§三
三個“區隊長”也參加了瓦崗寨駐訓，這一點很讓七中隊學員反感，馬程度之流則在反感中又多了幾分警惕，馬程度曾經不止一次對淩雲河和譚文韜嘀咕：“看看，這幾個狗日的果然是有狼子野心的，你說我們學員來定點，他們來湊什麽熱鬧？還主動交作業。誰讓他們交的？多事不是？”
譚文韜不客氣地訓斥馬程度，說：“你小子也太小心眼了，你管那麽多幹什麽？你把你那一攤子學好就行了，像你這樣疑鬼疑神的隻顧把心思放在琢磨別人身上了，成績能好嗎？成績要是上不去，我看他把你頂了也是活該。”
話是這麽說，但是持譚文韜這種態度的畢竟不是很多，多數學員還是用一種頗不友好的態度對待這三個不速之客。
從瓦崗寨駐訓點回到N—017之後，關於按時熄燈的問題仍然解決不了，而且說風涼話的已經不是馬程度一個人了，對於窺伺提幹指標的人，七中隊學員有理由同仇敵愾。於是乎，有人活學活用，結合祝敬亞的四十五度人格論，經常含沙射影地說些誰誰誰德才兼備，誰誰誰有才無德，誰誰誰有德無才之類的話題。馬程度甚至在公開場合不懷好意地問張崮生，一個死皮賴臉企圖頂替別人指標的人，他的人生射線是多少度？與此同時，二、三區隊也有人采用不拘一格的方式，分別對童自學和江村勻進行精神包抄。在這樣的環境下，張崮生、童自學和江村勻自然十分孤立，按照多數學員的想法，他們居然沒有卷起鋪蓋逃之夭夭，簡直是個奇跡。
“就衝這一點，也可以看出來，這三個家夥是我們凶惡的敵人——狗日的早晚要把咱們頂掉幾個。不信你們等著瞧。”——馬程度憂心忡忡同時又信誓旦旦地如是說。
有天吃過晚飯，張崮生獨自一人爬貫山，步子走得很慢，一聳一聳的，兩肩耷拉著，無精打采的樣子。譚文韜從飯堂回來，老遠看著張崮生的背影，覺得那背影居然很有蒼涼感，頓生惻隱之心，便信步跟了上去。
這正是夏日黃昏時刻，欲落未落的太陽像是一粒碩大的蛋黃，擠壓在西方的山脊上，下緣已經被擠破了，橘黃色的液汁將山體染成一片一片燦爛的海洋。譚文韜追上張崮生，兩個人對視一眼，誰也沒有說話，就在山坡上選了一塊地方坐了下來。落日的餘暉從遠方彌漫過來，在兩副軍裝上麵鋪排出斑駁的圖案。
還是譚文韜先開的口：“老張，是不是心裏不痛快啊？”
張崮生苦笑著說：“沒什麽。”又說：“謝謝你幫助了我。”然後就沒有下文了。
譚文韜想了想，單刀直入地問：“老張，咱們都是老兵了，明人不做暗事。你告訴我，你是怎樣到這裏來的？”
張崮生說：“你是說……你也相信傳說，說我是來等待頂替你們的？……”
譚文韜說：“我是不會擔心的，有人有這個擔心，你也應該諒解。大家到了這一步，都不是容易的，誰也不希望節外生枝讓自己泡了湯。”
張崮生說：“我理解，可是……我也難啊。”
譚文韜心裏一動，看來，傳說還真不是空穴來風。“你真是來……等待什麽的嗎？”譚文韜以為張崮生也許會否認或者含糊，卻不料張崮生回答得十分肯定：“是的。我是在等待。”盡管早有思想準備，但是當張崮生自己證實了那些傳說，譚文韜還是情不自禁地哼了一聲，牙痛似的。事實本身讓他意外，張崮生的坦率也讓他意外。“你估計這種等待會是什麽結果呢？”
“不知道。但是我必須等待，隻要還有一線希望，我就要等下去。這是我的最後一個機會了。我感謝有人給了我這個等待的機會。”
譚文韜注意到了，張崮生的話裏有一句“感謝有人給我這個機會”，他敏感地意識到在這句話的背後好像有文章。“你希望是什麽結果？如果你們三個人等待成功了，就意味著要從學員裏淘汰掉三個人，你不覺得這很不合適嗎？”
“是的。但是我不能放棄我的權利。我希望參加一場公平競爭，要麽我獲勝，留下來，要麽碰得鼻青臉腫，扛起鋪蓋卷子滾蛋。”張崮生說這話的時候，眼睛裏跳動著倔強的光芒。譚文韜心裏覺得好笑，便冷笑了一聲：“什麽叫公平競爭啊？我們參加選拔的時候你在哪裏？你知道那種嘔心瀝血的滋味嗎？”張崮生看了譚文韜一眼，把頭垂下了。“那時候我的家裏出了點事，我沒有趕上。可是我不能就此……”
