第六章 平城雪掩漢家郎
高帝六年秋九月，嘉禾豐盈，遍野金黃。這一年關中又是大熟，漢家上下，皆充盈著一股喜氣。在櫟陽宮，劉邦常與戚夫人相守，憑欄遠眺，共賞金秋。
這日在回廊上，劉邦看得心怡，歎道：“往昔為亭長，催督役夫，押解刑徒，見百姓哭爺喊娘，老弱無助，隻覺自己是做了惡鬼，不如立時就去死！怎能想到今日，萬民安康，各得休息。”
戚夫人道：“小民之事，陛下倒不必多慮了。莫說當今已寬刑減賦，即便不寬減，隻要無征戰、無苛政，小民便喜稱萬歲了。”
劉邦笑問：“那麽我問你，向日你在戚家寨中，所憂為何，所慮為何？”
“所憂為酷吏進寨，催征賦役，鬧得雞飛狗跳。所慮嘛……乃是萬一嫁不到好夫君，定然要受氣。”
“哈哈，好夫君……你看朕今日如何？”
“隻須善待我兒如意，便是好。”
劉邦聞此言，臉色便猛然一暗，拉起戚夫人之手，緩緩道：“此事，亦是朕心頭之大事。天不來索命，我還有幾年可活，容當從長計議。”
正閑談至此，忽見隨何倉皇奔入，手持軍報一卷，稟稱：“匈奴國單於冒頓（mò dú），發胡騎二十萬，將我馬邑團團圍住。”
“啊？”劉邦急甩開戚夫人之手，接過軍報來看，原是韓王信親筆告急。看罷便問：“馬邑今日如何？”
隨何稟道：“急遞軍使報稱，自他一馬出城，胡騎便漫山遍野而來，圍住馬邑。驪山烽燧有傳警，黑煙滾滾，終日未熄，顯是馬邑已音信不通了。”
“這如何是好？匈奴之患，我憂心多年，今日終於撞上！前朝秦時，蒙恬曾逐匈奴至漠北；然秦末變亂，匈奴又趁機收複，且直逼燕、代。今漢家草創，何人可當蒙恬乎？”
“小臣以為韓信可當。”
劉邦歎口氣，將文書棄於廊上，道：“敢用蒙恬為將者，唯有始皇。我若以韓信為蒙恬，隻怕連個秦二世也做不成！”
隨何慌忙諫道：“事急矣，雖不能用淮陰侯，然可問計。”
劉邦眨眨眼，一拍欄杆道：“也罷！你去喚他來。”
日暮時分，韓信應召入櫟陽宮。劉邦在偏殿迎入，屏退左右，與韓信隔案對坐。
燈下，韓信臉色略顯蒼白，劉邦寒暄道：“多日不見，將軍病恙似不見好？”
韓信拱手道：“謝陛下垂問！昔在戰陣，百病皆無，承平之日反倒是不行了，臣恐是沒有清閑之福。”
“你將養多日，眼見得麵色已不黃了，總還是好。今召你來，是為冒頓單於南犯事。胡人南犯，自古便有；然此次匈奴來，其勢洶洶，為周秦八百年間所未見，如何應對，我在此就教於將軍。”
韓信默然半晌，方道：“冒頓其人，確為八百年所未見之凶悍胡虜。吾聞之：因其父頭曼單於欲傳位於其弟，冒頓便率死士，以鳴鏑為號，萬箭射死老父，自封為單於，還將那老單於的後宮全收了，以父之嬪妃為妻。”
劉邦一驚：“啊？此子狠毒！”
“昔日匈奴，常在漠南。今冒頓自陰山南下，西逐月氏，南破樓煩、白羊；東滅宿敵東胡，今後所圖，必為中國。其兵鋒，已達燕、代。千年以來，邊患未有甚於此者。”
“可惡！我漢家方興，海內歸服，這胡虜偏要來襲擾。以將軍之意，理他還是不理他？”
“匈奴，大患也。以始皇之威，尚須築長城而守，故決不可輕視之。”
“若將軍統兵，須多少能勝匈奴？”
“故趙名將李牧，曾統軍十六萬戍邊，大破匈奴十萬精騎，使之數十年不敢南望。臣若有十六萬兵馬，亦能勝之。”
劉邦便一拍膝：“甚好！那李牧破匈奴，有何良策？”
韓信便伸出三根手指：“一、撫士卒；二、勿輕戰；三、有良馬。李牧破胡騎，非為朝夕之功，乃涵養多時，一戰而下。此戰，所賴僅一萬三千馬軍、十萬弓弩手而已。”
劉邦大喜道：“得將軍指點，不啻尋獲兵書一部。將軍還請好生將息，破虜之策，朕自有布置。”
韓信見劉邦並無意起用自己，不禁失望，起身怏怏道別。臨行，又忍不住道：“冒頓凶悍，陛下萬勿輕敵。李牧當年破匈奴，亦多賴‘用間’，廣遣耳目，方知胡騎動靜。”
劉邦執韓信之手，慨歎道：“大哉李牧！我也曾聽人談起，惜乎此人，竟死於讒言。吾觀你之才，遠勝於李牧，也必招人妒恨。然無須懼怕，隻須朕活一日，便不教將軍被讒。”
韓信怔了一怔，瞥一眼劉邦，道：“臣已是無毛之鳳，人又何妒？”說罷，也無多言，隻揖謝而去。
次日晨，劉邦便急召夏侯嬰、周勃、樊噲、灌嬰、酈商等將，入朝議事。待諸將集齊，劉邦劈麵便問：“馬邑可守乎？”
周勃當即對奏道：“韓王信自徙都以來，大興土木，北邊各邑均是高牆深塹。堅守數月，似不難。”
劉邦便放下心來，又問：“若急調燕、代、趙諸地兵馬，往援韓王信，可乎？”
灌嬰奏道：“趙地馬軍尚堪用，可命其速赴晉陽應援，與韓王信內外呼應，馬邑必不會失。”
“這便好！趙相陳豨，目下正監趙、代邊兵，責無旁貸，可急令他帶兵往援。朝中亦點起三秦郡縣兵，由灌嬰統軍，克期往援。”
灌嬰領命，即調齊關中兵五萬人馬，披掛出征。送行時，劉邦又囑灌嬰道：“天將寒，不宜用兵，此次赴晉陽，以襲擾匈奴為要。待三月春暖，匈奴糧盡，自會退兵。”
送走灌嬰，堪堪已近高帝七年歲首，眾諸侯王陸續入關，正等候朝見，劉邦便喚來叔孫通，問道：“元旦將至，新朝儀可否施行？”
叔孫通答道：“群臣已演練多次，進退有序，當可施行。”
劉邦大喜，隨即下令：元旦朝會按新儀注施行，群臣各有規矩，不得馬虎。
元旦這日，天色微明，文武百官便齊集於魏闕之下。文官頭戴建華冠，武將頭戴大冠，皆寬袍大服，雖布料顏色不一，然已比往常齊整多了。
在宮外候了半個時辰，便有謁者出來，引導諸臣魚貫而入宮門。文官各個手執笏板，耳簪白筆，為上朝時記事所用。武將識字不多，則一概免去記事之勞。
入庭中，隻見車騎、步卒環列，執戟警戒，兩旁旗幟高張。諸臣覺今日氣象非同往常，都斂容屏息，立於階陛下等候。
少頃，殿內郎衛依次傳出一聲：“趨！”諸臣便排列成伍，躬身疾步而入。
殿外階陛兩側，有數百名郎中肅立，執戟夾道，威嚴異常。各功臣、列侯、將軍、軍吏上得殿來，立於西側，麵朝東；文官丞相以下，則立於東側，麵朝西。為使進退有序，掌禮賓的大行[1]官員，專設了九名儐相，於殿上傳呼。
待眾臣各入列班，劉邦這才乘坐輦車，自後殿房內而出，至殿上，南麵就座。眾近侍執旗傳警，引導諸侯王以下至六百石之官吏，依次朝賀。
此等排場，諸侯王與百官均聞所未聞，莫不肅然。待諸臣行禮畢，中涓又端出酒盞，依爵位高下分發。諸臣手捧酒盞，依序為君上祝酒。酒過九巡，謁者一聲“罷酒”，朝拜才告畢。
祝酒之時，殿上眾近侍皆俯首於地，不敢仰視。叔孫通當庭宣布：諸臣若有不合禮儀者，即有禦史上前，當場嗬斥糾察，帶下殿去處置。眾人聞聽，哪還敢輕狂？
這一場朝會，上千文武依次祝酒，竟無一個敢喧嘩失禮者。待劉邦起身退下，隨何高呼一聲“散朝”，眾臣這才鬆了口氣。
散朝後，百官列隊等候出宮，個個都喘息抹汗，咂舌稱奇。此時，忽有一涓人奔至，疾呼：“博士叔孫通慢行，陛下傳見！”
叔孫通在隊列中聞聽，知是皇帝大悅，要論功行賞了，便返身直趨後殿。
劉邦見了叔孫通，大笑道：“吾今日乃知皇帝之貴也！”
叔孫通道：“九五至尊，理當如此。無尊卑，則無以治天下。今時不比在芒碭，可以論兄弟，把酒吃肉。”
“不錯！看那英布、彭越，從來桀驁，今日亦戰戰兢兢；至於吳芮、張敖者流，更是氣不敢出。諸侯王是甚麽骨頭，朕早也看透！你若以兄弟論之，他便要與你來爭了。”
“陛下英明。新儀注，就是要令天子揚威，臣子敬畏。”
“叔孫夫子，委屈了你多年，隻得伴太子讀書。向日在魯城，吾聞城上魯人奏雅樂，便知儒家這一套，還是有用的。今為表彰，特加你為九卿，任太常[2]之職，賜黃金五百斤，好生去弄這一套吧。”
“謝陛下！老臣自彭城投漢營，為的就是今日。在此，另有鬥膽一請：諸弟子隨臣久矣，與臣共為，頗為不易，願陛下也為彼輩加官。”
劉邦仰頭大笑：“老儒到底是不同啊！先前我還納罕：叔孫通有弟子百人，為何不見他來請官？原是隻等著今日。好好！你那弟子，想必也不差，便統統加為郎中吧，免得你挨弟子罵。”
叔孫通拜謝出宮，回到府邸，諸弟子早已聞風而至，將老師團團圍住。待問明恩賞，各個都喜不自勝。叔孫通便道：“數年隱忍，隻苦了孩兒們！今日終有報償，不但得官，陛下所賜黃金，也盡歸於你等，我分文不要。”
諸弟子大喜，拿秤來分了黃金，皆拱手讚道：“叔孫師真乃聖人也，知當世之要務。”
叔孫通拈須笑道：“哪裏？天下未定，擅實戰者強；天下既定，則擅虛文者強。豈是吾等高明，乃時勢不同也。”
諸弟子聞言，麵麵相覷，繼而又會心大笑。
不料，漢家君臣才安心過了元旦，便又有邊報告急。羽書稱：灌嬰、陳豨兩路大軍，赴援晉陽，行至半途，忽聞馬邑有變，隻得勒兵不前。
馬邑之變，事出有因。那韓王信被困了幾日，每日登城瞭望，見匈奴勢大，穹廬漫山遍野，自忖力薄，恐不待援軍至，早成了胡人之囚虜。思來想去，別無他途，隻得遣使入匈奴大營，暗中求和，請冒頓退兵。
