐下。
張良心中不快，卻強作笑顏道：“建成侯光臨敝舍，倒是頭一回，適才在下已就寢，迎候不周。不知我這病夫，可為將軍做些甚麽？”
呂澤打量張良一眼，語甚威嚴：“君為今上謀臣，今上日日欲易太子，君還能高枕而臥嗎？”
張良聞言，心中明白了，呂澤原是為此事而來，便道：“昔年君上數次在危困中，屢用臣之計策；今天下安定，臣之諫言，就聽不大進了。君上偏愛幼子，欲易太子，此骨肉間之事，誰人可多言？即有百個張良，又有何益？”
呂澤一挺身，倏地抓住張良手腕，勃然變色道：“吾乃武夫，不說廢話，請與我獻計！”
張良麵色尷尬，然亦無奈，隻蹙額道：“將軍，臣有疾患。”
呂澤這才鬆開手，問道：“留侯欲坐視太子失位乎？”
“臣不敢。此事，不可以口舌爭也；愈諫，君上便愈怒……”
“不諫，太子失位豈不更快？”
“不然。臣於此事，日前倒是有所慮。將軍可知‘商山四皓’乎？”
“不知。”
“此乃四位老者，當世罕有之高士，聲名遠播，民無論賢愚皆仰之。然四人以今上侮慢名士，不願入仕，逃匿於商山，誓不為漢臣。今上卻不以為忤，甚是高看。今將軍若不惜金玉財帛，令太子寫一封信，遣門下善辯之士，安車往山中相邀，彼輩或許能來。既來，則為太子賓客，出入相隨。今上若親見四皓為太子僚屬，或將大有利於太子。”
“好！謝留侯為我出計，然這四個老翁，能做得甚麽？”
“此四人，義高於天，今上欲召入朝，四人不應，太子卻能收其為賓客，上必大驚。此可謂太子之仁，天下皆服。”
呂澤聞罷，麵露喜色，忙執張良之手道：“留侯，善人！你救我呂氏矣！”隨即起身，要去見呂後複命。
張良也起身，囑道：“四皓有美名在外，然凡間之人，豈有不愛財之理，將軍請勿吝嗇。”
呂澤便笑：“這個自然，金玉財帛算得甚？事成，也有你留侯的。”
“這便免了吧！臣久抱病軀，正欲往蜀中的天台山去，要錢財也無用。”
“哈哈，這個……也好，也好。”
呂澤辭別了張良，返回宮中，麵稟呂後，將那張良之計一一道出。
呂後想想，歎口氣道：“張良若僅有此計，也隻得如此了。”便命呂澤遣人去請商山四皓。
隔日，呂澤便派一得力心腹，前往山中，卑辭厚禮，以奉太子讀書之名，說動了四位老翁出山。以車載至長安，安頓於呂澤府中，以備啟用。
且說那周昌自廷爭之後，聲震朝野。他心下也知，君上既如此倚重，於公事就更不可有半分懈怠。其所掌禦史台，平素負責起草皇帝詔書，發至丞相蕭何處，再由丞相下達百官。又代皇帝受理群臣奏疏，摘錄條陳上呈，每日過手文稿，如同山積。
周昌執掌糾察百官，平素事多，似這等文稿擬批、呈送等事宜，則多為屬下掌璽禦史趙堯操辦。
這位趙堯，乃一少年文吏，辦事幹練，胸中亦多謀。周昌有一友人方與公，曾對周昌道：“你屬下這個趙堯，雖然年少，然胸中有奇誌，君不可藐視！不妨多倚重，日後此人必代君之位也。”
“趙堯？”周昌聞之，不覺冷笑，“我自血泊裏蹚過，數曆生死，方坐得此三公之位。趙堯年少，且一刀筆吏耳，何能至此！”遂不信，一笑置之。
豈知周昌卻是看走了眼，這趙堯，心智膽略都遠在一幹庸吏之上。入了幾次宮，看君上終日愁眉不展，便悉心揣摩，知君上是為愛子之事煩惱。
這日，趙堯入宮送文稿，趁空便對劉邦道：“小臣平日幾番入宮，每見陛下怏怏不樂，想是憂心趙王年少，而戚夫人與皇後有隙，恐於陛下萬歲以後，趙王不能自全。”
劉邦苦笑道：“然。私心憂之，苦無良策。”
“臣以為：趙王應當就國，早得些曆練，也好早為天下計。”
“唉！那孺子怎可就國？”
“陛下隻須為趙王置一強相，便可。”
劉邦聽出門道來，便坐起問道：“言之有理！你看朝中，何人可當此任？”
趙堯遂深深一躬道：“臣想那皇後、太子貴不可言；闔朝文武，亦居功自傲，然眾人最懼是誰？”
“莫非周昌？”
“正是。周昌其人，堅忍耿直，皇後、太子及大臣等，素所憚之，故趙相一職，獨周昌可當。”
劉邦不由一振，拊掌叫道：“此議甚好。有周昌輔佐如意，諒諸人都不敢相欺。”
“有周昌在，趙王便可無虞。假以時日，羽翼漸豐，進退也就兩便了。”
劉邦細思趙堯所言，甚覺驚異，端詳了他一會兒，嘉許道：“你這小吏，實不尋常。在禦史台行走，未免屈了才，來日將有大用。”
隔日，劉邦便喚周昌來，推心置腹道：“趙王如意，久未就國，實乃朕心頭一件大事。公必也知我憐趙王，若遣之就國，豎子將曝露風雪，迫近敵寇，奈何？”
周昌不知劉邦之意，稍沉吟方道：“趙王就國，可緩行。”
“不可緩！朕於此子，所望甚厚，今若再不就國，必成廢才。”說罷目視周昌，目光炯炯。
周昌連忙揖道：“陛下有憂患，臣何以得安？願聽陛下吩咐。”
劉邦有所動容，也朝周昌一揖，道：“朕愛趙王，朝野均有非議，公亦謂趙王不可為太子。今遠遣如意，是為他好，然稚子處險地，吾又怎能忍心？故欲煩勞公，請公勉為其難，為我出任趙相，為趙王之庇蔭。”
周昌位列三公日久，驟聞此命，一時愕然，竟忘記了謝恩，急道：“臣自沛公軍初起，即隨陛下，陛下為何半途而棄臣，將臣發配至諸侯國？”
劉邦連忙道：“公隨我日久，互不相疑，故以幼子相托。今改徙公為趙相，我亦知此為左遷[1]，然我甚憂趙王，非公不能解憂，望公不得已而勉強受之。”
周昌聞劉邦肺腑之言，不由熱血上衝，立時答道：“既有上命，臣萬死不辭。我在如意身側，即為如意之壁壘，無人可逾！”
劉邦大喜，執周昌之手道：“我輩起自草野，手創宏業，惜乎天不假年，好日子誰知還能有幾時？若我先赴黃泉，則如意仍托庇於公，勿生差池。”
周昌應道：“定然無誤！”說罷便告辭，即回禦史台辦理卸任了。
劉邦又至戚夫人處，告之擬遣周昌隨如意就國。戚夫人本就不舍如意，正悲愁間，聞之不覺大驚：“那周昌，曾力阻如意為太子，如何將如意交予他手？豈非害了吾兒？”
劉邦便嗤笑道：“婦人之見！周昌既敢違朕意，又更懼何人？其為趙相，誰又敢欺如意？”
戚夫人聞言，心方稍安；數日後，終與如意垂淚作別。
自周昌赴邯鄲之後，禦史大夫遂告空缺。此時“三公”之丞相蕭何、太尉周勃，均為開國勳臣。資曆相類者多另有重任，禦史大夫應屬誰，一時竟不能定奪。
如此，禦史大夫之印綬，便置於劉邦案頭多日。這日，劉邦拿起摩挲良久，歎道：“滿朝文武之多，有誰可為禦史大夫？”
此時，恰逢趙堯來送公文，侍立於案側。劉邦熟視其良久，脫口道：“非趙堯不可了！”於是立即下詔，拜趙堯為禦史大夫。
那趙堯，此前因軍功已封有食邑，然終為平常文吏；因緣際會，竟一躍而為三公，朝野皆嘖嘖稱奇。
周昌於赴邯鄲途中得此消息，亦是大驚，遂想起好友方與公此前所言，心中感慨，歎息數聲而罷。
光陰荏苒，倏忽而過，到了高帝十年（公元前197年）夏，中外仍是無事。然甫一入秋，代郡忽又生出了不祥之兆。
這日，周昌告假返長安休沐，忽然夜入長樂宮求見。劉邦知其必有機密要事，當即宣入。君臣相見，隻見周昌以目示意，劉邦心中不由一凜，忙屏退左右。
周昌見涓人已退下，便奏道：“代相陳豨，自稱素慕魏公子信陵君，於代郡廣招賓客。常告假休沐，借道過趙，其賓客隨從竟有千餘乘車，浩**堪比始皇出巡。致邯鄲客舍皆滿，趙地官民，無不驚異。臣見陳豨賓客太盛，又掌兵在外，恐生變故。”
劉邦聞奏，心中大駭，良久方道：“人心莫測，竟至此耶！公可速返邯鄲，靜觀其變。朕這便遣人赴代郡密查，無事則罷，倘若查實，我再親征不遲。”
周昌領命，便要告辭，劉邦少不得又叮囑了一句：“吾兒如意在趙，乃百年之托，公勿大意。”
周昌慨然道：“太子、趙王，皆吾侄兒，臣當舍命護衛之。”
劉邦聞言動容，幾欲泣下，執手親送周昌至北闕，方作別。
待周昌返國，劉邦即命趙堯遣遊士潛入代郡，密查陳豨賓客有無不法事。稍後，遊士奉命入代，未及數日，便查得諸多罪證，暗地馳報長安。豈料那陳豨在代地經營多年，耳目甚廣，不久便有耳目察知朝中有眼線潛入，連忙稟報陳豨。
陳豨素好結交，門下賓客不計其數。得報不禁大恐，心知賓客魚龍混雜，不法之事甚多，自己也逃不脫幹係。若彼等罪名坐實，自己必是臧荼下場。當下，便想起了韓王信。原來，自平城解圍，韓王信一直遊弋於北邊，不時襲擾，又遣部將王黃等人，赴陳豨營中策反。如是再三，陳豨見大勢未明，不肯答應，然與王黃卻有了暗中交通。
此時，陳豨知再不容遲疑，便立遣心腹，夜奔王黃、曼丘臣處，商酌聯結起兵事宜。此後，兩家信使又幾經往返，盟誓立約。如此，陳豨反漢，已是遲早之事了。
正當此際，恰逢劉邦連喪考妣。夏五月，劉太公續弦、太上皇後李氏崩；至秋七月，太公亦崩。
