第二十五章
吳三桂在玉田隻停留三四天，就退回永平，將總督的兩千多督標人馬收為己有，自己又退回山海關。總督王永吉不願做他的食客，率領數十親信幕僚和家丁奴仆逃往天津。
吳三桂在山海關按兵不動，一麵采取觀望政策，與李自成“虛與委蛇”，一麵探聽北京與沈陽的動靜。李自成知道吳三桂的重要性。為著爭取他的投降，將舉行登極大典的日期一再推遲，並且派遣唐通和張若麒攜帶四萬兩白銀，一千兩黃金，還帶了吳襄的一封書信，來向吳三桂勸降。
唐通和張若麒都是吳三桂的熟人，可以與吳三桂談些私話。唐通是兩年前援救錦州的八總兵之一，而張若麒是當時崇禎派到洪承疇身邊的監軍，一味催戰，應負鬆山兵潰的主要責任。他們雖然投降了李自成，但對新建的大順朝卻深懷二心。還有，他們表麵上是奉永昌皇帝欽差前來犒軍和勸降，但暗中也是感到李自成一班人不是真正在開國創業，到北京後已經表現出種種弱點，他們想趁此機會探明吳三桂的真實思想，也好為自身預作打算。
唐通和張若麒來到之前一天，先派遣官員來向吳三桂通知消息，要吳三桂事先知道大順皇帝欽差使者前來犒軍的到達時間。吳三桂此時已經決定不投降李自成，並探明清兵快要南下。他派了楊珅等數名文武官員馳赴數裏外石河西岸的紅瓦店恭候迎接，但是他自己隻在轅門外迎接，規模不大，也無鼓樂。唐通和張若麒一到，立刻明白吳三桂有意降低犒軍欽使的規格。他們的心中一涼，互相交換一個眼色，決定談話時留有餘地。
吳三桂愉快地收下了犒軍的金銀和大批綢緞及其他什物，並設盛宴款待唐、張二人。兩位犒軍欽差帶來的官員和士兵不過一百人，也分別設宴款待，平西伯另有賞賜。席上唐通和張若麒幾次談到大順皇上和牛丞相等期望吳三桂投降的殷切心情，吳三桂總是“王顧左右而言他”，不肯作明確回答。提到李自成時也隻是尊稱“李王”，不稱皇上。楊珅在向兩位犒軍欽差敬酒時候，小聲說道：
“我家伯爺今晚另外在內宅設私宴恭候，與兩位大人密談。”
唐通和張若麒心中明白，就不再談勸降的話了。
宴會散席之後，兩位大順朝的犒軍欽差，連日鞍馬奔波，又加上到山海衛以後的應酬活動，十分疲勞。平西伯行轅為他們安排了舒適的下榻地方，讓他們痛快休息。二更過後，吳三桂差人來請他們進他的平西伯臨時公館的內宅吃酒，進行密談。
夜宴關防很嚴，吳三桂的親信文武也隻有楊珅等三個人參加。開始不久，按照吳三桂事前吩咐，陳圓圓帶著一個丫環出來，為兩位客人斟酒。吳三桂決不是對朋友誇耀他有一位美妾，而是按中國的傳統習慣，表示他同唐通和張若麒是老友交情，不將他們作外人看待。
陳圓圓進來後，楊珅等盡皆起立。她體態輕盈，含笑斟酒之後，趕快退出，不妨礙男人們商談大事。
吳三桂先向張若麒說道：“張大人是進士出身，非我等碌碌武人可比。據你看，李王能夠穩坐天下麽？”
張若麒暫不回答這個重要問題，卻笑著說道：“伯爺是當今少年元戎，國家幹城；如夫人是江南名……名……”他本來要說“名妓”二字，忽覺不妥，頓了一頓，接著說道：“江南名媛，國色天香。值赤眉入燕之前夕，承青眼於蛾眉。一時豔遇，千古佳話，實為戰場增色。”張若麒說完以後，自覺他的捧場話措辭適當，雅而不俗，自己先輕聲地笑了起來，然後舉杯向吳三桂和眾人敬酒。
吳三桂畢竟是武將出身，不能欣賞張若麒的高雅辭令，他將杯子端起來抿了一口，繼續問道：
“張大人，此刻我們是議論天下大事，在這裏所談的話，一個字也不會傳到外邊。你是有學問的人，如今為永昌王信任，掛新朝兵政府尚書銜前來犒軍。據你看，李自成能夠坐穩江山麽？”
張若麒笑笑，說：“我已投順李王，同李王就是君臣關係，臣不能私議其君呀！”
吳三桂並不深問，隻是做出很親密的樣子說道：“目前天下紛擾，局勢變化莫測，大人也需要留個退步才是。唐大人，你說呢？”
“說個雞巴，我是一時糊塗，誤上賊船！且不說別的，就說大順軍中隻看重陝西老鄉，對新降順的將士竟視如奴隸，這一點就不是得天下的氣度。破了北京，又不願建都北京，念念不忘趕快返回西安。因為不想建都北京，所以才縱容從陝西來的人馬都駐在北京城內，任意搶劫財物，**婦女，拷掠官紳追贓。還沒有風吹草動，先把在北京搶掠的金銀運回西安。坐天下能是這樣？哼，坐我個雞巴！”
唐通的話出自個人憤慨，並無意挑撥，但是吳三桂及其親信們卻心中猛烈震動。吳三桂轉向張若麒問道：
“張大人，是這樣麽？”
張若麒點點頭，回答說：“我也隻是道聽途說，因為李王剛進城我們就動身來軍門這裏了。若果真如此……隻需把古今稍作對比，便可以預料成敗得失。當年漢王劉邦……”
“就是漢高祖？”吳三桂問。
“是的，當時劉邦尚未稱帝。他先入鹹陽，聽了樊噲和張良的勸告，不在宮中休息，封存了秦朝的重寶、財物、府庫，還軍霸上，召集父老豪傑，宣布了三條法令，史書上稱為約法三章。因此，百姓安堵如常，大得民心。可是如今李王進入北京，情況如何？恰好相反！起初北京的貧民小戶還盼望李王來到後開倉放賑，後來才知道漕運已斷，李王來到後不但沒有開倉放賑，反而大肆騷擾。北京的貧民小戶，生活更加困難。至於畿輔紳民，人心不穩，思念舊明，這情形你是知道的，我不用說了。”
吳三桂說道：“李王差遣你們二位攜重金前來犒軍，希望我能夠投降。可是我受先帝厚恩，縱不能馬上高舉義旗，卻也不能失節投降。你們不日即返回北京，我如何回話？”
唐通和張若麒來到山海衛以後，經過白天與吳三桂及其部下閑談，今夜又一次進行密談，完全明白吳三桂決無降意，所以這事情使他們感到確實難辦。唐通畢竟是武將出身，性格比較直爽，說道：
“我同張大人奉命攜重金前來犒軍，盡力勸你投降。倘若你執意不肯降順，我們也無辦法。隻是李王因為等不到你去降順或去一封投降表文，幾次改變登極日期，使他的聲威頗受損失，窩了一肚皮火。倘若我們回北京說你拒絕投降，說不定李王馬上會親率大軍來攻山海關。這山海關我清楚，從外攻，堅不可摧；從內攻，很難固守。平西伯，你可做了打仗的萬全準備麽？”
吳三桂自從放棄寧遠以後，寧遠即被清兵占領。但寧遠畢竟是他的故土，已經居住兩代，他家的莊田、祖宗墳墓、親戚和故舊都在寧遠。他的舅父祖大壽投降滿洲後，住在沈陽，可是祖大壽的莊田和祖宗墳墓也在寧遠。舅母左夫人為照料莊田，也經常回寧遠居住。所以吳三桂對沈陽動靜十分清楚。他知道多爾袞正在準備率八旗精兵南下，打算從薊州和密雲一帶進入長城。所以他認為隻要能夠推遲李自成前來進攻山海關的時日，事情就有變化，他就可以讓清兵和大順軍在北京附近廝殺，他自己對戰爭“作壁上觀”了。但是他不能將這種想法說出口來，隻同他的親信副將楊珅交換了一個狡猾的微笑，然後向唐通說道：
“定西伯爺，你說的很是。山海衛這座城池，從外邊攻，堅不可摧；從裏邊攻，並不堅固。可是弟手中有幾萬訓練有素的關寧精兵，善於野戰。目前我退守孤城，但是我的糧餉不缺，至少可支持半年。紅衣大炮和各種大小火器，也都從寧遠運來，既便於野戰，也利於守城。定西伯，倘若戰事不能避免，戰場不是在山海衛的西城，也不是爭奪西羅城，必定是在石河西岸。那裏是平原曠野，略帶淺崗，利於野戰。自北京至山海，七百餘裏。我軍以逸待勞，準備在石河西岸迎敵。萬一初戰不利，可以退回西羅城。石河灘盡是大小石頭，人馬不好奔馳，又無樹木遮掩，連一個土丘也沒有。倘若敵人追過石河灘，架在西羅城上的紅衣大炮和各種火器，正好發揮威力，在河灘上殲滅敵人。總而言之，天時、地利、人和，全在我這方麵。我怕什麽？李自成難道沒有後顧之憂麽？他能在石河西岸屯兵多久？”
