“六斷戒”

完事之後，胡客走回到秦道權的身前：“現在已經沒人了，你有什麽話，盡管說吧。”

秦道權已經奄奄一息。他努力地吸了幾口氣，腹部的起伏，令傷口疼痛加劇。他閉上眼睛，這樣可以讓身體舒服一點，然後緩緩地說：“老主子怕你不肯過……過戒……所以自盡了……辰州府的十三號當鋪……老主子在那裏給你……給你留了物事……暗碼是……共醉終同……臥竹根……”他一邊說話，一邊顫顫巍巍地從懷中往外掏一節竹筒，掏到一半，動作忽然僵硬下來，聲音也徹底地斷了……

秦道權帶著笑容死去了。他原本可以不用死的。如果他不去巡撫大院，就不會招惹來這些青者。一切都因他這輩子將信義看得極重。當年他曾蒙王之春救過一命，留下一塊四方布給王之春，說隻要王之春有難，在四方布上寫信捎來，他就會立刻趕去幫忙，想不到過了二十多年，這塊四方布竟然真的出現在自己的麵前。盡管已經出家做了道士，但秦道權仍然視信義如泰山，並最終跟隨牛管家去巡撫大院走了一趟。巡撫大院的困局比他想象的要複雜太多，他沒有找到替王之春除危解困的方法，卻給自己招來了殺身之禍。但是他撐到了最後一刻，等來了胡客。他完成了老主子吩咐的所有事情，足以瞑目而去。

胡客打開了秦道權手中的竹筒，裏麵有一張紙條和一把小鑰匙。紙條上麵寫著“共醉終同臥竹根”，字跡挺拔，胡客認得那是胡啟立的手書。

秦道權死得太快，很多事情都沒來得及說清楚，甚至連胡啟立死後葬身何處都未提及。胡客懷著滿腹的悲傷和疑問，離開了霧寒山。他要去辰州府的十三號當鋪，看看胡啟立到底給他留了什麽。

辰州府的十三號當鋪，坐落在兩條主街道交匯的十字路口上，懸掛著“聚財當鋪”的招牌，是一座並不起眼的仿古建築。胡客走進當鋪，夥計立馬從櫃台後熱情地迎了上來：“這位客，請問您是活當還是死當？”

“活死當。”胡客掏出一節竹筒，丟在了櫃台上。

夥計一愣，道：“您可別開玩笑，這玩意兒可不能拿來當錢。”

胡客一掌將竹筒拍碎：“這樣呢？”

夥計頓時收起了笑臉，探出頭去看了看街道的兩側，然後小聲地說：“請隨我去見掌櫃，能不能當，要掌櫃才能拿說法。”

胡客隨夥計進入了內堂，掌櫃正坐在桌前喝茶。夥計說：“掌櫃，有活死當的貴客到！”掌櫃擺手，示意夥計退下。

“閣下的暗碼是？”夥計一走，掌櫃就開門見山地問。

“共醉終同臥竹根。”

“您請稍等！”

掌櫃走到更裏麵的一間屋子，片刻後折返：“還請閣下出示一下暗碼。”

胡客將寫有暗碼的紙條取出，掌櫃也取出另一張紙條，一起放在桌上。兩張紙條都是黃白相間的底，邊緣的輪廓剛好能拚接在一起，一絲縫隙都不留，足見是從同一張紙上撕扯開來的。兩張紙條上都寫著“共醉終同臥竹根”七個字，字跡相同，顯然出自同一個人的手筆。

“閣下請隨我來。”對上了暗碼，掌櫃收起紙條，做了一個請的手勢。

胡客跟隨掌櫃走進裏屋，然後下到一間隱秘的地下室，又走了一截不長不短的甬道。甬道裏每隔一堵牆的距離，就是一扇小鐵門，鐵門背後，是一間間鐵牢籠般的儲物格。掌櫃在一扇鐵門前停下來，取出兩把鑰匙，分別打開了外層的薄鐵門和裏層的厚鐵門，將壁台上的油燈點燃，留下一句“閣下請便”後，轉身離開了。

