第二章 新枝獨寵老樹摧
話說前元初年的禍事，緣起還在於用人。景帝由太子而即位，未能免俗，最喜提拔太子宮舊人。用了別人還罷，卻偏偏重用了舊屬晁錯，迭出險策，這就埋下了天大的禍根。
那晁錯，早在文帝朝時，就已嶄露頭角，先為太子舍人，因屢次上疏，言辭激切，縱論內外利弊，大受文帝賞識，接連擢為博士、太子家令、中大夫[1]。
這中大夫一職，雖屬要職，然終究是顧問，並不參與朝政大事。景帝即位，看滿朝皆為父皇舊臣，心中不快，便要培植羽翼，更換九卿之外，又將晁錯擢為內史。
內史之職，執掌長安及京畿數十縣民事，位次九卿，可參與朝議，已屬十分顯要了。如此超秩拔擢，可見晁錯得寵之深。
昔年晁錯在太子家令任上，任事幹練，太子僚屬無不敬服。景帝為太子時，亦十分看重晁錯，今日超擢為重臣，就更是言聽計從，特允他一日十二時，可隨時入見。
晁錯素來才思敏捷，敢於言事，如今更無所忌憚，動輒便單獨進見，每月都有上疏，建言變更舊法。
昔日在文帝朝，晁錯曾一口氣連上《言兵事疏》《守邊勸農疏》《論貴粟疏》《賢良對策》等奏疏，景帝為太子時，便已逐字讀過，滿心欽敬。今日坐了龍庭，凡晁錯所言，自是欣然準奏。每見晁錯，總難掩讚賞之色：“晁公所言事，皆深思熟慮，能想到朕所未料。朕初登大寶，本欲無為，然有此良臣，何能忍心無為？朕願愛卿能日有良策，助我早些平天下。”
得此讚賞，晁錯隻矜持一笑：“臣雖愚魯，卻不敢怠惰，凡胸中所有，必傾囊呈與陛下。”
時日既久，公卿中無論新舊，都覺晁錯言僻行險，難以捉摸。朝政諸事，本已有規矩，大臣們行之多年，並無錯謬，如此一月月改下去，豈非要重演賈誼舊事？
群臣之中最惱恨晁錯的，當數丞相申屠嘉。申屠嘉是武人出身，陣上勝敗見得多了，行事一向穩健。見晁錯日日唐突，務求更張，堪堪要將守成之風敗壞完了，便起意要扳倒晁錯。
豈料晁錯那邊，聖眷正隆，哪裏將申屠嘉放在眼裏，隻想著放手施展。
在內史府就任才數日，晁錯忽覺府衙所在，實在局促。衙門正朝東，出門便是太上皇廟。往來官吏，欲至外麵大道，須繞廟牆而過，令人十分不耐煩。
手下吏員，窺破晁錯心思，便故意當晁錯之麵，議論不休。說得晁錯火起，便喚了主事掾吏來，吩咐道：“就近閭裏，發百十個民夫來，另開南門兩個，直通大道，免得我官吏多費腿腳。”
那掾吏詫異，脫口問道：“開南門？向南正是太上皇廟南牆垣，如何能穿過？”
“一道矮牆，又非王屋、太行，破牆而過就是。”
“這……如何使得？”掾吏不禁倒吸一口涼氣。
原來，那太上皇廟，即是高帝之父劉太公廟，尊貴無比，即便外牆，又豈是隨便能破的。
晁錯憤然道：“京畿數十縣，諸事頭緒如麻。署內吏員，更須惜時如金，方可免民怨。像如此每日繞路，天長日久，不知空耗了多少光陰。太上皇廟一道牆，豈如百姓生計之貴？”
掾吏仍不敢冒昧，提醒道：“稟主上，拆這太上皇廟南垣，事涉奉常府，須上報丞相方可。”
晁錯便一拂袖，笑道：“改路，又不是動兵。京畿三百裏，何處不屬本衙管轄？又何須驚動丞相？你照辦就是。”
那掾吏不敢違命，立時召來附近裏正、嗇夫，限時將民夫征齊了。又擇了吉日，一眾民夫便拿了鋤頭、石錘，前來改路。
動工這日，百十人一擁而上，亂錘齊下，轟然一聲，便將太上皇廟南垣拆倒兩段。
太上皇廟內，廟仆射聞聽外麵人聲鼎沸，連忙奔出來看，見南垣已鑿出兩個大洞，不由大駭，急忙喝止：“呔！爾等何許人也，敢動聖廟，便不怕殺頭嗎？”
內史府諸吏應聲道：“奉內史之命，本府出入不便，拆太上皇廟南垣，另開南門。”
“大膽！丞相可有令？今上可有旨？你內史府管轄京畿，三百裏內任你拆。莫非拆瘋了嗎，竟敢拆到我這裏來？”
話音未落，但見晁錯自人群之後踱出，哈哈一笑，朗聲道：“仆射多慮了，本官又不是要拆廟，不過拆外牆而已。此南垣所在，乃長安之土，本官拆牆改道，有何不妥？”
那仆射氣得渾身顫抖，戟指晁錯道：“晁內史，太上皇廟，天子祖宗所在也。無詔令者，擅拆一磚一瓦，即可棄市。你有幾顆頭顱，可抵此罪？”
晁錯微微一笑：“區區小事，何須本官拿命來抵？內史府出入繞路，空耗光陰，才是對不起祖宗的大事。此中有何差池，由本官擔當，仆射可不必驚慌。”說罷便向眾人一揮手，呼道，“左右，休得遲疑。拆！”
眾民夫一聲歡呼，便又蜂擁上前，七手八腳拆起牆磚來。
那仆射臉色慘白，呆了呆，遂一頓足，轉身便奔出廟門，赴奉常府告狀去了。
再說那丞相申屠嘉，這日在公廨，見奉常朱信踉蹌奔入，報說晁錯竟鑿穿太上皇廟南垣，不由大怒：“放肆！一個新任內史，竟敢擅動聖廟？自漢家建禮儀以來，聞所未聞。今日若放任他，明日就敢拆未央宮了！”當即喚了長史來，命起草奏章，要彈劾晁錯大不敬之罪。
那長史提筆擬文，寫到結句處，停了筆，抬頭問道：“晁內史當擬為何刑？”
申屠嘉厲聲道：“蔑視太上皇，當處極刑。”
長史臉色微變，略一猶疑，才落筆寫畢。
申屠嘉接過擬文，瀏覽一遍，對朱信道：“好。明日上朝，我便遞入，要教他不日即赴黃泉，向太上皇謝罪。足下今夜請安睡，奉常府從未有之奇恥，明朝便可雪洗。”
朱信聞得此言，怒氣漸平，便躬身謝過，回府去了，隻等看晁錯下場。
不料，丞相府中有那一二曹掾，素與晁錯交好，當夜便疾奔至晁邸中，通報了消息。
晁錯在白日裏，帶人鑿了太上皇廟牆，本不以為意，心想朱信又能奈我何。此時忽聞申屠嘉要大動幹戈，便心有不安。欲往宮中入見，搶先辯白，又見夜色已深，怕驚了聖駕。若等明日朝議，聽候上裁，又恐君上不好袒護，事將不可測。當下糾結不已，繞室徘徊。
晁錯精通《尚書》，見案頭有數卷《尚書》，便拿來翻閱，以求良策。翻罷，棄卷而歎道：“我素習儒典，以備大用；然事急時，卻百無一用。”
