四十四

許達在寶泉局衙門前下轎，抬頭望了眼轅門，不禁停下腳步。今兒大早許達回了趟戶部，科爾昆問他陳廷敬都說了些什麽，他隻是搪塞。科爾昆不信，言語間頗不高興。許達這幾日心裏總是七上八下，沒有主張。他怕見科爾昆，也怕見陳廷敬。他站在轎前猶豫片刻，不由得長歎一聲，低頭進了衙門。

陳廷敬正在二堂埋頭寫著什麽，許達上前拱手施禮：“陳大人，我回了趟戶部。”

陳廷敬道：“哦，許大人，請坐吧。科大人沒來？”

許達道：“科大人部裏有事，今日就不來了，讓我給陳大人說一聲兒。”

陳廷敬直道不妨，吩咐大順上茶。許達接過茶盅，不經意瞟了眼桌上的賬本。陳廷敬看在眼裏，道：“許大人，有句話我想點破，其實你我心裏都明白。”

許達說：“請陳大人明示。”

陳廷敬笑道：“你很想知道倉庫盤點結果？”

許達說：“陳大人不說，我不敢相問。”

陳廷敬又說：“科大人也很關心？”

許達望著陳廷敬，不知說什麽才好。

陳廷敬道：“我們現在先把錢鑄好，暫時不管倉庫盤點的事。到時候我自會奏明皇上，白的不會變成黑的。”

許達歎道：“陳大人，其實這幾年您受了很多委屈，就因為白的變成了黑的，我們在下麵都知道。”

陳廷敬也不禁長歎一聲，道：“朝廷裏頭，有時候是說不清。不過，黑白最終還是混淆不了的。我們不說這些話了，看看錢廠去。”

錢廠裏，向忠正吩咐役匠們化錢，老師傅吳大爺跑過來問道：“向爺，您這是幹嗎？”

向忠說：“熔掉！”

吳大爺忙說：“這不是才鑄的新錢嗎？可使不得啊！”

向忠橫著臉說：“上頭讓毀的，如何使不得！”

吳大爺喊道：“毀錢可是大罪！要殺頭的啊！”

向忠斥罵道：“你這老頭子怎麽這麽傻？把銅變成錢，把錢變成銅，都是上頭說了算！”

吳大爺說：“銅變成了錢，就沾了朝廷仙氣，萬萬毀不得的！”

向忠訕笑起來，道：“你這老頭子，就是迂！”

向忠說罷，又罵役匠們手腳太慢。吳大爺突然撲了上去，護著地上的銅錢，喊道：“使不得，使不得！天哪，這會斷了朝廷龍脈啊！”

正在這時，陳廷敬跟許達進來了。陳廷敬問道：“老人家，您這是幹什麽？”吳大爺打量著陳廷敬，問：“大人，是您讓他們毀錢的吧？”

陳廷敬說：“是呀，怎麽了？”

許達道：“這位是朝廷派來專管錢法的陳大人。”

吳大爺哭著說：“陳大人，我從明朝手上就開始鑄錢，隻知道把銅變成錢，從來沒有幹過把錢變成銅的事啊！崇禎十七年，銅價高過錢價，有人私自毀錢變銅，眼看著大明江山就完了！大人，這不吉利啊！”

陳廷敬讓人扶起吳大爺，說：“老人家，那是明朝氣數已盡，到了亡國的時候了，不能怪誰毀了錢。我們現在毀舊錢鑄新錢，就是不讓奸商有利可圖。聽任奸商擾亂錢法，那才是危害百姓，危害朝廷啊！”

陳廷敬說罷，鏟了一勺銅錢，哐地送進了熔爐。吳大爺仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”

向忠不耐煩地吼道：“把老家夥拉走！”

劉元領著幾個役匠，架著吳大爺走了。役匠們推著推車進來，有的拉著塊銅，有的拉著一錢四分的新錢，有的拉著舊銅器。陳廷敬上前撿起一個舊銅鼎，仔細打量，道：“舊銅器銅質參差不一，收購時要十分小心。”

許達說：“我們都向倉庫吩咐過，隻收銅質好的舊銅器。”

陳廷敬擦拭著銅鼎上的鏽斑，吩咐劉景、馬明：“隨便拿幾件舊銅器，仔細洗幹淨，看看銅質如何！”

沒多時，舊銅器被洗得閃閃發光，拿了進來。陳廷敬說：“我們到外頭去看吧。”往外走時，馬明悄悄兒對陳廷敬說：“老爺，剛才那位老師傅好像嚷著要把向忠做的事都說出來，叫那些人捂著嘴巴拖走了。”

陳廷敬問：“你真聽到了？等會兒再說。”

露天之下，幾坨塊銅、幾件洗幹淨的舊銅器、一堆準備改鑄的製錢，並排放在案板上。陳廷敬過去仔細查看，大家都不說話。向忠在旁偷偷兒瞟著陳廷敬，神情不安。陳廷敬神色凝重，繼而微笑起來。

大順問道：“老爺，這些盆盆罐罐的顏色怎麽都一樣呀？對了，同塊銅、製錢的顏色也差不多。”

陳廷敬笑道：“都一樣就好呀。好，好！我原本擔心舊銅器銅質會很差。這下我放心了。你們看，這些銅器的成色同製錢相差無二，直接就可以拿來鑄錢了。這些塊銅也跟製錢成色一致，都可直接鑄錢。”

向忠暗自鬆了口氣，心想這些隻會吃墨水的官兒都是傻瓜。陳廷敬又說：“塊銅是不能再收了，這些舊銅器，多多益善，可以多收！”

出了錢廠，回到寶泉局衙門，陳廷敬吩咐劉景：“舊銅器同塊銅一樣，都是毀錢的銅造出來的。明日開始，你就在寶泉局倉庫附近盯著，查出送舊銅器來的是什麽人。”

大順說：“原來老爺早看出問題了，我還納悶兒哩！”

陳廷敬笑道：“大順還算眼尖，一眼就看出來了。可你要記住，有些事不妨先放在心裏。”

大順點頭稱是。陳廷敬又囑咐馬明：“你暗自找找那位吳大爺，查查向忠這個人。我們眼下要查清兩樁事：一是倉庫銅料虧空，二是奸商毀錢鬻銅！”