第十章 大風歌罷看蒼黃
滅掉英布，劉邦便覺天下無敵，心略略放寬，命大軍於淮南休沐些時日。想到劉賈戰歿，且無後，又不勝哀傷。不幾日，便有詔下，曰：“吳，古之國也。昔日荊王劉賈兼有其地，今荊王戰歿，不忍再立。朕欲複立吳王，諸臣請議可任者。”
詔書下後不久，便有長沙王吳臣等共推劉濞為吳王。
這位劉濞，乃劉邦之侄，即次兄劉喜之子。劉喜怯陣逃歸，被貶為侯，其子劉濞卻是個偉丈夫，年方弱冠，英武異常，其虎背熊腰，望之儼然。此次征英布時，已封為沛侯，以騎將之職隨軍出征，身先士卒，建有大功。
劉邦便將劉濞召至帳中，望望其麵貌，不由疑道：“諸臣薦你做吳王，誇你厚重，朕為何看你似有反相？你近前來。”
劉濞來至劉邦座前，劉邦拊其背片刻，似有勸勉，卻猛然問道：“近日我曾問卜，太卜許終古曰：‘漢家後五十年，東南有亂。’莫非是你耶？”
劉濞臉立時白了一白：“臣哪裏敢？”
劉邦又囑道：“侄兒，你不似乃父，一望而知你大有膽略，朕甚嘉許。然天下同姓一家，你須慎之，不可以反！”
劉濞連忙伏拜，連連叩首道：“臣不敢。”
“那便好。平身吧，不日即封你為吳王，領故荊王之五十二縣。將來若生事，莫怪阿叔不留情麵。”
待劉濞退下，劉邦心中甚感不妥，便想道：“秦末以來，天下多出梟雄。有梟雄，便要動兵戈；如此兵戈連綿，怎麽得了？須得使百姓皆知尊孔讀書方可。”自此，便將這一節記下。
幾日後，北地又有捷音至，周勃在代郡半年，追擊陳豨，致其逃無可逃。終在當城（今河北省蔚縣），將其圍困。城破，漢軍卒將陳豨當街擊殺，割了首級傳回。代郡一帶，就此全數平定；連帶雲中、雁門兩郡，亦皆無叛眾蹤跡了。
劉邦大出一口氣，讚道：“厚重者，周勃也，當成大事。”於是下令周勃、樊噲著即班師。
想想江淮也是無事了，劉邦便於冬十一月下令：禁軍及關中兵隨駕班師，各郡國之兵亦各自返屬地。
回軍途中，劉濞在鹵簿前伺候，甲胄鮮明，英氣逼人，觀者疑是天將下凡，紛紛夾道仰望，竟冷落了皇帝大駕。劉邦看了，心中不是滋味。忽而就下令，全軍轉向，繞道魯城，將以大牢[1]之禮郊祭孔子。眾臣擔憂劉邦傷勢，頻頻勸阻，但劉邦隻是一個不理。
至魯城，郊祭當日，三軍簇擁劉邦出城。於魯城南郊排列成伍，跟隨劉邦齊齊伏拜，行大禮，山呼萬歲，場麵極是壯觀。闔城百姓都出城來看，各個心喜，皆讚孔子之尊。
劉邦拜畢，對諸將道：“我等善使刀劍，卻拿不起一杆禿筆，安天下恐也安不得幾年。這四方河山，有何人可為我守？朕為此，每夜不得安枕，必得後代子孫世世讀書，方為長遠之計。”
諸將為祭孔儀典之盛所懾，聞此慨歎，唯有應聲諾諾。
曹參道：“英布既滅，海內晏然，今日回軍途中，不如繞道沛縣去看看。”
劉邦怔了一怔，歎道：“昔年還是睢水大敗後，曾匆匆一過，至今又是十年了！好，不妨便前往。”遂命大軍，轉往沛縣而行。
十一月中，寒風蕭蕭，雲飛雪落，正是天地蒼黃時。大隊行至沛縣，劉邦見農家倉廩尚充實，心中喜悅，對曹參等沛縣舊部道：“昔在故裏，遍地都是凋敝；今見士民安樂，倉廩尚可，也不負我輩廝殺一場了。”
行至縣城，劉邦著令各舊部將士，凡家居沛縣的，盡可歸家探親；鹵簿則進駐城中，以泗水亭官署為行宮。
故裏人民聞聽皇帝駕臨，都歡天喜地，跑來縣邑觀看。劉邦便囑當地縣令、嗇夫道：“百姓來觀望，不得阻攔。”
隔日，劉邦見人來得更多，便在行宮設筵席，廣召縣中父老子弟近千人，置酒高會。
那些鄉中耆宿、幼時玩伴，聞劉邦有請，無不泣下，紛紛趕來赴宴。泗水亭內外，鋪了數百幅氈席，眾人分席圍坐，一派喧騰，連槐樹上鴉雀亦被驚飛。
鄰近十數家民戶的灶頭，火光熊熊，眾鄰裏前來幫忙烹炙，將美饌流水般地呈上。此筵乃由少府打理，水陸珍禽，無所不有。每上一菜，皆係鄉中父老聞所未聞，子弟更是一片驚呼。
劉邦方要舉杯，席上即有父老起身，祝酒道：“天子歸故裏，吾鄉父老何其幸也……”
劉邦連忙擺手道：“今日不提天子，我就是劉季。十數年來，兵連禍結，劉季在外爭戰，連累父老受苦。人皆曰：遊子思故鄉。我又何嚐不是？今天下安定，我身在關中，卻是隻念著豐沛。”
眾父老皆含淚稱：“吾人亦思陛下。”
“朕昔為沛公，自此地起兵誅暴秦，遂有天下，當以沛縣為朕湯沐邑，免百姓賦役，世世無須繳付。”
此言一出，滿座皆歡，父老都齊呼萬歲，擊掌相慶。
酒過數巡，劉邦抬眼望去，見院中角落處，有數席是女流，便起身過去，招呼道：“王韞、武負，兩位阿嫂可在？”
席上兩婦人應聲而起，原是邑中兩個酒肆的主人。
劉邦舉杯道：“昔日所欠酒資，至今尚未還清，慚愧！今我永免故邑賦役，兩位可否也免我欠資？”
那武負便拍掌笑道：“這個買賣，皇帝豈不是虧了？”
眾人亦大笑，都道：“善哉，兩清便是！”
正杯觥交錯間，有一隊小兒嬉笑跑過，劉邦便喚來縣令，命他將城中小兒統統召來。
縣令連忙傳話下去，各裏正便挨戶搜求，喚來小兒一百二十名。劉邦大喜，趁酒酣，親自擊築，教眾小兒唱自作歌曲，前後溫習數次。待小兒唱熟，劉邦便起身至庭中，騰挪起舞，與眾小兒齊唱。其曲蒼涼無比，辭曰：
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方！
如此反複再三，益發悲涼。一曲尚未歌罷，劉邦便想起垓下以來諸事，不由慷慨傷懷，泣數行下。
歌罷，眾人流淚喝彩。劉邦滿腹心事未了，佇立原地，仰望蒼穹良久。
少頃，有庖廚急急來報，抱怨道：“賓客太多，饕餮過甚，庭中琉璃井之水，已被汲幹了！”
眾人聞言大笑，劉邦亦笑道：“民之膏血，就如井水，哪禁得起恁多人飲？”便命郎衛速去別處擔水。
與庭中眾人盡歡之後，劉邦一手提壺，一手拿酒盞，自庭中踱至院外，遍巡各席，逐一敬酒。席中諸人，多有相熟的。或舊日有恩，劉邦便要多飲一杯；或昔時結怨，便是一笑了之。正遊走間，忽見有一席人已飲罷，離席起身，已各自騎上了馬，堪堪便要走。
那一席人共七男一女，長幼不等，雅俗各異，衣飾與現世判然有別，不似沛縣地方的人。劉邦連忙搶上幾步，大呼道：“諸君且慢行，待我劉季祝酒。”
為首一位壯男，頭戴鬥笠，長須飄飄，於馬背上拱手道：“我等一行，非沛縣人也。雖老少有別，賢愚不一，然皆來自南山，長居雲深處。近聞世事翻新，特來恭賀。心意既至，多留也無益。當告辭。”
劉邦至此已是半醉，趔趄了幾步，問道：“諸君……可是商山四皓之友？”
那長須男子一笑：“商山四皓？恕我孤陋，不曾見過。吾輩出山，乃是應天命，不忍見秦亂連綿、人間相殺，欲助王者開天下之正道、安無助之黎民。此行所遇，見各路豪雄，懷抱有別，或向通途昂然而行，或往絕路埋頭狂奔，紛爭不已。竊喜終有人悟得大道，一鳴衝天，開我中夏千年太平，百姓終不致再填溝壑。說來，我輩八人，個個都是為此出了力的，今日山河既定，便也該歸去了。”