遂去書架上取了《商君書》，展開來看。隻看了幾行，猛見有“夜治則強，君斷則亂”之語，不由拍案，大讚道：“正是此理。治事，哪裏能過夜？若拖過今夜，明日全憑君上裁斷，則大事去矣！頭顱能否保全，還未可知呢。”
當即便起身，喚了家老來，如此這般，吩咐了一番……
次日早朝，是為小朝會。上朝議事者，僅有三公九卿，以及太中大夫、內史等十數人。
諸臣昨夜多半都得了消息，知丞相今日要劾奏晁錯，於是滿廷肅然，都側身注目兩人。但見兩人神色自如，皆是無事一般，不像要鬥狠。眾人不知底細，隻得佯作不知內情。
待殿上諸瑣事議畢，景帝才乘軟輦臨大殿，坐上龍床，循例問道：“今日事如何？”
申屠嘉遂將細事逐一稟明，景帝微微頷首，又問道：“可還有他事？無有，便可罷朝了。”
申屠嘉忽就一昂首，高聲道：“還有！”說罷，自袖中摸出奏疏來，雙手呈上。
景帝眉頭稍動，接過奏疏，隨口問了聲：“這是甚麽？”
“內史晁錯，目無綱紀，昨日借口內史府另開南門，擅自動工，將太上皇廟牆垣鑿開，驚動列祖列宗，駭人聽聞，為神鬼所不容。臣彈劾晁錯，有大不敬之罪，按律當誅！”
申屠嘉言畢，諸臣都大驚，拿眼去瞟晁錯神色。卻見晁錯仍泰然自若，並不看申屠嘉一眼。
景帝閱畢奏疏，也隻淡淡一笑：“丞相心細，容不得秋毫之過。然晁錯昨日事，乃因衙署與太上皇廟比鄰，出入不便，開南門以取直道，此為利民儉省之舉，如何就論起死罪來了？”
“聖祖之廟，豈容驚擾？且官署開門，不過區區細故，以細故而壞綱紀，為法所不容。臣請誅晁錯以謝天下。”
“嗬嗬，丞相年紀大了，要製怒才好。官署開新門，是為公事，公事便不是細故。開新門，免得吏佐繞路，事亦不算小。且所毀並非廟牆，乃為外垣，祖宗又何以受驚動？”
申屠嘉未料景帝不問情由，便回護晁錯，不禁啞然，稍頓才又爭辯道：“若為公事之故，則應有公文呈報，否則便是擅舉。擅自毀廟，如何就能無罪？”
景帝抬眼望望申屠嘉，不疾不徐道：“此乃朕之意。朕授意晁錯而為，並非他擅舉，丞相可以息怒了。”
諸臣聞景帝之言，都驚詫萬分，原想看晁錯落敗，卻不料，所見反倒是丞相張口結舌。
原來，昨夜晁錯在邸中打定主意，喚來家老，命其備車，要夤夜赴北闕求見。
那家老備好車，便自任禦者，載著晁錯穿行閭裏，飛馳至闕門，跳下車來高呼：“內史晁錯求見！”
門內的公車令聞聲，心中納罕，忙登高去看。見北門外甲士提燈，照亮了來人麵孔，果是晁錯無疑，便慌忙開了宮門，又去請謁者通報。
其時已近夜半，景帝沐浴已畢，正待入睡。忽聞謁者來報內史求見，便滿心疑惑，對那謁者道：“晁錯夤夜入宮，所奏非賊即盜，怎不見中尉同來？速傳他入內。”
少頃，景帝便披了常服，出來見晁錯。但見晁錯身著朝服，宛如上朝一般，趨入大殿，伏地便拜。
景帝見晁錯神情惶急，也是吃驚，忙問道：“愛卿，何事如此之急？”
晁錯道：“白日裏臣有一事，未及稟報。恐明日事有意外，特來奏明。”便將內史府另行開門一事，詳細奏來。
景帝仔細聽罷，頷首道：“不錯，愛卿倒是想得細。繞路事小，日積月累，卻也誤了許多大事。”言畢忽又疑惑道，“夤夜入宮，便是為此事嗎？”
“正是。”
景帝正要責備，何必為此小題大做，忽而悟到玄機，便一笑：“晁公，是怕丞相有意留難吧？”
晁錯並不直接作答，隻回道：“臣於今夜，讀《商君書》，心有所感。商君言，官衙治事，不應過夜；故而夤夜求見，驚動了陛下。”
景帝心中有數，便含笑道：“好，朕已知。晁公也是不易，且去歇息吧。”
晁錯謝恩再三，才退下殿來。行至中庭，望見月光如水，一瀉千頃，心情便大好，長長噓了一口氣，自語道：“終無事矣！”
再說這時申屠嘉在殿上，見景帝無動於衷，便知劾奏一事已泄露，定是晁錯昨晚搶了先機。如此一來，反倒顯得自己唐突。萬般無奈之下，隻得伏下身，叩首謝罪。
景帝揮揮手道：“丞相也無甚過錯，不過是躁進了些。治長安，頗不易，今後要多體諒晁內史。”
申屠嘉在心裏暗罵道：“晁錯小兒，鬼搗得好，老夫倒成了躁進！”
一場彈劾風波，就此化為烏有。返歸丞相府，申屠嘉越想越惱，臉色便不好。各曹吏員也都聞知彈劾事，便來打問，申屠嘉恨恨道：“亂天下者，晁錯也。此豎不除，還有何事可做得？”
有曹掾便勸道：“丞相勿急，晁內史行事一向乖戾，假以時日，他必有苦頭。”
“悔不該昨日未綁了他，送去廷尉府！隻這一夜間，便教他得了轉圜。世事不平若此，這丞相還有甚麽好做？”正說到此，忽覺一股急火攻心，就湧出一口痰來。痰中，可見血絲縷縷。
眾吏員慌了，忙搶上前去，將申屠嘉扶住，又喚仆役抬來軟輿，送回了邸中。
家中眷屬見了，也是慌作一團，急請了太醫來看。如此，申屠嘉便不能視事，每日臥於**，時有嘔血，眼見得病體支離，一日不如一日。
眾公卿聞知，心中不安，都紛紛前來探望。申屠嘉見旁人來，並無一語，唯見袁盎來，則執其手不放，似有千言萬語要說。
其時袁盎已罷吳相，歸鄉賦閑；聞丞相病重，專程自安陵故裏來探。
這袁盎免歸之事，說來也緣起晁錯——此前晁錯屢次上書，蒙文帝賞識，暴得大名。時袁盎已在朝，甚看不慣；於是兩人同朝，竟無一語。後袁盎罷吳相，回朝複命，忽又遭晁錯彈劾，稱其私受吳王劉濞（bì）財寶，應坐貪瀆罪。
此事混沌不清，袁盎亦是百口莫辯。文帝命禦史府清查，卻也不得要領，似在有無之間。文帝覺如此甚不妥，便詔令袁盎免官，歸鄉了事。
袁盎落拓至此，之所以獨得申屠嘉推重，卻是另有一番緣故。
原來，申屠嘉性素耿直。自文帝後元二年為相，侍奉了文帝五年，一向孤清自守，不結私交。僚屬見之不忍，屢有勸諫，他也一概不聽。
當日，袁盎罷歸途中，恰遇申屠嘉車駕迎麵而來，便連忙下車施禮，口稱拜見。那申屠嘉孤傲慣了，不喜臣僚恭維，隻在車上拱了拱手，謝也未謝一句，便命禦者驅車而去。
