第七章 美人施計鬥宮闈
景帝即位三年以來，僅削藩一事，便鬧得寢食不安，許多自家的大事，都擱在了一旁。待七王亂平，轉過年來，便是前元四年（公元前153年）春上。景帝稍得喘息，便覺立太子之事，已刻不容緩。
古時君王立儲，雖為一家一姓事，卻是事關國本，敷衍不得，朝野矚目。按“立嫡立長”的古製，本該立薄皇後所生嫡長子為嗣。偏偏那薄皇後，最是不受景帝寵愛，僅為虛位，故而迄今無子。事到如今，太子當立誰，倒成了一樁懸案。
按古來舊例，天子立嗣，無嫡便應立長。景帝的庶長子，名喚劉榮；其生母，乃是後宮寵妃栗姬。
栗姬乃是齊人，生就一副美人胎，笑靨迎人，身姿婀娜，立身如仙子，動則似楊柳扶風。景帝為太子時，就獨寵此姬，曾與之私下有約，若來日生子，當立為嗣。
栗姬果不負厚望，為景帝連生三子，即長子劉榮，次子劉德，三子劉閼。三人早在前元二年，便都已封了王。
按說事情到此，景帝當踐前諾，立劉榮為太子才是；然此事之所以延宕，既為削藩所誤，亦牽涉宮闈之秘。
原來，栗姬雖是後宮獨寵，然此時宮中，嬪妃卻不止栗姬一人。眾多粉黛中，有一亭亭美婦，也甚得景帝歡心，這即是美人王娡。
說起王娡來曆，奇詭又甚於前代的薄太後，直教人驚歎不止。
此處先要倒回去說，那王娡之母，名喚臧兒，乃是故燕王臧荼的孫女。臧荼其人，前文已表過，為秦末一梟雄，當年項羽分封時，得封燕王。後又歸降劉邦，為漢初八位異姓王之一。豈料劉邦登基不久，臧荼忽然就反了，擾攘數月，終被劉邦所擒，從此不知下落。
當時，劉邦或有英雄相惜之心，放過了臧氏眷屬不問。臧荼的孫女臧兒，故此流落至槐裏縣（今陝西省興平市）謀生，為時不久，便嫁與邑人王仲為妻。
槐裏這地方，離長安不過百裏，頗為富庶，係由秦朝廢丘縣改置，當年章邯便戰歿於此。
臧兒自嫁入王家之後，日子尚屬平順，生有一男二女。長子名喚王信，長女便是王娡，次女名喚王息姁（xǔ）。照此下去，倒也還好；然則世事難料，合該臧兒命中多難，安穩了才幾日，其夫忽然就亡故了。
梁柱一倒，家便破了。臧兒無奈，隻得攜兒帶女，改嫁到長陵邑，再醮於田氏。在田家，又生下二男來，長男名喚田蚡，幼男名喚田勝。此二男漸漸長成後，也都甚是了得。
如此寒來暑往，長女王娡漸已長成，嫁與農夫金王孫為妻，生下了一女。
這王娡的運勢若是到此，也無非平平，左不過以田舍婦終其一生。然世間魚龍變化的事，誰也說不準，以往臧兒曾求人算過命，有術士斷言“二女當貴”。臧兒便想：自家兩女，若能柴米不愁，便是萬幸；若說大貴，豈非夢話？於是不肯信。
這日，王娡歸寧省親，在娘家小住。臧兒心疼女兒，正待捉一隻肥鴨來殺，見門前有相士姚翁路過，便連忙喚住，央他為兩女看相。
姚翁看看臧家，似不富裕，本不欲做這小生意。那臧兒哪裏肯放他走，扯住姚翁衣袖，懇求道：“我家固窮，出不起大錢，卻是正要殺鴨。若長者不棄，飽餐一回，也不至就折了本。”
姚翁耐不住死纏，隻得進堂屋坐下，臧兒便喚兩女也進屋來。
那姚翁抬頭一望，見王娡進來，不覺就驚詫。連忙顫巍巍起身，連連作揖道：“哦呀，這便是令愛？”
臧兒答道：“正是小女。”
“哦——”姚翁又端詳片刻，竟是連話也說不順了。“令愛之貴，老夫說不得了……不敢亂說。”
“姚翁，老身把錢與你，又不是假的，怎的連說也說不得了？”
“這個……老夫錢也不要了，鴨也不敢嚐了。”
“我家長女，田舍婦而已，如何就能嚇到你？”
姚翁臉色越發驚異，忍了忍，才開口道：“你這長女，貴不可言，將來要生天子的，當母儀天下。”
臧兒到底是貴胄出身，知道此話分量，臉便微微變色：“姚翁，我女已嫁農夫，我那女婿，老實憨厚，今生連個裏正都難謀得，我女又如何……能母儀天下？”
“上古虞舜，取人以色，老夫也隻管辨色，辨色而知貴賤。此女大貴，我便管不得令婿怎樣了。你再喚那小的來。”
臧兒忙將小女王息姁推出，姚翁望了望，拈須道：“此女亦當大貴，然不如長女。”
臧兒便神魂不定，摸出些錢來，給了姚翁，笑道：“姚翁費心了，即便不說此等上上吉言，卜資也是短不了你的。然吾女大貴，還不知挨到何時，今日唯有煮鴨相待。”
姚翁慌忙起身，擺手辭謝道：“不敢，鴨便免了。來日令愛大貴，莫恨我老翁貪了你家便宜。”言畢便奪門而出，將那一地鴨毛踢得亂飛。
送走姚翁，臧兒念念不忘“母儀天下”四字，整日隻是發怔：如何長女就能做得國母？想痛了頭，也理不出個頭緒。
時過不久，恰逢朝廷有公文下來，要選四方良家女，入宮為婢。閭裏風聞，都議論不休，多有不願自家女子做宮女的，怕就此誤了一生。
唯臧兒聽到，立時醒悟：莫不是姚翁所言，即由此而發？於是，當日便托人，喚長女王娡回娘家，在家中與王娡密議：“朝廷選宮女，人多不舍自家女。你嫁入金家，朝暮耕田，又何時是個了？還不如攀捷徑，一朝便至天子旁，還愁無大貴之日嗎？或那姚老翁所言，乃是天意，並非為騙我小錢。”
但說王娡那日聽了姚翁所言，也曾一夜未眠，隻恨夫婿無能。今日聽老母如此說，心也動了，急切道：“有路可通富貴，如何不好？怎奈我已有夫，好端端的，怎可絕婚？”
“你那夫婿，要累你一世受窮，有何舍不得？女子求去，法也不禁，夫家認頭即可，待明日我托了人說去。”
隔日，臧兒果然變賣金簪，換得些錢，托了本邑一個媒婆，去金家求絕婚。
那媒婆赴金家，上門寒暄一番，金王孫見媒婆登門，便有些摸不著頭腦：“阿嫂，金某實為窮戶，納不起妾。”
媒婆掩口笑道：“我便是昏了，也昏不到這般地步。我上門來哪裏是勸你納妾？是你外母托我，說是你妻王娡，有意求去。若你肯放歸，則多把些錢與你，也是好的。”
金王孫大驚：“我渾家才歸寧兩日，那臧家老嫗，便托你為女求去？”
“正是。好在你妻並未生兒子，你受臧家一些錢，另娶也是好的。”
“甚麽好的、好的！媒人一張口，死人也說得活。我渾家在家好好的，莫不是你貪財，想誘婦人再嫁？今日既來，你便不要走！看我打你個滿臉花，醜煞你這賊婆。”說著，躬身撿起一根柴棒，便要亂打。
那媒婆慌忙躲閃，驚叫道：“哎呀，我本是好心呐。此事須兩願，我怎敢圖你錢財？分明是你外母，死纏著央我來。”
金王孫便停住手，恨恨道：“如此也罷，你這便回去，說與那臧婆，至明日午時，若不將我渾家送回，我便喚上幾兄弟，去拆爛那臧婆茅屋。”
媒婆連忙應道：“阿叔莫怪我就好。這話，我回去定轉告臧氏。你家娘子，哪裏就能跑掉？”說罷，也顧不得道個萬福，就慌張走了。
奔波半日，那媒婆裙釵散亂，搶入臧兒家中，說了匆匆數語，連酬金也不要了，轉身即走。
臧兒與王娡聞聽金王孫要來鬧，不禁麵麵相覷。
王娡泣道：“事不成，奈何？明日回去，還免不了有一番折辱。”
臧兒頹然良久，忽就心生一計：“娡兒莫哭，路尚未絕，須你硬起心腸來。那官家，不是已在縣衙選民女了嗎？明日一早，為母就送你進衙去，若選上，金王孫他豈能搶回？”
王娡聞聽有道理，不禁破涕而笑：“阿娘說得是，夫婿再凶，諒他也凶不過官衙。”
臧兒便滿麵喜笑道：“明朝要早起，我親手給你梳個後盤髻，還你妙齡模樣。”
“阿娘玩笑了，兒哪裏還有風韻？”
“衙門那些呆貨，好哄得很。為娘再給你點個麵靨，不由他看不上。”