張若麒畢竟是讀書人，從吳三桂的口氣中聽出來滿洲人將要向中國進兵的消息，這正是他所擔心的一件大事。他趁機會向吳三桂問道：
“平西伯爺，沈陽方麵可有向中國進兵的消息？”
吳三桂趕快回答：“自從我奉旨放棄寧遠，率數萬將士保護寧遠百姓進關以後，清兵占領寧遠，不敢向關門進逼，雙方相安無事。本轅所關心的是北京消息，不再派人打探沈陽動靜，所以從沈陽來的音信反而不如北京。張大人，你在先朝曾以知兵著名，如今在新朝又受重任。你問我，我問誰？”
張若麒聽吳三桂提起前朝的事，感到臉上微微發熱。但是他斷定吳三桂必定知道沈陽情況，隨即又問：
“伯爺雖然不暇派人打探沈陽方麵情況，但鈞座世居遼東，父子兩代均為邊鎮大帥，對滿洲情況遠比內地文武官員熟悉。據麾下判斷，滿洲人會不會乘李王在北京立腳未穩，興兵南下？”
吳三桂略微沉吟片刻，用很有把握的口氣說道：“我世受明朝厚恩，今日隻有決計討賊，義無反顧。不論清兵是否南犯，一旦時機來臨，我都要恢複大明江山，為先帝複仇，其他不必多言。但我同二位原是故人，共過患難，所以我不能不說出我的真心實話。請你們隻可自己心中有數，回北京後不可告訴李王。為李王打算，他來山海衛找我的麻煩，對他十分不利。請你們勸他，他想用兵力奪取山海關決非易事，最好不要遠離北京。”
唐通和張若麒已經聽出來，吳三桂必定得到了清兵即將南下的探報，明白他們奉李王欽差來犒軍和勸降，隻能無功而回。張若麒向吳三桂問道：
“既然你不忘大明，執意不降，我們也不敢在此久留。你可否命帳下書記今夜給李王寫封回……”
吳三桂顯然在李自成的犒軍使者來到前就已經同他的左右親信們研究成熟，所以不假思索馬上回答：
“請你們二位向李王回稟，我的意思是：像這樣大事，我必須同手下將領們認真商量，才好回答，望李王稍候數日。”
唐通問：“請你簡單地寫封回書，隻說四萬兩銀子和一千兩黃金已經收下，對李王欽差我們二人攜重金前來犒軍表示感謝，暫不提投降的事，豈不好麽？”
吳三桂笑著回答：“在二位光臨山海衛之前，我已經與帳下親信文武仔細研究，隻可請你們口頭傳言，不能同李王書信來往。”
張若麒問道：“這是何故？”
吳三桂說：“請你們想一想，我在書信中對李王如何稱呼？我若稱他陛下，豈不承認我向他稱臣了？倘若我罵他是逆賊，豈不激怒了他？”
唐通比吳三桂大十來歲，在心中罵道：“這小子真夠狡猾！”他後悔當日自己出八達嶺三十裏迎接李自成，十分欠缺考慮。倘若憑八達嶺長城險關死守數日，同李自成討價還價，決不會像今日這般窩囊！他想，既然吳三桂堅決不肯投降，他同張若麒就應該立刻回京複命，免得李王責怪他們來山海衛勸降不成，反而貽誤戎機。略微想了片刻，對吳三桂說道：
“平西伯，既然我同張大人前來勸降無功，不敢在此久留，明日即啟程回京複命……”
不待他說完，吳三桂即回答說：“兩位大人風塵仆仆來此，務請休息三天，然後回京不遲。”
張若麒說：“李王令嚴，弟等勸降不成，決不敢在此多留，明日一定啟程。至於犒軍的金銀與綢緞等物，既已收入伯爺庫中，則請務必賜一收據，以為憑證。”
吳三桂苦勸他們停留三天，表麵上十分誠懇，實際上他斷定清兵即將南下，便想以此盡量拖延李自成東來時間，縱然能拖延一天兩天也好。唐、張二人似乎也猜到了吳三桂的用意。他們從北京動身時原有一個好夢，想著憑他們攜來如此多的犒軍金銀，加上他們同吳三桂原是故人，曾在鬆山戰役中共過患難，況如今崇禎已經殉國，明朝已亡，勸說吳三桂投降大順，應該並不困難。隻要能勸降成功，為大順皇帝釋去肘腋之患，順利舉行登極大典，他們二人就對大順朝立了大功。不曾料到，從他們到來以後，吳三桂對他們雖是盛情款待，言談間卻沒有露出降意，總說他兩世為遼東封疆大將，蒙先帝特恩，晉封伯爵，所以他將竭力守住山海孤城，既不向北京進兵，也不願投降新主。唐通也是明朝的總兵官，也在幾個月前被崇禎皇帝特降隆恩，飭封伯爵，奉命鎮守居庸關，阻擋流賊，而他卻出關三十裏迎接李自成。聽了吳三桂拒降的話，他暗中慚愧，對飲酒無情無緒，幾乎是用懇求的口氣說道：
“平西伯，你如此要做大明忠臣，堅不投降，人各有誌，弟不敢多勸。弟等回京，如何向李王回話？”
吳三桂說道：“犒軍的金銀和細軟之物，我分文不要，你們二位仍舊帶回北京，奉還李王好麽？”
唐通一怔，隨即哈哈大笑，笑過後說道：“平西伯，你要我同張大人死無葬身之地麽？”
吳三桂賠笑說：“我們是鬆山患難之交，斷無此意。”
唐通說道：“縱然你無意使我與張大人在山海衛死無葬身之地，但是你的麾下將士一聽說犒軍的金銀細軟被帶回北京，豈不激起兵變，我們還能活著離開山海衛？”
吳三桂笑著說：“你放心，念起我們三個人在鬆山戰場上風雨同舟，我派遣五百騎兵護送犒軍的金銀細軟平安出境，直送到百裏之外。”
唐通趁著五分酒意，冷笑一聲，說道：“平西伯，我也是從行伍中滾出來的，這玩藝兒我不外行！你派遣五百騎兵送我出境，路上來個兵變，聲稱是土匪或亂兵截路，圖財劫殺，決沒人替我與張大人伸冤。倒不如我們留在你這裏，長做食客，不回北京複命，等待李王消息！”
張若麒害怕唐通再說出不愉快的話，趕快笑著插言說：
“你們二位的話太離題了。平西伯的心思我最清楚。他不是完全無意投降李王，隻是另有苦衷，非定西伯的情況可比。定西伯，你在受封為伯爵之後，崇禎帝在平台召見，命你鎮守居庸關，防禦流賊東來。你近幾年經過幾次戰爭，手下隻有三四千人，全是跟隨你多年的將士，家眷也隨營到了居庸關。所以經李王派人勸說，你出城三十裏迎降，毫無困難。平西伯麾下將士很多，有從寧遠來的，有原駐山海衛的，總兵和副總兵一大群，都是多年吃朝廷俸祿，拿明朝糧餉，與崇禎有君臣之情，要大家馬上跟著投降李王，並不容易，這同你定西伯的情況大不一樣。”他望著楊珅問：“子玉將軍，我說平西伯在降不降兩個字上頗有苦衷，你說是麽？”
楊珅趕快說：“張大人可算是一槌敲到點子上了。你們兩位大人來到之前，我們關寧將領曾經密商數次，始終不能決定一個最後方略。降順李王呢？大家畢竟多年吃大明俸祿，還有不忘故君之心。不降呢？可是我們數萬人馬隻剩下這座孤城，以後困難很多。還有我家伯爺的父母和一家人三十餘口都在北京，原來是崇禎手中的人質，如今是李王手中的人質……”
唐通笑著說：“想反對李王也不容易，是不是？”
楊珅接著說：“還有，我軍從寧遠護送進關的眷屬百姓，號稱五十萬，實際有二十多萬，暫時分散安插在附近幾縣，根本沒有安定；以後怎麽辦，我家伯爺不能不為這付沉重的擔子操心。所以降與不降，不能不與眾將商議。隻要你們多留一天，我們還要認真密商。”
唐通說：“子玉，你說的也有道理，可是我們奉命前來勸降，倘若貽誤戎機，吃罪不起。”
