儲秀宮

逃出景祺閣後，胡客並沒有急著趕去慈寧花園，而是站在一座宮殿右側的石徑上。搜捕的聲音逐漸臨近，胡客卻鎮定自若，靜心以待。

很快，兩個大內侍衛從殿牆後轉了出來。

見一個太監遠遠立在宮牆下，有了李蓮英的命令，兩個侍衛都不敢大意，朝太監走去，老遠就問：“前麵的公公，敢問你在哪處寶地當差？”

胡客一直低垂著頭，沒有任何反應，仿佛壓根沒聽見。

兩個侍衛起了疑心，按住刀柄，走近問：“公公，你可是在這承乾宮中當差？”旁邊的宮殿，正是內廷東六宮之一的承乾宮。

胡客這時才抬起了頭。兩個侍衛看見胡客的臉上竟有稀稀拉拉的胡碴，匆忙拔刀。然而胡客的動作更快，兩人的刀隻拔出三分之一，便被胡客的重拳擊中耳後兩分處，當即昏死在地。

胡客將兩人拖至隱蔽處，脫下其中一人的侍衛服，換在身上。之前換上太監的衣服，不但成功從景祺閣內逃出，還將宮中侍衛搜捕的注意力轉移到太監們的身上，此時再脫掉太監的偽裝，假扮成侍衛，正好避開搜捕侍衛們的眼線，實為金蟬脫殼之計。

換好侍衛服後，胡客手起刀落，兩條性命又葬送在問天的妖刃下。剛才不下殺手，是怕鮮血濺出，弄髒了侍衛服，此時下殺手，自然是為了滅口，兩個侍衛一死，就沒人知道胡客已假扮成大內侍衛了。

胡客此次入宮，是為行刺慈禧而來，然而沒想到的是，田景池一行人，竟也是為了相同的目的而來，而且搶在胡客的前麵動了手。雖然不是胡客所為，但畢竟慈禧已死，從結果看，胡客的任務算是完成了。眼下要考慮的首要問題，就是如何脫身。

在將兩具屍體藏好後，胡客按照既定的計劃，朝紫禁城的西邊走去。在禦捕門大獄裏，胡客已將皇城的布局圖爛熟於心，行走其間可謂輕車熟路，而有了大內侍衛這層外衣，胡客在紫禁城中更是暢行無阻。路上遇見的侍衛們，無不行色匆忙，都在急著搜捕刺客的下落，可誰也不曾想到，眼前擦身而過的“同行”，正是他們千辛萬苦要搜捕的對象。

很快，綠意蔥然的慈寧花園，出現在了胡客的視野裏。

索克魯早已抵達了慈寧花園，在花園的東南隅和西南隅埋伏了不少人手，靜候胡客的到來。

慈寧花園是按照主次相輔、左右對稱的格局排布，園中樹木繁多，以鬆柏為主，間有梧桐、銀杏、玉蘭、丁香，乃是宮中妃嬪們遊憩和禮佛的地方。

在鴻賓酒樓裏，索克魯告訴過胡客，之所以選擇慈寧花園作為行刺後的潛伏地，是出於三點考慮，一是慈寧花園離西華門近；二是花園四周守備鬆懈；最重要的一點，是園內花木繁多，比起其他宮殿來，更易於藏身。