“哦！然則……急的甚？不妨暫留盡歡，或明日再來？”
“古之大化者，乃與無形俱生，吾輩亦最喜無形而生。今日既已遂願，自當歸去。再重逢，恐在千年之後了。”
其餘眾人也一並揖道：“今日當別，後會有期。”
劉邦環視這幾個奇異男女，不覺一怔：“千年？……”
長須男子笑道：“君曾為吏，治天下，必循規蹈矩。世代因襲，即是千年以後，與今日又能有何異？”
劉邦聞言，心頭一震。察其音容，忽覺熟稔，不由脫口道：“你，你是……”
那人摘下鬥笠，大笑，在馬上拱手道：“大象無形，聖人無名。兄弟，別過！”
“你！美髯客，莫走！”
那人一笑：“吾八人，皆為同道，無緣為君所用！”說罷催馬便走，其餘人也緊隨其後，瞬時，便疾風般地馳遠。塵頭起處，唯見八人身形如仙，衣袂飄飄而遠。
劉邦愕然半晌，方舉起杯，將杯中酒緩緩灑於地。
周緤、徐厲等諸將，此時也察覺有異，跑來問道：“陛下，走的是何人？”
劉邦微微搖頭：“乃天人也，非人間所能留。”
此刻泗水亭外，一片蒼黃，高天流雲正急，半空有蒼鷹高翔。劉邦前行幾步，來至一株老槐前，手扶斑駁樹幹，遠望山河，闊不知邊際，渺不知來者，心中便更是空茫，不由歎了口氣：“時無英雄乎？竟推我至此！”
至夜，劉邦在行宮酒醒，於榻上輾轉。憶起美髯客現身之事，又唏噓了一回。
此後每日，由故舊族屬輪流做東，極盡歡宴，爭說當年舊事，以為笑樂。如此歡悅十數日，劉邦便欲告辭，眾父老哪裏肯放，皆拽袖挽留。
劉邦懇切道：“吾隨從眾多，父兄哪裏供得起？”於是下令起駕出城。
沛縣父老聞之，空城而出，人人攜果蔬雞鴨，至西門外，伏於道旁，把那雞鴨舉在頭頂進獻。劉邦禁不住熱淚盈眶，逐一答謝，作揖作得手臂發麻，然相送者仍不肯舍，致車馬寸步難移。無奈，劉邦便命就地設帳幕，又留了三日，與諸父老痛飲。
三日後，劉邦決計啟行。臨別，沛縣父老伏地叩首，請道：“沛縣有幸得免賦，然豐邑尚未免，故裏小民苦盼天恩，望陛下憐之。”
劉邦這才想起，笑笑道：“豐邑，吾所生長之地，最不能忘。豐邑不免賦，乃因吾恨雍齒曾偕豐邑子弟投魏，使我顏麵全無。”
父老不肯起身，又流淚再三懇求，劉邦方才揮袖道：“罷罷！父老的麵子，我也駁不得。便比照沛縣，永免豐邑賦役便是。”
眾人聞之皆歡，手舞足蹈，方讓出道路，目送鹵簿西行。離城數裏後，劉邦回望故邑，知今生恐不得再見，不由就鼻酸。行了半日，忽又想起，命劉濞無須隨軍回朝了，即刻赴廣陵就國。
沛縣父老送走劉邦，幾日不能心靜，遂日日聚議，由那富戶豪族捐資，草頭百姓出力，於行宮原址築起高台一座，號曰“歌風台”，以資紀念。
且說劉邦率隊出了沛縣，一路逢城邑便停留，受吏民拜賀，好不愜意。半途曾數遇朝中來使，押解軍糧接應大軍。劉邦知蕭何在關中做事細密，使前方無一日斷糧。然越是如此，越是心懷疑慮，每每扯住來使，問三問四，務要打聽明白：相國近來所做何事？
那幾路使者無從揣測上意，皆據實答道：“相國勤懇操勞，安撫百姓，籌措糧草，無一日敢懈怠。”
隨駕眾臣聽了，都大讚蕭何，唯劉邦聽後默然，似心中有不樂。來使見了，摸不著頭緒，返回長安時，便報給蕭何聽。蕭何聽了，心中也納悶，不知劉邦此舉究竟是何意，也隻得佯作不知。
一日，東陵侯召平來訪，蕭何與他在堂上說話，寒暄既畢，便談及此事。東陵侯問了問詳情，臉色就一變，大聲道：“不好！公不久將要滅族！”
蕭何大驚失色，忙問究竟。
東陵侯便道:“公位至丞相，功居第一，已不可複加了，今上屢問公所為，乃是恐公久居關中，深得父老之心，若乘虛而起，將關中做了芒碭山，據地稱王，今上豈非失了老巢？公不察上意，隻知處處為民，令今上越發猜忌，你愛民越深，禍就越近，反將好人做成了逆賊！”
蕭何聽得瞠目，脫口道：“朗朗乾坤，焉有此理？往日著實未曾想過。”
“若想保命，怎能做如此幹淨之人？須得自汙。天子隻怕聖人，唯不怕聲名狼藉者。公何不多買田地，且以極低之價，逼戶主賤賣，務使民間怨聲載道。你有惡名在民間，今上還能再提防你了嗎？唯自汙，不惜羽毛，公方可保全性命。”
蕭何茅塞頓開，搖頭感歎不止，當下就喚來蕭逢時，命他去招一夥惡徒來，赴四鄉強買好地，務必凶神惡煞，以相國府之名壓人。
蕭逢時大惑不解，不欲做惡人。蕭何大怒，道：“你不做惡人，便要你的頭！頭顱與美名何輕何重？請君自選。”
蕭逢時低頭想想，忽然有所悟，抬起頭來望望蕭何，歎了一聲：“做官做到這個地步，當初又何苦反秦？”
“唉！你我非神人，誰又能料得到？”
蕭逢時隻得搖搖頭退下，即去閭巷招攬惡徒了。
如此過了不久，相國府便惡名在外，民間物議，如煮如沸。中尉、廷尉各衙署屢次接訴狀，隻能裝聾作啞。唯禦史大夫趙堯不依不饒，接連密報劉邦，卻不見有回音。
有使者再赴淮南，也忍不住向劉邦告狀，說蕭相國擾民甚苦。劉邦聽了，故意裝作不懂，隻道：“蕭相國何至於此？必是家臣所為。”心中卻甚覺欣慰——看來蕭何老兒，在關中似也未必得民心。
此事剛放下，卻又有憂心之事接踵而至。原來，劉邦在途中顛簸，勞累過甚，竟引發了日前箭創。這日醒來，忽感疼痛難忍，便急召禦醫孔何傷來看。
孔何傷來至劉邦轀輬車上，看了創口，見紅腫流膿，已是難治。又屏息把脈良久，隻覺脈搏紊亂，竟有險象，心中就一驚，汗流滿麵。
徐厲在側見到，也一驚，忙問：“孔先生有何見教？”
孔何傷強作鎮靜，朝劉邦一拜：“陛下聖體，經百戰而無事，小小箭創，豈有大礙？隻須靜養，不可有一時出轀輬車。”
劉邦便一歎：“弄了個山河在手，整日碌碌，又談何靜養？速還長安就是了。”
“途中縱有勝景，也請陛下勿再流連。”
劉邦臉上便突現怒意：“你是怕我做了秦始皇嗎？”
孔何傷也不答話，再拜之後，下了車，將徐厲拽至一旁，附耳低聲道：“陛下聖躬堪憂，欲歸，不可遲一日。如能抵長安，便是大幸。”
徐厲瞬時麵如白紙，竟然口吃起來：“這，這……臣如何脫得了幹係？”
“將軍請無憂。回朝後，皇後那裏，我自去交代。”
這之後，大隊行進便驟然加速，日暮而歇，日出即發，過郡縣而不停留。
劉邦在車上昏沉了幾日，也不知到了何處。這日，忽聞車外人聲喧騰，似有人阻道喊冤，隨後徐厲便大聲嗬斥。
劉邦在車內聽見，便喝道：“徐厲不得無禮！百姓有冤，聽一聽不妨。當年吾輩如能攔車訴冤，何至於上芒碭山？”
徐厲便將車簾拉起，劉邦起身一看，嚇了一跳，見車已行至霸上，道旁百姓跪了一地，竟有千餘人之多，都頭戴白幅巾，將訴狀舉至頭頂。