冒頓得了韓王信書信，心中有數，便回信力勸韓王信歸降。韓王信猶豫不決，隻是拖延，兩邊每日互通信使，討價還價。如此，城上城下便鬆弛了下來，全無戰意。馬邑城中，已無人不知韓王在與匈奴議和。
灌嬰得了斥候密報，不由大驚，想那韓王信若是叛降，匈奴便全無掣肘，其勢更不可當，自家所部五萬人馬，赴馬邑無異於為虎驅羊。於是遣人飛報朝廷，請示進退，又知會陳豨勒兵勿進。
劉邦得報，不禁拍案大怒：“韓王信也叛了？豈有天理！”起身數次，複又坐下，半日裏焦躁不安。當晚，遂修書一封，遣使飛遞馬邑，責問韓王信道：“馬邑城堅，援軍即至，公何以擅自求和？我與公曾剖符，誓言生死與共，公竟棄大義而通敵，不懼雷劈乎？”
韓王信接信閱罷，知事已不可挽，不由歎了一聲，喚來丞相箕肆，商議了一回，亦無良策。
當晚，又想了半夜，覺劉邦來信之意，定是要追究。若是如此，昨之臧荼便是今之自己，絕無僥幸。想自家早年投沛公軍，幾經生死，助漢王得了天下，才享了幾日清福，便無端見疑，被發配至北疆。原想若待天下生變，可在北疆裂土自守，不料卻有匈奴重兵壓境，成了戰不能、降亦不能。
韓王信獨自在中庭徘徊，候至天明，終拔出劍來，斬斷了一株庭樹，將心一橫，即寫下降書，遣一名心腹縋下城去，送入冒頓大營。
冒頓看過降書，喜出望外，立遣一使者入城，與韓王信議定了迎降時辰。至約定之日，便點起十萬精騎，鼓角齊鳴，浩浩****直赴馬邑城下。
當日，韓王信率屬下百官，免冠素服，出城門迎降。城內百姓，幾代未曾見過匈奴兵模樣，都擁上街來看熱鬧。
隻見那塵頭起處，有大隊匈奴人馬，前後迤邐而來。風過處，雜色旌旗獵獵作響，間雜著胡笳低鳴。那旗幟最密處，是兩千名親隨護衛，將單於前後簇擁。
馬隊到得近處，忽聞一聲呼哨，一枝鳴鏑衝天而起，射向半空。護衛驟然朝兩翼分開，冒頓跨了一匹渾白胡馬，躍然而出。
兩旁百姓看了，便是一片讚歎。但見那冒頓，頭戴尖頂“棲鷹冠”，身著猩紅長袍，披發左衽，英氣勃勃。身後，乃是望不見尾的十萬匈奴騎士，皆身著短褐，冠上斜插白隼翎，各個手執彎刀，勇悍異常。
冒頓見韓王信伏於道邊，忙跳下馬來，雙手扶起，道：“我是單於，你亦是漢家王，不必恭敬如此。”
韓王信道：“漢帝多疑，猜忌功臣，多有無端被誅者。臣不忍受辱，故開門向單於輸誠，願永為臣屬，以避族誅之禍。”
兩邊說話，有譯官代轉，並無滯礙。冒頓聽罷，便大笑：“韓王與那劉邦離心，吾早有耳聞，否則怎敢來中夏巡遊？隻是……韓王雖有此意，你屬下可是真心？”
韓丞相箕肆與韓王部將王喜、丘曼臣、王黃等數十人，原本亦伏於道旁，股栗汗流，聞冒頓此言，都激憤而起，爭道：“漢家無道，賞罰不明！我等若不降單於，遲早也是個死，故願隨韓王投北，絕無異心。”
冒頓便揮揮手，示意眾人起身，對韓王信道：“既投匈奴，便是一家。吾大軍自北麵來，耐不得熱，冬日巡遊尚可，然豈能久住？破漢家，尚需你等出大力。我且引兵駐上穀郡（今河北省懷來縣），防燕趙之兵側擊；你等南攻晉陽，略定太原。太原一郡內，並無強兵，隻看諸位身手如何了。”
韓王信不禁遲疑道：“本軍原為弱旅，恐難敵漢軍。”
冒頓便笑：“我千裏而來，便是要會劉邦，若我軍橫掃太原，他還敢來嗎？你且放膽殺去，我在上穀為你應援。若劉邦敢出頭，我自有妙計。待晉陽城破，我便南下，料那關中也指日可下，劉氏天下也好換一換了。”
韓王信聞聽，不禁感泣，連忙伏地謝恩。諸降將亦手舞足蹈，齊呼萬歲。數日後，韓王信便整軍出城，翻越雁門山[3]，南下來攻晉陽。
那晉陽城，本屬韓王食邑，如今主公忽然降了，且領叛兵內犯，城內軍民便大起恐慌。一日數騎奔出城去，飛報朝廷。
劉邦得報之時，正在西宮逍遙，抱戚夫人於膝上，閑談小兒事。涓人送來軍報，劉邦一隻手接過，抖開來掃了一眼，不由大驚，險些摔下了戚夫人。
戚夫人臉色發白，忙問：“又有何事？”
“夫人，顧不得與你說話了。”說罷，便放下戚夫人，趿起鞋履，往前殿疾奔，一麵高聲吩咐，“速請陳平、樊噲來！”
當夜，劉邦與陳平、樊噲在燈下共話對策。劉邦道：“今冒頓傾國而來，韓王信又叛，若坐視，則賊勢愈盛，關中亦必不保，故而朕決意親征，發各郡之兵，與之一決。”
陳平不無擔憂，遲疑道：“那匈奴近來甚囂張，兵至河南[4]，滅東胡，逐月氏，鋒銳正盛，陛下不可小覷。”
劉邦輕蔑一笑：“正是不可小覷，才須起天下之兵。那胡騎雖眾，然有何可懼？當年拒胡者，秦將王離也；滅王離者，項王也；滅項王者，則又是何人耶？”
“那垓下之勝，非一日之功，況乎……”
“察陳平兄之意，垓下決勝，似唯賴韓信一人？”
“豈敢，微臣絕非此意。”
“哈哈，不錯！無韓信，便無垓下之勝，你忌諱個甚麽？然韓信今有疾患，不能出征，日前，他已將此次破胡之計，盡授予我。”
樊噲便急問：“是何妙計？”
劉邦一笑，徐徐道：“多遣斥候。”
樊噲便覺失望：“韓信做楚王不成，倒也罷了，怎的連好計也獻不出了？”
劉邦睨視樊噲一眼，道：“這就是好計！冒頓勞師遠征，必有虛空，我須日夜窺伺，方能尋機破敵。”
陳平便道：“然匈奴之虛實若何，恰恰不明。”
劉邦大笑道：“著啊！冒頓此時，亦不明我之虛實。他率大兵犯境，以為我漢家懼敵，不敢應戰，我偏要舉兵北上，出奇兵。他南犯塞內，意在劫掠，必不敢戀戰。”
陳平蹙額，仍有疑慮，道：“冬十月，天將大寒，恐不利於戰。”
劉邦道：“天時若此，豈能縱敵不顧？況我軍苦寒，匈奴亦不能免。昨日晉陽來人報稱：匈奴已止軍於馬邑，唯韓王信所部來攻晉陽。他一軍來攻，便無可懼。那太原郡久屬漢家，人心皆向漢。我大軍一到，他徒眾必無鬥誌，可一擊而潰。匈奴見此，也必氣沮，自會退去。”
樊噲建言道：“與匈奴戰，須賴馬軍，我漢家尚有騎士萬人，留駐趙國，皆未解甲，此次可充作先鋒。”
“正是！有強弓良馬，還怕取不到冒頓頭顱嗎？昔趙之名將李牧，曾以十六萬人大破匈奴，朕比不得李牧，人馬須翻倍，方能壯膽。”
陳平不敢諍諫，隻委婉道：“當年蒙恬，曾擁三十萬眾，方守得住長城。”
劉邦便笑：“陳平兄，吾不如蒙恬乎？罷了罷了！吾意已決，無須再多言。你這就草詔，天明即發，曉諭各郡國：今匈奴來犯，朕欲建蒙恬之功，令各地急征兵馬，每郡五千，半月內赴河內郡集結，候命北上。”
各地得了詔令，知大敵將至，都不敢怠慢。一時間各城鄉道上，丁壯雲集，人馬喧闐。半月內，征齊了二十二萬人馬，聚於河內郡。自大河北岸起，連營至修武城下，旌旗林立，鼓號齊鳴。雲台山下之曠野，頃刻間便呈鼎沸之勢。
劉邦命太子劉盈監國，蕭何輔之，便自率眾臣及禁軍，沿崤函古道東出，馳至修武。
修武縣四麵闊野，此時正一派人歡馬叫。劉邦登上戎輅車，將大營巡視一遍，不由躊躇滿誌，對眾臣道：“燕王盧綰、代相陳豨共有北地兵十萬，與本軍會合，便是三十二萬人馬，足可與冒頓相抗。千年來胡人為患，侵擾中夏，周秦都奈何不得他。今漢家方興，正應挾滅楚之威，逐匈奴回漠北。”
樊噲附和道：“陛下說得是。天下百姓，在秦末已死過一回，今逢漢家初興，有如重生，對朝廷甚是感恩。聞有邊警，爭相來投軍，大軍集結，從未有今日之易也！”
陳平仍是猶豫，勸諫道：“冒頓之猾，世無其匹，陛下似不宜輕進。”
劉邦笑道：“書生論兵，總是膽怯。今赴晉陽，我為主，匈奴為客。堂堂漢家，反倒要怕那擄掠之寇嗎？”
樊噲睨視陳平一眼，請命道：“晉陽城之安危，至今不明；臣願率馬軍為先鋒，晝夜突進。”
劉邦大喜道：“好！兵法曰：‘可勝者，攻也。’那韓王信所部，皆為我漢家兒郎，其心必不向匈奴。大軍一至，立可瓦解。朕令你與周勃做先鋒，率馬軍急赴晉陽，如遇敵，隻管痛擊。我親率步卒各營，迭次北進，為你後援。”
樊噲、周勃得令，即點起馬軍，連夜疾馳而去。
這一隊人馬，向北突馳了四日，便見前麵有難民絡繹而來，攔下探問，方知晉陽早已失守，韓王信叛軍正趁勢南下，一路攻城破邑，無有阻擋。
樊噲、周勃兩將聽了，不由火起，立即催兵大進，冒寒又疾行了兩日，翻越太嶽，來至太行山下一處平闊之地。問明百姓，方知此處名曰銅鞮（今屬山西省沁縣），正要前行，恰與叛軍迎頭相遇。
且說那叛軍倉促起事，尚不及更換旗甲，隻在頭上斜插白翎，便算是叛了漢家。韓王信部將王喜，一路為先鋒，氣焰大張。正督軍前行之際，忽聞有漢家馬軍攔路，不禁吃了一驚，連忙下令布陣。
這邊廂，樊噲、周勃看得明白，韓王所部約有十萬之眾，自太行山各隘口絡繹擁出，旗幟相接，聲勢頗壯。那韓王信則遠遠留在陣後，於山崖之下觀戰。
此時，一陣寒風掃過，滿山黃葉亂卷。騎將靳歙不由打了個寒戰，諫議道：“樊左相，敵軍勢大，不若候陛下大軍至，再行決戰。”
樊噲眯起眼睛，眺望片刻，便哂道：“爾輩乃是殺過項王的，如何要懼這烏合之眾？那韓王軍雖眾，然列伍雜亂，兵器不齊，顯是倉促湊成。今可一鼓而下，省得煩心。”說罷，便望住周勃。
周勃頷首道：“左相看得明白，韓王徒眾，唯人多而已。”
