第二十四章
從三月十六日到三月十九日，吳三桂的人馬和從寧遠撤退的百姓陸續進關。臨榆縣城，隻是一個軍事要塞，進關的百姓不能在彈丸小城停留，必須穿城而過，在山海關內一二個縣境中暫時安頓。這些進關的百姓有些是將領的家屬，比較能夠得到好的照顧；有些是一般的窮人百姓，無衣無食，加上天氣凜冽，苦不堪言。他們個個愁眉不展，想著自己拋別家園，拋別祖宗墳地，拋別許多財產，來到這無親無故的地方，一切困難都不好解決，不免口出怨言。表麵上是抱怨朝廷，心裏邊是抱怨他吳三桂。
這一切情況，吳三桂都看在眼裏，聽在耳中，壓在心頭。他也感到前途茫茫。當人馬經過歡喜嶺時，有幕僚告訴他：從寧遠來的百姓都站在嶺上回頭張望，許多人都哭了，說這不該叫歡喜嶺，應該叫做傷心嶺。
吳三桂是十六日到的山海關，十九日到了永平府。因為有皇上的手詔，催他火速赴京勤王，所以他在山海關隻停了半個白天和一個夜晚，將一些事情部署就緒，十七日一早就率領三萬步兵和騎兵，向北京前去。雖然他一再命令手下的文武官員對進關百姓要好生安頓，可是由於他自己不能在山海關多停，所以實際上也不可能很好地安頓百姓。
從山海關到永平，本來急行軍一天就可到達，但是他按照平日行軍的速度，走了兩天。為的是北京的情況他不很清楚，害怕同李自成的人馬突然在北京接戰；同時也不願一下子離山海關太遠，萬一戰鬥失敗，會進退兩難。所以他一麵向永平進發，一麵不斷地派出探馬，探聽北京消息。
他這次離開寧遠，來到關內勤王，並不是真想同李自成決一死戰。對於自己人馬的實力，吳三桂和周圍的官員都很清楚。憑這些人馬，能否擋住李自成的大軍，他心中毫無把握。可是他不能違背皇上的聖旨，隻有入關勤王。另外，他也想到，即使不進關，他在寧遠也遲早會站不住腳。自從去年多爾袞扶立皇太極的幼子登極，滿洲朝廷曾經互相爭權，多爾袞殺了幾個有力量的人，將大權操在自己手中。去年秋天，多爾袞已派兵攻占了寧遠附近的幾座重要軍事城堡，使寧遠變成了一座孤城。從那時起，寧遠形勢就空前的險惡。所以，吳三桂之奉詔勤王，放棄寧遠，實在也是因為擔心寧遠不會長久憑守的緣故。
當吳三桂率領寧遠將士和老百姓向山海關撤退的時候，寧遠附近的滿洲人馬沒有乘機前來騷擾，也沒有向他追趕，分明是有意讓他平安撤出寧遠，順利進關。當他抵達山海關後，便立即得到探報，說是清兵已經進入寧遠城，不費一槍一刀，將寧遠拿去了。留在城內的百姓已經入了大清國，也已經按照滿洲的風俗全都剃了頭發。於是吳三桂明白：從此以後，他在關外就沒有退路了。
也正因為如此，他更不敢貿然向北京前進，寧可晚一步，也不要將他的幾萬遼東將士拿去孤注一擲。同時，為了給自己留條退路，在開往北京的路上，他對山海關的防守事務念念不忘。山海關原有一個總兵官，總兵官下邊有一員副將、兩員參將，另外還有遊擊將軍等等，但人馬隻有三四千。高起潛離開的時候，帶走了一千人，留下的人馬現在統統歸吳三桂所屬了。他將山海關的人馬大部分帶來永平，而留下他自己的親信將領和五千精兵，鎮守山海衛城。他一再囑咐：山海關必須嚴密防守。這不僅因為在同李自成的作戰中，山海關是他的惟一退路；而且也因為要防止清兵從寧遠來奪取山海關。所以他到了永平，仍然對山海關放心不下，派人回去下令，要鎮守將領不斷派細作探聽清兵動靜，同時又吩咐讓一部分將領的眷屬住到城內來，這樣既可使眷屬得到妥當照顧，又可使將領們下死力守衛山海衛城。
十九日下午，約摸申時，他到達永平城外。住下不久，他立即從知府衙門和自己的探馬處獲得一個重要的消息，使他大為震驚。原來消息說：唐通已於十六日在居庸關投降，北京三大營的人馬也在昌平和北京之間的沙河不戰自潰，李自成十七日晚就到了北京城下，北京正受到大順軍的猛攻。他曾經想到唐通不是李自成的對手，但沒有料到唐通會不戰而降。唐通、白廣恩，他都認識，在遼東同清兵作戰的時候曾經在一起。白廣恩投降的事他也聽說了，他沒有震動，因為那是在陝西省境內，離北京還遠著呢！居庸關卻是離北京最近的大門，唐通又是與他同時受封的伯爵，軍中派有太監監軍。居庸關形勢險要，唐通本來可以據險守下去，為什麽要將李自成迎進關內？既然唐通投降，勤王人馬就隻剩下他一支了，變成了孤軍。唐通原也是一員名將，不戰而降，他吳三桂又有什麽辦法救援北京呢？