卻說那太公秉性，至為執拗，長居櫟陽宮，不肯移居長安，獨喜驪邑新建之“豐邑故裏”，不時前往，與舊友鬥雞走狗，淹留不歸。彼時未央宮成，劉邦請太公入住，太公也隻偶爾小住，未及三日便不耐煩，總要匆匆返回櫟陽。
老妻病歿後，劉太公也忽然病重，臥於驪邑不起，劉邦聞信，急往探看，又親扶轀輬車載往櫟陽宮。太公病漸危，於病榻上囑道：“天下姓劉，或是上蒼錯予，季兒不可忘乎所以。我死後，骸骨恐未能歸鄉，願勿遠離驪邑。”
劉邦含淚道：“阿翁生養我，飽受顛沛。兒至今方悟：生於閭裏者，才知孜孜以求而脫困厄，遂有今日。若阿翁身為王侯，則我必驕狂而不知法度，終不得好死。”
太公氣息奄奄，勉強一笑：“吾兒知盡孝，容我鬥雞走狗到老。今生足矣。”
劉邦坐守病榻，晝夜不離。未幾日，太公終告不治，遽爾升遐，劉邦便於櫟陽宮發喪。
訃聞傳之四方，朝野上下，自是一番忙碌。朝中重臣與各諸侯王，皆來參與會葬。櫟陽城內，一時冠蓋雲集。諸侯中，唯彭越最為哀切，一身縞素，親執靈幡，處處與劉邦一道，也充作了一個“孝子”。
太公陵寢，就在長安以東。落葬後，劉邦又下詔，在陵側新建一邑，號曰“萬年”，設官吏為陵寢監守。原驪邑則改稱“新豐”，以誌追懷。不久，又詔命各諸侯國，於各都城設太公廟，四時祭享。
想那劉太公本為閭裏沽販，生平唯喜嬉戲，因其子而貴甲天下，亦可稱是秦末亂世中的一位奇人了。
正當此時，劉邦得遊士密報，知陳豨已有不軌之心，甚怒之。然念及舊誼，心中尚有躊躇，便喚陳平來商議：“陳豨或是欲反，或是僅為牢騷，吾不能斷。擬率禁軍一支巡遊邯鄲，就近察看，兄以為如何？”
陳平問明周昌所奏緣由，便笑道：“陛下若率軍北上，那陳豨不反也要反了。”
“哦？也是。那該如何是好？怎知陳豨有無反心？”
“諸侯會葬太公，隻須召陳豨也來。若來，其心必坦**；若不來，則反跡已明矣。”
劉邦望望陳平，忽而大笑，以手指點道：“公之詭計，何以百出而不窮？”
於是，翌日便有諭旨下，以沛公軍舊部故，特宣召陳豨前來會葬。數日後，陳豨聞召，心疑事已敗露，哪裏還敢來？隻稱病不奉召，一邊便加緊謀反。
待會葬畢，諸侯各自歸國，轉眼時已入九月，陳豨果然揭起反旗，自立為代王，遣人四處張貼布告，與王黃、曼丘臣相約發兵，劫掠代、趙。
那代郡東西當途，往來商賈甚多，聞陳豨起兵，多有響應者；另有市井少年、鄉野農夫，亦持棍棒來投，一時從者甚眾。
陳豨便在代縣城中豎起大纛，疾聲對眾人道：“今上劉邦昏聵，因諸侯之力得天下，席不暇暖，便恩將仇報，逐滅功臣，前有臧荼，後有韓王信。更有那淮陰侯韓信，助劉邦滅楚，功高於天，反遭褫去王位，廢置不用。我等之功不及韓信之一二，於前程更有何奢望？今陳某舉兵，是為天下豪傑討公道。自陳勝王起，人人可做王侯，天下焉能為漢所私有？那漢家文武，唯淮陰侯一人可稱雄霸，今不為劉邦所用，故漢軍不可畏也。趁秋高馬肥，望諸君勠力同心，隨我殺進關中，也學那劉邦滅秦，共享榮華，豈不強於寒暑稼穡、販運於途？”
眾商賈聞之，血脈僨張，手足狂舞，每日有千餘人來投軍，半月便聚起徒眾數萬。代郡軍卒，原即為天下精兵，今又驟添新附丁壯，就更為囂張。代地各城邑聞陳豨倡亂，無不震動，各遣使者持羽書，飛馳長安告急。
陳豨見聲勢已壯，即發兵四出，劫掠代、趙，其勢猛不可當。各城郡守、都尉無兵可用、無險可守，哪裏見過這等陣勢，紛紛棄城而逃。代、趙吏民，出降者無以數計。陳豨興兵未及一月，代、趙大部城邑，便席卷而下。唯上黨郡守任敖，守著一座孤城苦撐。
長安九月間，邊警迭至，驪山烽燧，可見黑煙衝天。闔城百姓見了，惶惶然奔走相告，一時店鋪關張，家家囤糧，似又將重現秦末之大亂了。
劉邦心中震怒無可形容，急召眾臣宣諭：“陳豨為我舊部，受我驅使，素來行止有信。那代地，為北境要衝，為我憂心所在；故封陳豨為列侯，出守代郡。焉知人心不足，忠亦作奸，豎逆竟勾結王黃等賊，劫掠代地。那陳豨原是個無名下僚，以事功而驟貴，不知報恩，竟忘形至此！朕意已決，擬率軍親征，必斬此豎之頭顱。”
周勃聞言，出奏道：“那代、趙吏民，目無君上，賊至即降，罪實可族誅！若非任敖死守上黨，則賊勢恐將搖撼關中。陛下可發詔令，從賊者概不免罪，傳檄至邯鄲，以為震懾。”
待諸臣散朝，各去布置，劉邦亦無心去戚夫人處消遣，不知不覺踱至椒房殿，來見呂後。
呂後早已知劉邦有意親征，見他心事重重，便道：“夫君，何所憂之？你自去征討，關中有老身在，且與蕭何商議，必無差池。”
劉邦心頭一熱，方知臨大事，還是老妻靠得住些，便直言道：“陳豨隨我日久，我素知他善戰，不易平定。方才朝議，我口出大言，是為安定人心。今親征詔令雖已下，然決之勝負，我近畿之兵、朝中之將，總還覺得力單。”
呂後冷笑道：“那韓信閑居長安，彭越、英布各擁其國，你養著他們做甚麽？用人之際，就該召來。莫非天下隻須共享，無須共守的嗎？”
劉邦便一拍案：“言之有理！我這便召他三人前來，隨我討逆，都不要太安逸了。”
是夜，劉邦、呂後於燈下商議良久，似又重返當日在芒碭時情景。
翌日，便有諭旨入淮陰侯府，宣召韓信。另有羽書兩封，飛遞出關，征調梁王彭越、淮南王英布之兵。
豈料三道詔令發出，竟全無效用。當日，淮陰侯府便有回音，稱韓信病患甚重，出入皆感不便，故不能出征。不數日，彭越、英布處也有快馬回報，皆托病不能從命，僅由部將率人馬少許助戰。
劉邦連連遭拒，怒不可遏，一腳踢翻香爐，與左右道：“韓信與我賭氣，爭誰將兵更多，不來倒也罷了。那彭越、英布如何也不來？若無我劉邦，彼一為山賊，一為水賊，何來累世王侯可做？今日天下略有**，便要看我笑話，心何其私也！此等異姓王，是何居心？我不欺他，他反倒要來欺我！”當下，便遣人持戒書去責問。
陳平見劉邦惱怒，恐有擾征討，便勸道：“漢家休息已數年，關中漸盛，陳豨不足為慮。今有樊噲、灌嬰為前鋒，周勃、王陵為別軍，酈商、夏侯嬰等驍將為左右翼，即是項王再世，亦可與之一戰，不可謂無勝算。”
經陳平這一說，劉邦心中方覺稍寬，立遣周勃率別軍三萬北進太原，自己則領勁旅八萬赴邯鄲。行前，欽點禦史大夫趙堯隨行，留太子劉盈監國，蕭何輔之。又私授呂後問政之權，可裁處朝中大事。
未幾，漢家大軍抵近邯鄲，於城下紮營。劉邦則率左右入城，於叢台之下安營，趙王如意、趙相周昌聞知，忙率封國諸臣來見。
劉邦見如意神色如常，並無驚惶，遂大感欣慰，向周昌發問道：“陳豨今駐兵何處？聚眾幾何？他給我布下了甚麽陣勢？”
劉邦哂笑道：“咦？相國之勇，何以不如從前？此等烏合之眾，有十萬人堪用，便是他福氣。那麽，他手下將佐，又有幾個？”
“原韓王信所部王黃、趙利，皆甘為他前驅。另還有侯敞、張春、劉武等人，皆為他悍將。”
劉邦鼻孔嗤了一聲：“悍將不悍將，總不比季布、鍾離眛高明，相國可勿驚。那陳豨，徒有善用兵之名，今起事，不南來據邯鄲，以便憑漳水阻我大軍，我便知他無能為矣！”說罷，又掉頭對趙堯笑道，“項王在時，吾不敢大言；今區區小兒，且看我手段。”
周昌仍未能釋慮，吃吃道：“朝中大軍，不、不足十萬，與叛逆五十萬眾相抗，如何能、能勝？”
“你怎道我無兵？趙地丁壯，遍野皆是，吾兵即在此處出。”
周昌見劉邦似有輕敵之意，又提醒道：“代、趙二十五城，二十城已陷於賊。各城守尉，不戰而逃，令吏民束手投敵。臣請陛下傳令：凡棄城守尉，皆誅之，以振軍心。”
劉邦一怔，心知周昌有卸責之意，便故意瞠目道：“啊？二十城守尉皆降乎？”
“降倒未降，然各個棄城而逃。”
“這就對了。棄城乃是力不足，彼有何罪？”
“失地甚多，郡守、都尉無罪，那便是臣有罪。”
“相國亦無罪！那陳豨，昔為我左右親信，受我**，勇悍多謀，休說你周昌難敵，即是我親征，旗鼓亦相當。漢家昔日勇將，今又多病，可歎臨陣之猛士，為數寥寥。請相國盡速在趙地選壯士，可為將者，召來晉見。”
周昌領命而退，去閭裏探訪。此時恰逢投軍者甚眾，周昌沒費力氣便覓得了四人。隔日，便入奏道：“有四人可用。”
劉邦即命宣進，隻見那四人昂然而入，皆布衣莽漢，不知規矩，叉手呆立於禦座前。
隨何此時侍立帳前，看不過眼去，正要喝令下拜。劉邦卻抬手止之，戟指四人罵道：“爾等豎子，可知兵法？可上過戰陣？我看爾輩，欺行霸市尚可，然能為將乎？”
四人見劉邦發怒，大慚，慌忙伏地請罪道：“小人無知，隻想著僥幸受賞，萬望寬恕。”
周昌立在帳前，麵色便顯尷尬，期期欲有所辯解。
劉邦卻忽地大笑：“爾輩雖豎子，然知羞，尚可教也！不錯，今日討賊，便是你等立功之時。便如此吧——皆封千戶，各為將，且歸灌嬰麾下。”
四人聞命，疑是夢寐，抬起頭望望，皆感泣謝恩而退。
