五件命案

在白老板被殺的同時，朱聖聽扶正了頭上的瓜皮棉帽，懷著忐忑不安的心情，走進了巡撫大院。

怒氣衝天的王幕安，上來就是劈頭蓋臉一通臭罵，什麽玩忽職守、失職懈怠，總之所有能想到的罪名，全都安在了朱聖聽的頭上。最後下達了任務：半個月內，必須剿滅沙子壟的土匪，**平山巔寨，奪回被搶的行李和財物，少一件就提頭來見！

朱聖聽一邊賠著笑臉，一邊暗暗叫冤，知府大人明知要挨罵，就以病推托，讓他這個師爺來頂口水。再說了，沙子壟的白老板每月初一和十五按時給府衙送“份子”，比朝廷的俸祿還準時，這說剿就剿，不是斷自己的財路嗎？

馳報知府大人，知府大人倒是痛快：“剿！”土匪得罪得起，巡撫大人可得罪不起，雖說是退休的巡撫，可到底瘦死的駱駝比馬大。

等到了規定的最後期限，朱聖聽拿著兵符去新軍營抽調了五百人，抄上家夥就奔沙子壟而去。途經巡撫大院門外，所有人一起搖旗呐喊。在王幕安的眼皮子底下，場麵必須做足，而說到剿匪，倒不會真剿，隻是去勸勸白老板，讓他歸還財物，然後搬家去別的山頭而已。

然而令朱聖聽沒有想到的是，往日半裏一門營的沙子壟，今日一連四個關卡竟全都無人把守。抬頭仰望，山巔寨靜悄悄的，似乎鬼影子都沒一個。

山巔寨的夾板門大敞，朱聖聽還在幾百步外，就嗅到了風中飄來的血腥氣，刺激得他胃髒倒騰，直欲作嘔。

進入寨子，眼前的景象，令朱聖聽和隨行的五百名士兵心驚膽寒！

寨中三廳十二院，到處都是死人，上百號匪崽子，竟全部被滅口，或被割首，或被穿胸，或被腰斬，死狀極其慘烈，每具屍體的臉上或手上，都發現了血寫的數字，其中數字“十一”最多，不知道代表什麽意思。地上的血液尚未完全凝固，應該是一兩個時辰之前剛發生的。隻有關在牢房裏的二十來個人還活著，這些人大都非老即弱，是遭匪崽子搶劫後，被抓上山來當苦力使的。據這些人講述，事發當時，牢房外一片鬼哭神嚎，根本沒人知道發生了什麽事。

朱聖聽急忙派人搜查寨子，發現所有搶來的財物都在，這才鬆了口氣。

朱聖聽雖說是府衙的師爺，吃公家飯的，可骨子裏卻是多一事不如少一事的脾性，奉若聖旨的人生原則就是得過且過。眼前這等死上百人的非同小可之事，如果發生在太平年代，上麵有人盯著，或許還要硬著頭皮管一管，但眼下時局混亂，朝廷風雨飄搖不說，各地的衙門和軍閥更是暗懷鬼胎，甚至可以說隨時都有可能改朝換代。上頭的官僚們個個忙著拉關係尋靠山留後路，誰會來管這鳥不拉屎的山頭？朱聖聽定了定神，決定此事就這麽著，不往深了調查，反正死的都是一群可有可無的土匪，就當什麽事也沒發生過。他不願也不敢在這凶險之地久留，隻求不招惹是非，能向王幕安交差就行。

朱聖聽一把火燒了山巔寨，也算是處理了上百具屍體，以免發生瘟疫，順著水源傳播，接著把幸存的二十幾個老弱苦力放了，押著財物下山，來到巡撫大院，對王幕安說已經剿滅了土匪。王幕安遠遠望見沙子壟方向濃煙衝霄，也就信了。王幕安要回了被搶的行李和財物，又格外相中了幾件古董。朱聖聽私留了幾件珍品，又挑了幾件上等貨轉送知府大人，剩下的，一部分分給手下的士兵，一部分上繳朝廷，也算是功勞一件。