吳三桂站起來向兩位客人說道：“請兩位大人隨便再飲幾杯，愚弟去內宅片刻，馬上就來。”他拱拱手，往後院去了。臨離席時，叫楊珅隨他同去。
平西伯在山海衛的臨時行轅，二門以內的西廂房分出兩間，是吳三桂平時與幾位親信將領和僚屬密商大事的地方，通稱簽押房，又稱書房。實際上吳三桂不讀書，這房間中的架子上也沒有擺一本書。他先在椅子上坐，命楊珅在另一把椅子上坐下。他小聲說道：
“子玉，你方才對唐通們說的幾句話很得體，既使他明白我們在降不降兩個字上懷有苦衷，也告訴他們像這樣大事，我必須同部下重要將領和文職幕僚商量，目前還未最後決斷。給唐通們一點盼頭，就可以留他們在此地住兩三天。據今日所得沈陽探報，多爾袞將率領清兵南下，攻進長城，這一用兵方略是已經定了，大軍啟程的日子也很快了。我們務必想個主意，將他們留下兩三天。隻要他們不回到北京向李賊回稟我們不肯投降，李賊就不會前來。一旦清兵南下，這整個局勢就變了。一邊是清兵，一邊是大順兵，讓他們在北京附近二虎相鬥。我們是大明平西伯的關寧兵，以恢複大明江山為號召，正是大好機會。你的點子多，如何讓唐、張二位在這裏停留三天？”
楊珅略停片刻，含笑答道：“伯爺，據我們連得探報，多爾袞繼承皇太極遺誌，決意興兵南下，必將與大順兵在北京東邊發生血戰。俗話說，‘二虎相鬥，必有一傷。’李賊從西安孤軍遠來，後援不繼，在北京立腳未穩，又失民心，必非清兵對手。鈞座所言極是，目前一定要想辦法使唐張二位前來勸降的大順欽差在此地停留三天。他們停留三天，返回北京路途上又得六七天，那時多爾袞率領的清兵大概就進入長城了。”
吳三桂問：“如何將他們兩位留住？”
楊珅回答：“請鈞座放心，我已經有主意了。”
“你有何主意？”
“從唐、張二位大順犒軍和勸降欽差的談話中，我已經明白，他們雖然投降了李自成，卻同李自成並不一心。這一點是我原來沒有想到的。既然李自成能夠用他們前來勸降，鈞座也可以用他們對李自成施行緩兵之計。從現在起，請鈞座不再說決不投降李王，隻說這事十分重大，還得同麾下將領和幕僚認真商量，等到商量定局，大家都同意投降大順，立刻就向李王拜表稱臣，恭賀登極。拿這話留住兩位欽差，估計不難。”
“這話，他們會相信麽？”
“會相信。”
“何以知道？”
“鈞座一直將步子走得很穩。第一，鈞座始終沒有為先皇帝發喪；第二，始終沒宣誓出兵為先帝報仇，為大明討伐逆賊。這兩件事，為鈞座留下了很大的回旋餘地，可進可退，比較自由。眼下同他們言談之間，伯爺不妨拉硬弓，表示世受國恩，父子兩代都是明朝大將，自己又蒙先皇帝敕封伯爵。後來形勢危急，先皇帝密詔勤王，星夜馳援北京，隻因路途耽擱，致使北京失守，先帝身殉社稷，鈞座深感悲痛，所以遲遲不肯向李王拜表稱臣。今日蒙兩位欽差大人攜帶牛丞相懇切書信，並攜帶重金，宣示李王德意，前來犒軍勸降。已經有一部分關寧將領深受感動，開始回心轉意。先皇帝已經在煤山自縊殉國，明朝已亡，隻要大多數將領和重要幕僚願意歸順大順，鈞座也將隨大家心意行事。但這事不能倉促決定，總得同關寧的重要將領和重要幕僚再作商量，不可求之過急，引起部下不和，對事情反而不好。”
吳三桂笑著點點頭，說道：“這話倒還婉轉。你怎麽說？”
“伯爺，我與你不同，容易說話。你是大明朝的平西伯，又是關寧大軍的總鎮，一言九鼎，每一個字都有分量。你說一句絕不投降，李自成可能馬上就率兵前來；你說願意投降，一則不遞去降表祝賀登極就不行，二則關寧將士馬上鬥誌瓦解，本地士紳仍然不忘大明，也會馬上將我們視為賊黨。倘若如此，不僅對我軍不利，對暫時分散寄居在附近州縣的寧遠鄉親更為不利。所以降或不降，鈞座隻可說出模棱兩可的話，別的話由卑職隨機應付。”
吳三桂一向將楊珅當做心腹，不僅因為他忠心耿耿，也因他做事頗有心計，眨眼就是見識。此刻聽了楊珅的一席話，他頻頻點頭，隨後說道：
“子玉，你的意見很好。無論如何，要將他們挽留三天。往年，我們駐守寧遠，京城去人，不管大官小官，都送點銀子。對唐、張二位犒軍欽差，似也不該例外。依你看，每人送他們多少？”
“據卑職看，每人送二十錠元寶，不能再少。”
“每人一千兩？”
“每人一千兩，今夜就送到酒宴上。好在今晚的酒席沒有外人，不會泄露消息。”
“為什麽這麽急？明日送他們不可以麽？”
“他們收下銀子，對他們就好說私話了。”
“他們肯收下麽？”
“他們也會說推辭的話，可是心中高興。俗話說‘黑眼珠見不得白銀子’，何況他們！”
“他們？”
“是的，他們更愛銀子。”
“你怎麽知道？”
“唐通在談話中已經露出實情：跟著李自成打天下的陝西將士，因為勝利，十分驕傲，把新降的將士不放在眼裏，視如奴仆。據我們的細作稟報，破了北京以後，陝西將士駐在北京城內，勒索金銀，搶劫**，紀律敗壞。唐通的兵隻能駐在遠郊和昌平一帶。原來在明朝就欠餉，如今在李王治下，也未發餉。不要說他的將士很窮，他自己雖是定西伯兼總兵官，也是窮得梆梆響。”
吳三桂笑著點頭，說道：“老陝們在北京城大口吃肉，唐通的人馬連肉湯也沒有喝的。不虧，誰叫他搶先迎降，背叛崇禎皇帝！”
“張若麒更是窮得梆梆響，”楊珅接著說，“更巴不得有人送他一點銀子救急。”
吳三桂問：“他也很窮？”
楊砷笑著說：“伯爺，你怎麽忘了？他一直是做京官的，沒有放過外任。鬆山兵敗之前，他做過兵科給事中，後升任兵部職方司郎中，後來又奉欽命為洪承疇的監軍，因兵敗受了處分。萬幸沒有被朝廷從嚴治罪，勉強保住祿位。做京官的，尤其像兵部職方司這樣的清水衙門，雖為四品郎中，上層官吏，卻好比在青石板兒上過日子，全靠向那些新從外省進京的督撫等封疆大員打秋風過日子，平日無貪汙機會，所以最需要銀子使用。”
吳三桂哈哈大笑，爽快地說：“既然這樣，我送他們每人兩千兩銀子的‘程儀’，不必小手小腳！”
楊珅說道：“伯爺如此慷慨，我們的一盤棋就走活了！鈞座，就這樣辦？”
“一言為定，就這麽辦吧。反正銀子是李賊送來的，羊毛出在羊身上。正如俗話說的，拿他的拳頭打他的眼窩。我要使唐通和張若麒明為闖王所用，暗歸我用。”
吳三桂感慨說：“李自成造反造了十六七年，身邊竟沒有忠心耿耿的人員可用。就派遣新降順的，不同他一心一德的文臣武將前來這一點說，也看出他畢竟是個流賊，不是建立大業的氣象！”
吳三桂立刻命一仆人到隔壁院中告訴行轅軍需官，趕快取出四千兩銀子，每兩千兩用紅綢子包為一包，親自送來備用。
過了片刻，軍需官同一個親兵提著兩包銀子來，放在地上。吳三桂問道：
“每包兩千兩，沒有錯吧？”
“回伯爺，卑職共取八十錠元寶，分為兩包，沒錯。”
楊珅是很有心計的人，忽然一個疑問閃過眼前。他趕快從一個紅綢包中取出兩錠元寶，放在桌上，在燭光下閃著白光。他拿起一錠元寶，看看底上鑄的文字，吩咐說：
“這新元寶不能用，一律換成舊元寶，隻要是成色十足的紋銀就行。”
吳三桂一時不解何意，望著閃光的新元寶問道：
“難道這些元寶的成色不足？”
“不是，伯爺，這新元寶萬不能用！”
“為什麽？”