吳三桂正在焦急、憂心，忽然中軍稟報：“總督大人從城裏來了。”
吳三桂正要同王永吉商議，立刻到轅門去迎接，心裏說：“好，來得正是時候。”
明朝習慣，向來是重文輕武。可是如今形勢不同了，一則吳三桂已經受封為伯爵，二則兵荒馬亂，總督手中沒有多少人馬，倒要仰承吳三桂的力量，所以王永吉名為總督，實際地位卻好像是吳三桂的高級幕僚。他從山海關一天就回到永平，竭力為關寧大軍籌措糧秣，兩天來忙碌不堪。同吳三桂見麵不久，兩個人就開始密談。談到北京局勢，吳三桂說，唐通不在居庸關據險而守，卻不戰而降，使他感到不解。王永吉說：
“居庸關守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下隻有三千人馬，經不起謀士和部將的勸說，不投降又有什麽辦法？如今隻有忠臣義士，誓死為君為國，才能在危急時刻為皇上真正出力。”
他的話是鼓勵吳三桂不要效法唐通，但不敢明白說出，隻好婉轉地露出這個意思。吳三桂一聽就很明白，說：
“我吳三桂世受國恩，如今離開寧遠，全部人馬開進關內，寧遠百姓也帶來了一二十萬。我上不能不盡忠報國，下不能對不住我的將士和百姓，惟有與流賊決一死戰！”
他說得慷慨激昂，王永吉也深受感動。他們都明白局勢已到了最後關頭，北京能不能堅守很難說。兩人一麵談著一麵不由地深深歎息。隨後王永吉抬起頭來問道：
“伯爺，這闖賊挾二十萬眾前來，京城危在旦夕，不知伯爺有何上策，以救君父之難？”
吳三桂沉默不語。他很清楚：縱然現在北京尚未攻陷，可是他隻有三萬人馬，如何能對付二十萬氣焰囂張的敵人？何況敵人先抵北京，休息整頓，以逸待勞，他貿然前去，豈不是自投陷阱？他隻有這點家當，一旦失敗，不惟救不了皇上，連他本人以及數萬關寧將士也都完了。所以他一時沒有主張，低著頭不作回答。王永吉又說道：
“伯爺，京師危急，君父有難，正是我輩為臣子的……”
話沒有說完，吳三桂忽然抬起頭來，說道：“是的，正是我輩為臣子的臨危授命之時。當然要星夜勤王，不能有半點猶豫。三桂蒙皇上特恩，加封伯爵，縱然肝腦塗地，難報萬一。不管是否還來得及，都得火速進兵。倘能與流賊決一死戰，解救京師危險，三桂縱然死在沙場也很甘心。”
王永吉連連拱手，點頭說：“好啊，好啊，伯爺如此慷慨赴國家之難，俟賊退後，朝廷必將給以重賞，以酬大功，而且功垂青史，流芳名於萬世。”
吳三桂說：“敝鎮在此不敢多停，今夜就揮兵前進。請大人留在永平，火速籌措軍餉糧秣，不要使關寧將士枵腹以戰。”
王永吉一聽說籌措糧秣，就露出來一點為難臉色，說道：“籌措軍餉自然要緊，隻是如今冀東一帶十分殘破，糧餉難以足數。然而勤王事大，本轅自當盡力籌措，隻要大軍到達北京，朝廷雖窮，總可以設法解決。”
吳三桂問道：“以大人看來，我軍趕到北京，還來得及麽？”
王永吉說：“這話很難說，我輩別無報國良策，也隻有盡人事以待天命了。”
吳三桂點了點頭，說：“說不定已經來不及了。”
王永吉問：“將軍何時起程？”
吳三桂回答說：“我想馬上召集諸將會議，然後立即馳赴京師，不敢耽誤。會議時務請大駕親臨，對眾將指示方略，說幾句鼓舞士氣的話。”
王永吉說：“好，請將軍立刻傳令眾將議事。”
過了一會兒，參將以上的將領都來參加會議了。這些關寧將領，都已知道居庸關和昌平的守軍投降，三大營在沙河潰散的消息。現在來到吳三桂的駐地，都是想聽聽吳三桂有何主張。他們對於馳援京師，心中都很茫然，所以聽吳三桂說明軍事形勢以後，一個個互相觀望，都不做聲。
吳三桂等了片刻，隻好說道：“關寧數萬將士和二十萬入關的父老兄弟、將士眷屬的身家性命，都係於此戰，你們怎麽都不吭聲啊？”
王永吉也說道：“國家存亡，決定於你們這一支勤王兵。趕得快，北京有救；趕得慢，北京就很難守了。”