遠望丞相車駕塵頭，袁盎大窘，便是左右隨從，也都看得目瞪口呆。
返回家中，袁盎思之，覺大失顏麵，心中頗不平，便專程赴長安，往叩丞相府求見。申屠嘉聞袁盎登門，心中好不耐煩，令袁盎在堂上等候良久，方才出來，隻淡淡問道：“袁公遠來，可有要事嗎？”
袁盎長揖道：“請屏退左右，願與丞相私語。”
申屠嘉冷笑一聲：“袁公昔為中郎將，應知規矩。若有公事，請至衙署中，與我長史、掾吏商量。有何建言，我定如實上奏；若非公事，則我從不知何謂私語。”
袁盎料到申屠嘉孤傲，定是這副冷麵孔，便伏地恭謹問道：“敢問丞相，足下與陳平、周勃比，何如？”
“這個……我自是不如。”
“還好，丞相倒還有自知。昔陳平、周勃輔佐高帝，誅殺諸呂。足下僅為弓弩手，後為淮陽郡守，也不過循序而升，並無尺寸戰功，緣何卻敢傲視群僚？再看今上，自代地入都為天子，逢有郎官上書，必停車詢問，納其可用之言。世人聞之，無不稱道。今上謙遜如此，見聞日廣，聖明亦日增；足下卻反之，不聽勸諫，拒人甚遠，則日愚一日。我見今日朝堂上，乃是以聖明之君，督愚蒙之相。以此而論，足下禍將不遠矣！”
一席話，說得申屠嘉大慚，連忙跪下，向袁盎敬拜道：“我本粗人，從來愚鈍不明，幸得袁公指教。”說罷，恭恭敬敬將袁盎扶起，引入內室同坐，奉為上賓。
自此，申屠嘉便視袁盎為奇才，病篤之時，唯願與袁盎私語幾句。
袁盎看申屠嘉憔悴，心有不忍，伏床勸道：“天下事，不平者多，丞相不必憤懣。”
申屠嘉搖頭道：“我豈是小童，不知世事？然晁錯一人，便致大局動搖，實可堪憂。老夫為相，卻不能救天下之危，又何以心安！”
“丞相劾奏晁錯，非為過也，乃事不密也。恰如韓非子言：‘事以密成，語以泄敗。’然這又如何？天下安危在大道，不在小技。一事之成敗，不足為憑，丞相請安心將養。”
縱有袁盎這般勸慰，申屠嘉心中仍不能平，鬱積漸重。又過了半月，所有藥石針砭，全不見效，太醫隻是搖頭歎息，無可奈何。未挨過四月，忽一日裏，申屠嘉吐血數升，竟含恨而卒了。
喪報傳入宮中，景帝亦大感意外，歎道：“武人迂執，何至於此？”為之戚戚不歡半晌，方遣奉常朱信往吊。
郎中令周文仁，此日正侍奉在旁，見景帝鬱悶，便提醒道：“外間傳聞，丞相是為晁錯所氣死。雖為流言，亦不可小覷。”
景帝眼睛便睜大，哂笑道：“居然如此！也罷，丞相喪儀，務必隆重些，免得朝野議論。”便傳令少府，贈予丞相家眷重金，以作喪儀。又令奉常府禮官，要為申屠嘉擬個好諡號報上來。
隔日，朱信入朝，將所擬諡號呈上。景帝看了，見是一個“節”字，便頻頻頷首稱道：“好好！申屠嘉也恰合此諡。”
原來，古之諡字中，“節”為“好廉自克”之意，正合申屠嘉品行。朱信原就厭恨晁錯，見申屠嘉彈劾不成，反倒積鬱而死，不免物傷其類，便令屬下好好找一個字，要為已故丞相出口氣。此番所議諡號“節”，又另含有“直道不撓”之意，暗諷景帝不公。景帝隻知其一，卻不知其二，看看甚妥，當下就準了。
申屠嘉病故，丞相一職由誰接任，令景帝頗費了一番躊躇。申屠嘉雖無顯赫戰功，但到底是高帝時舊部，閱曆深厚，壓得住百官。在他之後，竟然無一人能與之相比了。
如此延宕三月，丞相仍舊空缺。景帝赴長樂宮問安時，竇太後就問起：“啟兒，百官之上，不可無人。我身邊涓人都在議論，你還猶豫甚麽？”
景帝便搖頭：“丞相之才，實難尋覓。”
“那晁錯，可中你意？”
“不可！今申屠嘉死，外間就有人歸咎於晁錯。若用了晁錯為相，朝堂之上，怕是亂就在眼前了。”
“也是。晁錯固然精明，然其性苛急，似全不信黃老。啟兒用他，萬不可過急。”
景帝點頭應諾，便扶起竇太後，一邊在庭中慢慢踱步，一邊慨歎道：“老臣在時，萬事都覺掣肘；老臣一朝病亡，卻又似失了依憑。當年父皇，怕也是這般兩難……”
轉眼來到秋八月，景帝想想也無法，隻得循序，將那禦史大夫陶青，擢為丞相。空出禦史大夫一職，恰好授予晁錯。如此，晁錯亦是位列三公，能左右朝政了，與丞相實無差別。
詔書頒下，朝中眾臣心頭都一震。想那晁錯原為內史，竟能略過九卿，一躍而成三公，看來是聖眷日隆，誰也擋他不住。眾臣中，有半數心中不服，卻又不敢聲張，隻敢腹誹。
那繼任丞相陶青，亦為新晉之人。其父名喚陶舍，乃高帝時功臣，曾任中尉，得封列侯。父死，陶青便襲了侯，為人素無大誌，隻知聽命。
晁錯聞聽任命下來，心中大喜，知景帝這步棋，甚是絕妙。陶青為相，隻是個擺設，日後朝政大事，便可由自己隨心擺布了，雖不是丞相，卻也不遠矣。
罷朝歸來，步入邸中庭院，晁錯忽嗅到滿庭桂香，便捺不住狂喜。喚來家老，召集邸中隨從，在桂樹下擺宴，把酒慶賀。
席間，晁錯對眾人道：“爾等隨我，已有多年，嚐盡我家清苦，今日可望出頭了。記得年少時，我在潁川（今河南省禹州市），隨郡中高人張恢，研習法家之術，鄰人皆笑無用，今日如何？”
眾隨從便都恭維，大讚主人有異才，來日方長，更有高爵厚祿在後頭。
晁錯趁著酒興，又放言道：“韓非子曰：‘智術之士，必遠見而明察。’我生也晚，無由獲戰功，若非依憑遠見，何能一夜間便為三公？正所謂亂世唯勇，承平唯智。無智者，空有抱負，也隻能潦倒一生，我輩焉能如此？”
眾人又是齊聲讚和。晁錯一時興起，便起身，抖了抖衣襟上落英，引吭高歌了一曲。歌曰：
皎皎白駒，賁然來思。
爾公爾侯，逸豫無期。
慎爾優遊，勉爾遁思。[2]
唱罷，邀眾人舉杯，慨然道：“大丈夫貴在有為。我學問尚欠，勝不過韓非子；然智術卻不遜前人，或可比肩李斯。來日，還有待諸君助我。”
此時，正有一縷微風拂過，桂花忽就飄落如雨。搖曳燭光中，唯見各人臉上，全是喜色。
再說申屠嘉含恨故去，朝野多有哀傷者；唯蜀郡中有一人，心中卻是暗喜。此人便是前朝寵臣鄧通。