在嘉慶年間，席卷楚、川、陝三省的白蓮教起義曆時九年多，最終被清軍鎮壓下去，然而全國各地，仍然秘密活動著不少白蓮教的殘餘勢力。嘉慶十八年九月間，嘉慶皇帝前往承德。白蓮教的支派天理教，有不少教徒已在京城潛伏了多日，總算等來了皇帝離京、京城防務空虛的機會。天理教的教徒們秘密聚集，出其不意地攻打皇宮。依靠幾個信奉天理教的太監的引導接應，教徒們輕鬆進入皇城，然後分別從東華門和西華門攻入紫禁城中。宮中侍衛們臨時在內宮各門組建防線。然而教徒們利用宮牆邊的樹木，爬上大樹後跳入牆內，竟連續突破宮中侍衛臨時組建的數條防線。大難臨頭，宮中人心惶惶，嬪妃們哭成一片，太監們四處逃竄，侍衛們亂作一團。幸虧此時在上書房讀書的皇子旻寧及時趕到，挺身而出，沉著指揮，並親自用火槍擊斃兩名天理教教徒。在他身先士卒的指揮下，原本亂作一團的侍衛們重新集結，振奮士氣，與天理教教徒們展開殊死搏鬥，最終平息了這場叛亂。旻寧在這場平亂中的出色表現，奠定了他未來繼承皇位的基礎，即後來的道光皇帝。這場叛亂雖然得以平息，但從承德還京後的嘉慶皇帝仍然心有餘悸，驚呼道：“從來未有事，竟出大清朝。”因天理教教徒靠爬樹越牆攻入紫禁城腹地，於是嘉慶皇帝“傳諭伐樹，遂不複植也”。

自嘉慶十八年後，紫禁城內的三大殿即太和殿、中和殿、保和殿，以及後三宮即乾清宮、坤寧宮、交泰殿等地，再看不見一株樹木。沒有了樹木的遮掩，想在紫禁城中的各處宮殿潛伏變得難上加難，唯有禦花園、乾隆花園和慈寧花園等供帝後妃嬪們休憩的場所，仍是花木扶疏，古樹蔥蘢，方可藏身。整個慈寧花園內，東南和西南兩隅花木最為繁茂，最適合潛伏，索克魯相信，胡客隻要進入花園，必定會來到這兩隅中的一隅潛伏，是以事先將人手埋伏在這兩處，守株待兔。

雖然等了好一陣子，別說胡客了，連個鬼影子都沒瞧見，但索克魯依舊堅信，胡客一定會來的。那些原本可能成為胡客藏身處的林木叢中、矮橋底下，埋伏著大內侍衛和禦捕門的捕者，每個人都按住亮了刃的兵器，屏息以待。

慈寧花園進入了胡客的視野。

正如索克魯所言，慈寧花園四周的守備確實鬆懈。這種鬆懈不是一般的鬆懈，而是連一個看守的侍衛都沒有。胡客放心了，大步走向花園的北門。

在即將跨入門檻的那一刻，胡客忽然停下了腳步，已邁出的右腳，又縮了回來。他退後幾步，望著眼前的這座皇家花園。

花園內很安靜。在這個端午節陽光明媚的午後，禽鳥蟲豸們似乎都睡過了頭，竟沒有任何啼吟之聲。這座占地超過十畝的龐大花園，栽種了品種繁多的花木，甚至可以稱得上是一片小型的森林，又正值春夏之交，總不至於蟲鳥絕跡吧。

胡客繼續往後退步，一步步地遠離了慈寧花園。

蟲不鳴、鳥不啼，這絕對是一個危險的訊號。胡客不是傻子，不會傻到去以身犯險。雖然他不知道慈寧花園內到底有什麽危險，但直覺告訴他，這座花園進去不得。他躲進了慈寧花園北邊的壽康宮，並始終在暗中留意慈寧花園方向的動靜。

索克魯等得有些著急了。

躲在一株梧桐樹後的他，時不時探頭望上一眼。他始終不肯承認自己的判斷出現了錯誤。直至整個下午過去，日薄西山之時，他的臉上，終於顯露出一絲垂頭喪氣的窘態。

然而，一串響亮的腳步聲，又喚起了他的精神。

索克魯舉起了手，所有埋伏的侍衛和捕者都打起了精神。可最終所有人都失望了。奔進來的人並非胡客，而是一名傳訊的侍衛。

“索大人，袁總督正在隆宗門等候。”侍衛向索克魯親麵稟告，“袁總督有要事相商，著奴才來請索大人前去。”