劉邦命徐厲將訴狀收上來，拆開看了幾個，竟都是訴相國府強買民田的，心中便有了數，命徐厲宣諭：“聖上有旨，將訴狀全部收上，回朝後，自有廷尉府處置。”
那些冤民聽了上諭，立時喊成一片：“廷尉府哪裏敢治相國？請陛下親斷。”
劉邦隻好探出頭去，宣諭道：“父老請歸。相國府有惡仆擾民，我定將親斷。蕭相國昏聵，亦將受嚴處。”
眾人聞之，都高呼萬歲，方起身讓開了道路。
徐厲抹抹額頭上大汗，咂舌道：“真嚇煞人也！”即命禦者加速通過。待鹵簿一過，便留下後隊禁軍千餘名，執戟遮道，禁行至日暮，不許冤民即刻返歸。冤民大呼：“皇帝待民如子，你等如何似虎狼？白日當頭，這是甚麽天下？”
徐厲叱道：“甚麽天下？劉氏天下。才安生了幾日，難道又念秦始皇了嗎？敢再喧嘩，以刺客論處！”
眾人無奈，隻得噤聲。徐厲督軍卒攔至日落，方才解禁放行。
且說劉邦一行抵近長安城，便望見蕭何率眾文武，郊迎於途。劉邦見蕭何貌仍恭謹，留守眾臣神色也無異常，這才放下心來，吩咐蕭何道：“相國辛苦了，請隨我入宮，有要事相商。”
蕭何心中一跳，當即應諾，登上了車輦，隨鹵簿入宮。
劉邦進了寢宮坐下，不等洗漱，便命人將冤民訴狀搬進來，足足有兩擔，笑對蕭何道：“相國，我出行不過兩月餘，你在朝中，幹的利民好事！”
蕭何拆開幾卷信函，見是失地之民告禦狀，便也不慌，朝劉邦拱手道：“臣禦下不嚴，致使白圭有玷，當向百姓謝罪。這些訴狀，請賜我攜回，老臣定當平息民憤。”
劉邦揮揮手道：“拿走拿走！怪不得沛縣舊部中，唯我一人可坐天下。爾等處世，真是奇哉怪也，莫非還嫌食邑不足乎？”
蕭何也不答話，隻唯唯而退。
劉邦靜思片刻，忽而疑惑起來：“老兒昏聵，似也不至於此！莫非是演戲與我看？唉，做了這天子，連人心都看不透了。”當下便命人傳趙堯來。
趙堯進宮來，猜到是為蕭相國事，便搶先諫言道：“天子不可久離都城，一旦久離，便有各種古怪事。”
果不其然，劉邦劈麵便問：“你說，相國強買民田，究是何意？”
“為子孫計。”
“朕尚安在，他就想到身後事了嗎？”
“不唯相國一人，諸臣心中，也都是惶惶。”
“哦？難得你直言。昔年吾曾不解：秦始皇何以要重用趙高？今日看來，坐上這龍床，天下還有何人可信？這萬人之上，倒真是孤家寡人了。趙堯，自今日起，你便是我的趙高，上至相國，下至屠夫，凡有圖謀不軌者，盡速報來。我活一日，便容不得朝野有一日離心。若需坑儒……坑也就坑了吧！”
趙堯聽了，暗自心驚，也隻得將心一橫，高聲領命。
次日晨，趙堯便向宮中發出密報，稱相國府已將所有強買民田，按市價重估，今日即補錢給民戶。眾民戶聞之，皆口誦天恩，稱相國乃是真為民。
劉邦接報，呆了半晌，喃喃道：“民心，便是如此好收買的嗎？”
隔日，劉邦正看奏章，忽見有一道是蕭何親筆，內中言及：“長安地狹，關東豪族遷入，族人多無田，遂成滋事遊民，為京都之大患。昔日上林苑，尚有空地，荒蕪多年。以臣之見，不如準百姓入內開荒，使遊民有業。”
劉邦閱畢，觸動心事，大怒，將奏折摔下，高聲道：“相國受商賈賄賂，為他人請上林苑地，還有王法嗎！甚麽遊民無業？彼等既是遊民，又怎能有心思開荒？”當下，便急召廷尉鄒育入見。
鄒育進了宮，揖過劉邦，不知又要處置甚麽人，心中隻是忐忑。
劉邦問道：“你斬了彭越，夜半可有彭王陰魂索命？”
鄒育不知此話是何意，遂答道：“漢家天下，陽氣衝天，豈有陰魂敢作祟？”
“那好，你既斬彭越，當是百鬼不侵了。今又有頭等功臣觸刑律，著你立即拿下。”
“是何人鬥膽？”
“蕭相國受賄，著你將他拿下，械係入獄，聽候處置。”
鄒育當即麵如土色，口齒結巴：“這，這……這如何使得？”
劉邦便高聲叱道：“彭王無辜，你尚且能問出罪來，相國如何就動不得？”
鄒育聞劉邦提起彭王事，心中一凜，又不敢反駁，隻得辯解道：“那相國，乃百官之首也。按漢律，以下犯上乃逆倫，故下官不敢糾彈相國。”
“恐不是你怕以下犯上吧？朝中文官，皆以攀附相國而自固，上下勾結，連我的話也不大聽了。”
鄒育慌忙伏地，請罪道：“陛下令出如山，微臣怎敢違拗？既有詔，臣這便去相國府拿人，然需賜臣符節，也好持節捕人，否則便是造反了。”
“你造反，也強於相國造反！今日他敢受賄，我死後，他就定要造反了。我賜你符節，你盡管去，隻拿相國一人，不得驚擾他眷屬。”
鄒育這才鬆了口氣，領了符節退下。回到廷尉府後，立時布置下去，移文中尉衙署，請丙猜遣兵卒一隊，將相府大街淨街，執戟警戒。待安排妥帖，即率廷尉府吏員百餘人，浩浩****開往相府。
那相府守門的司閽，早察覺風聲不對，通報了長史蕭逢時。蕭逢時出門來看，但見兵卒林立，街上無一閑散行人，還當是皇帝即將駕臨，連忙奔告蕭何。
蕭何正在書房閉目養神，聞報，微微一笑：“陛下豈能來相府？你隻管守住門，非陛下，天王老子亦不許進。”
少頃，鄒育率百餘名掾吏，來至相府門前，下得車來，望了一眼門楣，撩衣便要進。蕭逢時識得鄒育，情知有異，挺身擋在了門前，賠笑道：“小臣為相府長史蕭逢時。鄒公有何事？容我通報。”
“奉上諭，麵見相國。”
“上諭何在？可否出示？”
那鄒育並非沛縣舊部，與蕭逢時並不熟，隻道：“我奉上命，會辦公事。無須長史你通報，請借過。”
那蕭逢時資曆甚深，遠勝於灌嬰、王陵等輩，哪裏將一個新任廷尉放在眼裏？聞聽此言，不由火起，斷然道：“此地為相國府，不經通報，百官皆不得入。”
鄒育便將符節一舉：“奉上命，何人敢阻？”
蕭逢時見是錯金龍符，知道來頭不小，心中便暗自叫苦，卻仍是嘴硬道：“廷尉一人請入內，其餘人等，可在廊下等候。”
鄒育不禁大怒：“一個長史，敢阻九卿乎？來人，與我拿下！”
左右吏員聞命，一擁而上，將蕭逢時按倒在地，一把繩索捆了。相府內屬吏見了，不由大驚，都掣出劍來，一齊衝出大門，將鄒育等一眾官差逼住。
鄒育怒喝道：“阻攔公務，是要造反嗎？”
眾相府屬吏登時大嘩：“擅闖相府，爾等才是造反！”
那些警戒的禁軍見了，亦滿麵驚惶，不知該助哪一邊，隻是呆立觀望。
正僵持間，蕭何聞聲出來，對屬員喝道：“不得放肆！”又向鄒育一揖，“不知鄒公駕臨，恕老臣失禮。”
那鄒育已知相國府厲害，也無心周旋，當即口傳上諭：“奉上諭：相國幹犯禁令，收了商賈之賄，著提至廷尉府問話。”
蕭何聞言，臉色一變，忽想起查抄淮陰侯府情景，將頭一昂，問道：“可要抄家？”
鄒育連忙道：“哪裏？相國多慮了。有令，僅提相國一人，無涉眷屬。臣下職分在身，有所冒犯，萬望寬恕。”說罷，向後一使眼色，眾屬吏就要上前拿人。