次日晨，臧兒果然將王娡裝扮一新。臨出門，又尋出家藏的一支金步搖[1]，插在王娡頭上。如此一弄，王娡果然就似少女一般。母女當下就來至縣衙，報上了姓名，求見主吏。
卻說縣衙主事的功曹[2]，奉命選女，已選了多日，隻見不到個好相貌的。正愁無法交差，忽見有美婦走上堂來，姿容秀麗，眼睛不由就一亮，忙問道：“來此應選，你可是自願？”
“民女日子過得清苦，願入宮為婢。”
“那麽，可曾婚配？”
臧兒連忙搶上代答：“吾家那女婿，也是情願的。”
功曹眼睛便轉了兩轉：“果真？那夫家如何不來？”
臧兒賠笑道：“官人喲，夫婿若是同來，即便是舍得的，事到臨頭，也要舍不得了。”
功曹便一笑：“倒也是。按說女子入宮，一門都得福，夫婿又有何不舍！”言畢，便錄下王娡的姓名、年紀，吩咐衙役送至後院，好生安頓。
母女兩人便在階前作別，忍不住落淚。王娡想起獨女尚在夫家，一別將不知何年再見，就更傷感。
待到衙役來催，王娡慌忙拔下金步搖，欲交還阿娘。臧兒不肯受，隻連連抹淚道：“娘要此物還有何用？兒盡管拿去。入了宮，要乖巧些，他年若稱了天子意，莫要忘了為娘……”
卻說夫家那邊，金王孫等候至正午，並不見王娡返回，便知事情不妙，忙帶了胞兄弟幾個，闖去臧家要人。
那臧兒卻也不懼，叉起雙手，攔在門前怒道：“吾兒已為朝廷選中，入宮去侍奉皇帝。你若要人，便去縣衙要；你若敢搗爛我家，我便告你大逆之罪。”
金王孫聞此言，不禁瞠目，急忙掉轉頭，跑去縣衙索人。
縣衙堂上，那功曹聞聽外麵有人吵鬧，出來問明緣由，心下自然明白。不由惱怒臧氏說謊，然轉念一想，好不容易選中一個，若放過，考課[3]時必受責罰，便嗬斥道：“王氏自願入宮，已登錄在冊，報上朝廷。這通天的事，如何就能反悔？若再鬧，隻怕你討不回渾家，倒鬧個滅門！”
金王孫無奈，在衙前捶胸頓足，又奔至臧家門外，罵了半晌。幾欲動手打砸，到底還是怕官家，隻得喪氣而歸，待來日再說。
兩日後，王娡由衙役護送，乘軺車入長安宮中。宦者令見王氏姿色尚可，便分撥去了太子宮，侍奉太子劉啟。
自此之後，王娡便如遇天助，運勢忽就好了起來。
同選入宮的民女，多在及笄[4]以下，也就十四五歲。唯王娡年長些，本不具異資，混在少女當中，實不易出頭。然王娡心性卻高於他人，無一日淡忘姚翁所言，隻傾盡心思，侍奉太子。
說來，已婚的女子，心計到底勝於少女。日久天長，王娡便摸準了太子脾氣，曲意逢迎，果然得太子歡心。屢受臨幸。未及一年，便結下了珠胎，名正言順做了太子姬妾。
隻可惜，此次誕下的是女兒，未有弄璋之喜。即便如此，其餘諸姬妾，也都對王娡另眼相看，呼其為王美人。有那善巴結的涓人，更是以王夫人[5]相稱。
王美人一步登天，卻未曾忘本，常想到自家胞妹，趁著繾綣之際，又向太子薦了王息姁。
太子劉啟性本好色，聞說王息姁貌亦美，豈有不允之理。當即遣宦者赴槐裏縣，指名要選聘臧氏次女入宮。
再說那王娡前夫金王孫，平白無故被奪了妻，自是不平，待王娡走後，又去臧氏家中鬧過幾次。後來風聞，王娡已入太子宮，便不敢再爭，隻向臧兒哀懇，索了些財物回去，兩家就此了結。
臧兒送走長女後，心中亦是懸念，隻望王娡早日發跡。未料這日，忽有縣功曹引來了宦者，說王娡在太子宮得寵，已為姬妾，誕下了一女。臧兒聽了，不由大喜，連連向宦者叩首。
那宦者從袖中拿出太子詔令，當場宣讀：“臧氏長女王娡，入太子宮為姬妾，頗稱孤意。今續聘臧氏次女王息姁，亦為姬妾，責令該女收拾入宮。”
臧兒聽了，更喜得手足無措。宦者便命人抬上太子所賜金帛，以為聘禮。
臧兒一拍掌道：“哦喲，太子也要下聘禮！我這老嫗，竟也能成太子外母？”
那隨來的功曹便笑：“臧氏，這話不能亂講。天子家與百姓，哪裏就能論親？你千謝萬謝，倒是忘了謝本主吏呢。”
臧兒忙向功曹道了個萬福：“官人自是大恩人，若不是你為媒妁，我家長女豈能入宮？”
功曹強忍住笑，佯作生氣道：“臧婆，你又在亂說。宮中宦爺在等著，你速將王息姁妝扮好。”
那宦者倒也不急，溫言道：“婆婆好福氣！人有一女為太子妃，便是天大的福，你竟有兩女侍奉太子。將來這兩女，母儀天下也說不定呢。”
臧兒心中便一驚，連連“哦”了兩聲，竟不能應對。
那宦者又道：“我今日奔波半日，能見婆婆一麵，也是值得的。”
功曹聞此言，忙向臧兒使眼色。臧兒會意，當即笑道：“老嫗家貧，宦爺送福來，酒也沒得飲一杯，實是造孽……”說著，便拆開那聘禮，摸出兩塊金餅來，分贈給宦者與功曹，權作紅包。
忙亂了多時，臧兒才將王息姁打扮停當，送上門外車輦。母女分別，少不得又是一番啼哭。那功曹就勸道：“臧婆，哭的甚麽，今後還怕沒得福享嗎？金家那邊，若再敢來勒索，你便來衙門擊鼓告狀，本吏去拿他，定要打得他皮開肉綻！”
且說王息姁入宮當日，王娡早在太子宮迎候。姊妹兩人見了，自是又悲又喜。王娡連忙為阿娣揩幹眼淚：“你今日入宮了，再當不得自己是民女，一顰一笑，須看太子顏色。太子若高興，你我富貴即長久；萬一有過錯，彼此也好幫襯。”
王息姁明白阿姊苦心，連連點頭，便將眼淚抹去，笑靨如花，去拜見太子劉啟。
劉啟見了王息姁，覺此女容貌雖不如王娡，也還算嬌豔，心中就歡喜，即命涓人擺上酒宴，為王息姁接風。
夜宴之上，劉啟左擁右抱，與這一雙姊妹對飲。三人戲謔行令，連飲下三四卮酒。
王娡見劉啟高興，不由笑問道：“我阿娣如何？”
劉啟此時酒意已酣，即笑道：“此花……無人折過，我又如何得知？”
王娡怔了一下，連忙賠笑道：“阿娣生來，便是候著太子的。”
劉啟對王息姁道：“今後這太子宮，便是你家，起居都無須拘謹。”
王息姁隻是嬌羞道：“臣妾今日，方穿上這綾羅綢衣，起坐都還不慣呢。”
劉啟便一驚：“如此說，你姊妹往日在家，穿的是何衣？”
王娡掩口笑道：“殿下你生來，便是省心的人！民家身上衣服，還不是麻葛一類，有甚好衣？”
劉啟便歎道：“果真是布衣，孤還當是虛言！鄉民之苦，深宮內哪裏得知。無怪父皇要定田租‘三十稅一’。如今尚未實行，日後我嗣位，定要將其推至鄉裏。”
王息姁繼而又道：“家母平素便常言：入民間數十年，竟不知肉味。近年聖上降了田租，好歹才吃得起雞鴨……”
王娡連忙打斷話頭，連連勸酒道：“阿娣，往事休提。今日殿下擺宴，你隻管解饞。”
飲至夜深，劉啟對王娡眨眼道：“王美人，你們那阿娘，到底是諸侯出身，養得兩位天仙。孤家一人，如何消受得起？”便笑望著王娡，不再言語。
王娡會意，連忙起身，道了個萬福：“臣妾飲了這許多，已不勝酒力，先就告退了。”說罷，向王息姁使個眼色，便回避了。
當夜，劉啟與王息姁相擁入帳，自是快活，一番夢入高唐不提。
王息姁倒也爭氣，時不久，便有身孕。待十月已滿，誕下一位皇子來，取名劉越，日後做了廣川王。
王美人卻無此運氣，又連生兩女，仍不見一個麟兒。好在太子恩寵，倒是未有稍減。
至數年前，劉啟登大位，做了皇帝。某日忽得一夢，夢見一隻幼彘，渾身赤紅，乘雲自天而降，直奔入崇芳閣中。
早起醒來，景帝猶憶夢中情景，連忙往崇芳閣去看，隻見閣內紅雲繚繞，恍似龍形，就疑心此非尋常祥瑞，回來說與王美人聽。王美人也感驚異，便道：“我故裏有術士姚翁，年前言我姊妹皆有大貴，今已應驗，不如召他來看。”