一個總兵官說道：“一切惟伯爺之命是聽。”
接著又有兩個總兵官說道：“是，是，請伯爺和製台大人下令，要我們進兵就進兵。”
吳三桂看到這種情況，知道將領們對馳救北京都有為難情緒。但是他本人在王永吉麵前不能露出絲毫畏怯。否則萬一北京能保住，李自成退走了，那時王永吉奏他一本，他就會吃不消。所以他慷慨說道：
“本鎮世受皇恩，多年來為朝廷鎮守遼東，親戚故人、部下將士為國喪生的不計其數。如今本鎮奉詔勤王，雖然遲了一步，但我們放棄了關外土地家產，拋卻了祖宗墳地，孤軍入關，所為何來？目前局勢雖然險惡，我們隻能前進，不能後退。我們後退一步，萬一京城失守，我們將成千古罪人。而且流賊一旦占領京師，必然向我們進攻。我們如今已沒有多的退路，頂多退到山海關。彈丸孤城，既無援兵，又無糧餉，如何能夠支撐下去？所以現在惟望諸君，隨本鎮星夜奔赴北京，一鼓作氣，在北京城下與流賊決一死戰，以解北京之圍，這是上策。請各位說說你們的意見。”
聽了吳三桂這幾句話，有人表情激動，但多數臉色沉重，神情憂鬱，仍然不肯做聲。吳三桂望望王永吉，說道：
“請總督大人訓示。”
王永吉心中對馳援北京這件事也是毫無信心，但是他身為總督，奉旨親催吳三桂火速勤王，所以他不能不說幾句鼓舞將領忠君愛國，誓與“流賊”不共戴天的話。將領們聽了他的話，顯然無動於衷，仍然相對無言。吳三桂麵對這種情況，也不再將會議拖延下去，他就將軍事重新作了部署，下令半夜動身，向北京迅速進軍。留下兩千步兵，同王永吉的督標營人馬駐守永平，以便在情況不利的時候退回這裏，憑著石河，另作計較。
當吳三桂從永平動身的時候，王永吉前來送行，談話間問起作戰方略，吳三桂說：
“據我估計，李自成必攻西直門或德勝門，此時已經占據地利，以逸待勞。我軍如何進擊，隻能臨時再定，現在很難預謀。”
王永吉知道吳三桂心中毫無把握，就向他建議，將一部分人馬駐在城外，與敵人對峙，一部分人馬開進北京城中，協助守城，城內城外互相聲援，較為穩妥。
吳三桂搖搖頭說：“關寧人馬隻能在城外駐紮，恐怕不能進北京。”
王永吉說：“不然，不然。倘若闖賊攻西直門、德勝門或阜成門，將軍何不從朝陽門或東直門進入北京？”
吳三桂小聲歎了口氣，說道：“皇上多疑啊！難道大人還不清楚？崇禎二年，袁崇煥督師去北京勤王，與滿洲兵相持在朝陽門外，因為相持日久，疲憊不堪，請求皇上將他容納進城。皇上疑心他要投敵獻城，恰恰遇著有人說他暗與滿洲勾結，於是皇上就將他逮捕下獄，後來殺掉了。家舅父當時帶兵隨袁督師勤王，隻好帶著自己的部下逃回遼東。這件事我常聽家舅父和家父談起，為袁督師鳴不平。今天難道就不會發生這樣的事情了麽？”
王永吉隻好點點頭，不再說話了。
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻北京，通州地方諒已被流賊攻占。我擔心他們以重兵駐紮通州，阻擊關寧勤王之師。如果那樣，戰爭就不會在北京城下進行，而是在通州運河岸上打，救北京就更難了。”
兩人互相望望，不由地同時歎了口氣。王永吉隻好說：“請伯爺放心率軍起程，後邊的事情我自當盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領下，半夜起床，不到四更天氣就出發了，好像確實是在星夜勤王。可是出發以後，卻按照平常的行軍速度向北京走去。
二十日下午，大軍到了玉田縣。這裏謠言甚多，都說李自成已於十九日早晨破了北京皇城，皇後在坤寧宮自縊，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領正在懷疑這謠言是否確實，跟著又有派往京城附近的細作跑了回來，說京城確已失陷，皇後自盡，皇上和太子沒有下落。過了一會兒，又有細作回來，稟報的內容完全相同。這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經離散，恐怕難以固守，但沒料到這麽快就失陷。他立刻下令部隊停止前進，隨即召集親信將領和幕僚商議對策。