“伯爺，據密探稟報，流賊占了北京以後，除逮捕六品以上官員拷掠追贓之外，還用各種辦法搜刮金銀、貴重首飾等值錢之物。據說共搜刮的銀子有七千萬兩，命戶部衙門的寶源局日夜不停，將銀子熔化，鑄成元寶，每一百錠新元寶，也就是五千兩銀子裝入一個木箱，派一位名叫羅戴恩的將領率領三千精兵，將這七千萬兩銀子運回西安。這送來犒軍的銀子就是從那準備運回西安的銀子中取出來的。我一看這是新元寶，心中就有些明白，再看看元寶底上，鑄有‘永昌元寶’四個字，心中就全明白了。俗話說，天下沒有不透風的牆。萬一被李賊知道，不惟我們賄賂唐、張的密計失敗，他們也會被李賊殺掉。這可不是玩的！”
吳三桂恍然明白，向軍需官問：“我們的庫中有沒有舊的元寶？”
軍需官恭敬回答：“回伯爺，這次我們是奉旨放棄寧遠，連倉庫底兒都掃清，所有積存的銀子都搬進關了。元寶不少，也都是十足紋銀，五十兩一錠，不過沒有這新元寶銀光耀眼，十分好看。我們運進關的舊元寶，有萬曆年間的、天啟年間的、崇禎初年的，有戶部衙門鑄造的，有南方鑄造的，南方元寶是由漕運解到戶部的，都作為關外餉銀運往寧遠。伯爺若說換成舊元寶，卑職馬上就換，有的是！”
吳三桂點頭說：“你趕快換吧，八十錠元寶仍然分成兩包，馬上送到酒宴前。”
“遵命！”
“子玉，”吳三桂轉向楊珅說，“我們快回宴席上吧，就按照剛才商量好的話說。”
剛才吳三桂和楊珅離開大廳以後，雖然還有一位將領和一位掌書記陪著客人飲酒，但是酒宴上的情緒變得十分沉悶，酒喝得很少，談話也無興致，兩位前來犒軍和勸降的大順欽差不時地互遞眼色，各自在心中暗測：吳平西同楊子玉在商議什麽事兒？……他們正在納悶，忽見大廳外有燈籠閃光，同時聽見仆人稟道：
“伯爺駕到！”
陪著客人吃酒的那兩位平西伯手下文武要員，即一位姓李的總兵官和一位姓丁的書記官立時肅然起立，避開椅子，眼睛轉向門口，屏息無聲。
唐通和張若麒雖是大順欽差，在此氣氛之下，也跟著起立，注目大廳門口。唐通在心中嘀咕：
“媽的，老子早降有什麽好？反而降低了我大明敕封定西伯的身價！”
張若麒的心頭怦怦亂跳，對自己說：“大概是決不投降，要將我同唐通扣押，給李自成一點顏色，討價還價！”
吳三桂麵帶微笑進來了。楊珅緊跟在他的身後。他一進客廳，一邊向主人的座位走一邊連連拱手。就座以後，隨即說道：
“失陪，失陪。因與子玉商議是否投降的事，失陪片刻，未曾勸酒。叨在鬆山戰場的患難之交，務乞兩位大人海涵。來，讓我為二位斟杯熱酒！”
唐通說：“酒已經夠了。還是說正事吧。平西伯，我同張大人如何向李王回話？”
吳三桂也不勉強斟酒，按照同楊珅商量好的意思，說今日已經夜深，必須明日同手下重要文武官員再作商議，方好決定。
唐通說道：“平西伯，你是武人，我也是武人，又是鬆山戰場上的患難之交。你也知道，我同張大人都不是陝西人，也不是李王的舊部，在大順朝中，初次奉欽差前來為李王辦理大事。我不知張大司馬怎麽想的，我隻怕勸降不成，又犯了貽誤戎機的罪，正如俗話說的吃不消兜著走。我們停留一天兩天，等候你與麾下重要文武要員商量定奪，不是不可以，可是得給我們一句囫圇話，讓我們好回北京複命。月所仁兄，你是明白人，你說是麽？”
吳三桂因見唐通的話幾乎等於求情，才來到時那種欽差大臣的口氣完全沒有了，點頭笑著說：
“我隻留你們住兩天，一定給你們一句滿意的囫圇話，請放心。”
張若麒已經對此行完全失望，望著半涼的酒杯，默然不語。楊珅正要說話，行轅軍需官和一位文巡捕各捧一個沉甸甸的紅綢包袱進來。楊珅因為兩位客人麵前的酒宴桌上杯盤羅列，趕快親自拉了兩把空椅子，每位客人的身邊放了一把，吩咐將包袱放在空椅子上。兩位客人已經心中明白，眼神一亮，各自望了身邊的紅綢包袱，掩蓋住心中的喜悅，裝出詫異神情，同時問道：
“這是什麽？什麽？”
軍需官二人趕快退出，並不說話。吳三桂叫仆人快拿熱酒。熱酒還未拿到時候，楊珅打開一個紅綢包袱，笑著說道：
“我家伯爺因二位大人奉李王欽差，風塵辛苦，前來犒軍，敬奉菲薄，聊表心意。送每位大人程儀足元寶四十錠，合實足成色紋銀兩千兩，萬望笑納。至於隨來官兵，明日另有賞銀。”
唐通和張若麒也想到吳三桂會送程儀，但是隻想到每人大概送二三百兩，至多五百兩，完全不曾料到每人竟是兩千兩。這太出人意料了。他們吃驚，高興，但又連聲推辭。最後唐通將新斟滿的酒杯一飲而盡，哈哈大笑，大聲說道：
“這，這，這真是卻之不恭，受之有愧！叫我怎麽說呢？平西伯，你有需要效勞之處，隻管說，弟一定盡力去辦！哈哈哈哈……”
張若麒雖然心中更為激動，但仍不失高級文官風雅，端起斟滿的酒杯，先向吳三桂舉舉杯子，又向楊珅等舉舉杯子，說道：
“值此江山易主、國運更新之際，故人相逢，很不容易。承蒙厚貺，愧不敢當。既然卻之不恭，隻好恭敬拜領。俗話說，金帛表情誼，醇酒見人心。弟此時身在客中，不能敬備佳釀，以表謝忱；隻好借花獻佛，敬請共同舉杯，一飲而盡。請！請！”
大家愉快幹杯之後，楊珅為兩位貴賓斟滿杯子，向客人說道：
“請二位大人放心。下官剛才已同我家伯爺商定，明日要與關寧重要文武密商投降大順的事。如今合關寧兩地為一體，家大業大，麾下文武成群，有人願意投降順朝，有的不忘大明，所以我家伯爺對此事一時不能決定。幸有二位大人奉李王欽差，今日攜重金光降山海，一則犒軍，二則勸降，使那些有意投降的文武要員，心情為之振奮。剛才我同平西伯商定，趁你們二位帶來的這一陣東風……”
唐通笑道：“子玉，我們是從西邊來的。”
“定西伯，那還是勸降的東風呀。趁你們帶來的這一陣東風，明日的會議就好開了。”
唐通說：“子玉副總兵，我的老弟，請恕我是個武人，一向說話好比竹筒倒豆子，直來直去。家有千百口，主事在一人。明日你們開文武要員會議，投降大順的決定權在平西伯手裏，不在別人！”
吳三桂說：“唐大人說的是，明日我當然要拿出我自己的主張。”
楊珅又接著說：“明日不但要同關寧大軍的文武要員密商，還要同本地的重要士紳密商。”
唐通說：“啊呀？還要同地方士紳密商？！”
“是的，不能瞞過地方士紳。”
“兵權在平西伯手裏，與地方士紳何幹？”
“不，唐大人。我家平西伯奉旨護送寧遠十幾萬百姓進關，入關後分住在附近幾縣。大順兵占據北京之後，近畿各州縣並未歸順，關內地方並未背叛明朝。倘若我關寧將士不與地方士紳商量，一旦宣布投降，散居附近各處的入關百姓與將士家屬豈不立刻遭殃？所以同居住在山海衛城中的地方士紳商議，必不可少。你說是麽？”
唐通說道：“子玉，你想得很周到，但怕夜長夢多，誤了大事。”
張若麒說：“唐大人，我們隻好停留兩三天了。”
楊珅說：“張大人說的是，如此大事，不可操之過急。好比蒸饃，氣不圓，饃不熟嘛。”
唐通苦笑點頭，同意在山海衛停留兩三日，然後回京複命。況且他已經得了吳三桂贈送的豐厚程儀，更多的話不好說了。但又心思一轉，他已經以大明朝敕封定西伯的身份出居庸關三十裏迎降李自成，這件事好比做投機生意，一時匆忙，下的本錢太大；倘若再因為來山海衛勸降不成連老本也賠進去，兩千兩銀子的程儀又算得什麽！他重新望著吳三桂說道：