蕭何冷冷一笑：“且慢！廷尉府是何衙門？”
鄒育道：“奉上命執法。”
“既然執法，可知漢律？我乃漢家相國，一人之下，萬人之上。有罪過，請禦史台先行彈劾，罷職後，才輪到你廷尉府拿人。你那些爪牙，請閃避，我隨你去就是了。”
鄒育正要稱謝，忽聞蕭何又道：“將我那長史放開！彼為沛縣人，君上也不敢如此待他。”
鄒育也知蕭府之人絕非尋常，這麵子定然要給，於是一笑：“好說，放人！請相國上車。”
一行人遂押著蕭何，轉了幾條街，來至詔獄。蕭何望見詔獄大門，便微微吃驚：“鄒公，來此處何幹？”
鄒育也不答話，跳下車來，一聲斷喝：“來人，將罪臣蕭何拿下，枷鎖伺候！”
眾公差立時撲上來，褫去蕭何衣冠，將一個二十斤重的枷，套在蕭何頭上，又將鎖鏈縛住雙腿。
蕭何也不掙紮，隻仰首歎道：“我今日便是商鞅了，作法而自斃！隻不知，堂堂漢律何在？”
鄒育適才受了蕭逢時頂撞，也正氣悶，便道：“相國今日才知漢律？若早知漢律，為何要強買民田？”
“為買田事，何至於下獄？”
“相國，非為下獄也，且械係於此，聽候處分。吃喝用度，盡管令家臣送來，本衙決不刁難。”說罷，便喚來獄令，教他調來兩個犯官，與蕭何同室，以便伺候。
獄令此生，從未見過如許高官入獄，也不知該如何處置，便將蕭何當作了死刑犯，令同室犯官晝夜看守，吃喝便溺，有人從旁協助。家眷探監，隻許送物品吃食，決不允私會。
一連關了數日，並無人來提審。那獄令每日來巡視，頤指氣使。因平日威風慣了，也將蕭何叱來喝去。
蕭何左思右想，隻覺得如同夢寐：二十年勤謹奉公，竟落得形同死囚。一日，那獄令吼得凶了，蕭何不由便怒：“差爺，此地唯你為大，固然不錯；然我仍是相國，並未奪爵。”
那獄令便冷笑：“進了詔獄，便不是相國；何日你回廟堂，才是相國。此時欲得善待嘛——請交錢來。”
“大膽！你竟敢公然索賄？”
“相國以受賄罪名入獄，心中應有數，這算得甚麽？”
“嗚呼！漢家廢秦法，是為利民，非為方便你等小吏索賄。”
“既廢秦法，索賄便不至死，不死還怕個甚？我又不是傻瓜。如此苦差，若不索賄，誰還情願來做？”
蕭何掂量此話，似無從駁斥，也隻能無語。默默看了十餘日，隻覺詔獄之黑幕，深不可測，各種徇私枉法事，關節重重。不由便歎：“前朝之時，我亦掌縣獄，隻道秦法嚴苛，不似人間。豈知今日詔獄，黑幕竟甚於秦時！既如此，我輩舍命建立新朝，又是何苦？”
同囚室兩個犯官，急忙掩蕭何之口，勸道：“相國慎言，此地不比朝堂。無罪的彭王，都問成了謀逆，況你相國乎？”
蕭何聞言，麵露慘笑，唯有歎息而已。
如此半月過去，朝中百官聞相國係獄，無不駭然。卻又不知罪名為何，故不敢上疏為蕭何緩頰，唯恐沾上那謀反罪。府中掾吏因懼怕株連，幾日裏便逃去大半。唯蕭逢時獨自一人，東求西拜。卻不料，群臣中平素最恭謹者，多變了臉，或敷衍或冷臉，一派炎涼之態。
當此際，有名喚王純者，新接了酈商為衛尉，為蕭相國大感不平。這日巡視路過詔獄，便喚來獄令，吩咐道：“我要見相國。”
獄令回道：“請王衛尉出示符節，我去提人出來。”
王衛尉怒道：“當我是何人？若須我出示符節，你離滅門便也不遠了！”
那獄令害怕，連忙去提了蕭何出來。
王衛尉見蕭何蓬頭跣足，麵無人色，不由得心痛，連忙扶他坐下，問道：“相國，外麵盛傳相國係獄，卻不知罪名，都驚駭萬分。隻不知相國犯了何罪，竟致陛下暴怒？”
蕭何隻是搖頭：“不知。隻知我曾上疏，請準遊民入上林苑墾荒，陛下便斥我受商賈之賄，實是冤枉。”
“再無他事？”
“我留守關中，王衛尉昔日常與我相見，我還能有何事？”
王衛尉便頷首道：“我知矣。”當下喚來獄令，塞了幾吊銅錢過去，囑他不可怠慢相國。
數日後，恰逢王衛尉侍駕，見劉邦與群臣議事畢，便不等散朝，上前發問道：“相國有何大罪，竟遭陛下嚴懲？”
劉邦不意有這一問，當著群臣之麵，又不好發怒，隻道：“吾聞李斯為秦始皇丞相，有善歸於主，有惡歸於己。今蕭何受商賈之賄，為其請上林苑地，與民開荒，以此籠絡民心，意在陷我於不義，故而囚係之。”
眾臣麵麵相覷，這才知蕭何被係緣由。
那王衛尉有備而來，當即回稟道：“所請若便於民，當請之，此乃宰相職分，陛下如何就疑相國受商賈之賄？說到相國受賄，豈非玩笑？陛下數年在外，與楚軍相持，後陳豨、英布反，陛下又自率大軍征討；當是時，相國留守關中，若有異心，隻須稍一蹺足，關西一帶便非陛下所有。然相國卻不曾有私，遣子弟從軍，出私財助餉，使我關中固若金湯。相國不在那時謀亂，以取大利，反倒貪圖商賈區區賄賂乎？想那秦末，以拒不納諫而亡天下，此乃李斯之過也，李斯又何足效法哉？陛下疑相國，持理何其淺也！”
劉邦聞此番話，自知理虧，然當著群臣之麵，又不願認錯，隻得拉下臉來道：“王衛尉，所言我已知，你可退下。滿朝文武，無一人言此事，你貴為九卿，反來多言，也不怕人說是蕭氏黨羽乎？”
“黨羽，亦有榮辱之別。能為蕭黨，榮莫大焉！”
劉邦聞言，甚驚愕，直視王衛尉良久，方轉身離去。
當日，劉邦便召王恬啟、王陵進殿，溫言道：“漢家立朝，二位有大功，然不得封王，皆各有因，也不必掛懷。老臣之中，我隻信你兩位。今日召入，乃有重任，請做我使者，赴詔獄開釋蕭相國。”
二人聞命，皆感驚異。王恬啟大惑道：“釋相國，乃天經地義事，由獄令宣諭即可，何用我二人出麵？”
劉邦搖頭道：“相國在獄中，必遭獄令折辱。獄令宣諭，他不出，則朝野震動，反倒是我下不得台階了。”
二人這才領會，於是銜命而出。至詔獄，出示錯金符節，聲稱開釋相國。獄令聞命臉色大變，不敢怠慢，連忙提了蕭何出來。
蕭何見兩位老臣至，歎了口氣：“陛下赦我了？若非你二位來，我便不出，寧願死於這詔獄。”
王陵連忙勸慰：“相國息怒。季兄已老，作好作歹，我等也奈何不得，且忍一時。”
王恬啟亦道：“近歲以來，今上行事，臣下多有不解。然他若不容我輩，則天下還有何人可容？”
蕭何聞言，不禁老淚縱橫，閉目無語，任由獄卒卸下枷鎖。
待卸去枷鎖，兩人見蕭何足踝已腫、步履蹣跚，都唏噓連聲，忙命獄卒拿了幹淨衣物來，要與蕭何換上。蕭何擺手道：“不必，主上如何落子，便須如何收子。我就這般模樣去覲見，二位無須操心。”說罷，便蓬頭跣足，緩緩步出詔獄。
王恬啟、王陵奈何不得，隻得隨在後麵，扶蕭何上車。
上得車來，蕭何回望獄門，見那獄令正惶悚伏地，滿頭冒汗，便笑道：“獄令不必驚慌。我自入獄，方有所悟：若無油水可撈，如何教小吏賣命？秦時法度嚴苛，獄吏無利可圖，焉能不放走刑徒？故而陳勝王、漢沛公，皆由擅放刑徒而起事。故而法至嚴，則無徒；法有隙，得長久。此理，隻是上不得台麵而已。你盡管照舊吧，我決不追究。”