樊噲大笑：“如此，還有何懼？兒郎們，張弓！拔劍！”
當下，兩軍相隔十數丈，將陣對圓。樊噲便跳下戎車，拉了一匹馬來，翻身跨上，吩咐靳歙道：“你且代我擂鼓，看我如何衝陣。”說罷，便一馬躍出，大叫道，“來將通名，是何方奸佞？”
那王喜見了，命禦者驅車出陣中，高聲應道：“韓王信帳下將軍王喜，前來迎候樊丞相。丞相出行，何須用兵？是視我太原郡無人嗎？”
樊噲大怒：“無恥小兒！華夏千百年，夷狄為患，本為常事，然舉國而降胡人者，唯你家主公一人。背主之徒，臉麵何在？今陛下親征，統大軍三十二萬前來，就是要掃滅你輩狐兔，活擒冒頓！”
王喜冷笑道：“我主雖弱，終究是六國諸侯之後，名正言順。不似爾輩屠沽，專使雞鳴狗盜之技，僥幸得位，旋即反目，欲置我主公於死地。今匈奴單於執大義，為我伸張，我尚未往櫟陽問罪，漢兵反倒犯我境；世間事，有顛倒如此的嗎？”
樊噲便戟指王喜罵道：“冒頓弑父，以群母為妻，其行之醜，教人說不出口來。爾等卻覥顏以父禮事之，愚頑更在豬狗之下！我問你：引胡虜犯境，辱沒祖宗，便是你那主公的大義嗎？人若癲狂，說理也無用，今若不砍下你頭顱來，你便不知‘人’字怎樣寫！”說罷，拔劍在手，回首大呼道：“兒郎們，漢家有此叛逆，實為奇恥。今日討賊，不殺則罷，殺便殺他個幹淨！”
那漢家馬軍疾馳多日，都憋足了勁，要與叛賊廝殺。聞樊噲發令，立時分三路殺出，鼓聲動地，萬箭齊發。
再看韓王軍中，雖以老卒為主力，然亦裹挾了不少民間丁壯。丁壯們初上戰陣，不知所措，見中箭者紛紛翻倒，早慌了手腳，隻顧蹲下身，頭頂盾牌躲避。待一陣箭雨過後，漢馬軍已殺到，刀劍交並，直將那王喜前軍衝得七零八落。
王喜見勢不妙，喝令中軍：“區區漢馬軍，並無重甲，何足懼哉？待他馬軍抵近，以長戟迎之！”
眾韓軍這才穩住陣腳，挺起矛戟，密集如林，死死抵住漢馬軍衝擊。
兩軍廝纏多時，互有死傷。那王喜亦是一員老將，隻教士卒結陣拒敵，決不分兵去與漢軍廝殺。漢馬軍十數次衝陣，卻不能得手，漸漸便力疲了。樊噲大急，解去甲衣，赤膊衝在前麵，大呼道：“拔去白翎，便是漢家郎，一概免死！”
漢馬軍見此，聲勢複振，都跟在樊噲身後，齊聲大呼：“拔去白翎免死！”
眾韓軍聞呼聲遍地，頓覺惶恐。少頃，便有人拔去白翎；更有老卒不願戰，索性棄了戟，伏地乞降。如此，受裹挾而來的丁壯更是惶恐，拔腿便逃。前麵動搖，後麵漸也頂不住了，全軍立呈潰散之勢。
王喜怒罵連聲，然亦喝止不住，便急命禦者掉頭回撤，豈料馬頭剛剛轉過，忽有一箭飛來，正射中他背心，其勢淩厲，力透七層犀甲。王喜大叫一聲，跌下了車，當場身亡。眾韓軍見折了主將，一片驚呼，都四散逃去了。
韓王信在陣後見了，也是心慌，知南下已是無望。此時，部將丘曼臣、王黃自陣前敗回，急催韓王信北逃。丞相箕肆亦拉來了兩匹馬，勸道：“事急矣，大王可投冒頓！”
韓王信望了望遍地亂兵，滿心絕望，仰麵泣道：“堂堂漢家諸侯，竟投匈奴，先人祖宗將不容矣！”
丞相箕肆勸道：“先人祖宗於地下，無所見；然漢軍刀劍箭矢，卻認不得你韓王。若再遲疑，我君臣將陷於陣中。”
韓王信呆望了大纛片刻，長歎一聲，才脫掉袍服，棄了車駕，跨馬朝那深山竄去了。
漢馬軍大勝之後，劉邦亦率步軍趕到，就地紮營歇息，眾臣皆來中軍大帳致賀。劉邦精神大振，手指太行山，對眾臣道：“韓王信膽小，此一逃，必是遁入匈奴營中去了，彼之巢穴馬邑，已在我股掌中。今大軍宜疾進晉陽，剿滅叛眾，據城禦敵，略定北邊。”
眾臣齊聲稱善，劉邦便命步騎合兵一處，直撲晉陽。途中，忽又想起韓信之言，便派出數路斥候，打探匈奴虛實。
再說那韓王信，果如劉邦所料，過馬邑亦不敢停留，隻帶了幾個親信，投冒頓大營去了。
他的部將丘曼臣、王黃兩人，跑得沒有這般快，逃至馬邑之南的廣武邑（今屬山西省代縣），便不知韓王何往，隻得收拾了殘兵敗將，暫且紮營。
兩將思前想後，心有不甘，欲伺機反攻。然苦於找不到主公，自家名號又不響，便覓了個故趙宗室後裔，名喚趙利，奉其為“趙王”，扯起旗來反漢。一麵又派出親信，往上穀向冒頓求援。
冒頓得報大喜，本想借兵與韓王信，令他返身殺回，又恐韓王信萬一敗亡，便失了一個好籌碼；於是留韓王信在帳中，隻遣了左右賢王兩人，率胡騎萬名西援叛眾。
待兩下合兵一處，王黃等殘部聲勢複振。知晉陽尚未失，便與匈奴軍商議，欲南下晉陽以拒漢。豈料此時，漢大軍已連破六城，先一步開抵晉陽城下。
一月以來，晉陽百姓懼於叛眾勢大，皆不敢言。今見王師來攻，闔城頓時皆歡，都偷偷備下酒，隻等城破之日慶賀。城外，那三十二萬漢軍步騎相接，源源而至，於城下紮好營壘，隻等擇日攻城。
不數日，那叛軍與匈奴軍自廣武邑南下，也來至晉陽城外。眾叛軍多係受裹挾而來，見漢軍連營竟有十數裏，鼓角喧闐，旌旗蔽日，不由都覺膽寒。
左右賢王眺望半晌，見漢軍壁壘高矗，不易攻打，亦是大感躊躇，便命丘曼臣、王黃上前喊話勸降。兩叛將無奈，隻得壯起膽子，騎馬奔至漢營前。
左右以藤盾將二人護住，那丘曼臣便喊道：“漢王劉邦何在？你孤家寡人做了天子，便容不得舊部存活，其心何毒也！今冒頓單於舉大義，助我興兵問罪，如何不見你露頭出來？”
劉邦在壁壘上看了多時，見隻是兩個裨將出頭，便冷笑一聲，挺起身來叱道：“鼠竊狗偷輩，也想舉大事乎？我劉邦即便千錯萬錯，然亦不忘祖宗。爾輩鼠兔，生於中夏，頭上插了一枝白翎，便可改換祖宗嗎？也罷也罷！你不認我這天子，我便教你識得我手段。”說罷，將袖一揮，壁壘上立時冒出幾千個弓弩手來，張弓搭箭，萬矢齊發。
那丘曼臣、王黃慌忙蹲下，左右急舉盾牌遮擋，眨眼間盾上便如一片刺蝟。兩人趁放箭間隙，狼狽奔回。第二輪箭雨轉眼又至，匈奴騎士與叛軍多有人中箭，紛紛倒地。
眾叛軍正慌亂間，忽見東麵塵頭大起，有灌嬰、靳歙、傅寬、酈商等一幹驍將，引漢家馬軍殺至，勢如狂潮。叛軍望去，見漢軍中軍大纛下，正是絳侯周勃！
那漢家騎士各個善射，弓弩之力遠勝於匈奴兵，未等馳近，便是一陣如蝗箭雨射來。匈奴兵甲胄不齊，輾轉於箭雨之中，死傷累累。左右賢王見不是事，急令所部不得畏死，冒矢迎擊。
片刻後，兩軍騎士迎頭相遇，殺作一團，滿耳隻聞殺聲震天，刀劍鏗鏘。從城上望去，遍野是馬匹交錯，旗幟雜亂，連守城叛軍也看得呆了。
戰了多時，漢軍挾得勝之威，愈戰愈勇；城內百姓隻盼漢家得勝，不顧叛軍禁止，都走上街衢，敲擊鍋鑊以助漢威，響聲震天動地。
匈奴馬軍聞聲心慌，漸感力不能支。正在此時，劉邦一聲令下，壁壘內忽又擂起一通鼓來，隻見營門大開，數萬步軍自營內擁出，旗甲耀目，長戟如林。匈奴軍大驚，皆無心再戰，欲回上穀，卻見東歸之路已被截斷，隻得向西逃去了。
匈奴兵既敗，城內百姓便一擁而上，奪了守城兵的刀劍，將四門打開，迎漢軍而入。
周勃與諸將窮追了一程，見匈奴已逃遠，便下令回軍。返回途中，正遇見劉邦率陳平、樊噲、盧綰等人，自晉陽城內乘車而出。周勃忙上前稟報：“敵已西遁，陛下可回城。”
劉邦道：“千裏而來，隻為嚇跑這班蟊賊嗎？傳令三軍，隨朕之後，無分晝夜追敵，務求斬盡殺絕。不如此，無以震懾叛眾。”說罷，便招呼左右侍衛，揚起大纛，隻管向西疾進。
眾將見劉邦率先追敵，都不敢怠慢，撥轉馬頭，也隨著向西追去。一時間，三十二萬步騎，盡皆拔營西行。
才追了半日，便逢天大寒，鵝毛大雪紛紛揚揚。陳平此時為劉邦驂乘，手凍得握不住戟杆。劉邦回首瞥見，便持劍割袍，“嚓”的一聲，撕下了一縷緞麵來，扔給陳平：“拿去做個‘籠手’！”
陳平將手背裹住，憂心忡忡道：“雪猛天寒，為行軍之大忌。那匈奴兵，人人皆有羊皮，不懼風寒。而我軍冬衣，僅為麻絮，教士卒如何消受？”
劉邦頭也不回道：“看你貌美如婦，怎的連心腸也如婦人？此時追敵，敵也甚苦，不出旬日，便可除去大患，中尉何必糾結？”
時至冬十一月末梢，天氣愈加寒冷，士卒盔甲皆結滿白霜。周勃飛馬從前軍奔回，急急稟道：“士卒多有凍墮手指者，情形慘苦，可否稍停取暖？”
劉邦擺手道：“不成！此時若縱敵遠遁，後患無窮。可令士卒撕衣襟裹手，人馬勿得停留。”
周勃忍了忍，未再言語，隻將這道軍令傳下。眾軍甚是無奈，唯有冒寒疾進。接連兩日，追至離石（今屬山西省呂梁市），果然見前麵有敵軍奔逃。
那匈奴兵與叛軍，連日西竄，饑寒交加，見漢大軍追至，無不驚慌，隻顧向前逃命，迷蒙雪霧中，處處可聞人喊馬嘶。漢馬軍疾馳突進，循聲追去，殺入了大隊逃敵中。
左右賢王率部抵擋，然抵不住漢軍淩厲，死傷枕藉。那丘曼臣、王黃、偽王趙利在側翼，見勢不妙，慌忙率部奔逃，不知去向。左右賢王見大勢已去，隻得棄了軍卒，拚死殺出，向北逃去了。匈奴殘部沒了首領，立時潰不成軍。
漢軍大勝，又馬不停蹄向北急追，劉邦喚了陳平、樊噲、周勃，四人跨上坐騎，甩開步軍，隻隨馬軍疾進。如此長驅五百裏，直至長城之外，追入樓煩[5]境內，一路搜殺，匈奴兵的斷刀殘旗，拋了一地。更有那隨軍的老弱婦孺，被棄於荒野，求生無門。