唐通的話飽含著朋友感情，不談官麵文章，使吳三桂不免有點為難。他心中矛盾，麵露苦笑，看看楊珅和另外兩位陪客飲酒的親信文武，然後又望望張若麒。他的這種為難的神態，被張若麒看得清楚。張若麒在心中很讚賞唐通的這番言辭。他知道唐通的肚子裏還藏有一把殺手鐧，不到萬不得已不肯使用。他向唐通使個眼色，鼓勵他把話說完，而他的眼色隻有唐通一個人心領神會，竟然瞞住了吳三桂和楊珅等人。
唐通話頭一轉，說道：“平西伯，我的患難朋友，我的仁兄大人，有一件事情你是大大地失策了！”
張若麒明白唐通的話何所指，在心中點頭說：“好，好，這句話挑逗得好！武人不粗，粗中有細！從今晚起，我要對唐將軍刮目相看！”
唐通接著對吳三桂說：“我已經說過，我是竹筒倒豆子，肚裏藏不住話，對好朋友更是如此。”
吳三桂問道：“不知唐大人所言何事？”
唐通說道：“去年的大局已經不好，明朝敗亡之象已經明顯，好比小禿頭上爬虱子，誰都能看得清楚。可是就在這時，你奉密詔進京述職。臨離京時你將陳夫人帶回寧遠，卻將令尊老將軍與令堂留在京城，豈不是大大失策？如今老將軍落在李王手中，成為人質。萬一不幸被殺，豈不是終身傷痛？世人將怎樣說你？後人將怎樣說你？豈不罵你是愛美人不愛父母？仁兄，你聰明一世，糊塗一時，太失策了！”
吳三桂神色愁苦，歎一口氣，小聲問道：“家嚴與家母留在北京的內情你不知道？”
唐通實際早已聽說，裝作不知，故意挑撥說道：“我不在北京做官，所以內情一概不知。如今有些人不知你父母住在北京，誤認為你在北京沒有骨肉之親，沒有連心的人，才決計抗拒向李王投降，博取明朝的忠臣虛名。你在北京府上的父母雙親，結發賢妻，全家三十餘口，隨時都會被屠殺，他們每日向東流淚，焚香禱告，隻等你說一句投降之話。令尊老將軍為著全家的老幼性命，才給你寫那封十分懇切的勸降家書，你難道無動於心？”
吳三桂忽然心中一酸，不禁雙目熱淚盈眶。說道：“先帝一生日夜辛勤，勵精圖治，決非亡國之君。然秉性多疑，不善用人，動不動誅戮大臣，缺乏恢宏氣量。鬆山兵潰之後，許多駐軍屯堡，無兵堅守，陸續失陷，寧遠仍然堅守，成為關外孤城。家舅父祖將軍在錦州糧盡援絕，隻好投降清朝。從此以後，原先投降清朝的、受到重用的鄉親舊誼，都給我來信勸降。清帝皇太極也給我來過兩次書信，勸我投降。我都一字不複。家舅父奉皇太極之命，也給我寫信，勸我投降清朝。我回了封信，隻談家事，報告平安，對國事隻字不提。盡管如此，先帝對三桂仍不放心，下詔調家嚴偕全家移居京師，授以京營提督虛銜，實際把我父母與一家人作為人質。我父母在北京成了人質之後，崇禎帝才放了心，降密旨召我進京述職，麵陳防虜之策。倘若我的父母與全家沒有住在北京，成為他手中人質，他怕我在寧遠抗命，是不敢召我進京的。別說當時我不能料到北京會落入李王之手，崇禎會在一年後成為亡國之君，縱然我是神仙，能知後事，我也不敢將父母接回寧遠。至於陳夫人，情況不同。她不過是我新買到的一個妾。我身為邊鎮大帥，順便將愛妾帶回駐地，不要說朝廷不知，縱然知道也不會說話。定西伯仁兄大人，你我原是患難之交，沒想到你對此情況竟不知道！”
楊珅敷衍回答：“這樣很好。明日在密商大計時，請我家伯爺多作主張。”
此時已經三更過後，吳三桂帶著楊珅和另外兩位陪客的文武親信將大順的兩位欽差送至別院中的客館休息。前邊有兩個仆人提著官銜紗燈，後邊有兩位仆人捧著兩包共八十錠元寶。目前已經是春末夏初季節，天氣晴朗，往年春末夏初常有的西北風和西北風挾來的寒潮，都被高聳的燕山山脈擋住，所以山海城中的氣候特別溫和。不知是由於氣候溫暖，還是因為多喝了幾杯好酒，唐通和張若麒在被送往行館的路上，心情比較舒暢，談笑風生。
款待兩位欽差的地方被稱為欽差行館，是在吳三桂行轅旁邊的一座清靜小院，上房三間，兩頭房間由唐通和張若麒下榻，床帳都很講究。房間中另有一張小床，供他們各自的貼身仆人睡覺。院中還有許多房屋，隨來的官兵合住同一院中。
吳三桂將客人們送到以後，沒有停留，囑他們好生休息，拱手告別。唐張二人確實很覺疲倦，但他們趕快將各自的元寶點了點，每人四十錠的數目不錯，隨即吩咐仆人分裝進馬褡子裏。仆人為他們端來熱水，洗了腳，準備上床。
唐通手下一位姓王的千總、管事官員，腳步輕輕地進來稟報，今晚平西伯行轅派人送來了三百兩銀子，賞賜隨來的官兵和奴仆，都已經分散完了。
唐通心中很高興，覺得吳三桂還是很講交情的。王千總還要向他詳細稟報時，他一擺手，不讓王千總繼續說下去，趕快問道：
“我原來吩咐你們在關寧明軍中有老熟人、有親戚的，可以找找他們，探聽一點滿洲人的消息，你們去了麽？”
千總回答：“院門口警戒森嚴，誰也不能出去。”
“啊？不能出去？”
王千總低聲說：“不知為什麽這小院的門禁很嚴，我們的官兵不能出去，外邊的官兵也不能進來。”
唐通吃驚地瞪大眼睛說道：“怪！怪！我同張大人是大順皇上派遣來犒軍和諭降的欽差大臣，我們的隨從人員為何不能走出大門？！”
張若麒正從枕上抬起頭來側耳細聽，聽見唐通的聲音提高，且帶有怒意。他便起身披衣而出，悄悄問明了情況，隨即向唐通和王千總擺擺手，悄聲說道：
唐通說：“好，我們先隻管休息。是吉是凶，明天看吧！”
唐通與張若麒本來愉快的心情突然消失，轉變成狐疑、震驚和失望。盡管他們一時不知道為什麽有此變化，但實際情況卻很可怕：他們和隨來的官兵都被軟禁了。
最近幾天，吳三桂最關心的沈陽消息不再是清兵是否南下，而是要確知清兵何時南下，兵力多大，將從何處進入長城，何人統兵南下等等實際問題。大順欽差的到來，使這些消息變得更加重要了。昨夜把唐、張兩位欽差送至客館之後，他也很快回到內宅。本想好好休息，卻被這些事情攪著，輾轉床榻，幾乎徹夜未眠。所幸天明時分，一名探馬從寧遠馳回，把這些消息全都探聽清楚了。
吳三桂為著對兩位從北京來的犒軍欽差表示特殊禮遇，今日仍將唐、張二位請到平西伯行轅早餐。吳三桂和楊珅作陪，態度比昨夜最後的酒宴上更為親切。昨夜就寢以前唐通的滿腹疑慮和惱恨，忽然冰釋，暗中責備自己不該小心眼兒。但他畢竟是個武人，飲下一杯熱酒以後，趁著酒興，望著吳三桂說道：
“月所仁兄，我們是鬆山戰場上的患難之交，不管勸降成不成，朋友交情仍在。昨夜一時不明實情，我誤以為你已經將我與張大人軟禁，錯怪仁兄大人了。”說畢，他自己哈哈大笑。
吳三桂心中明白，故意問道：“何出此言？”
“昨夜聽我的隨從說，自從住到客館以後，門口警衛森嚴，一天不許他們出去拜訪朋友，也不許別人進來看他們。他們說被軟禁啦。”
吳三桂故作詫異神情，向楊珅問道：“這情況你可知道？”
楊珅含笑點頭：“我知道。今日還得如此，以免有意外之事。”
“為什麽？”
“我們關寧將士忠於大明，從來為我國關外屏障，矢忠不二。一提到流賊攻破北京，逼死帝後，痛心切齒。昨日兩位欽差來到之後，關寧將士與地方忠義士民群情浮動，暗中議論打算殺死兩位欽差。職將得到稟報，為了提防萬一，職將立刻下令，對欽差大人居住的客館加意戒備，裏邊的人不許出來，外邊任何人不許進去，也不許走近大門。”
吳三桂說道：“你這樣謹慎小心，自然很好，可是你為何不在下令前向我請示，下令後也不向我稟報？”