會議開始後，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮沒想到會成為亡國之臣，此刻心中悲痛萬分。如今我們進也不能，退也困難，究竟怎麽好，請你們各位說說意見。”
有一個總兵官先說道：“京城已經失陷，我們勤王已經沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否。”
吳三桂說：“古人常說：國破家亡。如今我們遇上了。現在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經被流賊屠殺。老將軍看來也會為大明盡節。”
說到這裏，他滾出了眼淚，又連連歎息說：“國破家亡，國破家亡……”
吳三桂的親信將領和幕僚們都被京城失守的消息震動得不知所措，誰也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵禦李自成的進攻。有人主張退兵山海關。還有人主張幹脆重回寧遠，向滿洲方麵借兵，收複北京。但每一項建議提出，都立刻招來反對意見。因為永平和山海關都非長久立足之地，而重回寧遠已經根本不可能了。於是又有人提出，可否在關內另外找一個立足的地方。可是關內並沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關的幾千人之外，都是從寧遠來的遼東將士。他們對遼東地理熟悉，人情風土熟悉，一到關內變成了客人，去哪裏尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，李自成必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：
“如今京城已破，皇後殉國，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉湧。將領們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠的時候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機，從山海關來的時候也是畏首畏尾，擔心勤王無功，反被李自成消滅了他的關寧家當，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國之痛。他流了一陣眼淚，又對將領們說：
“本鎮奉旨勤王，恨不能立刻揮兵北京，與流賊決戰，收複京師。可是，我們兵力有限，又無後援，數萬將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出於一片忠君愛國之心。隻是此事必須仔細斟酌行事，以求萬全。”
將領們說道：“全憑伯爺主張。”
吳三桂接著說：“敵兵勢眾，我們勢單，不暫時退兵，自然不行。隻是退到永平，不能禦敵；退到山海關，也不能禦敵。敵兵必然進兵追擊，我們如何能夠以孤軍守孤城？”
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因為一旦滿洲出兵，會是什麽後果，誰都沒有把握。大帳中沒有一點聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據探報說，流賊進城的時候沒有遇到抵抗，沒有發生巷戰，所以皇上和太子顯然不會死於亂軍之中。會不會他們在流賊進城之前逃出京城，藏入民間……”