漢軍沿襲秦製，以斬首計功，故全軍正在搜殺匈奴老弱，斬下首級，那匈奴眷屬隊中，便爆出一片哀叫聲。
劉邦聞聽，歎了一聲，對樊噲、周勃道：“秦製雖好，然太過狠毒！”隨即下令，此役不以斬首計功，放過那些老少，交後軍收容，解至太原郡安置。
越日，忽有斥候來報：左右賢王已逃至樓煩西北，聚攏殘兵，似欲反撲。劉邦聞報，急令周勃率軍往擊，追蹤至硰石（今屬山西省寧武縣），大破之。又北追五百裏，至武泉（今屬內蒙古自治區托克托縣）之北，複又大破之。
漢軍連勝，氣勢大振。這日，劉邦馳上郊外大野，勒住馬，眺望茫茫雪原，不禁大笑：“這是何地？雲中郡也！大丈夫，生當如蒙恬，逐匈奴至天盡處。”
陳平在旁苦笑道：“今日我知蒙恬滋味了。”
“如何？氣壯否？”
“固是壯哉，然昨夜臣巡營，見士卒凍墮手指者，已十之二三矣……”
劉邦聞聽，臉頰微微一顫，知軍力疲極，那左右賢王又不見蹤跡，這才下令回軍，返晉陽暫歇。
在晉陽歇了數日，劉邦便命樊噲、周勃，向民間征集禦寒衣物。城內百姓感恩，都紛紛捐輸，將那羊皮、麻絮、毛氈等物送至軍營。兵卒們添了許多禦寒物，士氣漸高，不似先前那般怨望了。
連日裏，又有斥候紛紛報稱：此番胡騎南來，足有三十萬眾，遊弋於長城內外，數度驚擾邊地，軍民不堪其苦。
劉邦聞報大怒，決意北進，與冒頓一決高下，便甩去裘衣，對眾臣道：“吾韜略不及蒙恬，然雄心未必不及，今揮師北上，誓教匈奴不敢南下牧馬。”遂接連派出十名使者，以索還韓王信為由，前往匈奴營中交涉。劉邦密囑使者：見了單於，無須力爭，隻探明匈奴虛實便可。
那冒頓見漢使絡繹於途，異乎尋常，知是劉邦詭計，便下令：軍中壯士與肥牛悍馬，均匿於山穀中，營中隻留老弱人馬，佯作困頓。
漢家先後有十名使者來訪，對索還韓王之事僅是敷衍，兩眼卻隻往四下裏瞟，看匈奴營中景象。待漢使離去，匈奴闔營都在竊笑，隻待劉邦上鉤。
使者回報劉邦，皆言匈奴可擊，無須顧忌。先後十名使者，竟無一異議，劉邦且喜且疑。喜的是，匈奴果然疲憊，正是千載難逢之機；疑的是，此情若果是真，那匈奴何來往日赫赫威名？
數日裏斟酌不下，劉邦便又遣劉敬出使匈奴，囑其務必留意。這劉敬，便是曾力諫定都關中的齊人婁敬，現已賜姓劉，官居郎中，常在劉邦近旁。
那冒頓也知劉敬來曆，聞此人來，不敢疏忽，嚴令精壯之卒不得暴露。劉敬入了匈奴營，也不掩飾，於營中往複探看，心中便有了數。返回途中，正遇漢大軍源源而來。原來劉邦終是按捺不住，唯恐錯失良機，已下令北上。
劉敬急入見，稟道：“陛下萬不可擊匈奴！愚以為，兩國相鬥，必張揚己之所長，唯恐不強，以期震懾敵膽。然今臣往匈奴營去，唯見疲瘦老弱，不成體統，必是故意曝短處，暗中卻藏奇兵。請陛下詳察，不宜輕動。”
此時，漢軍已有二十餘萬出了晉陽，正翻過雁門山，進逼馬邑。大軍糧草輜重綿延於途，甚是壯觀。
劉邦立誓滅胡，號令既出，勢已箭在弦上，此刻聞劉敬之言，不禁大怒：“齊虜！你以口舌得官，本屬僥幸；今大軍出動，乃敢妄言摧我軍心乎？”於是下令，將劉敬戴枷下獄，囚係於廣武邑，等候發落。大軍不得有片刻停留，務要奪取馬邑。
那馬邑城中，尚有韓王信殘餘，此時聞風，都一哄而散，逃往代郡去了。鄰近的霍人縣，聞漢大軍至，也開門請降。
劉邦率群臣入馬邑，登長城北望，但見那萬裏蒼茫，直抵天際，不由大喜道：“昔日蒙恬，築長城便在此處。今登城頭，猶憶壯夫！此去邊外五百裏，便是大漠，冒頓實已途窮矣！”
“你懂甚麽？今番雪地滅胡，絕非大夢。那匈奴雖猾，然性亦多疑，今大軍應疾進至平城（今山西省大同市），出其不意，截斷他後路。他全不能料我軍迅疾，驚懼之下，必不戰自潰。”
見眾臣麵有難色，劉邦便又道：“雪地遠襲，步卒確是不易，可由周勃、盧綰統步卒，在馬軍之後逐次而行。朝中文武隨我，與馬軍先發。十日內，務必奔入平城，以斷匈奴退路。”
盧綰望望眾人，歎一口氣，應道：“陛下既忘生死，臣等豈敢畏敵？然平城之途，地近塞外，須派出斥候，好生打探。待查無埋伏，再發兵不遲。”
劉邦便嗤笑：“匈奴新敗於樓煩，元氣已大傷，何須如此小心？兵貴神速，瞻前顧後還談何用兵？”
眾臣無語，隻得各自回營整裝。周勃知前途莫測，便嚴令諸騎士，每人須帶兩個箭壺，裝滿五十支箭，不得短少。
次日，漢軍冒雪北行，馬軍當先，步軍在後，長驅七百裏，晝夜兼程。
這一路，唯見雪滿太行，絕少人跡。眾臣都覺此行凶險，皆一路沉默，隻顧催馬疾行。
劉邦見眾臣畏敵，便對陳平道：“婦人之怯，如何上得戰陣？我軍新勝，兵精糧足，旬日間馳至平城，必驚破冒頓之膽。”
陳平不答，隻依憑車軾，手搭遮陽不住左顧右盼。
劉邦回首瞥見，嗤笑道：“天寒若此，連飛鳥也藏匿不見，你看個甚？”
陳平不理會，仍凝神觀望。此時夏侯嬰為禦者，便插了一句：“陳平兄未忘昔年。一日睢水，終生噩夢也。”
劉邦頓感不悅，叱道：“陳年爛穀子嘛，還說那些做甚？幾日奔襲，可見匈奴一兵一卒？”
陳平這才道：“陛下，《太公兵法》有誘敵之計，乃是‘先見弱於敵’，臣隻恐冒頓深諳此道。”
劉邦便仰頭大笑：“冒頓若也懂《太公兵法》，河當西流，日頭也將西出矣！”
陳平臉一紅，便不再作聲。
行至第十日黃昏，眾軍漸感力疲時，前鋒忽然一陣歡呼，原是平城已在望，眾臣這才鬆了口氣。
大隊入城，好好歇了兩日，眾臣心方稍安。劉邦登城，遠望陰山一帶，渺渺茫茫，心中大起感慨，急欲出戰。見步軍僅到了兩萬，大部尚未抵達，便又覺焦躁，決意親率馬軍一萬、步軍兩萬東出，先擊匈奴。
這日晨，大霧彌天，數裏內不辨人馬。三萬漢軍披掛整齊，便絡繹出東門，劉邦親率眾文武居於中軍。
出城六七裏，迎麵紅日東升，霧漸漸散去。劉邦大喜，在馬背哼著謠曲，催軍疾進。不料，出東門五六裏，才行至白登山[6]下，前軍忽起**。眾臣也覺出異常，側耳細聽，隱隱可聞吹角之聲四起。
劉邦大驚失色，忙甩下白狐裘，躍起張望。夏侯嬰也連忙停車，足登車轅之上遠望。
劉邦急問道：“敵勢如何？”
夏侯嬰大驚道：“謔矣！遠望十裏不見盡頭，唯見胡騎遍野，足有數十萬眾！”
“數十萬？莫不是自地下冒出？”
“陛下，賊來神速，必是已覬覦我軍多日。今之匈奴，與往日楚軍不同；若是楚軍，早便接戰了，我輩此刻恐已授首矣！匈奴此來，似不欲速戰，隻遠遠將我圍住。”
劉邦急下令道：“全隊速返平城。”
夏侯嬰回望一眼，臉色便一白：“歸路已斷矣！”
劉邦左右望望，果然煙塵四起，不禁頓足道：“吾中了賊計！我軍在平野，焉能抵住數十萬胡騎？”躊躇片刻，忽然一眼看到白登山，便又大呼道，“全軍爬上白登山，安營築壘，以待後軍。”
那漢軍騎士，皆為“郎中騎”出身，久曆戰陣，忠勇自不必提。突臨大敵，各個都不慌，隻彎弓搭箭，護著劉邦與群臣，爬上了白登山。
登上山來，望得遠了，君臣這才大吃一驚：那匈奴兵，堪堪有四十萬眾！茫茫雪野上，唯見一片褐衣雜旗。六七裏之外，平城遙遙在望，然插翅亦難飛回了！
至午，匈奴兵已列陣完畢，隻見原本雜亂之旗，竟然依照青、白、黃、黑四色，分東、西、南、北排列，聲勢既壯，行列亦井然。
“冒頓果然神勇，今番完了！”劉邦倒吸一口冷氣，跌坐於雪地上。隨何、周緤、徐厲諸人連忙上前，將劉邦扶起。
隨何勸慰道：“陛下勿慮！馬軍騎士有萬人，人人皆是神射手，所帶箭矢亦充足。一時半刻，匈奴近不得身，隻須靜候周勃步軍來援。”
劉邦稍作喘息，擺擺手道：“我無事，你等速去督促士卒，張弓控弦以待，不得有片刻疏忽。”
此時，陳平、樊噲、夏侯嬰、酈商等文武重臣皆聚攏來。劉邦看看諸臣，淚水就湧了出來：“吾輕敵，連累了諸君！”
陳平道：“匈奴不來攻，必是懼我。陛下請稍寬心，等援軍前來就是。”
劉邦長歎一聲：“唉！熟讀《太公兵法》，卻被那匈奴豎子給騙了！若我被殺，則漢家一世而亡，今後萬年，恐也再無此例。”
樊噲大急，勸道：“姐夫不可作此想！漢家重臣，盡數在此，又有善射騎士萬名，智勇皆為天下之首，頂個十天半月，又有何難？”
劉邦隻是沮喪，道：“這白登山，山不甚高，山勢又平緩，守一日尚可，如何能守得十天半月？”
灌嬰便建言道：“白登山雖不高，然平地突起，中有溝壑，四圍宛若城牆，正為我射手的好屏障。胡騎不諳陣法，上陣僅一人一騎，蜂擁而上。此時不來攻，顯是懼我漢家射手。陛下可傳令各部：胡騎敢有近前者，一律射殺，以震懾敵膽。”
周緤、徐厲忙將一捆飼馬穀草解開，揀了一處鬆柏叢中，將草鋪好，扶劉邦箕踞而坐。劉邦坐下，仍覺寒風凜冽，渾身瑟縮，忙又蓋上白狐裘禦寒。
待劉邦坐好，二人便拔劍在手，跪於地上護衛。劉邦望望二人，苦笑道：“你二人隨我上陣，卻屢見我敗陣。吾枉為天下之主，如此不堪，真是白活了！”