此時，鄧通免官已有兩年，在故裏南安閑居。文帝一朝，鄧氏所鑄“半兩錢”，成色既足，品相又佳，壓過官鑄的“五銖錢”。百姓喜用，都稱：“鄧氏錢，布天下。”二十年來，不知聚財多少，其身家富過天子，堪比在東南鑄錢的吳王。
此時，他雖無官做，又被奪了銅山，卻也是優哉遊哉一個富家翁。此前文帝所賜十數次，每次皆是巨萬（一億錢），加上鑄錢所獲，隻怕是十代也消受不完。
日子雖富，鄧通卻貪戀往日風光，常感寂寞。當初被免，他不疑是景帝之意，隻道是申屠嘉挾嫌報複。這日聞聽申屠嘉死，便覺有望再返長安，立遣心腹赴長安，廣施錢財，買通故舊，為他活動起複。
錢撒了出去，自然見效。不多日，便有近臣收了錢，在景帝耳邊提起，稱鄧通忠直，被申屠嘉無故罷免，實為不公。
那景帝是何等聰明，聞此言，知是鄧通仍存僥幸之心，希圖再起，便喚來周文仁問道：“前太中大夫鄧通，百無一用。近日，如何為他辯白者甚多？”
周文仁略一躊躇，回道：“鄧通錢，流遍天下。鄧大夫想也是富過王侯，或是在都中使了錢，教人為他辯白。”
“中涓諸人，亦有盛讚鄧通的，莫非錢已使進了宮裏來？”
“內外朝諸臣，皆是俗子，如何能見錢而不喜？”
“焉有此理！如此，朕之安危何人能保？你這便去徹查，有收鄧通錢財者，都逐出宮去！”
周文仁便一時不語，稍後，才緩緩道：“陛下，倘是如此，則未央宮內，將無一個涓人矣。”
景帝聞言，幾乎驚倒：“莫非，你也收了鄧通錢財？”
周文仁慌忙伏地，額頭冒汗道：“……臣下雖受賄，卻不敢為他美言。”
“你為朕親信，位列九卿，仍恨錢少嗎？”
“望陛下寬恕。微臣若不收，便為眾人所猜忌；無須多時，必為眾口流言所毀，捏造些罪名。我便是有百張嘴，又如何說得清？”
景帝默然良久，方歎息一聲：“朕明白了：水在潭中，原是不能至清。世間人情，竟要強過天子詔令，奈何！此事……收便收了，不助他人作惡就好，你下去吧。”
周文仁連忙謝恩，戰戰兢兢退了下去。
景帝望望周文仁背影，心中不禁怒道：“鄧通！吮癰之輩，竟猖獗至此乎？”
權衡數日，景帝打定主意，要處置鄧通，以解當年之恨，不再顧忌先帝臉麵了。
於是召來廷尉張敺，密問道：“前太中大夫鄧通，被免歸家，如今竟賄買涓人，誣言申屠嘉不公，希圖起複。日前朕欲治他罪，還是申屠嘉為之說情，僅免官而已。鄧通所為，實是小人不知好歹。隻不知他往日在朝，可有何不法情事？”
張敺答道：“查廷尉府舊檔，多年前，蜀郡曾有密報，鄧通歸鄉探親時，行蹤詭秘，有潛出關外之嫌。”
“哦！他去了哪裏？”
“往西南夷之地。”
“往那裏去做甚？”
“尚不知。此前僅為風聞，又礙於文帝顏麵，廷尉府未便深究。下官接任後，覺世易時移，不宜再重提此事。”
景帝便一笑：“張公治訟，還是往日做派，寧縱不枉。朕之意，刑名既開新政，則此事理應查清楚。可遣一得力掾吏，赴蜀郡將他拿下，解來京師，一問便知。”
張敺驚道：“莫非鄧通……竟有謀反之意？”
景帝笑笑：“鄧通，小人也，謀反尚不至。然此人不知禮法，恃寵驕橫，當年私自潛出，焉能無不法之事？你拿問便是。”
張敺原為太子舊屬，亦知景帝素惡鄧通，當下會意，便領命而去。
隔日，便有廷尉府一曹掾，帶了數名法吏，飛馬出都。一月之後，鄧通便被押解至長安，下了廷尉詔獄，械係待罪。
張敺喚來獄令周千秋，吩咐道：“鄧通一案，為欽案。昔年有蜀地郡丞告發，鄧通曾潛出西南夷，不知何為。你為廷尉獄老吏，執事三十餘年，深諳關竅。今務求嚴訊，不得包庇。”
那周千秋聞知是通天大案，也知張敺為人精明，便不敢怠慢，當下承諾：“廷尉放心，有周某在，管教他招認。”
過了數日，周千秋便命獄吏，將鄧通押上來，提審按驗。
那鄧通本在蜀郡聽候佳音，不料，卻等來了廷尉府差人，不問情由，一副鎖鏈套住，便押解進京。路上打問犯了何罪，公差卻隻是不理。入長安後，又知是押入廷尉獄，心下這才慌了，不知是得罪了何人。
鄧通往日養尊處優，享慣了富貴，入獄不過才幾日，便覺度日如年。聽聞提審，反倒是高興，心想在故裏未曾犯法，廷尉又豈能誣人，好歹敷衍幾句，料可無事。
待上得堂來，獄卒摘去足枷，鄧通抬眼一望，見詔獄大堂上，是一老邁獄令在問案，心下就一鬆，料定未必有甚大事。
周千秋見鄧通神色倨傲，心中便有氣，猛一拍驚堂木道：“下麵人犯，可是鄧通大夫？”
鄧通揖道：“正是在下。”
“你既做過太中大夫，便問你，可知韓非子為何人？”
“在下讀書少，隻知是……法家先賢。”
周千秋便仰頭笑：“你既知法家，便應知法不可違。孝文皇帝一朝，鄧大夫權傾一時，可有過不法之事？”
鄧通挺了挺身，答道：“並無。”
周千秋瞄一眼鄧通，輕蔑一笑：“初來此處的，都說無罪……”說著倏爾就變臉，猛地招呼道，“來人，先以笞刑伺候，重重打！”
兩旁獄卒一聲呼喝，擁上前來，將鄧通按翻在地，掣出竹板便要打。
鄧通急得大呼道：“獄令留情！我往日在朝中，做事千頭百緒，不知何事犯了法，可否指點一二。”
周千秋冷笑道：“你可知本官姓名？”
“不知，還望指教。”
“在下周千秋，昔日曾折辱過周丞相的，料你也有所耳聞。你縱有鐵骨四兩，可比得過周丞相骨硬嗎？”
“鄧某不敢！然我因何事係獄，也請指教。”
周千秋眯眼片刻，忽而睜圓眼喝道：“本官問你，漢家臣民無數，可有幾個能潛入西南夷的？”
此言一出，鄧通頓時色變，知昔日擅出關外事，已被人舉發，不由汗出如雨，隻得咬緊牙關道：“在下不明，獄令此言究是何意？”
周千秋冷冷道：“鄧大夫既不明，老夫可教你懂。左右，動刑！”
幾個獄卒得令，便將鄧通死死按住，撩開他深衣，褪下**，一人掄起竹板便打。
才打得數十下，鄧通便耐不住，一迭連聲地慘叫：“娘喲！我招，我招！”