此時天色已晚，看來胡客是不會出現了。索克魯原本有放棄埋伏的打算，但礙於麵子，一直死等，袁世凱的傳話，讓他有了解散埋伏的借口。在遣散所有侍衛和捕者後，白孜墨問他：“西華門還需不需要布置？”索克魯想了想，點頭說：“一切照舊。”

索克魯在賀捕頭的陪同下，出了慈寧花園，滑動輪椅，向北側的隆宗門行去。

袁世凱已在隆宗門前候了一段時間，見索克魯在遠處出現，急忙三步並作兩步地迎了上去。

袁世凱本來有話要說，但看了一眼索克魯身邊的賀捕頭，欲言又止。

索克魯道：“袁大人，有話盡管說，賀謙不是外人。”

有了索克魯這句話，袁世凱放心了。“聽說你找來的人逃掉了，抓到了嗎？”袁世凱的口氣略帶責問。他當年依靠在戊戌變法中向慈禧告密，從此獲得慈禧的信任，眼下官居直隸總督，無論官職的品階，還是朝中的聲望，都要高過索克魯一截。

索克魯口吻平靜：“袁大人不必驚慌，四方宮門都已派人看死，除非他插上翅膀，否則決計逃不出去。”

“老佛爺召我覲見，眼下刺客沒拿住，你讓我如何向老佛爺交代？”

“袁大人，我隨你一同覲見，如何？老佛爺若問起刺客的事，就由我來回答。”

“你有把握？”

“十成把握不敢說，但七八成總是有的。”

“此事關係重大，你我的身家性命都搭在裏麵。索大人，在老佛爺的跟前，可別說錯了嘴。我袁某人就全仰仗你了！”

“袁大人哪裏話？”索克魯右手一抬，“請吧！”

三人一起往北行走。伴著輪椅的軲轆聲，三人穿過隆宗門，經養心殿、永壽宮、翊坤宮和體和殿，最後來到儲秀宮的宮門前。

此時天色已黑，宮門四周有大批侍衛嚴密守護，隻因這儲秀宮中居住的，正是手握天下權柄的慈禧太後！

儲秀宮是內廷西六宮之一。早在鹹豐二年，被封為蘭貴人的慈禧，就住進了儲秀宮，並在這裏生下了載淳，也就是後來的同治皇帝。光緒十年，已經在長春宮居住的慈禧，因過五十大壽時，懷念起曾在儲秀宮中度過的歲月，一時間心血**，竟斥資六十三萬兩白銀，翻修儲秀宮，使儲秀宮成為西六宮中最為考究的一座宮殿，隨即移居此宮。

賀謙官階不夠，不得進入，隻好留守宮外。袁世凱和索克魯進入了儲秀宮，來到後殿麗景軒，由把門太監通傳了，進入軒中。慈禧正與一個老太監在桌前弈棋，一絲檀香味兒在空氣中若有若無地遊走。因刺客的事，宮中已經吵翻了天，然後慈禧卻仍有心情在此下棋，且舉棋落子，無不顯得從容不迫。袁世凱和索克魯不敢打擾，輕聲請了安，候在一旁。

“說吧，逃走的刺客，抓到了嗎？”良久，慈禧盯著棋盤上的楚河漢界，忽然有些漫不經心地問了一句。

袁世凱看了索克魯一眼，索克魯回話說：“回老佛爺，刺客逃出景祺閣後，在宮中躲藏起來，大內侍衛和禦捕門的捕者，正在四處搜捕。”

慈禧睨過眼來，斜視了兩人一眼，又把目光轉回到棋盤上，隨口問：“姓劉的老宮女呢？死了嗎？”

“回老佛爺，劉宮女當場中槍，已經死了。”袁世凱回答。

“她是代我而死，該當厚葬。”