將領和幕僚們紛紛點頭，有些人在絕望的心頭上產生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；隻要他們不被流賊找到，大明江山就不會完。如今江南半個中國完整無缺，財富充足，人馬甚多，不會使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領，人心也還向著大明，隻要皇上和太子有一個能逃出京城，全國就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營救聖駕，即畿輔、山東、河南各地豪傑，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無喘息時刻。我們目前處境雖然很難，可是救國家救皇上就在此時；立不世之功，流芳萬代，也在此時。”
聽了這話，眾人心中略覺振奮。有人站起來，焦急地向吳三桂說道：
“伯爺，事不宜遲，如何找到皇上和太子，找到之後，如何迎來軍中，請伯爺訓示。”
吳三桂隨即命一個親信中軍，立即派細作密查暗訪，趕快找到聖駕和太子的去向。他說，“據我猜想，皇上知道我軍勤王，必從朝陽門或東直門逃出京城。由於城外到處都有闖賊的人和邏騎，隻好藏身在什麽地方。你派人隻在這一帶鄉下暗訪，說不定就在通州境內。”
中軍說了一聲“遵命”，退出大帳。
“忠孝不能兩全。自古盡忠的不能盡孝，盡孝的不能盡忠，當國家危亡時候，實難兩全啊！”吳三桂長歎一聲，滾出兩行熱淚來，接著說，“我從前原想著，縱然國家艱難萬分，還可以拖上數十年，所以將父母送往北京城中居住，好使朝廷對我不存疑心，沒料到我會成了亡國之臣……”
天色暗下來了。吳三桂平日喜歡宴客，如今國難當頭，家難當頭，雖然不再舉行酒宴，卻按照往日習慣，將少數將領和幕僚們一起留下來吃晚飯。飯後大部分將領各回本營，部署軍事，以備非常，隻留下少數將領和心腹幕僚在帳中繼續商議。
約摸二更時分，忽然探馬稟報，崇禎皇上已於北京城破時吊死煤山；太子和永王、定王都被李自成找到了。吳三桂在精神上重新受到巨大打擊，感到絕望。原來抱有的一絲幻想，現在破滅了。他不覺失聲痛哭，隨後把將領們重新叫來，連夜商量對策。
會上，有人建議立即為先帝、後發喪，傳檄遠近，號召京畿豪傑，共為先帝、後複仇，驅剿“流賊”，匡複明室。但是商議很久，吳三桂沒有采納。他比一般將領心中更清楚：倘若找到了崇禎和太子，自然可以號召天下，在他是忠君愛國的義舉，而崇禎和太子也等於奇貨可居。但現在崇禎已死，太子又落進李自成手中，憑他手中這一點兵力，匆匆忙忙為先帝、後發喪，傳檄遠近，其結果隻會對他十分不利。
也有人主張趕快退兵山海關，遠離京城，免得被李自成突然襲擊。吳三桂聽了也搖搖頭，因為他斷定李自成還不會馬上派兵打他。
當有人大膽提出是不是能借用滿洲力量時，吳三桂隻是猛抬頭看了看說話人，之後竟未置可否。倒是大家一致猜想，滿洲可能會乘機進兵。如果滿洲進兵，他們被夾在滿洲兵和北京之間，應當怎麽辦呢？大家反複商量了一陣，一時拿不出什麽好的辦法來，隻決定暫時屯兵玉田，觀望等候。同時多派細作，隨時探聽北京、沈陽兩方麵的動靜。
三天過去了。雖然北京城門把守很嚴，不許閑人進去，吳三桂派去的細作輕易進不了城，但是城內消息還是傳出不少。傳得最盛的仍然是拷掠追贓、**、搶劫一類事，將北京城內形容得十分可怕。每個消息都燃起吳三桂對大順軍新的仇恨，使他常常咬牙切齒大罵：
“流賊果然不能成事！”
關於保定方麵，他也知道，劉芳亮於三月十五日破了保定，沿途還破了一些州縣。由於兵力分散，到處局勢不穩，劉芳亮到保定之後，人馬隻有一兩萬人，沒有力量增援北京。
另外，他還知道，大順軍派人去天津催糧，到處都遇到零星抵抗。京畿士民一天比一天不再害怕大順軍了。大家對李自成在北京的所作所為愈來愈不滿，思念明朝的心也愈來愈甚。
最使他震動的是來自關外的消息。他知道幾天前滿洲開始火速地將人馬向沈陽集中，顯然是準備南來。這既使他振奮，也使他有些擔心。因為滿洲的意圖，他並不清楚。如果是想來爭奪山海關，他將如何是好呢？