隻是山巔寨被滅口的景象，在往後的時間裏，一直陰魂不散地糾纏在朱聖聽的腦海裏。

王幕安運氣不錯，不但追回了財物，還白撿了幾件上等古貨，算是小賺了一筆。

在這幾件古貨當中，有一件十分奇特，是一塊徑長五寸、厚約半寸的圓形木盤。木盤一麵光滑，另一麵刻有九個很奇怪的圖案，每個圖案似乎都不完整，給人一種支離破碎之感。

起初王幕安並沒有在意，將這件古貨扔在一邊，過了幾天又想起，找出來把玩，這才發現木盤上的九個圖案可以推動，最終拚成一副完整的山水圖。這時，哢的一聲，木盤的上下層分離開來，原來這九個圖案是開盤的機關。在木盤的夾層中，一塊方形的鐵塊掉了出來。這鐵塊約半個手掌大小，隻有一粒米那麽厚，上麵既無圖案也無刻痕，打磨得十分光滑。

左看右看，鐵塊的六個麵光滑平整，普通至極，實在沒有什麽奇特之處，王幕安不禁大覺奇怪，這樣一方平平無奇的鐵塊，為什麽會被如此隱蔽地藏在木盤裏？

過了幾天，縣裏的鐵匠胡啟立，給巡撫大院送來新鑄的鐵器。既然是鐵匠，對鐵器懂得肯定多，王幕安就把胡啟立叫到書房，拿出鐵塊，讓他瞧瞧可有什麽古怪。

胡啟立拿著鐵塊一掂量，就說這東西不對勁。

王幕安問哪裏不對勁。

胡啟立說：“重了。”

按照胡啟立多年和鐵器打交道的經驗，這麽大小的一塊鐵，不會有這麽重。

“這鐵塊裏頭還有東西，別的東西。”胡啟立很肯定地說。他說這話時，額頭上的疤痕，跟隨歲月的皺紋一起起伏。

王幕安把鐵塊交給胡啟立，要他拿回去切開，看看裏麵裹著什麽東西。胡啟立點點頭，拿著鐵塊，一瘸一拐地走了。

第二天，胡啟立沒來。

第三天，胡啟立還是沒來。

第四天，王幕安坐不住了，差人去打鐵鋪。胡啟立不在鋪子上，聽說出去辦事了，不過他的老婆孩子都在家中。去的人在打鐵鋪守到傍晚，終於守到了騎馬歸來的胡啟立，於是把胡啟立“請”來了巡撫大院。

胡啟立把切開成兩半的鐵塊還給了王幕安。王幕安見鐵塊的內部有一個小小的扇形凹槽，就問裏麵的東西在哪裏。

胡啟立說裏麵是空的，根本沒有東西。

“你當我是黃口小兒嗎？”王幕安拍案而起，“少在我麵前裝蒜，裏麵如果沒東西，應該更輕才是，你那天怎麽會說它重了？”

麵對王幕安的喝問，胡啟立無話可說。

王幕安認定鐵塊裏藏有寶物，保不定是什麽價值連城的稀世珍寶，被胡啟立私藏了，於是把胡啟立截留在府上，威逼他交出來。胡啟立一口咬定裏麵什麽也沒有，死也不改口。

胡啟立和巡撫家的公子爺杠上，一夜未歸家，這個消息好比蒲公英的種子，見風就跑，縣城裏一下子轟動了，如同炸開了鍋，連鄰縣的人都沸騰了，好像胡啟立是什麽焦點人物似的。胡啟立的老婆連夜趕來，哭著喊著要人，也被王幕安吩咐下人轟了回去。

第二天，朱聖聽聽到風聲，心急火燎地趕來，好說歹勸，讓王幕安最好把胡啟立放了。

王幕安怒了：“我王某是什麽人？他姓胡的又是什麽東西？一個臭打鐵的，難不成有玉皇大帝撐腰，要你來求情？”