隨何不解劉邦用意，發急道：“將士用命，軍功皆自血泊中來。自沛公軍入蜀漢，至伐楚，大小百戰，軍士尚未及遍賞。此四人白手入營，臣不明：彼輩有何功可賞？”
眾臣聞聽此番言說，方大悟，交口稱善不止。
劉邦忽地想起一事，望望周昌，問道：“古之燕將樂毅，可有後乎？”
“有。其後名喚樂叔，今為布衣，長居故裏樂鄉。”
“好！傳朕諭旨：即封樂鄉為其食邑，號華成君，以慰代、趙豪族名家。”
至此，周昌神色方稍緩，深揖謝道：“陛下睿智天授，謀於帷幄，臣、臣魯鈍不能解，甚為慚愧！”
“哪裏？你堅守邯鄲不逃，護衛吾兒無虞，便是有大功。想我漢家，素以厚德待民，於代、趙多有恩惠；隻不知那陳豨有何高德？竟能聚起五十萬眾來，眨眼就傾覆北疆！”
“回陛下，此處城鄉，商賈甚多，陳豨部將亦多為商賈。此輩財厚，不安於鄉裏，聞陳豨反，皆散財聚眾，故而一呼百應，群情洶洶。”
劉邦笑道：“無怪乎！吾知如何與之戰了。”
當下便罷議，劉邦又召治粟內史來，吩咐多撥金帛交予趙堯，遣斥候攜金，分赴各失陷城邑，廣賄陳豨部將不提。
且說自劉邦率軍東出，長安城內，更是人心浮動。閭巷中，多有流言四布。曰：“陳勝王消，陳豨王起。”市井商販，多關門歇業；大戶人家，亦紛紛遷往鄉間避禍。蕭何察知，心甚不安，遂與王恬啟商議，遣禁軍晝夜巡行於市，以安人心。
此時淮陰侯府中，亦不安寧。韓信多年門庭冷落，當此時，卻有久不走動的故舊絡繹來訪。此中有一人，便是舊日部將高邑。
高邑自韓信雲夢被擒後，已解除原楚王府職，歸屬漢軍本營。後因心中不平，便托病不履職，隻在長安逍遙，偶或也來淮陰侯府閑敘。
這日向晚時分，街衢肅靜，司閽忽來報：“高邑將軍來訪。”
韓信一驚，急忙迎出，一把拽住高邑衣袖：“宵禁如何出行？”
高邑道：“昔在洛陽，即有夜行腰牌，至今未繳。”
“門前可有人窺見？”
“小臣已留意，鳥雀也無一隻。”
韓信知高邑此來，必為陳豨之事，便拉高邑直入書房，屏退左右，促膝對坐。
高邑急切問道：“陳豨起事，此前可知會大王？”
韓信便笑：“何來大王？病夫而已！閑居多年，與陳豨早已不通音信。”
高邑似不信，望住韓信，試探道：“大王何不赴代地？”
“陳豨事起，君上召我從征，我數夜不能成眠，苦無良策，唯有托病一途。若隨軍征討，以舊日之誼，實難刀劍相向……”
韓信臉色一變，向後移席數尺，隻閉目不語。
高邑心急，膝行向前道：“陳豨稱王，關中震動，豪傑皆不安於室。長安城內，唯見壯士磨劍，賓客奔走於大戶。一俟漢軍敗報傳來，勢必亂民四起，闔城皆反矣！”
韓信渾身一顫，睜開雙目道：“戰事未明，愚夫蠢動於內，那不是自尋死？”
高啟亢聲道：“市中風傳，陳豨屯兵曲陽，已聚眾五十萬，氣吞河嶽。代、趙皆不能守，遍豎降旗，直教漢家坐不到二世了！”
“曲陽？”韓信仰頭思之，遂歎道，“陳豨豎子，徒然大言，不知兵法雲‘隘形者，我先居之’，卻為何要自居死地？”
高邑不由一驚：“那曲陽，背倚太行，屯兵此邑，如何不是先居隘形？”
“大錯！曲陽之南，一馬平川，有何險可守？區區一隅，又有何糧可籌？若南下邯鄲，進抵漳水，糧足而兵多，臨水拒漢，則可演成今日之鴻溝！隻須僵持數月，天下必亂，群雄伺機而起，令漢軍首尾不能相顧，大事或可成。而今一錯，叛眾即使有五十餘萬，亦為漢軍砧上肉矣。”
“這……如何是好？陳豨將軍英武蓋世，素為小臣所敬服，何忍心坐視其敗？小臣願微服北行，潛入他營中，當麵授以大王謀略，以助其成。”
韓信沉吟有頃，忽地起身，坐於案前，援筆疾書一劄，其文無頭無尾，唯見寥寥數字：
弟舉兵，吾在此助弟。
書畢，交予高邑。高邑捧起信劄，喃喃讀了兩遍，大惑道：“此有何用？”
韓信笑道：“吾之計，乃據邯鄲、阻漳水，你已熟記於心。此劄，隻為信物耳。”
高邑這才領悟，連連頷首。正當此時，有府中舍人欒說，端了兩盞熱羊羹進屋。韓信見有人來，立即以目示意，高邑慌忙將信劄藏於懷中。
欒說將羊羹置於案上，見燈火已暗，又為膏油燈添了些油，方才退下。
兩人用罷羊羹，韓信又囑高邑道：“今赴曲陽，不必急歸，便在陳豨帳下好了。那陳豨若受點撥，全力取邯鄲，則吾三人可在長安相會。若天不助代，公且好自為之，可微服匿於民間，待事平後，再歸長安。”
高邑聞言，神色凜然，以手指天誓曰：“昊天有成命，匹夫亦當受之。願從大王之命，萬死不辭。”旋即起身，與韓信作別，闊步邁出侯府。
韓信送高邑至府門，凝視良久，直至高邑轉入閭巷，才吩咐司閽將門關好。
越日，韓信正在書房編纂兵書，家老郤孔前來稟事，稟罷欲退，韓信喚住道：“陳豨舉事，家臣中有何議論？”
這位郤孔，乃東海人，在韓信麾下為家臣多年，已是身邊心腹。聞韓信提及陳豨事，雙目即炯炯有光，答道：“家臣數十，聞陳豨將軍反，皆踴躍。”
“臣等久為主公抱不平。今陳豨既反，漢家河山必動搖，主公吐氣之日，將不遠矣。”
韓信環顧屋外，見無他人，便密囑道：“今夜子時，在家臣中覓死士數人，到此來議事。”
郤孔聞命，便猜出了八九分，滿麵欣喜而去。
至夜深，郤孔帶了賓客、舍人、仆役十數人，來見韓信。
韓信逐一看過麵孔，略一頷首，命眾人環繞坐下，便拱手道：“諸位義士，隨我多年，亦飽受朝廷欺淩。我為漢家第一功臣，因功高而獲罪，禍及諸位，我心常有不忍！君上無德，負我久矣。今逢陳豨舉事，席卷代、趙，天下亦蠢蠢欲動，不知諸君將做何為？”
眾人聞韓信吐露肺腑之言，不禁動容，齊聲道：“唯主公之命是從。”
“好，便請諸君聽好：今上親征，勝負在未定之數。若漢軍敗，則我輩便有千載難逢之時機。可聚眾據有長安，效項王入關事，號令天下，諸君亦可得封王封侯！”
眾家臣聞之，皆雀躍，唯郤孔略顯躊躇：“主公，兵從何來？”
“此易耳！趁夜於市中，廣張布告，詐稱奉詔命，誅殺皇後與太子，立趙王為太子，並赦免各官邸奴仆、刑徒。待天明後，官奴蒙赦，必從我；我則糾眾攻入宮中，殺皇後、太子，代漢而立，傳檄四方，定可克竟全功。”
郤孔又道：“各官奴徒，不過烏合之眾，持白竿而聚，如何能闖入宮禁？”
韓信便仰頭笑道：“陳勝王本為何人？沛公軍原為何眾？孫子曰：‘屈伸之利，人情之理，不可不察。’那官奴累代困苦，乍聞一夜便可贖身，子孫有望，必舍命而從之，其勢何人可當？不見當年驪山刑徒蒙赦，出關禦敵，勢若猛虎，斬豪雄之頭如探囊取物耶？”
眾家臣聞之，皆血脈僨張，攘臂大呼，但求歃血為盟。
郤孔便起身道：“諸君稍候，我這便去殺羊取血。”隨即出了書房，來至堂下灶間，見舍人欒說與其弟欒仲正在閑談，便吩咐道：“且去捉一隻羊來，吾殺之。”
欒說聞言，麵露驚異，略一遲疑，便與欒仲去畜欄，縛了一隻羊來。郤孔在灶頭尋了一柄利刃，將羊頭按在地上，對準頸側，一刀抹過。那羊蹬了蹬腿，頸血如注而出，郤孔以碗盞接滿了血，轉身便要離去。
欒說搶上一步，道：“容小人來伺候！”便接過碗盞，隨郤孔步入書房，將盛血之盞置於案頭，方低首而退。
眾人便輪流以手指蘸羊血，塗於唇上，而後齊齊跪下，麵朝東，對天起誓。如此喧囂至天將明，方才散去。
盟誓之後，韓信便吩咐郤孔：府中雜事，盡可以不問，須常去太尉府打探，務將北地軍情探明。其餘十數死士，則於府邸後園操練刀劍，以備事變。
韓信心中焦急，又想到那高邑北行之後，渺無所蹤，也不知是否將密信帶到。兩月後，忽聞陳豨軍四方出擊，並未南下攻邯鄲，便知高邑使命未成。
卻說陳豨在曲陽軍中，聞高邑來投，便喚他進大帳，問明了來由。陳豨昔日與高邑同為韓信僚屬，彼此相熟，見麵也無暇敘舊，便問淮陰侯可有信來。高邑從懷中摸出短劄，雙手遞上。陳豨看了，先是一喜，繼而又疑道：“如何隻有這幾個字？”
高邑便將韓信計謀，詳盡道出。陳豨聞罷，卻是不大相信，隻道：“將軍微服遠來，想必曆經萬難，且在軍中好生歇息，容在下細思。”
高邑麵露疑惑，急道：“漢帝親征，便是要置足下於死地。依微臣之見，如遇斧鉞加頸，即是野獸也知騰跳逃生，當此際，請大王早些兒決斷。那邯鄲攻不下，何以圖大業？舉事就是動刀兵，還要細思那麽多做甚麽？”
陳豨麵露不豫之色，道：“軍中事，也是簾幕重重，百計萬端，豈是一語可以了結的？請將軍暫且退下吧。”
高邑一怔，連忙起身，歎了口氣道：“可惜淮陰侯一番用心了。”遂再不言語，一揖退下。
當夜，陳豨便與王黃、趙利、張春、侯敞等部將商議，對眾將道：“淮陰侯現居家，已數年矣，與我久不通音信。當年分別，雖有約定，然今日他是否真心履前約，外人不知。彼在長安，或為劉邦所挾製，以數語誆我南下，投入漢軍羅網，則我命休矣！”
