二、深巷人

白錦玉慢慢地站直了身子，緩緩退出人群，目光不時往那條巷子飄去。雖然吵吵嚷嚷的聲音像潮水一般拍來打去，他站得比黝黑的礁石還穩當。

莊嚴的長蛇尾巴終於拖向遠方，看熱鬧的老百姓也該退回各自來的地方。白錦玉一個縱身，輕巧地落在那條巷子的入口。一隻趴著打盹的大黃狗立刻爬起身，衝他汪汪大叫，把離他五六步遠的兩個大男人唬得不輕。

“你……你做什麽的？”左邊那位喝止了大黃狗，衝白錦玉頗不友善的問。他年近四旬，頭發胡須黑中泛絲絲銀光，一身半新不舊的土黃色圓領袍子，模樣有些尖刻，盯著白錦玉的目光滿是懷疑。

白錦玉本想亮一亮身份，忽地想起今天沒穿官袍，表明自己刑部捕頭的象牙腰牌也落在家裏。這般闖進去，能做什麽？難道白家的少夫人就不能獨身外出了？

笑了笑，白錦玉拱手見禮：“且問二位，這巷子裏，可是有空房求租？”

這不過是一句托詞。京城物華繁盛，天南海北的人呢來來往往。第一件大事就是住。白錦玉知道，在京城的這些小巷子裏時常有空閑的房舍。有的屋主雖然有房子的房契，但是沒活計維持家用，所以將房子托付給周圍鄰居，自己攜家帶口去了外地。有人來租，鄰居收了租金，留下一兩成做傭金。每隔幾年，屋娘子京來取。越是這種不起眼的小巷子，待租的房舍院落越多。

穿青袍的老者年紀略長，有個五十來歲。他對白錦玉和善的笑笑：“你要租房？要租多大的房子？”

白錦玉還沒開口，土黃袍子就嚷開了：“哎，補綴兄，你怎麽也不問問，誰知道這人是好是壞。”

青袍老者也就是笑：“過會子問也不遲。倒是這位小哥，我們這裏的房子還有空，不知道你想要住什麽樣的？”

白錦玉一直記掛著薑繡蘿的動靜，這麽久了也不見她出來，不知道是抽身溜走了還是被羈絆在巷子裏。他也是笑：“有什麽合適的，先看看。二位可是房東？”

老者擺手，對土黃袍子中年人道：“向老弟，我帶這位小哥去見何老弟了。”

姓向的中年人略略一點頭，腳不沾地地進了巷子口第一家宅子。白錦玉隱約聽見有孩童嬉鬧聲傳來。

原來這是一家私塾，姓向的塾師拋下蒙童們跑去看熱鬧了。

“小哥隨我來。”老者帶著白錦玉往巷子深處走去：“我不是。我等也是租賃在這裏，房東也住在這裏，就是前麵了。小哥，你是從哪裏來的？”

白錦玉一邊含糊地答“有些日子了”、“盤纏不夠，受人指點前來詢問”一邊打量巷子的情況。巷子不長，略彎曲，頗有曲巷通幽的別致。一水的低簷小屋，青磚白牆，隻在巷子的一邊，另一邊便是小路的後牆。每間房子的開間略窄。不過，揣度前後麵積，每家應帶有一進的小院落。幾個藍布幌子，迎風招搖。

第一家是私塾，第二家是成書鋪子，幌子略舊，看來已是開了五六年了。第三家是個裱裝鋪子，也有些年頭了。白錦玉指著幌子問：“此處可是貴府？”

老者含笑：“不敢當。不過是糊口的手藝，混口飯吃罷了。”

“請問老人家怎麽稱呼？”

“免貴，姓侯，人稱侯五。若小哥有什麽書畫要裝裱，或者祖傳的字畫殘了破了，老夫不敢說有萬分，總也有個八九成的把握。”侯五笑說，“小哥怎麽知道我是做這一行的？”

白錦玉故作神秘：“天機，天機。”

方才向塾師已經喚了他“補綴兄”。書畫裝裱修複，不是補綴是什麽？

說話間，兩人已經到了巷子最裏的那宅子前。侯五剛拍了兩下門，喊一聲“何老弟”，露出了木紋底色的門吱呀一聲，自己打開了。

“在家嗎，何老弟，有個小哥來租房子！”侯五大喇喇的跨進門檻，剛亮了嗓門，白錦玉伸手就撈住了他的袖子。

“進去吧，小哥別拉著我。”侯五轉臉發現白錦玉臉色不太對勁，順著他的目光看去。隻見假山後，一叢兩人來粗的垂楊柳旁，露出穿一雙黑色千層底布鞋的腳。任由風吹八麵，那雙腳，一動不動。