周千秋便抬手，示意停刑，教獄卒扶起鄧通，拽至案前問道：“你出關去了哪裏？”
“隻在滇國勾留。”
“潛出關去，有何圖謀？”
“久聞滇國異域，有蒼山大澤，景致奇佳。在下飽食無趣，便忽生奇想，欲往異邦賞玩山水。”
“那麽，有何所見？”
“民皆從楚俗，男女衣裳同款，喜獵取人頭以祭祀……”
“哦？”周千秋麵色一沉道，“太中大夫，你是好興致，本官信了，然夾棍卻不信。來人，抬上夾棍！鄧先生一肚子學問，非用夾棍方能講得出。”
眾人一聲唱喏，便將夾棍、石錘搬上。有皂隸如狼似虎撲上，捆綁鄧通腳踝。
那鄧通早知夾棍厲害，料想今番是逃不過了，便將心一橫，仰天歎道：“罷罷！拿筆墨來，我自寫供狀，絕無隱瞞。”
周千秋這才拈須一笑：“知時宜便好，莫要再藏了心機。”遂命書佐將筆墨、竹簡拿來，遞給鄧通。
無多時，鄧通將供狀寫就，周千秋接過看了，見上麵寫道：“鄧某昔年潛入滇國，乃聞聽彼處有銅山，故而入夷地，聚遊民挖銅，馱回鑄錢，有私逃貨稅之罪。”
周千秋心中一驚，脫口問道：“隻是此事嗎？”
鄧通叩首道：“在下既服罪，便不敢有所隱瞞。”
“出關外挖銅，所獲幾何？”
“滇國銅山甚小，僅獲利千金而已。”
周千秋又看一遍供狀，沉吟不語，心中暗想：“無怪此案通天，這鄧通，真有包天之膽。既如此，千金是他，萬金也是他，何不問成獲利十萬金？成就我大功，也令廷尉高興。”於是沉下臉來，將供狀擲還鄧通，叱道：“潛入關外，必圖大財，何止區區千金？怕是十萬金也不止。”
鄧通慌忙辯白道：“獄令有所不知：若獲利十萬金，鑄錢便不止數十億枚。那西南夷，山高路險，如何馱得這許多銅回來？”
周千秋立時橫眉立目：“鄧大夫，你欺蒙本官，莫非想斷足嗎？”
鄧通一怔，注目周千秋片刻，反倒是不慌了，反問道：“足下無憑而嚴鞫[3]，是要令我自誣嗎？”
周千秋未料鄧通出此言，一時竟啞然，猛然想起：鄧通終究是前朝重臣，今雖入獄，朝中或還有朋黨，須探個究竟，才好下狠手。於是微微頷首道：“鄧大夫倒還有骨氣。也罷，今日過堂，便如此吧。容你先退下，好生思量。”
提審畢，周千秋便整理好衣冠，來至廷尉府廂房，求見張敺。
張敺見是周千秋，劈麵便急問：“鄧通可曾招供？”
周千秋俯首答道：“回廷尉，鄧通招認：昔年曾潛入滇國，在彼處招流民，挖銅載回，可值千金。”
張敺大喜，不禁拍掌道：“老吏斷獄，到底是爽快，我這便草擬上奏。”
周千秋卻故作遲疑道：“下官以為，鄧大夫私出邊關，偷逃貨稅，已是鐵案。然其所得利，遠不止千金。”
“何以見得？”
“廷尉也知：鄧氏錢常年流遍天下，其家財，何止萬萬錢。他豈能為千金之利，便犯險偷出邊關？下官以為，他在西南夷挖銅所得，定在十萬金之上。”
張敺未置可否，沉吟片刻，隻說道：“那鄧通，佞臣也，一向不為今上所喜。雖如此，獄令斷案，也不可無憑，更不可羅織成罪。”
周千秋聞聽此言，知鄧通入獄乃是觸了逆鱗，心中便有了數，於是斷然道：“廷尉放心，無須下官動刑，明日便教他自招。”
自廷尉府出來，周千秋便去找了相熟的涓人，探得鄧通當初開罪今上，原是為“吮癰”一事，心中更有了主意，要教鄧通甘心自誣。
次日，複又提審，鄧通心懷恐懼，以為必會有大刑伺候。不料上得堂來，卻不見如狼似虎的皂隸，僅有兩案相對，案上擺有酒饌。
隻見周千秋獨自在堂上迎候，施禮見過，便請鄧通入席。
押解獄卒立刻上前，卸下足枷，扶鄧通入座。周千秋揮一揮袖，眾人便皆退去。
鄧通不明就裏，於恍惚中坐下，隻聽周千秋好言勸道：“鄧大夫，且飲美酒。你我相識一回，便是前緣。此後何時再飲，怕是未可知了。”
鄧通聽出此言蹊蹺，便不舉箸，抬眼問道：“獄令究是何意？可以直說。”
周千秋卻不理會，隻以平常語氣問道：“下官曾聞：太中大夫在昔日，竭誠盡忠，曾為孝文皇帝吮癰。可有此事？”
“有過。為臣之道，在於不避繁難。”
“哦呀！能為此者，豈非與孝子無異了？”
“在下以為：孝道便是臣道，並無不同。”
周千秋微笑片刻，忽就話鋒一轉：“然臣子到底是外人，不是皇帝真孝子。你如此做，教那真孝子的顏麵，又如何安放？”
鄧通不禁愕然，略一思忖，這才猛省：原是當日為文帝吮癰事，觸怒了今上。今日係獄問罪，即由此事而發。
正恍惚間，又聞周千秋舉杯勸道：“你既知原委，便不須本官費力了，招或不招，總歸逃不過的。”
鄧通哀歎道：“往日事，追悔也是莫及了。”
“不然！若你招認曾潛入外邦挖銅，獲利十萬金，願以家財抵罪，今上豈能不顧文帝顏麵，叫你去死？”
“去死？”鄧通臉色一白，不禁喃喃道，“且慢且慢，容我細思量……”
周千秋看過大喜，命獄卒安撫好鄧通，便急赴廷尉府廂房，將供狀呈遞張敺。
張敺看過供狀，將信將疑，隻問道：“可是拷問所得？”
“非也。下官未動一指，僅曉以利害，鄧通便自願招認。廷尉若不信，可往獄中掀衣驗之。”
張敺想了想，才麵露喜色，讚許道：“秉公斷案，當如是。鄧通既服罪，你便立有大功！”
旋即，張敺將鄧通案卷呈上，請景帝定奪。景帝看過，冷笑一聲，詢問張敺道：“以愛卿之意，當如何決此獄？”
“臣以為：鄧通鑄錢，終究是先帝特許。潛入外邦固然違禁，然隻為鑄錢，亦無大罪。法之威嚴，乃在於持平，不如準其所請，罰沒家財，以示儆懲。”
“隻抄了他家財，豈不太輕？”
張敺一笑：“鄧氏家財雖厚，然亦不足頂罪。其不足之數，可視為官債，令他限期償還，不得通融。如此辦理，既不傷先帝顏麵，亦可令天下之人心服。”
景帝望住張敺，笑道：“張公到底是精明，也好！一個黃頭郎，如何就能富逾天子？‘吮癰大夫’，隻恐要貽笑萬年了，若不懲戒，又怎向後世交代？”
經廷尉府一番忙碌，待得鄧通蒙赦出獄，方知全部財物及家宅，盡已沒入官家。如此，昔日巨富，轉瞬便成赤貧，且身負數億官債，獨自流落長安，衣食無著。