景帝聽了，也是好奇，便允了，遣宦者去召了姚翁來看。
那姚翁入了宮中，見過景帝、王美人，心中不免好笑：當日所言王氏姊妹大貴，不過是見臧婆家貧，心中嫌惡，有心玩笑而已，豈料竟碰巧說中，真好似大夢一場。
姚翁由宦者引路，至崇芳閣環繞一周，左張右望，一邊就想好了說辭，返回稟道：“老夫觀崇芳閣紅雲，當屬吉兆。此閣內必生奇男，當為漢家盛主。”
景帝大喜，當下賜了姚翁許多金帛，命人以車載回鄉裏。
姚翁乘車出了北闕，回望宮闕巍然，心中仍覺驚異：“當日厭惡，未曾食臧婆家煮鴨，不想至今日，竟賺得了這許多橫財回來！世間事，豈是用眼睛看得出的？”
未幾，景帝又有夢，夢見神女捧日，授予王美人，於是愈加驚異，說與王美人聽。那王美人早有心計，聞此言，連忙嬌語道：“巧了巧了！臣妾於昨夜，也夢見有紅日入懷，光亮不可直視。”
景帝聽了，隻是恍惚，喃喃道：“這便是了，這便是了……”當日，即令王美人搬入崇芳閣居住，易閣名為“綺蘭殿”。
此閣果然是福地，王美人搬來不久，蒙景帝幾次臨幸，便有了身孕。至當年七夕，誕下一子來，啼聲嘹亮。景帝興衝衝趕來，見是小子，喜不自勝，抱起來看了又看。當夜又做了一夢，竟夢見高帝現身，命將此子取名為“彘”。
景帝驚醒，想起了月前，也曾夢見赤彘入閣，原來是祖宗之意！於是不敢不從，為此子取名“劉彘”。後終因“彘”字不雅，方改名為“劉徹”。
說來也怪，自誕下劉徹之後，王美人便再未有一子。倒是王息姁運氣好，後又連生三子。除長男劉越外，又有劉寄、劉承、劉舜三子。此四子，後皆封王。
至此時，景帝後宮，一派花團錦簇，然內廷大事卻是全無眉目——不單皇後虛懸，太子也遲遲未立。
當此之際，後宮諸姬妾中，最憂心者，當數一向得寵的栗姬。
當初，薄皇後罷廢之時，以外人看來，新皇後定是栗姬無疑。而栗姬所生皇長子劉榮，則理所當然要做太子。
然則，後宮之事，向來難料。至景帝前元四年春，兩事皆無著落。眼看王氏姊妹日漸得寵，且有皇子誕下，栗姬便心生恨意，唯恐王美人鳩占鵲巢，致劉榮失位。
豈不知，景帝此時，也正為立太子事猶豫。若按早前對栗姬之諾，當立劉榮為太子；然此時看看王美人嬌態，想到高帝托夢，便又欲立劉徹為太子。
正舉棋不定間，栗姬耐不住，連番去見景帝，請早立劉榮為太子。
這日薄暮，兩人登漸台賞景，眺望太液池一泓春水。其時夕陽已沉，天上星鬥漸次亮起，其景恍如夢境。
栗姬卻無心流連，隻看了一會兒，便又催促景帝道：“今榮兒已長成，勤謹知禮，貌亦不俗，隻不知陛下還猶豫甚麽？”
景帝還想拖延，於是溫言責備道：“立儲大事，須從容處置。你身為後宮，怎能連日來催？”
“陛下，臣妾隻記得，你當日信誓旦旦，還引了古詩，乃說是‘琴瑟在禦，莫不靜好’[6]，妾隻問：如今削藩事平，天下人都已靜好，獨獨臣妾的靜好，還不知在哪裏。”
“朕尚不老，立太子事，並非朝夕間急務。從容處之，總歸是好，隻不要一日三問。”
栗姬便恨恨道：“陛下不言，臣妾倒是看在眼裏的。莫不是那王氏姊妹，也與陛下有了私約？”
景帝便發急道：“哪裏話，你當我是浮浪文人，可隨意輕諾嗎？”
“妾雖無文，卻知前朝都敬季布。陛下若不能一諾千金，便不如季布，又怎配治天下？”
“愛姬，你哪裏知：朕審慎立嗣，正是為天下計。”
“哼，隻怕是為王美人計……”
景帝忽就惱怒道：“你這是如何說話？”
栗姬卻也不懼，隻仰頭應道：“妾是看到了骨髓裏！然陛下可曾想過：王美人之子，今尚年幼，待他長成，又不知要多少時日。久不立儲，必有風波起，動搖的怕就是國本！陛下熟讀典籍，可還記得秦公子扶蘇事？”
景帝不由一怔，立時不語，稍後方才道：“是何人教你說這些？”
栗姬橫眉道：“秦始皇久不立儲，而天下亂。這道理，我身邊宮女皆知，還需人教我嗎？”
景帝便無語，望向太液池，手扶欄杆良久，忽然就道：“也罷！明日即立榮兒為太子，早定國本，也免得生事。”
栗姬不禁喜從中來，忙拉住景帝衣袖：“陛下與妾，當麵朝牛女二宿，拜上三拜，以之為誓。”
景帝便笑：“你我皆半老，何必效小兒女？”
栗姬忽然滿眼都是淚，哽咽道：“陛下為太子時，許諾妾那夜，便是你我二人焚香，同向牛郎織女星拜過。”
景帝聞此言，心頭大為震動，忙伸手扶住栗姬，連聲勸道：“愛姬，切莫心傷。今日即便不拜，朕亦當一諾千金。”
果然，隔日景帝便有詔下，立劉榮為太子、劉徹為膠東王，又加魏其侯竇嬰為太子太傅，輔佐劉榮。眾臣聞詔，知立嗣之事有了分曉，這才放下心來，紛紛上表稱賀。
那邊王美人聞知，卻如五雷轟頂，隻不知栗姬用了何等手段，哄得景帝發昏。當夜，與王息姁見了，兩人抱頭痛哭一回。
經此一事，王美人知栗姬根底深厚，也隻得忍下。好在劉徹尚年幼，無須立即就國，母子還能在宮中朝夕相伴。
如此，栗姬母以子貴，在後宮權傾一時。雖未做成皇後，卻也斷無旁人來做皇後之理。內外宗室公卿，也察言觀色，無不以栗姬為尊。
事若至此，栗姬為皇後，隻是遲早之事。卻未料，正當此際，有一位顯赫宗室，忽就斜插了進來，將這一切攪亂。足見宮闈事，恰如老子所言：“微妙玄通，深不可識。”
此人，便是館陶長公主劉嫖。
這位劉嫖，前文已表過，乃是竇太後所生長女，亦即景帝阿姊。文帝在時，已嫁與堂邑侯陳午為妻。竇太後目眇之後，離不得劉嫖，便命劉嫖留居長安，無須就國，以便隨時入宮照料。
劉嫖與劉啟，同在代地長大，姐弟情深。劉啟登帝位後，劉嫖出入後宮，見嬪妃不多，便時常薦美女入宮。既是照拂阿弟，亦是討好天子，總之是存了私心。
這位長姊，頗知乃弟口味，所薦美女，甚為景帝所喜，且多有冊封。此類勾當一多，自然要惹惱栗姬。
栗姬雖受寵日久，卻因性善妒，漸為景帝所冷淡。景帝登位後，甚少臨幸。偏那劉嫖性本豪放，想到就做，接二連三薦美女入宮，把個景帝看得眼花，就更冷落了栗姬。
栗姬明知太子之位已定，其餘美人再如何受寵，也是無用；然每見那些狐媚出入，心中到底是不快，於是便遷怒於劉嫖，終日恨恨。
恰在此時，某日栗姬忽聞宮女來報，館陶長公主家令李根前來求見，不覺就吃一驚，不知來人是何意，想了想，才召他入殿內。
那李根入得殿來，恭恭敬敬趨前，將一紅漆禮盒放下，伏地拜道：“小臣李根，見過栗夫人。臣受長公主之托，前來提親。”
栗姬便詫異：“你為何人提親？是長公主那長子嗎？”
李根忙回道：“夫人誤會了。長公主之意，是為我家阿嬌提親。”
“阿嬌？你家阿嬌，想嫁與誰？”
“長公主之女陳阿嬌，今已十齡有餘，性淑貞，姿容出眾，請為太子之妃。”
栗姬聞言當即變色，正欲破口大罵，忽又忍住，隻冷冷道：“公主家令，本宮方才未曾聽清，你叫個甚麽名？”
“回娘娘：小臣敝姓李，名根，根須的根。”
“哦——李根，你這便回稟長公主，就說本宮未允。你所攜禮盒，也請帶回，本宮不收這些。”
那李根猶豫片刻，便又試探問道：“不知娘娘……還有何話？”
栗姬眉毛一動，狠狠拂袖道：“你退下吧。做家令的，怎的如此多話？”
李根臉色一白，慌忙伏地謝罪道：“小臣明白了，望娘娘恕罪。”
待李根返回，將遭拒之事如實稟報，劉嫖便苦笑道：“家令辛苦了，此事本宮有錯，實不該遣你去的。”