眾部將聽了，都七嘴八舌。有說淮陰侯久存叛漢之心，不致有詐；亦有人說，漢王之詐，不可不防，僅憑淮陰侯無頭無尾一劄，便聽高邑口信，驅新募之兵往擊漢軍，實為險棋。說得陳豨越發心亂，遂道：“罷罷！權將高邑軟禁於軍中，淮陰侯信劄或真或偽，不必理會，我軍自是不宜南下，免得自投羅網。且我軍東西出擊，南北遊行，令漢軍首尾不能相顧。久戰，天下諸侯必不會袖手，或將揭纛四起。”
眾人皆稱善，當下便各個領命。越日，先後有王黃率馬軍千餘，西取曲逆；張春率步卒萬名，渡河向東，圍攻聊城。另有偽丞相侯敞，率勁卒萬餘人，東西遊走，全無定略。
高邑見陳豨多疑，既揭反旗，又畏首畏尾、心存僥幸，不由在軍帳中大罵：“豎子將誤淮陰侯矣！”然士卒將他看守得緊，寸步不離。高邑出不得軍帳，徘徊無計，也隻得終日借酒消磨，坐看陳豨事敗。
果然至數月後，陳豨在曲陽立足不住，倉皇西竄。高邑遂趁亂逃出，知天下事再不可為，便在民間隱匿下來，終身不複出。此乃後話了。
於是下令，命東武侯郭蒙引軍一路入齊，與曹參部將合兵一處，赴聊城擊張春；命樊噲領軍一路，赴信都擊曼丘臣；灌嬰領馬軍一路，追擊侯敞；又傳令周勃，率別軍自太原殺出，趁陳豨後方虛空，攻入代地。
漢軍以強擊弱，不及一月，各軍均告大捷。郭蒙會合齊地漢兵，在聊城大破張春，斬首萬餘；樊噲先後略定清河、常山，擊破曼丘臣，動搖陳豨之曲陽大營。灌嬰率軍攻曲逆縣，與王黃、侯敞激戰一場，盡滅賊眾，斬殺侯敞於陣中。王黃單騎脫身，落荒而逃。
周勃一路更是威風，入代地如入無人之境。途中進至已叛之馬邑城下，數度勸降，馬邑叛眾隻不肯降。周勃怒起，發大軍猛撲馬邑城垣。不數日，便攻破西門，盡滅叛眾。周勃見馬邑屢叛，實為不馴之城，將來恐還要生事，於是下令墮城，將城垣拆了個精光。
又過半月，代地大部收複，有叛眾眼見無望，便綁縛了曼丘臣前來降漢。劉邦在邯鄲聞之，大喜過望，道：“此等賊子，留之何用？斬了吧，將首級傳回。”
如此，陳豨軍在東西兩麵皆損兵折將，聲勢大減。樊噲更領兵來攻陳豨。陳豨見勢不妙，率部逃離曲陽，與韓王信會合。樊噲領兵追之，追至雁門郡樓煩地界，大破之，叛軍餘眾逃散。此時，唯有原偽王趙利死守東垣，氣焰仍熾。
劉邦見陳豨軍連戰皆敗，占地日蹇，不由大喜，對陳平、趙堯道：“陳豨年少，雖勇悍，終無謀略。若是韓信為他謀劃，焉能不來攻邯鄲？日前賊勢浩大，倘趁勢南下，我必為其所困！”
趙堯道：“陳豨若所圖者大，本應兵鋒直指關中，彼進兵一寸，則天下便動搖一分。而今看他，卻隻在邊地襲擾，全是蟊賊所為，陛下無須多慮。”
劉邦便大笑：“我得趙堯用之，便是又得一陳平。今日軍中，也用不著甚麽禦史大夫了，且為我參酌軍事便好。那賊子趙利不知好歹，且看他往哪裏逃？”於是傳令三軍，輕裝裹糧，自邯鄲北上，務必一擊而下東垣。
此次出征，劉邦所率近畿精兵尚未一戰，軍士求戰心切，一路疾行，金鼓喧闐，長驅二百裏，三日便進至東垣城下。
那東垣城，曾由靳歙經略多年，城高塹深，易守難攻。趙利所擁徒眾甚多，據守堅城，有恃無恐。
劉邦自城下仰頭望去，方知叛眾何以如此囂張——但見那城頭旗幟如林，盡是故趙規製的藍邊赤旗，簇新耀目。守城士卒所用鎧甲、劍戟，也一派簇新，氣勢上遠勝過朝中大軍。原來，陳豨軍自反漢之後，多有劫掠，各路商賈亦紛紛出資，故而軍器糧秣十分充足。
劉邦便對夏侯嬰、酈商感歎道：“賊眾竟如此之富！我漢家方興，官民皆貧極，家無餘糧，戶無肥馬，卿大夫上朝，竟有乘牛車而來的！蕭丞相經營關中多年，民之膏脂，盡付了南北征戰之用。這天下，如何還能再戰？再戰，民之負累又何以堪？”
趙堯在側道：“陛下不必憂心，商賈從軍，見過甚麽陣仗？還以為是錢能通神。然彼能通神，我亦能通神；東垣之外，賊眾多受我賄賂，已紛紛瓦解。此趙利孤軍，必也不久。”
陳平亦道：“禦史大夫所言甚是，臨陣交兵，並非交易，錢多有何用？我軍善戰，彼軍雜湊；我奉正朔，彼為叛逆；我有安邦之謀，彼輩則賴劫掠度日，有何可憂？以臣觀之，陳豨之亂，月內可平矣！”
劉邦便笑：“兩位高士，巧言何用？隻為哄我寬心吧！”說罷，便喚了周昌所募的趙地四壯士，以盾護身，縱馬躍至城下近處。
城上士卒見漢軍竟有敢來搦戰的，都齊聲哄笑。有那嗓門洪亮的，在城上喊道：“城下漢將何人？看你塵土滿頭，形似種菜翁，如何敢來受死？”
劉邦身側一壯士便回道：“城上聽著，漢家天子在此！大軍掃逆，勢若雷霆，你等頑豎，聚眾械鬥尚可，上陣便是送死。竟敢從偽王趙利，違命犯上，可是不要命了嗎？”
城上那叛卒便笑道：“甚麽漢家天子，無非泗水老吏，拖幾根木杆起事，混個巴蜀諸侯，便可妄稱天子嗎？秦末以來，遍地梟雄，哪個不比你家主公善戰？照此說來，都可稱天子了嗎？”
另有一叛卒亦附和道：“秦失天下，皆因民不得活。你這新天子出世，倒教左右功臣也活不得了。俺隻問你，這天下，是何人助你取得？你做了天子，最應善待何人？寡恩無義之徒做了皇帝，普天下都將無恥無義。開此惡例者，便是千秋禍首，不如今日你便死在這城下，以謝蒼生，免得吾人受萬代之禍。”
劉邦受此詈罵，麵色便一白，以劍指城上道：“天下定於一尊，自古已然；若人人皆欲坐天下，恃力相逐，你便有十個頭顱，亦不夠砍！今秦亡楚滅，萬民求安，唯你輩從逆，屢屢生事。我當年揭竿，是為除苛政；你輩今日生事，則是擾亂天下。道之不同，差得天與地去！上天助我，卻助不得爾等蟊賊。爾等不服，且伸長了脖頸看劍。”
身側壯士亦戟指城上，大罵道：“小兒不識順逆，助賊氣焰，竟不知身死將至？你家偽王趙利，先附韓王信，為匈奴犬馬；今又自去偽號，覥顏為陳豨走卒。你等自倡亂以來，打家劫舍，形同山賊，其罪滔天，百身莫贖，還想活過今日嗎？”
劉邦連遭奚落，滿麵漲紅，不由大怒，罵道：“豎子無知！那陳豨本為漢家臣子，奉命守邊，卻聚眾反叛，允諾你等可封侯王。然不忠君者，何以言而有信？無非是欲借你等白骨，成就他裂土分封之夢。此夢若在項王未死時，或可成真，然漢既有天下，便容不得你草寇自立。道理不道理，全在兵戈強弱、民心向背，絕非你等妄人想做甚便可做甚的。早降，或還能食幾十年粟；若不降，今生便休想再見天日了。”
那叛卒便笑：“奪人山河者，反來教訓我輩如何忠君，直是曠世奇談！秦末以來，趙之國君，先後不知有幾何；前有武臣，後有張耳，如何一夜之間趙地便須姓劉？我軍主將趙利，本為貴胄，乃故趙王之後。我輩小民，為王前驅，為國執戈，已將生死置之度外。你這亭長老兒，敢說吾輩不忠君嗎？”
劉邦氣急，怒道：“我識得你兩個豎子麵孔，城破之日，萬難全屍！”
城上眾卒側耳聽到此，都一派哄笑；遂又將那城堞上紅旗拔下，左右搖晃，直看得人眼花繚亂。
劉邦滿麵尷尬，回首對四壯士道：“趙國之人，何以口齒如此伶俐？若在故趙未亡時，罵也將那秦軍罵跑了！”說罷，便率四人奔回營中，喚來夏侯嬰，下令攻城。
夏侯嬰拱手領命道：“臣遵旨，若三日不下，願提頭來見！”
劉邦卻擺手道：“夏侯兄，切勿心急。東垣城高糧足，賊勢正盛，不可以血肉搏之。那叛眾之中，多為商賈大戶，平素驕奢慣了，耐不得久戰。你隻須晝夜襲擾，令其寢食不得安，不出一月，彼輩自會請降。”
夏侯嬰似不相信，眨眨眼應道：“陛下既如此說，臣領命就是。”
翌日，漢軍將城四麵圍定，以盾遮箭，負土築版，兩日工夫便築好了壁壘，與城對峙。更有那衝車、壕橋、拋石炮，皆推進至四門外，殺氣騰騰。夏侯嬰望了城上一眼，冷笑道：“今日漢軍，已有秦軍之悍！莫說個小小逆賊，即是項王在城內，也隻能俯首。”
這日晨，夏侯嬰一聲令下，漢軍陣中便金鼓大作，從四麵撲城。數千名弓弩手，遍布壁壘，一隊射罷，後隊繼起，但見箭雨遮天蔽日般射向城頭。四門外之拋石炮，亦齊聲擊發，呼嘯聲破空而來，愈近愈令人震恐。鬥大的巨石接二連三，落在城門樓上，地動山搖。騰起煙塵蔽天。
但見那東垣城頭，血光四射，刀劍交集如葦叢密布，驚恐、絕望、呼痛之聲迭起。兩軍士卒在城頭互搏，跌落下城的，如蟲蟻密密麻麻。原本為褐色的城垣，經血水浸漫，頓成醬紫色，竟至士卒們站立不穩，紛紛跌倒。
如此慘烈廝殺，一個時辰過去，漢軍大營中猛然一陣鳴金，所有撲城將士，聞金而退，換了他營士卒，複又進擊。
城下漢軍，因添了趙地新募兵，堪堪已過十萬之眾，將城圍困數重。牆垣上血色，愈發深濃，看去竟連天色也成了殷紅顏色。兩軍士卒，都放開喉嚨喊殺，鼓噪之聲，震耳欲聾，連校尉傳令之聲都掩蓋住了。夏侯嬰、酈商心中都發了狠，連日身不解甲，督軍晝夜攻打，輪番不休。十數日下來，城上簇新旗幟，已被箭矢射得千瘡百孔，有如丐衫。四座城樓，三座為炮石所毀，唯餘殘梁瓦礫，屍積如山，教人慘不忍睹。
