Chapter 4 兩小無嫌猜
甘棠與程淵初識那年不過豆蔻，程淵也方才束發。
彼時宜蘇向氏舉辦問道大會，程淵隨父兄一同來到宜蘇，甘棠卻因年紀尚輕無緣參賽。
賽事首日，甘棠被表哥向敦曠以“你在我會緊張”的理由留在向府內院，不準她去為他加油助威。
甘棠雖不甘心，卻又無可奈何，一個人四處走了半天，沒碰見半個人影，想來怕是都去為少宗主“撐場麵”了。
甘棠心道向敦曠真是過分，轉身回了自己的蔽芾居。
忿忿地坐在院中的秋千上，想著等向敦曠比完賽說什麽也要訛他一筆，用掉他一年的零用錢。不，壓歲錢也得用完！
甘棠坐在秋千上越**越高，心情也越來越好。
秋千是甘棠的娘親親手搭的，每每有什麽不開心，甘棠就坐在秋千上，好像這樣就可以和娘對話，告訴娘誰欺負了自己，要怎麽報複回來一般。
甘棠這樣想著，便不自覺地笑了出來。
轉而又想到自己掏空向敦曠的錢袋，向敦曠會露出怎樣一副苦瓜臉更是開心，不注意間笑聲也越來越大。
這樣笑了半天，覺得心情十分暢快，便打算去後山溪澗踩踩水。
於是至秋千**到高處時，甘棠直接從秋千上跳了下去。
誰知剛剛跳開，便落入了一個溫暖的懷抱。
接住甘棠的是一個少年。
這少年眉如翠羽、眸有繁星，偏偏麵色清冷，未有形色。
甘棠望著少年，心道這人長得真好看，便不自覺地怔住了。
甘棠的相貌談不上佼佼，至多算是獨特。
她不笑時帶著些不食人間煙火的氣味，笑時又似冬日暖陽、人間春雪，讓人不辨是天上仙，抑或是人間將。
甘棠雖是英氣，但到底不難看出是女兒身。故而這少年接下甘棠後便立刻向後退去兩步，拱手致歉道：“事出從急，還請姑娘勿怪。”
甘棠這才明白這少年怕是路過，以為自己不慎從秋千跌落才出手相救，便也行了一禮道：“多謝公子。”
少年點頭，便要轉身離開。
甘棠又道：“小女子向氏甘棠，敢問公子名姓。”
少年轉過身：“空桑程氏，程淵。”
“程公子迷路了嗎？這是向府內院，不設比賽的。”
少年頷首，未道自己是聞笑尋來——他第一次聽到有人如此肆無忌憚地放聲大笑，竟還是個女子，笑聲還、那麽好聽，不知不覺間走到笑聲附近，正巧見那人從秋千跌落，便出手相助。
“正巧我現在沒有事情做，我領你出去，你要去哪裏？”
“有勞向小姐，我想回客房。”
“我不姓向的。”甘棠糾正道。
程淵這才想起向宗主的確收養了故人之女，但女子小名少有流傳。
身在向府，又是內院，便下意識地以為這位姑娘是向家某位旁係的小姐，竟忘了這一出。
如此，確是他疏忽了。
“抱歉，甘小姐，程淵並非有意。”
“沒事沒事，不知者不罪嘛。”甘棠揮揮手，轉轉眼又想起來了些什麽，“你是空桑的三公子？”
甘棠一向討厭講世家背景的課，成績也就是勉強合格，剛剛聽這少年名叫程淵竟沒反應過來，直至這時才想起來程淵係空桑程氏的嫡三公子。
程淵頷首：“是。”
甘棠點點頭，又問：“程三公子今年可有參加什麽比賽？”
“參加數、劍、靈三項。”程淵答道，又反問甘棠：“甘小姐可會參賽？”
問道大會由道、數、射、劍、靈五項組成，為避免參與人數過多，參賽者最多隻可報名三項比賽。
甘棠歎口氣：“我年紀還不到。”
雖說男女皆可參與問道大會，但比賽亦規定參賽者年齡需滿十五。
程淵正要回應，卻見向敦曠和幾個向氏門生朝二人走來。
相互見禮後又簡述甘棠和程淵在一起的緣由，向敦曠便派門生送程淵回客院。
待到看不見程淵和門生的身影，甘棠一手挽住向敦曠：“怎麽樣表哥，贏了輸了？”
