四十五

陳廷敬擢升了都察院左都禦史，仍管錢法事，弟弟陳廷統也放了徐州知府。這都是天大的喜事。陳廷敬辦完寶泉局公事，晌午回到了家裏。明珠、薩穆哈、科爾昆、高士奇、徐乾學、許達等同僚，並幾十位同寅、門生、同鄉上門道賀。府上熱鬧了半日，天黑才慢慢散了。

客人都送走了，馬明過來回話：“老爺，我到過吳大爺家裏，真問起來，他老人家又不敢說向忠半字了。”陳廷敬越發覺得向忠可疑，囑咐馬明再去找找吳大爺。劉景過來，說他在寶泉局倉庫外頭候了一整日，沒見有送舊銅器的，隻好再守幾日。

正說著，大順進來說二老爺來了。陳廷敬便招呼弟弟去了書房，家人送了茶上來。陳廷統家裏自然也到了許多客人，都是來道賀的，方才散了去。兄弟倆說了些皇恩浩**、光宗耀祖的話，拉起了家常。陳廷敬忽見弟弟歎氣，便問他什麽事。陳廷統隻好說：“我手頭有些緊。”

陳廷敬說：“你一大家子，官俸確實不夠用，可家裏每年也都給了你不少錢呀！”

陳廷統說：“我不同你，你嶽父家在京城有生意。”

陳廷敬便說：“廷統，我明日讓大順拿二百兩銀子，送到你家裏去。”

陳廷統道：“二百兩銀子哪裏夠？官場規矩您是知道的，我放了外任，得給兩江在京的官員，還有些別的要緊人物奉上別敬，沒有幾千上萬兩銀子怎麽對付得了！”

陳廷敬聽了，惟有搖頭而已。此等陋規，陳廷敬自然是知道的，他也收過人家送的各種孝敬。京城做官實是清苦，離開那些炭敬、冰敬、別敬、印結銀等進項，日子是過不下去的。陳廷敬家還算殷實，並不指望別人送銀子，但你若硬不收別人銀子，在官場又難混得下去。不伸手問別人要銀子，就已經是講良心了。

陳廷敬沉默半日，說：“你就免俗，不送別敬如何？總不能為著這個又去借銀子吧？”陳廷統聽了，隻不作聲。陳廷敬卻想起當年高士奇詐弟弟送銀子，差點兒惹出大禍。

過了幾日，劉景查明往寶泉局送舊銅器的原來是全義利記錢莊。陳廷敬囑咐暫時不要打草驚蛇，隻命寶泉局不再收購舊銅器。向忠當日夜裏就把蘇如齋叫到家裏，交代他不要再往寶泉局送舊銅器了，不然會出大事。

蘇如齋急了，道：“向爺，我的那些銅怎麽辦呀？”

向忠淡淡說道：“鑄錢！”

蘇如齋卻嚇得半死，望著向忠大氣都不敢出了。

向忠笑道：“你蘇老板敢毀錢，難道就不敢鑄錢了嗎？”

蘇如齋哭喪著臉道：“話雖是這麽說，但鑄錢畢竟罪重幾等，想著都怕啊。”

向忠道：“我料陳廷敬改鑄輕錢之後，新錢會大行於市。你是開錢莊的，手頭銅錢還怕多？要是不敢，你就留著那些銅壺銅罐自己慢慢玩兒吧。”

蘇如齋想了會兒，咬牙道：“好，小的就鑄錢！小的背後有您向爺撐著，我沒什麽不敢的。”

向忠道：“敢做就好。寶泉局的新錢模子，我給你送過來，再叫些信得過的師傅幫你。你隻在工錢上不虧待他們，就保管沒事。”

向忠不再說話，吸了半日水煙袋，又道：“你還得替我去做件事。”

蘇如齋見向忠甚是神秘，料是大事，不敢多問，隻等著聽吩咐。向忠道：“你去找找陳廷敬的弟弟陳廷統！”

原來，前幾日陳廷統依例去薩穆哈府上辭行，帶去的尺寸很見不得人。薩穆哈十分氣惱，說給科爾昆聽。科爾昆這人很詭，猜著陳廷統必定囊中羞澀，不然哪會破了官場規矩？他密囑向忠從中湊合，叫蘇如齋借錢給陳廷統。向忠把話細細說了，見蘇如齋半日不語，便道：“難道怕陳廷統沒錢還你不成？三年清知府，十萬雪花銀啊！”

蘇如齋道：“不是擔心這個，隻是不懂向爺您的意思。陳廷敬處處為難我們，幹嗎還要借錢給他弟弟？”

向忠道：“你隻把這當樁生意去做，別的不用管了。”

第二日，蘇如齋上門拜訪陳廷統，見麵就恭恭敬敬叩首道：“小的蘇如齋向知府大人請安！”

陳廷統頭回聽人喊知府大人，心中好生歡喜，臉上卻裝作淡然，道：“坐吧。看茶！”

盡過禮數，陳廷統問道：“你我素昧平生，不知你有什麽事呀？”

蘇如齋笑道：“小的開著家錢莊，叫全義利記。小的是個做生意的，官場上的朋友也認識一些。近日聽說陳大人放了外差，特來恭喜。”

陳廷統道：“哦，是嗎？謝了。”

蘇如齋很是討好，說：“小的聽朋友們說起知府大人，很是敬佩。知府大人將來必為封疆大吏。”

陳廷統聽著心裏很受用，嘴上卻甚是謙遜，道：“哪裏哪裏，陳某這回蒙皇上隆恩，外放做個知府，隻圖把徐州的事情做好就萬幸了！”

蘇如齋說了幾籮筐拍馬屁的話，才轉彎抹角繞到正題上，道：“知府大人要有用得著小的之處，盡管開口。小的別的幫不上，若是要動些銀子，還可效力。”

陳廷統道：“蘇老板如此仁義，陳某非常感謝。隻是你我並無交道，我哪敢動你的銀子？”

蘇如齋笑道：“不怕陳大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱們做生意的不容易，難免有個大事小事的，多個朋友多條路。再說這錢莊裏的錢，反正是要借出去的。”

陳廷統自然知道，依著先皇遺訓，官員向大戶人家借銀千兩，可是要治罪的。但窮京官外放，誰又沒有向人借過銀子呢？便有錢莊專做此等生意，聽說哪位京官放了外任，就上門去放貸。陳廷統原來聽了哥哥的話，不想借錢充作別敬。可他這兩日拜了幾位大人，那臉色實在難看。今日見有人上門放貸，想也許就是天意，便道：“蘇老板倒是個直爽人，我就向你借一萬兩銀子吧。”

蘇如齋作揖打拱不迭，道：“感謝陳大人看得起小的，待會兒就把銀子送到您府上。”