那城上叛眾，多為新附之商賈，平日嬌養慣了，何曾見過如此凶惡之戰陣。初幾日，尚能在城頭力搏，叫罵不絕；挨了幾日，夜不得眠，晝不得歇，便覺饑疲交困，氣力不支。加之多為生平頭回拿刀劍，見了許多血泊，聽了滿耳殺聲，身旁積滿殘肢斷臂、無頭屍骸，隻覺得心膽俱裂，方知戰陣絕非遊戲摔跤，直是拿命來填溝壑！
叛將趙利看得心焦，率一隊彪悍親兵，於城垣上踏著血海積屍，日夜巡行；何處喊殺聲勁急，便急趨何處，督叛眾力戰。隻要城外攻勢稍緩，便急命軍士將積屍搬下城內，依內牆堆成小山數十座，留待他日收拾。
眾叛軍看了，各個心驚，每日睜開眼，便不知能否活到日暮，隻能強忍驚恐，活一日便是一日。
如此又過了半月，時入冬十一月，大雪如絮，寒風刺骨，軍士手指幾乎凍墮，難執矛戈。城上叛眾晝夜惶惶，飲食不濟，越發地耐不住了，便有許多怨聲出來，軍心大為動搖。
劉邦見城上氣焰不似先前了，知時機已到，便要下令全軍盡出，三日內力拔此城。
陳平卻諫道：“不可！天大寒，士卒苦於戰，不若智取。”當下附於劉邦耳畔，獻上一計。
這日，漢軍忽然便不再攻城了，雪野一派岑寂，唯聞旌旗獵獵作響。城上叛眾正在疑惑，忽見東西兩麵，各有車隊源源而來。至南門近處，方看清原來是一車車首級！
待車馬緩緩行至城下，隨車漢兵便將首級卸下，堆作一處。漸堆漸高，竟巍峨如一座丘山。城上叛眾伸出頭看去，見那無數首級累累如瓜，其麵覆血，其目圓睜，竟是教人驚恐之極。
叛眾看得瞠目，正驚愕間，隻見劉邦身披鎧甲，頭戴皮弁，率四壯士縱馬奔至城下，高聲叫道：“前日辱我者何在？今叛賊王黃、曼丘臣、張春等部，皆為我漢軍所破。從逆諸眾，拋屍荒野，魂魄已不得歸鄉。此首級，便是曼丘臣之頭。城上將士，且睜眼看看，這便是你輩賊首，如今已成陰間白骨矣！那賊首陳豨，逃往雁門，來日怕也是無多。東垣孤城一座，上天也救不得你輩了！我先前曾有敕令：趙地吏民附逆，非為本心。大軍既至，降者便不問；不降，則要拿你輩頭顱，在此築一個京觀[2]。諸位後代子孫，來日若要祭享，便來此地尋祖宗頭顱吧！”
劉邦言畢，城上便是一片死寂，先前曾詈罵之卒，也再不敢開口。正僵持間，忽見漢營中有一騎飛馳而出，卻是文吏裝束。眾人望去，原是趙堯單騎奔出，隻聽他高聲道：“陛下請回，待臣來勸降！”
劉邦一笑：“禦史也要來爭功了！”
趙堯一拱手道：“此時不建功，臣便愧為三公！”
劉邦大讚道：“文臣貴在有勇，今日朕看你手段。”言畢，便勒轉馬頭，與四壯士退回營中了。
隻見那趙堯雙手高舉，緩緩放馬至城下，至半箭之地才停下，喊道：“吾乃禦史大夫趙堯，請趙利將軍答話。”
城上聞之，便是一陣**。堞間所藏之弓弩手，也忍不住探頭張望。少頃，便有趙利一身戎裝，自城堞後探出頭來，答道：“我便是趙利，有何話可說？”
趙堯遂翻身下馬，朝城上拱了拱手：“見過將軍！在下與將軍，百年前或為同宗，以此之故，有數語欲說與將軍。我為文吏日久，已多年未執兵戈，今又見屍山血海，實有不忍！唯恨秦滅六國以來，蒼生無辜，屢遭屠戮，人頭枉自紛紛落地。將軍乃故趙後裔，當最恨暴秦，今漢家滅秦，亦是為趙複仇，將軍何故要無端生事，恩將仇報？”
趙利雙目圓睜，怒視趙堯道：“你少年新進，哪裏配來指點山河？吾趙固然不幸，先亡於秦，後亡於漢；然趙人一日不絕，社稷一日不複，烽煙便不能消。正所謂，國若不存，生之何為？恃強淩弱者，焉知壯夫之誌！此東垣城雖小，亦是趙之國祚所係；豈是你片語蠱惑，便可下的？”
“將軍大義，可感可佩。然老子所言聖人之治，要者有三：一者‘使民不爭’，二者‘使民不為盜’，三者‘使民心不亂’。陳豨倡亂以來，劫掠城邑，流寇四方，驅民為盜賊，徒亂民心，與將軍所言之高義，相去何其遠矣！”
“少年狂徒，豈知鴻鵠之誌？趙之宗室，綿延千百年，豈肯臣服於泗水鄙夫？你未經國滅之痛，不知滄桑，且放你一馬，速回你營去。若再狂言，小心萬箭穿心！”
趙堯卻是麵色不改，深深一躬道：“謝將軍不殺之恩！小臣今來，早已不計生死，隻以城中眾生為念。今東西兩麵，叛軍盡歿，陳豨自顧不暇；此城之破，隻在旦夕。若愚頑拒降，則城中丁壯，必為城下白骨。聽好！——若棄幹戈而降，則兩軍無須再死一人。兩相權衡，將軍還猶豫甚麽？”
這一番陳詞，聽得城上叛眾發呆，聞聽“兩軍無須再死一人”，立時群情嘩然。俄頃，便有人高喊一聲：“今日降了吧！”說罷，將手中兵器拋下了城去。諸叛眾饑寒交迫，皆無戰心，都紛紛附和。眨眼之間，旗幟、劍戟便雨點般拋下城去，片刻便如山積。
趙利一驚，拔劍正要彈壓，卻見群情洶洶，勢不可當。大股叛眾蜂擁奔下城去，欲開城門。
眾親兵見狀，知大勢已去，急勸道：“請將軍易裝，趁亂潰圍。我等即是舍命，也要為將軍殺出生路來。”
趙利持劍在手，歎了一聲：“哪裏還有生路？趙堯此番勸降，是以一命賭我一命。今唯有我死，諸君方能存活。不如縛了詈罵劉邦之卒，自求活命去吧！”隨即環顧一眼城垣，便欲自刎。
眾親兵急攔阻道：“趙國未複，將軍不可輕生。”
趙利愴然泣下，環視眾人道：“國既亡，乃是弱不敵強，複之談何容易！諸君不允我死，莫非忍心見我受辱乎？”言畢，趁眾人怔神之際，便猛一揮劍，刎頸而亡。
恰在此時，城南門轟然洞開，其餘三門亦繼之大開，叛眾紛紛拔旗棄戟，伏地請降，四門之外，滿地皆是蓬頭跣足之眾，密密匝匝，猶如蟻聚。劉邦在壁壘上望見，哈哈大笑：“壯哉趙堯，片言即下一城！”便命樊噲揮軍入城。
稍後，已降之趙利親兵，將日前兩個詈罵劉邦之卒縛住，推至劉邦駕前。兩小卒渾身戰栗，隻低頭不語。
劉邦瞥一眼兩人，問道：“逞口舌之快者，必在口舌上死。今日如何？”
為首一卒抬起頭來，求饒道：“陛下仁厚，恕小人無知，萬不該汙言犯上。”
劉邦微微一笑，揮袖道：“我本無能，屢遭楚營將士詈罵，倒也聽慣了；且你二人詈罵君上，罪亦不當死。然煽惑人心，裂土分封，卻是罪不容誅。今日便要借你二人頭顱，以儆天下嗜血之徒——不思安居，恣意倡亂，隻配往那黃泉下去做勾當。吾漢家天下，無為而治，官不逼民，民亦莫存妄念。左右，拖下去吧，梟首懸於城頭，成全這兩個無名豎子。”
眾郎衛聞聲而上，將兩個叛卒推了下去，刀光一閃，便有兩顆頭顱滾下地。旋即，兩頭顱被懸掛於南門，血水淋淋，猶如泉滴。
劉邦正得意間，忽聞馬蹄聲近，側首望去，這才看見，此時趙堯已策馬奔回，容色雖鎮靜如常，然後背已為汗水所濕透。
趙堯回道：“趙地叛眾，皆為圖利，豈有荊軻那般大勇？臣以利害曉之，彼輩作亂之心必瓦解，哪還有心思放箭？臣亦常人，豈無畏懼之心，然此番平亂，以命賭之，不亦快哉！”
劉邦便仰頭大笑：“好個趙堯，回朝必封你為侯。惜乎你這本家趙利，至死不降，雖不至猥瑣，然終不是正途。遣人尋個高敞地方，悄悄葬了吧。”
吩咐既畢，劉邦這才整整衣冠，登上戎輅車，昂然入城。
大軍進占東垣之後，各邑無不震動，降寇者紛紛反正，開門輸誠。劉邦便傳令各地：“為我漢臣，當如任敖！著令諸縣邑，百姓堅守未降反寇者，均免田賦三年。曾降寇者，倘若來歸，概不追究。”使者奉命，即飛騎四出，安撫各處。
時至春正月，北邊忽有斥候回報，稱陳豨聞東垣城破，大起恐慌，心知事不可為，隻率餘眾在代地遊走，屢向韓王信求援。劉邦聞報，隻一笑置之，也不去理會。
這日，漢軍大營又獲急報，稱韓王信部眾與胡騎數千人，應陳豨之請，南下竄擾，已進占參合（今山西省陽高縣）。
劉邦閱畢軍書，一笑置之，道：“老友韓王信，今又來矣！你與我周旋六年，至今日，事該畢了。”便問左右諸將，何人願往參合征討。
時有棘蒲侯陳武，自列班中跨出，拱手道：“末將與韓王信有舊，素知其人，願領兵滅之。”
劉邦便頷首應允：“也好。韓王信乃久戰之將，公切勿輕敵。”
陳武應道：“韓王信竄擾，不過為陳豨壯膽而來，決無意南下惡戰，故率眾必不多。臣當全力圍之，一舉掃滅。”
這位陳武，史籍上亦稱作柴武，早在薛城便投了沛公軍，功勞顯赫。楚漢相爭時，曾率萬人自滎陽往援韓信，那時，陳豨便在他麾下。
陳武領命之後，率別軍一支北上，銜枚疾進，鳥獸不驚，潛行未及旬日，便悄然圍住了參合。那韓王信進占參合，果然是為陳豨壯聲勢，並無攻略之謀，全想不到漢軍會貿然北上，逃遁不及，隻得閉門死守。
漢軍進抵城下，部將見城上防守甚嚴，都勸陳武夜襲。陳武卻搖頭道：“終是漢家舊人，實不忍兵戎相見。”於是安下營來，秉燭寫了一封勸降信。次日天明，遣人送進了城內。
韓王信拆開來看，隻見內中寫道：
陛下寬仁，諸侯雖有叛逃，而後來歸，則仍複故位，不誅也。此等寬懷，大王必也知曉。今大王因兵敗而亡命於胡，非有大罪，宜自歸漢。
