“三炷香”
沙子壟是清泉縣北官道上的必經之地。王幕安隨父親在外多年，是以不知早在兩年前，沙子壟就聚集了一批亡命之徒，占山建寨，殺人越貨，成為方圓百裏內最大的土匪據點。
匪信子早就踩過貨色，近百號匪崽子窩在沙子壟旁的陰龍溝裏，等著“割稻”。
後麵發生的事十分簡單。
傍晚時分，王家的馬隊經過，土匪殺出，鏢師不敵，王幕安及妻妾隨從望風而逃，財物和行李全部被劫。
一口口的扣鎖大箱被掛在扁擔上，經流土坡、吊藤崖、懸木橋和桐樹林，搖搖晃晃地抬進了山巔寨。
寨中高掛燈籠，張羅酒席，慶祝“豐收”。一張張酒桌首尾相連，擺成圓圈狀，以討個圓圓滿滿的彩頭。
秦副寨主主持豐收宴，按照慣例，要先給關二爺拈上三炷香。
接著就是當眾“開流”。所有的箱子被抬到圈子中央，秦副寨主一聲令下，箱子一口接一口地打開。
畢竟是巡撫大員的家財，貨色不菲，壩子上的歡呼聲一浪高過一浪。
開到第十一口箱子時，鎖撬掉了，箱子卻怎麽也打不開，仔細一檢查，原來是被鐵釘釘牢了。在得到秦副寨主的首肯後，撬鎖的人一斧頭斫下去，木箱子稀裏嘩啦地破了，露出一口黃澄澄的銅皮箱子來。
匪崽子們的眼睛立刻都綠了，不少人更是站了起來。
這木箱套銅箱，箱中藏箱，必定是寶物！
銅箱子是用鬼頭鎖扣住的，在鬼頭的兩邊，分別有兩個紅色的字，左邊是“二”，右邊是“十”。
這鬼頭鎖材質奇特，結構精巧，撬了幾次，絲毫不見動靜，銅箱子又沒法砸破，撬鎖的人隻好偏轉了腦袋，向一個麵黃肌瘦的男人求助。
這個麵黃肌瘦的男人是山巔寨的開鎖行家。他卷起袖子，走到箱子前，先嗅了嗅鬼頭鎖兩邊的字跡，發現是用血寫成的。所謂“血鎖鬼頭，趁早收手”，瘦子是個識相之人，立刻把卷高的袖子放下來，不敢開了。
秦副寨主卻不信邪，命令打開，瘦子仍是不肯，站在原地左右為難。
秦副寨主是個暴脾氣，抓起一柄板斧，照準鬼頭鎖就是一斫。他臂粗力大，鬼頭鎖立刻斷裂，啪地掉落在地。秦副寨主掀起銅箱蓋，表情當場就凝固了。原來銅箱裏既無凶險，也無寶物，卻隻有一封信，封殼子上寫著五個字——“白老板親啟”。
白老板是山巔寨的正寨主，三天前去磅礴山接親，按日程要明日正午才能返回。
這可奇了，明明是搶來的箱子，卻用鬼頭鎖鎖住，暗示不可打開，可裏麵偏又放了一封捎給白老板的信。秦副寨主也算見多識廣，可如此自相矛盾的古怪事，他卻從所未遇。
左思右想，始終覺得不妥，秦副寨主擅作主張就把信封給撕開了。攤平信紙，三個用鬆煙墨寫成的大字出現在紙上：“三炷香”。
莫名其妙，實在是莫名其妙。
秦副寨主想了想，忽然咧開大嘴笑了起來，向匪崽子們問道：“誰他媽開的玩笑？還三炷香呢！這信紙倒是香得很。”說著把信紙湊到鼻前嗅了一下，“是哪位大妹子幹的？”
寨子裏的女人有十來個，但都不承認。肯上山當匪婆的女人，大都五大三粗，大字不識幾個，即便識字的，也不會使用這麽香的信紙。
秦副寨主認定是匪崽子開的玩笑，見沒人承認，索性就不當回事，把信裝回封殼子內，壓在案桌上，等明天白老板回來定奪，接著命令匪崽子把剩下的箱子迅速開完，然後就是吃豐收宴。
秦副寨主站起來，端起大碗，說了一通暢快話。
“來，弟兄們，幹了這一碗！”
一碗烈酒下肚，秦副寨主打了個飽嗝，臉色就青了，向前重重地撲倒在酒桌上，七竅裏竟一絲絲地流出血來。
在他的身後，內堂關二爺畫像前的三炷香，星子一滅，不早不晚，剛好燃盡。
“三炷香”，是用來敬奉死人的；信紙上宛如梔子花般的清香味，配上烈酒，恰好是致命的毒藥。
要進入沙子壟的山巔寨，沿途須過四關，分別是流土坡、吊藤崖、懸木橋和桐樹林。這四關依山勢而建，“關關守得嚴，上下過春點”。“春點”就是“切口”的意思，意即對上切口才能放行。四關之中，數那懸木橋最難，建在兩斷崖之間，一夫當關，萬夫莫開，想硬闖過去，根本沒這可能。
凶手聰明至極，事先準備了一封信，把裝信的箱子混在王幕安的馬隊裏，借土匪的手搶上山去，不費吹灰之力便過了四關，而土匪“割稻”成功，勢必要開宴慶祝，一開宴慶祝，勢必就要喝酒，一旦聞過信紙上的香味，再飲下烈酒，即刻生成劇毒，如此便能殺人於千裏之外。隻不過死的本該是白老板，想不到秦副寨主卻做了替死鬼。
翌日正午，白老板迎親回寨，一路敲鑼打鼓上山，正撞上寨子裏嗩呐哭天，紅白輝映，倒煞是有趣。
新娘子蓋頭還沒揭，就被冷落在了一旁。頭等大事，自然是追查凶手，給秦副寨主報仇。
一查，就查到馬隊的主人是清泉縣的王幕安。白老板雖然生了一張儒雅臉，骨子裏卻匪氣十足，對頭雖說是巡撫大員的公子，可既然欺負到頭上來了，這口惡氣如何咽得下去？當下命令匪崽子們擦槍磨刀，準備即刻下山，前去踏平王家！
白老板氣勢洶洶地衝回房去換匪裝，此行是去殺人放火，總不能穿著新郎官的衣服去吧。可他這一進房，就再也沒有機會走出來。
俗話說得好，溜得走初一，躲不過十五。有時候運氣背到極致，別說十五，連一個完整的日頭都過不去。
白老板被發現死在了掛紅鋪新的婚**，梳著刀頭辮的腦袋不見了，被人齊脖子割了去。想必他死時正在換匪裝，所以**著上身。在他的後背上，發現了兩個血寫的字：“十一”。
自從昨晚秦副寨主死後，沙子壟上下戒備森嚴，外人根本不可能混進寨子，匪崽子們當時都聚集在壩子上候命，沒人有時間去謀殺白老板。
隻有一個解釋。
山巔寨中有一個上山的外人，隻有一個，一個沒有經任何盤查就上山的外人。
然而這個人已經逃跑了，留下了一襲豔紅色的喜袍，和一扇在風中搖曳的窗戶。
還好，隻要過不了懸木橋，就沒法下沙子壟，除非她選擇跳崖。
龍三副手一聲號令，上百號匪崽子一起行動，搜山！
“就算是挖地三尺，也要把凶手挖出來！”