原來，劉嫖雖貴為皇姊，榮寵僅在天子之下，然也想世代永享福澤。於是起了念頭，欲將愛女阿嬌許給太子，來日好做皇後。
本想自家嬌女，嫁與那太子劉榮，也算門當戶對，又兼親上加親，更是和洽。栗姬若聰明，斷無不允之理。
未曾料，“提親”二字才出口，栗姬竟能一口回絕——這狐媚，也是太蠻橫了些！
劉嫖不禁怒從心起，然想想也是無奈：太子既立，栗姬之位便不可動搖。嫁女與太子事，若想謀成，還須忍下氣，另辟蹊徑。於是隔日，劉嫖便入長樂宮，來見竇太後。
時已入夏，宮中處處可見濃蔭蔽日。竇太後此時，正坐於廊下，聽宮女念《黃帝陰陽》篇。聞劉嫖腳步響起，竇太後便抬起頭一笑：“嫖兒，衣裳又熏的甚麽香？衝得人頭昏。”
劉嫖依偎上去，親昵答道：“是托南越使臣覓得，出自弱水國呢。”
“弱水國？那不是萬裏以外嗎，嫖兒也太靡費了些……唉，為母入宮一輩子，至今也不喜這些名堂。”
“父皇在時，兒也是不敢用。如今阿娘寵我，方敢一試。”
竇太後望望劉嫖，脫口問道：“你今日，如何就文靜了許多？不似來此閑逛。”
劉嫖眨了眨眼道：“兒有何心思，隻瞞不住阿娘。這些年，我家阿嬌漸已長成，要論婚嫁了。兒有意，將阿嬌許配給太子。”
“阿嬌？那小娃可有十歲嗎？”
“正是十齡有餘，早些論婚嫁，也早些省心。太子劉榮，我看人還正派，兩家聯姻，親上加親，於太子前程也是好。”
竇太後稍作沉吟，方道：“阿嬌人小，難免還頑皮。今日求親，豈非太早了些？”
“不早。遲了，便輪不到阿嬌了。”
“唔……也好，倒是兩全其美。嫖兒，你也是心盛，已是皇親了，還想做外戚！便去向栗姬提親吧。”
“栗姬是太子之母，未幾日，便可成皇後。僅憑兒臣這薄麵，怕是要唐突了人家。”
竇太後聞言一怔，接著就笑道：“你繞了半日，原來是央我做媒！也罷，你表弟竇彭祖，近日新任奉常，我便囑他去提親。”
過了幾日，竇彭祖奉太後之意，果然來求見栗姬，為陳阿嬌提親。
栗姬見是竇彭祖來，又聞說奉了太後之意，便知是劉嫖使的手段，想了想，便對竇彭祖道：“竇奉常，我看你年方弱冠，可是娶親不久？你當曉得，家中娘子務以賢淑為好。那陳阿嬌，是何等樣人，奉常可知？”
竇彭祖恭謹答道：“臣未聞阿嬌有何不好。”
“未聞？你隻顧得侍奉祖宗了！那個阿嬌，生性怪僻，相貌鄙陋，如何配得我榮兒？隻是那等才貌，便可做得漢家皇後嗎？”
“臣奉太後旨意，攜阿嬌庚帖來，隻為提親。餘者，確乎未曾聞。”
聽到竇彭祖打官腔，栗姬便忍不住，索性撕破了臉說話：“竇奉常，長公主能說動太後，卻是說不動本宮。前次來提親，我就已回絕。今日奉常回去，可轉告長公主：此夢可以休矣！本宮之子，焉能娶阿嬌為妻？”
竇彭祖聞此言，臉色微變，隻一揖道：“栗夫人之意，小臣聽明白了，當據實回稟太後。”說罷，頭也不回便走了。
那一邊，劉嫖翹首候了半日，聞竇彭祖空手而歸，不禁大怒：“哪裏來的野狐，生養個皇子，便想跋扈嗎？”
後半日，劉嫖便至竇太後處訴苦。竇太後聽罷，倒也不以為意，隻一笑置之：“嗬嗬，我為你做了個媒，到底也沒用。”
自此，劉嫖甚厭惡栗姬，日夕不忘，每與人議起，必恨恨有聲。
王美人聞知此事，有心結好栗姬，便登栗姬之門，好言勸說道：“妾聞今上素敬長公主，凡長公主所言，無不從。後宮美人中，多為長公主所薦。栗夫人何不私會長公主，允了阿嬌這門親事。此後，長公主在今上麵前，定當有美言。”
栗姬瞟一眼王美人，冷冷回道：“我兒既為太子，倒是無須費這般心思。在後宮行走不易，也難為王美人了，竟如此小心。”
王美人未料一番好意，卻換來這般冷臉，心下就不快，勉強賠笑道：“栗夫人世麵見得多，妾身萬不可及；所言也無他意，無非是為夫人好。”
栗姬便一笑：“我兒好，我便無不好，還有何人敢來欺淩？”便拿起銅鏡，端詳起新化的麵妝來，不再理會王美人。
王美人自覺無趣，隻得訕訕告退。
如此，栗姬因提親一事，竟接連得罪劉嫖、王美人。此二人，皆為景帝親近之人，如此輕易開罪，實是隱伏凶險。那栗姬隻看眼前，不及全局，眼見已是離禍事不遠了，卻渾然不覺。
王美人見栗姬冷麵不可攀，便也無心再攀，隻瞄著劉嫖曲意結好。平素在宮中偶然遇見，總要笑麵相迎，噓寒問暖，恨不能敘談竟日方肯罷休。
那劉嫖性雖豪放，卻不愚鈍，見王美人百般示好，焉有不受之理。日久，也有心投桃報李。
這日重陽，氣候涼爽，劉嫖忽登綺蘭殿之門，口稱拜訪王美人。王美人受寵若驚，連忙執禮迎進。
兩人憑窗小坐，劉嫖便拿出一件襦裙來：“此乃南越國所貢‘雲英紫裙’，昨日天子賜我，我哪裏能配？還是贈予王美人最好。”
王美人慌忙稱謝，起身接過襦裙來，輕輕摩挲，讚不絕口。
劉嫖便笑：“後宮多少美人，論姿容，能如王美人這般的，再無一個。”
王美人連忙謙遜道：“阿姊說笑了！妾乃小戶出身，舉止無措，步阿姊履下之塵都難呢。”
劉嫖聞此言，忽就觸動心事，冷哼了一聲：“你哪裏就是小戶？那狐媚栗姬，才是微賤之人。我家阿嬌，金枝玉葉之身，如何就配不上那栗太子？”
王美人望望劉嫖，不禁歎息一聲：“長公主家阿嬌，乖巧玲瓏，誰人不誇？妾身命薄，雖有子，亦無福得此佳婦。”
劉嫖眼中忽就精光一閃，拍掌道：“哦呀，我怎就未想到，我那愛女，許與你家劉徹，不是恰好？”
王美人放下襦裙，慌忙擺手道：“萬萬使不得！劉徹小子，僅為邊地諸侯王，哪裏比得上太子，別辱沒了你家阿嬌，實不敢高攀。”
劉嫖便佯作生氣：“甚麽高攀不高攀，如何就說起了見外話？你且坐好，我與你從頭分說。”
王美人心中所願，正是要劉嫖入彀，臉上卻仍做惶恐狀，撫胸口喘息道：“長公主分明要折煞我。”
“你聽我言，那栗姬自認儲君已定，來日得做太後，吃定要母儀天下。豈知那古往今來，廢立反複乃家常事。本公主固是女流，卻也有些手段，且看我如何擺布，要教那栗家小兒做不成太子。”
“阿姊想得容易了。立儲君，社稷之大事也，如何就能輕易變更？栗姬性本如此，長公主也無須多心。”
王美人聞言，知劉嫖已有成算，心中便踏實，滿臉都是笑意：“能與長公主有約，結秦晉之好，乃妾之大幸。許多事，還有賴長公主護持。主上那一麵，我這便去說，料定能獲恩準。”
兩人說得高興，劉嫖又叮囑王美人再三，方才告辭。
次日，王美人來見景帝，說起劉徹婚娶事，景帝不禁詫異：“小子劉徹，不過才四齡，論的甚麽婚娶？”
王美人連忙辯白道：“並非妾自作主張，乃是長公主美意，要將阿嬌嫁與劉徹。”
景帝不覺失笑：“阿姊又是任性！那阿嬌，慣於調皮撒潑，你便不怕嗎？”
“女大，自然知禮。妾雖有猶豫，實不忍拂長公主美意。”
“唔……此事，倒也無不可。然劉徹到底年幼，來日方長，尚不知變數幾何。愛姬，你在後宮，到底是看得淺，宗室間嫁娶，萬萬草率不得。”
兩家聯姻之事，未蒙景帝允準，王美人心中便急。回來遇見劉嫖，遮掩不住一臉愁容。
劉嫖得知景帝之意，倒也不急，隻匆匆囑了一句：“我明日偕阿嬌來此，自有主張。你母子隻管迎候。”
次日朝食後，劉嫖果然偕了阿嬌來訪。那阿嬌，還是頭回來綺蘭殿，見門扉上有鎦金銅鋪首[7]，並非獸形，而是瓜瓢狀，便覺新奇，上前摸了又摸。
劉嫖便嗬斥道：“小女子不知禮，來此拜訪，要有個樣兒。那鋪首嵌了寶石，小心弄壞。”