韓王信看了，見語多委婉，不由心傷，登上城頭癡望漢營良久。隨後一歎：“吾歸漢？遲矣！”遂下城，援筆回書一封，曰：
陳武閱過回函，知韓王信絕無反悔之意，然詞語卻甚淒涼，想起昔日同袍之誼，不由一嗟三歎。遂將此信封好，遣使飛遞劉邦。翌日，便下令攻城。
韓王信望見漢軍聲勢浩大，連營遍野，知生死隻在數日間，便盡驅城中男丁上城，作拚死之鬥。所率徒眾與千餘胡騎，也知必有一死，都斷了求生之念。兩軍攻守數日，白刃相搏，皆是死傷枕藉。
然參合畢竟城小牆薄，經不起漢軍連日猛撲，終被攻陷。城破之日，韓王信大慟，仰天呼道：“宗室庶子，終無福消受王侯之尊乎！”遂棄劍於地，準備受死。身邊眾親兵看不過，皆脫去甲衣，赤膊執短兵，將韓王信死死護住。
陳武縱馬入城，見所部將士死傷甚多，不由大怒，當即下令屠城。頃刻間，漢軍大開殺戒，城內翻作一片血泊。可憐那韓王信，不知何時，竟斃命於亂軍之中。
說來可歎，韓王信自投沛公軍起，操戈為前驅，勞苦功高。然享王侯之尊不過兩年，便見疑於君上，不得已亡命，竟做了異鄉之鬼。其旋起旋落，忽如流星。
後至漢文帝時，其幼子韓頹當、長孫韓嬰，皆自匈奴率眾降漢。文帝不咎既往，為兩人都封了侯，其後人亦累代皆為顯貴，當可慰韓王信於九泉之下了。此為後話。
再說劉邦在東垣，獲陳武飛書報捷，知韓王信已死，亦搖頭歎息道：“公何不在滎陽便死？”遂傳書陳武，命他就地將韓王信厚葬。
至此，漢軍將士冒寒苦鬥已兩月有餘，皆顯露疲態。最令人可歎之事，乃是護軍中尉隨何偶感風寒，竟病歿於軍中。劉邦見此，心中怏怏，便令大軍暫駐東垣，稍作喘息。
這邊廂在長安，韓信囑郤孔每日打探軍情，觀望了月餘，至春正月，越發不得要領，便喚郤孔至密室，急道：“陳豨膽怯，不敢與今上對陣；隻是流寇四方，連遭敗績，事將不成矣！”
郤孔大驚：“陳豨負主公甚矣！府中死士，已磨劍多時，唯待舉事，義無生還之念。那陳豨雖蹇蹙，然今上亦不能即刻還都，我輩不如趁機舉事，天下必有響應。”
“不可不可！以陳豨之勇，尚不能勝，關中豪強哪個還敢動手？我等若貿然起事，豪門袖手，百姓驚疑，必難以聚眾。宮中隻須遣一吏赴市中，持節宣諭，則我區區徒眾，豈不哄然而散？如此，吾將死無葬所！”
“此事須就此罷手，將那後園刀劍棍棒，深埋於地下。諸死士遣散歸鄉，不留一人。彼等既有決死之誌，而今事不成，便須緘默終生。”
“大計既出，何以一夜間便化作癡夢？小臣心實難平。今四海不寧，異姓王心懷怨望，或不日尚有變數？”
韓信翻動案頭自撰兵法，揀出《項王篇》瞥了兩眼，呆然良久，歎道：“天下未定之局，隻在項王未死時。今項氏既滅，劉氏獨大，海內何人可敵？陳豨若敗，則英布、彭越者流，皆無能為也。漢家河山，傳十世當無疑矣。吾輩縱有陳勝、吳廣之誌，也隻得留待十世孫了。”
郤孔聽得冷汗直冒，伏地答道：“小臣已知利害，這便去布置，主公請勿慮。諸死士皆為高義之人，縱然是身滅，也必不會賣主。”
韓信這才稍感釋然，頷首道：“如此甚好。兵法有曰：‘須知動靜之理。’今之勢，便是宜靜不宜動。謀反之事，以今日天下人心看，萬不可行！就此罷手，你我可保子孫安然。且去布置吧，不可稍有疏漏。”
郤孔唯唯退下，急去與諸死士交代。不數日，諸歃血死士便紛紛離府，歸鄉隱跡。韓信挨個問明了去向，方才放心。又命郤孔道：“府中凡舍人、仆役等，須嚴加管束，無事不得外出。”
未至半月，忽有舍人欒說不告而出，一整日不見蹤跡，至次日晨方歸。郤孔聞知大恐，親往欒說屋內察看，質問道：“主公有令，府中諸人無事禁足，不得出門。你何以不告而外出？”
那欒說滿麵赤紅，宿醉尚未消，昂然答道：“家老多心了！府中舍人謝公，日前忽被遣返歸鄉。謝公素與吾善，吾難舍舊誼，與之飲酒作別，大醉，故而遲歸。”
郤孔不敢怠慢，遂將此事急報於韓信。韓信聞之大怒，命郤孔將欒說引至書房，責問道：“日前有令，諸人不得擅離。你久在府中，本應遵令，何以一日不歸，莫非欲謀不軌乎？”
那欒說倚仗酒意，心中不服，便頂撞道：“主公此話，是從何說起？我又未交通外敵，怎能圖謀不軌？”
韓信本就有怒意，聞此言更是勃然大怒，便也不問，即吩咐郤孔道：“此豎不可饒過，當死無疑！且押於後堂，明日召集府中諸仆役，當眾笞殺，以儆效尤！”
欒說正要分辯，早被郤孔一把扭住，招呼了幾個仆役，將他五花大綁，拽往後堂關押。
欒說這才酒醒，知闖下了彌天大禍，一時竟亂了方寸。頹然良久，忽地想起一個解脫之道，便央仆役喚來郤孔，哀懇道：“弟酒後失言，得罪主公，明日將暴死。兄請憐我，家有老母幼子，可否允吾弟欒仲前來，當麵托付後事？”
郤孔見此，想到欒說擅出一事，係自己告發，竟要斷送他一條性命，不由起了惻隱之心，便私下去喚欒仲。那欒氏一門知欒說犯禁，命將不保，正哭作一團。聞郤孔來喚，欒仲慌忙抹幹眼淚，隨郤孔來至後堂。
欒仲聞言，且喜且疑，隻發愁道：“那長樂宮門禁森嚴，我如何得入？”
欒說便怒道：“小家子如何恁地自賤？那宮門外，置有路鼓，民間有冤，可徑往擂鼓，自然有中涓出來問話。你將我之所言，寫成書信，交予來人即可。”
欒仲連連頷首道：“弟已知，兄請保重。”
“適才所言，可曾記牢？”
“已記牢。”
“既如此，速去，勿作婦人之泣了！”
欒仲趕忙抹了淚，長揖退出。郤孔守在門外，見欒仲低首出來，神態哀戚，匆忙離去，並不覺有異，便吩咐下人守牢後堂，自忙別事去了。
淮陰侯邸中，當天的後半日，安謐如常；然欒說密告之事，已如星火落入薪柴，一發而不可收拾。向晚時分，欒仲所寫的變告信，便由北闕急遞至椒房殿。
此時，呂後正與審食其兩人卿卿我我，打算挨至掌燈時分，便下到地宮好好繾綣一番。得謁者急報，呂後連忙拆開密信來看。閱罷，不由大驚，遽然躍起道：“居然有此等事？這如何是好？”
審食其倒還沉穩，看過隻道：“下人變告，或因挾嫌報複，也未可知。”
呂後惶急道：“當此際，寧可信其有，焉能信其無！我這便召韓信進宮問話，將他擒住，如何？”
審食其忙擺手道：“不可。韓信黨徒甚眾，若生疑，必不肯來，反而激起事變。”
呂後仰天喟歎一聲：“危急之時，你隻是寡謀！且下地宮回避吧，我請蕭丞相來商議。”
原來，那長樂宮中，殿閣之下多有地宮，係主人私自開掘。地宮廣如屋宇，器具齊備，可行諸種私密事。先前隻是劉邦在前殿開鑿地宮，暗中與婢女享樂；呂後及後宮諸姬妾聞知，亦偷偷效仿，各個挖有地宮，隻瞞住了外人而已。
入夜，蕭何聞召，知有大事，便急入宮中，徑往椒房殿。呂後甫一見，便拽住他衣袖道：“丞相，你我二人監國，本無差池，誰知偏偏生出驚天的大事來！”
蕭何不知就裏，便道：“皇後勿驚。老臣經營關中已近十年，事無巨細，皆在股掌中。我若不做驚天之事，便無人可做得出驚天之事。”
呂後望望蕭何，眼淚就掉了下來，哀聲道：“幸虧有丞相在！沛縣故人，到底還是靠得住些。劉季那失心翁，偏愛狐媚之子如意，封他在趙地，激得陳豨作亂。那老不死翁，率傾城之兵去討逆，韓信在都中忽又生亂，這如何得了？”
呂後立時變色，將密劄遞出，叱道：“你看這變告信，言之鑿鑿，豈是能閉門臆造出來的？蕭何，你居然不信！莫非怪老娘我多事？”
蕭何接過變告信，坐下讀罷，“噫”了一聲道：“下人投書變告，事或有蹊蹺。”
呂後便逼視蕭何，咄咄道：“即是誣告，也不得不信！莫非丞相因當年曾舉薦韓信，今日便有意袒護？”
蕭何麵色大窘，紅了一陣又白，急辯道：“當年韓信投軍，尚是孺子。拜將封王之後，日漸驕縱，亦是臣所不能預見。既如此，容臣細思對策。”
“老吏斷獄，總這般遲緩！此事甚急，倘有閃失，亂兵即入長樂宮，容不得你細思了。”
蕭何也不理會，隻是閉目而坐。呂後急得繞室徘徊，幾次欲言又止，但終是不敢打攪。
少頃，蕭何睜開眼，緩緩道：“韓信既欲使詐，便怪不得朝廷也使詐。可遣一老練吏員，潛出城去，複自北門入長安，詐稱係信使自邯鄲來，飛報陳豨已死。而後，召群臣進宮朝賀，方可哄得韓信出來。事先將武士暗藏宮中，待韓信至，立可縛住。”
“那韓信多年不上朝，今夜又如何肯來？”
“此事無須多慮，待老臣親自修書一封，他必定來。”言畢，便親筆寫了一封信，信中囑道：“有使者自邯鄲歸，報稱陳豨已死，群臣皆來賀。足下曾與陳豨相善，今雖病，為避嫌之故，當勉強入賀，方為上計。”
寫畢，教呂後閱過，兩人便商議：遣何人送信為妥。此時，恰有外放常山郡守的徐厲來長安催軍糧，蕭何便道：“徐厲最妥。”
呂後想想，便拊掌稱善，即遣人喚來了徐厲。蕭何對徐厲如此這般吩咐了一番，那徐厲卻不明所以，翻了翻眼睛道：“臣離代郡不久，聞陳豨竄回代郡，賊勢仍盛，如何忽而便死了？莫非是流言？”