周緤道：“陛下不可出此言。昔在漢中，臣為陛下驂乘，彼時漢家何其弱小？後隨陛下東渡河，漸取天下，豈能言屢戰屢敗？今日雖小挫，然萬名郎中騎，皆漢家死士，足可守此待援，陛下請勿煩惱。”
劉邦點點頭，不再作聲，隻睜大眼睛，呆望著天上白日。
再說那山下，冒頓令眾騎圍住漢軍，並不來攻打，確是心存戒懼。當日見漢軍退上白登山，冒頓狂喜，將那棲鷹冠拋向空中，便要下令進擊。他身邊左右賢王自樓煩逃回，深知漢馬軍弓弩之強，皆力言不可。
冒頓不以為然道：“我軍勢眾，冒矢而上，無非是死個千把人，有何不可？”
那左賢王道：“看那漢軍，計有兩三萬人，其中輕騎人數便近萬，皆身負滿壺箭矢。接戰之際，箭矢如雨，弓弩之強遠勝於我。前日在樓煩，我騎士衝陣時，多為箭矢所傷。今漢軍在山上，據地勢之利。我若強攻，死傷必多，不如久困為上。”
“哈哈，他箭矢再多，也總有用盡時。”
“大王，漢馬軍恐有萬人，若每人身負五十支箭，便是五十萬支，不可小覷呀！”
冒頓便一怔：“五十萬支箭？……韓王，你意下如何？“
韓王信在側，忙諫言道：“左賢王之言有理。那漢馬軍，即是大破楚軍之‘郎中騎’，長於強弓，精於騎術，不宜與之相抗，可圍之。以漢軍常例，軍卒所攜糧秣，不出五日便告罄，而後必潰散。”
“嗯……那丘曼臣、王黃所部，今在何處？”
“日前已有使者來，稱該部自樓煩逃回，人馬未受大損，約期三日內即來平城，會攻漢軍。”
“如此也罷。先困住漢軍，且候丘曼臣、王黃前來。該部自有強弓硬弩，可與漢軍相抗。”
匈奴各部得了軍令，隻在白登山四周鼓噪，大隊胡騎往來馳騁，卻不來搦戰。漢馬軍疑心匈奴有詐，皆拉滿弦，目不交睫，不敢有絲毫懈怠。
至黃昏時，隻見匈奴隊中，有一少年“百長”[7]，飛馬馳近，徒手於馬背上騰挪翻飛，叫囂尋釁。
灌嬰望見，便喚來一名樓煩騎士，密囑了兩句。那樓煩兵得令，拉開強弓，瞄準良久，隻是遲遲不放箭。待那百長炫耀夠了，正欲得意揚揚歸隊，隻聽弓弦“砰”的一聲響，一支雕羽箭呼嘯飛出，正中那百長之冠，將他掀下馬去。
眾匈奴兵不由大驚，紛紛退後，望見那百長的狼狽相，複又哄堂大笑。自此，胡騎隻在數裏之外徘徊，無人再敢靠近。
至夜，匈奴兵堆起狼糞、枯柴，點燃篝火取暖。遠遠望去，但見千堆萬盞，恍如星河。眾胡騎自單於以下，各個圍坐在篝火旁，炙烤獵來的羊狐鼠兔。
那山上漢兵，嗅到香味飄來，都在心內叫苦。山上無水，所攜米糧亦不多，漢兵隻得渴飲雪水，饑餐幹糧，勉強果腹。
劉邦與諸臣也是一樣，餓了整日，竟渾然不覺。至夜，山下並無動靜，夏侯嬰才忽覺饑渴，急命近侍拾來些枯柴，以刁鬥煮了雪水，端給劉邦。劉邦接過來，淒然一笑：“落魄皇帝，與貧家有何兩樣？”
眾臣連忙勸慰，劉邦才勉強進了些冷食。草草食畢，又立於山巔，望見闊野裏篝火閃閃，不由歎道：“狼煙四起，何以求生？我劉邦身後所留，恐隻是一個羞名罷了！”
此時徐厲在側，便勸道：“陛下不必煩惱，絳侯、燕王所率步軍，一兩日內必至。”
劉邦隻是苦笑：“大雪滿地，行路遲緩，我怕是等不及來援，凍也要凍死在此了。”
徐厲想了想，又道：“此圍之嚴密，臣自投軍起便未見過，恐隻有陳平將軍可解。”
劉邦轉頭望望徐厲，忽一拍掌：“著啊！速去請他來。”
片刻之後，陳平應召而至，劉邦便道：“漢家之危，唯你可解。往昔如此，今日更是如此。你且好好思量，不必理會軍中之事。”
陳平應道：“昔年李牧、蒙恬守邊時，匈奴之兵，才得二十萬眾，今日竟有四十萬眾！足見冒頓此酋，乃千年未遇之悍虜也。即便李牧、蒙恬在世，應付起來，恐也是吃力，請容臣細加思量。”
劉邦便叱道：“若有李牧、蒙恬，何須用你？堂堂正正之陣，我劉邦是打不得了，隻有賴你出個詭計。朕之意，你須聽好：隻教那冒頓放我一條生路，世間何等奇恥，我都能忍得下，你自去想吧。”
“臣即使有妙計，也非一兩日內便收功效。兒郎們晝夜警戒，隻怕是吃不消。”
“你隻管謀劃，我自會吩咐諸將，令軍士輪流值守。”
其後接連兩日，匈奴兵仍是隻圍不攻，在四麵鼓噪。山上漢軍不敢懈怠，晝夜輪換，張弓以待。若僅止於此，倒還罷了，隻苦了那些士卒，還須忍饑耐寒。漸漸有人撐持不住，倒地便不起了。
眾軍盼援兵盼得心焦，援兵卻連影子也不見一個。諸將唯恐軍心動搖，隻得晝夜巡查，以好言慰之。
劉邦整日在穀草上躺臥，萬事不理，至第三日黃昏，才脫口自語道：“陳平若今夜仍計無所出，吾命休矣！”
劉邦笑道：“徐厲，今番若被你言中，朕便加你為封國相，無須再為我執戟了。”
果然，當夜陳平便來求見，稱計謀已成。劉邦大喜，一躍而起，拽了陳平衣袖，在篝火邊坐下，急問道：“公有何計？”
陳平卻不語，隻環顧左右近侍。劉邦會意，即命周緤、徐厲等一眾近侍回避。
待眾人退下，陳平才道：“此計，隻涉婦人。”
劉邦未解其意，不禁瞠目：“婦人？軍中何來婦人？”
“匈奴營中卻有婦人。那單於正室夫人，號為閼氏（yān zhī），略同於漢之皇後。此婦，非同小可！想那冒頓正得意，即是許給他漢天下，他也必不肯退兵。然有一人可使他退兵，這便是閼氏。文章便可在這閼氏身上做。”
“那冒頓蠻橫，如何肯聽婦人之言？”
“陛下不肯聽皇後之言乎？”
“這個……咳咳，且言正事！須如何打點閼氏才好？公貌美，欲潛入敵營進幸乎？”
陳平便苦笑：“陛下還有心思玩笑？臣自有妙計。”說罷，便附耳向劉邦低語了幾句。
劉邦聽罷，拊掌叫好：“陳平兄，我看，此計可成。此番若能脫險，吾必為你晉爵。”
第四日白晝，劉邦下令諸將：將所掠韓王信之珠寶珍玩，盡數繳上，不得私藏。另又覓得一擅繪之小吏，描摹了數幅美女圖，精工細筆，眉黛如生。待諸事準備妥停，便喚來隨何，密囑他率數名樓煩士卒，變裝易服，潛入匈奴營中，依陳平之計，去勸說閼氏。
隨何聞命，大起懼色，連連擺手道：“如此使命，臣如何當得？若被單於查獲，吾命不足惜，陛下大事必壞矣！”
劉邦便正色道：“漢家運祚，係於公一人，公能忍見天下分崩乎？若冒頓明日來攻，必是屍橫遍野，公又豈能獨活？”
隨何想想，也是無奈，隻得領命而退。當夜，便喚來數名樓煩兵，換了匈奴服飾，悄悄潛近匈奴大營。
一行人匍匐於雪地，借篝火之光，覓得一樓煩人千長[8]。見那千長一人在烤火，眾人便起身走過去。
那千長倉促間看不真切，驚問道：“是何人？”
此時，一名樓煩兵跨步上前，指了指身後，叩頭便拜：“此乃大漢使者，有要事麵謁閼氏，事關兩家安危。看在同族麵上，煩請千長通報。”
那樓煩千長聞聽鄉音，又驚又喜：“哪一個是漢使？”
隨何一揖道：“在下隨何，今為漢使，在此見過千長。”
千長打量隨何，見果然是顯貴模樣，便道：“今日恰是下官當值，使臣遇到我，也是天意。且隨我來吧。”
少頃，千長出來，對隨何道：“娘娘願見漢使，請漢使獨入。”
隨行樓煩兵便卸下財寶，足有兩大布袋，匈奴眾都尉上前來接過，一起搬了進去。隨何整了整衣冠，也緩步而入。
進得穹廬，放眼看去，隻見那閼氏年紀並不老，身披雲肩[9]，麵有黥紋，別是一番風姿。
隨何大氣不敢出，行過大禮，便自報姓名。
閼氏一笑：“原來是隨何！久有耳聞，隻知你巧舌如簧，無人能拒之。今日來此，所圖又為何？”
“我朝皇帝，巡遊平城，不意驚動了單於大駕。今日我漢帝慚悔，特地遣臣來，攜珠寶若幹以獻，望閼氏娘娘開恩，勸說單於大王退兵。”
閼氏見布袋內金光燦爛，眼睛不禁就一亮，然轉瞬便麵露不屑：“隨何，你身為漢家重臣，天下怕是已走遍，然何以這般蠢？老身日理萬金之財，這區區財寶，便可買通我不成？我隻問你：若我軍攻下白登山，這財寶又將歸於何人？”
隨何一時氣塞，頓了頓才道：“漢軍出行倉促，稀世之寶不及攜帶，此僅為謁見之薄禮。漢家地廣物豐，尚有絕品，堪稱驚世，暫且先繪圖以獻之。待兩家罷兵，將源源不斷送入王庭。”
“又是巧言！漢家之寶，無非巧技雕琢之物，於匈奴又有何用？”
隨何也不答話，隻從袖中掣出幾幅絹帛來，雙手呈上。
那閼氏接過，抖開一看，見是蛾眉女子畫像，麵色便大變：“此乃何意？”
隨何恭謹道：“漢家美女，妖冶曼妙者無計其數，可歲貢數十百人，為王庭增色。”
閼氏便大怒：“你是說老身姿色不足嗎？”
“臣不敢。漢家匈奴本為兄弟，漢帝之贈，亦是美意。”
閼氏又仔細去看那些圖，凝視良久，忍不住讚了一聲：“漢家女子，確是絕美。這些畫像，老身收了，無事也好照著描畫顏麵。”
“如此女子，想那單於大王也是喜愛的。”
“放肆！”閼氏嗬斥一聲，稍後又歎道，“漢家能臣，何其多也！這是哪個為漢王出的計策？單於若得了這般女子，老身怕是要被貶去牧羊了！”
隨何連忙道：“漢家君臣，無不景仰閼氏娘娘，兩家修好，唯賴娘娘代為一言。”
那閼氏低頭想了片刻，便抬頭道：“你是聰明人，漢王遣你來謁見，果不辱使命。漢家君臣之意，我已知悉，你且回去複命吧。所有乞請，我自然知道該怎樣說。”