“鈞座那樣忙碌，像這樣例行公事，何必打擾鈞座？”
“楊副總兵雖然是為防萬一，出於好意，作此戒備安排，理應受嘉獎；但他不該忙中粗心，連我也毫不知道，也沒有告訴二位大人，致引起二位誤會。”說畢，他哈哈大笑，又向楊珅問道：“今日還要嚴加戒備麽？”
“謹稟伯爺和二位欽差大人，今日還得嚴加戒備，直到明日兩位欽差啟程回京。”
唐通對楊珅說道：“子玉，我現在才知道你是好意，昨夜我可是錯怪你啦。張大人，昨夜你也有點生氣是麽？”
張若麒畢竟是進士出身，在兵部做了多年文官，慮事較細。今日黎明時從噩夢中一乍醒來，又思慮他與唐通以及隨來官兵遭到軟禁的事，想來想去，恍然醒悟。他猜想，近日來，必是吳三桂與滿洲方麵有了勾結，山海衛兵民中人盡皆知。吳三桂為不使走漏消息，所以才借口為欽差安全加強警衛，使他們誤認為受到軟禁。他常常想著，自家身處亂世，值國運日趨崩解之秋，可謂對世事閱曆多矣。他認為天下世事，頭緒紛雜，真與假，是與非，吉與凶，友與敵，往往在二者間隻隔著一層薄紙。不戳破這張薄紙，對雙方都有利，可以說好處很多。何況心中已經清楚，李自成並非創業之主，說不定自己以後還有用上吳三桂之時。這樣在心中暗暗劃算，所以對唐通與吳三桂的談話，他隻是含笑旁聽，不插一言。直到唐通最後問他，他才說道：
“我昨天太疲倦，一覺睡到天明。”他轉向吳三桂說：“今日關寧將領們會商大計，十分重要。深望伯爵拿出主張，我們好回京去向李王複命。”
吳三桂笑而不言。
上午，吳三桂召開秘密的軍事會議，隻有副將以上的將領和文官中的少數幕僚參加。大家都知道清兵不日就要南下，對反對李自成更加有恃無恐。所以會議時有許多人慷慨激昂，揮舞拳頭。
中午，仍然在行轅中設酒宴款待欽差。吳三桂在宴前請二位欽差到二門內小書房密談，說明他同麾下文武大員密商結果，誓忠大明，決不投降。倘若流賊前來進犯，他決意率關寧將士在山海衛決一死戰，寧為玉碎，不為瓦全。他請求兩位欽差在酒宴上不要再提起勸降的事，免得惹出不快。雖然唐通和張若麒也做了最壞打算，但這樣的結果仍然使他們感到大為失望和吃驚。唐通問道：
“平西伯，你是不是得到了滿洲兵即將南下的確實消息？”
“滿洲方麵，我一點消息沒有。自從我從寧遠撤兵入關之後，隻派細作刺探北京消息，不再關心沈陽消息，所以滿洲的動靜，毫無所知。”
“你是否給李王寫封回書？”
“既不向他稱臣，又不對他討伐，這書子就不寫了。”
“他是你順朝的丞相，我是大明朝的平西伯，邪正不同流，官賊無私交，這書子也不好寫。”
張若麒感到無可奈何，要求說：“我們二人奉李王之命，也是牛丞相的囑咐，攜帶重金和許多綢緞之物，前來犒軍，你總得讓我們帶回去一紙收條吧？”
“好，我已命手下人準備好了，你們臨動身時交給你們。”
唐通說：“既然你拒絕投降，我們今日下午就啟程，星夜趕回北京，向李王複命。”
吳三桂說：“二位大人既有王命在身，弟不敢強留。因怕路上有人說你們是流賊的使者，把你們傷害，我已吩咐楊副將派一妥當小將，率領一百騎兵，拿著我的令旗，護送你們過永平以西。怕路上百姓饑荒，缺少食物，也給你們準備了足夠的酒肉糧食和草料。”
唐通說：“你想得如此周到，可見雖然勸降不成，我們舊日的交情仍在。”
吳三桂又說：“本來今日應該為你們設盛宴餞行，不過一則為避免傳到北京城對你們不利，二則為著還有些私話要談，就在這書房中設便宴送行。因為賤內陳夫人也要出來為你們斟酒，就算是家宴吧。”
這時楊珅進來了，在一把椅子上坐下。
吳三桂問道：“子玉，都安排好了麽？”
“都準備妥啦，開始吃酒麽？”
“上菜吧，下午他們還要啟程呢。”
楊珅向門外侍立的仆人一聲吩咐，馬上進來兩個奴仆，將外間的八仙桌和椅子擺好。又過片刻，菜肴和熱酒也端上來了。今日中午的小規模家宴，主要的用意是便於清靜話別，不在吃酒。菜肴不多，但很精美。
唐通喝了一大杯熱酒以後，直爽地問道：“平西伯，不管我們來勸降的結果如何，那是公事；論私情，我們仍然是患難朋友。常言道，日久見人心。我是粗人，說話喜歡直言無隱。你雖然號稱有精兵，可是據我估計，你頂多不過三萬精兵，對不對？”
吳三桂笑而不答。
唐通又問：“你既隻有三萬人馬，敢憑著山海衛彈丸孤城，內缺糧草，外無援兵，必是確知滿洲人快要南下，你才敢與李王對抗，你說我猜得對麽？”
吳三桂心中一驚，暗說：“唐通也不簡單！”他正要拿話敷衍，忽聽院子裏環佩丁冬，知道是陳夫人斟酒來了。
先進來的是一個十六七歲的、從北京帶來的、稍有姿色的丫頭，後邊進來的是容光照人的陳圓圓。在刹那之間，不但滿室生輝，而且帶進一陣芳香。除吳三桂麵帶笑容，坐著不動之外，兩位貴賓和楊珅都趕快起身。唐通趁此時機，認真地觀看陳圓圓，不期與陳圓圓的目光相遇，竟然心中一動，不敢多看，也不知說什麽好，隻是帶著羨慕的心情暗暗驚歎：
陳圓圓從丫環手中接過酒壺，先給唐通斟酒，同時含著溫柔甜蜜的微笑，用所謂吳儂軟語說道：
“願唐大人官運亨通，步步高升。”
唐通的眼光落在陳圓圓的又白又嫩又小巧的手上，心中不覺歎道：“乖乖，這手是怎麽長的！”也許是因為酒杯太滿，也許是因為一時間心不在焉，唐通端在手中的酒杯晃動一下，一部分好酒灑在桌上，餘下的他一飲而盡，無端地哈哈大笑。
陳圓圓接著給張若麒斟酒，說出同樣祝願的話。然後給楊珅斟酒，說出一個“請”字。最後才給她自己的丈夫斟酒。她給吳三桂斟酒時，不說一個字，隻是從嘴角若有意若無意地綻開了一朵微笑，同時又向他傳過來多情的秋波。
她不再說一句話，帶著青春的容光、嫻雅的風度、清淡的芬芳、婀娜的身影、環佩的丁冬聲和甜甜的一絲微笑，從書房離開了。
唐通本來很關心滿洲兵南下的消息，剛剛向吳三桂詢問一句，正待回答，不料陳圓圓進來斟酒，將對話打斷。陳圓圓走後，唐通的心思已亂，不再關心清兵的南下問題，對吳三桂舉起酒杯笑著說：
“月所兄，你真有豔福，也真聰明，令愚弟羨殺！幸而你去年一得到如花似玉的陳夫人，馬上將她帶回寧遠。倘若將她留在北京，縱然她能得免一死，也必會被劉宗敏搶去，霸占為妾。”
張若麒感到唐通說這話很不得體。他馬上接著說道：
“此言差矣。目前，平西伯的令尊吳老將軍，令堂祖夫人，以及在北京的全家三十餘口，已為李王看管，成為人質。陳夫人雖是江南名媛，但是其重要地位怎能同父母相比，也不能同發妻曹夫人相比！”
唐通趕快說：“是，是。請恕我失言，失言。”
張若麒又說：“退一步說，倘若陳夫人被劉宗敏搶去，李王為要在北京登極，也一定早已將陳夫人盛為妝飾，用花轎鼓吹，送來山海！何待差你我攜重金前來犒軍！”
吳三桂怕唐通下不了台，需要趕快用話岔開，便向張若麒說道：“張大司馬，自古忠孝不能兩全，我如何救我的父母不死於李賊之手？”
張若麒略微沉吟，向吳三桂說道：“我同唐將軍來時，攜帶令尊老將軍給你的家書一封，盛稱李王德意，勸你投降。聽說令尊的這封家書是出自牛丞相的手筆，至少是經過他親自修改，足見李王對這封勸降書信的重視。我昨晚問你如何給令尊回信的事，你說兩天以後再寫回信，另外派專人送往北京。我並不傻。我心中明白，你不肯馬上寫好回書由我們帶到北京，也是你知道了清兵快要大舉南下的消息，不過是為了拖延李王興兵前來的時間罷了。平西伯，你是不是這個用意？”