王美人聞聲，急忙拉著劉徹，歡歡喜喜迎出，見過劉嫖母女。
劉嫖故作驚喜道：“謔矣，有些時日未見彘兒，如何就這般壯了！”
四人就在回廊坐下，宮女送上一盤柚子，王夫人便親自動手，分給各人品嚐。
主賓寒暄一番，劉嫖見劉徹活潑，兩眼骨碌碌直看阿嬌，便將劉徹一把抱過，置於膝上，摸著他頭頂戲言道：“好個漢家郎，姑母問你，可願娶媳婦否？”
劉徹望著劉嫖，隻不住地眨眼。
劉嫖就指指身旁宮女，問道：“可合意否？”
連指幾個，劉徹均搖頭不語。劉嫖就笑：“小崽，居然也知美醜！”便又指阿嬌問道，“阿嬌可好嗎？”
那劉徹幼衝之年，竟然一笑，拍掌道：“好，好呀！若得阿嬌為婦，當貯於金屋。”[8]
劉嫖、王夫人聞此語，驚異之餘，不禁相視大笑。
劉嫖抱著劉徹起身，指點他鼻子道：“彘兒，一言既出，將來可悔不得！”便又回頭吩咐王美人，“你帶了阿嬌，隨我來。”
如是，劉嫖走在前頭，四人相隨來至承明殿，赴東廂書房，拜見景帝。
景帝正在閱奏章，忽聞宦者通報，話音未落，四人便魚貫進來。景帝抬眼望望，心中便明白，不由責備道：“阿姊，我正有公事。”
景帝隻得歎口氣，放下奏章，延請四人入座。抬頭環視，卻又忍不住笑：“你們母子幾個，又有何正事？”
劉嫖抱起劉徹給景帝看，笑道：“如今我姑侄兩個，隻是一條心了。”
景帝便好奇：“如何說呢？”
劉嫖將方才之事敘述一遍，笑個不住。景帝也忍不住笑，問劉徹道：“小子，果真要金屋藏阿嬌嗎？”
小兒劉徹童心大發，嚷道：“阿翁，我要！”
眾人又一齊哄笑。景帝便不言語，招手喚阿嬌到近前。
那阿嬌不懼旁人，卻是獨畏這位阿舅，於是乖乖趨前，恭謹一拜：“舅皇萬年！”
景帝便撫阿嬌頭頂，對劉嫖、王美人道：“這個彘兒，小小年紀，如何懂得獨愛阿嬌？”
劉嫖推劉徹向前，令他與阿嬌比肩而立，對景帝道：“啟弟，或是天意哩，也未可知。”
王美人也趁勢婉語道：“陛下，此等姻緣，怕是世間也少見。”
景帝看看兩個小兒女，忽就笑道：“也罷也罷！我兩家便定下親來，納吉、納徵，一應完備。等彘兒長成，再迎親也不遲。”
劉嫖、王美人聽得景帝恩準，都喜不自禁，按住劉徹、阿嬌，一齊向景帝叩了頭。
此後，二人便成親家，過從更密，彼此都心照不宣，要將那栗姬母子扳倒。
長公主與王美人結盟事，栗姬也有耳聞，初時略覺不安，然轉念一想，劉榮既是太子，便不怕那皇後鳳冠落在別家，隻須耐心等候，一朝封後，也就無須再怕那二人搗鬼。
又想那堂堂正正的薄皇後，都被自家搬掉，一個全無根底的王美人，又能怎樣？於是便不在意。
再說劉嫖這邊，卻是無日不在用心。轉過年來，宮內外都風傳，景帝要封栗姬為皇後。劉嫖聞聽，急得心頭冒火，連忙來宮中見景帝。
劉嫖料定景帝又在看奏折，往承明殿一問，方知景帝帶了衛士，赴上林苑遊獵去了。
原來，景帝自幼受文帝訓導，最嗜騎射，故而得閑便要去上林苑，馳射一番。
劉嫖撲了空，又怕封後之事若議定，便不好翻轉，於是急趨禦廄，欲索借一匹良馬，直驅上林苑。
時有太廄令正在當值，見長公主匆匆奔入，張口便要借馬，不禁愕然：“長公主，禦廄之馬，無太仆手令，小臣怎敢借出？”
“哦？那太仆手令，又如何討到？”
“須有丞相府下文。”
劉嫖便大怒：“若將那文牘都備好，半日也消磨完了。你便牽馬與我，回頭再稟太仆。”
太廄令臉色便一白：“若此，小臣的頭顱便不保了。”
“胡言！本宮借你馬用，莫非還能謀反嗎？”說著，便拔下一支金簪來，“事急，顧不得許多了，你隻管以此為證，去報太仆。本宮急用馬，要赴上林苑見天子。”
“休得囉唕！哪個敢削你官爵，我去與主上說。”
那太廄令無奈，隻得選了一匹好馬來，備好鞍韉、馬鞭，交與劉嫖。
見劉嫖飛身上馬，攬轡欲行，太廄令急忙喚住：“南去上林苑，最近處，亦有二十餘裏，長公主單騎而往，各亭長怎能放行？”
劉嫖不屑道：“堂堂近畿，還有何人敢攔我嗎？”
太廄令搖頭道：“隻恐是寸步難行！”
劉嫖蹙起眉，猛瞥見兵器架上有黃鉞，便催馬近前，伸手拔出一支來，道了聲：“歸來再奉還！”而後撥馬便走。
那太廄令眼見勸阻不住，隻能頓足歎息。
劉嫖獨騎出覆盎門，一路南下，果然各亭一見到黃鉞，都不敢阻攔。亭卒們隻是甚奇：曠野間，何來宮中女子獨行？
在路上馳驅多時，劉嫖隻覺口渴，匆忙中未帶水囊，便想討口水喝。手搭涼棚一望，大路兩旁，全無人家，隻在半裏開外，有一老者在田間掘土，便催馬近前。
隻見那老者白發皤然，年已逾花甲，卻是手執鐵鍤，奮力挖土不止。劉嫖便跳下馬來，高聲道：“敢問老丈，附近可有水井？”
那老者回首打量，見劉嫖模樣，便放下鐵鍤，施了一禮：“女俠此是何往？”
劉嫖連忙回個萬福，答道：“女子欲往上林苑，半途口渴，故而有所打擾。隻不知，老丈如何稱我為女俠？”
“哈哈！執黃鉞，橫行天下，不是女俠又是甚麽？”
這一句話，惹得劉嫖大笑：“老丈玩笑了！想是已看破我身份，小女乃宮中女官，有急事赴上林苑。”
老者便一指身邊木桶：“此處無井，女客官若不嫌棄，桶中有水，盡可飲用。”
劉嫖早覺喉中冒火，連忙搶上，拿起水瓢喝了個飽。
放下水瓢，劉嫖朝四周望望，便覺好奇：“老丈，如何一人在此掘土？”
老者便反問道：“天下士農工商，唯農夫可獨往獨來一人勞作，這有何不好？”
“貴府是在附近嗎？”
“小民家住城西交道亭，在此賃地耕種。”
“呀，如此之遠！何不在城邊租地？”
“敢問女官，那城邊之地，還有權貴未曾占的嗎？”
劉嫖便語塞，一時臉漲紅，稍後才慌忙施禮道：“多謝老丈了。女子事急，不便多言，這便告辭了。”
那老者擺手一笑：“一瓢水耳，何必言謝？看女官風度，絕非尋常。今日赴上林苑，必有天大的事，老夫這便送你一語。”
劉嫖驚得雙目大睜：“小女願恭聽。”
“莊子曾有言：‘若成若不成而無後患者，唯有德者能之。’女官此刻，或一心想事成，其餘全不顧了，故而不惜用巧。豈不知，用巧乃是小智，有德方為大智。欲無後患，便不可失德。”
老者抹一抹額上汗，拾起鐵鍤來，淡淡一笑：“敝姓王，芸芸眾生也。”
劉嫖便覺恍惚，稍一遲疑，才翻身上馬，道了聲：“高人在上，小女在此謝過了！”方揚起鞭，催馬而去。
此後又疾奔半晌，一路上回想老者所言，竟不解他所指為何。
堪堪已近苑門，見有北軍警蹕，可知天子正在此。劉嫖將那黃鉞一橫，上前問過，打探出景帝所在，低喝了一聲：“長公主謁見天子！”便打馬馳入苑內。
苑門有上林尉值守，恰巧識得劉嫖，又見她有黃鉞在手，便也不多問，揮手放行。
不多時，隻聞前頭人喊馬嘶，喧騰一片。劉嫖循聲望去，果然見到景帝一行，便拍馬上前。
景帝此時正縱馬騎射，意興飛揚，忽聞諸人皆大呼：“長公主駕到——”便猛一驚，急忙勒馬回看。
見劉嫖獨騎而至，景帝就更奇，劈麵便問：“阿姊，你一人，如何能來到此處？”
劉嫖微微一笑：“事急，阿姊自有妙法。”
“上林苑方圓數百裏，虧你能找得到我。有何事恁急？”
“自然是急！近日聞說，啟弟要立栗姬為皇後？”
景帝這才大悟，不由嗔怪道：“此事，阿姊何須費心？太子既立，皇後位卻虛懸多時，不獨大臣不安，民間也有議論。”
“阿姊來，正是為此事。那栗姬為人，萬萬坐不得中宮！”