“明知故問。”
甘棠“噗嗤”一聲笑出來：“請你吃我一大早起床做的點心。”
——*——
甘棠在賽場上跑上跑下幾天，與各家的公子小姐、或是門生弟子相處，皆是落落大方，笑容又明豔過向府後山漫山遍野的鮮花。這直接導致來參加或者圍觀比賽的可能不知道向氏少宗主是哪一位，但一定知道向家那位活潑開朗的甘小姐是誰。
轉眼間已至問道大會的最後一日。
這一日，甘棠難得認真梳妝打扮，著了一身明黃色衣裙，又認真地挽了頭發，規規矩矩走到師兄弟麵前的時候，她三師兄忍不住發出了“小師妹打扮起來還真是人模狗樣”的感歎。
此刻甘棠甚至還乖巧地跟在向敦曠身後往來迎客。
向敦曠看了半天也沒看出個名堂：“你今天這是唱哪一出？”
“鬧了幾天良心不安不行嘛。”
向敦曠笑：“莫不是阿娘訓你了？”
甘棠從小天不怕地不怕，唯獨怕向夫人。
她仗著向宗主寵愛，在宜蘇翻天覆地地鬧騰，但若是過了火，便免不了被向夫人一頓訓斥，甚至罰她去抄那些想想就頭大的經史子集。
因此，隻要向夫人對甘棠的所作所為表現出不滿，甘棠就會安生兩天。
不過也多虧了向夫人，甘棠才算是知輕重、懂進退。
甘棠回給向敦曠一個“知道就別多說話”的白眼，又規規矩矩地站定，隨時準備迎接來賓。
“周公子。”向敦曠向來人行了一禮道。
甘棠亦隨禮。
“向公子，甘小姐。”周淩一時沒有反應過來向敦曠身側的女子是誰，遲疑了一陣才回禮道。
“周公子裏邊請吧，人到得差不多，馬上就可以開宴了。”
“有勞向公子。”話雖這麽說，人卻沒有動，眼睛一直盯著甘棠。
甘棠見周淩半天不動身，門生也不敢催他，便微笑著對他說：“周公子，這邊請吧。”
周淩反應過來失禮，又朝二人作了揖，方隨門生進入內廳。
“你們認識嗎？”向敦曠問。
“前兩天他在後山射鳥，被我撞見，罵了他一頓。”
向敦曠聞言，差點兒沒憋住笑——這周家大公子一向被他父親捧在手心，也頗有些心高氣傲的本錢，若被旁人知曉他因為射鳥被一個女子罵了一頓，隻怕是要廣為流傳，成為最熱笑料的。
“笑什麽，”甘棠撇撇嘴，“那鳥剛下了蛋，它要是死了，它的孩子怎麽辦。”
向敦曠心道：誰和你一樣，連後山哪隻鳥下了蛋都一清二楚的。麵上則斂了笑：“阿梨說得對。”
——*——
待到各家家主入座，宴席才正式開始。
第一項便是公布是次問道大會的成績。
“甘棠，”向氏宗主向雲旗喚來甘棠，“這是我義妹的女兒，多年前我義妹夫婦意外離世，甘棠便由我撫養。不瞞各位，向某和夫人一直將她視作親女。今日這成績，不如就由甘棠來公布吧。”
甘棠端莊地走上前去：“甘棠隻在此公布各法三甲，詳細成績單稍後將由門生奉與各位。”
語畢，甘棠向在座行禮，又展開手中的緞冊：
“道法第一。三甲括蒼周氏周淩，二甲宜蘇向氏向敦曠，一甲空桑程氏程澹。恭喜三位公子，還請三位公子上台受禮。”
道法，作辯道明理之用。
在向雲旗給三人頒禮、眾人一番恭維後，甘棠繼續公布其餘術法成績。
“數法第二……”
數法，含伏羲八卦與洪範九疇。
“射術第三……”
射術，即騎射，包含駕馬與箭術。
“劍法第四……”
劍法，即劍術心法。
“靈術第五。三甲括蒼周氏周淩，二甲空桑程氏程淵，一甲空桑程氏程澹……”
靈術，即是每次問道大會最熱鬧的一項。
具體形式為參賽者在所劃分區域內捕捉妖邪，頭一日戌時起，第二日卯時止，所獲妖邪多且凶狠者勝。區域內有迷陣，常有人不小心走入直至比賽終止尚不得解法走出。