獄令聞罷此言，幾乎嚇癱，連連叩頭如搗蒜。蕭何也不理會，隻喊了一聲“走”，教那禦者啟行。
不多時，車至北闕，二人於左右攙扶，蕭何跣足上殿，恭恭敬敬揖謝劉邦。
劉邦見了，麵紅耳赤，俄而又嘻嘻一笑，道：“相國休得如此，這是要折殺我！相國為民請上林苑，我不許，錯便在我。我為桀紂之主，相國乃賢相也。天下人皆知是非，我必令天下知皇帝也有錯，今械係相國，實為自曝我之過錯也！”
蕭何心知劉邦狡辯，然亦無心剖白，隻道：“多謝陛下，僅用了二十斤枷。若用三十斤枷，那便要假戲真做了，老臣恐活不到今日告謝。”
劉邦大窘，連忙道：“那是那是！君臣事，權當做戲好了。這便請相國回府將養，所有公務，由掾屬自行處置，你病愈之前，可無須再問。”
兩大臣又送蕭何返歸相府，蕭逢時在府門迎上，拽住蕭何大哭，要與鄒育去拚命。蕭何嚴詞製止，又朝兩大臣一揖，請二人自回。至府中，從此不問公事，終日寡言呆坐，若泥塑一般。
劉邦自此後，待蕭何倒也平常，君臣間便再也無事。
春正月，劉邦箭創複發，疼痛難忍，竟不能視事，隻覺自己來日無多了，索性便搬去了長信殿，由戚夫人侍寢。
如此臥了幾日，劉邦隻翻來覆去想：漢家究竟能有幾多壽數？忽想起那先秦六國，無廟無祀，已湮滅多年，不由起了惺惺相惜之意。隔日，便有“守塚令”下，曰：“秦、楚、魏、齊、趙及信陵君等，皆無後。今為秦始皇立守塚編戶二十家，楚、齊、魏、趙各十家五家不等，令其四時致祭，不得有他圖。”
過了幾日，又恐天下物議，說漢家容不得異姓王，便下詔曰：“南越世家織，守土有功，立為南海王。”
自定陶會盟之後，新封異姓王，此乃絕無僅有的一個。這南海王，原為閩越國之南武侯，封邑在南武（今福建省武平市）。閩越一帶，為未開化之境，你不封給人家，劉氏子弟也無人願去那蠻荒之地，索性便做了個順水人情。
忙罷這些，劉邦胸前箭創，又一日日沉重起來，竟是夜夜呻吟，難以入眠。戚夫人侍寢在側，見此越發憂心，便朝夕進言道：“陛下，箭創如此，你如何保得我母子平安？”
說得多了，劉邦不由煩躁，歎口氣道：“若要我除去皇後，如殺雞狗耳。然朝中勳臣列侯，半為呂氏故舊。我若殺皇後，立你為後，則我今日賓天，明日你母子便休想活命。唯有廢太子，將如意扶上皇嗣位，求得正名，方能保你母子平安。”
“然你萬歲之後，還不是一樣？”
“哪裏話！如意若做了太子，便是我欽定，中外矚望，還有何人敢反？”
戚夫人聽明白了道理，心中便喜，催劉邦立下詔令。劉邦想想，將心一橫，便發了“易儲令”下去，舊事重提，再議太子廢立，命諸臣擇賢者報來，不得敷衍。
張良此時，正為太子少傅，每日旁事不問，專教太子讀書。忽聞易儲令下，不由大驚，連忙入長信殿謁見，力陳不可換太子。
劉邦於榻上懶懶道：“吾之家事，子房兄請勿多言。”
“此乃社稷事。”
“社稷事，也就是劉家事。自古疏不間親，子房兄應比我明理。”
張良自投漢以來，為劉邦謀臣，所謀無不被采信，不料今日諫言，與君上竟勢同水火，心頭不由大沮。稍後，便抱病不出，不再去教太子了。
那叔孫通單獨教了數日，才發覺有異；四下裏打探，才知又要換太子了，不禁惱怒。授課畢，便闖進長信殿去，伏於地，叩頭似山響。
叔孫通道：“昔日秦始皇昏聵，不早立長子扶蘇，偏私幼子胡亥，遂致禍亂天下，終於滅族亡祀。這一節，陛下曾親曆，恐記憶猶新。若始皇當初早立扶蘇，則陛下今日仍是亭長，何來此番天下？我投漢以來，陪太子讀書，已有十餘年。唯見太子仁厚，人品無瑕，天下人都知太子大賢，陛下若為戚夫人故，欲廢長立幼，臣以為萬萬不可。”
劉邦不為所動，隻道：“廢立乃廷臣之事，非東宮屬官所應與聞。夫子既定禮儀，當知此理。你下去吧。”
叔孫通不服，亢聲道：“廢立乃天下事，臣如何不能與聞？若太子無端被廢，便是漢家不如故秦，一世便禮崩樂壞！皇後與陛下同甘共苦，在芒碭山立有大功，陛下又怎忍背棄？臣有言在先，何日廢立詔書下，臣便請伏誅，即是頸血塗地，亦絕不遵命。”
“好了好了！夫子越說越難聽，你要脅迫天子嗎？且退下，容我細思。”
叔孫通走後，劉邦也甚感躊躇，明白了欲廢太子這事，絕非一道詔書便可。眼見得“易儲令”發下已有數日，群臣卻毫無動靜，並無一個推薦奏疏上來，顯見是人人不讚同。此次群臣抗命，實為前所未有，若群臣不推薦，則皇帝便無由冊封新太子，所謂易儲之議，便徒然貽笑天下了。
想到此，劉邦便覺頭痛——皇帝竟也有做不成的事！一個腐儒叔孫通，尚且敢揚言屍諫，那周勃、夏侯嬰、灌嬰、王陵、酈商等人若一起鬧起來，豈不更是尷尬？即是舊部勉強同意，則又將陷如意母子於險境，自家撒手後，還不知如何收場？
想來想去，忽而想到了一計：不如謊稱箭創已愈，置酒宮中，召太子劉盈來侍酒。於酒席間，父子私聊，勸劉盈自己讓賢，豈不是好？
當下，便發了一道召宴諭令，傳至東宮。劉盈聞令，急忙報與呂後。呂後聞聽，心中大惑，不知劉邦為何事宴請太子；於是也顧不得許多了，急遣人請張良來問計。
張良來至椒房殿，甫一坐下，呂後便淚落如雨，哀哀道：“留侯救我母子！”遂將劉邦邀太子赴宴一事相告。
張良聞罷，大感驚異：“莫非，陛下要逼太子退位？”
“退位？”呂後一怔，立即醒悟，不由號啕大哭：“我母子死到臨頭了！如何是好呀？”
張良想想，斷然道：“可請商山四皓相隨。”
呂後拭淚問道：“四皓？那些老匹夫有何用？”
“唯有一試。若不成，臣也陪叔孫通去死！”
呂後將信將疑，命審食其速往呂澤府中，去迎四皓入宮。
張良便勸慰道：“皇後勿急，請用臣之計，或有奇效。請太子自今日起，與四皓晝夜不離。”
待得四皓步入殿中，唯見各個白須飄然，果然氣度不凡。呂後見了，心頭略安，連忙道了個萬福，賠笑道：“四位長者，吾兒性命，便相托了。”
呂後拭去淚，點了點頭，一麵便緊緊抱住劉盈。
設宴這日，劉邦命人在殿上拉了些帷幕，重重疊疊，不令外人進入，便打發涓人去請太子。
少頃，劉盈應召而來，劉邦抬頭看去，隻見宮女撩開帷幕，劉盈當先緩緩而入，行了伏拜禮；後麵還有四人跟進，卻是籠袖而立，不禮不讚。細看，原是四位長者，須發皆白，貌皆儼然。
劉邦大驚：“這是何人？”
劉盈答道：“兒臣之師。”
“尊姓？”
四人便挨個上前，施禮報名。剛報過兩個，劉邦便又一驚：“甚麽？四老乃商山四皓？朕欲求四位下山，然多年而不得，分明是瞧我不起，卻如何願為豎子之仆？”
東園公一揖道：“陛下無學，喜謾罵文士；臣等不願受辱，故不應召。”
“那太子倒強於我了嗎？”
“太子仁孝，善待文士，天下都慕其美名，人人願為太子效死。故我等不辭辛勞，出山輔佐太子。”