這時不斷地有細作回來稟報北京情況，也帶來不少謠言和傳聞。譬如拷掠追贓的事，就被人們大大地誇大了，好像北京成了一座恐怖的城市。譬如說李自成根本沒有當皇帝的命，他隻要一坐皇帝的寶座，便立刻看見有一丈多高的人穿著白衣服在他麵前走動，使他感到陰森可怕。他也不能戴皇帝的冠冕，一戴上就頭疼。還有謠傳，說李自成進城後要在北京鑄造永昌錢，結果失敗了。用黃金鑄造禦璽，也鑄造不成。這些都增加了吳三桂和將士們對李自成的蔑視，而自信他們總有機會能把李自成趕出北京，恢複明朝江山。
吳三桂也曾派出人去打探他北京的家中情況。可是胡同口有兵丁把守，不準閑雜人出進。所以他對父親和一家人的情況一直搞不清楚。隻有一點他明白：他們已經被軟禁了，被拘留了。
自從到了玉田，知道北京失守、皇上殉國以後，吳三桂的心中常常有一種亡國之痛，而現在這種國亡家破的痛苦比前幾天更要加倍。前幾天他還存著許多僥幸心理，現在這僥幸心理差不多已成過去，眼前明擺著的是他的父母性命難保。想到這些，他的腦際不覺浮現出父母雙鬢斑白的影子。同時他也想到他的結發妻子。盡管最近幾年他對她很冷淡，但畢竟是結發夫妻，她曾經替他生兒育女。還有許多親屬，也都跟父母在一起。想著所有這些親人和他的父母都將被殺害，他心中感到刺痛。就這樣，他思前想後，揣摸著各種情況，有時暗暗地揩去眼淚，有時歎一口氣，有時又忍不住咬咬牙說：
“一不做，二不休，如今隻好與流賊周旋到底了。”
這天晚飯以後，吳三桂吩咐速速傳知參將以上將領和重要文官，四更以後前來大帳議事。
會議開始後，吳三桂先把近幾天的情況向大家介紹了一遍，然後說道：“我們人馬雖然很能打仗，可是畢竟人數不多，不能前去北京，也不能留在這裏。前去北京是孤軍深入，而賊軍以逸待勞，對我們顯然不利。留在此地，賊兵來打，他們人多，我們人少，容易受他包圍。為今之計，隻有迅速撤軍，一部分撤到山海關，大部分撤到永平待命。”
一個將領問道：“是否準備在永平與流賊決一死戰？”
吳三桂說：“臨時再定。要是我們全部去山海關，流賊會認為我們膽怯逃走，他就會於四月上旬在北京僭號登極。我們大部分人馬暫駐永平，他知道我們無意撤退，心中就要掂量掂量。說不定他就不敢馬上登極。倘若他到永平同我們作戰，我們就要看看他出兵的人數。如果他全師而來，人馬眾多，我們可以再退到山海關。”
又一個將領問道：“山海衛是一個小城，流賊哄傳有二十萬人，少說也有十幾萬，我們能否在山海衛城下作戰，請大人再考慮。”
吳三桂冷冷一笑：“本鎮自有良策。戰爭打起來，我們必勝，流賊必敗。流賊一敗，將不可收拾，那時北京就可以收複了。”
有人似乎明白了吳三桂的用兵方略，有人還不甚明白，互相交換眼色。吳三桂知道他們心中存疑，接著說道：
“我已經派人探知，北朝正在集中兵力。想來他們獲知北京失陷，必會傾巢出動。倘若李自成來到山海關與我們決戰，我們隻要堅持數日，北朝人馬將從某個長城缺口直搗北京。彼時北京城內空虛，李自成必定倉惶退兵。而西邊既有清兵攔頭痛擊，東邊又有我軍追趕，流賊豈能不敗？即使北朝不從長城缺口南下，而在長城以外駐紮，我們也可差人前去借兵。曆史上向外人借兵的事並不少見。我們常聽說古人有一個申包胥，吳國滅了楚國後，他就向秦國借兵，結果把吳國打敗，楚國又恢複了。難道我吳三桂就不能做申包胥麽？何況我有數萬精兵在手，比申包胥強百倍。隻要有北朝出兵，我們定可驅逐流賊，恢複明室。事後也不過以金銀報答北朝罷了。所以無論如何，我們都可立於不敗之地，隻等李自成前來自投羅網。”
將領和幕僚們聽了吳三桂的用兵方略，都十分佩服，連聲說：“好，好，這樣我們準能打勝仗！”
吳三桂接著說：“倘若李自成親自率領人馬到山海衛城外作戰，我們會打他個人仰馬翻！”
眾人十分振奮，紛紛說：“這樣用兵，十分妥當。”
當天五更以後，吳三桂將什麽人退駐永平，什麽人退守山海關都部署好了。命令一到，關寧人馬立刻到處搶劫，**婦女，放火燒毀村落。百姓在睡夢中驚醒，亂紛紛地往曠野中逃命。逃不及的，男的被殺死，女的被強奸。天明後，關寧兵退走了，玉田縣剩下一座空城，隻見四野到處都是火光和濃煙，哭聲和咒罵……