“是，奴才一定照辦。”袁世凱忙道。

“這一次多虧有你二人，事先探得刺客一事，該記上一功。”慈禧慢條斯理地說，“若非如此，此時死的，可就不是那姓劉的老宮女了。”說著又落了一子。

聽聞慈禧誇讚，兩人急忙跪下謝恩。原來在景祺閣內被刺身亡的“慈禧”，並非慈禧本人，而是由一名姓劉的老宮女所假扮。

“抓住的刺客，可有審過？”

“回老佛爺的話，已審過一次。”袁世凱應道。

“都是什麽來曆啊？”慈禧問道，“為什麽不要性命，入宮來行忤逆之事？”

“刺客的嘴都很硬，審了一個下午，沒一個開口。不過，倒是從另外一個地方，有了一些發現。”袁世凱說。

“什麽發現？”袁世凱的話，勾起了慈禧的好奇，她抬起頭來。

“從景祺閣內逃走的刺客，是換上太監馮吉祥的衣服，假扮成太監才得以逃脫的。他逃走時匆忙，脫下來的衣服，全都丟在了景祺閣內。奴才在檢查刺客的衣服時，在衣服的夾層中，發現了一封密函。”袁世凱從懷中取出一封密函，畢恭畢敬地呈上。

慈禧接過去，拆開封口，抽出信紙看了一眼，臉色有些不易察覺的變化，問：“字從漫滅，落景遽斜，這八個字何解？”

“奴才才疏學淺，想了一二個時辰，仍想不明白。”袁世凱低眉俯首。

慈禧盯著信紙看了片刻，冷冷一笑，說：“逃走的刺客，務必要生擒，我想親自瞧瞧，他是何方神聖。至於其他的刺客，就算是用鐵釺撬，也要把他們的嘴撬開。”說著揮了揮手，“你二人下去吧，有新消息時，再來見我。”

袁世凱和索克魯跪了安，躬身退出了麗景軒。

兩人走後，慈禧顯得有些神思恍惚。她盯著局勢複雜的棋盤看了片刻，心不在焉地落了一子，卻是錯棋一著。

與她對弈的老太監，名叫廉琦，供職於禦膳房，乃是宮中有名的棋癡，此時一心專注在棋局上，忽見慈禧棋錯一著，立刻擺車直進，樂嗬嗬地說：“奴才殺老佛爺的馬。”

此話一出，不知如何觸怒了慈禧，慈禧瞬間神色劇變，勃然大怒：“你殺我的馬，我便殺你全家！”不由分說，喚來宮外侍衛，將苦苦哀求的老太監廉琦拖了下去。

廉琦嘶啞的喊叫聲漸去漸遠，麗景軒中陷入一片死寂。

慈禧又重新拾起那封密函，目不轉睛地盯著信紙上的八個墨字。雖然她不明白這八個字是什麽意思，但是字跡卻是化成灰都認得。每一處的點線勾畫，若飛若動，均是當朝天子的筆墨，她絕不會認錯。

天子的筆墨竟出現在刺客的衣服夾層裏，慈禧當然知道這意味著什麽。一抹冷笑爬上了她的嘴角，她心說：“三十年前，你乃垂髫小兒，我便能將你捧上天去；三十年後，我雖古稀老婦，卻也能將你摔下地來！”

慈禧喚入了候在門外的把門太監。把門太監見了方才廉琦被拖下去的一幕，心中尚且惴惴不安。慈禧年事已高，人越老就越容易喜怒無常，這幾年慈禧時不時不問緣由殺一兩個人，已成了家常便飯，是以把門太監被慈禧傳喚時惶恐萬分。慈禧沒有殺他泄憤之意，隻是將他喚至身前，吩咐了一番話。

把門太監不敢怠慢，連連點頭，提了一盞燈籠，急匆匆離開了儲秀宮。他在夜幕中邁著惶急無比的步子，數次險些摔倒，幾乎是一路小跑，朝東南方向奔去。他心中隻記得一個地名，那就是南三所以東的太醫院，除此之外，他還記得一個人名——太醫院醫士冷德全。