“常言道，對真人不說假話。據我看來，你們二位，雖然已經投降李王，但是還沒有成為李王的真正心腹，李王也不肯把你們作為他自己的人。李王不是漢高祖和唐太宗那樣的開國之主，他隻信任陝西同鄉，隻相信從前老八隊的舊人。後來跟隨他的人物，那也隻是他才進河南、艱苦創業時的兩三個人。我明白這種實情，所以你們奉李王之命光臨山海犒軍，我在心中並不把你們二人看成是李王的人，隻看你們是我的故人，在鬆山戰役中的患難之交，曾經是風雨同舟。”他看看楊珅問道：“子玉，他們二位光臨山海衛之前，我是不是對你這樣說的？”
楊珅向貴賓們舉杯敬酒，趕快說道：“我家伯爺所說的全是肺腑之言。”
唐通突然說道：“月所仁兄，我們一回北京，李王見你不肯投降，必然把你當成他的心腹之患，派兵前來，你的兵力可不是他的對手！你知道滿洲兵何時南下？”
“愚弟實在一點不知。自從北京失陷以後，我隻關心北京的消息，不關心沈陽消息。”
唐通和張若麒同時在心中罵道：“鬼話！”
吳三桂接著說：“至於我的兵力不敵流賊，這一點我不害怕。進關來的寧遠百姓，其中有許多丁壯，我隻要一聲號召，兩三萬戰士馬上就有。”
唐通問道：“這我相信，可是糧食呢？”
“糧食我有，至少可以支持半年。我從寧遠撤兵之前，明朝不管如何困難，為支撐關外屏障，糧食源源不斷地從海路運到寧遠海邊的覺華島，我臨撤兵時全數從覺華島運到了山海衛的海邊。”
唐通又問：“你認為倘若李王率領大軍來攻，你在山海衛這座孤城能夠困守多久？”
吳三桂說：“第一，我有數萬關寧精兵，效忠明朝，萬眾一心；第二，我有從覺華島運來的糧食，可以支持數月；第三，我是以逸待勞；第四，寧遠所存的火器很多，還有紅衣大炮，我都全數運來了。所以，我但願李王不要來攻，同我相安無事。倘若來找我打仗……”
唐通突然問道：“你打算向滿洲借兵麽？”
“這事我決不會做。我是明朝的邊防大將，與滿洲一向為敵，此時雖然亡國，但我仍然要為大明朝守此山海孤城，等待南方各地勤王複國的義師。”
張若麒心中明白，吳三桂愈是回避談清兵南下的消息，愈可以證明清兵南下的事如箭在弦上，決不會久。但是他願意與吳三桂保持朋友關係，說不定日後對自己很有用處。他說：
吳三桂趕快說：“有，有。正需要請二位賜予幫助。”
唐通問：“什麽事？”
吳三桂說：“從昨天到今天，我對你們二位一再說出我決不投降，這是因為你們是我的患難之交，我對真人不說假話。可是你們回到北京向李王稟報時不要說得這麽直爽，不妨婉轉一點。”
唐通：“我們怎麽說？”
吳三桂：“你們不要說我決無降意，隻說我尚在猶豫不定，兩天後我吳三桂會在給我父親的回書中清楚說明。”
張若麒心中大驚，想道：“啊，他隻是希望緩兵兩天！清兵南下的日子近了！”但是他不點破這張紙，回答說：
“這很容易，我們按照你的要求辦吧。隻說你答應繼續同眾將領們再作仔細商量，降與不降，兩天後派專人送來書子說明，決不耽誤。”
吳三桂趕快說：“我隻給家嚴老將軍寫封家書，稟明我寧肯肝腦塗地，粉身碎骨，誓為大明忠臣，決不降順流賊，留下千古罵名。”
二位勸降欽差，心中一動，臉色一寒，半天不再說話。他們已經看明白李自成未必是真正的開國創業之主，倘若清兵南下，恐怕難免失敗。為著兩位欽差下午還要趕路，結束了送行午宴，轉入內間坐下，換上香茶，略談片刻。
張若麒向吳三桂問道：“伯爺關於不肯向李王投降的事，打算在家書中如何措辭？口氣上是否要寫得婉轉一點？”
吳三桂回答說：“我正為此信的措辭作難。你想，既然忠孝不能兩全，我決不在信中同意投降。可是說我決不投降，我父母的性命就難保。因此措辭困難……”
張若麒感歎說：“伯爺如此忠於大明，義無反顧，實在可敬。下官自幼讀聖賢之書，進士出身，身居高官，不能為大明矢誌盡忠，實在慚愧多矣。這封書子的措辭確實難，難！”
楊珅說道：“張大人滿腹經綸，智謀出眾，難道想不出好的辦法？”
吳三桂聽楊珅這麽一說，神色淒然，幾乎滾出熱淚，歎口氣說：“實不瞞二位欽使，弟雖不肖，不敢與古代孝子相比，但是人非草木，弟亦同有人心。弟遲遲不為先皇帝縞素發喪，在山海誓師討賊，就是為著父母都在北京，隻怕出師未捷，父母與全家先遭屠戮。唉！到底還是忠孝不能兩全！”忽然，忍耐不住，眼淚奪眶而出。
楊珅見他的主帥落淚，望著張若麒問道：“張大人，有沒有好的主意？”
張若麒低著頭，輕輕搖晃腦袋，想了片刻，忽然將膝蓋一拍，抬起頭來，得意地說：
“有了！有了！”
一直坐在椅子上沉默不語的唐通忙問：“張大人，書信中如何措辭？”
“昔日楚漢相爭，漢王劉邦和項王俱臨廣武而軍，相持數月。楚軍缺糧，項王患之。在這以前，項王捉到了劉邦的父親和老婆，留在軍中。到了這時，項王在陣前放一張大的案子，將劉邦的父親綁在案子上，旁邊放了一口大鍋，使人告訴漢王：‘你今天若不退兵，我就要烹你的父親。’漢王回答說：‘我與項羽俱北麵受命懷王，約為兄弟。我的老子就是你的老子。倘若你一定要烹你老子，請分給我一杯肉湯。’項王大怒，想殺劉邦的老子。項伯，就是項羽的叔父，對項羽說：‘天下事還說不定準，況且要打天下的人是不顧家的，你殺了劉邦的老子不但無益，反而增加了仇恨。’項羽聽了勸告，不但不殺劉邦的老子，後來都放了，連劉邦的老婆也放了。”
吳三桂不很明白張若麒的真正用意，問道：“張大人，李自成目前還沒說要殺家嚴，我在家書中如何措辭？”
張若麒：“嗨，平西伯，你太老實！如今你在家書中愈是毫不留情地痛責令尊老將軍，責備他不能殉國，不能提著寶劍進宮殺死李賊……”
“他怎麽能走進皇宮？”唐通問了一句。
“嗨，這是用計，不是當真！不管吳老將軍能不能做到，隻要平西伯在家書中把他令尊老將軍罵得痛快，罵得無情，罵他令尊該死，就能救老將軍之命。你還不明白麽？不知誰替劉邦出的主意，劉邦就是用這個辦法救了他老子的命，也救了他老婆呂後的命！”他忽然轉問楊珅：“子玉將軍，你明白我的意思麽？”
楊珅在心中罵道：“你出的這個歪點子可是要把我家伯爺的一府老幼三十餘口送到死地！”他口中不敢說出二話，但是在刹那之間不能不想到一件往事：差不多就在兩年前，洪承疇率領八位總兵、十五萬大軍援救錦州。洪總督本來穩紮穩打，逐步前進，無奈張若麒這個狗頭軍師，號稱懂得軍事、來自兵部衙門的職方司郎中，不知怎的被崇禎皇帝賞識，欽派他來鬆山監軍，連總督洪承疇也不敢不聽他的意見。他不斷催戰，遂致全軍潰敗。如今他又來出餿主意，真是夜貓子進宅，沒有壞事不進來！他的眼光轉到唐通臉上，想聽聽這位身居總兵的將軍的意見，恭敬地問道：
唐通心中認為張若麒指點的是一著險棋，很可能枉送了吳三桂在北京的一家性命，但是萬一這著險棋有用呢？他沉吟片刻，回答說：
“你們這裏，文的武的，人才眾多，謀士成群。還有兩天時間，何不讓大家商量商量？”