劉邦便笑：“甚麽太子？豎子！爾等所說，似不是吾兒，倒像是位聖人了。罷罷，旁觀者所見，或許是實。四老請不必客氣，且坐下，吾與爾等同飲。”
四皓卻不坐，隻輪流上前，向劉邦敬酒。敬罷，亦不飲，侍立於太子身後，畢恭畢敬。
劉邦本想與劉盈說些私房話，見此情景，倒說不出甚麽了。飲了幾巡，終覺意興寡淡，便道：“有四老輔佐，太子將來不致失德；也好，就勞煩公等始終護佑太子。今日，諸公與太子便回吧。”
劉盈應命而起，行禮告辭；四皓也略略一揖，緊隨劉盈之後而出。
劉邦呆望了片刻，急喚戚夫人出來，指著四皓背影道：“本欲與太子言廢立事，然太子已得四老輔佐，羽翼已成，天下矚望，勢難拔矣！”
戚夫人望去，看得一清二楚，不由便泣下。
劉邦見戚夫人無助之狀，亦是悲抑莫名。長歎一聲，吩咐道：“你且為我作楚舞，我為你作楚歌。”
戚夫人含淚從命，於茵席上回旋作舞，長袖飄飄。劉邦倚欄觀之，一麵便擊掌歌曰：
鴻鵠[2]高飛，一舉千裏。
羽翮已就，橫絕四海。
橫絕四海，當可奈何？
雖有矰繳，尚安所施？
此曲乃是說：太子羽翼已成，高飛萬裏，我手中雖有弓箭，卻不知往何處可射？
如此反複歌吟，再三再四，聲愈淒涼，竟有些哽咽了。戚夫人聞聽歌詞，觸動心事，旋又淚流滿麵，竟至舞步紊亂，索性停了下來，委地痛哭。
劉邦也不去扶，自顧流淚不止。轉身憑欄望去，見二月早春，草色漸綠，然能否見到秋之黃葉，尚在未定之數，便覺這人間事，何其難料也！想自己貴為天子，既不能護佑愛姬，也不能傳位於愛子，生無寧日，死亦糾結，還不如美髯客無家無累的好。
廢立之事，就此無人再提起。群臣見劉邦終於死心，都長出一口氣，暗自慶幸。
且說周勃早前平定了代郡，應劉邦召，與樊噲分頭班師回朝。周勃先至，聞主上病篤，慌忙入宮，直奔長信殿。至榻前，見劉邦已不能坐起，不禁便泣下。
劉邦聞周勃飲泣之聲，睜開眼，便是一喜，伸出枯瘦的手掌來。周勃忙執起劉邦之手，道：“陛下，臣周勃複命，代郡、雁門、雲中等郡，胡塵盡散，再無半個叛眾了。”
劉邦喘息有頃，勉強一笑：“壯哉！絳侯……我今已到壽限，英布那豎子正喚我，我將去了。漢家山河安否，有賴君矣。”
周勃頓時淚下如雨：“陛下戲言了！萬年尚早，漢家不可一日無陛下。”
劉邦搖頭道：“生也有涯，不必說那些虛言了。今春以來，我每夜輾轉，隻不能安睡。唯覺太子懦弱，恐又是一個秦二世。委實不願抱此憾而離世，於地下見我漢家分崩。”
“有臣在，必不致此！”
劉邦微笑頷首道：“豐沛舊人，到底是心腹。”
周勃聞言，臉色忽地就一沉。
劉邦雖病重，卻十分警覺，急問道：“何事？”
周勃遲疑片刻，方答道：“臣掃滅陳豨，其裨將紛紛來降，有曰：盧綰曾遣使通陳豨，與之謀。”
“哦？盧綰？他與吾乃總角之交，自幼親愛無間，今居燕六年，不聞有異，恐不至於謀反，或是降將為求活命而誣之？”
“降將供述，言之鑿鑿，說那燕使名喚範齊，常駐陳豨大營，陳豨左右無人不識。”
“便是如此，也不可輕信。異姓諸侯凋落至此，唯餘長沙、燕王兩人，若燕王亦反，我豈不成了無德之君？又如何向天下交代？”
“臣亦不願輕信，然……”
“休要說了！盧綰少時，行鼠竊狗偷事，皆不敢瞞我。待我遣使赴燕，傳召他回朝，我當麵來問。”
當日，典客衙署便遣使者入燕，向盧綰傳旨道：“君上有話要問，請燕王速回朝。”
那盧綰聞劉邦傳召，脊背上便汗濕了一片，應不應召，躊躇難決。在殿上敷衍了使者兩句，便請使者暫回館驛，改日再說。
這一晚，盧綰於燈下獨坐，權衡再三，仍難以定奪。原來，他與陳豨通謀，果有其事！其前因後果，說來話長。
當初陳豨謀反，欲借匈奴之力，便遣了部將王黃入匈奴借兵。可巧，時值白登山解圍不久，漢匈兩家正在和親，冒頓不願背約，故不肯借兵。
其時，盧綰已獲劉邦諭令，正要南下征討陳豨，聞陳豨求助於匈奴，便急派屬臣張勝赴匈奴勸阻，囑張勝告誡冒頓：“陳豨敗亡，指日可待，單於萬萬不可相助。”
當年臧荼兵敗，臧衍逃至匈奴，好歹保下一條命來，遂與漢家結下如海深仇。此時便對張勝道：“漢帝乃捉盜吏出身，性本多疑，自登基以來，以猜忌功臣為樂，今日殺一個，明日逐一個，吾父迄今仍生死不明。還有那韓王信投敵、韓信伏誅，皆因他多疑所致。照此看來，你那主公又僥幸能活乎？不如勸說燕王連結匈奴，暗助陳豨。待漢帝有朝一日與燕王反目，陳豨也好從旁助燕王。”
張勝聽了這番言辭，甚覺有理，竟然自作主張，見了冒頓，便鼓起如簧之舌，力勸匈奴出兵助陳豨。那冒頓娶了漢家公主，早已聞知是贗品，心中本就不悅，被張勝一激，不由大怒：“中原自劉邦出，便無一句真話，連公主都有假，況乎百年結盟耶？”於是發兵犯代境，力助陳豨。
盧綰驚聞匈奴背約，遣胡騎犯境，惱恨張勝有辱使命。待張勝返國，不由分說，便將張勝拿下，要開刀問斬。
張勝被刀斧手縛住，卻隻笑道：“大王之功，難道高過韓信嗎？”
“妄言！那韓信是何人？孤王又是何人？如何能相比？”
“以故裏而論，大王與漢帝近；然以滅楚之功而論，則韓信與漢帝之近，則無人可及。如今近者已誅，遠者尚未誅；非為不誅，乃一時無暇誅耳。”
“我與漢帝，乃總角之友，他豈能忍心誅殺我？”
“昔日在鴻溝，父將烹，卻還能嬉笑如常。有此心腸者，何人不忍心殺！”
盧綰當下語塞，想想張勝言之有理，便教左右為他鬆了綁，令他歸家待罪。自己則關起門來，苦思對策。
不數日，張勝又強闖入宮禁，大呼道：“來日若有漢使一人，率數名兵卒，便可索去大王頭顱。大王有十萬雄兵，卻不知該當何用！”
一句話，點醒了盧綰，轉念一想，便赦免了張勝，仍派他去匈奴為使，隨時通消息。又遣屬臣範齊赴代郡，常駐陳豨大營中，以示應援。不料，陳豨自叛後，未見有甚奇謀，卻屢出昏招，一敗再敗，將一盤好棋下成了臭棋，終在當城敗亡。範齊僥幸脫逃，奔回薊城，向盧綰複命。盧綰聞他稟報，歎息連連，隻怪自己眼盲，將賭注押錯了。
正私心慶幸此事外人不知，便忽有漢使來召，盧綰哪裏還敢回朝？次日，漢使又上殿來催，盧綰口中應諾，緩緩起身，卻一個趔趄，“啊呀”一聲摔倒在殿上。左右連忙上前扶起，攙他進了寢宮，跟著便傳出話來：“燕王抱病，不能回朝了。”
漢使呆立在殿上，心中暗笑：“這倡優之戲，演得未免太假了些。”於是也不勉強，自回長安複命去了。
審食其、趙堯知君上所托甚重，都不敢推辭，互望一眼，便慨然領命。
旬日之後，兩人馳入燕都薊城。盧綰聞之，大起恐慌，忙遣典客迎住二人，隻說是燕王重病未愈，不便召見，務請上使多候幾日。