鄧通遭罰一事，數日之內，即哄傳於長安城內，百姓皆喜形於色，隻恨罰得太少。
這日，館陶長公主劉嫖在長樂宮，正為竇太後剝棗。聞聽宮女說起此事，不覺黯然，對竇太後道：“那鄧通，也是可憐。父皇在時並無劣跡，不過擅逢迎而已。”
竇太後亦感歎：“正是。人不可以驟貴，即便小人得誌，也是要遭妒的。”
“啟弟行事，向來苛急。鄧通在往日，盡心伺候父皇，並無差池；如今落拓，總要留些顏麵給他。”
“嫖兒心慈，便賜些財物與他吧。免得人議論，說咱家忘恩負義。”
如此，劉嫖便遣心腹，送了些衣物、錢財給鄧通。鄧通得了這接濟，好歹在長安賃了屋，東奔西走，指望有朝一日，賺些錢來償還官債。至於家眷落魄南安，已是顧不得了。
哪知廷尉府一班法吏，早盯牢了他。見鄧通有錢財到手，便如狼似虎般闖入，聲稱索取官債，要收繳財物。
鄧通連忙辯稱：“此為長公主所賜。”
法吏卻不理會，嗬斥道：“賜物亦是所得。按律法，所得須先拿來償債，不得私用。你若不服，可詣闕告狀，天子自會處置。”便將所有財物，一掠而空，連一根金簪也未留下。
夜寒難眠，鄧通睡了一刻，又掩衣坐起，遠望城內萬家燈火，不禁大哭：“先帝，鄧某愚忠，可曾有片刻負過你……”
長公主劉嫖聞知，亦是忍不住落淚，忙又遣人送去衣食，密囑鄧通，隻說這財物是借貸而來，方不至為法吏奪走。
果然未過幾日，法吏又聞訊而來，其勢洶洶，鄧通便照密囑所言，搪塞了過去。如此勉強撐持，又苟活了多時。
此後，長公主為兒女事操心，已無暇顧及。鄧通便日漸潦倒，竟至不名一文。隻得在故舊家中寄食，饑一餐，飽一餐，困苦至極。久之，那舊友見他起複無望，便也厭煩，漸漸將他冷落了。
初冬日，鄧通棲身的偏屋中，四處裂隙，不能遮風。鄧通感染風寒，已有數日粒米未進，渾身無力。那舊友本不是良善之輩，施舍多日，已覺虧本，此時便故作不知，也不來問。
這日晨間，天降初雪，雪花飄進窗欞，一層層覆於身上。鄧通睜眼醒來，饑腸轆轆，更覺周身寒徹，便想起往日，珍饈滿盤，食不厭精；到如今，枵腹忍饑，欲求一缽黃粱而不得，又何其哀哉！
此時，耳邊隱約響起人聲，似是喃喃咒語：“或將餓斃……”便想起當年，方士陰賓上曾有此言，當時隻道是誑語，今日卻應驗了。隻恨自己，年少時為何不守本分，偏要來長安。若留在蜀郡做個船夫，或還可以善終。
想到此，鄧通不禁萬念俱灰，隻顧閉目呻吟，奄奄待斃。
至朝食時分，鄰家有湯餅熟了，一股香氣飄進。鄧通眼前，忽就現出一隻大陶碗，碗中是狗肉湯餅，上覆紫蘇，香滿陋室……
隔了數日，那舊友不見鄧通動靜，進來看時，才見鄧通竟已活活餓斃！那人自認晦氣，忙找來裏正、嗇夫驗過。又邀眾鄰人幫忙，以破席裹住屍身，抬去城西，埋在了亂葬溝中。
消息傳入宮中，有涓人與鄧通相熟，說起此事，都唏噓不已。景帝聞知，隻微微搖了搖頭：“當今之世，怎會有餓死溝渠者？”
可歎一代嬖臣，聚財數十億，富逾天子，萬人垂涎。其終局，竟如此淒涼，實是出人意料。
鄧通雖死，景帝對此人猶自痛恨不已，暗暗發了毒誓，終其一朝不用佞臣，隻用大才。對晁錯，就更是信任不疑。
再說那晁錯，自升任禦史大夫之後，權傾九卿，勢不在丞相之下，不免就顧盼自雄。想漢家開辟以來，受天子寵信者，無過於此，或是天將降大任於己。於是每日罷朝，便將那《商君書》《韓非子》翻了又翻，誓欲有一番作為。
這日夕食後，又在書房翻閱《韓非子》，偶見“事在四方，要在中央；聖人執要，四方來效”一句，不禁擊節讚道：“大哉韓非子！書生坐屋中，竟能洞見古今千年。僅十六字，便說盡了治天下之道。”
恰好這日休沐，景帝起意赴郊外賞雪，召來晁錯、周文仁同往。三人皆著便裝，縱馬在前，帶了一隊郎衛隨後。
出東南霸城門，但見原野起伏，皆覆薄雪，天地間清朗之至。景帝不禁揮鞭喜道：“人在此間，便無雜慮，今日你我君臣，可學田忌、孫臏，馳逐決勝。”
周文仁喊了聲好，打馬便跑。景帝、晁錯哈哈大笑，隨即亦加鞭催馬。雪天行人無多，一行人放膽馳騁，馬蹄過處，騰起片片雪霧。霧中唯見白裘飄飛，似仙人禦風而行。
快意之中，並不覺路遠，不足半個時辰，堪堪已馳上白鹿原。三人便勒住馬，放眼觀看。此時遠處梁峁，皆落滿雪，起伏如素帛飄逸。有三五人家，點綴其間，望去似墨跡點點。
片刻之後，隨行郎衛也趕到，景帝遂揮鞭向北一指，問道：“爾等可見否？”
眾人皆往北望，見霸陵高矗，隱於薄霧之後，宛若神山。
晁錯見此景，不由大讚道：“壯哉！”
景帝亦是心潮難平，回首道：“先帝遺我，真是一片好河山。”
晁錯低回片刻，忽然歎道：“可惜這等河山，卻是片片如襤褸，不得連綴。”
“唔？”景帝便覺驚異，直視晁錯道，“晁公此是何意？”
晁錯便跳下馬來，以鞭柄在雪地上畫個圈，指道：“設若這就是天下，陛下以為，是否已盡在股掌中？”
景帝、周文仁也都跳下馬來，駐足觀看。景帝瞥過一眼，便道：“不錯，自長沙國改封，化內之境，皆已姓劉。晁公於此有何異見？”
晁錯微微一笑，便以鞭柄作筆，邊畫邊說道：“昔年高帝初定天下，覺異姓王不可信，故而大封旁枝同宗。陛下請看：高帝庶長子齊悼惠王，封得齊地七十餘城；庶弟楚元王，封得楚地四十餘城；族侄劉濞，封得吳地五十餘城……”
景帝定定望住雪地，隻見那圈中，已被劃走一半大小，不禁倒抽一口冷氣。
晁錯見景帝有所動容，便趁勢道：“僅這三支庶孽，便分去天下一半；父子相傳，自成一統，遂與天子分庭抗禮。陛下如何便能說，天下已盡在股掌之中？”
周文仁望望雪地上圖畫，也是驚異萬分，脫口道：“以晁公所見，天下之半，竟是危殆了嗎？”
景帝沉默有頃，忽拽住周文仁衣袖道：“話說到此，也無心遊賞了。來，且席地而坐，你我恭聽晁公高見。”
