裂變
建安五年三月，大將軍、冀州牧袁紹發布了名為“清君之側”而實為征討曹操的檄文，親率數十萬大軍自鄴城出發，浩浩****，徑直向曹操的根本之地豫州境內逼壓而來。
與此同時，荀彧帶著孔融等名士重臣奉詔離了許都，趕赴與袁紹轄下的冀州接境的潁川郡，積極安撫和招攬當地的名門望族、豪強大戶，有糧出糧、有錢出錢、有兵出兵，結成對抗袁紹勢力南下滲透的第一道堅固防線。在他們的苦心斡旋之下，潁川全郡十四萬戶士民紛紛響應，投入了這場“反擊逆臣、捍衛帝室”的許都保衛戰中。
曆時半月的潁川鎮撫之旅終於結束了。荀彧與孔融風塵仆仆，趕回許都複命。他倆乘著犢車一進城門，便見百姓士民於城牆根聚集一處，正在議論紛紛。荀彧見狀，暗自驚詫，又瞧城內街巷間盡是一派劍拔弩張的森嚴氣氛，心知必有變故——他瞥到那牆壁上張貼著寫滿鮮紅大字的文告，心頭一震，連忙下了犢車上前觀看。
孔融見荀彧閱罷文告從人群中退到邊上，已是臉色大變，就過去低低地問道：“荀兄——不過是一張殺囚告示罷了！雖說或許沒有經過您這位尚書令大人的審核，但也不至為此而急成這樣啊？”
“唉……董承、王子安等不聽荀某的勸告，終究還是一意孤行，趁荀某這半個月來外出鎮撫潁川之隙，前去行刺曹司空……”荀彧頓足長歎，“不料曹司空早已結網以待，將他們一舉擒拿，誅了三族……”
“這個曹阿瞞！果然心狠手辣！”孔融一聽，卻是咬牙切齒，“董承、王子安等俱係陛下的外戚舊臣，縱是有罪亦須經過朝議認定方可。他居然都不事先跟你我通報一下，便在許都後方舞權弄法、擅殺立威——真是太過專斷了！”
“唉！曹司空之權謀機變舉世罕見——董承等這幾個宿臣外戚能奈他何？隻是他查處這幾人的手法甚為不妥，本來是他人有過，這一來卻顯得是曹司空擅權妄為，又恰逢袁紹大敵當前，更是給了別人攪亂民心的口實啊！”荀彧搖頭不已，慨歎連連，“荀某真不該貿然離開這許都城前去潁川……短短半個月，朝廷生此劇變，實難善後。”
他倆正交談著，隻聽一旁有二人且行且論道：“聽說董國舅此次並非無緣無故刺殺曹司空，他還是奉了陛下的衣帶密詔呢。”
“奉了陛下的衣帶密詔？那他還怎會被曹司空所殺？”
“唉……曹司空手握重權，擁兵十萬，殺他一個董國舅還不是圈中宰豬？隻是沒想到他居然派人把董國舅的女兒董貴妃當場絞殺了！聽說陛下因董貴妃懷有龍種而向曹司空苦苦哀求，最終仍是沒能幸免。”
“這個曹司空還真像袁紹大將軍檄文裏講的那樣‘飛揚跋扈、目無君上’啊！”
“噓……噤聲！噤聲！這些事兒在外邊說不得、說不得……”
聽得這二人竊竊私語著漸去漸遠，孔融早已氣得臉色發青、手腳冰涼！荀彧微一寧神，便向他建議道：“文舉兄，你且先進宮去安慰開解陛下一番……荀某現在要到司空府去……”
聽得門衛通稟荀彧前來造訪，正在午憩的曹操趿著一雙木屐，也不及換袍，就著一身睡衣歡天喜地地迎了出來。
荀彧絲毫不假以顏色，在他的書房密室剛一落座，便肅然開口：“司空大人知不知道，許都城街頭巷尾都在議論董承之事……”
“嗬嗬嗬……那一班市井愚眾必定是在大罵本司空為漢賊罷？”曹操微微一笑，“由他們去罵罷！本司空早被他們罵慣了——他們罵得再難聽，也比不過袁紹讓陳琳寫的那篇檄文。”
“司空大人，請恕荀某直言：那董承等一幹人不顧大局蓄謀行刺朝廷重臣，暗助袁紹為禍，其罪行自是該當嚴懲。”荀彧瞧出曹操是在故意淡化此事而不欲深談，他卻毫不放過，仍然侃侃而言，“然而，依荀某之見，司空大人須當請旨於天子、召百官朝議，公然問其禍國作亂之罪，昭示於四海九州。而今司空大人不請旨、不朝議，便擅行殺之，以致國人反倒以司空大人您為跋扈之臣，而讓董承那些人得了‘忠君衛主’之名，豈非大大失策？”