因靈結合數、射、劍三項，故而能在靈力這一項中拔得頭籌的人，可謂四法皆精。
是故靈術賽事最令人期待，而靈術三甲也更叫人欽佩。
——*——
酒過三巡，席間氣氛活躍起來。
參賽者緊張的心情崩了好幾天，如今徹底放鬆，又是離別在即，個個是抱著不醉不歸的打算，竟少有人安坐於自己的座位，連向敦曠也不知跑到哪裏去了。
不過也有例外，空桑的三公子此刻便仍端坐案前。
剛從小廚房跑出來的甘棠見此情景，一抹笑悄悄爬上嘴角，端著點心便走到程淵身側。
“程三公子。”
程淵的臉上閃過一絲驚訝：“甘小姐。”
甘棠將點心放在程淵的案上：“這是我做的，你嚐一嚐。”
程淵拿起一塊點心，放入嘴中。
甘棠又道：“程三公子果然厲害呢，竟是項項三甲。”
程淵待咽下口中的點心才開口道：“過獎。”
“哪裏有過獎。我看了你靈術的比賽，最難的迷陣你連半柱香的功夫都沒用到就破了，你不知道我在下麵想了多久都不得其法。”甘棠撇撇嘴又說，“還有還有，不到二十招你就降服了一個四級妖邪，我看得是眼花繚亂……”
靈術項所獵妖邪有等級之分，五級者最為凶狠，四級者次之。
程淵天賦異稟，除父親要求嚴格少有欣賞外，讚譽之聲是不絕於耳的。
饒是這些聽膩了的話，此刻叫甘棠說出來，還是令程淵心底泛出些不同尋常的漣漪。
很久後程淵才明白，那時的漣漪浸了糖漿，所以才會有甜蜜的感覺。
程淵還未回話，甘棠又接著說：“可惜你沒遇上那隻五級的妖邪，要不以你的功法，手起劍落的，肯定精彩！”
見程淵不說話，隻一直盯著她看，甘棠覺得有些尷尬：“我是不是話太多了？”
“不，不會，不多。”程淵忙道。
甘棠想了想，覺得自己方才一番話可能被對方解讀成了奉承之語，所以才沒有得到回應，於是忙解釋道：“我說的是真心話，我是真的覺得你很厲害！”
聞此，程淵一張清冷的臉上漸漸滲出些別的顏色，開始隻是四月桃花、六月合歡，後來卻變成日落晚霞、窗前紅燭。
好在席間燈光昏暗，甘棠又一貫粗心，倒是未有察覺。
程淵說：“謝、謝謝。”
甘棠笑笑，換了話題道：“你怎麽不和他們喝酒啊，鬧成這一片，我連表哥都找不到。”
“我喜靜，不善與人交談。”
甘棠微怔，想起方才二人的交談程淵確實不甚熱情，覺得這話像是下了逐客令，於是她說：“那我也不打擾程三公子用膳了。”
程淵見此有些慌張，忙道：“梨花糕很好吃。”
剛站起身的甘棠聞言粲然一笑：“程三公子喜歡就好。”
“甘小姐。”程淵見甘棠要離開忙叫住她，卻又不知道如何把人留住，甘棠等了半天，一直沒有等到程淵的下半句話。
甘棠正打算再次告辭，程淵便開了口：“多謝甘小姐的點心。”
禮貌性的微笑掛在甘棠臉上：“程三公子不必客氣，甘棠告退了。”
程淵隻好回禮。
一直到甘棠消失在視線之外，程淵都沒有舍得放棄尋找那抹明黃身影。
——*——
席間熱鬧，倒是沒有人在意這一隅發生的事情——除了程澹。
程澹看了看甘棠的背影，又看了看自家弟弟舍不得收回的視線，若有所思的笑笑，繼而搖了搖頭。
程澹身側站著的正是數法項中險勝他的堂庭楊氏大小姐楊翕。
此時楊翕順著程澹的視線去看，隻見程淵拿起一塊點心，正在細細品嚐，便問：“程公子在看什麽？”
“沒什麽，程某隻是在想如何才能讓家弟活躍一點。”最好再主動一點。
楊翕對程淵冷淡的性子也有所耳聞，雖覺得若程淵享受獨處也未嚐不可，不過到底是程家家事，她不便多言。
程澹也不想多說，轉移話題道：“日後若有機會，不知能否邀請楊小姐一同遊曆？”
“自然可以。”