暗紮子的始祖

推開最後一扇門，撲麵而來的，是陰暗的紅色。房間內的牆壁全都用紅紙包裹起來，連窗戶也被封死了。胡客聞到了刺鼻的血臭味，原來這些裹牆紙的紅色，是用真正的血塗染而成的。這種血的暗紅，令整個密閉的房間，充斥著一種讓人喘不過氣來的壓抑感。

地上擺置了許多沒有點燃的燭台，拚接成一個完整的圓形，將一張圓麵的桌子圈在其內。桌子用紅布罩住，紅布很長，下擺耷拉到了地上。桌上擺放著五大碗已經凝固的血，以及一個香爐。香爐裏插的不是香，而是一柄兵刃，確切地說，是一柄暗紅色的錡刺。

房間裏的這些擺置，看起來像是某種神秘的祭祀儀式，而祭祀的對象，則是桌後牆壁上懸掛的一幅畫。

胡客原本以為祭祀的肯定是某個人物，但當他跨過地上的燭台，卻發現畫上並非人像。

畫上繪有幾根虯枝，枝上花朵盛開，粉色點點，乃是開得正豔的桃花，在虯枝下，一條溪流橫著淌過整幅畫卷。畫的內容隻有這些，其餘地方都是留白，沒有批注任何文字。

盡管如此，胡客還是一眼就洞悉了這幅畫的含義。

溪流、桃枝，畫上這兩樣簡單的東西，直指中國古代刺殺史上一個極為有名的人物——劉桃枝。

劉桃枝，南北朝北齊人，被後世稱為“北齊第一禦用殺手”。

劉桃枝出生於北魏分裂、天下大亂之時。據《北史》《太平廣記》等典籍記載，北魏末年，權臣高澄聽說有一位“目盲而妙察聲”的江湖術士，便找來這位江湖術士，想看看他的本領如何。這位江湖術士雖然是個瞎子，但擅長聽聲相命。他在聽見了一個人的說話聲後，當即斷定此人將來必定大富大貴，並用一句話來概括了此人的一生：“王侯將相，多死其手；譬如鷹犬，為人所使。”

江湖術士口中的這個人，正是劉桃枝。

誠如這位江湖術士所測，劉桃枝從起初一個小小的蒼頭奴，一步步地晉升，最終裂地封王，的確是大富大貴的命；他一生精於刺殺，且不說那些喪命其手的小人物，單是死在他手中的帝王將相，便有六位之多，“王侯將相，多死其手”，誠然如是；劉桃枝一生中先後侍奉過北齊的五位皇帝，而令人稱奇的是，在當時極度動**不安、人人勾心鬥角的環境裏，這五位皇帝，竟都將劉桃枝當作心腹並加以重用，正因為他“譬如鷹犬，為人所使”，所以無論哪位皇帝倒台，都無法影響他在宮廷中的地位。

劉桃枝刺殺的手段也是別具一格，非常之奇特。史書上記載，劉桃枝刺殺時常采用“拉殺”。按照北方民間的說法，“拉殺”就是俗語中的“套白狼”，意即將繩索套在某人的脖子上，然後背著人跑，跑出一段路後，人便死了。

這位曾刺殺北齊永安王高浚、上黨王高渙、趙郡王高睿、琅琊王高儼、鹹陽王斛律光的北齊第一禦用殺手，因其傳奇的禦用殺手生涯，被唐朝以後的暗紮子尊奉為始祖。

現在一切都可以解釋了。

這房間布置成這樣，很明顯是在祭祀劉桃枝，那麽租用這間房的人，必定就是暗紮子。剛才被胡客殺死的戴黑色帽子的男人，毫無疑問，便是這群暗紮子中的一員。

胡客對暗紮子向來沒有好感。當初他曾遭到暗紮子連續一個多月的瘋狂追殺，並且在衡州府清泉縣的巡撫大院裏，被數十個暗紮子圍攻，致使他身受重傷，最終被迫讓禦捕門擒獲。

胡客原本是在查找禦捕門捕者的下落，想不到卻誤打誤撞闖進了暗紮子的巢穴。對於這群暗紮子為什麽不遠萬裏漂洋過海來到東京，胡客不想去理會。既然來錯了地兒，那就速速離開為好。

然而當他走到房門口時，卻聽見了一陣熟悉的嘎吱嘎吱聲。樓梯方向忽然傳來大呼小叫，想必是樓梯口的屍體已被人發現，隨即便有腳步聲朝房間迫近。

不可能再從正門出去了。

胡客當機立斷，撕開一塊紅紙，露出窗戶，一縷刺眼的陽光急急忙忙撲射進來。他胳膊肘一頂，將窗玻璃擊碎，隨即返身躲入供桌底下。遮蓋供桌的紅布足夠長，垂落下來後，將胡客遮得嚴嚴實實。

胡客剛躲好，便有五個人相繼衝入房間，其中就有那個留半根辮子的男人。辮子男衝到破碎的窗戶前，向外麵張望，隻看到一條空**無人的巷子。

“跑掉了！”辮子男絲毫沒意識到這是胡客聲東擊西的伎倆，他說這話的時候，眼睛望向五人中唯一的一個女人。

這個女人就是薛娘子了。她的年紀在三十歲左右，渾身上下散發出一股冷媚之氣。“回來！”她厲聲喝道。兩個正準備下樓追擊的暗紮子打住了腳步。薛娘子說道：“從三皮的傷口看，此人出刀角度詭異，落刀又狠又準，絕不是普通貨色，你們就算追上了，也是去送死。”

“我離開不過片刻，會是誰下的手？”辮子男皺眉道，“會不會是那幾夥人幹的？”

薛娘子揣測說：“那幾夥人裏，既有南幫的同行，也有禦捕門的捕者，還有一些看不上眼的東西。盡管目標都是姓孫的，但彼此井水不犯河水，想來他們也不敢幹這種事，沒來由得罪北幫。”

“那會是誰？”辮子男疑惑不解，“能在這麽短的時間裏一刀擊殺三皮，還能逃得不留蹤跡，絕非等閑之輩。”

薛娘子走到窗前，看了看玻璃的碎口，又揩了揩窗欞上的灰塵。她轉回頭來，仔細地觀察整個房間。很快，她的目光鎖定住了供桌上的香爐。香爐裏插著的錡刺，原本是筆直豎立，現在卻略微向左傾斜。

“屍體在碼頭上被發現，很快就會有警察挨門挨戶來查問。我們殺得了闖進來的浪人，可總不能公然與警視廳作對。依我看，還是先暫避一下為好。”薛娘子一邊說話，一邊朝供桌一指，比劃了四根手指。另外四個暗紮子會意，輕輕抽出武器，朝供桌悄無聲息地靠攏。

薛娘子繼續鎮定自若地說：“不過今天是始祖的忌辰，房間都已擺置妥當，總不能不用。這樣吧，不等晚上了，我們現在就祭拜，拜完便走。”伴隨說話，她的右手在空中畫了一個圓。四個暗紮子緩緩散開，從四個角包圍了供桌。

“跪！”薛娘子在供桌正前方單膝跪下，四個暗紮子也紛紛單膝跪下。

薛娘子冷冷地吐出一個字：“拜！”伴隨這個字的出口，她的手掌豎起，幹淨利落地做了個下切的手勢。

供桌四個角上的暗紮子早已蓄勢待發，得到動手的命令後，手中的武器閃電般刺出，穿透紅布，刺入供桌之下！