兩人便入館驛住下，候了幾日，仍不得要領，便通告典客，要往燕王宮中探病。典客亦無措，隻是巧言推托。審食其、趙堯也不便用強，隻好借機盤問燕王左右，查驗與陳豨通謀之事。
那些燕王左右，或有見苗頭不對的，便將內情和盤托出，趙堯一一錄下口供，備案不提。盧綰聞之，越發惶急，索性搬出宮去，在範齊家中躲了起來，連屬臣也遍尋不著。
如此數日，範齊以為大不妥，勸盧綰召見漢使，務必辯白。盧綰歎道：“非劉氏而王者，今唯餘我與長沙王了……”
範齊道：“還有南越王、南海王。”
“嗤！南蠻番邦，那算得甚麽王？擺設而已。環顧海內諸王，韓信受族誅，彭越遭烹殺，皆為呂後之計。吾聞今上已抱病不起，不理朝政，諸事專任呂後，就更不得了！此婦彪悍，專以細故誅殺功臣，顯是以殺人立威，為太子張目。我若還朝，正入此婦羅網，以我一世功名，為悍婦幼主墊腳，豈不冤哉！”
“然……兩位漢使在此，如何打發才好？”
“還打發個甚？就說病重，隨他去吧。”
自此，薊城中便散漫無主，相府、城衙等眾官，都察覺大事不妙，紛紛逃匿。燕境內六郡亂成一團，已呈分崩之勢，
審食其、趙堯見盧綰死活不出，亦是無奈，商議了半日，唯恐燕地亂起，連命都難保了，便不再癡等，收拾了行囊出城，回朝複命去了。
春二月末，兩人返回長安。至劉邦榻前，趙堯出示了燕臣口供，具述盧綰反狀，稱已確鑿無疑。
劉邦知趙堯善斷案，所探必不虛，不由大怒：“盧綰果然是反了！”
正巧樊噲率部自代郡返回，劉邦便喚來他，吩咐道：“如今蕭相國抱病，已不能視事，朕加你為相國，點起十萬人馬，征討盧綰，務要提他人頭回來。”
樊噲驟然位至萬人之上，心中雖暗喜，然亦不願擔此惡名，便道：“盧綰，是幼時總角之交的兄弟，欲拿他人頭，教我如何下得手去？不若綁回他便罷。”
“你不下手，他便下手！此賊不死，來日你侄兒天下，如何能坐穩？今日發兵，我就要見他人頭。”
當日劉邦召見樊噲，趙堯正在殿上，立於側旁一語未發。待樊噲退下後，劉邦對趙堯道：“蕭相國不視事，樊噲出征，你這禦史大夫，便是個副丞相，朝中諸事，不可大意。”
趙堯心中惶惶，竟有末世之感，應命之後，甚感不安。回到禦史台，徹夜未歸家中，將朝中大事顛來倒去思量，天明時，毅然揮毫，寫了一道密奏，遞進宮去。
劉邦一夜未睡好，天將明時，正要瞌睡，忽有涓人呈上火急密奏。拆開一看，竟是趙堯舉發樊噲欲行不軌！劉邦渾身一激，不由坐起，細讀那密奏：“臣聞樊噲與呂氏結黨，謀於帷幄，隻待今上一日晏駕，即發兵盡誅戚氏、趙王，欲闔門殺絕，不留遺孑。”
劉邦大口喘息，怒拍臥榻道：“樊噲見我病，望我死也！”
眾涓人皆驚，以為君上已陷入譫妄，忙為劉邦額上敷冰水。
劉邦憤而推開涓人，大叫道：“果然果然！這屠夫之心，果然不正。喚陳平來，速喚陳平來！”
陳平聞召，急入長信殿，正要問候，劉邦便急命道：“速駕車，載絳侯周勃赴軍中，將樊噲那狗捉住，就地砍頭。命周勃代將軍，你攜樊噲人頭回朝，我要親見。”
陳平聽了，目瞪口呆：“陛下，朝中老臣，所餘已無幾個了。”
“教你殺，你就殺！你不殺樊噲，明日他就殺如意……”說到此，劉邦覺胸前劇痛難忍，如萬箭穿心，撐持不住，竟一頭栽倒在榻邊。
陳平慌忙上前扶住，急喚禦醫孔何傷前來。
孔何傷已數月不能安眠，形銷骨立，顛倒衣履，聞聲連忙衝了進來。
陳平乍見禦醫之貌，大驚道：“孔太醫，你這副模樣，似不久於人世，如何能治得好陛下？”
孔何傷也不理會，隻管為劉邦熬湯灌藥。
良久，劉邦才複蘇過來，喘息道：“陳平兄，漢家多難，既這般多難，又如何能興？傳百世，豈不是說夢？我隻問，你究竟能不能斬樊噲？”
陳平大懼，忙答道：“能斬，能斬！請賜予虎符。”
劉邦便於懷中，摸出個錯金龍鳳符來，道：“此符，乃至尊之符，可調衛尉之兵，向為我護身之符。你且拿去，即便有十個樊噲，也不敢抗命。”
“諾。”陳平接過符節，便要退下。
“且慢！拿筆硯來。出師討逆，不可無名。我口說，你且擬詔。”
劉邦強撐坐起，緩緩口述諭旨，陳平持簡牘記下，詔曰：
燕王盧綰係我故人，愛之如兄弟，近聞與陳豨通謀，吾以為無有此事，故遣使者迎盧綰回朝詢問。盧綰托病不回，反跡明矣。燕吏民未與謀者，凡六百石以上吏員，各加爵一級，以示嘉勉。與盧綰同謀者，凡來歸，則赦免，亦加爵一級。廢盧綰燕王號，應長沙王吳臣等所請，立皇子劉建為燕王，嗣後就國。
陳平道：“陛下勿多慮。君王在上，若無人反，便是庸主，家國之祚也必不久。”
劉邦便慘笑：“你就是贏在了一張嘴上，且去吧。”
陳平領命而出，即回府中，將戰袍尋出，披掛整齊，駕車直奔絳侯府。叩門喚出周勃來，不由分說，拉他上了車，便急往東門而出。
周勃惶然不知所以，於車上數次發問，陳平隻顧驅車，也不答話。周勃愈急，驚道：“中尉，你不是也要叛漢吧？”
陳平回首苦笑，手上韁繩緩了一緩，這才將劉邦諭旨詳盡轉述。周勃聞罷，臉色大變：“中尉，樊噲乃至尊外戚，若陛下萬歲之後，你我如何向皇後交代？”
陳平便道：“將軍所慮，也正是我之所憂。然上命緊迫，我又怎敢抗命？”
“君上龍體如何？”
陳平便沉默不語。
周勃又道：“樊噲，重臣也，殺之不祥。”
陳平一歎，便將心中憂慮道出：“唯其權重，便成礙目之物，不殺他殺誰？然殺之，明日太子繼位，呂後必取你我之頭顱，君上又不能起於地下，為你我擔待。如若不殺樊噲，則君上怪罪下來，你我亦成樊噲同謀，勢難保命。”
“唉！征戰半生，竟然唯求保命，倒不如當年織席去了，好歹無性命之憂。”
“周兄，建功立業，恰似累卵，吾輩又能奈何？”
周勃想想，滿麵便漲紅：“中尉，你我抗命難活，遵命亦難活，橫直是不讓人活了。”
陳平道：“樊噲，親貴也，絕殺不得！且拖延行程，陛下之箭創近日複發，或許……”說到此，話頭忽戛然而止。
周勃不解，望住陳平半晌，方才會意，心中不由大駭。繼而想想，也隻得歎氣道：“遵中尉之意，便如此吧。”
兩人走走停停，旬日才趕上大軍。陳平高舉龍鳳符，自報身份，喝開了衛卒，駕車馳入軍營。樊噲聞報，急忙率諸將迎出。諸將見護軍中尉與絳侯至，以為是朝中添將，都歡呼起來，簇擁二人進了大帳。
陳平見人多雜亂，生怕有變，便高聲道：“君上有密令，交付樊相國，其餘諸人請回避。”
諸將聞言，知事關重大，連忙退出大帳。
陳平便對樊噲道：“樊噲兄，請卸甲摘劍，接旨。”
樊噲心中不情願，嗔怪道：“今日乃何日，怎的如此鄭重？”便卸去戎裝，躬身聽命。
陳平向周勃一使眼色，周勃便拔劍在手，對帳中衛卒道：“你等聽護軍中尉之命。”
衛卒都齊聲唱喏，叉手肅立。
陳平便道：“今上有諭令，相國樊噲，與呂氏圖謀不軌，實為大逆，著即拿下。”