“請旨於天子、召百官朝議？”曹操冷冷一笑，“文若，你該不會不知道那衣帶密詔之事罷？這件事如何拿出來請旨朝議？陛下經得起當庭對質與追查到底嗎？”
“彧以為，衣帶密詔一事之真偽尚在難言之際——然而，此事為偽，固然不可輕泄於外；此事屬實，卻更不可輕泄於外！”荀彧款款言道，“陛下年輕心躁，惑於董承等人的讒言；而司空大人亦不可僭越臣禮！如今，您貿然絞殺了董貴妃，隻怕天下士民更是對您流言紛紛、指斥不已了——司空大人‘盡心竭誠、匡扶漢室’的英名毀於一旦，真是大大不該！”
“哼！文若你也知道陛下年輕心躁——近日他在禦書房的紫紗屏風上寫了一段長長的箴言，說什麽‘知天之理者，善動以化物；知天之機者，居靜以不傷物，而物亦不能傷之。以理司化者，聖君之德也；以機遠害者，黃老之道也……’他這些大道理倒是記得不少，可怎麽就是‘行與心違’、輕躁失守呐？不計後果、不顧得失地亂來！一想到這裏，本司空就實在是氣他不過！”曹操忿然而道，“當年那董卓專權禍國之日，中原鼎沸，各路諸侯盡懷異誌，尺土一民皆非漢有——天子百官流離郊野、凍餒交加，惶惶若喪家之犬！若無本司空發兵迎之，彼等俱不知身亡何處矣！眼下大敵當前，舉朝皆危，董承等外戚舊臣卻因私廢公，竟想謀害於我，自以為可以取我而代、偷享三公之榮——真是愚蠢如豬！也不想一想，袁紹南下得勢，他們首當其衝就會成為袁軍的刀下之鬼！陛下屆時也不過是一個廢帝弘農王的下場罷了。”
“司空大人這一席話講得有理，也該拿到朝堂之上公議。隻是您縱使占理在先，而行之不慎於後，也會授人以柄，實是可嗟可歎！”荀彧微微搖頭而歎，“司空大人須當熟思緩處、曲盡為臣之道，如此方可內外無咎啊！”
“本司空卻沒有文若你這等中庸平正的好脾氣！”曹操深深地瞅了他一眼，“文若你執政治事素來滴水不漏、纖毫無誤，是真正的良相之才！本司空自然是知曉的。隻是，當日本司空倘若猝然將董承作亂之事預先告知於你，恐怕你做不了惡人，反而為仁所累，更會多出一層牽絆來。所以，本司空這一次在許都城中自行決斷，誅除了董承他們，就沒有告訴文若你了。這一番苦心，你可懂得？”
荀彧眼眶不禁暗暗一濕，淡淡而道：“彧本誓與司空大人同袍同澤、肝膽相照、共扶社稷，願竭一己之心智血汗而推助司空大人您成為中興漢室的周公，則此生足矣！”
“中興漢室的周公？原來到了今時今日，文若你念念不忘的還是推助本司空成為中興漢室的周公啊！”曹操深深地望著荀彧，苦苦一笑，“要在這爾虞我詐、爭權奪利的亂世之中做那等纖毫無誤、無瑕可尋的漢室周公，豈非太累太累？我又何必如此？天下士民既已把我看做漢賊，又怎好指望於我？若那董承當真得了手，這一方之地又陷入烈烈戰火矣！待得許都城破，生民再遭流離凍餒之苦，到時候那些在坊間大罵我為漢賊的士人庶民們，說不定還要重新想念起我曹某人的好處呐。我平生最恨為人所負——我本傾心而為、舍身不悔，倘若被別人輕蔑視之，我終是擂胸痛心不已！”
“司空大人休要惱恨。”荀彧聽出了曹操話中那交織在一起的複雜意味，一時也不易辯服，便輕輕說道，“陛下那裏的心結，就交由彧前去化解罷。隻要司空大人有心做一個中興漢室的周公，彧就會盡心盡力讓您的周公形象熠熠生輝、無人輕視！”
“罷了，罷了。不談這些事兒了！”曹操擺了擺手，在榻**坐了下來，把話題繞了開去，“眼下大敵當前，用人為急，本司空該學一學周公‘一沐三握發、一餐三吐哺’的求賢之風了。本司空已讓府中秘書郎擬寫了一封辟書，前去征辟司馬主簿的二弟司馬懿進入本府擔任文學掾之職！”
“司空大人您要征辟司馬懿進府？”荀彧一聽，不覺心神一震：那封征辟司馬懿為宮中議郎的內廷聘書文稿，此刻亦正放在他袖中呐，隻待今日回到尚書台後便立即發出——但是，沒想到曹司空竟又比他搶先了一步……