朱聖聽見王幕安不肯聽勸，隻好給他講了辛醜年，也就是三年前，衡州府發生的五件命案。

衡州府的治安雖然不好，但也不算太差，這些年裏發生的命案並不多。但辛醜年間的五件命案，卻長時間沸沸揚揚，鬧得滿城風雨。這五件命案發生在二月到臘月之間，凶手沒有留下任何痕跡，至今仍未告破。但這五件命案有兩個顯而易見的共同處。首先，五個死者都與胡啟立有關係，他們都曾得罪或者說是欺壓過胡啟立，尤其是其中一個叫何二娃子的爛痞子賭徒，是殺死胡啟立小兒子的第一嫌疑人，隻不過官府沒有找到證據，再加上何二娃子在大牢裏耍痞子性，死不承認，最終被釋放出來；其次，五個死者的身邊，都發現了一節沾有鮮血的竹筒。

至於凶手留下這節竹筒的含義，衡州府的男女老少都在猜測。有人說，竹筒多半代表凶手的身份，很可能凶手的名字裏就有一個竹字，凶手這是殺人留名；也有人說，凶手是個自命清高之人，以竹自表；還有人說，凶手說不定是住在某處和竹有關的地方……總之各種猜測，林林總總，應有盡有，莫衷一是。

雖然不能確定凶手真正的身份，但毫無疑問，有一個人從始至終貫穿了五件命案——胡啟立。

胡啟立作為最大的嫌疑犯被抓進了府衙大牢，但無論如何審問，都得不出個所以然，再加上確實尋不到證據，最後隻能將胡啟立放了。死者的家屬，以及四村八店的街坊鄰居，紛紛跑來打鐵鋪，或威逼或哀求或詢問，想從胡啟立的嘴裏問出點真材實料來，但通過多次接觸，所有的人最終都判定，胡啟立確實對此事一無所知。在這一點上，他和每個人都是一樣的。所有人隻能猜想，很可能是有人躲在暗中，為胡啟立報仇雪恨，討回了公道，至於是誰，連胡啟立本人也不知曉。從此以後，衡州府所有的人，都變得知趣了，再沒有人敢輕易去招惹胡啟立一家人。

得知這五件命案後，王幕安也多少被嚇到了。雖然是個我行我素的紈絝子弟，但對於危及性命的事，王幕安還是十分懼怕的。一個人越是富有，就越是怕死，這是放之四海皆準的道理。所以王幕安當場就拍胸口表態，不會再去找胡啟立的麻煩，並當著朱聖聽的麵，把關了一晚上的胡啟立給放了。朱聖聽得到了王幕安的保證，鬆了口氣，放心地走了。

但是王幕安不找胡啟立的麻煩，並不代表他不找回鐵塊裏的寶物。

當天晚上，他左思右想，還是不肯吞下這個啞巴虧，就派了四個手下去打鐵鋪，找胡啟立要回屬於自己的東西。他千叮嚀萬囑咐，要四個手下必須客客氣氣，不能硬來，即便實在要不回，那也罷了，回來從長計議就是。

去的四個手下，這一去，就再也沒有回來。

天亮的時候，消息傳來，胡啟立一家四口慘遭滅門，打鐵鋪被一場大火燒得精光。王幕安當場就蒙了，急忙派人去找辦事的四個手下，哪知卻怎麽也找不到。

張明泉驗過四具焦屍，並受蒙麵人的威脅而做了假證，說死的是胡啟立一家四口，是被利器先殺死，然後被大火焚屍滅跡。

王幕安心想，派去辦事的四個手下，一定和胡啟立鬧僵了，一時衝動動了手，結果不小心鬧出了人命，索性一不做二不休，將胡啟立夫婦和一對子女一並殺死，然後放火燒毀現場，腳底抹油跑路，可是這個黑鍋，卻最終要扣在王幕安的頭上。

果然，王幕安派人殺死胡啟立全家的傳聞，很快就在坊間傳開，成為衡州府人人必備的談資，走到哪裏，被人問起，如果不知此事，那是要遭人笑話的。

朱聖聽風風火火地再一次趕來，找王幕安問清楚了情況，回去稟報知府大人，隨後派出大批公差，四處查找逃逸的四個手下，但一直杳無結果。

於是王幕安開始了日夜不停地擔心，於是衡州府的每個人都掛懷起了這件事。人人都在想，辛醜年間的五件命案，還會不會再一次上演。

到底是眾望所歸。

該來的，終究還是來了，雖然遲到了一個月。