樊噲大出意外，便要跳起。周勃大喝一聲：“衛卒，動手！”
樊噲大怒，破口罵道：“盜嫂之徒，竟殺到自家人頭上了！”
周勃喝道：“閉口！有上命：擒拿樊噲，於軍中當即斬殺。若非中尉做主，我這劍便要砍下了。”
樊噲望望陳平，恨恨道：“自古疏不間親，今日，卻是連襟也要相殺了！”
陳平便道：“多言也無益，請相國隨我回朝。將軍之事，交絳侯代行。”
樊噲長歎一聲：“事已至此，便由中尉吧。”
陳平即一甩衣袖，吩咐眾衛卒道：“綁了！”
待繩索縛好，樊噲淚流不止，向陳平點點頭道：“謝陳平兄不殺。”
陳平忽又彎下腰，附樊噲之耳低語道：“且隨我徐行。兄若命大，陛下或等不到你我還朝了。”
樊噲聞言一震，雙目大睜，惶然不知所對。
至春三月，天已轉暖，宮牆外鶯飛草長，可聞仕女踏青的嬉戲聲。劉邦臥於病榻，仍覺寒意入骨，自知再活不多久了，便掙紮而起，召周緤、徐厲至近前。吩咐二人攙扶，要乘車輦離開長信殿，回寢宮起居。待起身，又對二人下令道：“你二人自今日起，持劍警蹕，晝夜不離我左右。有朝臣故舊來，一概不見。”
二人應命，便將劉邦扶上車輦。
那戚夫人知此去便是訣別，不由大哭，欲拖住車輦。劉邦也不理，向空中做了個斬斷的手勢，周緤、徐厲見此，挺劍而上，雙雙逼住戚夫人道：“得罪了！”便不允前行一步。
戚夫人哀哭道：“陛下，欲棄如意乎？”
劉邦倚在車輦上，似未聽清，隻含混道：“怎生了得，怎生了得呀……”
車輦隨即疾入前殿，眾宦者扶劉邦進了寢宮，周緤、徐厲仗劍守住殿門。丹陛之下，郎衛執戟林立，除禦醫外，其餘人等概不準入。至午後，便有諭令傳出，宣諸王、列侯進宮，聆聽遺訓。
且說趙堯掌國柄之後，即移文各諸侯，通報君上病篤，望諸王盡速赴長安應變。故而各處諸侯王，已於月前抵長安候旨。此時，便有相府掾吏分頭四出，傳召諸王及列侯。至日暮，諸臣已集齊，皆著素服入宮，在中庭列隊等候。
這半日，長安城內，各街衢唯見車馬往來，疾馳如飛。百姓於道旁望見，情知有變，都屏息斂氣，不敢言笑。自秦滅六國以來，苛政兵亂無日無之。直至劉邦登基做天子，天下方有八年安寧。如今，百姓都知天子病篤，命不久矣，無不惶惶然；正如大戶豪族家主瀕死一般，不知來日該怎樣過下去。
各王、各列侯也都心事重重，不知天子駕崩後，朝政將有何種變故，自家性命又能安然否？因而各個麵色陰沉，步履遲緩。
此時，內外諸人已無由可睹天顏，寢宮內所有消息，均由一二宦者傳出。
趙堯連連頷首，即高聲傳令，請劉肥以下諸皇子登上正殿丹陛，其餘諸侯、群臣皆伏地聽旨。
待諸人就位，趙堯便宣諭道：“陛下有旨，今與諸侯及各功臣盟約：非劉氏不得王，非有功不得侯。不如約，天下共擊之。”
諸臣聞之，皆齊聲複誦；誦畢，三呼萬歲。丹陛之上，諸皇子隨即列隊揖禮，以謝群臣。
少頃，有宦者牽來一匹白馬，駐於中庭。周緤、徐厲便從丹陛疾步而下，來至白馬前，徐厲接過韁繩，忽地以臂夾住馬頭；周緤便舉劍，一劍刺破白馬脖頸。白馬轟然倒地，頸血噴湧。
此時，殿角有殘陽餘暉，正照在屋脊上，簷頭鴟吻，如沐於血泊之中。白馬之側，早有宦者備好陶缶，接滿血，分灑於數百酒盞中，賜予諸臣。諸臣飲下，再呼萬歲。
眾人盟誓畢，便分列退出；殿前雖人頭攢動，卻是一派肅然。
此即為有名的“白馬之盟”，其典儀之盛大，震動朝野。
翌日，又有明發上諭，公告天下，詔曰：
吾立為天子，臨天下，於今十二年矣。與諸位豪士、賢大夫共定天下，同安輯之。其有功者，上可至諸侯王，次為列侯，下亦可封食邑。漢家重臣，多為列侯，自聘屬吏，自得財賦，佩金印，賜大宅。向日隨我入蜀漢、定三秦者，雖小卒，亦世世免賦，我於天下功臣，可謂不負矣。來日如有不義者，擅自起兵，逆天而行，諸君請與天下人共討之。此諭令，布告天下，使萬民明知朕意。
此即為有名的“同安輯令”，當日便飛傳四方。普天之下，盡知此諭無異於皇帝遺囑。
白馬之盟後，劉邦病愈甚，牽動舊創，越發不可收拾。呂後心急，遍尋民間，終覓得一良醫，自稱神醫扁鵲之後。
呂後大喜，連忙將良醫迎入宮中，報與劉邦知。劉邦心亦甚喜，即命召入。
那扁鵲後人已是一位鶴發老翁，摸劉邦之脈良久，隻是搖頭歎息。劉邦便問：“吾病如何？”
那良醫道：“可治。”
此話，乃婉語也。古時醫者，不敢直言君王之病不可醫，故而曲意稱作“可治”。劉邦一聽，立刻大罵：“我以布衣起家，提三尺劍取天下，活了六十有三，此豈非天命乎？命乃在天，莫說是扁鵲孫，就是扁鵲自來，又有何用？”
呂後亦覺無奈，便勸道：“有良醫在側，總還聊勝於無。”
劉邦道：“我不用他治疾！賜五十斤黃金，哪裏來的，隨他哪裏去吧。”
良醫遂告罪退下，治療之事，仍由孔何傷總攬。呂後數次私下詢問：“太醫，能撐兩月否？”孔何傷隻是搖頭。
呂後知劉邦來日無多，忍了又忍，還是問起後事：“陛下百歲後，若蕭相國死，誰可以代之？”
“曹參之後呢？”
“王陵。然王陵少謀，陳平可以助之。陳平智謀有餘，卻難以獨任，故而隻能輔佐。此外，周勃厚重少文，然安劉氏者必周勃也，可仍令其為太尉。”
“此後呢？”
“此後？此後便非你所知了！”
呂後疑惑道：“這又為何？”
“除非……你覓得長生藥。”
呂後大窘，嗔道：“將死，其言也不善！”
劉邦長出一口氣，喃喃道：“天下甚好，勿棄之……”便闔上雙目，眼見得說不出話來了。呂後看看，便要告退，劉邦卻伸手拉住呂後衣袖，呂後會意，連忙坐下，此後便晝夜不離病榻。
如此拖到春四月廿五日，晨起，劉邦忽然睜開眼，麵露欣悅，口中喃喃有詞。呂後聽不清，側耳過去，方聽見是在唱：“我便是我，我便是鵝……”唱了數聲，眼角便流下兩行清淚。
呂後正要說話，忽見劉邦手指牆壁，隨著看去，原是牆上有一幅絹繪山河輿圖。呂後會意，忙起身去摘下，交予劉邦。
劉邦以枯瘦之手緊緊攥住輿圖，張嘴想說話，卻發不出聲來。呂後心急，望住劉邦。但見劉邦忽然睜大雙目，費盡全身力，隻吐出一個字來：“劉！”便頭一歪，雙目闔上，竟是溘然長逝了。
呂後吃了一驚，癱坐於地，眾宦者急忙圍上去扶，殿內頓時嘈雜聲大作。門外周緤、徐厲聞聲，臉色猛地慘白了，急急拔出劍來，惶然相對。
此時宦者籍孺從殿內奔出，顫聲道：“糟了糟了……”
徐厲渾身一顫，手中劍掉落地上，呆了一呆，忽跪地大哭道：“陛下，陛下……這怎麽得了呀！”
才哭了幾聲，呂後忽自殿內衝出，戟指徐厲，厲聲喝道：“住聲！天塌了麽，你就哭？”
[1].大牢，祭祀時並用牛、羊、豖三牲，曰“大牢”，亦稱“太牢”。用於隆重的祭祀，按古禮，僅有天子、諸侯可用大牢之禮。
[2].鴻鵠(ｈú)，即天鵝。古人常以之喻誌向遠大者。