蕭何便將書信、符節交予徐厲，厲聲道：“朝中大事，有托於公，公可不問緣由！”
徐厲這才知事體重大，遂不再問，將蕭何所囑默記了幾遍，便提了燈籠出宮，乘馬往淮陰侯府去了。
待徐厲走後，呂後仍覺惶惶，要集合中涓諸人，分發刀劍棍棒，以備萬一。
蕭何便笑：“此等閹人，頂得甚麽事？速從禁軍之中，召五十名武士來，守牢宮門。稍後諸臣來賀，便一概不得出。”
“五十名武士，便可當得事嗎？”
“足矣！隻是……萬勿泄與留侯知。”
“丞相放心，他哪裏會知道！”呂後至此才覺釋然，急忙傳令下去。
宮中自是一陣忙亂不提，且說徐厲馳至城北，直赴侯門聚居的“北闕甲第”，找到淮陰侯邸，請司閽通報求見。
徐厲道：“陳豨作亂，漢家之大患也。今上征討，頗為費力，臣在常山，也是日夜不得安寧。今來催糧，方離趙地數日，不想君上有天助，已擊殺陳豨。捷音傳回，滿朝文武俱赴宮中稱賀，丞相之意，淮陰侯若不去，恐易生讒言。小臣昔在軍伍，素敬大將軍威名，望足下莫負丞相好意。”
韓信聞陳豨敗亡，心中大感失望，本不欲朝賀，聽了徐厲一番話，想想亦有道理——陳豨既死，今生便再也無望爭天下了；若想今後無虞，須哄得那劉邦不再猜忌，故而今夜朝賀，當從眾，擺個樣子也好。想到此，便對徐厲道：“足下請稍候，容我更衣備車。”
徐厲急催道：“今夜倉促，一切可從權，常服乘馬亦不妨。這般時辰，隻恐諸臣早已集齊，足下不宜太遲。”
韓信想了想，應道：“也罷，我便乘馬隨你去。”
離了侯邸，二人打馬飛奔。徐厲高擎長樂宮燈籠在前，街上巡哨見了，都紛紛避讓。來至北闕下，早有蕭何在宮門外等候。待韓信下得馬來，蕭何連忙迎上，執手笑道：“若非朝賀，尚不知何時能見足下一麵！”
韓信也寒暄道：“丞相掌朝綱，百事待決，在下不過區區一病夫，豈敢打擾？”
蕭何便附耳低語道：“群臣已集齊，唯少足下一人，速隨我來，莫使皇後心有不悅。”
韓信環顧宮門前，卻隻見空空****，不由心生疑惑：“怎不見群臣車馬？”
蕭何道：“群臣皆自西闕而入，車馬停在武庫。皇後囑我，專在此處迎候足下。”
韓信心中忐忑，不由按了按佩劍柄，還想再問，蕭何便一揖道：“君臣共濟，方為幸事。既來之，務請隨眾如儀，莫生猜疑。”說罷，便不由分說，拉了韓信直入宮內。
三人行至蹕路上，見前殿果然燈火輝煌，似有百官熙熙攘攘，韓信這才不疑，急趨而行。俄而，忽有一涓人舉燈攔路，傳諭道：“皇後正在鍾室小憩，傳淮陰侯謁見。”
韓信驀然警覺，問道：“何事獨獨傳我？”
涓人答道：“陳豨尚有餘眾未滅，故陛下有密信來，問計於淮陰侯。”
蕭何忙道：“既如此，便請淮陰侯速往鍾室，我等不陪。”
那涓人將燈籠一舉，恭請韓信先行。韓信聞涓人所言，心中略感得意，便向蕭何、徐厲拱了拱手，與涓人急往鍾室趕去。
韓信早年並不識呂後，自呂後獲釋歸漢後，方在朝賀時遠遠望見，故不知呂後脾氣秉性，此時心中便不免忐忑。
忽而，路至盡頭，眼前一派燈火通明，恍如白晝，兩扇銅釘大門之內，竟是別有洞天。宮女拉開帷幕，見是一間極宏闊之屋宇，室中有編鍾一架，氣勢非凡。編鍾之銅架，高約七尺，闊有三丈，上懸三層銅鍾。架前有宮女六人，手持木槌擊打，鍾聲悠然入耳，恍似仙境。
韓信縱是見多識廣，也未曾見過這等景象。正在發怔時，忽見側室簾幕拉開，兩個宮女扶住呂後，緩步出來。
呂後儀態從容，身著一襲平常長襦，並未著廟祭時的錦繡深衣，全不似接受朝賀的樣子。韓信慌忙躬身一揖，口稱：“臣韓信，見過皇後。”
呂後便止住步，打量韓信片刻，道：“淮陰侯抱病多年，氣色似好於從前，臉孔也不甚黃了！”
韓信俯首道：“蒙陛下垂顧，臣得以居家將養，略有恢複。”
“那便好！你閑居家中，總不是侍弄園圃吧？”
“臣常與留侯來往，遵旨刪削古來兵書，為後世明定兵法。”
“哦哦，張良他也知兵？……那古來兵法，想來甚多？”
“凡一百二十八家，雜蕪亦甚多，臣與留侯商議，僅選取其中三十五家。”
“三十五家？嘖嘖，若老身打算通讀一過，恐也須十年。淮陰侯真是了得！”
“不敢。臣助陛下滅楚，攻戰甚多，於兵法略有心得。”
呂後便忽地冷笑一聲，拍了兩下掌：“哦？好好！那我來問你：你與那馬陵道上之龐涓，韜略誰高誰低？”
韓信聞聽此言不善，猛然一驚，抬頭去看呂後，卻不料，從簾後猛地衝出五十餘名武士來，個個彪悍異常。為首數人一擁而上，將韓信擒住。
眨眼之間，鍾室內宮女全都不見，呂後身邊，唯有一群赳赳武夫。
韓信拚死掙紮，然難以脫身，不由雙目圓睜，怒道：“臣何事得罪，皇後要擒我？”
呂後嗤道：“事已至此，尚不知罪乎？你遣人交通陳豨，欲在長安為內應，詐稱敕令，釋放官奴，圖謀聚眾闖宮。可有此事？”
韓信一怔，不由滿麵漲紅，勉強遮掩道：“此等謠諑，如何可信？”
呂後便戟指道：“堂堂丈夫，敢做而不敢當耶？你府中，可有一舍人名喚欒說？你身邊，可有一死士人稱謝公？此事，便是謝公酒後泄於欒說的。欒說知你謀逆，已投書告發，由不得你抵賴！你舊部高邑，現在何處？你屬下死士十餘人，曾歃血為盟，所為何事？諸死士今又緣何遣散？犯下此等謀逆之罪，還敢強辯嗎？”
呂後便一聲大喝：“拿下！”
眾武士一起發力，將韓信按倒在地，一把繩索捆了。
情急之下，韓信奮力挺起身，疾呼道：“臣忠心事漢，百戰百勝，今何罪當縛？丞相知我，必不反！”
呂後便微微一笑：“將軍百戰百勝，奈何為我一婦人所縛？老身不妨明言：擒你之計，皆由丞相所出！”
韓信便大驚：“是丞相詐我？”
呂後叱道：“休得怨丞相！天要滅你，你將何所逃？”
韓信仰頭，思忖片刻，哀歎道：“天將滅我？天下萬人，上下千年，能滅我者，何在？何在？”
“哼，就在今日，就在此處。”
韓信滿麵悲愴，仰天歎道：“張良兄，弟不聽你勸，不效你歸隱，致有今日。身曆百戰，死有何憾？然如此之死，卻是人間奇恥！”
呂後一笑：“張良兄？他耳聾了，聽不見，也救不得你。左右，推出去，斬了！”
眾武士聞命，齊聲應諾。為首數人上前道：“淮陰侯，得罪了！”便一把褫去韓信頭上大冠，欲將韓信拖走。
韓信引頸大呼：“且慢！漢家亦有律法，既誣臣謀反，須經廷尉府對簿，如此殺人，名將竟不如雞狗乎？”
呂後輕蔑一笑：“名將？不吃漢家飯，你又談何名將？你既吃了漢家飯，便與雞狗無異！老身教你死，你休想活到天明。若要講理，老身自也有道理——你貴為王侯，多年不朝，陰與賊通，竟是顛倒恩仇，要功高弑主了！還養著你這雞狗有何用？”
“說殺便殺，無憑無據。隻憑著小人信口毀謗，便要枉殺功臣；難道王侯命賤，竟不如都中小吏嗎？”
“看你是功臣，才喚你來宮中行刑，算你死得體麵。若真是小吏，當街便將你撲殺！”
韓信心中頓起大悲憤，仰天呼道：“人間何世？竟慘至此！頭頂還有蒼天嗎？”
呂後叱道：“你想喊冤？漢家之地，天也姓劉，任你喊破喉嚨，蒼天就在上，他能瞥你一眼嗎？”
韓信不禁淚流如注：“臣自投漢，漢家幾經危難，臣未曾有一念欲背漢而去，東西征伐，殫精竭慮，漢家的‘漢’字，總還有臣寫的一筆吧？今雖有小過，卻罪不當死，皇後不念臣滅楚之功，聽了幾句讒言，不問情由，便來索命，臣即使下了黃泉，亦不能瞑目！”
呂後冷笑道：“通賊之時，隻圖快意，可曾想到今日？大丈夫，流淚何用？死也要死出個樣子來！”
韓信猶自掙紮，悲憤呼道：“臣不該滅項王乎？臣之大功，便是大罪乎？臣智取陳倉，為漢奠基；東出魏趙，應援滎陽；橫掃齊魯，直搗彭城；垓下揮軍，逐死項王，功即便未高於天，亦是震爍當世。無我韓信，漢家可望有此偉業？無我韓信，陛下恐仍為僻遠諸侯。臣為漢家殺敵百萬，竟不抵區區欒說一言乎？臣半生之功，竟是自設陷阱乎？季布可活而韓信不可活；擁漢者，反倒不如反漢者乎？半生盡忠，換來屠戮，這不是冤，又是甚麽？蒼天若有目，便也是盲目！蒼天若有耳，便也是聾耳！”
“皇後雖尊貴，到底是一婦人，你有何刀鋒？有何雄略？有何經天緯地之才？帷幄中設計害我，鼠竊狗偷之技也。來世有史，必洗我之冤，必唾你之麵！大丈夫固不該有淚，然此淚為半生之功而流！小人得逞，功臣蒙冤，墨白顛倒，忠奸不辨，這便是我灑血打下的山河嗎？如此亂命，如此昏政，來日漢家若遭外寇，豈不要遍地揭竿，人皆引路？”
“哼，漢家之事，與你韓信何幹？我之天下，我自做主。還囉唆甚麽，拖出去，這便了結！”
眾武士聞令，齊聲應諾，將韓信拖曳至庭中，死死按住，跪在地上。
韓信複又淚流，喃喃道：“日月何在？天理何在？如此漢家，又哪裏勝於暴秦？”
眾武士便揪住韓信發髻，連聲喝道：“住嘴！”