“這是如何說的？栗姬性雖孤僻，卻未聞有何不謹。”
“不可！栗姬氣量甚狹，與後宮諸姬皆不睦。又好邪術，每與後宮諸夫人相會，則令涓人咒之，唾人後背……”
景帝大驚：“你這是自何處聽來？”
劉嫖一笑：“後宮上至諸夫人，下至宮婢，無人不知，弟可隨意去詢問。”
景帝便沉吟不語，半晌方道：“後宮諸姬妾，不比阿姊，多偏狹任性。來日，待我告誡栗姬。”
劉嫖發急，也顧不得適才老者勸告了，橫下心來，要用巧言激之：“啟弟你自登大位，內廷諸事皆順，萬不可平地起風波。那栗姬量狹若此，一旦為後，漢宮恐將重見‘人彘’！”
景帝聞言，渾身就一震，當即攬過轡頭，向左右大呼道：“今日既罷，這便打道回宮！”又回首對劉嫖道，“多虧阿姊提醒，此事不急，我自有分曉。”
劉嫖這一語，可謂擊中要害，立時見效。自此，景帝對栗姬便生怨望之心，隻是想到太子既立，不宜翻覆，便將立皇後之事擱置下來。
如此一來，栗姬也猜到景帝心事，料想是長公主背後攛掇，便也心怨景帝，事便越發無可補救。
有一日，景帝疲累異常，臥床不能起，心中不樂，忽就想到身後事，便召栗姬來，叮囑道：“朕日夜操勞，命或不久。吾百歲之後，愛姬須仁厚，要善待諸皇子。”
景帝便歎氣：“榮兒為太子，你在後宮，終究有人望。托付諸子與你，有何不妥？”
“妾哪裏有人望？若有人望，既為太子母，又何以為妖媚所欺？”
“婦人爭寵，小戶人家也難免。你為後宮厚重者，又何必小器？”
栗姬便惱恨道：“我倒不欲小器，寧肯將正宮讓與新寵。陛下大量，看中哪個，自可不必遮遮掩掩。”
景帝便拍床榻道：“放肆！怎可這般說話？”
栗姬憤然立起身，恨恨道：“話都不可說，又何必托付身後事？”
景帝頓感沮喪，不欲再爭執，揮揮袖，命栗姬退下了。
栗姬也不言語，轉身即走。景帝心中不由怒甚，恨不能立即將栗姬貶黜，然想想太子才立，又怎能處罰太子之母，隻得暫且隱忍不發。
如此，栗姬與景帝間，便成僵局，隻礙著栗太子之位，才未撕破麵皮。
那一邊，偏偏劉嫖又不肯閑，每隔三五日，必來窺探景帝之意。每與景帝閑聊，總存了心思，誇讚王美人之子如何孝順。
要說那劉徹，確也爭氣，雖是年幼，卻聰明過人。與涓人及諸兄弟遊戲，善察言觀色而應之。宮中人無論大小，皆能討得人家歡心。及在景帝麵前，則恭敬應對，有若成人。便是竇太後那邊的人，見他如此，也都暗自稱奇。
景帝原本就喜愛劉徹，聞劉嫖之言，也誇說劉徹甚是懂事。景帝不由就想起夢境所見，覺劉徹倒甚合“紅日入懷”之兆，若為太子，或更妥帖些……如此一想，便越覺王美人母子稱心，漸有了更換太子之意，隻是一時未能定奪。
此事遷延一年有餘，皇後之位隻是空懸，朝中難免有些竊竊私語，隻是無人敢提罷了。
說話之間，歲月匆匆而逝，眨眼已是前元七年（公元前150年）二月，丞相陶青忽告病免。景帝看看文臣中已無相才，便將太尉周亞夫拔為丞相。又想到四海清平，今後不宜再言兵，索性就不再置太尉官。
如此，平亂之後，兩年間內外皆無事。景帝正自得意間，忽一日看奏章，見有大行[9]董奉上書道：“俗諺雲：‘母以子貴，子以母貴。’今太子之母，竟無名號，實是於禮不合，宜立栗氏為皇後。”
董奉此奏若在平常，並無不妥；然此時後宮事正值微妙，貿然倡言立後，便成大忌。
景帝閱後，勃然大怒：“此事豈是你所宜言！”便將奏章狠狠擲地，竟摔斷了編繩，致竹簡四散飛落。
隨侍宦者聞聲而入，見此不禁瞠目，景帝便大喝道：“去傳廷尉蕭勝來！”
此時景帝甚是疑心，此奏所言，乃是栗姬授意，便喃喃道：“無意敦睦後宮，卻有心結交大臣，竟是何居心……”
那蕭勝乃是蕭何曾孫，襲為酂（cuó）侯，新任廷尉不久，見一地狼藉，亦覺惶然，連忙將散簡收起，一麵應道：“臣定當按律懲治。”
“無論何律，大臣當知內外，不得參與廢立。董奉之罪，當誅！半月後，朕便容不得他仍在人世。”
蕭勝頓時汗流如注，倉皇應諾一聲，便退了下去。
隨後，景帝又召郎中令周文仁來。景帝問道：“你執掌宮禁，可曾見栗姬串通大臣？”
周文仁臉色一白，忙回道：“栗姬交通大臣事，宮內有涓人風傳，然並無實據。”
景帝便麵露不豫之色：“既有風傳，如何不稟報？”
周文仁忙道：“臣下用心察問過，然無人能坐實，栗夫人終究勢大……”
“昏話！後宮姬妾，何來勢大？隻是你這班人懼怕栗太子，有心留後路！”
周文仁慌忙伏地道：“臣有疏漏，罪當責。”
“栗姬若未交通大臣，如何董奉有上奏，促我立栗姬為後？”
聞此言，周文仁忽就想起，連忙回道：“董奉上奏事，臣不知；然曾聞栗夫人之兄栗卿，聯絡大臣，欲立栗姬為後。”
景帝兩眼便炯炯有光：“果真是你耳聞？這便是了！那栗卿，繼晁錯之後為禦史大夫，反倒不如晁錯，正事不為，隻在此等事上用心。你退下吧，宮內諸事，你還需多設耳目。”
周文仁隻覺渾身是汗，連忙諾諾退下。
當夜，董奉家中，便如狼似虎闖進一班公差，不由分說，將董奉鎖拿，下了廷尉獄。
那廷尉蕭勝奉了詔旨，不敢怠慢，次日晨，便親自提審。待問到交通栗姬事，董奉哪裏肯招認，隻道是：“太子之母當立後。臣隻知古製如此，何須栗夫人慫恿？”
蕭勝秉性不似乃祖，本就粗豪，當即罵道：“既無通謀事，莫不是黃粱飯食得多了，要來妄言立後！天子何時立後，立何人為後，與你又有何相幹？”
“乃是大有幹係！孔子曰：‘不知禮，無以立也。’皇後空懸多時，便是背禮，臣不忍見當朝者違製不遵。”
蕭勝便拍案怒道：“我隻當孔子是個鳥！你可知‘陪臣執國命’，亦為孔子所厭。你個大行官，招呼好各藩王覲見便罷，無端多事，惹怒了聖顏，不是自尋死嗎？”
董奉下獄之初，還未料到已成逆鱗之罪。至此，方知景帝已有意誅除，不禁倍感冤抑，雙淚長流，昂頭應道：“臣子盡職，便是不欲見主上有失。我之衷心，蒼天可鑒。此議，自是有人與我話及，然絕非栗姬。”
蕭勝聞此言，舒一口氣道：“董君早說便好，又何必受苦。究是何人指使，便招來吧。”
蕭勝便暴怒道：“死到臨頭，還知譏我乎？來人，大刑伺候！”
此後數日，董奉在詔獄，幾番受嚴刑拷問，慘苦不可言狀，卻隻是堅不吐口。
如此拖延幾日，董奉已體無完膚。蕭勝看得心驚，也怕時限過了，景帝要發怒，隻得草草審決，上奏道：“大行董奉，妄奏廢立，雖已供出有人主使，卻含混不吐姓名。以常情推斷，當屬栗夫人無疑。否則，無利害相涉者，何以要指使妄奏？董奉狂悖，實無可赦，當斬之。背後煽惑之人，亦不可縱。”
景帝看過，頗覺稱意，立召蕭勝前來，笑誇道：“往日看你豪放，隻道你難勝廷尉之職。今見你斷案之明，不輸於前任。他供也罷，不供也罷，總之是個死。”便提筆批下一個“可”字。
那蕭勝此時雖交了差，卻隱隱生出不忍之意來，小心問道：“董奉固是罪不容誅，然其族屬……”
景帝頭也不抬道：“朕並無株連之意。斬決董奉，隻限在三日內，其餘無多話。”
於此三日後，蕭勝奉詔監斬，東市中一陣鼓響，刀起頭落。可憐那董奉，究竟緣何獲罪，至死仍在懵懂中。
九卿主吏因奏事被誅，闔朝文武聞此變故，無不震恐。官吏私下裏亦頗唏噓，都互相告誡，今後若被察問，還不如自裁，免得死時受辱。
董奉斬決當日，景帝即有詔下：罷廢太子為臨江王，著即就國。