隨何知事已成，按住心內狂喜，臉上還是一派愁苦：“受困四日，我君臣飲食不濟，已苦極。”
隨何遂不再言，謝過閼氏，步出穹廬來。見那千長仍在外麵等候，便從懷中摸出一把金釧銀簪來，偷偷塞過去，一麵連聲道謝。
千長笑道：“北地風俗，女主外交，上使算是找對了人。”說罷，便將一行送出大營，彼此相揖道別。
隨何回到山上，將麵謁閼氏經過，向劉邦略述一遍。劉邦便問：“那閼氏見到財寶，是何神色？”
“麵有喜色，而語甚不屑。”
“見到美人圖呢？”
“立時色變。”
“好！”劉邦大喜，從穀草上一躍而起，“你大功告成，下去歇著吧。”隨即喚來樊噲、灌嬰，囑道：“每過一時辰，均向四麵派出斥候，仔細察看。如圍有缺，全軍盡出。你二人，三日內不得闔眼！”
樊噲遲疑道：“不割出半壁河山來，那冒頓如何能放我軍歸去？”
“多話！你遵命便是。”
二人走後，陳平急急來見，劉邦一把抓住他衣袖，問道：“隨何已返回，稱胡地風俗，女主外交，可是有此事？”
“不錯。北地女子強悍，在外為夫奔走，不足為奇。”
劉邦大喜道：“陳平兄，你計謀已成。閼氏收下了財寶，應允勸說冒頓撤圍。你快去收拾裝束，好好歇息，等匈奴退了，也好快馬奔出。”
陳平也大喜，仰天歎道：“天佑漢家！若再有三日不撤圍，白登即成我墳塚矣。”
當夜，劉邦酣睡一夜。早起，見大雪茫茫，呆望了一會兒山下，便蜷於草堆上看《太公兵法》，邊看，邊搖頭歎息。
連日大雪，又過了三日，堪堪已被圍七日。日暮時分，灌嬰來報：“軍士難耐酷寒，凍斃餓斃者甚多。今援軍渺茫無期，再有兩日，全軍即告糧盡，不如今夜便拚死殺出。”
劉邦渾身一震，低頭想想，便喚來隨何，囑道：“天明時，再往閼氏帳中，哀辭懇求。日後歲貢，也是可以商量的。”
至半夜，大雪止住，天氣更寒。漢軍斥候輪番而出，均為匈奴兵阻住。熬到天將明，大霧四起，隨何連忙奔往匈奴大營。西行數裏，卻未見匈奴一兵一卒，驚異之下，急忙回馬來報。
劉邦得報，將手上兵書一拋，立即吩咐道：“遣斥候四出，務必好生窺探。”
不過片刻，眾斥候便馳回稟報：東北南三方仍有重兵，僅西麵一角解圍。
劉邦立時精神陡漲，搶過一匹馬跨上，下令道：“匈奴解圍了西麵，全軍即發，速撤回平城。所有鹵簿、車輛等無用之物，盡皆棄之，疾馳潰圍而出。”
此令一出，白登山上一片歡悅。眾軍紛紛棄了多餘負累，輕裝上馬。
灌嬰卻道：“陛下，萬萬不可！我軍疾馳，若為匈奴所察，必趁勢掩殺。那胡騎皆為短刀，弓弩甚少，我軍可張強弓、搭雙箭，麵向外警戒，徐徐而出。”
劉邦頷首道：“二位所言甚是，便照此辦理吧。”片刻之後，三萬步騎便悄無聲息，各個持滿弓，分數列緩緩而下。
下得山來。劉邦回頭一望，見山上鬆柏間，仍有軍卒持弓，渾身覆雪，一動不動，不禁詫異道：“何故還有兒郎未撤？”
夏侯嬰也望了一眼，回道：“皆凍僵矣。”
劉邦大驚，瞠目半晌未作聲。少頃，有兩行熱淚湧出，歎息道：“無此忠勇之士，我必為被俘皇帝。”說罷，便揮鞭打馬而去。
且說那冒頓，為何要解圍一角？自然是閼氏如約進了言。
隨何深夜謁見後，翌日晨，閼氏便對冒頓道：“我大軍南下數月，敗多勝少，折損近萬人。今日即便縛住劉邦，得了漢地，亦不能久住；與之爭，又有何益？古來交兵，兩主不相為難。白登困住了他，大王臉麵已足，不如退去。且我聞漢降卒說，漢王屢敗不死，似有神，請大王察之。”
閼氏之言頗懇切，冒頓聽了，卻是覺得好笑：“有神？他有甚麽神？”繼之，又沉吟不語。想起先前與丘曼臣、王黃約好，合兵攻平城，而今竟全無消息，不由便疑惑起來。
原來，那丘曼臣、王黃所部遲遲不至，是因天寒雪大，迷了路，輾轉不知何往。冒頓數次命韓王信探聽消息，亦無頭緒。
這一枝節細故，引得冒頓大起疑心，當下便認定，那丘曼臣、王黃兩人，多半是暗通了漢軍，要斷匈奴後路，於是越發不安。如此挨了三日，到圍困第七日，忽有斥候來報：漢步軍三十萬，已由周勃、盧綰領軍，往平城浩**而來。
冒頓當下大驚，召來左右賢王、穀蠡王、諸大將及大都尉等臣屬，氣急道：“那漢家步軍，甲厚戟長，擅於戰陣，我匈奴騎士少弓弩，哪裏是他對手？漢軍若與丘曼臣、王黃前後夾擊，則我無歸路矣！”
那左右賢王心知是冒頓多疑，欲諫言，卻因此前多有敗績，屢遭申斥，故而也不敢多言。
夜來，冒頓揮退左右，坐在篝火旁，細思前日閼氏所言“漢王有神”，覺甚有道理，於是喚來西麵統兵之萬長，教他率軍稍稍退去，解圍一角，放漢軍撤走。
白登山上漢軍，就在冒頓略一猶豫之際，趁大霧突圍而出。那平城軍民見皇帝安然歸來，闔城歡呼，敲鑼打鼓不止。
次日晨起，周勃所率三十萬步軍也源源而至，旗幟蔽天，金鼓大作。大隊未及歇息，便列隊鳴鼓，準備往擊匈奴大營。
匈奴斥候探知，忙奔回大營稟報。冒頓聽了，連忙奔出穹廬，果然望見西邊有煙塵騰起。仰頭一望，忽見天上雲色詭異，勢若龍蟠，不由脫口道：“這是甚麽？”
左賢王抬頭看看，臉色忽地就一白：“大王，天上之雲，不是一個‘天’字嗎？”
當日近午，劉邦率眾文武登上城頭，遠望雪塵漫天，知匈奴兵已解圍退走，便都長籲一口氣。劉邦凝望良久，百感交集，忽見天上雲色有異，細一辨認，忽大驚失色：“此雲，豈非一個‘人’字？”
眾人跟著望去，也看出了端倪，不由驚歎連連。
陳平道：“上天之意，不可褻慢。”
劉邦思忖半晌，歎氣道：“此為上天儆我：人所不欲，便不能勉強。恥哉！恥哉！活該我兵敗。今日知道了，恤民為上，霸業為次，不能再弄顛倒了。”
此時，周勃上前請命，要率隊追擊。劉邦下令道：“絳侯周勃，騎都尉靳歙，率本部大張旗幟，鼓噪前行，追擊二十裏即止。遇敵則擊，不遇敵則歸，均不得窮追。”
樊噲憤急道：“七日之恥未雪，如何不窮追？”
劉邦瞥了他一眼，忽問道：“你頭顱今在何處？”
樊噲愕然，摸摸脖頸道：“在吾項上。”
劉邦便冷笑道：“若無陳平，你也隻配做無頭將軍！”
說罷，不再理會樊噲，對眾人道，“趁冒頓膽怯，我軍盡速撤回晉陽，不得遲疑，違令者斬！”
盧綰便問：“陛下擬據守晉陽？”
“晉陽亦不能久留，月內即罷兵回朝。漢家今日，尚不能與匈奴相抗，即是百年之後，亦不能。滅胡之計，且留待後人吧。”
諸臣聞言，神色多沮喪，便各自散去。劉邦獨獨喚住了陳平：“公請留步。”
陳平止住步，向劉邦一揖：“陛下，適才布置，並無不妥。”
劉邦挨近陳平，低聲道：“公所獻之計，功蓋天地；然其計之鄙，實有傷國體，僅你、我、隨何三人知而已，萬萬不可泄露！”
陳平神色一凜，忙應道：“臣已知。臣寧死不泄露。”
至日暮，周勃、靳歙率軍大破韓王信所部匈奴兵，得勝而歸，擄得許多馬匹、軍械。冒頓受了驚嚇，率全軍遠遁而去。漢家邊塞危局，立告舒解。
劉邦大喜，見了周勃，搶步上前去，執手道：“絳侯功高，威名遠揚北疆，當加為太尉，總攬天下軍事。靳歙亦有大功，加為車騎將軍，統領天下車騎之兵。”
二人未料於滅楚之後，尚能以軍功加官，都喜不自禁，謝恩再三。
時已至冬十二月末，劉邦在平城坐臥不安，一日也不想多住，便告罷兵。詔下之日，漢軍大隊拔營而起，各歸來處。馬軍九千人仍由靳歙帶回，長駐趙地東垣（今河北省正定縣）。
此時韓王信尚有殘部，在雲中、雁門一帶遊弋。劉邦恐其勢大，便命樊噲率軍一部，留在代地平亂。劉邦次兄劉喜，年前便封了代王，然至今未就國，此次便命他赴代縣就國，與樊噲一同用兵。
陳平在側道：“陛下全身而退，當欣喜才是。”
劉邦沉默有頃，淒然道：“厚賄婦人而得保命，王者之恥，有過於此乎？”
過廣武邑時，劉邦想起劉敬之事，急命收捕往日曾往匈奴探營的十名使者，盡皆斬首。又將劉敬放出，召至駕前。
見劉敬蓬頭跣足而至，劉邦連忙起身一揖，麵有慚色，溫言慰諭道：“吾不用公之言，以至受困平城，羞對天下。今已將此前言匈奴可擊之使者，統統斬首，以謝公。”
劉敬大驚，嘴張了兩張，才道：“陛下不殺我，幸莫大焉！然十名使者，罪亦不當死。微臣一人，如何擔得起這多條命？”
“嘿嘿，彼輩不死，便是要我死！今日我還能與你說話，才是幸莫大焉。公之忠直，朝中難有其二，今日便封你為建信侯，食邑二千戶。是為關內侯，僅遜於功臣列侯，此爵當可與公之功勞相當。”
劉敬慌忙頓首謝道：“臣為昔之齊虜，寸功未建，今日竟得封侯，豈非夢寐？臣披肝瀝膽，亦無以報答。”
劉邦便笑：“齊虜？哈哈，公不肯忘記前嫌乎？來來，請入座，朕還有事要討教。”
君臣於是隔案而坐，劉邦問計道：“冒頓兵強，控弦三十萬，數苦我北邊。吾雖親征，力終不敵，公於此有何妙計？”
劉敬於此早有熟慮，當下便道：“天下初定，士卒多年征伐，皆疲於戰，故未可以武力服胡人也。那冒頓為暴虐之主，殺父代立，又娶群母，專以強力立威，故又不能以仁義說服之……”
劉邦便發急道：“文亦不能，武亦不能，莫非隻能坐視，任他在我頭上著糞？”