楊珅對唐通的回答很覺失望。在吳三桂的幕僚和將領中，一直集中考慮的是降與不降的問題，而沒料到會有老將軍吳襄的勸降家書。他們早已抱定決心，堅守山海關，決不投降，等待清兵南下。從昨天唐通和張若麒帶來了老將軍吳襄的勸降家書，才突然引起大家重視了這個問題，卻商量不出一個妥當對策。楊珅看見唐通也說不出來好的意見，他重新思索張若麒指點的一步險棋。他想，俗話說病急亂投醫，張大人開的藥方不妨試試？……
楊珅不敢輕答可否，望望吳三桂，同吳的疑問眼神碰到一起。正在這時，吳三桂手下的一位偏裨將官進來，站在門外稟報：
“敬稟伯爵老爺，唐總兵大人的人馬已經站好了隊，我們派往護送的一百名騎兵也都站好了隊，要不要馬上啟程？”
吳三桂與兩位前來犒軍勸降的大順欽差互相看了一眼，隨即吩咐一句：
“馬上啟程。”
吳三桂送走了李自成差來犒軍與勸降的兩位使者以後，一方麵做應戰準備，一方麵命兩位文職幕僚代他擬一封家書稿，不但表示他決不向李自成投降，而且痛責他父親不能殺死李自成，為大明盡忠。這封信送往北京以後，他就知道必然會激起李自成大怒，戰爭將不可避免。所以他一麵探聽李自成的出兵消息，一麵加緊探聽沈陽動靜，準備向清朝借兵。
同時，他下令日夜趕工，修補了西羅城城牆的缺口，又將守衛寧遠城的大小火器運到山海衛的西羅城中。明朝在寧遠存放有兩門紅衣大炮，曾經在一次抵抗滿洲兵圍攻寧遠時發揮了威力，使努爾哈赤受了很大挫折。曾經哄傳努爾哈赤在指揮攻城時受了炮傷，死在回沈陽的路上。雖然隻是傳說，努爾哈赤實際是患了瘩背而死，但努爾哈赤於1626年指揮攻寧遠城時，由於城上炮火猛烈，滿洲兵死傷慘重，努爾哈赤被迫退兵，確是事實。鬆山戰役之後，清兵很快蠶食了寧遠附近的大小城堡，但一直不進寧遠，就因為寧遠有較多的大炮，清兵曾在城下吃過大虧。如今在西羅城上修築炮台，架好了紅衣大炮。
吳三桂備戰的第二件重要工作是補充人馬。隨他入關的百姓人數不過十萬左右。當初為著誇大功勞，也為事後向朝廷要錢，虛報為“五十萬眾”。這十萬多人的內遷百姓，分散安插在關內附近各縣，生活尚未安定，與本地百姓也存有種種矛盾，需要留下青壯年人照料入關的老弱婦女，照料生產，照料安全。在匆忙中能夠抽調幾千人補充軍伍就不易了。所以吳三桂準備保衛山海城的將士，總數隻有三萬多人，虛稱五萬。他聽說李自成的東征大軍號稱二十萬，縱然減去一半，隻有十萬，也比他的關寧兵多出一倍還多，不可輕視。他連夜派人，將駐在永平的人馬全部調回山海衛。又召集一部分親信將領和幕僚，還約了本地的幾位士紳，連夜開會，商議向清朝借兵的事。
“事到如今，不管有多大困難，我們都誓做大明忠臣，為先皇帝複仇，為大明恢複江山。向清朝借兵，幫助我朝剿滅流賊，是一時權宜之計。自古一國有難，向鄰國求援，恢複社稷，例子不少。今日在座的各位文官和地方紳耆，都是飽讀詩書，博古通今；武將雖然讀書不多，可也聽過戲文。春秋戰國時候有一個申包胥……”他怕自己記不清，望一眼正襟危坐，肅然恭聽的本地最有名望的士紳，也是惟一的舉人佘一元，問道：“那個為恢複楚國社稷，跑到秦國求救的，是叫申包胥麽？”
佘舉人恭敬回答：“是叫申包胥，這個有名的故事叫做‘申包胥哭秦廷’。還有……”
吳三桂問：“還有什麽人？”
佘一元自己也不知為什麽，也許是出於敏感，也許是聽到了什麽傳聞，忽然想到石敬瑭這個人物，但是他驀然一驚，想到在目前的險惡局勢中，偶一不小心，說出來一句錯話就會遭殺身之禍，趕快改口說：
“方才恭聞伯爺深合大義之言，知關寧五萬將士在伯爺忠義感召之下，興師討賊。山海衛與附近各州縣士民，不論智愚，莫不人同此心，竭誠擁戴。後人書之史冊，將稱為‘關門舉義’，傳之久遠。伯爺提到申包胥向秦國乞師，一元竊以為申包胥不能專美於前，伯爺向清朝借兵複國，亦今日之申包胥也。”
吳三桂點點頭：“佘舉人到底是有學問的人，說的極是。本爵決計向滿洲借兵，也是效申包胥向秦國乞師。”他略停一停，為著消釋本地士紳疑慮，接著說道：“我是向滿洲借兵，決不是投降滿洲。滿洲人決不會來山海衛，我也決不會讓滿洲人往山海衛來。這一點，請各位士紳務必放心。”
一位士紳膽怯地問道：“請問鈞座，滿洲人將從何處進入長城，與我關寧大軍合兵一處，並肩戮力，殺敗流賊？”
吳三桂說道：“崇禎年間滿洲人幾次向內地進犯，都是從中協或西協選定一個地方，進入長城，威脅北京，深入內地，飽掠而歸。這些事情，佘舉人都是知道的，是吧？”
佘一元回答：“謹回鈞座，一元因近幾年留心時事，大致還能記得。滿洲兵第一次入犯是在崇禎二年十一月間，滿洲兵三路南犯，一路入大安口，一路入尤井口，又一路入馬蘭穀。這三個長城口子都在遵化縣境。滿洲兵第二次入犯是在崇禎十一年九月，一路從青山口進入長城，一路從牆子嶺進入長城，都在密雲縣境。滿洲第三次入犯是在崇禎十五年十一月，仍然是從密雲縣北邊的牆子嶺進入長城。以上三次大舉南犯，都是從遵化和密雲境內進入長城。”
“我說載之史冊，將稱為‘關門舉義’，傳之久遠。”
“對，對。這一確實消息，已經是鐵板釘釘，不再有變。滿洲攝政王的進兵方略還同往年一樣，對我山海軍民的‘關門舉義’十分有利。”吳三桂看見士紳們的臉上還有不很明白的神氣，又向大家說道：“攝政王已決定從中協、西協尋找一個口子進入中原，先占據一座城池，作為屯兵之處，然後進剿流賊，攻破京師。”
他頓了頓，忽而提高聲音道：“本爵誓死效忠明朝，與流賊不共戴天。”
在座的文武要員和地方士紳，一下都被吳三桂的忠孝之情打動。
“三桂雖然是一介武將，”吳三桂接著說，“碌碌不學，但是人非草木，豈無忠孝之心。自從流賊攻陷北京之後，三桂深懷亡國之痛，也痛感喪家之悲。我今日約請各位前來，為的明告各位二事：第一件，我決計率關寧將士與流賊一戰，義無反顧。第二件……”
吳三桂環顧左右，見舉座皆屏息斂聲，靜待下文，便接著說道：“這是一個極好的機會，我要借多爾袞的刀，砍李自成的脖子。今日就差遣得力將領，攜帶借兵書子，在路上迎見清朝攝政王，陳述我朝向清朝借兵複國之意。說明我這裏誘敵深入，使中協與西協沒有流賊防守，以便攝政王率領清朝大軍順利進入長城，使李賊顧首不能顧尾，前後同時苦戰，陷於必敗之勢。隻要一戰殺敗李賊，收複神州不難。”
士紳們認為平西伯的謀略合理，大家肅然恭聽，輕輕點頭。有一位紳士大膽地問道：
“請問伯爺，崇禎皇帝已經身殉社稷，萬民飲恨。與清兵合力收複北京之後，如何恢複大明江山？”
吳三桂回答：“先皇帝雖然殉國，但太子與永、定二王尚在人間，太子理當繼承皇位。”
“聽說太子與二王，連同吳老將軍一起都在李賊手中，山海紳民，對太子與二王，吳老將軍與貴府全家上下，十分關心。不知鈞座有何善策營救？”
“此事……我已另有籌劃。但因屬於軍事機密，不宜泄露，請諸君不必多問。”
佘一元等士紳們仍然心存狐疑，但不敢再問了。吳三桂接著說道：
“幾天來山海衛城中謠言很多，士民紛紛外逃。我今日特煩勞諸位幫助我安撫百姓，請大家不用驚慌，本爵將厲兵秣馬，枕戈待旦。流賊一旦來犯，定叫他有來無回，死無葬身之地。”
會議結束後，吳三桂將副將楊珅、遊擊將軍郭雲龍叫到住宅的書房，對他們又作了秘密囑咐，命他們立刻帶著準備好的、給多爾袞的書信出發了。