此詔並未列舉劉榮過錯，算是無故廢太子。朝中諸臣聞此，無不心驚，皆知後宮有變，料定是栗姬已然失勢。
豈料下詔之日，朝中卻有兩人，挺身而出，力言不可。這兩人，便是周亞夫與竇嬰。
周亞夫當廷慨然爭道：“無嫡立長，自古已然，而今太子無過而被廢，恐人心難服。且此例一開，後世難免援引，或有人懷私利，則遺禍於後世無窮。”
景帝不意朝中兩位重臣抗命，神色即不悅，冷下臉道：“何以他人不語，獨丞相與魏其侯抗言？太子雖無過，其母卻有不謹。母無儀，則子便不宜為儲。丞相與栗太子並無私，可不必再爭了。”
周亞夫朗聲道：“恰是臣無私，方敢放膽言之。孔子曰：‘吾未見剛者。’朝堂議事，若剛者少，則難稱仁政，此臣所不忍見也。”
聽得周亞夫言辭激烈，諸臣隻覺汗流浹背，俱不敢多言。
景帝登時大不悅，怒目周亞夫多時，方道：“儒家之說，隻合於治民；宗室、臣僚皆應以法家手段治之，不得令其左右大政。周丞相誠有不忍見，然朕亦不忍見再出一個晁錯！”
周亞夫聞景帝出言威嚇，心頭便一沉，隻得謝罪道：“恕臣有所冒犯。臣之言，陛下可以不納。”
當日罷朝，周亞夫、竇嬰皆憤憤不已。次日，竇嬰便告病不朝，自去南山下閑居，覓得幾個趙地美姬，左擁右抱，不再問外事。
再說那栗姬，在椒房殿聞太子位有變，激憤難當，當即大罵道：“賤婦作祟，主上如何也成了盲聾！”便換上鳳袍，欲往見景帝。不料才至殿口，便見有謁者十數人，執戟將殿門守住，不許出入。
栗姬這才知自家已被軟禁，心中大悲，手指前殿罵道：“人情炎涼若此，還不如禽畜。兩賊婦，看你輩能得意幾時。你二人禍心，孽及子孫，必是女守寡、男就戮，各個不得好死！”罵畢，便反身入寢殿，食水不進，臥床不起。
這一場宮闈之鬥，栗姬最是恨景帝無情，至此猶不知：其中全是王美人在操縱。
原來，王美人於日前探得，景帝對栗姬已不能再忍，便使了一個反激之計，假意與董奉閑聊，其間歎息連連。
董奉不知是計，忙問其故。王美人便假意道：“太子已立一年有餘，皇後位卻空懸，不與栗姬，臣民頗有議論，後宮諸姬也都難做人。”
董奉性直，果然上當，當即應道：“王夫人不必憂慮。此事，眾人皆以為不妥，明日我上奏便是。太子之母，當為皇後；早一日定下，國本便早一日可安。”
哄騙住董奉，王美人又赴周文仁處，送了些金版、玳瑁之類，說起栗卿曾聯絡大臣，謀立其妹為後。
周文仁聽罷神色一變，欲言而又止。王美人見勢，便勸說周文仁舉發。周文仁心中有數，收下禮，隻說是伺機行事，囑王美人勿急。
如此，王美人不露聲色，隻略施小計，便令那董奉、周文仁甘受驅遣。翻雲覆雨之下，果然引得景帝大怒，將劉榮廢黜。曆來宮闈帷幄間事，陰鷙無有過於此者。隻可惜了董奉，至死仍蒙在鼓裏，不知是王美人蓄意挑唆。
長公主劉嫖先聞太子被廢喜訊，立奔至綺蘭殿，告知王美人。王美人幾疑是在夢中，忍不住笑出聲來，與劉嫖擊掌相慶。
劉嫖便道：“教那栗姬猖狂！如今皇後未得，太子卻先失了。依我之見，小兒劉徹，果真就有紅日之運。夫人且靜候稍許，將來天下，定是你我親家的。”
王美人忽想起一事，怔了怔，歎口氣道：“栗太子被廢，固是咎由自取，然那董奉……”
劉嫖便道：“他自家惹事，你憐他做甚麽？今日我姊妹兩個，高興還來不及呢！”
王美人忙施禮道：“阿姊說得是！今日事，阿姊居功至大。既是喜事，你我可摒去左右，且飲一卮酒再說。”
此後，兩人隻顧高興，坐等喜從天降。卻未防備，此間另有一人，挾強勢要來爭嗣位，直直要壞兩人的大事！
此人便是梁王劉武。
原來，劉武在睢陽，聞知栗姬已失寵，便料定栗太子之位難保。於是帶了隨從，先期潛入長安，在梁邸靜觀其變。果不其然，數日後，栗太子便失位，闔朝轟動，劉武更是一夜未眠。
說來，劉武覬覦嗣君之位，已遠非三五日。年前景帝曾戲言，要傳位於劉武，卻被竇嬰勸阻，劉武於此耿耿於懷。平亂之後，自恃有大功，索性不經朝廷，自置國相及二千石吏，出入稱警蹕，車旗儀仗，皆僭於天子。
景帝在長安聞之，頗為不快，私下裏屢次發怒，拒見梁使。竇太後聞聽此事，也恨劉武不懂事，不禁罵道：“豎子！欲得嗣君做，豈能如此無禮？”因厭劉武，竟也遷怒於梁國使者。時有韓安國為使者，入都覲見，竇太後卻不肯見。
韓安國老成持重，知此事定要轉圜過去，否則將不可收拾。便去求見長公主，伏地泣告道：“何以梁王為人子之孝、為人臣之忠，而太後卻無所見？日前七國俱反，自崤關以東，皆合縱以西向；唯梁國最親，拚死以阻之。梁王念太後、天子在關中，諸侯來犯，其勢岌岌可危，與臣等議事，常一言而數行泣下。時有吳楚軍壓境，梁王跪送臣等領兵，擊退吳楚軍。致吳楚雖擁兵三十萬，卻不敢過睢陽。不旋踵，即告敗亡，實乃梁王之力也。”
劉嫖聞言，兩眼便也濕潤，連忙道：“韓將軍所言，太後也並非不知。亂起之後，太後數度與我說起，若非武弟，關中恐將不保……”
韓安國趁勢又道：“今太後以小過而苛責梁王，又是何故？梁王父兄皆帝王，所見者大，習以為常，故而出稱蹕、入稱警。那車旗儀仗，亦為天子所賜，馳驅國中，無非欲誇耀於諸侯，令天下知太後、天子愛梁王也。”
劉嫖便歎氣：“武弟任性，自幼便如此，實是無心之過。”
韓安國當即躬身，重重叩首道：“今梁使者入都，動輒受責備，梁王為之惶恐，日夜涕泣，不知所為。何以梁王之忠孝，太後卻偏不體恤？”
劉嫖慌忙擺手道：“將軍不必如此！今日所言，我也不知其詳；明日即入稟太後，定為梁王緩頰。”
次日，劉嫖果然入宮，將韓安國所言，詳盡稟告。竇太後聞聽，方有所動容：“有這等事？那武兒，為何不早說！得空閑，我便去與天子說。”
隔了幾日，竇太後果然說與景帝，景帝聽罷，心中方才釋然，連忙免冠向太後謝罪道：“此乃兒臣之過。兄弟不能相知，累及太後擔憂了。”
時至今日，梁王劉武聽聞栗太子被黜，不禁大喜過望，想自家苦守睢陽，獨力支撐，方保得漢家山河完璧，此功若不得傳位，豈非沒有天理？
於是，便夤夜入永樂宮，進謁竇太後。
竇太後見劉武前來，又喜又驚：“武兒，你早不來，如何此時做賊般前來？”
劉武下拜道：“兒守睢陽時，唯恐再不得見阿娘，隻恨不能乘鶴飛至長安。今入長安，白日裏，卻又有千頭萬緒要打理，故而問安來遲。”
“勿說那些喪氣話，武兒命長，哪裏就能見不到？”
“兒今來，正有一事，要請阿娘做主。”
“嗬嗬，你能守得半個天下，有何事還需求我？”
“兒臣近聞，栗太子已被廢……”劉武說到此，便咽下後麵不說，直望住竇太後。
竇太後心內便雪亮，抓住劉武之手道：“孩兒，此事急不得，然亦不能大意。如今你平亂有功，得了曆練，足可當天下之任。為母明日就設家宴，召你阿兄來，委婉提起。隻是你須慎言，不可過急。”
“阿娘，兒臣以為：諸皇子今皆年幼，不足以當大事。君王之位，兄終弟及，自古便有此例。兒此請，實是為天下計。”
竇太後便笑：“說得好聽！我看周亞夫不救你，倒是成全了你，今日說話，竟是這般有底氣。”
次日，竇太後果然在鴻台設家宴，召來景帝與梁王，三人共酌。
當此暮春時節，鶯飛草長，鴻台上所見曠野，都沐在豔陽中。景帝倚欄眺望，便甚覺愜意：“幼時常聞父皇誇讚，說是鴻台景色世間無匹。我一向極少來此，今日看，果然是好。”
竇太後便道：“往昔時，你祖母也樂登此台，與我閑話高帝之事。”