在這間儲物格裏，胡客看到了胡啟立留給他的東西——一個刻有劍紋的錦盒。

錦盒用一把小鎖扣住。胡客拿出那把藏在竹筒裏的小鑰匙，插入鎖孔，輕輕一擰，小鎖應聲而開。

錦盒被打開了，盒內放置了三件東西，從左至右，依次是一柄赤色的弧形匕首、一片刻有“鬼”字的扇形金葉子和一頁暗花信紙。暗花信紙上寫了七個鬥大的墨字：問天，奪鬼，清涼穀。另有一行小字寫在頁左：“客兒，莫忘自己身份，莫忘入刺客道之因由。”

這一行小字，猛地一下，將胡客的記憶拉回到了六年前的那個夜晚。

六年前，胡客一十六歲，他是胡啟立的小兒子。在那個決定他人生走向的夜晚，他並未遭到何二娃子的殺害。何二娃子為湊賭資，威逼胡客偷家裏的錢出來，胡客斷然拒絕，於是被何二娃子生拉硬拽到河邊，用荊條狠狠地鞭打了一頓，又搶走了身上所有值錢的東西，連衣服褲子都扒得一條不剩，最後還打算將他殺了滅口。

但何二娃子終究沒敢動手，因為就在他打算動手之時，河邊不知什麽時候竟多了一個人。那人就像河裏浮起來的冤魂一樣，立在梧桐樹下一動不動，嚇得何二娃子飛也似的逃走了。胡客轉過頭去，就看見了後來引他入刺客道的帶頭人。當時他並不知道，這個帶頭人的出現，其實是他父親胡啟立的一手安排。

帶頭人將胡客帶離了清泉縣。懵懂的胡客，與一群比他年紀還小的孩子，茫無目的地走進了霧氣迷蒙的練殺山。在那裏，他像一隻被趕入荒莽山中的綿羊，終日與饑餓、寒冷、病痛、猛獸為伴。沒有人來管他的死活，他像野人一樣在山中度過了整整兩年的時間。兩年，可以改變很多事情，比如讓一隻溫順的綿羊，變成一頭嗜血的蒼狼。

兩年的“練刺”，淘汰了弱者，留下了強者。那些留下來的人，包括胡客在內，深刻地明白了弱肉強食的法則，從此變得堅韌而冷血。

“練刺”過後，是同樣為期兩年的“試刺”。

這一回，胡客需要殺的不再是野獸，而是鮮活的人。隻有殺人不眨眼的人，才具備成為一名合格青者的基本素質。

胡客想起了父親曾受過的那些欺辱。於是他回到了清泉縣，懷著滿腔的仇恨，先後殺死了得罪過父親的四個人，以及曾鞭打過、侮辱過他的何二娃子。在這期間，他偷偷地回了一趟家，與父親見了一麵。正是這次見麵，讓胡客從父親的嘴裏得知了許多事情的真相。胡客這時才明白，原來當年他入刺客道，並非機緣巧合，而是出於父親的安排。

緊接著，就是同樣為期兩年的“出刺”。

胡客開始接一些簡單的任務，對指定的目標進行刺殺。在這一過程中，他的表現比同輩人要出色得多。刺齡不足六年的他，在執行任務時，手段老辣，從無失手，宛如一名橫行江湖數十年的老道的青者。刺客道天層的一些人開始注意到他，更加困難的任務分派到他的頭上，他居然能一一圓滿地完成，甚至連續三十一次“出刺”無一失手。身為黃童的他，漸漸擁有了比青者還要盛的名氣，更享受到了青者才能有的待遇，得到了刺客生涯中的第一位搭檔——一位與他年紀相仿、名叫姻嬋的女子。

“出刺”過後，就是最為痛苦的“六斷戒”。入刺客道的人，前六年間被稱為黃童，過了“六斷戒”，才能成為青者，成為一名真正入道的刺客。

“六斷戒”，源於戰國時期刺客聶政的故事。

《戰國策·趙策一》裏有句名言：士為知己者死。

聶政的一生，就是一個士為知己者死的故事。

當韓國大夫嚴仲子輾轉來到齊國，費盡千辛萬苦找到聶政隱蔽的住所，多次登門拜訪，並親自備酒饌致禮，贈黃金百鎰與聶母賀壽時，聶政卻堅辭不受。嚴仲子雖然沒有開口，但聶政知道嚴仲子想請他做什麽。聶政之所以不接受，不是因為懼怕，而是因為家中還有年邁的老母和未出嫁的姐姐，身為家中唯一的男人，他無法棄置親人於不顧。但是嚴仲子如此身份的人，竟然屈尊紆貴，來結交他這樣一個因除害殺人而避禍在外的逃犯。從那一刻起，聶政已暗許嚴仲子為知己。