三人遂解下白狐裘，鋪於地上，麵對雪上圖畫而坐。周文仁抬頭，以目示意，眾郎衛便都散開，拔劍警戒。
景帝耐不住，先開口問道：“依晁公之見，天下事，已等不得了嗎？”
“無為。”
“正是！秦末之亂，荼毒已甚，若不尊‘無為’二字，則百姓不可活。即是高後稱製時，亦尚無為，百姓有口皆碑……”
周文仁便不解，發問道：“下臣不明：高後臨朝，正是多事之時，何以能稱‘無為’？”
晁錯瞟他一眼，微笑反問道：“郎中令以為，治天下，隻是治王侯公卿嗎？”
周文仁茫然不能作答，隻得拱手道：“願聞指教。”
晁錯望了望景帝，便從容道來：“治天下者，其義有二，一為治百姓，一為治諸侯。治百姓事，在上者若無為，百姓不受擾，便似草木發榮滋長，無須人力相助。諸侯則不然，你若無為，他便想有為，放任既久，小獸亦成猛虎，反要來噬人了。”
景帝臉色微變，卻故意問道：“劉氏諸王，到底是骨肉，如何便能骨肉相殘？”
晁錯淡淡一笑：“以臣愚意，骨肉相殘本無可怪，恰是骨肉，最不相容。”
“何以見得呢？”
“百姓欲效陳勝王，揭竿而成大事，難似登天。諸侯王則不然，恰是頂著個‘劉’字，與天子之位，僅一步之遙，何人能不動心？人心不知足，自古而然，若不加約束，有幾人能安分守己？故而治諸侯事，勿忘有所為，否則必釀大禍。”
周文仁聞言，登時張口而不能合，景帝亦是汗流浹背。一時三人相視，都默默無言。
少頃，景帝才歎息道：“誠如是，晁公並非危言。向時為太子，遵父命，常讀賈誼上疏。賈誼眼光老辣，指同姓諸王，名雖為臣，實則無不以天子自居。每讀至此，憂思難眠，方知父皇為難之處。”
周文仁卻有疑惑，問晁錯道：“各方諸侯王，錦衣玉食，代代享富貴；若謀反，則成敗之數難料。彼輩不愚，何以甘願冒此風險？”
晁錯冷笑道：“賭徒之心，你我可測乎？”
景帝不由微微頷首，瞄了一眼雪上圖畫，又問：“依晁公之見，天下危殆，以何處為最？”
晁錯拿起馬鞭，指向圖畫東南隅，斬釘截鐵道：“即是此處。諸王之心，唯吳王最險。此前，吳王因已故吳太子之事，心生嫌隙，詐稱病而不朝。若按古法，當誅殺勿論，然文帝不忍，反倒安撫了事。文帝厚德至此，吳王本應改過自新，他卻不然，反倒日益驕恣，挖山鑄錢，煮海為鹽，誘使天下逃人歸附。此等虎狼，豈能無事？今若削藩王之地，當從吳王始。”
景帝沉吟道：“若削藩令下，吳王舉兵而反，將奈何？”
晁錯棄鞭於地，叩首道：“陛下，今削之亦反，不削之亦反。削之，其反急，禍小；不削之，其反遲，禍大。”
景帝尚未發話，卻見周文仁麵露憂色，連連向晁錯拱手：“下官不才，請晁公也聽我一言。吳王譬如火藥，硝石硫黃雖在，然無火不發，我又何必舉火？”
周文仁正欲反駁，景帝連忙製止道：“晁公乃智囊，天下大勢，你我皆聽晁公之言。”
周文仁悻悻道：“晁公之言，固然高明，隻恐諸臣不肯聽。”
景帝望望二人，便對晁錯道：“既如此，你明日上奏本，交公卿列侯及宗室共議。朕並無定見，隻從眾議。”
三人議罷，遂起身舉目四望，見冬日晝短，天已微有暗色。景帝便道：“這便返回吧，今日聽晁公高論，不虛此行。”
周文仁故意問：“歸程可還要馳逐？”
景帝望一眼晁錯，搖頭笑道：“張弛有道，孔夫子之言，亦不可廢。歸程且徐行就好。”
一行人便攬轡徐行，緩緩下了白鹿原。
薄暮中雪意漸濃，漫天皆白，鄉路蜿蜒伸入蒼茫中。行至半途，忽見前麵有一白衣老翁，手執長鞭，正趕著一群羊蹣跚而行。
景帝忙一擺手，眾人皆勒住馬，隨在羊群之後。鄉路兩旁，植有冬麥，一行人欲下田繞過羊群，又恐踐踏青苗。周文仁耐不住，嚷了一聲：“如此緩慢，要走到何時？”便要去喚老翁讓路。
景帝喝止道：“不得打擾！”
那老翁聞聲，回頭來看。景帝、周文仁便都一驚：原來此人，即是年前在軹道遇見的王禹湯。
王禹湯也認出二人來，仰頭一笑：“天下路窄，故人又相見了。”
景帝擔心道：“雪天路滑，王生如何遠出至此？”
王禹湯苦笑道：“今夏蝗蟲四起，將禾苗掠食一空，羊也無草可食，故而來原上放牧。”
景帝便笑：“天意乎，如何又遇老丈？”
“差矣！是老夫如何又遇諸公？”
“哦，這又有何不同？”
“老夫出門，本為生計，不欲有人攪擾。昔我刈草，被諸公無端拿問；今我趕羊，又遇諸公來爭路，不是麽？”
“不敢！我等隻是乘興出遊，不意驚擾了老丈。”
“不知諸公是何處貴人，不事生計，卻得終日優遊。若是意在無為，便隨老夫緩行；若是想有為，便請趕散羊群，隻管前去。”
晁錯在旁聞聽，心中驚異，忍不住脫口道：“你是何人，敢論無為有為？”
景帝忙對晁錯道：“這位老丈，即是高士王禹湯。”
晁錯一怔，細打量王禹湯一番，才施禮道：“原來是王生！久聞大名，恕在下冒犯。”
王禹湯略一還禮，橫瞥一眼道：“嗬嗬！閣下多禮了，我本布衣，談何冒犯？然無為有為之道，各有所見，莫非唯有公卿方可談論嗎？”
晁錯一笑：“非也。朝堂之人，草野之民，所守之道各不同，豈是交臂之間說得清的？”
三人聞聽，皆驚愕不止，景帝忙問道：“晁大夫又如何？”
王禹湯仰頭笑道：“晁大夫，當今之翹楚也，才比商鞅、韓非，隻不要終局也相似便好。老夫以為，法家重刑名，雖多智，亦有一失，那便是：不知百姓安一日，君王也就安一日。若隻顧朝夕更易，變動無窮，百姓不堪其擾，則君王天下又賴何以存？”
晁錯聽得刺耳，忍不住反駁道：“先生謬矣！韓非子曰：‘不變古者，襲亂之跡。’為政者，豈能憚於民心不安，便守古不變？”
“荒唐！韓非子亦有言：‘法禁變易，號令數下者，可亡也。’想那秦之一統，固是法家之功；然轉瞬即亡，不也是法家攪的嗎？”
三人頓又麵麵相覷，景帝連忙一揖道：“謝先生指教，惜不能朝夕俯身求教。前麵有歧路，我等可擇他路而行，先生請自為。”
