之三 絕跡的紙
“怎麽回事？為什麽他會說沒有那座森林。”寄寓愣怔地道。
千金子倒像是並不意外，隻道：“因為那座森林對外原本就不存在。”
“咦？”寄寓不解地道：“可是地圖上明明就有啊。”
千金子的地圖上，在萍逢島全島的左下方和右下方，分明標記著另外兩座相鄰的島，就算不是森林，也不能說再沒有別的島才對。
“可能有什麽隱情，不過事實上，的確無人知曉這兩座島的存在。”千金子道。
“為什麽？”寄寓問。
“你仔細看圖上標注的這些記號。”千金子取出地圖，攤開在**，然後又站起來關上房門，才又回到床邊向寄寓講解道：“這是洋流的標記，這種箭頭指的是風向。”
“它們都是逆向的。”寄寓看出了門道來。
“不錯。”千金子道：“這就意味著沒有一艘船能夠順流去到那兩座島，所以也就代表沒有人能發現它們的存在。”
“原來是這樣。”寄寓明白過來，又問：“那這張圖又是誰畫的呢？”
千金子搖搖頭道：“的確，畫下這兩處島的人必然去過，隻可惜他與送我地圖的人並不是同一個人。”
“這樣啊……”這回寄寓總算弄明白了，他想了想道：“但我們既然知道位置，那麽應該能找到才對吧，隻是我們可能無法逆流前往。”
“話雖如此，不過送我這張地圖的人也曾經告訴過我說，那座森林似乎有特別的通道，沒有人帶路是不可能進入得了的。”千金子思忖著道：“也許他說的就是逆流直上的辦法，這就是我剛才試著問一問當地人，沒想到老板會那樣說。”
“那不如問問別的人？”寄寓提議道。
千金子搖頭道：“恐怕不行，你不覺得在這裏，老板是最友好的嗎？”
寄寓回想了下，隻道：“我就是覺得他們明明在笑，但又沒有真的在笑，周圍的氣氛也沒有很開心的感覺。”
“你的感覺沒錯。”對寄寓來說，也算是直覺，“反而是這間旅店的存在十分違和，如果他們真的笑得非常愉快的話，這座島又怎麽會是現在這副模樣呢？”
千金子的話寄寓雖然讚同，但他卻不明白這是為什麽，不禁問千金子道：“這是不是就是你教我的，‘強顏歡笑’的意思？”
“在我看來，更像是‘自欺欺人’的一種。”千金子回答著，又道：“剛才你也聽見樓下的人說的話了，他們把自己島上的現狀稱為‘遺跡’，不覺得很怪異嗎？”
“遺跡指的是前人留下的痕跡不是嗎？”寄寓當時雖然覺得奇怪，不過並沒有在意，現在千金子提起，他立刻就想道。
“據我所知，萍逢島在二十多年前並不是現在我們見到的模樣，而那些客人的年紀也早就超過了二十歲，所以何來‘前人’之說呢？明明他們就是當事人吧？”千金子對此感到非常奇怪，又不能直接挑明，“而且在當時的氣氛下，好像說什麽都是錯，就是那樣的一種怪異感。”
“所以就算問了也沒有用？”寄寓托著下巴問。
“看老板剛才的反應，總覺得那座森林應該提都不能提。”千金子識人敏銳，這在於他見識過太多不同的人。
“那我們自己去找。”寄寓道。
“嗯，明天就去。”千金子點頭，“你看，我們住的地方在這裏，這是噴水池和廣場，明天我們往南走走看。”
“好。”
地圖非常詳盡，小到每一個小花壇的位置都標記了出來。街道、排列的房屋、醫館、私塾、公共浴池、商店、球場……這本該是個無比富足的島，無怪乎那個小小的酒館裏有那麽多品種豐富的酒，也難怪當地人有著良好的教養，就算被世界遺棄似乎也能保持良好的微笑，在酒館裏低聲笑談。
“這座島在二十多年前是什麽模樣的？跟海之月島比起來，這裏的人更多嗎？”寄寓好奇地問千金子。就他們今天走過的路來看，這座島比海之月島要大得多了，且整座島都是建築物，沒有大片的森林和湖水，規劃得井然有序。
“應該把，不過這座島更大，據我所知並沒有像海之月島那樣特殊的景點，倒是生產一種特殊的商品，因而不斷吸引各地的商人前來進貨。”千金子回答說道。
“是什麽特殊的商品？”
千金子神秘一笑，卻指了指攤開在**的地圖。
寄寓看向地圖，半晌後，領會過來。
“紙？”