一段時日後，聶母去世了。嚴仲子聽說此事，再一次趕來，以兒子的禮儀為聶母送葬。葬禮結束，嚴仲子什麽都沒說就離開了。這一切，聶政看在眼裏，記在心頭。

在家服完三年的母喪，待姐姐出嫁後，聶政已沒有任何牽掛。於是他瞞著姐姐，一個人來到了濮陽，找到了嚴仲子的住處，詢問嚴仲子仇人是誰。

“俠累。”嚴仲子極為小聲地說出了一個人的名字。

俠累，韓國的當朝相國，手握大權，地位尊貴。

聶政點了點頭，沒有一絲半毫的猶豫。

這一點頭，就等於做出了男人間的允諾。

嚴仲子深知相府守備森嚴，打算多派些人手去協助聶政，卻被聶政一口拒絕了。

“殺俠累，我一人足矣。”

帶著雖萬千人吾往矣的氣概，聶政隻身來到了韓國的都城。當他走到守衛森嚴的相府外時，俠累正高坐在府堂上議事。

聶政沒有選擇偽裝成下人混入相府，也沒有選擇等到夜間再趁黑行事。他選擇的，是最為簡單的方式。

他跨過門檻，仗劍直行，登堂入室，在諸多守衛的甲士還沒反應過來時，他手中的長劍，已經刺入了俠累的胸膛！

俠累瞪大了眼睛，他到死都無法相信，自己竟會以這樣一種方式告別塵世。

呆若木雞的甲士們這時才反應過來，原來這個堂而皇之登堂入室的人，竟然是刺客！

眾甲士操戈而上，圍攻聶政。聶政以一柄長劍，先後殺死數十人。眾甲士心生懼怕，不敢再衝上去送死，於是就地圍成一個大圈，將聶政包圍在垓心，不讓他逃離，打算和他一直消耗下去。

數百甲士，重甲難透，聶政深知今日已無活命之法。他看了一眼伏案而死的俠累。嚴仲子的知遇之恩，他已經報答，如今唯一的牽掛，就是出嫁的姐姐。他仰天大笑，忽然間倒轉劍柄，以劍尖劃破麵頰，剜出雙目，剖腹而死！

聶政死後，韓侯將他的屍體懸掛在鬧市上，懸賞千金追查凶手的身份，韓國上下竟無人知曉。

不久後，聶政的姐姐聶荌聞聽了這個消息。她太了解聶政的性情了，嚴仲子對他禮遇有加，他必然會報這份知遇之恩。她擔心殺俠累的人會是弟弟。於是她動身從齊國趕到韓國，來到懸屍的鬧市上。雖然屍體已經腐爛，散發出濃濃的惡臭，但她還是一眼就認出了那是聶政。那種至親之間才能擁有的感覺，是絕對不會錯的。

聶荌伏屍痛哭，失聲呼喊弟弟的名字。

這陣哭喊聲引來了路人的圍觀。有大膽的好心人上前勸止：“這是刺殺韓相的凶手，你不躲避，怎麽還跑來辨認呀？趁士兵還沒趕來，你趕緊逃吧！”

聶荌哭著說：“他是我的弟弟，他是怕牽連我，才毀壞自己的軀體，不讓人認出來。我弟弟聶政是如此的英勇，我怎能因為害怕被牽連，而使他的英名被埋沒呢？！”說完，她長呼三聲“天”，即因悲傷過度、心力交瘁，死在了聶政的屍體旁。