“有計。然計為長遠，乃在他子孫身上做文章，令他子孫為我漢家之臣。”
“你有話爽快些說，何計能用得這般長遠？”
“恐陛下不能為矣。”
“若可行，又何為不能？你盡管說。”
劉敬這才正襟斂容，叩首道：“陛下可將長公主[10]送入匈奴，為冒頓妻，並厚贈嫁妝。那虜酋見此厚禮，心慕漢家繁華，必以長公主為正宮閼氏，生子又必為太子，日後可繼任單於。如此，冒頓在，為漢家子婿；冒頓死，則陛下外孫為單於，胡漢血脈相混，便成一家。遍觀史書，豈有外孫敢與外祖分庭抗禮的？有此祖孫名分，則匈奴可不戰而成漢家之臣也。”
劉邦聞之，撫膝大笑：“這豈不是和親之計，果能有此功效乎？”略一思忖，便又道，“計是好計，然須舍出魯元公主……也罷！女兒不入匈奴，阿翁便入匈奴，就令長公主去吧。趙王張敖那裏，我去打理。”
劉邦卻麵有難色，道：“天下事，我做得主；嫁女之事，我卻做不得主。須回櫟陽後，與皇後商議。或者以宮女代之，詐稱公主，亦無不可。胡人見漢女相貌，都是一樣的，他曉得甚麽真偽？”
劉敬便又一拜，諫言道：“婦人愛女兒，乃是常情；然國事大於天，不嫁長公主，則胡地豺狼不去。兩相權之，孰輕孰重？”
劉邦白了劉敬一眼，反問道：“你無女兒乎？你無渾家乎？將長公主嫁與趙王，我已是一百個不放心了；如今又要教長公主休了夫，改嫁入狼穴，豈能這般輕巧？”
“若陛下不舍長公主，而令宮女代之，詐稱公主，匈奴日久必知，反生怨恨，此舉便毫無用處。”
劉邦忽覺心煩，便道：“公之言甚是，你且退下，容我細思。”
此後數日，大軍一路南行，為防匈奴躡蹤而來，不敢有所停留。直至翻過雲中郡之山口，晉陽城遙遙在望，劉邦這才長出一口氣，開顏而笑。三軍見已撤回塞內，再無性命之憂，皆搖旗揮戟，欣然開口大笑。此地後世名為“忻口”[11]，這“忻”字與“欣”通假，故當地有傳說，此即為紀念漢卒歸來大笑而得名。
高帝七年（前200年）正月，大軍過晉陽小住，劉邦心仍鬱悶。這日，靳歙前來辭別，欲領馬軍返回趙地。
劉邦感念馬軍此次拚死用命，十分不舍，又想起劉敬所獻之計，便道：“罷罷！我索性也與你同行，往趙國一遊，去見見那不爭氣的女婿。”
當年二月，劉邦命周勃率禁軍大部還都，自己僅率萬餘人，與馬軍同行。至東垣，馬軍留駐，劉邦才與靳歙依依作別，自往邯鄲去了。
這日，大隊行至曲逆縣，入城稍歇。劉邦登城而望，見城內屋宇高敞，櫛比相連，端的是天下罕見之氣象，不由讚道：“壯哉此縣！我行遍天下，未見有如此宏敞之城，唯洛陽方可與之媲美。如此好縣，卻為何叫了個‘曲逆’？”
夏侯嬰一向掌車駕之事，於地理、路途無所不通，此時便道：“此地原係中山國，有一道濡水過境，因水道回環，故又稱曲逆水，縣城便以此水得名。”
“哈哈，也好！”劉邦觀之良久，忽命禦史近前，問道，“曲逆今有戶口幾何？”
禦史對曰：“故秦時，有三萬餘戶，近年兵亂屢起，今尚有五千餘戶。”
劉邦便喚過陳平來，溫言道：“陳平兄，白登之圍可解，唯賴你奇計，功高已不可再封。今日見此縣甚好，我便以此縣五千戶為你食邑，改封曲逆侯，以酬兄之大功。原戶牖侯之食邑，本就不足道，便免除了吧。”
陳平一怔，眼眨了兩眨，忙拜謝道：“謝陛下深恩！得了這‘曲逆’封號，臣更是如履薄冰，終身不敢狂悖。”
隔日，鹵簿車駕抵達邯鄲。趙王張敖聞報，早早率了文武百官，郊迎於道旁。
那張敖，乃豪雄張耳之子，秦末隨父舉義甚早，受陳勝王封為“成都君”，曾率萬人從項王，共赴巨鹿救趙，堪稱是少年將軍。然此人脾性，卻是十分溫厚，對劉邦極表恭謹。當日將劉邦迎入王宮，即設宴接風。
當日席上之陳設，極盡奢靡，有西域氍毹鋪地，酒器各顯琳琅，趙相國以下諸臣皆作陪。張敖視劉邦如父，執禮甚恭，每一佳肴至，必袒臂親自奉上。
劉邦數月以來日夜爭戰，皆在苦寒之地，嚐夠了殘羹冷飯。此次入了趙王宮，甚覺愜意，想想翁婿間也不必多禮，便箕踞於上座，開懷大飲。
見張敖躬身低眉，數次上菜，劉邦便一把抓住他肩膀：“小子，如何這般殷勤？此事教下人去做。你來，坐於我身旁，有要事與你商議。”
張敖不知有何事，戰戰兢兢坐下。劉邦便湊近他耳語，將那劉敬所獻和親之計，和盤托出。張敖聞聽，臉色便一變。原來那張敖與魯元公主，感情甚篤，忽聞外父欲拆散小夫妻、嫁女於匈奴，直如五雷轟頂。
劉邦瞥了瞥張敖，略一躊躇，又道：“白登之圍，老夫險些喪命。然何以製胡？恐是百代也無良策，幸有謀臣出此計，小婿意下如何？”
張敖埋首半晌，終還是忍了下來，施禮道：“國事為大。阿翁之意，便是小婿之意，不敢有所違逆。”
豈知劉邦於和親之計，也在依違之間，不能定奪，心內實不願魯元公主遠嫁。因此，暗盼張敖能大怒抗命，也好對劉敬有個交代，便不納此計。不料，張敖卻隻唯唯從命，那魯元豈不真要嫁入胡地了？
劉邦大感失望，不禁火起，罵道：“吾兄張耳，何其豪雄！跋扈於燕趙，無人敢敵。怎的小子你與乃父渾不相似，竟是無一絲骨氣？逆來順受，如同姬妾，何敢稱張耳之子、劉邦之婿？”
張敖不知劉邦火氣從何而來，唯有叩首謝罪道：“小婿無能，難副其實；然執幹戈、披甲胄，為阿翁守邊，尚堪一用。僅此而已。”
劉邦隻顧惱怒不休：“廢才！隻是個廢才！多說何益？”
諸陪客中，官位最高者乃是相國貫高、內史[12]趙午兩人，原皆為張耳門客。兩人性素耿直，年紀已逾花甲，聞劉邦詈罵，不禁麵露怒色，對視了一眼，便雙雙起身向劉邦敬酒。
劉邦見兩老臣神色，也覺自家失態，這才收起腿，正襟而坐，道：“日前征胡不利，朕數月不能安寢，故有失言。趙家君臣大度，還要多包涵些。”
座中諸臣見此，亦紛紛舉起酒杯，強作違心之笑，將尷尬掩飾了過去。
貫高心亦恨恨，切齒道：“國之不幸，莫甚於此！公請隨我至敝舍議事。”
趙午心領神會，便打發隨從先回去，自己上了貫高的車。
這邊廂劉邦醉意正濃，隻能留宿宮中，張敖便將後宮一姬妾獻出，為劉邦侍寢。這位姬妾，史稱趙美人，天生麗質，花容月貌；那一顰一笑，隻合天上才有。劉邦如何能把持得住，當下笑逐顏開，全忘了方才的氣惱，擁著美人，踉蹌進了寢宮。
再說趙午隨貫高來至相府，兩人進了密室，閉門稍作商議，便出來，在相府門客中選了十名武士，貫高平素待門客甚厚，此十人皆為貼身死士。此時，他隻吩咐了一句：“去換了便裝，攜短兵，隨我進宮。”
十武士齊聲應諾，便都去換了黑衣勁裝，各揣了匕首，騎馬隨在貫高、趙午車後，往趙王宮而行。
到得宮門，貫高手持龍首符節，高聲呼道：“相國貫高來此，有王命傳召！”
貫高為百官之首，威震朝野，趙人婦孺皆知。那宮城侍衛豈有不識的？見是他來，急忙將宮門打開，執禮放行，一麵便去飛報張敖。
此時張敖已然入睡，聞近侍急報，吃了一驚，忙起身來至偏殿。剛換好袞服，見貫高、趙午率武士擁入，張敖便臉色大變，倉皇站起道：“諸君何為？”
貫高率諸人一起跪下，朗聲道：“天下豪傑並起，能者先立。今大王事漢帝甚恭，而漢帝無禮，臣請為大王殺之！”
張敖聽清了此言，睡意頓時全消，以手指著貫高，不知該如何訓斥，竟一時氣結。眾近侍慌忙上前，為他拊膺舒緩。
過了片刻，張敖才緩過氣來，心生急怒，咬破了手指，對天誓道：“上天可鑒，我怎敢有此心？君何以出此言？我先人亡國，賴漢帝之助，得以複國，惠及子孫如我，秋毫皆出於漢帝之力也。此等狂言妄語，諸君不得再出口！”
貫高還要辯解，張敖便急得幾欲淚下：“相國要逼死小子嗎？”
貫高、趙午見張敖執意不肯，隻得深揖謝罪，退出宮去了。回到相府，兩人又與諸武士商議了許久。
貫高歎息道：“此事我是做得莽撞了！吾王為有德君子，不肯做那背德之事。而我輩唯好義，不甘受辱。今漢帝辱吾王，故我輩欲殺之，然豈能以此舉汙了吾王？殺漢帝之謀，切勿與吾王知，成則功歸吾王，敗則我輩獨當就是。”
諸人都攘臂應道：“大丈夫行世，義無再辱，願從相國之命！”
貫高便道：“今晚已驚擾吾王，不宜再入宮。我等且伏於宮外，天明之後，伺漢帝出宮，拚得性命，一劍將他斃命！”
眾人聞之，皆曰善。貫高便命從人逮了雞狗來，殺了取血，十餘人設香案，歃血為盟。如此忙了一番，天已將明。貫高說聲“好了”，便挑起一盞相府燈籠，率眾人擁出門來，往趙王宮疾奔。
如此一路無阻，不料，行至城南武靈叢台下，忽見前麵有一壯男，拄一鐵杖，當街而立。
眾武士疑是事泄，紛紛從懷中拔出匕首來，要上前拚命。貫高卻擺手道：“且慢！”遂舉燈高照，見那壯男蓬發虯髯，身負藤篋，腰間還挎有一酒囊，顯是遊士無疑。
趙午遂高聲嗬斥：“犯禁夜行，是何歹人？”
貫高卻拽住趙午道：“不得褻慢高士。”說著，便向那人一揖，“敢問高士，來自何方？”
那人向前走了幾步，眾人才看出，原是一個跛足人。正在詫異間，隻見那人將鐵杖夾於腋下，還了一禮，答道：“在下為巴國津琨人氏，早年雲遊，曾投軍從項王，於巨鹿之戰傷了一足，現下為遊醫，草草謀生。”