就在這一瞬間，譚文韜從張崮生的眼睛裏看見了一種他所熟悉的東西，他自己的眼睛裏也有這種東西，那是由渴望所點燃的理想之光，是在命運的大山壓迫之下由不屈和掙紮碰撞出來的火星。
譚文韜突然惶惑了。一個男人麵對另外一個男人，一個坦率的男人麵對另外一個坦率的男人，他們要麽會成為患難之交的朋友，要麽會成為不共戴天的敵人。可是張崮生他是敵人嗎？當然不是，他充其量不過是一個為了捍衛自己利益的老兵，隻不過他的獲得可能是建立在別人失去的基礎上，這就使他的行為不容置疑地打上了自私的烙印。可是……站在張崮生的角度設身處地地想一想，他沒有過分，他並沒有采取不正當的手段來擠對別人，他隻是在等待，盡管他的等待動機不是那麽高尚，可是他也沒有做過什麽卑鄙的事情啊。都是老兵了，都當過幹部苗子，你們至少已經有了百分之九十五以上的提幹可能，而他隻不過是抱著百分之幾以下的希望等待，他是弱者而你們占盡了風光，他有什麽可怕的呢？你看著他不順眼，是因為覺得他在窺伺你的前程位置，這使你感到不舒服，感到前程險惡。可這並不是他的錯。
是啊，你就讓他等待好了，你要是比他優秀，就給他一個等待的機會，在最後的角逐中，幹淨漂亮地把他踢下陣來，讓他輸得心明眼亮。你要是草包一個，終於被他撲上來咬了一口，那是你自己不爭氣。
譚文韜又想到了另外一個問題，那便是張崮生神秘的背景，這也是引起眾多學員反感的因素。“老張你跟我說實話，你是不是有個很有權勢的……家庭或者親戚？”
張崮生怔了一下，笑了。“譚文韜……哦過去，我說的是我們見麵以前，我一直在心裏把你作為標杆的，我是佩服你的，我都應該稱你一聲譚老一……譚老一你想啊，我要真是有一個當大區司令的伯父，還能等到今天來跟你們擠得頭破血流嗎？無稽之談。”
“那麽，你是通過什麽門路到七中隊來的？”
“這個我不能告訴你。我惟一可以告訴你的是，我問心無愧，我到七中隊來，完全是走的光明大道，個人沒做一點兒動作，是組織上安排我們來的。請你相信我。”
落日終於全部隱進山脊線下麵，山野裏升騰起初夏的暮色。從這裏望出去，在群山中間有一塊小小的平原，阡陌縱橫，青紗無垠。太陽落下去的方向，放射狀地輻射出許多雲絮，那就是火燒雲了。火燒雲籠罩著已經升起炊煙的村莊。田野裏見不到農人和拖拉機的蹤影了，隻剩下晚歸的牧童，在田埂邊牽著水牛慢悠悠地晃**。
在這個霞飛滿天的夏日的晚間，譚文韜突然暗中做出了一項決定，他要幫助張崮生。把他當做真正的對手來幫助。但是這個意思譚文韜沒有說出來，他隻是善意地提醒張崮生，能考進七中隊的，不說有三頭六臂八仙過海的神通，但是，在炮兵這個行當裏，七中隊的人的確是身經百戰久經考驗的，恐怕不是那麽輕易就會敗陣的，也許你等到最後還是竹籃打水。
張崮生笑笑說：“當然，這個我知道。”
譚文韜後來把他和張崮生的交往告訴淩雲河了。淩雲河笑著說：“好啊，你成咱們七中隊的內奸了。”譚文韜說：“機會是大家的，不能說一進入七中隊就算進了保險櫃，咱們也一樣多了挑戰，我認為這不是壞事。”淩雲河說：“好，歡迎參與，不怕競爭，有大家風範，丈夫氣概。”頓了頓又說：“你老兄是站著說話不腰疼。你底子厚實基礎好，腦子反應快，成績始終都是處於領先地位。可是你看馬程度蔡德罕他們，考進七中隊已經使出了吃奶的力氣，成績欄裏的名次一直都在五十名以後徘徊。原先還不那麽緊張，自從來了三個區隊長，精神狀態馬上就不一樣了，雞飛狗跳，空前緊迫，馬程度的夾差法本來就是弱項，這段時間沒命地練，臉都熬綠了。要是讓張崮生他們頂了，豈不也是個悲劇？”
譚文韜怔怔地想了想，淩雲河的話不無道理。可是，他又委實很同情張崮生。他自己也鬧不明白，他在感情上甚至偏向於張崮生，也許是張崮生那副忍氣吞聲的樣子打動了他，也許是他的競爭條件更加惡劣？
譚文韜說：“這真是一件殘酷的事情，反正總是有人得到鮮花，有人要淚眼相看。為什麽會這樣呢？”淩雲河說：“凡是有人的地方就有左中右，就有爭奪，這是人際關係原理的一條鐵的法則。”