王禹湯自顧趕羊，頭也不回，隻擺手道：“不謝。老夫妄言，諸公隻當未聞。我素不信孔子，隻信他一句‘血氣方剛，戒之在鬥’。你等尚在壯年，不知其玄奧，我是早已無此血氣了。”
晁錯又反譏道：“老人家閱世既多，膽量便小。當今天下，諸強藩環伺，你不與人鬥，人卻無一日不與你鬥。若是君王坐困關中，待四方禍起，怕要悔之不及！”
王禹湯隻一笑：“這世上人，管他是草民藩王，有一日可安穩，便圖一日安穩；你若樂與人鬥，他便不得不陪你鬥，試問如此君王，可還坐得安穩嗎？”
說話間，諸人已至前麵路口。晁錯還想反駁，王禹湯卻不再理會，隻回身揚臂，一聲鞭鳴，將羊群趕向一旁，為景帝一行讓開路。
景帝望望前麵，對晁錯道：“天色已晚，不宜耽擱，且趕路要緊。”便匆忙向王禹湯揖過，打馬前行。
一行人馳驅片刻，景帝心緒仍不寧，又勒住馬回看，卻驚見王禹湯連同羊群，竟是蹤影全無！
景帝久久凝望，隻覺恍惚。晁錯在旁道：“白衣人偕白羊遠去，想是已隱於雪野中了。”
景帝微微搖頭道：“王生，異人也，或是專為我而來……”
自原上歸來，當夜晁錯便遵旨，挑燈寫好奏本，於次日入闕呈上。景帝看過，交還晁錯，便令公卿、列侯及宗室齊集前殿，共議此奏可否。
待諸人會齊，景帝也來至前殿，旁聽集議。丞相陶青略述過大意，便請晁錯宣讀奏本。
晁錯此奏，經一夜斟酌，所論愈加有據，即是史上著名的《削藩策》。由晁錯本人讀之，更是滔滔雄辯，聲震殿宇。
讀罷，晁錯昂然四顧，向眾人揖道：“臣晁錯，以此上奏，請告諭天下：責諸侯之罪過，削其地，以明尊卑。”
陶青見此，便道：“諸君既無異議，可上呈禦批，頒行削藩之策。”
“慢！”座中忽有一人，舉手朗聲道，“禦史大夫此議，乃魯莽之見，萬不可行。”
話音落地，滿堂皆驚。景帝也向前傾身，要看清是何人敢爭辯。
待眾人看清，原來此人是詹事竇嬰。竇嬰，字王孫，乃清河郡觀津人，為竇太後族侄。他所任詹事一職，為宮內官，專掌皇後、太子家事。逢皇後法駕出行，詹事須為前導，乘導引車開路。
此次集議，本是公卿列侯議事，輪不到詹事這類小吏。然竇嬰卻是外戚，身份顯貴。早在文帝朝時，曾任吳相，不久因病免歸。景帝即位後，得竇太後之力，又入宮執事。這日，便是以宗室身份參與集議。
陶青也頗感意外，望了一眼景帝，才道：“竇詹事有何見教，不妨說來。”
竇嬰便振衣而起，向眾人一揖道：“禦史大夫之議，乃申不害、韓非子一流，言必稱賞罰，事必求功成。急功近利，錙銖必較，恨不能一日便成。此道，可以取天下，而不能治天下。今日所奏，竟不惜逼諸侯急反。試問，諸侯急反，我可有急備？我若無備，而天下之半皆反，又何以當之？”繼而又轉向晁錯，直麵問道，“晁公以文吏出身，嫻於文牘，耽迷掌故，既不知財計，又未識兵革，有何膽量輕言削藩？”
此言一出，滿堂嘩然，諸臣皆麵露惶恐，左右張望。
晁錯遭此反駁，氣得須髯僨張，當下叱道：“詹事之務，僅是眼前瑣細，無怪你目不及廊下，耳不聞窗外。當今急務，乃在天下枝強幹弱。諸侯居其國，法令自立，官吏自任，鑄錢以富其國，聚徒以強其眾；名為諸侯，實為敵國，是為不反之反。今若不削藩，天子之威日弱，崤關之外，不尊詔令；天下之半，難稱漢家。大勢如此，詹事你可知嗎？”說到此，晁錯意氣愈盛，向前幾步，又戟指竇嬰道，“臣少時習從法家，誠惶誠恐，不意今日廚灶馬廄間，竟有敢蔑視法家者！君不聞，韓非子素重‘上尊’‘主強’，若是上不尊、主不強，則天下紛亂，就在眼前。似竇詹事這般，渾噩如秦二世，坐待事發，則崤關如何能守，鹹陽又如何能不焚？”
聽晁錯這番縱論，眾人中便不乏叫好者，此處彼處，讚聲四起。
竇嬰卻不為所動，雙目炯炯，略一躬身道：“晁公所言，不無道理，然天下事，非道理可以言盡。今之漢家，其務不在掃六國，而在安民，故法家之苛急，便是無端肇禍！孔子曰：‘君使臣以禮，臣事君以忠。’諸侯雖不臣，然並非公然倡亂，若以禮而化之，則似引水澆火，可徐徐而熄之。晁公所本，乃商鞅之術，恃力而為，恃強而動，視諸侯為敵，必將逼反四方。天下得太平，迄今不過三十年，晁公便忍見刀兵四起、生靈塗炭乎？生於治世，卻喜聞劍戟聲，不是瘋癲，便是文癡！似晁公這般，欲自取其亂，竟是何居心，還請指教。”
晁錯不甘削藩之計為一小官所阻，當即叱責道：“腐儒之論！你豈知人性本惡，若水之下流，僅憑善言怎可以教化？殷紂作惡，非流血不可以止；齊楚稱霸，循周禮則不能勸。今諸侯坐大，民間皆能預見其亂不遠，若斷然削之，便是利民。商鞅曰：‘苟可以利民，不循其禮。’若以禮教徐徐化之，則遠地未服，都邑已破；絲竹未盡，鼙鼓驚夢；此處宮闕，恐早已不複為漢家了。覆亡之患，忠臣當挺身而救之；似竇詹事這般阻撓，又是何居心？臣是萬萬不可忍！”
待晁錯言畢，眾人心中一凜，都不敢當場置喙可否。
景帝細聽了許久，一時也難以決斷。又見兩人論辯，語氣愈加激憤，終不是事，便擺手勸止道：“二位所言，都不無道理。削藩事大，牽動國本，非一二日可籌劃妥備。且擱置不論，容後再議。”
聞景帝發話，眾人才覺鬆一口氣，都低聲議論不休。
陶青領會景帝之意，連忙打圓場道：“如此最好。孔子曰：‘朝聞道，夕死可矣。’今聞二公高論，可以放心死兩回了。”
眾人便一齊發笑，紛紛附和，讚成緩議削藩為好。
晁錯見好事落空，滿心惱恨，本想奮力再爭，然礙於竇嬰外戚身份，不便太過得罪，隻得忍下。
待返歸家中，晁錯百事不欲再問，獨立於廊下，癡望著滿庭白雪，良久方歎道：“無怪《商君書》雲：‘拘禮之人不足與言事。’先賢到底是聰明，早看得明白。”
[1].中大夫，官職名，秦置，漢初沿置。為郎中令屬官，隨君王左右，備顧問。
[2].眾人又是齊聲讚和?。
[3].鞫（jū），審問犯人。