隨後，一武士端來一碗醴酒，強行為韓信灌下。
韓信發髻散亂，強咽了幾口酒，知此生不過僅有片刻了，不由仰頭大呼道：“悔不用蒯通之計，為小人、女子所詐，豈非天意！”
一赤膊武士執刀立於身後，喝道：“罪臣！伏法在即，又何必多言？”
韓信遂一聲長嘯，淒厲之極：“丞相——，何其不仁也！”
眾武士急忙遮攔其口，韓信掙紮欲起，幾近狂怒，連聲大呼：“此乃誰之漢家，誰之蒼天？恨呀！我恨呀——”其聲響徹鍾室庭院，遠近可聞。旁殿的宮女聞之，皆驚恐萬分。
呂後在鍾室內聽見，頓足大怒：“殺！”
赤膊刀斧手快步上前，手起刀落，斬下了韓信頭顱，隨即提起首級，入鍾室內，呈給呂後驗看。呂後一揮袖道：“不看了！首級留下，屍身拋至荒郊喂野狗，勿與人知。”
待鍾室事畢，呂後便急率武士至前殿院落，見了在此等候的蕭何，開顏一笑：“丞相計謀天成，韓信已被斬，首級置於函匣中，待陛下歸來驗看。”
蕭何聞言，遽然變色：“將韓信斬了？”
“斬了！丞相何故驚異？一個陳豨作亂，便須陛下親征，勞師動眾，數月不能平定。若陛下百年之後，韓信複起倡亂，豈是你我可製服的？”
“這……淮陰侯終究是重臣，本該交陛下處置。”
呂後冷笑道：“韓信功高，那失心翁萬一不忍，豈非遺患來日？”
蕭何略一沉吟，道：“既如此，容老臣草擬奏表，報予陛下。”
“否！此事且擱置，勿令陛下分心。待他歸來後，老身自有分說。”
“這如何使得？”蕭何滿麵愕然，望住呂後。
呂後上前兩步，忽朝蕭何一施禮道：“丞相，今夜勞苦！然大功尚未告成，韓信眷屬，罪當連坐，須在今夜盡捕。此事還須丞相親為，勿使一人脫逃。”
“當族誅！”
“啊——，誅九族？不亦甚乎？”
“念在韓信當年功高，且誅三族，餘則再無寬宥。”
蕭何望住呂後不語，呂後也望住蕭何不語，兩人僵持良久，蕭何終不敢抗命，隻得拱手道：“臣這便率武士前往韓府，請皇後無慮。然他府中屋宇甚多，人丁雜亂，僅憑武士，哪裏理得清頭緒，不若老夫喚些家臣來助。”
呂後看看蕭何麵色，微微一笑：“也好！便有勞丞相處置吧。”
蕭何歎了一聲，當下持了符節，集齊眾武士，又遣人往自己府中，命長史蕭逢時率眾家臣前來相助。兩邊人馬會齊，便浩浩****開赴淮陰侯府。
蕭何出宮後，呂後方步入前殿。百官在此已候了半夜，隻不見呂後出來，都驚疑不定。此刻，隻聞一聲傳警，呂後換了一襲鳳紋錦繡深衣，款步而入。
眾臣見了，都長出一口氣，紛紛頓首，大讚“萬歲”，爭賀皇帝報捷。
呂後卻全不理會這些，在龍床坐下，環視一周，麵色忽就一沉，道：“陳豨敗亡，乃是遲早之事。今夜百官齊集，老身恰有一緊要之事，須麵諭諸君：淮陰侯韓信，多年稱病不朝，數度抗命，卻陰與陳豨勾連，欲在長安倡亂，釋放官奴，入宮殺老身與太子。此事經我與丞相共商，以巧計平定。首逆韓信，今夜已伏誅，近畿安堵如故，各官都不必驚慌。”
百官聞之，都驚呼不已。因朝中重臣多隨劉邦出征，其餘小臣自覺位卑，心中或有疑慮，也不敢開口。
呂後見無人多言，便揮袖道：“夜半入朝，諸君也是勞累了，都散去吧。”
殿上卻有一少年文吏，忽“啊呀”了一聲，道：“陛下未歸，淮陰侯卻倡亂，且一夜之間便伏法，這教長安百姓如何信服？”
這文吏所言，恰是多人心中疑慮。此言一出，眾官便一片嘩然。
呂後心中大怒，喝道：“何人在此放肆？”
眾官連忙閃開，唯留下那少年文吏，孑然立於大殿正中。
呂後看去，原是舊部任敖之子任道謙，不禁氣就短了一截。原來，那任敖先前為沛縣獄吏時，呂後曾因劉邦造反事被拘，在獄中遭小吏調戲。任敖得知，將那小吏痛毆了一通。此後多年，呂後視任敖若恩人，優禮有加。此次陳豨叛軍席卷代、趙，又是任敖在上黨獨立支撐。故任道謙毫不懼呂後，乍聞韓信“謀逆”，覺匪夷所思，忽起不平之心，脫口便犯顏質疑。
正因有這一層緣故，呂後也隻得忍了忍，放緩口氣道：“待陛下歸來，對天下自有交代。韓信謀逆事，已有證供；道謙若有不明事，可去問丞相。那韓信，若有你父一半忠直，今夜又豈能遭砍頭？好了，散朝吧。”
眾官麵麵相覷，都不敢再冒犯皇後，隻得退下。
韓信那些家眷，得韓信庇蔭，做了十幾年貴人，官吏見之亦畢恭畢敬；今夜忽遭巨變，自是有不服的。眾武士倚仗有皇後諭令，呼喝連天，絕無容情，凡遇違抗者，皆當場擊殺。
蕭何見府中亂作一團，心中越發悲涼，忽而想起：呂後臨事倉促，隻命捉拿家眷，並未下令緝捕家臣。於是，便暗囑蕭逢時道：“速去尋他府中家老來。”
不消片刻，蕭逢時便將郤孔帶到。蕭何對郤孔道：“淮陰侯已伏誅，天命難違，老夫亦無能為力。我隻問你，淮陰侯有幾子？”
郤孔乍聞此變，不由魂飛天外，怔了半晌，才忍悲答道：“淮陰侯有三子。”
“幼子有幾歲？”
“未及五歲。”
蕭何便將郤孔拽至暗處，低聲道：“速攜此子出逃，遠至桂林、象郡，若是南海之渚最好，隱名埋姓，勿返中土。”
郤孔聞之，猛然跪倒在地，哽咽道：“丞相……”
蕭何亦險些淚下，擺擺手道：“無須多言，速去！”
郤孔忍住悲泣，伏地叩了三個頭，起身便去尋韓信幼子。尋了許多屋宇，終將那幼子尋到。郤孔便以布帶將小兒縛於後背，身披大氅蓋住，由蕭逢時巧為遮掩，趁亂逃出。待逃出大門，郤孔又狂奔了數條街，見有人家牆垣不高，便翻牆而入，在後園樹叢中躲了一夜。至昧爽時分，路上有了行人，方才混出城去。
後世有傳聞說，郤孔攜韓信幼子逃至南海之渚，藏匿多年，後又輾轉至象郡住下。那幼子長成，便將姓氏“韓”字去掉一半，易為“韋”姓，在嶺南繁衍生息。此說甚離奇，或僅為軼聞而已。
武士搜捕至天明，將韓信闔府人丁全部拘到，蕭何正待點驗，宮中忽傳來皇後諭旨，命將韓信家眷押至西市，於午時斬決。蕭何正在擔心郤孔下落，聞此令，便不再核驗，即下令起解，將那韓信幼子脫逃一節，不動聲色地瞞了過去。
西市刑場亦在城北，離淮陰侯府並不遠。一路行來，韓信眷屬哭聲震天，路人觀之，無不心酸，多有悄悄作揖者，而絕無一人擲石詈罵。是日，彤雲密布，寒意料峭，一派天昏地慘景象。百姓聞韓信已死，無不驚駭，闔城震動。有膽大者當眾嗟歎：“開國之臣，竟也遭殺頭，世事恐是要亂！”眾人便也跟著歎息。
人犯解至西市，成排跪下，刑場四周觀者如堵。那韓信妻、子及族屬，隻一覺醒來，便要遭殺頭之禍，一時都回不過神來，女人隻是哭泣，男丁皆呆若木雞。
至午時三刻，隻聽三通鼓擂過，一隊刀斧手頭裹紅巾，大步入場，挨個提了刑犯，殺雞一般，逐一斬決。刀光起處，眷屬群中哀聲大作，圍觀百姓便是一陣陣驚呼。
豈知蕭何此時，也是萬般無奈。這日午時，監斬完畢，蕭何身心俱疲，又率人親往淮陰侯府，查抄家產，遣散餘眾，直忙到掌燈。至此時，尚未有郤孔被官家捕獲的消息，知他已攜幼子順利脫逃，蕭何心中方稍安。待諸事已畢，又強撐著入宮，麵稟呂後。
呂後此時正與審食其在地宮逍遙，聞宮女來報蕭丞相到，連忙結衣束帶，登梯來至椒房殿地麵，出來見蕭何。
蕭何稟道：“臣親往淮陰侯府，查抄已畢。”
“那韓信所刪定兵法，可如數收繳？”
“片簡未漏，已全數解至宮中。”
“這些簡牘，權且放在老身這裏。韓信為人不忠，兵法倒還可靠。此事既完結，丞相也可歇息了。”
“仍有一事未了，請皇後定奪。韓信伏誅，朝野必有疑惑，皇後須代陛下擬旨，布告天下。”
呂後一笑：“待那失心翁回來，還不知作何想呢！老身若急於代他擬旨，倒真是矯詔欺世了，來日恐難擔當。且天下知與不知，人也是死了，尚能還魂乎？”
蕭何聞言，隻在心裏一歎，遲疑片刻，便告辭退下了。
回到府邸，竟是全無睡意，隻秉燭呆坐，昨夜以來種種場麵，如在眼前。蕭逢時見主公憂心，來催過幾次，請蕭何早些睡下。然蕭何內心震駭，為平生所未有，哪裏還可入眠？蕭逢時無奈，隻得陪坐於側，連連打盹。
聽了譙樓上幾番更鼓，堪堪天已將明，蕭何方才起身。卻不料一陣暈眩，手中蠟燭落地，“噗”地熄滅，人也癱坐於地了。
蕭逢時聞聲驚起，急忙來扶，苦勸道：“主公，昨日至今，你已兩日兩夜未眠了。年事已高，如何當得起這般操勞！不如也抱病在家，將養些時候再說。”
蕭何掙紮而起，搖搖頭道：“不可！當今之時，誰若敢抱病，誰頭顱便難保。此事毋庸再議，我自會將養。”
蕭逢時聞聽此言，不由驚駭，想起昨夜淮陰侯府之禍，歎道：“功臣何辜？竟連遭橫禍？還不如項王未死時安穩了。”
蕭何摸到地上蠟燭，苦笑道：“那是自然！天已明，還用燭火何為？”
[1].左遷，貶降官職的委婉說法，猶言“下遷”。漢代貴右賤左，故將貶官稱為左遷。
[2].京觀，古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高塚。