“高帝得來這好山河，幸而未失於我手。為人君者，實屬大不易！”
“啟兒說得好！那七國亂起，周亞夫尚不敢攖其鋒，多虧你武弟硬撐，方保得這山河在。睢陽被圍那幾日，為母不曾有一夜安眠，隻恐再也見不到武兒。”
劉武便笑：“哪裏就至於！亂起時，兒身陷其中，隻顧守城，渾然不覺其危。”
竇太後便舉杯向景帝道：“啟兒，吾老矣，不知還挨得幾時。武兒可憐，他以後諸般事，唯有托付兄長了。”
景帝聞此言，慌忙離座，伏地向太後拜道：“阿娘無須憂心！今日之言，兒謹記，定要善待吾弟。”
竇太後滿臉歡悅，連忙扶起景帝，連聲說好：“為母就喜聽這話。咱這一家，雖居於高位，到底還是小戶人家。長兄為父，須做到孝悌兩全，啟兒莫忘就好。”
想到此，心中就一凜，無心安坐，隻思忖道：若允了梁王，將何如？若不允他，又將怎樣？全然理不出頭緒來。
太後偏憐梁王，景帝心中早有數。然傳位之事，牽涉大局，梁王能否當此大任，臣民可否心服，全不可預料。此議，當是太後與梁王醞釀已久，若斷然拒之，太後惱起來，那不孝不悌之名，自家又怎生擔得起？
在書房徘徊良久，景帝仍不能決斷，又不知與何人商量才好。情急之下，忽就想起一個人來，那便是袁盎。
卻說袁盎在七國亂時，讒詆晁錯，致晁錯枉送了性命，卻未能說服吳王來降。景帝對他，便有所輕慢。待亂平，立劉禮為楚王，即改派袁盎為楚相，貶出了京去。
在楚相任上，袁盎仍不甘寂寞，又幾次上書獻計，景帝卻一概不納。時不久，袁盎甚覺無趣，便上書告退，病免歸家。
返回長安後，居家無事，袁盎隻與閭裏浮浪兒廝混，鬥雞走狗，呼嘯出入，全不成個體統。
時有洛陽大俠劇孟，慕名來訪，袁盎將他延至家中，盛情款待，相與遊玩多日，方依依作別。
卻說有一安陵富人，素與袁盎相熟，便看不過眼去。一日，那富人偕友，數騎出行，半路恰遇袁盎，便勸袁盎道：“多日不見，不意將軍竟頹喪至此。那劇孟，不過一賭徒耳，將軍何以與之相交？”
袁盎瞥了那人一眼，慨然答道：“劇孟固是賭徒，然其母死，遠客來送喪，車輛有千餘乘之多，可見此人亦有過人之處。他人若有急事，一旦求助，劇孟一概不推辭，天下能為此者，僅劇孟等一二人而已。此輩人，又有何不可交？”
安陵富人當下臉就漲紅，反駁道：“將軍若遇事，有好友三五隨從，即可解難，何用遠交遊俠？”
袁盎便有怒氣，一指那富人道：“公之所謂友，皆酒肉中人，錢財尚不可相托，焉可托付生死？公之身後，看似有數騎隨從，一旦有緩急，當真就可依恃嗎？”
那富人一時語塞，臉色驟變。袁盎氣仍未平，索性當街大罵，引得眾人出來圍觀。直罵得那富人顏麵全無，抱頭鼠竄。
袁盎罵富一事，不久即傳遍長安，朝中諸公聞之，皆多有讚譽。
此事傳至景帝耳中，景帝也不禁一笑，覺袁盎倒還有可取之處。於是凡遇疑難事，便遣人去向袁盎問計。
此次梁王欲求為嗣君，央了太後出麵，景帝便覺棘手，當即召袁盎來宮中密議。
聽罷景帝述說始末，袁盎立時坐直，肅然道：“立梁王為嗣，即是太後出麵，臣也以為絕不可行！”
“君王之位，兄終弟及，春秋時便有，然卻不是好事。當初宋宣公立嗣，不立子，卻偏要立弟。此後五世子侄輩，互相爭國，禍亂竟至綿延不絕。”
“哦？這是為何呢？”
“君王兄弟之間，或可敦睦；然立弟，子必不服。兩家後人，便視若寇仇。且各有臣屬，懷擁立爭功之心，彼此攻殺。如此下去，宮牆之內，恐無一刻能安寧矣！”
此言一出，景帝便覺悚然，連連頷首，當即斷了傳位於梁王之念。隔日，便專程赴永樂宮，進謁竇太後，將袁盎之言轉述。
竇太後聞之，臉色略顯不悅，然亦知袁盎之言有理。沉默有頃，方緩緩道：“啟兒，我知其中利害了。此議，日後永不再提，我在或不在，隻需好生看顧武弟就是。”
景帝這才將心放下，又勸慰太後多時，方才告辭。
那一邊，劉武朝思暮想，翹首等候，卻不見景帝有何回應。再入長樂宮去，太後也絕口不再談此事。
劉武也不敢再問，隻覺沮喪萬分。如此，在梁邸借酒澆愁，忽就想出了一個主意。
隔日，劉武便向景帝上書，求乞賜地。書曰：“臣擬征發梁民，自睢陽至長樂宮門，築甬道一條，路邊築牆，上覆棚蓋，可通戎輅車，以便隨時覲見太後。”
景帝閱畢，心下駭然，欲駁回，又恐引太後不快。便於次日上朝時，將此書頒示群臣，征詢眾意。
群臣聞之，頓時滿堂大嘩，都說此議匪夷所思，實是亙古罕見。袁盎更是挺身出列，嚴詞駁斥。景帝見眾議皆言不可，心中便有了底。
罷朝後，立召劉武入宮，私下訓誡道：“武弟已是諸侯王，雖平亂有功，亦不宜再封賞。所議甬道之事，太過荒唐。想那近畿之田，寸土寸金，若征地築路，豈不要騷擾千萬家。弟之此議，欲令我為秦始皇乎？近日你在長安，淹留已久，吾意還是早歸才好，免得惹出議論來。”
劉武遭此兜頭冷水，更加沮喪。回到梁邸，立遣隨從四處打探，方知是袁盎進言，壞了天大的好事。不由牙根就癢，恨不能當場就手刃袁盎。
正徘徊間，不料景帝又有詔下，明令梁王返國，無須逗留。劉武隻得召羊勝、公孫詭等人來議，諸人都以為，如今闔朝矚目，萬不可抗旨，還是先返國為妙。
劉武想想，忍不住怒罵道：“袁盎那豎子，當日在吳營遇險，我如何就救了他！”
眾人見此，又是一番苦勸，劉武方才忍下氣，黯然離京，回睢陽去了。
這半月裏，劉武在宮中所為，事機甚密，外人無所知。然劉嫖卻得了些風聲，吃驚不小，連忙入宮來，說與王美人聽。王美人聞此變故，亦是大驚。
劉嫖便蹙眉勸道：“夫人不必急，事在未定之數，尚可一搏。”
於是兩人密議一番，由劉嫖出麵，往竇太後處去打探。不料，竇太後見劉嫖來，卻隻問了些阿嬌、劉徹的瑣細事，絕口不提“立儲”二字。
劉嫖忍不住，提起罷廢太子的話頭，竇太後隻是搖頭：“你那啟弟，自幼就心性不穩，不喜栗姬也就罷了，如何要廢太子？隻可憐了我那長孫。”
劉嫖壯了壯膽，又提起梁王來：“我看武弟倒還沉穩些。”
竇太後便似有警覺，擺擺手道：“武兒自有福，無須阿娘我掛心，隨他去好了。”
劉嫖一無所獲，隻得怏怏而歸，見了王美人便搖頭。兩人又做商議，仍苦無良策，不禁相對歎息，也隻能在景帝麵前小心行事。
如此提心吊膽，挨了數日。時至四月中，劉嫖忽奔入綺蘭殿內，高聲喚道：“夫人，梁王歸國了！”
王美人聞聲迎出，仍神色不安道：“他雖歸國，心卻未死，豈不照舊要謀為嗣君？”
劉嫖便詭秘一笑：“夫人放心。他一鼓未成，便是泄氣了。”
[1].金步搖，古代婦女發飾，與簪、釵類同，垂有流蘇或墜子，行路時一步一搖，故稱步搖。因製作精細、材料貴重，多見於高貴女子妝奩，普通女子少用。
[2].功曹，亦稱功曹史。漢初置，為郡守、縣令的主要佐吏。
[3].考課，漢代官吏考核製度。每逢歲末，朝廷考郡，郡考縣。
[4].及笄，古代女子十五歲之謂。見《禮記·內則》:“女子十有五年而笄。”
[5].夫人，漢宮後妃等級之一，位僅次於皇後。另，所有姬妾亦可泛稱夫人。
[6].見《詩經·女曰雞鳴》。
[7].鋪首，門扉上的環形飾物，大多為獸首銜環狀。
[8].金屋藏嬌，典出魏晉誌怪《漢武故事》。史籍上雖未載，然其事流傳甚廣，或是確有所本。
[9].大行，官職名，春秋各國即置。掌覲見、聘問事，為典客屬官。