“不錯，就是這種紙。”千金子點頭，“這張地圖是我的一個叔父送給我的，他自己就收藏了二十多年，我拿到地圖後，算起來也有近二十年了，但它仍然很牢固，依然韌性十足，它不同於羊皮紙的粗糙，也不同於莎草紙的脆弱，它可以任意折疊，便於攜帶，但相對的它的價格非常昂貴，近來也已絕跡。”
“那這樣一張紙需要花費多少金幣？”寄寓還是忍不住多問了一句。
“這種紙是按照麵積來計算金幣的，比如這樣一塊……”千金子指的正是折痕中最小範圍的部分，“需要一百枚金幣。”
寄寓瞪大了眼睛，數了數一整張地圖包含多少個這樣的小塊，不禁道：“那麽貴的紙，誰會買啊？”
千金子笑道：“這你就不知道了，這種紙因為專供西王國，因此對外的售價就是那麽高，普通人也就買不起了，而王宮跟這座島之間必然另有交易，所以也不會用這樣的價格來購買。”
“原來是這樣……”
“不過並不代表這樣高的價格就賣不出去，實際上這種紙因為用途廣泛，盡管價格高昂，仍然在上流社會中流通。”盡管已經絕跡，千金子對這種紙的行情還是了如指掌，“那些人專門雇人在這種紙上作畫，然後以更加高昂的價格拍賣，或者裝訂成冊，做成手抄本，至於像我手中這種繪製得如此細致的地圖，更成了收藏界中的珍品，可見這種紙的珍貴程度。”
“這種紙隻有這座島能生產出來？”
“嗯，也有人一直在研究，不過至今沒有成功，究竟這種紙是如何製作出來的，無論是工序還是用材，也都無人知曉。“
寄寓露出了有些可惜的表情來道：“這座島為什麽會變成現在這樣？”
千金子搖頭：“這也是我想弄明白的，既然來了，如果就這樣離開，那還不如不來。”他看著寄寓，“況且，還有那座傳說中的森林，那原本就是我們來到這裏的目的。”
寄寓點點頭，任何一座森林，都是他的目的地。
說到這裏，千金子收起地圖，對寄寓又道：“有些晚了，你就睡這間，我去隔壁。”他起身，忽地走到窗邊，口中喃喃道：“這裏的烏鴉還真不是普通的多。”從他們進屋起，窗外的聲音就沒中斷過，不時有烏鴉在外頭撲騰，好像它們都不需要休息似的，而就在他將窗簾猛地一下拉開的同時，一道身影來不及閃躲，實際上根本也無處閃躲，就這樣暴露在落地窗外的一角。
寄寓見了那人冷不丁一愣。
原來落地窗外還延伸出了一小段作為陽台，這裏又是二樓，很容易爬上來。
千金子好笑地打開窗，對外麵的道：“我就說烏鴉都不休息了，盡跑來偷聽，原來是你啊。”
外頭的人不是別人，正是那個少年，奈生。
奈生見被他發現，索性站了起來，自窗戶外邁入屋中，趕跑了幾隻要跟他一起進來的烏鴉，再重新關上窗子，拉上窗簾，才轉身訕笑，然後道：“我可沒偷聽，我隻是來看看你們是不是順利住了進來。”
“你覺得會不順利？”千金子反問。
“誰知道呢。”奈生聳聳肩，“我們這兒有太多年沒見到外來的客人了，他們會不會把你們趕出去，這可說不好。”
“如果我們被趕出去了，你打算怎麽辦？”千金子問他。
“不怎麽辦，最多把你們帶到我住的地方委屈一下咯。”奈生回答。
“那你住在哪兒？”千金子再問。
“現在你們有住的地方，我那破地方就不說出來丟人現眼了。”
“那既然這樣，你看也看過了，不就可以離開了，何必還要進來？”千金子反問。
奈生被他這句話噎了一下，半天不知道怎麽回，最終瞪了他一眼，低聲咕噥了一句：“狡猾。”他說完一屁股坐在靠窗的椅子上，抱起手臂，換了一副表情道：“好吧，反正聽也聽了，不如就讓我們來談個條件吧！”
“哦？”千金子看著他，有些好奇，“你說，我聽。”
“我可以帶你們去森林。”奈生說。
“條件是？”千金子問。
“你們帶我離開這座島。”奈生道。
“離開後你打算怎麽辦？”千金子問他。
“這是我的事，你們隻要帶我離開就可以。”奈生卻道。
千金子注視他片刻，表情若有所思，隨後點頭答應道：“那好，隻要你帶我們去到那座森林，我就帶你離開這座島。”
“好！我們一言為定！”奈生高興地道。
他不再多說半句廢話，定下明天約定見麵的時間和地點，就又從窗戶離開了，好像沒有來過一樣。