源於此故事的“六斷戒”，“六”是指刺齡六年，同時也指血緣上的六親，“斷”則指斷親斷情。這種“斷”，絕非一般意義上的斷，而是親手弑殺，意指入刺客道六年後，須親手弑殺祖上、父母、兄弟、姐妹、妻妾、子息等六親，斷絕一切血脈親情！刺客道的人，大多是無父無母的孤兒，從小便入道，當然也有一小部分人例外。這一小部分例外的人，要麽因為天資聰慧而被挑選入道，要麽因為各種原因而自願入道。“六斷戒”的設立，正是針對這兩類人。這是一種泯滅人性的考驗。自古忠孝不兩全，為保證對刺客道的絕對忠心，這一小部分人必須親手弑殺血親，通過斷親斷情，斬斷所有的親情羈絆，從而成為一個眼中隻有刺殺目標的冷血刺客。

若在“六斷戒”前主動退縮，那麽“不斷六親，即斷己身”，下不了手殺血親，死的就會是自己。入道容易出道難，一日為刺客，終身為刺客。所以刺客道的第一條規則，便是“有進無出”。若中途想退出，唯有死路一條。那些選擇通過“六斷戒”，繼而留下來成為青者的刺客，不少人心中也是無可奈何。“人在江湖，身不由己”，斯言甚是！

“出刺”快結束時，串人會告知“六斷戒”，對每一個黃童而言，這個消息無異於晴天霹靂。

血濃於水，情大於天，所以九成以上的黃童會在“六斷戒”前選擇退縮，其中大多數因此而死，隻有極少數能躲避於世，逃過刺客道遍及天涯海角的追殺。

串人找到胡客時，胡客正在北直隸執行一項刺殺任務，目標是一個地方的知府。在得知“六斷戒”後，他隻是簡單地點了點頭，沒有任何多餘的表示。但在接下來的一個月裏，在成功刺殺了任務目標後，在沒有接到任何新任務的情況下，胡客竟然一口氣接連刺殺了直隸、奉天、山東一帶的六個大貪官、大汙吏。沒人知道他為什麽要這樣做，連負責與他接頭的串人也驚訝不已。

這七個被殺的官吏官階不小，胡客的這一舉動，無異於惹禍上身。

果不其然，消息傳上去後，內廷震怒，慈禧太後一日內連下三道懿旨，著禦捕門限期緝拿凶手。禦捕門派出大批幹練的捕者，開始追捕胡客。與此同時，被殺官員的親屬們，私下裏以重金接通賞金榜，讓揭榜的暗紮子追殺凶手。

暗紮子是江湖黑話，用通常的話來說就是殺手。與刺客道這種有嚴謹構架的組織不同，暗紮子隻是一些拿人錢財替人消災的閑散殺手團體，這種團體，與抱著救國救民之心的革命黨人的暗殺團體（比如北方暗殺團等），在本質上完全不同。

暗紮子與刺客道都是行刺殺之事，不同之處在於，暗紮子隻認錢不認人，不管目標是好人還是壞人，隻要買主接通賞金榜，統統都殺，同時還會計較刺殺的成本，難度太高穩賠不賺的買賣，暗紮子是絕對不會接的。

刺客道則相反，隻認人不認錢，所有任務都由天層擬定，至於如何擬定，三百年來無人知曉。刺客道秉承“替天行道”的原則，刺殺的目標往往是作惡多端的貪官、汙吏、奸商、賊盜等等。任務擬定後，由串人傳達任務，為保證任務不泄露，串人會將一條代碼轉交給青者，青者根據自己獨一無二的腳文來解讀代碼，然後奉命執行。刺客道的任務不分難易，上能至皇親貴胄，下可至遊民百姓，但大多都是可殺之人。當時的民主革命家、樸學大師章太炎（即章炳麟）就曾評價這類刺客說：“天下亂也，義士則狙擊人主，有為鷗梟於百姓者，則利劍刺之，可以得誌。”

追殺一個人，而且是個既無權也無勢的人，在暗紮子們看來，這項任務並不難。所以在揭了賞金榜後，數以百計的暗紮子展開了行動，與禦捕門一暗一明，共同追擊胡客。

為了“六斷戒”的事，胡客必須盡快找到胡啟立。他一邊躲避禦捕門和暗紮子的雙重追擊，一邊輾轉迂回，往遠在南方的清泉縣趕去。