趙國臣民恨秦人入骨，多感念項羽當年巨鹿救趙，聞跛足人曾為楚卒，便頓生敬意，不再戒備，都收起了兵刃。
趙午卻是不信，仍厲聲問道：“遊醫亦應知律法，夤夜私行，所為者何？”
跛足人以鐵杖指了指眾人，道：“與諸君一般無二，為濟蒼生耳。”
貫高聞言一震，旋即問道：“遊士，可知我輩為何人？”
那跛足人便指一指叢台道：“此乃何地？叢台也。昔趙武靈王在此，率趙家兒郎，胡服騎射，遺風今尚在。爾等短衣夜行，身懷利刃，迅疾如狸鼪，豈不是當今俠士嗎？”
貫高聞此語暗含譏誚，便知此人絕非常人，便朗然道：“說我是俠，我便是俠。道之所在，雖千萬人吾往矣，先生請勿阻我問道。”
跛足人仰麵一笑：“雞鳴狗盜之技，焉用問道？昔趙家之豪雄，累代不窮。如廉頗、藺相如、李牧、趙奢等，皆偉丈夫，惜乎流風不再！且看今日諸君，躡足潛行者何為？欲濺血三尺於帷幄而已。想這朗朗世間，近年幸得幹戈止息，百姓不必再如我斷手殘足，可歎諸君隻知懷利刃、行詭計，豪氣俱無，何敢奢言道乎？”
貫高為壯士氣勢所懾，竟一時啞然。趙午不由大怒，喝令眾人：“犯夜禁者，非盜即奸，快與我拿下！”
那跛足人卻淡然一笑：“秦法嚴苛，尚不禁醫。且小人夜診，並未步出閭裏，何以犯禁？倒是諸君所謀，怕是天明即做不得了，請自去奔忙，恕在下不陪。”說罷，便略施一揖，轉身步入了一條小巷。
貫高急呼道：“不知先生高姓大名？”
那跛足人止住步，回首一指燈籠道：“人之一生，譬如此燈，風來倏忽即滅，其亮或不亮，後世何人能知？足下必欲留名於後世，或可如願，然非我之誌也。”言畢，即隱身於街巷暗處，再不見蹤影。
趙午望住貫高，急道：“此人必是朝中耳目，何不拿下？”
趙午見貫高改了主意，頓足歎了一聲，遂不再多言。眾人便都藏好利刃，隨貫高回府了。
翌日晨，劉邦醒來，意仍遲遲，睜眼見身邊有玉體橫陳，幾疑是在夢中，絲毫未覺夜來曾險遭殺身之禍。
趙美人見皇帝垂愛，越發嬌懶，便生出了百種嫵媚來。劉邦凝視美人酥胸良久，讚了句：“好個白登山！”
趙美人不解其意，忙問緣由，劉邦也不答，自顧道：“上蒼解人意，到底未使我成囚俘。雖被困七日，然亦得趙姬，不負此行也。”
趙美人仍是聽不懂，隻顧摟住劉邦繾綣。少頃，有近侍叩門，在帷帳外告之：張敖已備下朝食，等候良久。劉邦便起身，令趙美人伺候穿衣，去進朝食。
張敖一如昨日，挽袖親自上食。朝食既畢，劉邦對張敖道：“離關中日久，諸事都無頭緒，吾將歸去了。”
知劉邦將行，張敖鬆了一口氣，連忙虛言挽留。劉邦隻擺了擺手，笑道：“賢婿尚知禮，送我趙美人解憂；國中諸事，似也頗有條理。看來趙地安危，我也不必多慮了，走了走了！”即攜趙美人匆匆出宮，赴行轅召集眾臣，點起兵馬啟程，要往洛陽去。這邊廂張敖也連忙集齊百官，赴南門相送。
劉邦擁趙美人倚坐車上，見張敖伏於道旁，汗出如雨，不由起了憐憫心，溫言道：“孺子誠可教也！你為我守趙地，左有陳豨、右有盧綰，皆一時之雄，可以壯膽。且好好與父執輩同守北疆，勿有所疏漏。”
張敖叩首應道：“阿翁所囑，小子不敢大意。”
劉邦揮揮手，夏侯嬰便一甩長鞭，啟動車駕，大隊鹵簿隨之簇擁而去。張敖望塵而拜，許久不敢抬頭。那貫高、趙午在後，草草拜罷，猶自憤恨，怒視車駕良久。
於此一切，劉邦皆毫無所察。行至洛陽，又住進南宮，與美人逍遙，如新婚宴爾。這位趙美人，後為劉邦誕下第七子劉長，另有了一番故事，亦為後話了。
在洛陽住了沒幾日，忽有謁者來報：“代王劉喜，自代郡奔回！”
劉邦心中納罕，忙宣進詢問，方知匈奴兵與偽王趙利等又掠代地，侵擾上穀、代郡、雲中、雁門諸郡，聲勢浩大。不數日，又聞趙利已僭稱“代王”，設丞相、將軍等職，儼然自成一國。
時值樊噲已回關中，代相陳豨雖勇，然四麵有警，疲於應付，一時回援代郡不及。那劉喜不曾上過戰陣，突遇叛眾漫山遍野，三魂都驚出竅來，也無心守代郡了，棄國而逃，隻身奔回了洛陽。
劉邦見了劉喜，不由大怒：“仲兄啊，你好歹是個王，臨敵而逃，成何體統？你那沽酒賣餅的命，有何金貴，逃得如此之快？竟連封國都不要了！”當下便欲治罪，然一想到太公，便又歎了口氣，命劉喜暫去館驛歇息。
至春二月中，劉邦方依依不舍，離了洛陽。甫一入關，便直奔新都長安，見那長樂宮已有了模樣，不由大喜，當晚便住了進去。
然在巍巍宮闕中睡了一夜，白登山之圍仍似噩夢，縈回於心。次日晨，劉邦驚起，躊躇再三，隻得回到櫟陽，硬起頭皮，與呂後商議，欲遣魯元公主赴匈奴和親。
呂後聞之大驚：“魯元？不是已嫁給張敖了嗎？”
“法不禁民女再嫁，宗室再婚更無禁忌。當今之際，國事為大，魯元可再嫁，我已向張敖有所交代。”
“甚麽？你三十萬兵出塞，反為匈奴所困，羞也不羞？吃了敗仗，卻要我女兒去和親，休想！妾身僅有太子一男、魯元一女，為何要將魯元遺棄於匈奴？”
“昏話！和親乃為社稷，怎的就成了遺棄？”
呂後也不再理論，當下大哭：“吾女若嫁給冒頓，老身也一同嫁去。”
劉邦大怒：“亂說！成何體統？”見呂後久久啼泣，全無頭緒，一怒便拂袖而去。
此後數日，呂後茶飯不進，隻在後宮日夜哭泣。劉邦見不是事，便召劉敬告之：“遣長公主和親之事，朕不能為。可在城內尋一民女，封為長公主，嫁與冒頓了事。”
劉敬便一驚：“臣不明，長公主如何便不能嫁匈奴？”
“皇後不允。”
“皇後？陛下也懼渾家乎？”
劉邦望望劉敬，忽而一笑，反問道：“你有多大年紀？”
劉敬不解，答道：“臣已年近不惑。”
“哼，我看你離不惑尚遠。”
“臣駑鈍，願陛下詳示。”
“公有所不知：皇帝家事，實與平民無二。表雖不同，裏卻相似。”
劉敬這才醒悟，歎了口氣道：“如是，北疆百年之內，勢必不寧。皇後不舍女兒，寧舍河山乎？”
劉邦亦是心有戚戚，道：“漢家不強，奈何？所謂‘長公主’，便在宮女中選一個吧。此事，還須公前往匈奴，巧為掩飾，定下和約便好。”
待時至春暖，劉敬便奉了詔命，頭戴高山冠，手持旌節，護送假冒“長公主”往匈奴和親。
那匈奴耳目甚多，豈有不知“長公主”為假的？多虧劉敬善辯，再三陳說利害。冒頓見漢帝已屈尊，真假便也不計較了，兩家仇讎，就此勾銷，結下了和好之約。
冒頓接了和親策書，向南方拜了兩拜，算是拜了外父劉邦。又教人奏起胡樂，將“長公主”安頓於穹廬。劉敬趁機向冒頓進言，力言胡漢不可反目。冒頓笑道：“那是自然。今後我若捉了外父，隻怕是不好處置了！”
回朝見了劉邦，劉敬便急奏道：“臣觀河南白羊、樓煩之地，匈奴儼然為王，四處有胡騎縱橫，其勢猖狂，離長安近者僅七百裏，一日一夜可至關中。關中在秦末遭戰亂，至今空虛，地廣而民少；依臣之見，可徙人口入關，以充實之。”
劉邦沉吟半晌，才道：“公之言，高見也；然從何處可得民？”
“臣以為，秦末大亂，諸侯初起時，勢雖洶洶，然無非齊之田氏，楚之昭、屈、景等大姓，可以成事。今陛下雖以關中為都，卻是人少財薄，北近胡寇，東則有六國遺族，餘威尚在，一旦有變，陛下如何能高枕無憂？臣以為，可徙齊、楚、燕、趙、韓、魏之後裔，以及各國名家豪族，居於關中。若無事，可以防備胡寇；若諸侯有變，陛下則可率此輩東征，好處甚多。”
“哦？此計甚妙，所慮甚周。先生莫非曾習《鬼穀子》乎？”
“此為‘強本弱末’之術，臣之愚見而已。往昔，臣不過一戍卒耳，焉能習諸子之說？”
劉邦大喜，讚道：“公有大才！吾得一劉敬，如秦孝公得商鞅也。此事就交予你辦，擇日赴齊楚，遍查戶口，將那齊之田氏，楚之昭、屈、景等諸姓，遷來十萬口，充實關中。如此，豪雄皆伏於闕下，天下再無敢蠢動之人了。”
劉敬道：“誠然！關中既實，不獨胡人畏懼，陛下也可不再跑洛陽了。”
劉邦一怔，望望劉敬，忍不住哈哈大笑。
[1].大行，此處是指禮賓官。
[2].太常，漢九卿之一。秦曾置“奉常”，掌宗廟禮儀；漢取“尊大”之意，改名為太常。
[3].雁門山，古稱勾注山，橫跨今陝西、山西兩地，屬恒山山脈。雁門關即由此山而得名。
[4].此處的河南，即今之“河套”， 指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之區域。
[5].樓煩，係北狄部落之一支，春秋時期成國；另一說，則指樓煩為周天子所封諸侯。其地在今山西省西北之寧武、保德、岢嵐一帶。
[6].白登山，即今山西省大同市東北之馬鋪山，亦名采涼山。
[7].百長，匈奴軍職，即百騎長。
[8].千長，匈奴軍職，即千騎長。
[9].雲肩，古代女性衣飾，是指披於肩頭的織錦飾物，發源於北方遊牧民族。因其有雲紋圖案，故有此稱。
[10].西漢時，皇帝的女兒或姐妹通稱“長公主”，由皇帝冊封，地位高於所有的嬪妃。此處的“長公主”，即指魯元公主。
[12].漢初諸侯國所置內史，相當於朝中禦史大夫，負責監察百官，掌圖冊典籍、詔命文書等。